Готовый перевод Vamp! IV / Вамп! IV: Глава 4: Прошлое вампиров

Глава 4: Прошлое вампиров

----

Германия, некая автострада.

Как раз в тот момент, когда вертолет Гардастанса приготовился к посадке у поместья Марс.

Вампир, который уже давно должен был быть на встрече, сидел за рулем белого авто.

У неё была бледная кожа и блестящие белые волосы. Если бы не теплый взгляд, её можно было бы принять за истинное воплощение снежной королевы.

Её звали Дороти Нифас.

Она была офицером, белым Цветом, а также невестой Герхардта.

Если бы всё пошло по плану, она была бы уже на собрании за приятной беседой с Герхардтом у горячего камина.

Но вместо этого она ехала по автостраде на весьма легальной скорости, невзирая на своё запаздывание.

Дороти была способна по своей воле обратиться стаей белых летучих мышей - это был куда быстрый способ добраться до места назначения. Но на этот раз это не было вариантом.

И всё из-за её пассажира. Девочки на соседнем сидении.

Будучи резким контрастом Дороти, на ней было черное платье. Это была Феррет, сбежавшая из Гроверча полдня тому назад.

- Прости, Феррет. Нужно было арендовать самолет, было бы куда удобнее.

- Ничего подобного... Мне стоило сообщить о своём приезде, - с легкой робостью ответила Феррет.

В её глазах явно читалось замешательство. Время от времени она бросала на Дороти взгляд, наполненный любопытством и неудобством.

'Значит, эта женщина... Невеста отца...'

Феррет опрометчиво бросилась прочь с острова на материк, но прибыв на место, она понятия не имела, с чего ей начать поиски Михаэля. В этот момент к ней подлетела белая летучая мышь.

Она обернулась красивой женщиной, которая улыбнулась Феррет и протянула ей руку для рукопожатия.

- Ты, должно быть, Феррет. Я Дороти... Дороти Нифас. Очень приятно познакомиться. Со мной связались служанки замка Вальдштайн, поэтому я пришла подобрать тебя.

- Ох...

- А, конечно! Наверное, слегка неловко вот так сразу это говорить, но однажды мы с тобой станем одной семьей. Надеюсь, мы поладим.

- С-семьей?!

Сперва Феррет подумала, что та хочет стать её невесткой.

- Ч-что это значит?! Уважаемый брат уже встречается с Хильдой... - выпалила она.

Затем Дороти объяснила ей, что является невестой Герхардта. Феррет так смутилась, что ей захотелось провалиться сквозь землю, но всё же потрясение от этой новости склонило чашу весов в свою пользу.

'Кто бы подумал, что отец с кем-то помолвлен... До меня доходили слухи, но я всегда думала, что это просто шутки...'

Феррет всегда утверждала, что Релик был единственным, кто ей нужен, но глубоко в сердце она всегда дорожила Герхардтом как своим отцом. Услышав о помолвке, она сохранила своё спокойствие, но почувствовала, как внутри зародилась какая-то непонятная эмоция.

'Но каким же образом...? С отцом?!'

Как бы она его не любила, он был лужицей крови. Какая женщина согласилась бы выйти замуж за такое существо?

Или они обручились еще до метаморфоза?

'Вдруг ей нужны деньги или могущество семьи Вальдштайн...?' - на мгновение задумалась Феррет, но тут же упрекнула себя за такие мысли о женщине, которую только встретила.

Но она и вправду не могла представить, как они обручились. Внешность редко когда имела значение в мире вампиров, но некоторые границы не могли пересечь даже они.

Заметив недоумение Феррет, Дороти хихикнула:

- В чём дело? Кажется, тебе что-то покоя не дает.

- ...! Ээм... Хочу кое-что уточнить. Я не очень хорошо отношусь к вашей Организации... Даже если отец теперь является её частью.

- Конечно. Инцидент полугодовой давности и произошедшее с твоими родителями. Понимаю.

- ...

Феррет слегка удивилась, что Дороти с такой легкостью признала ошибки Организации.

Она уже слышала об этом.

О том, что их с Реликом родители изначально состояли в Организации и сбежали оттуда, чтобы не дать им воспользоваться их детьми.

- Мой брат и его силы всё еще нужны им?

Причина, по которой Организация не оставляла Гроверч в покое кроилась в силах Релика Фон Вальдштайна.

Вампиры Организации годами пытались создать саму суть сил вампиров. И Релик был одним из результатов их исследований.

Его силам не было равных. Он мог синхронизироваться с целым островом с такой легкостью, словно он являлся частью его одежды, и превратить его в миллионы или даже миллиарды...

- Тебе не помешает знать, что некоторые члены Организации всё еще хотят заполучить твоего брата. Особенно Калдимир и Мелхильм. Мелхильм не станет ничего предпринимать, пока его защищает Герхардт, но Калдимир - другое дело.

- ...! Отец в опасности?

- Не волнуйся. Может, Калдимир и ненавидит Герхардта, но он не посмеет причинить ему вред. В каком-то смысле, ваш мэр - проблема посерьезнее.

- Ватт Стальф... - склонив голову, пробормотала Феррет.

Ватт Стальф был мэром города Нойберг на острове Гроверч. Он был дампиром - существом, появившемся на свет благодаря связи человека и вампира.

Взяв себе в привычку докучать Герхардту, он гораздо лучше подходил под роль врага виконта, чем Организация.

- Вы правы. Интересно, почему отец до сих пор от него не избавился...

- Потому что у твоего отца добрая душа.

- Он слишком снисходителен.

- Может быть. Но благодаря этой снисходительности он взял под своё крыло твоих родителей, несмотря на то, что этим же действием отвернулся от своего старого друга.

Феррет промолчала.

Она очень мало знала о своих настоящих родителях. Герхардт часто говорил, что она должна ими гордиться, но стоило ей подумать о "родителях", как в голову приходила лишь лужица крови.

Поэтому она очень дорожила своим братом. Но в последнее время их отношения стали не единственным, что занимало её мысли.

- Твой отец - чудесный человек, - с теплой улыбкой сказала Дороти.

- Пардон?

- Стоит лишь взглянуть на тебя.

- Что вы имеете в виду...?

Феррет не ожидала услышать таких слов. Она не смогла скрыть своего удивления.

- О? Ты пытаешься пробраться на встречу Организации, чтобы помочь любимому. Любой увидит, насколько чудесный у тебя отец, раз вырастил такую отзывчивую и заботливую дочь.

- Ч-что это значит?! Я-я лишь...

- "Лишь" что...?

- Я... Я лишь хочу остановить Михаэля, пока он не сделал какую-то глупость.... Он друг уважаемого брата... Я, короче говоря! Я лишь хочу вернуть этого глупого человека на остров, пока он нас всех не опозорил! У меня нет каких-либо скрытых мотивов! - залепетала Феррет. Белоснежный вампир нежно улыбнулся.

- Ты очень похожа на Герхардта в молодости.

- ...! ...? На отца... в молодости?

- Именно. Давным-давно, когда он еще не обернулся кровью. Он всегда пытался казаться уверенным. Кстати говоря, вы с Реликом как-то напоминаете его, пускай и не являетесь его родственниками.

- ...

Внезапное упоминание отца до его превращения мгновенно подстегнуло любопытство Феррет. Но его опередила другая мысль.

- Похоже, вы знаете друг друга уже очень давно.

- Да. Мы знали друг друга еще до создания Организации. Но обручились гораздо позже.

- ...По-идее, невеста покинула бы Организацию следом за её будущим мужем, - с сарказмом сказала Феррет. Она тут же пожалела о своих словах и упрекнула себя за такие мысли.

Пока она задумалась, стоит ли ей извиниться, Дороти как ни в чём не бывало ответила:

- Ты права. Я осталась... А Герхардт вернулся на Гроверч.

Дороти нахмурилась, погрузившись в воспоминания о прошлом.

- Примерно тогда мы с Герхардом и обручились.

- Пардон...?

'Они обручились прямо перед тем, как расстаться?'

Феррет в ожидании ответа взглянула на Дороти.

Та всё еще улыбалась, но её улыбку уже сложно было назвать прежней. Её губы слегка искривились, словно она слегка смутилась.

- Ну... С чего бы начать?

Дороти немного подумала и спросила Феррет:

- Тебе нравятся люди?

- ...?

Этот вопрос показался ей как-то не к месту. Феррет задумалась.

Вопросы Дороти постоянно сбивали её с толку. Её было очень трудно прочесть. Но нынешнего этого вопроса было невозможно просто взять и отсмеяться.

Феррет сжала подол своего платья и с сомнением ответила:

- ...Между людьми и вампирами стоит непреодолимая стена. Трудно сказать, нравятся они мне или нет, когда их даже не видно. Или вы имеете в виду, нравятся ли они мне подобно кошкам или собакам?

