Готовый перевод Fallout Equestria: Viva Las Pegasus / Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!: Глава седьмая: Каждый хочет править миром

//------------------------------//

Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!
Автор – S3rb4n

Глава седьмая: Каждый хочет править миром

— Доброго вечера всем! Это Радио Нью-Пегасус, и в эту чудесную ночь я, Мистер Нью Пегасус, – его ведущий и я работаю специально для ваших ушек. Мне, конечно, известно, что Нью-Пегасус никогда не спит, но всё же меня крайне радует столь большое количество полуночных слушателей. Только что вы слушали Свити Бель в сопровождении оркестра Эквестрийской филармонии – одну из прекраснейших песен во всём мире. Хорошо, что вы не видите меня сейчас, потому что я плачу словно маленький жеребёнок. До чего же это восхитительно!

— А теперь срочные новости: за последние несколько часов ситуация в Фридом Филде крайне накалилась. Информация, дошедшая до нас, всё ещё совершенно неясная, но похоже, что банды готовятся к серьёзной войне. И когда я говорю <i>к войне</i>, я имею ввиду настоящую, полномасштабную войну, поняши! Исходя из докладов Департамента полиции Нью-Пегасуса, весь город превратился в огромную казарму. Ходят слухи о возведённых укреплениях, всеобщем вооружении и установленных на стенах патрулях. Хотя пока что во Фридом Филде всё затихло, мы всё равно хотим вас предостеречь: ребята, если у вас запланированы какие-то дела во городке, пожалуйста, будьте осторожны.

— Тем не менее, нашему радио хотелось бы узнать побольше о последних событиях, так что если кому-нибудь известна более подробная информация о том, что наш коллектив уже успел окрестить «Заварушкой во Фридом Филде», пожалуйста, расскажите нам, чтобы мы были в курсе всех событий.

— Городской совет Нью Пегасуса решил не вмешиваться в конфликт, в силу того, что кризисная ситуация разворачивается за городскими стенами, и никто из граждан в ней участия не принимает. Даже с учётом того, что это решение было принято в соответствии как с законами Нью-Пегасуса, так и со здравым смыслом, ваш покорный слуга опасается втягивания в кофнликт и нашего с вами города. Я не собираюсь оспаривать решение Городского совета. Я просто хочу предостеречь всех пони, которые меня сейчас слушают.

Вернёмся к новым подробностям убийства Ферратура! Согласно недавно изданному пресс-бюллетеню главного следователя Департамента полиции Нью Пегасуса, Брасс Бэджа, орудие убийства было найдено сотрудниками полиции в мусорном баке недалеко от посольства НЭР. Это был обычный девятимиллиметровый пистолет Вайлдбак, производства Айроншод Файрармс. Однако, все идентификационные номера были стёрты, а сам пистолет разобран на составляющие, которые разбросали по всему баку. Следователи проводят проверку пистолета на наличие следов ДНК или магических сигнатур. Мы будем держать вас в курсе событий.

В других регионах события тоже развиваются. Похоже, что работа, проделанная НЭР в Нейваде, начинает приносить свои плоды. Рассказы караванщиков и торговцев говорят нам о том, что заброшенная деревня под названием Пиптон теперь населена первопроходцами из Разлома и охраняется солдатами Республики. Сейчас это подающее надежды местечко, которое в скором времени обещает стать торговым пунктом и местом отдыха для трудолюбивых пони Пустошей. Даже если кто-то и считает, что НЭР пытается нас <i>поглотить</i>, я всё равно поддерживаю их стремление принести мир и цивилизацию в этот избитый войнами мир. Спасибо вам!

А теперь давайте разбавим ночной воздух Нейвады какой-нибудь музыкой! Я уже очень долго кручу записи Свитти Белль, однако на прошлой неделе мне повезло наткнуться на интереснейшую запись. Вы знали, что в детстве Свитти Белль вместе со своими друзьями создала свою музыкальную группу? Готов поспорить что нет. Ну вот собственно, момент настал. Прочистите хорошенько свои уши, дабы услышать этот музыкальный раритет: "Скорей сюда" в исполнении Run-CMC! Это Радио Нью Пегасуса, и я его ведущий – Мистер Нью Пегасус, вещаю прямо в ваших душах...

Пустошь озарилась дивным сиянием.

Я не знаю, были ли это последствия недавно отгремевшего шторма, но теперь пробившееся сквозь облачный покров солнце придало Нейвадской Пустоши воистину потусторонний вид. Воздух неестественно сиял непривычными оттенками оранжевого, золотистого и красного, словно мои глаза укрыл прозрачный занавес.

— Красиво выглядит, скажи? — обратилась ко мне Роуз.

— Аж дух захватывает, — кивнул я. — И всё же, слово <i>красиво</i> сюда не подходит. В этом пейзаже есть что-то зловещее. Словно мы оказались посреди кошмарного сна.

— Кошмарного сна? — хихикнула Роуз. — Как ты сейчас вообще мог подумать о таком? Это же природа во всей своей красе!

— Это действительно красиво, — улыбнулся я ей. Я нервничал, даже не понимая самой причины. — Но в этой буре было что-то странное. Она появилась из ниоткуда, и столь неожиданно... Вряд ли это была обычная буря.

— Откуда тебе знать? Ты же пони из Стойла!

— Не надо быть пони из Стойла, чтобы понимать что нечто столь огромное и мощное не может возникнуть из ниоткуда. Оно должно развиваться, набирать силу. Но эта буря её не набирала. Просто <i>БАХ</i> – взяла и появилась.

— К сожалению, мой дорогой Фарсайт, ты неправ! — начала Роуз, как обычно начинает кобылка, которая пытается доказать взрослому, что тот не прав. Как же это было умилительно. — Я пережила уже не одну такую бурю. Время от времени они проходят через всю Нейваду с запада на восток. Всегда с запада на восток. Большего я о них не знаю, но они всегда появляются когда их не ожидаешь. Именно поэтому они – естественные.

— Ладно, это ты у нас здесь житель Пустоши, — улыбнулся я Роуз, и дружественно похлопал её по спине.

— То-то же. А теперь пойдём.

Роуз ускорила свой шаг, из-за чего мне пришлось поспевать за её скоростной походкой. Не то, чтобы я был в плохой форме, но из-за громоздкой брони и набитых седельных мешков было крайне сложно не сбиться с пути. Спустя почти день хода через жутковатую золотистую Пустошь мы наконец добрались до Фридом Филда. Охранники у ворот были крайне удивлены видеть нас у городских ворот целыми и невредимыми.

— Мы не ждали, что кто-нибудь придёт к нам после бури, а тем более ещё и с юга! — воскликнул сбитый с толку охранник. — Как вам удалось сюда добраться?

— Нам повезло найти укрытие, — пожал я плечами, не придавая нашему прибытию столь огромного значения, как это делал охранник. — Вот так и пережили.

— Значит вы до Дискорда везучая парочка! Много караванщиков уже не вернутся из Пустоши.

— Печально это слышать, — пусть я и солгал, однако хорошие манеры всегда были хорошим оружием. — Тем не менее, что это за бури? Мне никогда не приходилось о них слышать.

— Они довольно непредсказуемые... по правде сказать, последняя из них случилась уже очень давно. Но Бури Разлома всегда непредсказуемы.

— Буря Разлома? — опять это название. Харпсонг уже как-то раз упоминала Перевал Разлома... или это всё же был Форджер?

— Да. Буря, которая веет из Разлома, это на западе Нейвады. Зачастую они носят довольно локальный характер, словно поток воздуха и песка проносится от Разлома до Кольторадо. Этот затронул юг Нью-Пегасуса. Мы его даже не заметили, пока не начали поступать отчёты о караванах. Ещё парочке грифоньих эскортов удалось выжить, улетев оттуда. Опаснее всего – это быть погребённым под песком.

— Опаснее радиации? — спросил я.

— Намного. Количество той радиации, которую ты можешь подхватить из воздуха Разлома, по крайней мере в окрестностях Нью Пегасуса, крайне низка. А вот песок – это куда более реальная угроза.

— Именно поэтому нам и повезло найти укрытие! — опять озарилась улыбкой Роуз.

— Это точно, юная мисс! — охранник улыбнулся Роуз. — Ну что же, входите. Хватит мне тут вас развлекать, я полагаю, вы очень устали после всего через что вам пришлось пройти.

