Готовый перевод The Bitter Seed of Magic / Горькое семя магии: Глава 1

Я стояла у входа в Дыру Мертвеца, ныне заброшенный морг под Тауэрским мостом, дрожа, когда холодный мартовский ветер пробирался под мою кожаную куртку. Ветер унес голоса туристов, посещающих мост, и гневные крики чаек, и оставил дикий запах реки. Слабый солнечный свет мерцал в морге, обставленном, как пещера, заставляя водяные отблески подрагивать на викторианских глазурованных кирпичных стенах и изогнутом потолке. Впереди тонко вытянулась на грубом бетонном полу моя тень, чтобы исчезнуть, как только достигнет большого нарисованного в центре комнаты круга из соли и песка. Внутри темного круга лежала мертвая девушка, ради которой я и приехала.

Более пятидесяти человек в год погибают в Темзе.

Я вытерла влажные ладони о джинсы и вошла в морг, кивнув женщине-констеблю, стоящей на страже. Вяжущий аромат шалфея, перекрывающийся чем-то сладким и густым, застревал в горле. Я подавила удушливый кашель и продолжила идти, пока не достигла края круга. Отпечатки костей цвета ржавчины и высушенного зеленого измельченного тиса покрывали соль и песок сложными завитками, похожими на ритуальное развеяние праха после погребального костра у дварфов. Забрызганные кровью кости и тис предназначались для того, чтобы защитить круг от неупокоившихся мертвых и появления адских тварей: стандартная полицейская практика после нападения демонов на Лондон в прошлом году. Совершенно излишняя, на мой взгляд: тогда был март, а сейчас октябрь. Но тогда, получается, здесь заинтересована не только полиция.

Более пятидесяти человек в год погибает в Темзе; и около восьмидесяти процентов из них – самоубийцы.

- Останьтесь вне круга, мисс Тейлор, - сказала ЖК, ее голос эхом повторил очевидное неудовольствие, написанное на лице, а рука крепче обхватила выдвижную полицейскую дубинку. Я быстро подняла руку в знак согласия. Она была ведьмой, и хоть я больше и не находилась в черном списке Ковена ведьм, они по-прежнему относились ко мне агрессивно. Последнее, что я бы хотела, это дать ей повод оглушить меня заклятием, заключенном в нефритово-серебряном наконечнике дубинки.

Осторожно, чтобы не стереть кроссовками песчаный круг, я изучила мертвую девушку, невидяще глядящую на меня из его центра. Она была подростком старшего возраста, милой средиземноморской девушкой "из соседней двери": с темно-карими глазами, иссиня-черными волосами, вьющимися даже во влажном состоянии, и с распыленными по носу веснушками. Также веснушками была усеяна темная кожа ее плеч, но в местах, где лежали бретельки ее цветастого сарафана, более бледная полоска плоти указывала на то, что оттенок кожи - результат пребывания на солнце или в солярии, а не естественный тон.

Более пятидесяти человек в год гибнут в Темзе.

И среди них не одной феи.

Мертвая девушка не была похожа на фею. Был очевидно заметен загар; только человеческая ДНК вырабатывает меланин. Как фея сида, я могу голой пролежать в центре Сахары неделю, но темно-медовый оттенок моей кожи никогда не изменится, кроваво-янтарный цвет моих волос никогда не посветлеет и даже загар будет не более, чем розовым оттенком, благодаря моему быстрому метаболизму феи. Но Хью - детектив сержант Хью Монро из столичного отряда полиции, расследующего магические убийства - не позвонил бы мне, если бы это была обычная человеческая смерть.

И ведьмы бы не стали помещать ее внутрь магического круга.

Так что либо она не была полностью человеком, либо...

Страх сжал мое горло. Не хочу, чтобы это было правдой. Я не хочу думать, что может предвещать смерть этой девушки. Дрох гиде, от которого страдают феи Лондона, в прошлом уже мутировал, разрушив их способность к размножению, и сейчас, похоже, оно изменяется вновь. И если это так, то есть ли моя вина в смерти этой девушки? Повлияла ли как-то на это я, отказавшись сделать то, что хотели феи, не став заводить ребенка, которого они хотели? Они думали, что ребенок сумеет побороть заклятие - не смотря на то, что для этого не было других причин, кроме той, что я сида. Вина от продолжительного отказа резала меня ножом, но круто менять жизнь, сказав "да" без каких-либо гарантий, это слишком... и не зная магических последствий для дитя, единственного невинного, которого мне следует защищать больше других...

Я прикоснулась к золотому пентаклю, который успокаивающе обжигал мне грудь, затем затолкала свои страхи поглубже в запертый ящик в своем сознании.

Прямо сейчас ничего из этого не имело значения.