Феррет говорила с ней так же напыщенно, как с Реликом и Михаэлем, но на этот раз её слова были произнесены без должной силы.

Дороти беззаботно ответила:

- Тоже подойдет. Тебе нравятся собаки? Кошки? Или люди?

- П-прошу! Сейчас не время для шуток! - возразила Феррет. Дороти хихикнула и повернула руль.

И с этой улыбкой она на секунду замолчала и продолжила:

- Я презираю людей.

- Что?...

Феррет не сдержалась и охнула.

- Не пойми меня неправильно. Я не желаю их истребить. Некоторых я люблю и уважаю, но среди этой расы для нас больше врагов, чем друзей. И поэтому я их презираю.

- ...

- Поэтому я воспользовалась Герхардтом, чтобы создать Организацию.

- ...Вы "воспользовались" ним? - нахмурилась Феррет.

- Будет лучше, если ты услышишь это от меня, а не от кого-то другого... Давай поговорим о создании Организации.

Феррет промолчала. Всё, что она слышала об Организации от Герхардта - она подобна клубу по интересам. Ей было любопытно, чем Организацию считали другие вампиры.

Дороти восприняла молчание Феррет за положительный ответ и начала рассказ, наполненный ностальгией, печалью, любовью и бесчисленным количеством других эмоций.

† † †

Сотни лет тому назад, где-то в северной части Европы.

Она была прекрасна, словно снег.

Но её сердце было разбито, и со временем снег обернулся льдом.

Дороти Нифас с рождения была вампиром.

Её родители также были вампирами и, судя по цвету их кожи и волос, они были близкими родственниками.

Или, возможно, один из них был человеком, пока второй не превратил его в вампира. Но для Дороти это не имело значения.

Она обладала так называемой "демонической" силой замораживать вокруг себя воздух.

Она и вправду была близким к демонам существом, но даже понятия об этом не имела.

Со своими родителями она путешествовала по всей северной Европе.

Её природная красота и цвет волос были слишком подозрительны в глазах людей.

Время от времени, когда они оказывались неподалеку от человеческих поселений, родители ей говорили:

"Люди ни за что не должны увидеть тебя".

Всё её детство они провели вдали от поселений. Благо, в эти времена этого было достаточно, чтобы держаться подальше от людей.

Но однажды, когда Дороти помогла молодому человеку, свалившемуся в снежных горах, их потрясла трагедия.

Молодой человек едва не замерз до смерти. Она отвела его в ближайшую хижину и растопила камин, зная, что её прикосновение лишь убьет его быстрее.

Люди не должны были увидеть её.

Эти слова были четко выжжены в её мыслях, но Дороти не смогла подавить своё любопытство. Как же люди были похожи на вампиров. Они говорили на одном языке. И их было гораздо больше. Она ничего не могла поделать.

Когда молодой человек наконец-то выздоровел, он поблагодарил её. И, должно быть, осознал, что Дороти не была человеком.

Она попросила его, чтобы он сохранил их встречу в секрете, и молодой человек согласился.

В отличие от юки-онны, снежной женщины из японских легенд, она не заставила его поклясться под угрозой смерти. Эта мысль даже не пришла ей в голову.

Она не рассказала своим родителям об этом, лишь позволив своему сердцу ускорить ход в впечатлении от первой встречи с одним из этих интересных существ.

Но она обязана была кое-что знать.

Прямо как она нарушила обещание, которое дала родителям, люди также могли проигнорировать данное ими слово.

И они ненавидели существ, которые казались им "другими".

†††

Настоящее время.

- Спустя день после его ухода, и он вернулся, - тихо сказала Дороти, держа руки на руле. - А с ним пришли и люди из деревни.

- ...

- Последнее, что я помню - это как они перерезали глотки моим спящим родителям и подожгли их гробы.

Слова Дороти были сказаны почти беззаботно, но Феррет не могла заставить себя вымолвить и звука.

Однажды Герхардт рассказал ей, что её родителей убили охотники.

В итоге, она представила как эти люди, которых она никогда не знала, сгорают в огне. Естественно, в её голове они были похожи на них с Реликом. Феррет почувствовала дрожь.

- Ничего особенного. Молодой человек, которому я помогла, знал о нас с самого начала. Он был членом разведочной группы. Они обыскивали покинутые хижины, в которых, если верить слухам, жили странные монстры... Это была моя вина. Я должна была рассказать о нём своим родителям. Я должна была исполнить обещание. Они могли бы выжить. Возможно, мы с Герхардтом встретились бы иначе.

- ...Вы... Ненавидите того молодого человека и жителей деревни?

- Нет. Уже нет. Я же сказала: это была моя вина.

На лице Дороти появилась легкая улыбка. Но её губы заблестели загадочным инеем.

- В конце концов... Они все давно мертвы.

- ...

Это было естественно, ведь жизнь людей гораздо короче.

Но покинули ли они этот мир естественной смертью?

Именно этот вопрос всплыл в голове Феррет, когда она холодную нотку в голосе Дороти.

Но вместо того, чтобы засыпать её вопросами, Феррет решила промолчать и дать Дороти продолжить самостоятельно.

- Я очень долгое время не могла кому-либо довериться. Чтобы сбежать от людей, я отправилась к морю и использовала свой белый гроб в качестве лодки... Будь у меня слабость к текучей воде, мне бы пришел конец. Но в таком состоянии я была не против обернуться прахом.

Дороти выдавила ироничный смешок. Холодные нотки в её голосе исчезли.

- Моя жизнь состояла из одних только путешествий с моими родителями. И потеряв это... Мне не хотелось жить в мире, наполненном существами, которые убили их.

Авто затряслось, наехав на камень.

Феррет всё еще не могла проронить ни слова. Она продолжала в одиночку слушать этот рассказ.

- Тогда я подумала... Если мне удастся сбежать в море и вернуться... Я уничтожу всё человечество.

Увидев овладевший Дороти водоворот эмоций, Феррет вспомнила одну девушку.

Пожирателя по имени Шизуне Киджима.

В прошлом Шизуне воспользовалась помощью Ватта Стальфа, чтобы избавиться от всех вампиров в мире... И, возможно, она всё еще хотела достичь этой цели.

Герхардт объяснил, что Шизуне стала одержима местью после того, как вампиры перебили её семью.

Дороти и Шизуне. Две абсолютно разные женщины, которые пошли одному и тому же пути.

Но они были не одни.

После атаки Пожирателя в доспехах, сама Феррет стала одержима гневом и местью.

Стоило ей это осознать, как её тут же сковал безумный страх.

- Эм... Я не хотела перебивать, но...

- О? В чём дело? - дружелюбно спросила Дороти. Феррет решила сказать напрямую.

- Насчет того человека в доспехах, который напал на Михаэля. Где он? Если он столкнется с Михаэлем на собрании... - Феррет замолчала, и её глаза затуманились слезами, которые не сумела сдержать даже её маска уверенности.

Дороти ласково взглянула на неё и ответила:

- Они могут столкнуться, но я не думаю, что он снова нападет на Михаэля.

- Это невозможно! Он же сумасшедший! Он не может так быстро передумать!

Феррет запаниковала, вспомнив ужас, который почувствовала, когда человек в доспехах напал на Михаэля.

Но Дороти была всё также спокойна.

- Ты права... Руди так просто не сломить. Но именно поэтому... он и сломался.

- Что...?

- В таком состоянии... Он не сможет навредить ему, даже если захочет.

Дороти, словно что-то припомнив, взглянула на свои часы.

- О. Кстати говоря... Собрание, должно быть, вот-вот начнется.

†

В то же время.
Обеденный зал загородного дома семьи Марс.

Эта просторная комната была предназначена не для хозяев поместья, а для их гостей.

В обеденном зале, который мог уместить в себе больше пяти сотен человек, собрались самые разные вампиры.

Некоторые офицеры пришли в одиночку, других сопровождали десятки подчиненных. Даже их внешность разнилась настолько, что можно было встретить и девушку в косплее, и лужу крови, и чихуахуа.

Все они болтали между собой, обсуждая массовое исчезновение, имевшее место в горной деревне на восток от загородного дома семьи Марс.

Перед каждым их офицеров был ноутбук, предоставленный семьей Марс, а встреча велась в зависимости от сообщений, возникающих на экранах.

Позади каждого офицера стоял слуга семьи Марс, который предоставлял помощь тем, кто не мог пользоваться компьютером. Некоторым они помогали работать с интерфейсом, другим же переводили на другой язык.

Это совещание можно было назвать эпопеей индивидуального обращения.

И посреди всего этого некая лужица крови ясно и понятно излагала предстоящий перед ними вопрос.

[У нас нет доказательств, что в данном инциденте замешаны вампиры, но подобные слухи просто отказываются покидать большой город.]

Благодаря своему изумительному таланту, он одновременно излагался в воздухе и печатал на клавиатуре, позволяя своим словам отобразиться на всех остальных экранах.

