Готовый перевод Grave Secret by Charlaine Harris / Секрет мертвеца. Шарлин Харрис: 9 глава

Глава 9

Ресторан, где мы с Викторией Флорес условились поужинать, был переполнен, везде сновали официанты. Мне понравилось это оживление после тишины больницы.
К моему удивлению, Виктория была не одна.С нею за столом сидел Дрекселл Джойс, брат Лиззи и Кейти.
- Привет, дорогая, - сказала Виктория, поднимаясь мне навстречу и обнимая.
Я была поражена, но не возражала. Я поняла, что шоу устраивается для Дрекселла.
- Здравствуйте, мистер Джойс, - приветствовала я его, усаживаясь и убирая сумку под столик.
- Пожалуйста, зовите меня просто Дрекс, - сказал он мне, с широкой ухмылкой. Я прочитала в его глазах восхищение. И ни на секунду ему не поверила.
- Дел на ранчо больше не осталось? – я надеялась, что моя улыбка выглядит дружелюбной.

- Сестры попросили меня съездить в город и выяснить, как движется расследование. Если у нас маленький дядя или тетя, мы хотим, чтобы ребенок воспитывался, как подобает, в нашей семье.
- Вы предполагаете, что ребенок Мэрайи Пэриш был от вашего дедушки? – я даже не пыталась скрыть свое ошеломление.
- Да, мы так думаем. Конечно, он был пожилым человеком, но у него имелся свой подход к дамам. Если дедушке нравилась леди, он ее получал.
- И вы думаете, что Мэрайя Пэриш уступила его домогательствам?
- Он был очень обаятелен, и, возможно, она решила, что она сохранит работу, если скажет «Да». Дедушке не нравилось слово «Нет».
Очаровательно, просто слов не хватает! Я замолчала.
Виктория заинтересованно спросила теплым грудным голосом:
- Как себя чувствует ваш брат?

Я почувствовала разочарование. Виктория преследовала свои личные цели, используя меня как источник информации о Толливере.
- Благодарю, намного лучше, - сказала я сдержанно. – Надеюсь, завтра его выпишут.
- И чем займетесь?
- Толливер посмотрит, нет ли новых заказов, поработаем над нашим графиком. Мы планировали задержаться в городе еще на неделю, у нас тут родственники живут.
Дрекс подался вперед и заинтересованно спросил:
- У вас здесь родня?
- Да, две наши младшие сестры.
- И кто о них заботится?
- Моя тетя и ее муж.
Не думаю, что Дрекса сильно занимали мои семейные проблемы. Я сказала:
- А вы много времени проводите в Далласе. Недавно я видела ваших сестер, теперь здесь появились вы. Решили развеяться?

- У нас одна квартира здесь, а другая в Хьюстоне., - ответил Дрекс. – Надо время от времени выбираться в свет из своего колхоза. Чипу нравится безвылазно сидеть на ранчо, а Лиззи и Кейти заседают в десятке благотворительных фондов, и все они находятся в Далласе.
- А как же вы? – спросила Виктория. – Далеки от благотворительности?
Дрекс рассмеялся, запрокинув голову. У него был очень красивый подбородок. Впрочем, философски подумала я, в могиле уже все равно, что у тебя было красиво, а что – не очень.
- Виктория, я подозреваю, что большинство благотворительных фондов не знали бы, как от меня избавиться, - он округлил глаза в притворном ужасе. Такой чертовски обаятельный мальчик-миллионер.
- Я не могу долго сидеть, не двигаясь, и не засыпая, слушая их речи.

Как Виктория могла выслушивать все эти глупости? Казалось, что она была очарована этим балбесом.
- Ладно, оставим это. Скажите, Виктория, как продвигаются ваши поиски? – Дрекс тяжело вздохнул, показывая, как это невыносимо - заниматься делами.
Виктория осторожно сказала:
- Думаю, что пока все идет по намеченному плану.
Я встревожилась. Она спокойно и профессионально уклонилась от ответа.
- Я восстанавливаю обрывки биографии Мэрайи, и это труднее, чем я думала. Вы наводили о ней справки, прежде чем приняли ее на работу?
Дрекс выглядел пораженным.
- Нет, кажется, ее нанял дедушка, Лиззи и все мы узнали об этом, когда она уже перевезла свои вещички.
- Но вы хотели нанять для него экономку? – спросила Виктория

