Готовый перевод A Breath of Snow and Ashes / Толика снега и пепла: 2. DUTCH CABIN

Глава 2.
ГОЛЛАНДСКАЯ ХИЖИНА

Март 1773

НИКТО НЕ ЗНАЛ, что здесь есть жилье, пока Кенни Линдси не увидел пламя на своем пути вверх по ручью.

- Я никогда не увидел бы, - повторил он, пожалуй, в шестой раз, - если бы не стемнело. Будь это при дневном свете, я бы никогда этого не увидел. - Он провел дрожащей рукой по своему лицу, не в силах оторвать взгляда от очертаний тел, лежащих на краю леса. - Это дикари, Mac Dubh? Они не скальпированы, но все же...

- Нет. - Джейми осторожно накрыл измазанным сажей носовым платком посиневшее лицо маленькой девочки. - Ни один из них не ранен. Вероятно, ты видел больше, когда перемещал их?

Линдси встряхнул головой, закрыл глаза и судорожно вздрогнул. Стояла вторая половина холодного весеннего дня, но мужчины взмокли от пота.

- Я не смотрел, - ответил он честно.

Мои собственные руки были ледяными; такими же онемевшими и бесчувственными, как резиновое тело женщины, которую я обследовала. Они умерли больше одного дня назад; трупное окоченение уже прошло, тела были вялыми и остывшими, но холодная погода горной весны сохранила их от разложения.

Я дышала неглубоко; воздух был горьким, пронизанным запахом гари. Струйки дыма поднимались над обугленными развалинами крохотной лачуги. Краем глаза я заметила, что Роджер пнул по соседнему бревну и поднял что-то упавшее от удара на землю.

Кенни заколотил в нашу дверь задолго до рассвета, выдернув нас из теплых постелей. Мы спешили, даже зная, что придем слишком поздно для того, чтобы помочь. Некоторые арендаторы из хозяйств Фрезер Ридж прибыли тоже. Брат Кенни - Эван, Фергюс и Ронни Синклер стояли небольшой группой под деревьями, разговаривая друг с другом тихо по-гэльски.

- Ты знаешь, что с ними случилось, Sassenach? - Джейми присел около меня на корточки, его лицо было озабочено. - С теми, что под деревьями? - Он наклонился над трупом передо мной. - Я знаю, от чего умерла эта бедная женщина.

Длинная юбка женщины трепетала на ветру, приподнявшись, она обнажила длинные стройные ноги, обутые в кожаные сабо. Такие же длинные руки вытянулись вдоль ее тела. Она была высокой - хотя не настолько высокой как Брианна, подумала я, рефлекторно бросив взгляд на яркие волосы моей дочери, мелькавшие среди ветвей на дальней стороне поляны.

Я развернула фартук женщины и накрыла им ее голову и верхнюю часть тела. Ее руки были красными, грубыми от работы, с мозолистыми ладонями, но по твердости ее бедер и гибкости ее тела, я не дала бы ей больше тридцати, возможно, она была гораздо моложе. Никто не мог бы сказать, была ли она хорошенькой.

Я покачала головой, услышав его замечание.

- Я не думаю, что она умерла от пожара, - сказала я. - Смотри, ее ноги и ступни не затронуты огнем. Возможно, она упала в очаг. Ее волосы обгорели, как и платье на ее плечах. Должно быть она лежала достаточно близко к стене или дымоходу, чтобы пламя добралось до нее, захватило, и потом распространилось дальше.

Джейми медленно наклонился, вглядываясь в мертвую женщину.

- Да, похоже на то. Но что их убило, Sassenach? Другие обожжены частично, но на них нет таких ожогов, как эти. Но они, видимо, умерли перед тем, как хижина была охвачена огнем, и ни один из них не выбрался наружу. Может быть, это была смертельная болезнь?

- Я так не думаю. Дай мне осмотреть остальных еще раз.

Я медленно направилась к ряду тел с накрытыми лицами, останавливаясь перед каждым, чтобы еще раз взглянуть под самодельные саваны. Любая из болезней могла стремительно убить в это время - не имея антибиотиков и способов удержать жидкость в организме, человек мог умереть за двадцать четыре часа от простой диареи.

Я видела подобное достаточно часто, чтобы легко их определить; каждый доктор это может, а я была врачом более двадцати лет. Я видела раньше и сейчас в этом веке вещи, с которыми никогда не сталкивалась в моем собственном времени - особенно ужасные паразитарные заболевания, завезенные вместе с работорговлей из тропиков, - но не паразиты забрали эти бедные души, и не было болезни, о которой я знала, и которая оставляла бы такие следы на своих жертвах.