Гардастанс, сидя за табличкой с надписью "Золотой", ответил:

- В чём тут проблема? Возможно, что за этим стоит вампир, который не имеет никакого отношения к Организации. Это бывало, и не редко.

[Конечно, мой друг. Но данный инцидент получил слишком широкое известие в мире людей.]

- И что? В Америке большинство считает, что это была работа террористов... Или у тебя есть еще какие-нибудь новости? - резко спросил Гардастанс. Герхардт всплюхнул.

[Вообще-то, да. Мы получили совместное письмо от трех Кланов. Они считают, что за этим инцидентом стоит Организация.]

"Кланы".

Стоило упомянуть это слово, как обеденный зал заметно всполошился.

Калдимир, оправившись от своих ран, продолжил там, где остановился Герхардт:

- Эти проклятые ископаемые сделают всё, чтобы избавиться от нас. Они даже упомянули инцидент с серийным убийцей, произошедший более десяти лет тому назад.

[Само собой, мы ответили им безусловным "нет". Ду Хьюри обязан был получить доказательства... Хм? Между прочим, его всё еще нет...]

†

У двери в обеденный зал собралась небольшая группа, наблюдающая за происходящим на совещании.

- Отсюда его не видно, но я рад, что виконт в порядке.

Это были Михаэль, Ду и Фанни.

Очевидно подслушивая, они стояли спиной к двери. Ду помахал слухам в коридоре, а Фанни бросил на него сомнительный взгляд.

- Мистер Ду, вы не собираетесь внутрь?

- Это стильное опоздание нам ничем не поможет, верно?

Фанни слегка опешил, но Михаэль понимающе кивнул.

Они также смотрели в экран ноутбука, который им любезно предоставил один из слуг.

Одно слово внезапно поймало внимание Михаэля.

- Скажите... А что значит "кланы"?

- Ах, верно. Можно сказать, что это общины вампиров, которые довольно сильно отличаются от нашей Организации. В них состоят чистокровные вампиры одной династии, в которой нет ни капли крови чужаков... Их можно назвать семьями. Но в них состоят вампиры не одного-единственного поколения. Если семья за многие годы существования начинает насчитывать в себе больше тридцати членов, она автоматически становится Кланом.

- О, так это просто огромные семьи!

- Ну да. В конце концов, если у двух бессмертных рождается один ребенок в десять лет, в следующем тысячелетии у них будет больше сотни детей. Вообще-то, в некоторых Кланах эта цифра уже достигает двух сотен. Единственной причиной. по которой они не плодятся, словно крысы, является тот факт, что это неизбежно приведет их к краху. Кланы относятся к этому серьезно и держат это всё под строгим контролем, - объяснил Ду, открыв браузер рядом с совместным экраном.

Он открыл интернет-энциклопедию и нашел статью о вампирах, в которой предоставлялись самые разные характеристики и примеры.

- Клановые вампиры очень похожи на тех, которых обычно представляете себе вы, люди. Они пьют человеческую кровь, имеют в слугах оборотней и ведьм, а также презирают людей. Они могут растворяться в тумане и превращаться в стаи летучих мышей, живут глубоко в лесах и создают отталкивающие барьеры, которые отпугивают людей. Типичные вампиры, которые часто изображаются в мультфильмах и кино - вот, кто живет Кланами. Естественно, ни один из Кланов не обладает уравновешенными силами, и ни один из них не может даже подумать о том, чтобы завладеть миром, словно в кино... По крайней мере, до недавнего времени.

- А... То есть...

В мыслях Михаэля возник один определенный вампир.

И Ду, словно ожидал этого, широко улыбнулся.

- Именно! Ваш друг - Релик Фон Вальдштайн. Чудесная догадка. Вот вам денежка!

- С-стойте! Я не могу это взять! - заикаясь, ответил Михаэль. Ду хихикнул, сказал, что шутит, и продолжил.

- Видите ли, Релик родился, обладая всеми доступными силами таких вампиров - он легко превзошел их. Он родился, чтобы стать сильнейшим. Вообще-то, Кланы - даже несмотря на разницу между семьями и отдельными личностями - они обычно не очень рады принять в семью посторонних. Они считают, что мы ненормальные. Другими словами, они видят нас как низких, отвратительных монстров.

Фанни, который уже некоторое время продолжал молчать. внезапно произнес:

- Они... жестоки. Однажды, не дрогнув, пытались убить меня.

- Что?

- Они сказали, что я не вампир... Что я фальшивка, которая не имеет отношения к эволюции людей.

В глазах мальчика появился гнев и маленький намек на страх.

Что же с ним произошло? Одного его взгляда было достаточно, чтобы представить, сколько всего ему пришлось вынести.

Михаэль всё еще хотел побольше узнать о Кланах, но на экране внезапно появилось новое сообщение. И он решил пока что сосредоточиться на совещании.

†

[Для людей в большом городе так называемым доказательством служат ранки на шее у девочки, но, к сожалению, мы не можем узнать, была ли она укушена вампиром. Юную особу видели на улице при дневном свете, но, увы, это мало чего стоит.]

Гардастанс почесал свой подбородок.

- Если нам нужны доказательства, я с радостью подкуплю больницу или представителей закона.

На виске Калдимира заметно вздулась вена.

- В этом городе снуют репортеры с камерами, которые продолжают переворачивать каждый попавшийся камень! Если начнете заключать странные соглашения, группа Гардастанс тут же попадет под подозрение!

- Ну конечно. Тогда я подкуплю и репортеров.

- Вы вообще меня слушаете?! - пронзительно взвизгнул Калдимир.

Вдруг руку поднял темнокожий мужчина, который до сего момента оставался безмолвным. На первый взгляд он показался коренным американцем, но на его плечах красовалась гавайская рубашка, а на носу - солнцезащитные очки. Его можно было назвать как мускулистым, так слегка полноватым, благодаря чему он напоминал прирожденного головореза или владельца какого-нибудь рискованного бизнеса.

Мужчина протянуто засмеялся и обратился к Гардастансу.

- Ха-ха-ха... К сожалению, одна их моих съемочных групп также сейчас в городе, мистер Гардастанс. Прошу, не думайте, что их так просто подкупить. Ха-ха-ха.

На самом деле мужчина с необычным смехом не был ни головорезом, ни бизнесменом. Но по влиянию он легко мог даже превзойти Гардастанса.

Его звали Зао Дагнальд, и он был продюсером одного из самых известных американских телеканалов. Он не раз появлялся на телевидении в качестве приглашенного гостя, ведущего или комментатора.

Гардастанс на секунду задумался.

- Ну что ж... Может, вы и правы - ваших людей не просто будет подкупить.

- Ха-ха. Ну что вы, что вы. Вы и так уже являетесь одним из наших спонсоров - если уж есть деньги на взятки, почему бы не подсобить нам с производственным бюджетом?

- Я подумаю над этим.

- Стоп! Придержите лошадей!

- перебил их Калдимир.

- Зао, что насчет твоего канала? Почему бы просто не приказать им слегка изменить факты?

- Ха-ха-ха. Предпочитаю давать своей небольшой "семье" свободу слова.

- Сейчас не время для таких заморочек! Чёрт побери! Тут вообще есть люди, которые всерьез воспринимают это совещание?! - пожаловался Калдимир. Айджи вздохнул.

- Успокойся, Калдимир. Скажи спасибо, что тут еще нет "Зеркального" Миральда, "Пустого" Хокинга и "Переливающегося" Ду.

†

Это заявление откровенно шокировало Ду, который подслушивал в коридоре.

- Как же это оскорбительно, мистер Ишибаши! Разве я помеха?! Как можно было опустить меня до уровня Миральда и Хокинга?!

- Потому что вы переворачиваете вверх ногами каждое совещание.

- Как ты можешь говорить это, Фанни?! Единственная причина, по которой мы с Миральдом и Хокингом устроили заговор за спиной Калдимира, это его до ужаса скучные речи! Ведь доставать его приносит мне, и мне одному, тонны веселья!

Проигнорировав Ду, который в итоге таки признал свою вину, Фанни безмолвно продолжил слушать совещание.

Михаэль же, рассматривая документы на экране, заговорил в непривычном для себя мрачном тоне:

- Но всё-таки... Что же произошло в этой деревне?

И в этот момент...

Шуф.

Внезапно что-то упало на пол. Михаэль машинально поднял взгляд.

И увидел молодого человека.

Он был не очень высокого роста, не выше Михаэля. На нём был мужской костюм готической выкройки, а его лицо было достаточно юношеским.

Но несмотря на то, что по всем признакам молодой человек обязан был быть в своих лучших годах, он казался болезненным и мертвенно-бледным.

- Всё в порядке?

Молодой человек уронил на пол какой-то мешочек. Михаэль поднял его левой рукой и протянул незнакомцу.

Но тот лишь смотрел на него, замерев на месте.