— Спасибо, — кивнул я и прошёл через пост охраны. И вновь ворота Фридом Филда отворились перед нами.

*** *** ***

Я удивился, когда увидел Фридом Филд. В прошлый раз, когда я проходил через эти ворота, меня встречала недостроенная крепость с множеством окопов, баррикад, огневых позиций и линий снабжения. Теперь же, когда был выбран путь мирного сопротивления, от всех этих защитных сооружений осталась лишь парочка небольших укреплений у городских ворот, которые не особо-то и отличались от тех, что были до начала всех подготовок.

И это были не все перемены в жизни городка. Перед моим уходом все вокруг просто с копыт сбивались, выполняя различные поручения.Теперь же, после отказа глав группировок воевать с Республикой, этот город просто погряз в бездеятельности, словно время остановило свой ход. Место спешки и активности заняли лень и апатия. Хотя, честно говоря, так и должен выглядеть Фридом Филд.

Роуз шла впереди, осматривая всех и каждого на нашем пути. У неё была одна чудесная добродетель, которая развивалась всё дальше и дальше ещё с момента нашей встречи. Она смотрела на вещи, идеально совмещая непредвзятую детскую любознательность и аналитическое мышление, которуму её научили я и НЭР. И оно приносило ей пользу. Я смотрел как она примечала различные эмблемы банд, примечательные места, взгляды местных жителей... Она серьёзно отнеслась к роли шпиона, и уже собирала любую информацию, за которую могла ухватиться.

Я привёл Роуз к нашему первому пункту назначения – Торговой Площади. Это место не изменилось с момента моего последнего визита. Лавки были выстроены в небольшие рыночные улочки, где каждый пони предлагал свои товары, заверяя что у него лучшие цены во всей Нейваде. И, естественно, обычно в соседней лавке были цены получше. Я быстро направился к своему старому торговому месту рядом с "Овощным рынком Санни Орхард", и тихо взмолился Луне, лишь бы оно не оказалось занятым.

— Из всех пони на Пустоши именно тебя угораздило прийти снова, — прохладно поприветствовала меня Санберри. Она что, всё ещё обижалась на меня из-за того решения?

— Здравствуй, Санберри, — слабо улыбнулся я, чувствуя себя слегка пристыженным. — Как дела?

— Не жалуюсь. Мои продажи в последнее время возросли, в основном из-за провала программы коллективного хозяйства, припоминаешь такую?

— Да, припоминаю. До сих пор не верится, что тот водный талисман мог спасти их фермы.

— А он спас бы. Но из-за сухой почвы бедные фермеры не смогли ничего вырастить. Получи они тогда тот водный талисман, у них сейчас была бы возможность орошать поля.

— Правда? Не думаю.

— Это почему же?! — взревела от злости Санберри. Еле заметная влага начала собираться в уголках её больших, медовых глазок.

— Санберри, для нормальной работы водного талисмана нужна техническая база. Для этого необходимо иметь водопровод, системы регулирования потоков, аварийные меры безопасности... Поверь, я знаю о чём говорю. Мне довелось поработать с этими талисманами. И я очень сомневаюсь, что кучка фермеров могла бы организовать подобную инфраструктуру.

— А у банд она была?

— Ну, им досталась старая материально-техническая база. Я предполагаю, что они создали некий обходной канал в изначальной системе водопровода, и установили свой талисман именно там. Конечно работёнка не из легких, но на фоне того, что пришлось бы проделать НЭР для обеспечения своих ферм, это выглядит куда проще.

— К тому же, — впервые дала знать о себе Роуз, — почему они изначально не обустроили свои фермы рядом с озером Ханимид?

— Что? — похоже, Санберри растерялась, услышав вопрос кобылки. — Озеро Ханимид?

— Да, большое такое озеро у притока Кольторадо, к востоку отсюда! Вода там чистая и подходит для питья. Почему они не построили фермы именно там?

— Кто это? — поинтересовалась Санберри.

— Это Дезерт Роуз. Мы с ней неразлучны с тех пор, как наши пути в Пустоши пересеклись. У неё талант делать разумные примечания, — улыбнувшись, я продолжил. — Так что я бы на твоём месте прислушивался к её словам.

Санберри сперва взглянула на меня, затем на кобылку, которая гордо улыбнулась перед фермершей. Сперва я ожидал от Санберри какой-то надменный комментарий, ведь она меня вроде как недолюбливала, но вместо этого её лицо неожиданно просияло безумным умилением.

— Селестия ж ты моя! — хлопнула она в копытца. — До чего же милая-премилая кобылка!

— Спасибо вам, мисс...

— Санберри Грасс. Вот так прелесть!

— Спасибо, мисс Грасс. Но прошу вас, не злитесь так на Фарсайта. Мы обе знаем о его эгоистичной натуре, но он хороший пони. Он знает, что такое честь, и я могу поручиться за него.

Я удивился, услышав столь непоколебимое доверие в заявлении Роуз. У меня складывалось впечатление, что из-за недавних моих поступков она больше не была столь высокого мнения обо мне. И сейчас такое высказывание было совсем неожиданно. Я воздержался от обнимашек с Роуз, так как это выглядело бы крайне эмоционально. Вместо этого я улыбнулся и нежно похлопал её по спине.

— Роуз, но почему тогда... — хотела уже возразить Санберри. — Раз ты так считаешь... извини, Фарсайт.

— Проехали, Санберри. У тебя были свои причины, у меня – свои. Так уж мы устроены. Так устроена вся Пустошь. Даже у ферм НЭР были скрытые мотивы.

— Верно... Что привело сюда вас двоих?

— Место рядом с тобой свободно? — спросил я, указывая копытом на пустующую лавку, за которой я начинал свою недолгую карьеру торговца.

— Да, его ещё никто не занял.

— Отлично! Потому что его займу я! — Роуз запрыгнула за прилавок.

— И что же ты собираешься продавать? — удивлённо спросила Санберри.

— Найденное добро, разумеется! — жизнерадостно улыбнулась Роуз.

— Значит ты продолжишь дело Фарсайта... как я сразу не догадалась, — ухмыльнулась травяного цвета кобылка.

— Итак, раз уж об этом зашла речь... — вмешался я. — Ты не могла бы присмотреть за ней и помочь освоить основы рыночной торговли. Она ещё всего лишь кобылка, поэтому я считаю что большинство окружающих не будут воспринимать её всерьёз. Поэтому ты нам нужна, Санберри.

— После твоего поступка ты пришёл просить меня о помощи?

— Да, я прошу. Мне казалось, что ты меня простила, Санберри.

— Я простила, но это не даёт тебе права просить меня об одолжениях, Фарсайт.

— Санберри, хотя бы ради неё... — я состроил грустную морду, которую Роуз тут же повторила.

Санберри взглянула на меня, затем на Роуз, после чего сморщилась. Она пыталась подавить в себе эмоции, которые выдавливало из неё жалобное личико Роуз. Да уж, какая талантливая аферистка в ней погибала благодаря честности и благородству Роуз.

— О-о-о-ох... ну ладно. Я не в состоянии ответить отказом на такое выражение личика, так что можешь не беспокоиться, Фарсайт.

— Спасибо, Санберри. Спасибо тебе огромное.

— Да пустяки, Фарсайт, — Санберри начала отмахиваться от меня копытом, в то же время легонько подталкивая Роуз за прилавок.

— Ладно, Роуз, — я подошёл к пустому прилавку и одарил кобылку ласковой улыбкой. — Учись у Санберри всему, чему только сможешь. Проверяй каждую квартиру и старайся утащить как можно больше добра. Кто знает, что тебе удастся продать за хорошую цену. Я пока схожу поищу нам место для ночлега. Вернусь ближе к ночи, договорились?

— Хорошо, Фарсайт! Ты не переживай, я знаю что надо делать.

— Я в этом даже не сомневаюсь. До скорого!

Я уже было собирался уходить, как вдруг передо мной возникла стена светло-коричневых перьев, заключившая меня в крепкие объятия. Тут даже не надо было гадать, кто был этим грифоном.

— Привет, Штука, — сказал я, слегка хрипло от объятий молодой грифины.