Все тела - обгоревшая женщина, пожилая дама и трое детей - были найдены в стенах горящего дома. Кенни вытащил их наружу до того, как потолок обрушился, а затем поскакал на лошади за помощью. Все они умерли до того, как начался пожар, все умерли практически в одно и то же время, и несомненно, огонь занялся, когда женщина упала замертво в свой очаг?

Жертвы были аккуратно разложены под ветвями огромной красной ели, в то время как мужчины начали копать могилу неподалеку. Брианна стояла над маленькой девочкой, наклонив голову. Я опустилась на колени рядом с маленьким тельцем, и она опустилась напротив меня.

- Что это было? - тихо спросила она. - Яд?

Я посмотрела на нее с удивлением.

Я думаю, да. Что натолкнуло тебя на эту мысль?

Она склонилась над личиком синеватого оттенка. Попыталась закрыть девочке глаза, но они выпирали под веками, придавая малышке выражение бесконечного ужаса. Маленькие резкие черты лица застыли в агонии, и в уголках рта остались кусочки рвоты.

- Руководство скаутов для девочек, - сказала Брианна. Она бросила взгляд на мужчин, но никто из них не был настолько близко, чтобы услышать. Ее рот дернулся, и она отвернулась от тела, протянув ко мне руку, с открытой ладонью. - Никогда не ешьте странных неизвестных грибов, - сказала она. - Есть много ядовитых разновидностей, и не будучи экспертом, вы не определите их. Роджер нашел это, они растут кольцом за тем бревном.

Мясистые, влажные шляпки, светло коричневые, покрытые белыми пятнами, открытые пластинки и тонкие ножки выглядели такими бледными, что, казалось, фосфорецировали в тени ели. Они выглядели симпатично, что опровергало их смертоносность.

- Поганки пантеры, - сказала я как будто себе и осторожно взяла один гриб из ее ладони. - Agaricus pantherinus - как их будут называть, когда кто-нибудь даст им надлежащее имя. Pantherinus, потому что они убивают так же стремительно, как атакующая кошка.

Я видела, как предплечье Брианны покрылось мурашками, на руке вздыбились красно-золотые волоски. Она повернула руку и высыпала остальные смертоносные грибы на землю.

- Кто в здравом уме будет есть поганки? - спросила она, вытирая руку о юбку с некоторым содроганием.

Люди, которые не имеют ничего лучше. Люди, которые голодны, возможно, - мягко ответила я. Я взяла руку маленькой девочки и пощупала тоненькие кости ее предплечья. Маленький живот выглядел раздутым, вследствие недоедания или посмертных изменений, - я не могла определить, - но ключицы были острыми как лезвие косы. Все тела были худыми, но не выглядели истощенными.

Я подняла взгляд на глубокие синие тени на горном склоне над хижиной. В это время года было еще рано для того, чтобы делать запасы еды, но пищи в лесу было достаточно для того, кто мог распознать ее.

Джейми подошел и опустился на колени рядом со мной, его большая рука легко коснулась моей спины. Несмотря на то, что было холодно, струйка пота стекала по его шее, и его густые каштановые волосы потемнели на висках.

- Могила готова, - сказал он тихо, как будто боялся потревожить ребенка. - Это то, что убило малишку? - он кивнул в сторону разбросанных грибов.

- Да, я думаю. И остальных тоже. Вы осмотрели все вокруг? Кто-нибудь знает, кто они такие?

Он покачал головой.

- Не англичане; одежда не соответствует. Немцы пошли бы в Салем, несомненно; они любят компанию и не склонны селиться обособленно. Возможно, это голландцы. Он наклонился к вырезанным из дерева башмакам старой женщины, потрескавшимся от долгого использования.
- Ни книг, ни записей не осталось, если даже они когда-то были. Ничего, что могло бы открыть их имя.

- Они пробыли здесь недолго.
Низкий, надтреснутый голос заставил меня поднять глаза. Роджер вернулся; он присел рядом с Брианной, кивнув в сторону дымящихся останков лачуги. Небольшой садовый участок рядом с домиком был разработан, но немногие растения, которые виднелись на огороде, были не более чем ростками, нежные листочки выглядели безжизненными и почернели от мороза. Не было ни сараев, ни признаков домашнего скота, мула или свиньи.

- Новые эмигранты, - произнес Роджер тихо. - Это семья. Они не были наемными работниками. Руки женщин покрыты мозолями и свежими царапинами. - Его собственная широкая рука машинально потерла грубую ткань над коленом. Его ладони теперь были покрыты мозолями так же как руки Джейми, но при этом сам он оставался тонкокожим ученым, он помнил всю боль, которую ему пришлось выдержать.