- Он нуждался в чем-то среднем между экономкой и медсестрой – в помощнице. Она походила на няньку. Следила, чтобы он вовремя ел, и вовремя принимал лекарства, и не позволяла ему выпивать. Но если бы мы назвали ее «помощницей», он бы рассмеялся. Да, она еще меряла ему давление.
Виктория сразу же вцепилась:
- У нее была медицинская степень?
- Нет, не думаю, что она вообще закончила какой-нибудь колледж. Она просто следила за тем, чтобы он не нарушал режим, прописанный врачами, и вовремя вызывала «скорую». Это был живой сигнал тревоги.

Мы с Викторией переглянулись. Значит, мне не послышался отголосок гнева в словах Дрекса. До меня дошло, что Виктория играла в какую-то более сложную игру, чем мне показалось сначала. Справлюсь ли я с новыми правилами?
Я спросила:
- А она считала себя кем-то большим?
- Да, черт возьми! Она воображала себя телохранителем, - сказал Дрекс. Он одним глотком выпил свое пиво и начал озираться в поисках официанта. Мы уже сделали заказ.
- Почему ваша семья похоронила ее рядом с дедушкой? А где же ее родственники?

- После смерти мы просмотрели ее бумаги. Нигде ничего, ни имен, ни адресов, - ответил Дрекс.
- Лиззи всех нас опросила, и никто ничего вспомнил. Чипа тоже спрашивали – может, его родственники что-то знают, но и там было пусто.
- Но у нее же был номер социального страхования? Это первое, что спрашивает хозяин при приеме на работу.
- Дедушка платил ей наличными.
Я была сбита с толку. Почему Ричард Джойс, богатый человек, так поступил? Со всей этой сворой бухгалтеров и юристов?
Дрекс пояснил:
- Когда Лиззи познакомилась с Мэрайей, она сказала дедушке, что это не лучший выбор. Дедушка знал, что Мэрайя нам не нравилась, и постарался сделать так, чтобы мы не могли уволить ее официально.
Казалось, что Дрекс оправдывается, и я его понимала. Мы с Викторией обменялись взглядами.

- Значит, ваш дедушка нанял незнакомку, ничего не зная о ее прошлом, поселил ее в своем доме, и выдавал ей зарплату в конверте? – недоверчиво спросила я. – Вы упомянули, что Чип опрашивал своих родственников после ее смерти?
Я услышала гром и глянула в окно – по стеклу уже барабанили капли дождя.
- Да, они ее знали. Она получила работу по рекомендации Чипа.
Повисла пауза. Дрекс опять начал высматривать официанта, а мы с Викторией думали каждая о своем. Не знаю, где витали мысли Виктории, а я про себя надеялась, что мои родственники позаботятся обо мне лучше, чем Джойсы о своей главе семьи, Ричарде.
- А давно Лиззи знает Чипа? – казалось, что Виктория решила просто посплетничать, забыв о предыдущей теме разговора.

- Сто лет, наверное! Сначала сталкивались по делам ранчо. Потом Чип развелся, и они начали встречаться. Как раз после того, как на родео в Амарильо у Лиззи сломался трейлер, и он подошел, чтобы помочь.
- А Мэрайа работала на семью Чипа?
- Они были приемными детьми в одной семье, и когда она подросла , Чип устроил ее к своему дальнему родственнику, Артуру Пидену, кажется. Этот Артур умер, а дедушке в это время врачи сказали, что ему нужна сиделка. Вот Чип и послал к нему Мэрайю, и дедушке она понравилась. Конечно, мы сильно удивились, а потом испытали облегчение – все устали от бесконечных интервью с кандидатами на эту должность.

У дедушки появилась помощница с опытом работы, практически незаметно ухаживающая за ним. Она приятно выглядела, все время улыбалась, и прекрасно готовила.
Дрексу принесли свежее пиво, а Виктория задала ему несколько личных вопросов. Дрекс не был первым учеником в классе, а Виктория умела спрашивать, поэтому через короткий промежуток времени Дрекс был перед нами, как на ладони. Его отцу, вероятно, было тяжело признавать, что сын не потянет семейный бизнес. Лиззи была не только старшей, но и самой умной. Самой необузданной из детей была Кейти. По крайней мере, так считал Дрекс.
Наконец принесли наш заказ, и я с облегчением принялась за еду. Мне не платили за то, чтобы я выслушивала истории из жизни Джойсов.