— Здравствуй, любимый! — проворковала она, после чего поцеловала в макушку, нежно прикасаясь к моему рогу. Волна удовольствия прошлась по моей спине. Иногда рог бывает довольно чувствителен.

— Милая, не сейчас. Мы здесь не одни... — прошептал я.

— Да знаю я, глупенький! — хихикнула Штука и отпустила меня. — Я всего лишь заигрываю. Люблю, когда ты играешь в недотрогу.

— Ну просто чудесно, — ответил я улыбкой, убрав любые намёки на смущение. Если она хочет поиграть, значит я подыграю. — Как ты тут, любимая?

— Стоп, стоп, стоп! — вскрикнула Санберри. — ЛЮБИМАЯ?

— Фарсайт... кто она? — озадаченно спросила Штука.

— Ой, простите. Где же мои манеры, — я улыбнулся окружающей меня женской аудитории, раздумывая, как бы изящно выйти из этой ситуации. — Дамы, познакомьтесь, это – Штука Когтепёрая. У неё и меня... ну, нечто вроде отношений. Конечно, это не типичная любовная история, но в этом что-то есть.

— Всем привет! — поздоровалась Штука, подмигнув Санберри и Роуз. Реакции у обоих были разные. Если Роуз улыбнулась в ответ и была рада знакомству с грифиной, то Санберри смотрела на меня с самодовольным выражением лица.

— Штука, это Санберри Грасс и Дезерт Роуз. Роуз – моя ученица, мне удалось спасти её от кучки рейдеров, и я взял её под опеку. Санберри – местный торговец, и она собирается помочь Роуз с азами бартера.

— Приятно познакомиться, Штука! — поприветствовала её Роуз. — Друзья Фарсайта – мои друзья!

— Хех, это пожалуй было самое неожиданное открытие за день, — ухмыльнулась Санберри. — Мои поздравления, Фарсайт, ты не перестаёшь меня удивлять.

— Вы не против, если мы покинем вас? — улыбнулся я Штуке, постепенно пятясь назад. Мы сможем поболтать тет-а-тет, без присутствия Роуз и Санберри. — Увидимся, Роуз. Санберри...

— До встречи, любовничек, — иронично усмехнулась Санберри. Меня начало посещать ощущение, что я больше не вызываю у неё ненависти. Она лишь видела во мне огромное ходячее недоразумение на четырёх ногах.

В этот раз уже окончательно развернувшись, я покинул Торговую Площадь в компании Штуки. Как только мы отошли от рынка, я взглянул грифине в глаза, нежно её обхватил и подарил ей страстный поцелуй. Она завела меня почти сразу.

— Ты прости, Штука, — пожал я плечами. — Мне стоило рассказать тебе о Роуз, и я надеюсь, что ты не примешь это близко к сердцу...

— Близко к сердцу? — расхохоталась грифина. — Любимый, Роуз – самое милое существо, которое я когда-либо встречала. Она во многом на тебя похожа, и в то же время вы с ней столь разные... Думаю, мы с ней подружимся, до тех пор пока она не станет западать на тебя.

— Пока что она видит во мне кого-то вроде отца, по крайней мере я так думаю. Возможно со временем, спустя года... Но это дальняя перспектива. Зачем сейчас беспокоиться?

— Вот именно. Зачем тебе забивать голову? — она приласкала меня одним из своих огромных крыльев, и я ощутил приятную дрожь. — А теперь, почему бы тебе не заглянуть в гнездо Мамочки Штуки, за толикой нежной любви и ласки?

Я улыбнулся в ответ: именно этого сейчас мне этого и хотелось. Планы по дестабилизации города могут слегка и подождать, разве нет?

*** *** ***

— Ого Штука... смотрю, ты освоила кое-что новое, да? — выдохнул я.

Я чувствовал себя потным и уставшим, тогда как мои лёгкие отчаянно пытались поглотить кислород, который я нарочито в них заталкивал. Моё тело даже слегка побаливало после бешеного ритма, что задавала Штука. Тем не менее, это было безумно приятно. <i>Гнездом</i> Штуки была небольшая комнатка в одном из пентхаусов жилых зданий, расположенных рядом с Четырьмя Маленькими Бриллиантами. Убравшись, отремонтировав окна и обставив всё вокруг, Штука превратила старую и загаженную комнату в уютное жилище. И сейчас я лежал на грифоньей кровати, чувствуя, как мой пот стекает на скомканную простынь.

— Никогда не раскрывай свои карты первым же ходом, любимый! — улыбнулась она, вновь заключив меня в объятия, от чего я вновь ощутил приятную дрожь.

— Знаешь, а ведь это отличная стратегия.

— Естественно, а как иначе! А теперь иди сюда, я с тобой ещё не закончила!

— Штука, я не знаю смогу ли... уммф.

От такого количества удовольствия я почти вырубился. Штуке знала мои слабые места и умело ими пользовалась, делая тем самым меня бесполезным. Но препятствовать ей мне совершенно не хотелось. Я просто позволял ей продолжать, в то время как волны удовольствия раз за разом прокатывались по моему телу. Звуки стали приглушенными, поэтому вздохи Штуки казались далёкими и неразборчивыми. Мне пришлось закрыть глаза, так как держать веки открытыми у меня просто не было сил. Затем, я потерял ощущение мира и просто погрузился в тишину и спокойствие.

— Любимый... ты уснул? — прошептала мне на ухо Штука.

— Эмм... что, прости? — переспросил я, всё ещё не успев прийти в себя.

— Ты вырубился, как раз когда мы занимались любовью! — улыбнулась она. — Похоже ты и вправду устал.

— Как давно это произошло? — я чуть ли не подпрыгнул на кровати. Я не мог позволить себе бездельничать целый день!

— Дорогой, не переживай ты так! Ты отключился всего лишь на час. Перед этим, конечно же, добротно <i>прокатив</i> меня, хочу заметить! — успокоила меня грифина, соблазнительно подмигнув.

— С удовольстием, — я начал неспешно одеваться, один за другим надевая элементы своей брони. — К слову, есть какие-нибудь новости из "Бриллиантов"?

— Ну, Сэддл вроде как чем-то взволнован. Он нам ничего об этом не говорит, но в офисе он запирается на долгие часы.

— Серьёзно? Звучит так, словно он вынашивает какой-то план.

— Я тоже так думаю, любимый. И честно сказать, даже не знаю что и добавить. После той общей встречи мне казалось, что Сэддл окончательно сдал позиции. Даже и не думала, что после практически полной остановки производства наркотиков он будет столь активным.

— Звучит тревожно, не находишь?

— Почему тревожно?

— Если я не ошибаюсь, то Сэддл у нас крайне воинственный. На той встрече он как раз ратовал за открытую конфронтацию с НЭР. И его внезапная активность выглядит настораживающе.

— Я понимаю, к чему ты ведёшь, но не думаю что подобное произойдёт. До тех пор, пока Голден Свэллоу держит его на коротком поводке, Сэддл может только лишь лаять, но уж никак не кусать.

— И всё же мне от такого не по себе. Голди определённо не самая заслуживающая доверия пони в мире.

— Кажется, как раз Голди и предложила идею мирного сопротивления.

— И что с того?

— И я думаю, что для неё будет глупо начинать войну, наплевав на свои принципы.

— Надеюсь на это, ради нашего же блага.

Впрочем, если не лукавить, то это не особо-то меня и беспокоило, ведь если Сэддл начнёт войну против НЭР, то моё задание можно считать выполненным. Я смогу вернуться в Нобак с улыбкой до ушей и однозначно сделать себе карьеру в Республике, поддерживая хорошие отношения с Харпсонг. И всё же, кое-что мешало мне одобрить этот план: он был слишком прост, в нём не было и намека на испытания. Это меня совершенно не привлекало.

— Ну что милый, какие у тебя планы?

— Я не могу тебя в них посвятить, Штука. Ты работаешь на Сэддла.

— Ой, неужели это гадкая-прегадкая супершпионская операция против старого ворчуна Сэддла? — Штука говорила со мной так, словно я был ещё жеребёнком. Я улыбнулся в ответ на её милое выражение личика. Грифины – такие милахи.

— Да нет, ничего такого. Просто мы с Сэддлом не нашли общий язык. Я больше склоняюсь в сторону Ди и её Струнников, плюс мне кажется, что с ребятами из Музыкальной Школы он тоже не особо дружит.