- Как... Что ты... Что ты тут делаешь...?!

- А?

Михаэль заметил, как что-то промелькнуло в его глазах. Это был настоящий шок - доказательство того, что он сам не знал, как отреагировать на данное столкновение.

- Эм... Разве мы... Знакомы...?

Михаэль на мгновение в замешательстве склонил голову набок. Но где-то в глубине он почувствовал странное ощущение.

- Эй... Этот голос. Я...

Михаэль опустил взгляд и задумался.

Он определенно не знал лица молодого человека.

Но этот наполненный страхом голос был ему знаком.

'Секунду...'

Не успел он осознать, как в его голове всплыла некая картинка.

Его окровавленное тело и Феррет, чьё лицо исказилось в отчаянии.

Михаэль почувствовал, как разболелась его парализованная рука, а его мысли окутала пелена воспоминаний.

'Не может быть...'

Он поднял взгляд и тут же пришел в себя. А затем он заговорил с окаменевшим молодым человеком.

- ...Ты... Неужели ты...

- А... Ааааааа...!

Как только Михаэль осознал, кто стоит перед ним, молодой человек повернулся на месте и побежал прочь.

- Эй, стой! - с удивительной силой крикнул Михаэль, но молодой человек проигнорировал его и, спотыкаясь, убежал.

Михаэль поспешил за ним, оставив Ду и Фанни около двери в обеденный зал.

- ...Что это было? И кто он такой? - спросил Фанни. Ду с блеском в глазах ответил:

- Руди Вендерс. Один из Пожирателей Организации. Ты наверняка слышал о парочке охотников, обладающих прозвищами Нидхёгг и Хрёсфельг, которые отчитывались перед Калдимиром, верно?

- Ага. Кажется, девушку подчинил какой-то вампир, и она предала нас, да? А парень теперь тоже бесполезен.

- Именно! Около полугода тому назад он без разрешения чуть не убил одного человека, и сам оказался одной ногой в могиле, но его вернул к жизни Гарде. Естественно, эта гончая уже не может кусаться, как прежде.

- А при чём тут Михаэль? - с возросшим интересом невинно спросил Фанни.

Глаза Ду сверкнули так, словно его посетила внезапная удача. Он нажал на свою шляпу, и заставил опуститься её поля.

- Видишь ли, именно Михаэль был человеком, которого чуть не убил Руди.

- Что?!

- Кто бы подумал, что они столкнутся! Как я же ждал этого магического момента! Такие сцены всегда лучше оставлять случаю, а не рукам человека, - с искренним удовольствием сказал Ду, несмотря на свои отвратительные слова. - Наконец-то, долгожданное веселье. Что думаешь, Фанни? Боже правый, это совещание чрезвычайно интересное, но я не могу ничего с собой поделать - как же хочется последовать за этими двумя! Что же делать?

- ...Вы просто чокнутый. Это ужасно, мистер Ду, - вздохнул Фанни, повернув к себе экран ноутбука.

- !

Внезапно он застыл и с широко открытыми глазами наклонился вперед.

Перед ним на экране была фотография маленькой девочки.

- В чём дело, Фанни? Теперь твои большие глаза еще больше напоминают контактные линзы.

- Кто... эта девочка?

- Ах. Должно быть, выжившая в инциденте с массовым исчезновением. Ей всего лишь двенадцать. Хотя она выглядит весьма решительной для своего возраста... Неужели она украла твоё сердце?

На вид она была того же возраста, что и Фанни. Должно быть, фотографию сделали в школе незадолго до инцидента. На её милом лице красовалась невинная улыбка.

Проигнорировав слова Ду, Фанни отсутсвующе пробормотал:

- Она... выжила...

- Ага. Из-за ранок на шее, которые напоминают укус вампира, ходят слухи, что... Фанни? Ты меня слушаешь? Фанни?

- ...Вкуснятина...

Вампир в теле мальчика завороженно смотрел на фотографию, а у края его рта начала сочиться слюна.

- О, нет, что же делать?.. Сердце бешено бьется. Я чувствую это... Хочу выпить всю её кровь, целиком и полностью... Но начала я просто хочу обнять её и всадить свои клыки в её нежную шею...

Пока мальчик всё сильнее и сильнее опускался в пучины безумия, Ду хихикнул и потянулся.

- Ну и ну. Ты снова демонстрируешь свой экстравагантный... аппетит... Фанни. И кто же из нас более ужасен?

Не обращая внимания на застывшего перед экраном Фанни, Ду пробормотал себе под нос:

- ...Но опять-таки, все твои мысли не имеют никакого значения, если к вашей встрече она не будет жива... В конце концов, люди способны на такое, что даже подобный тебе монстр не в состоянии представить.

†

Днем ранее.

Дав свои показания в полицейской станции, Хорст забрал Альму и направился к выходу.

Его дом сгорел два дня тому назад. Согласно словам полицейских, это, скорее всего, был поджег. Увы, они понятия не имели, кто за этим стоял.

- Это были ублюдки, которые разукрасили стену. Стопроцентно! - сказал им Хорст. Детектив кивнул, но ответил, что найти хорошую связь между вандализмом и поджогом практически невозможно.

А когда Хорст спросил почему, детектив ответил:

- Потому что у нас слишком много зацепок.

- Что...?

- Сколько, по-вашему, людей считает, что Альму укусил вампир, и она стала одним из его слуг? Сколько думает, что она сама превратилась в вампира? И я не говорю о всяких там прихожанах и культах. Я говорю обо всех и каждом.

- Да вы издеваетесь! - Хорст в гневе поднялся на ноги, но детектив резко его перебил.

- Чёрт возьми, мы не идиоты. Мы не собираемся купиться на эти смехотворные слухи и спустить им это с рук! Но их слишком много. Если мотивом служит именно это... То у нас на руках почти тысяча подозреваемых, и то - если повезет. Хотел бы я сказать, что мы стараемся изо всех сил, но не могу. Все наши люди занимаются делом об исчезновении.

У детектива на лбу было написано, насколько всё это его раздражает.

В конце концов, люди, которых обязана защищать полиция, погрязли в слухах, продолжая распространять разруху в обществе.

И самым ужасным было то, что у этих людей не было никакого злого умысла.

Например, увидев в своём районе Альму и Хорста, ни один человек не посмел бы покоситься на них или назвать Алму вампиром.

Ведь его тут же заклеймили бы "идиотом, который верит в вампиров".

Город заполонили репортеры. Как бы сильно жители не подозревали Альму, для всего остального мира она оставалась невинной жертвой.

Люди были испуганы, а те, кто хотел навредить девочке, боялись, что их действия сочтут "злыми".

Они свято верили, что в их действиях нет ни крупицы злого умысла.

И этот факт тревожил Хорста больше всего.

Если бы это всё было подобно задиркам в школе или на работе, если бы они сказали всё в им лицо, он смог бы собрать в кулак решительность и ответить им.

Впервые услышав витавшие по городу слухи, Хорст тут же подготовился:

'Могут начать игнорировать мои слова'.

'Могут начать кидаться камнями'.

'Могут начать проклинать Альму и звать её вампиром'.

'Могут отказаться продавать нам продукты и не пускать в магазины'.

'Могут даже напасть на нас'.

Наверное, Хорст не был бы против, если бы его предположения оправдались.

Тогда он смог бы встретить их с высоко поднятой головой и должным образом ответить.

Но злоба окружающих проявлялась лишь в опустошающих последствиях, продолжая оставаться в тени.

Это ощущение было сродни тому, как если бы на твоей парте в школе оказалась мертвая кошка, а все одноклассники ведут себя как ни в чём не бывало. Неописуемое чувство тревоги.

Оно отличалось от печали или гнева, который чувствуешь, будучи покинутым друзьями. В воздухе висит прохлада, а внутри всё переворачивается.

Весь город был пропитан ядом. Словно ты находишься рядом с человеком, который выбрасывает свой гнев в интернете, а в реальной жизни ведет себя дружелюбно.

Его враги даже не дали ему шанса на ответный удар. Они не дали ему шанса увидеть себя - даже мельком.

Но Хорст подвергался этому всему не непосредственно, в отличие от Альмы.

'Я... Я должен что-то сделать...'

Он еще не рассказал своим родителям о пожаре. Он не хотел беспокоить их, и не хотел, чтобы они пострадали из-за его связи с Альмой.

Хорст задумался, чем Альме может помочь самый простой почтальон. Но, опять-таки, назад дороги уже не было.

Он понятия не имел, где можно спрятаться.

Он мог бы отдать Альму на попечение полиции, о отбросил эту мысль, поскольку она целиком и полностью закрылась от них.

'Может, лучше всего будет уехать отсюда...' - подумал Хорст, покинув полицейский участок и выйдя на улицу. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд.

Он машинально осмотрелся, но не заметил ничего необычного.