К тому времени, как я наелась, я уже до смерти устала от Дрекса Джойса. Я не была в восторге от тактики Виктории – подпоить этого идиота и выкачать из него информацию.
Я поняла, почему Виктория решила пригласить его на обед. Мы непринужденно, по очереди, задавали ему вопросы, а он не мог сообразить, к чему мы клоним, и выболтал больше, чем нужно.
Я отметила про себя, что на месте Виктории я бы задала еще пару вопросов. Потом до меня дошло, что она вынудила Дрекса выбирать, кто из двух женщин более привлекателен, и он выбрал Викторию.
Я злорадно решила откланяться, прежде чем официант принес кофе и десерт. Виктория всполошилась, но через секунду сказала, что поговорит со мной завтра.

Я бы с радостью увильнула от этой встречи - не люблю, когда меня используют. Наверняка Виктория заранее спланировала этот вечер. Но зачем ей это понадобилось? Ведь Джойсы сами наняли ее, и, конечно, с удовольствием отвечали бы на все вопросы.
Все еще злясь, я направилась в гостиницу. Дождь закончился, и я решила, что настало время физических нагрузок. Мне не особенно нравится бегать по вечерам, просто это было необходимо. У меня не хватило времени, чтобы разведать территорию, но из окна отеля я видела школу с большой спортивной площадкой. На худой конец, если ворота в школе были закрыты, я могла бы побегать по пустынному шоссе за школой

В холле гостиницы я встретила Паркера Пауэрса, бывшего футболиста, а ныне полицейского. Какой сюрприз.
- Вы меня ждете? – спросила я.
- Да. Мы можем поговорить? – он многозначительно посмотрел на меня.
- О чем? – удивилась я.
- Я хотел задать несколько вопросов о вашем брате. Вчера вечером опять была перестрелка, и я хочу понять, не связано ли это с вашим делом. Я слышал, что ему уже лучше.
Я уже хотела отказаться, но потом решила сотрудничать со следствием. Может быть, он действительно хочет помочь Толливеру. И этот его многозначительный взгляд.. Но я не собиралась ни болтать с ним в холле гостиницы, ни приглашать его в номер.
- Я собралась на пробежку. Вы со мной?

Замешкавшись на секунду, он ответил:
- Да, конечно. У меня спортивный костюм в машине. Хотя, знаете, вы не должны так рисковать. Мы до сих пор понятия не имеем, почему стреляли в вашего брата. Связано с это со вчерашней стрельбой, или нет.
- Я вернусь через десять минут, - сказала я и пошла наверх в свою комнату. Я положила ключ от номера и водительские права в специальный футляр со шнурком и повесила его на шею. Надела шорты для бега, футболку и кроссовки. Я была готова. Заправила футляр под футболку, немного попрыгала, проверяя, не подведет ли меня больная нога. Положила мобильник в карман, застегнула клапан и вернулась вниз.

Паркер уже был на месте. Он переоделся в старые шорты и рваную спортивную куртку. Я кивнула ему, мы вышли на улицу и стали разминаться. Мне показалось, что он давненько забросил физкультуру. Видимо, он занимался в каком-то спортивном зале - мышцы были по-прежнему хорошо развиты, хотя на талии начал накапливаться жирок.
Думаю, ему не сильно нравилась эта идея с пробежкой – с большим удовольствием он следил за моей растяжкой.
- Ну, что, готовы? – спросила я, и он мрачно кивнул. Вид у него был такой, как будто его на казнь тащат, а не на приятную вечернюю прогулку.
Фонари освещали пустынную дорогу. Было холодно, на асфальте стыли лужи от недавно прошедшего дождя.

Мимо проезжали автомобили, некоторые превышали разрешенную скорость, некоторые ехали медленно. Мы бежали по тротуару, и водители нам не мешали. Мне было интересно – узнавал ли кто-нибудь из них моего бегущего напарника. Я наслаждалась прохладой, физической нагрузкой, и бежала средним темпом.
Вокруг школы был высокий забор, и ворота были закрыты. Кто бы сомневался. Я перегнала Паркера, пересекая стоянку для школьных автобусов. Он легко настиг меня, и я краем глаза увидела его снисходительную ухмылку. Я добавила скорости, и он перестал улыбаться. За четыре квартала до гостиницы он уже начал хрипеть, но все-таки бежал, подгоняемый гордостью. Через полкилометра и гордость перестала помогать.