Если кто-нибудь остался у них там, в Европе, - пробормотала Брианна. Она отвела со лба светлые волосы малышки и вернула платок на ее лицо. Я видела, как моя дочь проглотила комок в горле, - они никогда не узнают, что произошло с этими людьми.

- Нет. - Джейми резко остановился. - Говорят, Бог хранит дураков, но я думаю, что даже Всемогущий скоро потеряет терпение. - Он повернулся и направился к Линдси и Синклеру.

Ищите мужчину, - сказал он Линдси. Все головы резко повернулись в его сторону.

Мужчину? - удивился Роджер, бросил внимательный взгляд на обгоревшие остатки дома и начал понимать. - Ага, того, который построил лачугу для них?

- Женщины могли бы сами это сделать, - отметила Бри, задрав подбородок.

- Ты могла бы, да, - ответил Роджер, его рот чуть заметно дернулся, он посмотрел долгим оценивающим взглядом на свою жену. Брианна походила на Джейми не только цветом волос. Она унаследовала рост в шесть футов и силу своего отца.

Возможно, они могли бы, но они этого не делали, - отрезал Джейми. Он кивнул в сторону остова хижины, где все еще находились несколько предметов мебели, сохранившие свою хрупкую форму. Пока я смотрела, налетел вечерний ветер, обнажив руины, и остатки стула бесшумно рассыпались в пепел, взметнув сажу и угли, которые кружились над землей словно призраки.

- Что ты имеешь в виду? - Я встала и направилась к нему, заглядывая в дом. Внутри практически ничего не осталось, хотя дымоход еще стоял, и сохранились неровные куски стен, бревна их них рассыпались как игрушечные.

Здесь нет металла, - сказал он, кивнув на почерневший очаг, где лежали остатки котла, треснувшие в двух местах от жара, его содержимое испарилось. - Никаких горшков за исключением этого, а этот слишком тяжелый, чтобы его переносить. Нет инструментов. Ни ножа, ни топора - но ты видишь, что у того, кто построил эту хижину, они были.

Я видела. Бревна не были обработаны, но выемки на них и их концы носили явные следы топора.

Нахмурившись, Роджер взял длинную сосновую ветку и начал ворошить ею груды пепла и обломков, внимательно вглядываясь. Кенни Линдси и Синклер не присоединились к нему; Джейми наказал им искать мужчину, и они быстро ушли, исчезнув в лесу. Фергюс отправился с ними; Эван Линдси, его брад Мурдо и МакГилливреи начали собирать камни для надгробия.

- Если здесь был мужчина - он их бросил? - тихонько поинтересовалась Брианна, переводя взгляд со своего отца на ряд тел. - Может быть эта женщина думала, что одним им не выжить?

И таким образом лишила жизни себя и своих детей, чтобы избежать долгой мучительной смерти от холода и истощения?

- Бросил их и забрал все их инструменты? Боже, я надеюсь, что нет. - Я прервала свои мысли, но хотя я это и сделала, сомнения остались.
- Неужели они не ушли бы отсюда искать помощи? Даже с детьми... снег почти сошел.
Только на горных вершинах снег еще лежал плотным покровом, но тропы и дороги, хотя и были мокрыми и грязными, были проходимыми уже, по крайней мере, в течение месяца.

Я нашел мужчину, - сказал Роджер, прервав мои размышления. Он говорил очень спокойно, но сделал паузу, чтобы прочистить горло. - Он... Он здесь.

Дневной свет уже начал угасать, но я видела, что он побледнел. Неудивительно; скрюченная фигура, которую он выкопал из-под обугленных бревен рассыпавшейся стены, была достаточно ужасной, чтобы ввести в ступор кого угодно. Обугленные до черноты руки застыли в позе боксера - обычной для погибших в огне, трудно было сказать с уверенностью, что это был мужчина, - хотя то, что я видела, наводило на мысль, что это был именно он.

Размышления над этим новым телом были прерваны криком, доносившимся от края леса.

- Мы нашли их, милорд!

Все оторвались от созерцания этого нового трупа и уставились на Фергюса, махавшего нам от кромки леса.

Действительно, их. Двое мужчин, на этот раз. Распростертые на земле в тени деревьев, они были не вместе, но недалеко друг от друга и от дома. И оба, насколько я могла судить, умерли от отравления грибами.

Это не голландец, - сказал Синклер, наверное, в четвертый раз, качая головой над одним из тел.

- Но мог бы быть, - нерешительно сказал Фергюс. Он почесал свой нос кончиком крюка, который заменял ему левую руку. - Из индейцев, нет?

Один из неизвестных мужчин был чернокожим. Другой - белым, и оба они носили невзрачную одежду, состоящую из домотканых рубашки и штанов; курток не было, несмотря на холодную погоду. И оба они были босиком.