Уже паранойя началась? Поставив себя под сомнение, он начал жаловаться на несправедливость.

Это было нечестно. Самый обычный город, который он звал свои домом, стал ему с Альмой врагом.

Должно быть, Альма чувствовала то же самое. Он видел это в её глазах.

- ...Не волнуйся, Альма, - сказал Хорст, погладив её голову. Он попытался её подбодрить.

- Но... Это из-за меня твой дом...

- Я же сказал, не переживать об этом! Скоро слухи исчезнут. Сама увидишь. Совсем с ума сошли, что винят во всём вампиров... стой, я... эм...

Он мгновенно пожалел, что сказал это.

Это наверняка еще сильнее напугает Альму. Он поспешно постарался исправиться.

- Всё хорошо, Альма. Я знаю, что ты человек. Так что просто не обращай внимания на слова других, ладно?

Не будучи уверенным, удалось ли ему это, Хорст бросил на Альму взгляд.

- ...

И замер на месте.

Она безмолвно смотрела ему в глаза.

Он заметил неописуемое отчаяние. За эти несколько дней она начала считать его семьей, но теперь смотрела на него в одним лишь отчаянием в своих глазах.

Это было не разочарование или отвращение, а настоящее смирение.

Она не была удивлена, она чуть ли ни готова была смириться с любым ненастьем.

- А-альма...?

Хорсту показалось, словно ему в позвоночник вонзили сосульку.

Возможно он сделал что-то неисправимое.

Он понятия не имел что именно.

Но тут же осознал, что ранил Альму.

- Ч-что я...

- Нет... Прости. Ничего.

Альма слегка покачала головой и пошла вперед.

- ...А... Ладно...

Хорст безмолвно последовал за ней.

Но Альма, сделав несколько шагов вперед, бросила взгляд на девочку, которая, казалось, жила в совсем другом мире.

Но этот момент не разорвал связь между Хорстом и Альмой.

Ведь их в любой момент было готово смести истинное воплощение зла.

†

Подземелье, замок Вальдштайн. Лаборатория.

С тех пор, как бездомная девочка сдалась отчаянию, прошло около двадцати часов.

В своем кресле с мрачным выражением на лице сидел вампир, который однажды убил бесчисленное количество людей.

<Выглядите уставшим, Доктор! Что-то случилось?>

К мальчику - Теодосию М. Вальдштайну - обратился огромный белый гроб.

В отличие от большинства гробов, этот стоял вертикально и снизу был оснащен гусеницами.

К тому же, из-за его спинки выглядывали роботизированные руки в рукавах огромного лабораторного халата.

Это зрелище можно было воспринять как шутку или кошмар, но тон его голоса - высокий и милый, словно у кошки из какого-нибудь аниме, и вычурные движения явно выдавали в нём девушку.

Гроб, известный под именем Профессор, однажды имел другое тело.

Это была спутница Доктора - вампир по имени Эльза Вендерс.

Но от молодой девушки по имени Эльза, от её тела и воспоминаний, которые уже давно исчезли, осталась лишь "Профессор" и гроб. И в этом состоянии она продолжала помогать Доктору с его исследованиями.

- Я просто задумался о том, что произошло в той деревне на юге, - вздохнул Доктор.

Его манера речи не напоминала старческую.

После инцидента полугодовой давности Доктор прекратил говорить так с Профессором. Он всё еще притворялся перед теми, кто ничего не знал, но перед Профессором теперь всегда стоял настоящий Доктор.

Но он еще не раскрыл ей все детали своего прошлого. Теперь их отношения сложно было назвать прежними, но они и не изменились. Возможно, они были настолько близки, что произошедшее просто не могло на них повлиять.

<Кстати, вы сказали, что пока я спала у нас был один гость. Он пытался что-то разузнать?>

- Ну, Михаэль слегка подпортил ему план. Но он выслушал меня и ушел. Думаю... Он обязан был проверить каждую возможную зацепку. Сказал, что знание о произошедшем со мной очень поможет. Но я всё не могу выбросить кое-что из головы. Ду Хьюри - настоящий чокнутый. Он не похож на людей или вампиров. Он без секунды раздумий разрушит границу между нашими видами, если это сможет его развеселить.

<Доктор... Зачем тогда вы рассказали ему о своем прошлом?>

Профессор хотела добавить: 'Не спросив меня', но передумала.

В конце концов, она поклялась, что не отвернется от Доктора вне зависимости от его прошлого.

А значит, у неё не было причин засыпать его вопросами.

Но Тео иронично засмеялся и произнес кое-что неожиданное:

- Сюда заходил повидаться Михаэль.

<Точно! Вы говорили, что у него было хорошее настроение. Я так рада. что он выздоровел~!> - с счастливо сказала Профессор, радуясь за мальчика, с которым говорила от силы пару раз. Доктор медленно закрыл глаза.

- Я думал... Что Михаэль рассердится на меня. Я думал, что именно поэтому он и пришел.

<Что?!>

- Я ждал, что это произойдет. Я был готов к его обвинениям - готов услышать, что это всё моя вина. Что они с Феррет пострадали из-за меня. Нет... Я хотел это услышать.

<Доктор...>

Тео прислонился к спинке кресла и взглянул на потолок.

- Лучше бы я не попал на этот остров. Если бы не я, Руди и Терезия никогда бы не пришли на Гроверч. Михаэль и Феррет смогли бы просто насладиться фестивалем. Но Михаэль... Он не был зол. Вообще-то... Было такое впечатление, словно произошедшее уже вылетело у него из головы.

<О-он, наверное, понятия обо всем этом не имел...>

- ...Я рассказал Релику. Михаэль наверняка всё слышал. Релик сказал, чтобы я об этом не переживал, но... Хех... Он даже Организацию ни в чём не винит.

Его кресло громко скрипнуло. Тео закрыл глаза, словно решив подремать.

- Благодаря этому, я кое-что вспомнил. И... Кое-что решил. Я хочу всё тебе рассказать.

Он медленно приступил к своей исповеди.

- Я хочу, чтобы ты услышала это, но в то же время... не уверен, что этого хочешь ты. Так что останови меня в любой момент.

<Доктор...>

- Итак... Мне было около семи лет. Вот с чего начну. С моей первой встречи с вампиром.

Теодосий почувствовал, как его голову наполнили воспоминания, заставив его впасть в полусонное состояние. Печаль и боль его прошлого окутала будущее, словно колыбельная песнь.

- Я хотел стать вампиром.

† † †

В прошлом.

Девочка, с которой он познакомился на Гроверче, назвала себя вампиром.

Даже семилетний ребенок знал, кем они были.

Монстрами, которые могли превращаться в волков или летучих мышей, летать и кусать людей, превращая их зомби и упырей.

Такую картину ему предоставили фильмы, книги и мультфильмы. В итоге, даже этот юный разум автоматически заклеймил их "страшными существами".

Но оказавшийся перед Тео вампир целиком и полностью предал его ожидания.

Перед тем, как в целости и сохранности вернуть Тео его родителям, девочка создала летучую мышь, которая отделилась от кончиков её пальцев.

- ...Тебе не страшно?

Тео резко покачал головой.

Зрелище, при котором летучая мышь, окутанная легким туманов, взлетела вверх, было сказочным. И мальчик был уверен, что это не было иллюзией или ловкостью рук.

И тогда мысль о вампира пленила Тео.

Воссоединившись со своими родителями, он обернулся, но девочка уже исчезла, оставив позади себя лишь вечерний бриз.

Но Тео не мог выбросить её из головы. Он начал еще чаще умолять своих родителей посетить остров.

Он снова и снова думал о возвращении на Гроверч, об еще одной встрече. Став взрослым, он хотел купить себе там дом. Но они встретились куда быстрее, чем он ожидал.

Полгода спустя он заметил девочку в саду замка. Он сказал своим родителям, что поиграет, и тут же выбежал наружу.

- О? Ты кто...?

Девочка забыла его, но он рассказал ей о том, как она помогла ему вернуться к семье, когда он потерялся, и она вспомнила.

- Ясно. Так ты запомнил меня.

Девочка улыбнулась, не в состоянии скрыть свою радость, и Тео снова показалось, словно его сердце оказалось в её нежных руках.

- Я вампир. Тебе не страшно?

Она задала тот же вопрос что и полгода тому назад.

Мальчик резко покачал головой, и на лице девочки появилась та же улыбка, которую он увидел при их первой встрече.

- Ясно. Спасибо.

Её нежная улыбка стала наркотиком, охватившим его мысли.

И в этот момент, мальчик и девочка даже не осознали, что начали разрушать друг другу жизнь.

Медленно, но верно, понемногу она начали друг друга травить...

С того самого дня они встречались еще не раз.

Иногда они планировали встречу, а иногда встречались случайно - как на Гроверче, так и на материке.

Она сказала, что этот остров является раем для вампиров.