— Да, но я ведь не Сэддл. Или я так на него похожа?

— Нет. Ты куда горячее, — подмигнул я.

— Это был намёк на ещё одни <i>кружок</i>? — хихикнула Штука.

— Как бы мне этого ни хотелось, но нет. Мне ещё предстоит разобраться с кучей дел. Иначе мы могли бы продолжить и заниматься этим до тех пор, пока кто-нибудь из нас не вырубится. И судя по всему, это буду я.

— О-о-о-оу, да ладно тебе, милый, расскажи мне, чем ты там собрался заниматься.

— Ладно, так и быть, расскажу. Но только потому, что ты <i>вот так</i> меня просишь. Я собираюсь встретиться с Ди, или по крайней мере с Метроном. Нам надо будет прояснить кое-какие детали, прежде, чем я смогу делать что-либо. К тому же, пока мы с Роуз здесь, нам понадобится место, где мы сможем поспать и отдохнуть, и я думаю, что она сможет нам его предоставить.

— Почему бы тебе не привести её сюда?

— Штука, я ведь сказал <i>поспать</i>. И даже если меня не заботит собственное состояние, я всё же беспокоюсь за Роуз. Не думаю, что здесь ей удастся выспаться.

— Ладно, ладно, — Штука подняла свои лапы и пожала плечами. — Тут ты прав. Просто... забегай ко мне, если будешь рядом, хорошо?

— Обязательно, можешь не беспокоиться, — нежно её поцеловав, я удалился. — До встречи, Штука.

— Увидимся, мой сладенький.

*** *** ***

Я вышел на улицу около "Четырёх Маленьких Бриллиантов", что были в нескольких кварталах от главных ворот, и заметил те косые взгляды, которые бросали на меня громилы Бакмэйра. У меня складывалось впечатление, что моё появление во Фридом Филде было не столь уж незаметным, и этот чёртов Бакмэйр видел во мне угрозу. Честно говоря, иметь любовницу из окружения твоего злейшего врага в городе было слегка рисковой затеей. Тем не менее, я был вполне уверен в том, что они не станут на меня нападать, по крайней мере, если я не стану их провоцировать. Раз уж они меня знали, то им было известно и о моей отношении к банде Струнников, что, в свою очередь, служило отличным сдерживающим фактором.

— Джентельпони... — поздоровался я, вежливо кивнув.

Ответа не последовало, лишь изобилие угрожающих взглядов от уличных бандюков. Да, пожалуй моё приветствие было не самым лучшим решением за день. Однако, это натолкнуло меня на идею. Гражданская война может стать ещё одним возможным вариантом, с помощью которого можно было бы всколыхнуть Нейваду. Если банды развяжут между собой войну, тогда НЭР сможет заявиться в качестве миротворца, или же помочь одной из банд одержать верх.

Не стоило и говорить, что этот вариант был куда более опасным как для меня, так и для Роуз. Для Штуки же это равнялось смертному приговору. Должность телохранителя лидера одной из воюющих группировок могла привести к множеству всевозможных исходов вплоть до летального. И я этого ни в коем случае не хотел допустить. Так что мне придётся искать другой путь разрыва союза между бандами.

Этот путь вел через дипломатию и интриги. Пушки в сторону, здесь они были ни к чему. И раз уж союз был не слишком прочным с этим явным разделением на два лагеря, тогда я мог бы воздействовать на одну из двух возможных сторон. С одной стороны у нас были милитаристы в лице Бакмэйров, чья ненависть ко мне была соизмерима с силой тысячи солнц. С другой были Струнники, заместитель лидера которых, отправила за мной и Роуз убийцу. Хоть ни одна из сторон и не была достаточно дружелюбной, я всё же предпочёл бы вести дела с Метроном и Ди. Начнём с того, что они были из тех, кто выступал за мирное разрешение проблемы с НЭР. К тому же, им пришлось принять посредственный план Голди дабы избежать худшего исхода. Я был убеждён в том, что они лучше всех вписывались во взгляды НЭР, и что возможно, пусть даже и с небольшой вероятностью, Струнники примут предложение и войдут в состав НЭР.

По дороге к Музыкальной Школе я был поглощён своими раздумьями и планами, хотя, честно сказать, у меня не было ни малейшего представления, как всё обернётся. Я рассчитывал на личную аудиенцию у Ди, где мог бы изложить ей суть дела, однако маленькая пони в моей голове уже готовила меня к очередной перепалке с Метроном. Как бы там ни было, придётся играть тем, что уже на копытах.

Колокольчик над дверью издал лёгкий стук, и я оказался в тёплой, приятной прихожей школы. Благодаря недавнему перемирию место процветало, особенно это чувствовалось от вида длинной очереди жеребчиков и кобылок, сидящих с разными музыкальными инструментами в ожидании урока. Некоторые из них выглядели крайне ухоженно и опрятно, и это говорило о том, что сливки общества Нью-Пегасуса отправляли своих отпрысков во Фридом Филд для привания им высокой культуры. Довольно-таки забавное сочетание, это уж точно. Подойдя к стойке, я поприветствовал секретаршу вежливым кивком.

— Доброго вам дня, сэр, — кобыла одарила меня сдержанной улыбкой, пока заполняла папки.

— Взаимно, — ответил я той же улыбкой. — Госпожа Клефф сейчас свободна? Или хотя бы Метроном?

— Как вы могли заметить, у мисс Клефф сейчас идёт занятие, — она указала на длинную очередь молодых пони, желающих научиться у Ди извлекать из инструмента музыку, а не жуткую какофонию. — Тем не менее, Метроном сейчас должна быть в своей комнате. Мне её позвать?

— В этом нет нужды, я сам поищу.

— Второй этаж, второй коридор, четвёртая комната справа. Без стука – не входить.

— Разумеется. Спасибо за информацию.

Я не спеша отправился наверх, оставляя позади себя легион жеребят. Пока я шел к комнате Метроном, издаваемый ими хаос отзывался в длинных коридорах Музыкальной Школы. Честно сказать, я бы тут ещё долго бродил, если бы секретарша не подсказала мне, где искать эту комнату. Все коридоры были одинаковы, и в этом огромном здании не было никаких примечательных объектов, благодаря которым можно было бы сориентироваться.

Я наконец добрался до четвёртой комнаты справа во втором коридоре второго этажа. На двери не висело никакой таблички, так что нельзя было узнать та ли это комната. Так что я пожал плечами и легонько постучал.

— Метроном? — позвал я.

Никто не ответил. Дверь была незаперта, поэтому после моего стука она медленно раскрылась. Передо мной была комната Метроном. Шторы были слегка завешены, создавая в комнате лёгкий полумрак, однако можно было разглядеть небольшую кровать в центре комнаты, гардероб с одной стороны, и стоящий в углу столик с другой. Рядом с кроватью стояла вешалка, на которой висела её клетчатая одежда. Если мне не изменяет память, это должно было быть платье Метроном. Но если так, то где же сама Метроном?

Я осторожно зашёл в комнату, чуть ли не крадясь, и даже включил Л.У.М, чтобы проверить комнату на наличие жизни. На кровати была одна метка, не враждебная. Я продолжил продвигаться вглубь комнаты и пришёл к осознанию ситуации. На кровати лежала Метроном... причём абсолютно голая. Стоило лишь мне взглянуть на её белоснежный круп, как по моей спине пробежались мурашки. Её меткой был качающийся метроном, контрастирующий своим тёмным древесным оттенком, с блестяще белым цветом шёрстки.

Сотни идей одновременно пролетели в моей голове. Я всё ещё чувствовал себя вымотанным после утренних <i>упражнений</i> со Штукой, однако Метроном была крайне привлекательна.Правда, было не совсем прилично вот так вот подкрадываться к ней, да ещё и с такими намерениями на уме. Но тем не менее, я не собирался просто так уходить. Если она заметит меня, я уж лучше буду любоваться ей, чем пытаться скрыться подобно шкодливому жеребёнку.

Мне на ум пришла неприличная, и местами даже рисковая мыслишка, но я всё же решил её провернуть. Я сконцентрировал магию, <i>мягко прикасаясь</i> к телу Метроном и стал нежно и бережно массировать тело Метроном.

— Мммммм... охххх... — простонала она.