Теперь мы бежали по огромной стоянке для автобусов, от шоссе до конца ряда. Я двигалась легко и свободно, а Паркер вдруг остановился, упер руки в колени и начал хватать воздух широко открытым ртом. Я тоже остановилась и побежала на месте. Он махнул рукой, чтобы я не ждала его, и с трудом выдавил:
- Только оставайтесь на виду.
Я махнула рукой и побежала дальше. Толливер бегал гораздо лучше меня, но сегодня, по сравнению с Паркером, я чувствовала себя птицей. Я летела, с наслаждением вдыхая запах чисто вымытого дождем тротуара, а затем обернулась, чтобы посмотреть на Паркера. Он шел за мной в быстром темпе, но я сильно удалилась из его поля зрения, и поэтому неохотно повернула назад.

Должно быть, параллельно стоянке проходила какая-то другая улица, потому что я услышала, как на парковку оттуда медленно выезжает автомобиль. В ту же секунду позади меня вспыхнули фары, ослепив Паркера и отбросив передо мной длинную тень. Я замерла в ужасе, не зная, что делать. Позади меня слышался звук автомобильного двигателя на холостом ходу.
Детектив, хотя и был ослеплен, помчался ко мне. На бегу он набросил куртку и достал оружие. На какую-то безумную секунду я подумала, что он собирается стрелять в меня, и была не в силах сдвинуться с места.
Автомобиль приближался. Паркер заорал:
- Беги!

Я ничего не поняла, но побежала к нему, наращивая темп. Когда мы встретились, Паркер втолкнул меня в щель между двумя автобусами, а сам встал на пути надвигающегося автомобиля, с оружием на изготовку. Видимо, водитель заметил пистолет, потому что машина вильнула, объехала Паркера, и с душераздирающим визгом шин вылетела со стоянки.
Я выскочила к моему спасителю, и только и могла, что бессмысленно кричать:
- Что? Что? Что? Что?!
- Вам угрожали по телефону, - прерывисто дыша, ответил Паркер. – Это покушение. Я не хотел, чтобы вы бегали одна. Легкая мишень.
- А какого черта вы мне сразу этого не сказали? Так вот почему вы согласились на пробежку!
- А я не думал, что вы так помешаны на здоровье, - огрызнулся он. - Я же рассказал вам о сложившейся ситуации, и рассказал о стрельбе из автомобиля.

Я пробормотала:
- Значит, вместо меня…
Затем взяла себя в руки, выпрямилась и спросила:
- Вы узнали, кто звонил?
- Нет. Звонил неизвестный мужчина. Он что-то нес о том, что вы Сатана, и так далее. Выразил уверенность, что вас скоро в Техасе не будет, и что он об этом позаботится. Упомянул название вашей гостиницы.
Все это я слушала вполуха, пока Паркер не произнес «название гостиницы». Я поняла, что это серьезно.
- А как вы думаете - это был автомобиль звонившего урода, или вы просто вспугнули хулиганистых подростков?
Мои мышцы на ногах застывали, и я начала разминаться.

- Я не знаю, - мрачно ответил Паркер. – Будем искать.
Внезапно до меня дошло, что этот человек фактически прикрыл меня своим телом, когда в меня собирались стрелять. На меня вдруг обрушился весь пережитый ужас.
- Спасибо, - сказала я. Мои колени задрожали. – Спасибо, что вы меня защитили.
- Это наша работа, - сказал он. – Защищать. Хорошо, что этот тип подвернулся. Я думал, что у меня инфаркт случится от пробежки, - он улыбнулся, и я с удовольствием заметила, что его дыхание выровнялось.
- Ну что, возвращаемся? Больше ничего не случится? - я не хотела обсуждать тему бега, чтобы не задевать его самолюбия.
- Думаю, что он не вернется, - с облегчением сказал Паркер. – Давайте вернемся в гостиницу.
Он убрал оружие в кобуру.