Но несмотря на её слова, Тео не видел других вампиров. А девочка всегда была одна.

Когда он спросил её об этом, она дала ему довольно странный ответ:

- Ну... Просто мне неловко рядом с вампирами.

- Почему?

- Я... Я стала вампиром не по собственной воле. И... Мне больше нравятся люди. Я не хочу, чтобы они ненавидели меня.

Тео не совсем понял её.

Кто бы стал ненавидеть такую добрую и прекрасную девочку?

Свет ей не вредил, а потому никто не мог узнать, что она вампир - разве что она сама признается. И даже если бы кто-то что-то заподозрил, Тео был уверен, что её поймут.

Но со временем эти необоснованные мысли начали крошиться.

Мальчик начал замечать, как догоняет её по росту.

Ведь с их первой встречи она не выросла ни на дюйм.

Через пару лет они станут одногодками.

И примерно тогда она произнесла кое-что с настоящим одиночеством в своем голосе:

- ...Ты уже почти догнал меня.

- Ты о чём? Ты же гораздо старше меня, сестренка.

- Моё время давным-давно остановилось, - прошептала она и улыбнулась своей привычной нежной улыбкой.

- Думаю... Это наша последняя встреча на этом острове.

- Что...?

До него не сразу дошло значение этих слов.

Это была их обычная встреча, по окончании которой они, как обычно, попрощаются друг с другом.

Вот, как всё обязано было быть. Эта рутина помогала им наслаждаться каждым моментом.

Но его фантазии в момент разбились вдребезги.

Мальчик замер на месте, позволив себя обнять, а девочка, явно что-то недоговаривая, произнесла:

- Но... Е-если мы встретимся снова... Надеюсь, мы сможем начать всё заново.

- Стой! О чём это ты?! - в замешательстве воскликнул Тео, схватив её за руку.

Но её рука скользнула сквозь его пальцы, и она крепко его обняла.

- Прости меня. Прости меня, Тео.

- ...!

Её голос был наполнен слезами. Тео изо всех сил постарался сдержать своё замешательство.

- Если всё продолжится в том же духе... Я... Я захочу тебя укусить...

- Сестренка?

- Я захочу... Я захочу обратить тебя...

Он не мог осмыслить её слова.

Он слышал их, но не мог понять, что она имеет в виду.

Это было страшно - не иметь возможности понять любимую девушку. Внезапно ему показалось, словно между ними появилась невидимая стена. Словно его заключили в огромном пузыре, отделившем его от всего остального мира.

- Но... Хватит. Всё кончено. Если мы встретимся снова... Тогда...

Он не знал, что она хотела сказать.

Но так и не услышал конец предложения, а вампир замолк.

Её тело превратилось в летучих мышей и стая, закружив над его головой, исчезла в свете заката.

Он даже не смог закричать.

Он не знал, что именно должен был сказать.

Он даже не задумался о том, чтобы остановить её.

Это произошло внезапно - он даже не успел осознать, что это было прощание.

† † †

<Боже мой...>

Только это и смогла выдавить Профессор.

Тео медленно поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, продолжая свой рассказ.

- Тогда я знал, что она имеет в виду, но теперь знаю. Этот остров действительно рай для вампиров.

<Знаете?>

- Но для тех, кто начал ненавидеть вампиров... Этот остров является ядом, до ужаса вызывающем привычку.

<Доктор...>

- Но тогда я еще этого не знал. И поэтому... Я попытался стать вампиром.

† † †

В прошлом.

Серьезное чувство потери настигло его лишь через две недели.

Он, как и обычно, прибыл в замок, но её там не оказалось.

Затем он просто начал бродить по острову, прямо как когда искал её впервые.

Но надежда в его сердце начала уступать перед страхом и отчаянием.

Воистину его мысли занимала не её улыбка, а грустное выражение её лица, которое не изменилось даже при прощании.

Почему такую красивую девочку гложет такая печаль?

Он не прекращал бродить по улицам, но так её и не нашел.

Ответ так же оставался вне досягаемости.

Он повторял это каждый раз, когда возвращался на остров. Но не мог найти ни одного вампира, не говоря уж о любимой девушке.

Возможно это всё лишь привиделось ему, словно сон наяву.

Но если бы он признал, что вампиров не существует, он тут же отвернулся бы от её слов, отвернулся бы от их прошлого.

Мальчик всё еще был слишком молод, но твердо отказывался терять к ней доверие.

Прошло полгода.

Мальчик наконец-то нашел зацепку.

Наступили сумерки, и землю начали устилать тени. В небе пролетела стая летучих мышей.

Чем-то они отличались от обычных. Подумав, что девочка вернулась, мальчик отчаянно побежал за ними, выкрикивая её имя.

Вскоре он заметил, как стая залетела в темный переулок. Когда он забежал внутрь, их уже и след простыл.

Но вместо них перед ним стоял мужчина.

У него были длинные светлые волосы, а на его плечах красовался фиолетовый плащ. Странный мужчина имел резкие черты лица, а в его поведении выделялось нечто сверхъестественное.

'Он вампир!

Прямо как сестренка!'

Не сумев скрыть своего волнения, Тео опрометчиво приблизился к мужчине.

Тот же бросил на него сомнительный взгляд.

- Кто ты, дитя? Не скажешь, что просто мальчишка, восхищающийся летучими мышами.

- А... Эм... Меня зовут Теодосий Вальдштайн, - Тео произнес своё имя. На виске мужчины дернулась вена.

- "Вальдштайн", говоришь?

- А, ээм... Я ищу одну девочку. Вампира...! Я хотел узнать, не известно ли вам что-нибудь... - заикаясь, сказал мальчик.

- Ясно... Расскажи подробнее.

Вампир на секунду замолчал, а затем попросил объясниться.

Как только Тео рассказал ему всё, в лисьих глазах мужчины промелькнула улыбка. Он положил на плечо мальчика руку и ответил:

- Ну конечно. Должно быть, она боялась потерять тебя.

- ...?

- Если она однажды была человеком, её тело прекратило расти в момент обращения. Она начала считать тебя семьей, и одна только мысль о том, что ты умрешь раньше её... Заставила её осознать разницу между людьми и вампирами. Видимо, она не смогла смириться с этим. В то же время, у неё не хватило решительности, чтобы превратить тебя в вампира.

Вампир в фиолетовом плаще засмеялся и присел на ближайший ящик. Он начал рассказывать о вампирах. Но Тео, еще будучи ребенком, не мог понять всё, что тот пытался ему объяснить.

Но одно он понял четко и ясно:

Эта девочка больше никогда не вернется на Гроверч.

И чем яснее он это понимал, тем сильнее его охватывал страх.

Он ощутил, как в затылке что-то задрожало.

Ужасное чувство, словно реальность начала таять у него на глазах.

Девочка в его воспоминаниях начала искажаться. Он не хотел забыть её, но время потихоньку начало стирать все детали.

'Кто это?

Разве это сестренка?

Нет, она была, эм... эмм...'

Чем сильнее он пытался вспомнить, тем быстрее его мысли перемешивались, а воспоминания засасывало в глубины подсознания.

Его голова начала гудеть от резкого звука.

Дело было в её криках или в его мучениях?

Тео отпрянул назад и прислонился спиной к стене, чувствуя, как с головы до ног облился холодным потом.

Вампир в фиолетовом плаще слегка улыбнулся, безмолвно насмехаясь над ним.

- Не волнуйся. У меня появилась одна идея, - сказал он.

Эти слова раз и навсегда изменили их судьбу.

- Тебе тоже стоит овладеть вечностью. Ведь именно столько времени и понадобится на её поиски...

† † †

- После этого... Мои воспоминания смутные. Я даже не помню, как ушел из дома. Мои родители... скорее всего, всё еще живы, но я могу просто взять и появиться перед ними. Однажды Герхардт отправил им письмо, но... я не могу заставить себя встретиться с ними лично.

<...>

Профессор хотела вставить слово, но решила промолчать и продолжить слушать. Что бы она ни сказала, это наверняка не раз посещало мысли Доктора.

- Единственное, в чём я уверен... Когда Мелхильм обратил меня, я впитал в себя огромное количество крови других вампиров. Я даже не мог понять где я, а где они. Казалось, словно в меня кто-то вселился. Я превратился не в вампира, а в безмозглого убийцу... Хотя нет. Скорее... Это всегда было где-то в глубине мой души.

† † †

В прошлом.

Сколько прошло времени? Теодосий, несведущее человеческое дитя, превратился в вампира, обладающего телом ребенка.

Во имя эксперимента, он день за днем поглощал кровь самых разных вампиров. Но каждый тест сопровождался мучительной агонией, пока раны не заживали, и всё повторялось по кругу.

Вся эта кровь обязана была приумножить его силы - создать сильнейшего вампира.

Мелхильм никогда не заставлял его участвовать в экспериментах. Тео вызвался добровольцем, желая стать настоящим вампиром и наконец-то отыскать ту девочку.