Мне стоило недюжинных усилий, чтобы делать всё это тихо. Она уже не спала, но в то же время явно наслаждалась процессом. И что случится, когда она откроет глаза и обнаружит меня в своей комнате, меня, откровенно говоря, не заботило. Ну, может мне и следовало этим озаботиться, но я не стал. Я просто продолжал массировать её тело, в то же время борясь с порывом <i>насладиться</i> им.

— Ох... как же... хорошо... — протянула она, с улыбкой на лице.

Я тоже заулыбался. У меня наконец получилось усмирить свои порывы, так что я продолжил осторожно ласкать её на расстоянии. Её лицо наглядно показывало, как ей нравился такой массаж, и теперь я раздумывал что делать, когда она откроет глаза? Я мог пустить в ход свои манеры, или даже обаяние, но в то же время можно было попробовать сказать, что она выглядела уставшей, и ей не помешало бы немножко внимания. Пока я витал в раздумьях, Метроном вздрогнула и открыла один глаз. Надев с помощью магии свои очки, она взглянула на меня, после чего её выражение лица сменилось на нечто между изумлением и отрицанием.

— Фарсайт? — ахнула Метроном.

— Да, это я.

— Что ты чёрт возьми здесь де... умммф... делаешь?

— А на что это похоже, Метроном?

— Ну... ухххх... ты пробираешься ко мне в комнату, где я лежу голая на кровати и начинаешь... охххх... и начинаешь ласкать моё тело... Как по мне, это выглядит пошло и низко.

— Ой, прости меня, Метроном. Я лишь подумал, что столь прекрасное тело просто-таки нуждается в надлежащем уходе.

— А ты, я смотрю, рад стараться, не так ли?

— Да, я как раз хотел с тобой увидеться, — игриво усмехнувшись, ответил я.

— Вот так совпадение.

Метроном встала, лениво потянувшись своим чудесным телом. Из-за того, что она всегда носила длинные платья и собирала свою гриву в пучок, её истинная красота была скрыта. Скорее всего, это было для того, чтобы всё внимание уделялось её боссу – Ди. Направившись ко мне, она глядела на меня с язвительным выражением лица. Её тело грациозно покачивалось с каждым шагом. Она подошла так близко, что я почувствовал её тёплое дыхание у себя на носу.

— Итак, меня учили всегда отвечать благодарностью за предоставленные услуги, будь то подарок или нет. — она облизала свои губы. — Однако, не пойми меня неправильно. Это просто дань уважения. Так что не думай, что я питаю к тебе какие-либо чувства.

Метроном так страстно меня поцеловала, что даже у Штуки так никогда не получалось. С трудом верилось, что она при этом ничего не испытывала.

— Да ладно тебе, Метроном. — я улыбнулся и удивлённо взглянул на неё. — Только не говори мне, что ты при этом ничего не почувствовала.

— Даже не думай в меня влюбляться, Фарсайт.

— Кто сказал, что я имел ввиду <i>любовь</i>? Я ощутил ту страсть, то лёгкое подрагивание твоего тела, твоё тёплое дыхание, биение твоего сердца... Ты, должно быть, испытываешь то же самое.

— Ерунда это всё, Фарсайт. Завязывай, — раздражённо отвернулась Метроном.

— Да ладно? <i>Ерунда</i>, говоришь?

Я встал и подошёл к ней. Она всё ещё молча сидела, уставившись куда-то на стену. Оказавшись рядом, я нежно поцеловал её рог. Если рог Метроном был таким же чувствительным, как и мой, значит она <b>точно</b> это почувствует.

— Ты что делаешь? — она вздрогнула. <i>В яблочко.</i>

Не ответив на вопрос, я ещё раз поцеловал её, в этот раз быстро проводя языком вокруг её рога, окутывая его теплотой и влагой. Метроном вздрагивала и дрожала, когда я целовал и ласкал языком каждый участок её чувствительного рога.

— Фарсайт... умф... нет... хватит... прошу тебя! — с трудом произнесла она.

Я не обращал внимания на её требования, так как чересчур был увлечён моментом. Для меня это было скорее не сексуальное удовлетворение. На самом деле я получал удовольствие от того, как мне легко удалось доказать её неправоту. Она попыталась ускользнуть от моей небольшой уловки, но на деле у неё получилось лишь споткнуться и упасть на пол. Было слышно лишь её тяжёлое дыхание.

— Ты всё ещё <i>ничего</i> не чувствуешь, Метроном? — спросил я, похотливо улыбаясь.

— Ну ладно... — она также ответила улыбкой, пытаясь перевести дух. — Я кое-что почувствовала... и это было незабываемо.

Оказавшись сверху, я промурлыкал ей на ухо.

— Предыдущий раз был <i>платой</i>. Теперь же, давай сделаем это... дав волю чувствам.

Она попыталась встать, однако я тут же перевернул её и повалился сверху. Прежде чем Метроном успела опомниться, я скинул с себя броню и ехидно улыбнулся. Она также улыбнулась, понимая что последует за этим, пока я мысленно молился Селестии. Моему телу придётся перенести очередное крайне соблазнительное наказание.

*** *** ***

Через полузакрытые шторы в комнату просачивался свет. Мы с Метроном всё ещё лежали в обнимку, окруженные элементами моей кожаной брони. Она вновь улыбнулась и покинула мои объятия. Сев, она левитировала к себе пачку сигарет и зажигалку. Сигарета зажглась и единорожка начала медленно и с усладой пускать дым.

— Будешь? — спросила она.

— Спасибо, не курю.

— Что б тебя, Фарсайт. Из-за тебя у меня скоро закончатся сигареты.

— Именно поэтому тебе пора завязывать, — подметил я, проводя своим копытом по её животику.

— Нет, поэтому мне придётся покупать больше.

— Ладно, как знаешь.

— Я полагаю, ты не обронишь и слова о том, что здесь произошло, не так ли?

— Мой рот – на замке, — ответил я, и провёл копытом вдоль губ.

— Чудесно. Ведь мне кажется, что твоя грифонья подруга не слишком обрадуется, услышав о нашей <i>встерче</i>.

— Она об этом не узнает. По крайней мере от меня. Правда, мне бы хотелось как-нибудь узнать насколько она ревнива.

— Поверь мне, ты не хочешь узнавать, что такое ревность грифона.

— Когда-нибудь всё же придётся. Единственное в чём я не уверен, так это в том, будет ли это добровольно, или по стечению обстоятельств.

— Ну, ты по крайней мере к этому готовишься. Хотя я представить себе не могу, как можно быть готовым к встрече с разъярённым грифоном.

— К твоим словам стоит прислушаться. — улыбнулся я.

— Отлично. Значит, мы поняли друг друга, — произнесла Метроном, докурив свою сигарету. Встав с пола, она подхватила своё платье с нижним бельём, и начала одеваться. Я решил поступить также.

— Что ж, раз уж мы с тобой так сблизились, Метроном, давай-ка расставим все точки над «i».

— В смысле?

— Надир.

— А что с ним?

— Ты наняла его, чтобы убить меня.

Она застыла на месте, оставив висеть своё платье в воздухе. На мгновение комната погрузилась в тишину, которая, казалось, продлится вечность. Я первым нарушил молчание.

— Не переживай. Я не держу на тебя зла, это уже позади. Мне пришлось понять, что предательство – это обычная практика на Пустоши. С ним всё в порядке, я оставил его в живых. Просто хотелось сообщить, что теперь мы с ним партнёры.

— Партнёры?

— В смысле <b>бизнес</b>-партнёры. Доходы делим пятьдесят на пятьдесят.

— А, понятно. Даже не буду спрашивать, как тебе удалось уговорить этого жадного зебру.

— Таким же образом, как и ты наняла его убить меня – деньги. И должен признать, это был мастерский ход с твоей стороны, Метроном. Не так уж и много было исходов, в которых я мог выбраться живым из схватки с ним.

— Везучий же ты сукин сын, Фарсайт, — улыбнувшись, подмигнула мне Метроном.

— Может и так. К тому же, ты просто сногсшибательная интриганка. Как раз такие кобылы и заводят меня.

— Прекрати уже это лизоблюдство, Фарсайт...