- Нет, - Джейми покачал головой, неосознанно вытирая руку о штаны, как будто пытаясь избавиться от прикосновения мертвых. Голландцы держат рабов на Барбуде, это да, но те откормлены лучше, чем люди из этой хижины. Он показал подбородком в сторону женщин и детей. - Они не жили здесь, Кроме того...
Его взгляд остановился на ступнях мертвых мужчин.

Ноги до лодыжек были неухоженными и сильно намозоленными, но, в основном, чистыми. Подошвы черного мужчины выглядели желтовато-розовыми без налипших кусков грязи или случайных листьев, застрявших между пальцами. Этот человек не ходил по грязному лесу босиком, это было очевидно.

- Судя по всему, тут было больше людей? И когда эти двое умерли, компаньоны забрали их обувь, еще какие-то ценности, - добавил Фергюс, указывая путь от обгоревшего дома до раздетых тел, - и скрылись.

- Ага, может быть. - Джейми сжал губы, его пристальный взгляд медленно изучал каждый клочок земли, но на почве перемешались следы ног, клочки выдернутой травы и каждый ярд был усыпан пеплом и кусками обгоревшего дерева. Выглядело так, будто это место было разорено неистовыми гиппопотамами.

- Я бы хотел, чтобы Йен-младший был здесь. Он лучший из следопытов; возможно, он рассказал бы, что здесь произошло. - Он кивнул в сторону леса, где были найдены мертвые мужчины. - Сколько их здесь было, и куда они пошли.

Джейми и сам был хорошим следопытом. Но смеркалось достаточно быстро; даже на открытую поляну, где стояла сгоревшая лачуга, наступала темнота, сгущаясь под деревьями, расползаясь как масло по скомканной земле.

Его глаза устремились на горизонт, где плыли облака, которые загорались золотым и розовым по мере того как солнце садилось за них. Он покачал головой.

- Давайте похороним их. Нам нужно возвращаться.

Мы сделали еще одно мрачное открытие. Один из погибших - обожженный человек, умер не от пожара или яда. Когда мужчины подняли его обгоревший труп из пепла, чтобы перенести его в могилу, что-то, освобожденное от тела, упало с коротким тяжелым звуком на землю. Брианна подняла это и потерла уголком своего фартука.

- Я полагаю, они этого не заметили, - сказала она, помрачнев. Это был нож, или точнее, его лезвие. Деревянная рукоятка полностью сгорела, а сам клинок был деформирован под воздействием высокой температуры.

Закаленная против густого едкого зловония сгоревших жира и плоти, я наклонилась над трупом, осторожно надавив на его живот. Огонь разрушает многое, но сохраняет самые странные вещи. Треугольная рана была совершенно четкой, - обожженное отверстие под его ребрами.

Они закололи его, - сказала я и вытерла вспотевшие руки о свой фартук.

- Они убили его, - эхом отозвалась Бри, глядя мне в лицо. - А затем его жена... - Она бросила взгляд на молодую женщину на земле, чья голова была накрыта фартуком. - Она приготовила рагу с грибами, и они все его съели. И дети тоже.

На поляне было тихо, только издали доносились голоса птиц в горах. Я могла слышать собственное сердце, с болью бившееся в моей груди. Месть? Или просто отчаяние?

- Да, возможно, - сказал Джейми тихо. Он наклонился, чтобы подобрать конец полотна

Голландец и его семья лежали в одной могиле, два незнакомца в другой.

Джейми покачал головой.

"Нет, пусть скажет Роджер Мак. Если они были голландцами, скорее всего они протестанты."

Я вздрогнула, и рука Джейми обхватила мою, холодную, но сильную. Он взглянул на меня, и мы встретились глазами. Я знала, о чем он думает.

Он думал о том же о чем и я-не о настоящем, а о будущем. О маленькой заметке, которая появится через три года на страницах Велмингтонской газеты от 13 февраля 1776 года: "С прискорбием сообщаем, что Джеймс МакКензи Фрейзер и его жена, Клэр Фрейзер, погибли во время пожара, который разрушил их дом в поселении Фрейзер Ридж в ночь на 21 января. Мистер Фрейзер, племянник покойного Гектора Камерона с плантации Речная Излучина, родился в Брох Туарахе, Шотландии. Он был широко известен и уважаем в Колонии. Детей он после себя не оставил." Пока еще было легко не думать об этом. Такое далекое будущее, и, без сомнения, будущее, которое нельзя изменить. Но все же -предупрежден, значит вооружен- не так ли?....

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/55237/242200

Переводчики: StJulia, Albina190, mir666