Но от этих искренних желаний не было толку.

Он едва мог превратить часть своего тела в туман или летучих мышей. Он не мог подчинять или обращать людей. В итоге, вампиром его делало лишь имя, а слабости поставили его на ступеньку ниже обычных людей.

- И в итоге, ты ничто, - произнес мужчина, который обернул его. Но Тео промолчал.

- Иди восвояси. Может ты и неудача, но твоё тело стабильно, и ты с легкостью проживешь дольше людей. Похоже, это твоё единственное преимущество... Ну что ж, береги себя.

'Меня бросят.'

Он готов был рассыпаться изнутри, но его разум был достаточно собран, чтобы осознать, что с ним происходит.

- ...

Сохраняя последние крупицы сознания, мальчик пробормотал имя девочки, которая втянула его в мир вампиров.

Мелхильм замер. На его лице появилось отвращение.

- Верно... Насчет девочки. Её нашел один из офицеров.

Но это отвращение касалось не их с Тео.

Оно касалось чего-то, чего здесь не было.

- Не знаю деталей, но... Он сказал, что она была убита людьми.

- .................

В этот момент перед глазами Тео замер весь мир. Заметив его шок, Мелхильм обернулся.

- Не стоит винить в этом членов Организации. Она умерла еще до нашей встречи.

Мальчик ему не ответил.

Его глаза помутнели. Реальность перед ним наконец-то растаяла.

'Бедное дитя.'

Осознав, что Тео окончательно сломался, Мелхильм задумался, не стоит убить его и покончить с его страданиями. Но в итоге он выбросил эту мысль из головы.

- ...Не знаю, слышишь ли ты меня, но если когда-либо придешь в себя, вернись на остров Гроверч. Там ты обязательно найдешь помощь.

Его слова действительно достигли ушей мальчика.

Но пройдет очень много времени, прежде чем он осознает их значение.

Ведь в этот момент его мысли занимало лишь эхо отчаяния.

'Брошен.

Брошен.

Меня бросили. Кто-то.

Меня бросили. Я.

Я бросил. Я бросил всё.

Вот почему. Тебя бросили.'

В течении бесконечных экспериментов в него раз за разом вселяли чье-то "существо".

И вместе они начали переплетаться, понемногу превращаясь в волну, захлестнувшую его сердце.

' Ты бросил человечество, а теперь бросили и тебя.

Не оставляй меня.

У тебя ничего не осталось. Всё кончено. Кончено. Прощай, Прощай.

Не оставляй меня.

Прощай. Береги себя. Надеюсь, что однажды ты превратишься в прекрасный цветок в залитом солнцем парке.'

Даже эти "существа" начали терять форму, оставляя после себя лишь опустошенный разум мальчика, окутанный замешательством и отчаянием.

'Ты! Тебя бросили. Тебя бросили. Я не хочу жить бессмысленной жизнью.

Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Прощай. Прощай. Ты избран, но в небе синева. Достань платок и вышей его с кровью пред собой. И тогда избежишь ты участи отброса.'

В его голове этом отдавалась одна бессмысленная фраза за другой.

Но одного присутствия этих голосов было достаточно, чтобы разбить сердце мальчика и превратить его собственное "я" в оборванную тряпку.

'Не оставляй меня! Я не неудача!

Я вампир. Прямо как сестренка!

Так что, так что, так что я не отдам её. Ни людям, ни миру, никогда, никогда!

Так что, так что? Так что! Так что? Так что так что так что так что так что так что так что так что так что так что так что так что так что...

Прощай.'

Последний голос, прозвеневший в его ушах, напомнил ему о девочке.

Но в этот момент сознание и существо мальчика по имени Теодосий окончательно исчезло. и их место заняло сломанное "нечто", которое однажды назовут серийным убийцей.

И это положило начало трагедии.

† † †

- А затем... Слухи не врут о произошедшем.

<Доктор...>

- Возможно, в тот момент я даже не видел разницу между тем, что любил, и тем, что ненавидел. Я почти ничего не помню, но в то же время не могу сказать, что понятия не имел о происходящем. Поэтому... Даже вечности не хватит, чтобы люди отомстили мне. Даже если легче от этого станет только мне.

<Но Доктор... Вы же пришли в себя, верно?>

В конце концов, будь дело иначе, он бы не говорил с ней сейчас. Доктор взглянул в потолок и пробормотал:

- Рад ли я, что пришел в себя?... Я бы сказал: слава богу, что не пострадало еще больше людей. Я бы предпочел, чтобы меня убили еще во время буйства, но у нет права даже думать об этом...

<Я очень рада, что вы здесь со мной, Доктор.>

- Спасибо, Профессор.

На лице Тео появилась легкая улыбка. Из динамиков Профессора донесся вздох облегчения.

- ...Но я всё еще беспокоюсь о Руди и Терезии. Герхардт сказал, что Терезию подчинил вампир, не связанный с Организацией. Я еще не получил всю доступную информацию. К сожалению, моя сеть действует лишь в пределах острова.

<Ооо! Так вот почему вы в последнее время начали связываться с другими вампирами!> - сказала Профессор, наконец-то поняв мотив Доктора. Услышав это, Доктор безмолвно поднялся на ноги и направился к двери.

<Доктор.>

- В чём дело? Я уже всё рассказал.

<Нет, не всё. Я ничего не знаю об Эльзе... Девушке, которой когда-то была.>

- ...

Доктор явно пытался избежать этой темы, но Профессор настояла на своем.

<Прошу, расскажите мне, Доктор. Об Эльзе и о вашей с ней связи.>

†

Южная Германия. Загородный дом семьи Марс, балкон.

- Эй, я же попросил остановиться! Чего ты убегаешь?!

Погоня привела Михаэля на один из огромных балконов, больше смахивающий на сад на крыше.

Вокруг них красовались каменные статуи персонажей видео-игр. На первый взгляд они казались как-то не к месту, но ни у Михаэля, ни у молодого человека, за которым тот бежал, не было времени на наслаждение видом.

- Аа... Ааа...

Молодой человек был в ужасе.

Но Михаэль хорошо знал его голос.

Это был Пожиратель, который полгода тому назад прибыл на Гроверч в первый день фестиваля.

Пожиратель в черных доспехах, который возил в грудь Феррет кол.

Вполне естественно, что Михаэль не мог простить этого человека.

'Но...'

Он задумался, что может сказать. Он никак не мог найти слов.

Должен ли он поднять голос и заставить молодого человека извиниться перед Феррет?

'А вдруг Феррет не хочет этого?'

Стоит ли ему просто выругаться любыми словами, которые придут в голову?

'Тоже не очень подходит.'

Сказать, чтобы он больше никогда не приближался к острову?

'Сначала он должен извиниться перед Феррет.'

Или простить его, словно ничего и не случилось?

'Я не могу. Я не Феррет, и у меня нет прав решать вместо неё.'

Если бы Феррет пострадала, Михаэль без раздумий бы врезал ему.

Если бы он снова захотел ранить Феррет, Михаэль без проблем пригрозил бы ему.

Но Феррет здесь не было, а Михаэль не чувствовал от молодого человека враждебности. Скорее, он казался испуганным до чертиков.

'Хмм... Что же делать?'

Михаэль задумался, позабыв один важный факт.

Молодой человек пытался убить его и оставил его с парализованной правой рукой.

Но он не мог простить его не поэтому.

Он забыл о своём праве на прощение, думая лишь о том, что не имеет права прощать от имени Феррет.

†

Перед обеденным залом.

- Какой же невероятный юноша, этот Михаэль. Исключительный пример человечества, - пробормотал Ду. Фанни, вытерев свои слюни, поднял на него взгляд.

- ...А? Ч-что?

Ду вздохнул.

- Ты всё это время думал только о девочке? Этот твой комплекс Лолиты до добра не доведет... Тц-тц-тц. Я говорил о мальчишке, который до сего момента был рядом с нами.

- А, верно. Что именно?

- Я сказал, что он очень интересный юноша, - Ду слегка улыбнулся, скрыв свои глаза в полях шляпы. - Он с легкостью готов принять в свой мирок всех и каждого, но при этом совсем забывает о себе. Как так? Это почти пугает - насколько он ставит чувства других выше своих, за исключением, конечно, его чувств к одной юной леди. Именно поэтому он способен с такой легкостью принять сверхъестественных существ.

- Не очень вас понял, но не могу сказать, что Михаэль плохой человек.

- Ну конечно! Для вампиров он будет либо предметом восхищения, либо бесполезным куском мусора. В конце концов, он способен подружиться с кем угодно, вне зависимости от того, человек это или вампир.

- Это же хорошо. Если бы он девочкой и лет на пять младше...

Похоже, Фанни задумался, почему Ду назвал его бесполезным. Тот, в свою очередь, усмехнулся:

- С ним просто подружиться, а значит, и просто ударить в спину.