— Да ладно тебе, Метроном, это не лизоблюдство. Поверь мне, сейчас я говорю чистую правду. И по правде сказать, я удивлён, что ты до сих пор отыгрываешь второстепенную роль.

— Хочешь сказать, мне нужно предать Мисс Клефф? — лицо Метроном исказилось от злости.

— Нет, что ты, — я тут же замотал головой. — Даже и намёка на это не было. Мне просто хотелось узнать, почему ты не задумывалась о собственном становлении. У тебя для этого есть все задатки.

— Я в огромном долгу, перед Мисс Клефф. Она подняла меня с самых низов, когда я была ещё всего лишь бездомной кобылкой, и растила меня как младшую сестру. Всё, что мне известно об этом мире, я узнала от неё, и взамен она просит лишь о моей верности и уважении. И я скорее умру, чем предам Ди. Точка.

— Ладно, прости, что поднял этот вопрос. Даже и не думал, что для тебя это столь важно. Прошу, прости меня.

— Откуда тебе было знать, — вздохнула белоснежная единорожка. — Просто не вспоминай больше.

Платье Метроном спустилось по её шее, в очередной раз скрыв от мира столь привлекательное тело, после чего она начала возиться со своей гривой.

— Впрочем, спасибо за доброе слово. Кстати о Надире: а где он сейчас?

— Надир? К чему такая заинтересованность?

— К тому, что я хочу знать, куда ушли мои деньги.

— Ух, Метроном. Это было жестоко. Мне казалось, ты и вправду за него переживаешь, — мой голос просто сочился иронией.

Метроном издала смешок. Она как раз уже закончила собирать свои волосы в пучок, фиксируя его кучкой заколок.

— Да, я сильно за него переживаю. Даже не представляешь, насколько сильно. Где он?

— Насколько мне известно, он продолжает работать на НЭР, так что сейчас он должен находиться в Нобаке. Он не вернётся до тех пор, пока не убедится в собственной безопасности. Плюс ко всему, он неплохо там зарабатывает.

— Что он себе думает? Мы не какие-то там грёбанные Бакмэйры. У нас не убивают наёмников, если те провалили задание. Мы просто им не платим. Что, конечно, приводит нас ко второй твоей причине. Во всяком случае, мне кажется что ему пока лучше не попадаться Мисс Клефф на глаза. По правде говоря, жалование Надира было не из маленьких, и, скорее всего, она не сильно обрадуется его скорому возвращению.

— Понимаю.

— Ещё бы ты не понял. Это и так очевидно. Есть ещё что-нибудь, о чём бы ты хотел мне сообщить?

— Да. В Нобаке нам пришлось работать НЭР в обмен на наши жизни. Республика отправила нас обратно, чтобы мы разрушили ваш недавний союз.

— Правда? И зачем ты мне это рассказал? Это слишком самонадеянно с твоей стороны, если не сказать совершенно бессмысленно.

— Ну почему? Я позиционирую себя как наёмника. Работаю я в первую на себя, а не на остальных, и делаю всё так, как мне удобно. Возьми к примеру Надира, он будет работать на того, кто будет больше всех платить. Все имет смысл. Единственная разница между вашими наёмниками и мной, лишь в том что я говорю прямо.

— Да, такое нечасто встретишь. Какую цель ты преследуешь, деньги?

— Власть и открытые ворота Нью-Пегасуса.

— Тебе ли не знать, что в этом городе власть приходит с деньгами, и никак иначе.

— А вместе с ней и кобылы, — улыбнулся я. — Знаю я эту всю философию, Метроном. Но это не меняет того, что моей главной целью является пропуск в Нью-Пегасус.

— В таком случае, боюсь, я тут ничем помочь не смогу.

Нахлынувшее разочарование, заставило меня нахмуриться. Хоть и было вполне очевидно, что группировки Фридом Филда не могли помочь с пропуском в Нью-Пегасус, во мне всё же таилась крошечная надежда на это.

— Что? — спросил я раздосадованно.

— Именно так всё и обустроено, Фарсайт. Кто-то из жителей Нью-Пегасуса должен за тебя поручиться, чтобы ты мог попасть туда. Им нужны лишь те, в ком они заинтересованны. Ещё у них есть такое понятие как <i>гражданский взнос</i>, который зависит от твоего поручителя. Если им выступит, скажем, некто вроде пони из семьи Ферратура или члена Городского Совета, взнос, который тебе придётся оплатить, будет минимальным. Но если им будет обычный уличный торговец, тебе придётся нагрести гору крышек, чтобы заполучить паспорт гражданина. Как видишь, это довольно продуманная схема для отсеивания всяких отбросов. Не то, что бы мы жаловались. Как ни крути, Фридом Филд полон <i>отбросов</i> Нью-Пегасуса, которые теперь без понятия куда податься, и именно они несут нам свои крышечки.

— Да уж, просто столица торговли и бюрократии.

— Лучше и не скажешь. Итак, теперь, когда ты раскрыл нам свои карты и понял, что мы тебе ничем помочь не в состоянии, стоит полагать, ты нас покидаешь.

— Не совсем.

— Нет? И что же на этот раз? — поинтересовалась Метроном.

— НЭР отправила меня, чтобы я дестабилизировал ситуацию в Фридом Филде. Они хотят заполучить город, но не желают при этом воевать. Эта безвыходная ситуация их крайне удручает.

— Значит, ты до сих пор работаешь на Республику. Я так понимаю, ты собираешься их предать.

— Можно и так сказать, но я не расцениваю это как <i>предательство</i>. Если подумать, я никогда не присягал на верность двум единорогам. Я здесь по заданию Республики, однако связь со мной они будут всячески отрицать. А ещё, если я не вернусь через месяц с результатами, они плюнут на меня. Как видишь, скоро я могу потерять всё. Именно поэтому я так не сильно забочусь о собственной конспирации и тому подобном. К тому же, у меня есть предчувствие, что этот союз – сплошная показуха, устроенная чтобы подержать НЭР на расстоянии.

— Показуха?

— Мои источники недавно сообщили, что Сэддл Бакмэйр в последнее время уж больно активный и довольный. Быть может, я ошибаюсь, но ты выглядишь не слишком-то радостно. Кажется, что тут где-то залежалось гнилое яблочко.

— Не удивительно, почему зовут Фрасайт[].
[] Farsight (с англ. farsighted – дальновидный)

— Есть такое. К слову, осмелюсь напомнить, что вы мне кое-чего должны.

— И что же мы тебе такого должны?

— План, благодаря которому вы вплели в союз Бакмэйров и Последователей, был моим. Как раз я разузнал о возможности заключения союза с Катушками. Ну и идея про ограничение оборота наркотиков тоже была моей. В общем и целом, вы в долгу передо мной.

— Возвращайся сюда ночью за своей <i>оплатой</i>, — сладко улыбнулась Метроном.

— Заманчивое предложение, но у меня есть ответное. Мне понадобится ваша поддержка.

— Наша поддержка? Внимательно слушаю.

— Как тебе уже известно, НЭР послала меня обратно, чтобы я сдвинул положение с мёртвой точки. А это означает помочь одной из сторон. И раз уж я отдаю вам своё предпочтение, даже после той попытки убить меня... — подмигнул я Метроном — ...я решил предложить вам свою помощь.

— Но почему?

— Что <i>почему</i>?

— Почему ты до сих пор отдаёшь предпочтение именно нам?

— По правде сказать, это потому, что если бы мне пришлось выбирать власть в моём городе, то это однозначно были бы вы. Бакмэйр – психопат, Ампере на всё плевать, а Голди – просто двуличная тварь. Вы вроде как поддерживаете ту золотую средину между ворьём и праведниками. Именно поэтому вы мне и нравитесь.

— Хех. Даже и не ожидала, увидеть подобные принципы у пони вроде тебя, Фарсайт.

— Во всём виновато моё детство в Стойле. В далёких закоулках моего разума всё ещё таится представление о том что такое <i>хорошо</i> и что такое <i>плохо</i>, — я натянуто улыбнулся. — Как тебе мой план?

— Ты намекаешь на то, чтобы мы объединились с НЭР!

— Это для вас проблема? — пожала я плечами. — Насколько я помню, вы и так хотели подписать договор с НЭР. И честно говоря, мне кажется, НЭР с радостью бы заняли сторону одной из группировок.