Я понимала, что никак не смогу заставить Паркера перейти на бег. Мы пошли быстрым шагом, и за считанные минуты пересекли стоянку и оставили позади школу. Начался жилой квартал. Улицы были пустынны, большая часть народа уже вернулась с работы и сидела дома. Похолодало, я начала дрожать. До гостиницы оставалось три квартала. В этой части города газоны перед домами были произведениями искусства – аккуратно подстриженные кусты и деревья, сады камней.
Паркер Пауэрс развлекал меня болтовней, пытаясь успокоить. Он интересовался, давно ли я бегаю, как часто, сколько времени это занимает в день, если брат здоров, и так далее…
Я вдруг увидела, как тень от дерева раздвоилась, и на тротуар выступил человек. В свете уличного фонаря блеснуло оружие.

Паркер Пауэрс оттолкнул меня в сторону, и пуля, предназначенная мне, попала ему в грудь. Я не стала кричать, это было бы напрасной тратой времени. Единственным моим преимуществом была скорость.Одним прыжком преодолев газон, я забежала за дом, слыша, как шуршит трава под ногами убийцы.
Задний двор был огражден невысоким забором. Я перелетела через ограду, пробежала по скошенной траве, и перепрыгнула через забор на другую сторону. Наверное, только чудом я не сломала ногу.
Я очутилась на заднем дворе соседнего дома и осторожно выглянула на улицу.

На этой улице жилые дома были построены только на одной стороне. Напротив теснился ряд деревьев с оврагом за ними.
Фонари отбрасывали пятна света на дорогу. Я помчалась к гостинице, стараясь держаться в тени деревьев. Я боялась, что упаду, что меня застрелят, что детектива убили. Я не видела гостиницу, потому что дорога передо мной поворачивала. Первым моим желанием было постучаться в чей-нибудь дом, но я подумала, что из-за меня люди будут в смертельной опасности, и продолжала бежать дальше.
Впереди раздался шум. Я нырнула за припаркованный перед домом автомобиль, и притаилась. Бешеный стук сердца не позволял мне слышать другие звуки. Я вытащила мобильник, и открыла крышку, прикрывая ладонью загоревшийся экран.

Я быстро набрала 911, и мне ответила женщина.
- Я нахожусь возле гостиницы Холидей Инн Экспресс, - проговорила я быстро, стараясь, чтобы голос не срывался на визг. – В детектива Паркера стреляли. Он лежит на Джейкаранда-стрит. Преступник гонится за мной. Пожалуйста, приезжайте побыстрее.
- Миссис? Вы говорите, что офицера застрелили? Вы ранены?
- Да, офицер пострадал. Я не ранена. Все, я отключаюсь.
Я не могла больше разговаривать по телефону – теперь, когда мое дыхание успокоилось, я услышала, что кто-то тихо крадется ко мне через газон перед домом. Человек, видимо, не хотел идти по тротуару. Никто не интересовался, что это за безобразие творится на его улице. Где все эти вооруженные домовладельцы, когда вы в них нуждаетесь?
Я не знала, что делать – бежать, оставаться на месте, и надеялась, что он меня не найдет.

У меня невыносимо затекло все тело. Мне хотелось сесть, и прислониться спиной к этому автомобилю. Путь вперед был заблокирован преступником. Оставалось обратное направление – напролом через задние дворы, заборы, и лающих собак. Чтобы выбежать на Джейкаранда-стрит и вернуться в гостиницу. Кстати, насчет собак – во дворе дома заходился лаем крупный пес, судя по тембру.
Я расслышала очень тихие шаги, совсем близко от меня. Человек опять остановился. Он меня увидел? Он хотел выстрелить в меня?

И тогда я услышала вой сирен. Господи, благослови полицию! Благослови их мигалки, сирены, и оружие!
Тень, которая уже наползала на меня, вдруг исчезла – человек быстро уходил вниз по улице.
Я попыталась встать, но не смогла - кажется, у меня ноги отказали. Я увидела приближающийся луч мощного фонаря. Через секунду я была освещена ярким лучом.
- Лечь на землю лицом вниз с вытянутыми вперед руками! – скомандовал женский голос.
- Хорошо, - сказала я, - ложусь.
В любом случае, я бы не смогла вскочить на ноги.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/53232/230340

Переводчики: fiona2407