Важно выяснить, была ли смерть этой девушки случайной - человеческой смертью - или нет.

Я переключила метафизический выключатель на внутреннее зрение и взглянула, проверяя магию. Круг пылал, как кольцо кроваво-красного неонового взрыва с яркими звездами, оглушающее заклинание в дубинке ЖК мигало, как радужный зеленый светлячок на периферии моего зрения...

... и тело девушки терялось за переплетением грязно-белых канатов. Я нахмурилась, сузив глаза, чтобы лучше рассмотреть. Не было ничего изящного в конструкции заклинания, заключившего ее в кокон; выглядело так, будто кто-то сошел с ума и обрызгал ее из дюжины банок с дурацкими магическими бечевками. Таким образом, тот, кто пометил девушку, был дилетантом - или хотел, чтобы так думала полиция - или делал это в спешке...

Какой бы ни был ответ, девушка была по-прежнему мертва.

Бесстрастная печаль о потраченной жизни взволновала меня. Я не знала эту девушку, она не была подругой, которую я любила и потеряла... Я ухватилась за золотой пентакль - золотой пентакль Грэйс - память о том, как Грейс жертвует собой в Хэлоуин, когда какой-то злонамеренный Левиафан вознамерился сожрать меня... Ящик в моем сознании захлопнулся снова и печаль ушла, оставив меня пустой и онемевшей.

Морг и мертвая девушка вернулась в центр внимания.

Очертания обертывающего тело девушки серпантина на секунду размылись. Я моргнула и протерла глаза, на случай, если мне это привиделось, затем присела и присмотрелась тщательнее. Веревка размылась вновь, около ее головы, а когда я проследила за куском линии кокона по направлению к ее рукам, она заколебалась, как поток горячего воздуха во время жары. Тут присутствуют еще чары...

- Дженни, - глубокий голос Хью, раздавшийся со спины, заставил меня вздрогнуть.
Когда выпрямилась, я повернулась и взглянула на него снизу вверх. Около семи футов ростом - совсем немного для горного тролля; в среднем их рост около восьми футов - он возвышался над моими пятью с половиной. Беспокойство отпечаталось на его румяном лице, тревожная пыль поднялась от его загривка, чтобы осесть, как розовая сахарная пудра, на его аккуратно подстриженные темные волосы и отутюженную белую рубашку. Хью всегда выглядел так, будто он в форме, даже после четырех лет работы в качестве детектива в штатском. Ну или почти всегда. Память подкинула мне тревожную картину того единственного раза, когда я видела его в более диком виде... его грубо отесанное тело обнажено и блестит, как красный отполированный гранит, белая силикатная кровь сочится из прокушенных вампиром шеи и плеч. Он был вынужден сражаться за собственную жизнь и жизни своих друзей и коллег. И за мою. Он выиграл, но провел целых шесть месяцев похороненным и запеченным в родной земле, в Кернгорме, чтобы залечить раны. И разум.

Глубоко в душе тролли пацифисты; убийство дается им непросто.

Он только вернулся из длительной служебной командировки, в которой провел несколько недель.

- Ты в порядке, Дженни?

- Да, а что?

- Ты плачешь, - прогрохотал он.

Я что? Я коснулась своего лица, нахмурившись, когда поняла, что щеки мокрые и по ним бегут слезы. Черт. Я ненавидела, когда такое случается; как будто часть меня реагирует отдельно от всего остального. Такое случалось все чаще и чаще.

Симпатия смягчила серо-облачный цвет глаз Хью.
- Мне очень жаль, я должен был догадаться, что это тебя расстроит. Найти человека в реке после, того, что случилось в канун Дня всех святых.

- Я в порядке, - я моргнула и уставилась на Хью. Не время и не место говорить о том, что было тогда... о Грейс, - Правда, в порядке, - сказала я снова, уже тверже, - Не обращай внимания. Я справлюсь.

- Я не могу это проигнорировать, Дженни, - он нежно положил свою огромную руку на мое плечо, - Связавшись с тобой, я совершил ошибку. Если жертва не человек, тогда это дело фей, а не твое.

- Мы выше этого, Хью, - я погладила его руку на своем плече, наслаждаясь комфортом теплой зернистой кожи под своей ладонью, - Я должна найти способ уничтожить проклятие, так что нет никакого способа уйти от этого, даже если бы я и хотела, - Какая-то часть меня этого и хотела: после пяти месяцев бесплодных поисков ответа - хоть какого-нибудь, в котором мне не нужно беременеть - сейчас ничего другого не желала, кроме как спрятаться и сделать вид, что никогда не слышала ни о каком проклятии рождаемости, - И ты поступил верно, когда позвонил мне. Тело девушки помечено своего рода чарами привлекательности.