— Да, но как бы нам этого ни хотелось, теперь это невозможно. Население вдохновилось идеалами мирного сопротивления. Голди та ещё махинаторша. И если сейчас мы в одиночку предложим сдаться на благо Республики, то Мисс Клефф просто повесят и четвертуют. Образно говоря, естественно.

— Понятно... значит, вас связывают политические обязательства.

— Именно. Мисс Клефф не может сделать ничего без риска потерять своё политическое влияние. Похоже, именно из-за этого Сэддл сейчас такой радостный. Она попала в собственную ловушку.

— Да уж, ситуация не из простых. Слушай, я могу помочь вам выбраться из неё, но именно так, как я тебе сказал. У меня есть ключ к союзу с Республикой, и я готов вам его предложить. Вам стоит лишь его принять.

— Прости Фарсайт, но как бы мы ни были благодарны за предоставленную тобою помощь, нам придётся отказаться. Пони Бакмэйров и Последователей уже давно о тебе знают, а Мисс Клефф не может позволить тебе действовать от моего имени. Во всех твоих действиях они видят нечистую игру, и если Голди хотя бы на половину такая, как я о ней думаю, тогда она использует тебя как оружие, обратив население против Мисс Клефф, чего она не может допустить.

— И что вы сейчас думаете делать?

— Если честно, то я без понятия. Может у тебя выйдет подёргать за нужные ниточки.

Метроном прошагала к двери, которая была приоткрыта ещё с момента, когда я зашёл. За нами мог следить кто угодно, однако мне было как-то всё равно. Уже собравшись уходить, она внезапно остановилась и взглянула на меня.

— А теперь давай отсюда. Мне ещё предстоит куча работы.

— Как скажешь, Метроном, — потрусил я к ней.

— Кстати, ты мог бы приодеться в что-нибудь попрезентабельней, пока ходишь по городу. В этой броне ты выглядишь словно рейдер.

— Ах да, конечно. К слову, нам с Роуз не помешало бы место для ночлега.

— Можете занять свои прошлые комнаты, они всё ещё свободны.

— Огромнейшее тебе спасибо, Метроном.

— На здоровье. А теперь, выметайся из моей комнаты, пока я в хорошем настроении.

Когда я покинул комнату, Метроном закрыла дверь на замок, положив ключ в свою дамскую сумочку. Пройдя вниз по коридору, я нашёл комнату, в которой лежал целыми днями, оправляясь от травм, нанесённых громилами Бакмэйра. Дверь оказалась незапертой, поэтому я вошёл внутрь и захлопнул её за собой. Броня глухо повалилась на пол, и я направился в душ. Ощущение стекающей по моей шерсти тёплой воды было чудесным.

Освежившись, я распаковал костюм, рубашку и галстук из своих седельных сумок, одевшись наконец как подобает. Как же хорошо было без той жёсткой и сковывающей движения брони. Я бережно причесал свою гриву, стараясь уложить её как можно лучше, даже как для неопрятного и потрёпанного жителя Пустоши. В раздумьях я покинул Музыкальную Школу.

*** *** ***

Я поймал себя на том, что стоял, разглядывая здание напротив Музыкальной Школы, в то время как остальное мир продолжал вертеться. И тут я понял, что с тех пор как покинул Стойло, у меня впервые нет представления, что делать дальше. Вплоть до этого момента у меня всегда было определённое задание, которое я выполнял в связи с обстоятельствами, или потому что сам так решил. Внезапно, многое изменилось, и вот я стою здесь, гадая о том, каким будет мой следующий шаг.

Осознание того, что Струнники угодили в собственную политическую ловушку, подтолкнуло меня искать другой способ, изменить текущее положение дел. Иными словами, это означало смещение Сэддла Бакмэйра на одну из сторон. Как ни крути, владелец «Бриллиантов» был нашим ключом к владению Фридом Филдом. Сейчас он был заложником непростых отношений с Голди, и именно это поддерживало баланс сил. Если точка зрения Сэддла сменится в сторону или более враждебной, или более дружелюбной по отношению к НЭР, мирное решение Голди перестанет быть кому-то, кроме неё, нужным.

Однако, я никак не мог повлиять на Сэддла. В основном потому, что если я к нему ещё раз подошёл бы. то обратно меня бы принесли в мешке для трупов. Штуку я также не мог попросить высказаться в свою поддержку, ведь этим мы моментально раскроем наш сговор, а также подорвём её авторитет в группировке Бакмэйра. Лучшей ставкой была Ампера фон Ом, поскольку она больше склонялась к подписанию договора с НЭР, и при этом её влияние, в отличие от Струнников, не пошатнулось бы.

Но подход, который помог бы убедить Амперу помочь разрушить союз между Сэддлом и Голди, был мне абсолютно неведом. Я попросту не имел ни малейшего представления, что конкретно двигало Амперой: власть, деньги, или же личные привилегии. Оставаясь всё время в тени, Катушки были той ещё загадкой, когда вопрос стоял о их целях и интересах. С виду они были обычными оружейниками, специализирующиеся на энергетическом оружии, однако что-то у них здесь не сходилось. Как будто бы непричастность к решению проблем Фридом Филда, а также их явная безразличность, когда стоит вопрос о их будущем... это не было похоже на поведение обычных торговцев.

Я уже добрался до Тесла Бара, а мой разум всё ещё пытался продумать мои последующие шаги. Охрана у входа признала меня и поприветствовала небольшим кивком. Похоже, связавшись со Струнниками, я заработал себе не только врагов, но и некоторый авторитет.

— Здравствуйте, сэр. Вы несёте при себе какое-то скрытое оружие?

— Скрытое? Нет, что вы. У меня с собой лишь винтовка, — так и есть, она была перекинута через моё плечо.

— Это я вижу. Позволите всё же проверить?

— Пожалуйста.

Охранник провёл быстрый обыск и отошёл в сторону. Улыбнувшись, он кивнул.

— Всё в порядке, сэр.

— Благодарю.

Отворив дверь, я оказался в нелицеприятном, сером и обшитом металлом баре. За прилавком я ожидал увидеть саму Амперу, но её там не оказалось. Вместо этого меня встретила неуклюжая темнота в лице ЛаРоша, глядящего на меня с другого конца комнаты. Я поприветствовал его, махнув копытом, и он ответил улыбкой.

— Привет, ЛаРош.

— Бонжорно, Фарсайт. С чем пожаловал?

— Я хотел бы поговорить с Амперой. Ты не знаешь где она?

— Она сейчас в мастерской. Пойду узнаю, захочет ли она тебя принять. Пожалуйста, жди здесь. И ничего не трогай.

— Как скажешь.

Открыв служебную дверь позади прилавка, он спешно покинул комнату. Очевидно, ему не хотелось оставлять магазин без присмотра. И пока его не было, я решил обдумать свой подход. Я должен был убедить её, намекнув на возможное присвоение дела Сэддла. Пока я всё это прикидывал, ЛаРош уже успел вернуться.

— Она готова тебя принять. Следуй за мной.

— Спасибо, — улыбнувшись, кивнул я.

Развернувшись, ЛаРош вновь вышел через служебную дверь, и я последовал за ним. Мы шли вниз по лестнице, после чего оказались в тёмном и узком коридоре. Если я не ошибался, то мы уже должны быть под землёй. Спустя ещё несколько минут плутаний по тёмным коридорам мы поднялись по очередным ступенькам и оставили их позади.

Мастерская была огромным помещением, тщательно освещённым несметным количеством неоновых ламп. Стены были увешаны различными инструментами и оборудованием, а вдоль одной из сторон тянулся ряд станков. Посреди комнаты стояла сама Ампера, и поглядывала на поникен, одетый в скрупулёзно изготовленную листовую броню, в то же время подгоняя детали гаечным ключом. Вместо вызывающих платьев, в которых её можно было увидеть в деловой обстановке, сейчас она была носила грязный красный комбинезон, измазанный в масле фартук, а также маску сварщика. Её белоснежная грива свисала с одной из сторон, создавая тем самым потрясающий контраст с красным комбинезоном.

— Мадемуазель Ампера, он уже здесь.

— Спасибо ещё раз, ЛаРош. Оставь нас, пожалуйста, наедине, — она даже не обернулась, чтобы раздать указания собственному телохранителю.