Его обеспокоенное выражение сменилось разочарованным, а пальцы, определенно, дернулись прежде, чем он старательно убрал свою руку из-под моей. Хью невосприимчив к магии - на самом деле тролли невосприимчивы ко многим вещам - но вся эта "неподвластность магии" также означает и то, что они не могут ее увидеть или почувствовать.

- Она не сказала тебе, - заявила я.
Она - это инспектор-детектив Хелен Крейн, босс Хью - и моя личная немезида. А еще эта, простите, стерва - ко всему прочему, опытная ведьма. Потому наверняка заметила оба заклинания

- Нет, но я подозревал что-то подобное, - он расстроенно передернул своими массивными плечами.

Я мысленно вздрогнула; выглядело так, будто коммуникативные проблемы Хью с детективом Крейн не становятся лучше, и, вероятно, это никак не поспособствует решению Хью держать меня в курсе всех магических смертей; инспектор Крейн откажется что-либо делать. Она все знала о проклятии и была заинтересована в его снятии, но она скорее расшибется в лепешку, чем будет работать со мной.

Хью указал на мертвую девушку.
- Что ты можешь сказать о чарах привлекательности?

- Ну... Они скрыты под другими чарами, которыми она спутана, а так как она мертва, но заклинание привлекательности используется, я бы сказала, что это своего рода косметическое или маскирующее заклятие, и не предполагалось, что проекция будет рассеиваться в точке бессознательного, - я поджала губы, - Что они скрывают, я не смогу узнать, пока их не удалят.

ЖК произвела такой звук, будто ее огрела собственная метла, напоминая мне, что она слушает.
- Я не могу позволить мисс Тейлор портить улики, сержант, - сказала она, - Вы сказали, что она вам нужна, только чтобы проверить кое-какие детали.

- Нахождение мисс Тейлор здесь под моей ответственностью, а не под вашей, констебль Мартин.

- Я знаю, как обстоят дела, сержант, но...

- Но я все еще старше по званию, констебль, - предостерегающе прогрохотал он, - По крайней мере, сейчас, - немного грустно добавил он.

- И я хочу, чтобы так и оставалось в будущем, - сказала она, бросив в мою сторону наполовину неодобрительный, наполовину умоляющий взгляд.

Я одарила ее своим лучшим невозмутимым выражением лица. Хью, может, и выглядит так, будто на несколько лет старше моих двадцати пяти - тем более после недавней процедуры "похорони и выпеки" - но ему уже в районе семидесяти, и как он уже несколько раз замечал, он, конечно, достаточно стар, чтобы самому принимать решения относительно собственной карьеры, без моих советов.

- Я тоже хотел бы остаться вашим боссом, Мэри, - спокойно разъяснил ей Хью, как будто за мое нахождение здесь ему не придется разгребать ведьмовски-зажигательные угли, которые будет метать его шеф, - Но у нас есть обязательства перед этой бедной девушкой и мисс Тейлор может помочь нам выполнить их, - он развернулся ко мне, - Ты можешь сказать, что за жертва прячется под заклинанием?

- Могу определенно сказать, что она не фея, - проговорила я, - В противном случае тело бы исчезло после смерти.

- Дженни, я знаю это, - сказал он, тонкие трещины раздражения избороздили его рот, - Она фейлинг?

Я расстроенно махнула рукой.
- Она была в Темзе, Хью. Каким бы ни было заклинание привлекательности, это заказ, специально созданная магия, которая пережила нахождение в текучей воде, что означает не только, что она богата, но и то, что может быть кем угодно от гоблина-колотушки до супер-богатой девочки разгуливающей в маскировке.
Я скрестила пальцы за последнее предположение, но что-то подсказывало, что удача не на моей стороне.

Это не было предчувствие - я в них не верю; просто знание того, что четыре недели назад плохо разложившееся тело фейлинг было выброшено из реки и по необъяснимой административной ошибке в минувшие выходные оказалось заточенным в обычном человеческом морге как Джейн Доу. К тому времени, как кто-то обнаружил, что она не полностью человек, остались лишь непонятные фрагменты заклинания. Ну или так мне сказали. Сама я ее не видела.

Не так, как сейчас.

Тем не менее, если девушка фейлинг, она, как минимум, провела в воде не очень долгое время. Тогда я поняла, что придираются ко мне. Мое собственное внутреннее чутье должно было подсказать, к какому виду относится девочка - с чем оно обычно справляется довольно хорошо.

Я взглянула на Хью.
- Мне, действительно, нужно удалить заклинание, чтобы сказать, кем она является.

- На что у мисс Тейлор нет полномочий, - громко отрезал командный голос детектива Хелен Крейн до того, как он успел ответить.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/53345/229805

Переводчики: Rahnee, constantine7d