Кивнув, ЛаРош торопливо покинул комнату и прикрыл за собой дверь. Когда цокот копыт окончательно исчез, Ампера обернулась ко мне и кивнула, чтобы я подошёл поближе. В то же время, она не отводила взгляда от самой брони.

— Скажи Фарсайт, что не так с этой бронёй? — спросила она, на ровном месте.

<i>Что это ещё за вопрос такой?</i> Я подробно оглядел манекен, изучив каждый лист тяжёлой брони. Угрожающий блеск чёрных металлических пластин, а также насыщенная неоновая отделка, придавали экипировке футуристичный вид. Если в ней и были изъяны, то я их попросту не увидел.

— Я не вижу в ней ничего такого...

— Это потому, что снаружи недостатки незаметны, — фыркнула Ампера. — Но стоит тебе её одеть, и ты сразу поймёшь, что в ней <i>не так</i>.

— Слишком тяжёлая?

— Именно – слишком тяжёлая. Вот поэтому данный прототип так и не пошёл в серию. Даже с подходящей матрицей заклинаний «Офицерская Броня Т-66» была слишком громоздкой и сковывающей движения.

— Матрица заклинаний? Это похоже на...

— Рейнджеров? Стальных Рейнджеров? Конечно же, Фарсайт, как от них она и досталась.

— Как тебе удалось её заполучить?

— Ниоткуда я её не получала. Я её создала.

— Чего?!

— Я её создала. Вручную изготовила всё до мельчайшей детали, соединила их воедино и воссоздала заклинание магической матрицы.

— И откуда ты знаешь, как это всё делается?

— Чертежи. С их помощью это не так уж и сложно.

— Где тебе удалось раздобыть эти чертежи? Ты их купила, или как?

— Купила? Ха, Рейнджеры не выставляют на продажу свои же чертежи. Для них технология – это нечто из разряда святого. Торговаться подобным они уж никак не станут.

— Как тогда? — растерянно спросил я.

— Похоже, до тебя всё же не дошло.

Ампера отошла от Т-66 и направилась к одной из стен. Использовав магию, она отодвинула панель инструментов. За ней оказался встроенный в стене сейф. Повертев кодовый замок, она открыла дверцу. Она достала оттуда маленький брелок, после чего вновь заперла сейф. Затем, вновь вернувшись в центр комнаты, она показала мне безделушку, которую оттуда достала. Ей оказалась небольшая эмблема, на которой было изображено большое яблоко с пересекающим его крылатым мечом и тремя шестерёнками, украшенными звёздами. Это был символ Стальных Рейнджеров.

— Неужто это значит, что ты...

— Бывший писец Нейвадского отделения Стальных Рейнджеров, Ампера фон Ом.

— Бывший писец? Так тебя изгнали?

— Да. Скажем так, наши со Старейшинами взгляды крайне разнились.

— В смысле, <i>крайне разнились</i>?

— Ну, Стальные Рейнджеры – это всего лишь кучка техно-барахольщиков. Они скитаются по Пустоши, выискивая рабочие экземпляры довоенных технологий, после чего складируют их. Просто так. Они берут вещь, вносят её в реестр, после чего кладут на склад, чтобы никто другой не смог ей воспользоваться. Так что я решила, что смогу с этого получить выгоду, и начала сбагривать караванщикам всякие мелкие устройства. Со временем, они поймали меня на этом и изгнали из Ордена.

— Так вот как ты заполучила схемы.

— Так и есть, однако они бесполезны. Эту броню предстоит основательно перебрать прежде, чем она сможет работать. Ладно, я думаю, что ты пришёл ко мне беседовать не о броне и магических матрицах.

— Совершенно верно, я пришёл к вам с предложением.

На лице Амперы возникла ироничная улыбка, и она повесила свой фартук на маленький крючок рядом со входом. Начав восторженно расхаживать по мастерской, она всё так же самодовольно улыбалась и смотрела на меня так, словно её что-то позабавило.

— Дай-ка угадаю. Сперва ты зашёл к Ди, и она тебе сказала что не в состоянии как-либо повлиять на Сэддла и Голди, я права?

Ох. Она уже предвидела мой ход, сразу перехватив инициативу. Чем больше я с ней общался, тем сильнее понимал, насколько Ампера была умна. И она хитро предпочитала оставаться в стороне и действовать обдуманно, пока остальные борются за всеобщее внимание. Очень в духе Стальных Рейнджеров.

— Да.

— И теперь, ты явился ко мне за помощью, надеясь что сможешь предложить некую гениальную идею.

— Можно и так сказать.

— Ну что же, я вся внимание.

Сев на круп, она с улыбкой наблюдала, как я пытался сложить все свои мысли воедино. Моё горло пересохло, а ощущение создавалось такое, словно я шёл по натянутой проволоке. Вся моя уверенность, красноречие, и прочие сильные стороны были сведены на нет проницательностью Амперы. Я почувствовал себя беспомощным против неё.

— Н-ну... — заикнулся я. — Ди слаба. Её собственные обязательства и принципы стали уязвимостью. Цепляясь за власть, она боится потерять поддержку народа. Тебя же, в свою очередь, вроде как особо не волнует мнение местных жителей. Я могу помочь тебе достигнуть самой вершины. У меня есть связи с НЭР, и они в состоянии вознести тебя до верхушки Фридом Филда. Тебе всего-лишь надо дать согласие на вхождение города в Республику. Разве ты этого не хочешь?

— Ты совершенно меня не знаешь, Фарсайт. Я не жажду власти. Она тебя сковывает, можешь спросить у своих друзей из Музыкальной Школы. Хотя ты и так должен обо всём знать, если ты так хочешь им помочь. Если тебе интересно, то пускай Ди оставит власть при себе. Именно поэтому я её и поддерживаю.

— Но ты же знаешь, что если всё останется как сейчас, то Ди всё же уступит свою позицию Сэддлу и Голди.

— Я знаю, что Сэддл – угроза для благополучия этого города. И то, что Голди сучка, злоупотребляющая своим положением "ой-мы-такие-добрые-и-одинаково-заботимся-о-всех", чтобы стать чем-то вроде местной святоши, я тоже знаю. Теперь она получает выгоду от собственной помощи народу, который видит в ней вполне разумную альтернативу отдалённой и напыщенной Ди Клефф. Я понимаю, что если дела пойдут так и дальше, то в скором времени к нам постучится война.

— Разве ты её хочешь?

— Конечно же нет.

— Тогда почему ты бездействуешь?

— И что же ты подразумеваешь под словом <i>действовать</i>? Намотав сопли на копыто, побежать к НЭР и молить её о помощи, потому что плохие-преплохие Бакмэйры становятся слишком влиятельными?

— Кому как не тебе знать, что Республика в состоянии обеспечить защиту и огромную прибыль.

— Это их слова. С ними придёт много чего, в этом я уверена. Поэтому я предпочитаю не раскачивать лодку и оставить всё как есть.

— Но...

— Это не обсуждается. Конкретно сейчас мне не хочется помогать тебе что-либо менять, поскольку менять сейчас ничего и не надо. Фридом Филд мне нравится таким, какой он есть, с его борьбой за влияние и политикой. За этим представлением довольно потешно наблюдать, особенно если ты в нём не участвуешь.

— Но... ведь...

— Никаких <i>но</i>, Фарсайт. А теперь прошу, оставь меня. Мне ещё предстоит работа над бронёй.

Ампера развернулась и вновь сосредоточилась на своей броне. Больше здесь делать было нечего. Я старался как мог, и всё равно потерпел неудачу. Все мои потуги оказались бессильны против её позиции. Я покинул мастерскую и направился в мрачный коридор, чувствуя себя подавленным и беспомощным. Мне казалось я в состоянии перехитрить любого в этом мире, и только что меня самого обвели вокруг копыта. Логика Амперы была и вправду железобетонной. Если что-то работает, зачем это менять?

<b>#</b>

Заметка: Получены новые способности

Соблазнитель — Вы преуспели в искусстве обольщения. Вы получаете +1 очко к Восприятию и Обаянию при взаимодействии с противоположным полом.

Сомнительная логика — Вас перехитрили, и это крайне плохо на Вас сказалось. Ваш Интелект упал на 1 очко.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/51978/220321

Переводчики: Pegasus_Enclave, psychoshy