- ...Это ужасно, мистер Ду.

- К тому же, для него все равны. Во многих случаях подобных ему людей считают лицемерами. В конце концов, чем темнее твоё сердце, тем сильнее ты подстраиваешь всех под свои мерки.

Его объяснение трудно было назвать смешным, но Ду нудержимо захихикал и поднялся на ноги.

- Честно говоря, Михаэль находится не в самой завидной ситуации. Он маленький, хрупкий мост, соединяющий мир людей и вампиров. Стоит подуть ветерку, и его сдует в пропасть.

Ду стряхнул со своей одежды пыль, поправил шляпу и сделал заключение:

- Вообще, это всё чертовки волнующе. Если Михаэль раз за разом будет становиться свидетелем темной стороны вампиров и людей, примет ли он их или отвергнет? Или найдет совсем другой путь? Моё сердце готово вырваться от предвкушения. А твоё?

Фанни нахмурился и взглянул на Ду.

- Вы начинаете смахивать на злодея, мистер Ду.

Мужчина в цилиндре драматично покачал головой, позволив своей одежде сменить цвет на свету.

- Не! Я всего лишь рад всему, что может меня развеселить. И ради этого я легко стану злодеем, святым, лицемером, притворным врагом, Мессией, дьяволом, соседом, наблюдателем, заговорщиком, жертвой или даже предателем! - с напыщенностью воскликнул Ду, драматично размахивая руками на пути к двери в обеденный зал.

- Именно поэтому меня и прозвали Излишне Переливающимся!

†

Южная Германия, некая автострада.

Услышав объяснение Дороти, Феррет оказалась охвачена странной эмоцией.

- Ясно... Значит, этот Пожиратель уже не может сражаться как прежде...

- Именно. Он выжил только потому, что Гарде подчинил себе клетки его тела, и сейчас его даже трудно назвать живым. Он никогда не сможет стать прежним. Как физически... так и эмоционально.

- ...

Руди Вендерс.

Пожиратель, которого Феррет никогда не забудет.

Тот, кто всадил в неё множество кольев и парализовал правую руку Михаэля.

Она не могла простить его.

Ни за что и никогда.

Доктор рассказал ей о его прошлом. Она прекрасно понимала, почему он стал одержим местью.

Но одного только понимания не было достаточно, чтобы подавить все её эмоции.

Некоторое время она даже думала, что не сможет сдержаться и не убить его, если они однажды встретятся.

Но стоило ей увидеть Михаэля, сидящего на больничной койке, как это вылетело из её головы.

Михаэль тоже был зол на Пожирателя, но этот гнев брал начало в том, что он сделал с Феррет. Он не злился из-за своих ран, не злился из-за того, что оказался одной ногой в могиле и потерял свою руку.

- Я всё равно... Волнуюсь, -

произнесла Феррет, склонив голову и слегка сжав подол своего платья.

- Мне кажется... Что Михаэль может даже простить человека, который пытался его убить. Всему виной его доброта и абсолютное отсутствие какого-либо чувства самосохранения... Это убивает меня - я не знаю, что делать!

- Но разве не поэтому ты в него влюбилась? - спросила Дороти.

- Ч-что...?!

Феррет не смогла скрыть своего удивления. Дороти продолжила, глядя прямо на дорогу перед собой.

- Я никогда лично не встречалась с Михаэлем, но если Герхардт прав насчет него, то он очень надежный молодой человек.

- ...

Это правда.

Михаэль не раз помогал ей в самых разных ситуациях.

Но она не хотела потерять его. Не могла.

Ей показалось, словно её сердце вот-вот разорвется.

'Я скучаю по нему.'

Ей было наплевать на правила и пристойности. Ей было наплевать на то, чем назовут её чувства к Михаэлю.

Всё что она знала: стена, которую она строила всю свою жизнь, начала крошиться.

'Мы скоро встретимся... Я хорошенько врежу ему... а затем...

...Затем...?'

Феррет замолчала. Дороти ласково произнесла:

- Поэтому и ты должна его поддерживать. Верно?

- ...Я...? Поддерживать Михаэля?

- Конечно. Видишь ли, опасно принимать в свою жизнь всех и вся. Будь то люди или вампиры. Такие как он готовы принять и яд, и нечто, что они не смогут вынести. В итоге, они могут сломаться.

Улыбнувшись, Дороти добавила:

- Именно поэтому Герхардт и принял свою нынешнюю форму... Чтобы никогда не сломаться.

†

Несколько минут спустя, на балконе.

- Всё хорошо. Успокойся. Я же не кусаюсь, ладно?

- Ааа... Аааа...

Казалось, словно ребенок пытается убежать от злого родителя.

Именно так вел себя молодой человек.

Михаэль задумался: неужели это и вправду тот Пожиратель в доспехах, с которым он сражался? Но он проглотил этот вопрос и попытался с ним заговорить.

Молодой человек был старше него, но Михаэль не собирался обращаться к нему, как к старшему. Но, опять-таки, ненависть в нём не кипела.

Молодой человек всё еще был испуган. Михаэль решил попробовать его успокоить.

- Эй... Релик рассказал мне всё. Я понимаю, почему ты так ненавидишь Доктора, но зачем было нападать на Феррет?

- ...

- ...

Над ними, словно туча, нависло тяжелое безмолвие.

Михаэль всё еще ожидал услышать ответ.

Его бы устроило простое подтверждение, что его поняли.

Но молодой человек лишь покачал головой, дрожа с головы до ног.

Он, словно одержимый, бормотал что-то себе под нос.

- ?

Михаэль прислушался. Молодой человек продолжал повторять:

- Нет... Не может быть...

- В смысле? - спросил Михаэль. Молодой человек вздрогнул и взглянул ему в глаза.

- Люди и вампиры... о-они не могут... н-не должны ладить. Это невозможно.

Казалось, словно он говорил это себе, а не Михаэлю.

- Чтобы люди и вампиры... дружили...? Это невозможно... Невозможно! Как же... Что же насчет тех, кто не может...? Что насчет меня...?

- ...

Скорее всего, он сошел с ума. Он явно говорил сам с собой.

Но вспомнив его прошлое, Михаэль взглянул на звездное небо и прислонился к колонне. Каким-то образом он понял, что пытался сказать молодой человек.

- Ты... Что насчет тебя...? Думаешь, что люди и вампиры могут поладить? Они никогда не предавали тебя... Никогда не заставляли почувствовать отчаяние. Как ты можешь слепо верить, что всё будет хорошо?! Как...Как ты можешь ставить свою жизнь на эту веру?!

- ...

Что мог сказать Михаэль?

Он никогда не сомневался в своих чувствах к Феррет, но никогда не задумывался об этом за пределами этих рамок.

В каком-то смысле, отношения между Доктором и этим Пожирателем тоже трудно было назвать образцовыми. Михаэль на мгновение задумался.

Но этого времени не хватило на то, чтобы найти ответ.

'Я слышал, что мэр получеловек-полувампир. Интересно, какими были его родители?'

Релик мой друг, и мне трудно сказать, что на Гроверче так уж важно, человек ты или вампир.'

Тут Михаэль осознал, что подсознательно пытается опровергнуть само состояние на Гроверче, и решил подумать об этом в другом ключе.

Он на секунду замер и сверкнул глазами. А затем иронично рассмеялся.

- Да... Похоже, ты прав.

- Что...?

Молодой человек понял взгляд. Их глаза встретились, но на этот раз с собой заговорил Михаэль.

- Возможно, людям и вампирам просто не суждено поладить. Может, это невозможно.

- ...

- Но я... всё равно люблю Феррет. Вот и всё.

С одной стороны, признание Михаэля было совсем не к месту.

- Она предаст тебя... Ты потеряешь всё, прямо как я... Ты лишишься всех... Кто тебе дорог...

- Не могу сказать, что это не подкосит меня. Если Феррет убьет Хильду или моих родителей... Я буду зол, мне будет грустно. Но... Я не могу объяснить это, но... Даже если это произойдет, я всё равно люблю её. Ничего не поделаешь.

Почти казалось, словно Михаэль хвастается своими чувствами. Но в его голосе проскользнули какие-то печальные нотки.

- Сам понимаешь. Слишком поздно. Я уже влюблен. Ничего не поделаешь. Вот и всё.

Он начал злиться на то, что не может объяснить, почему так её любит.

- Это просто другое, понимаешь? Это не имеет отношения к вампирам или людям.

- ...

Молодой человек замолк.

Наконец, до него дошло, что мнение Михаэля непоколебимо. Он громко вздохнул и поднял на него взгляд, полный как сочувствия, так и зависти.

- ...Это последний шанс. Если ты потеряешь кого-то, то...

- О, вот вы где. О чём вы тут болтаете с Руди? Рад, что кровь таки не пролилась, - окликнул их у входа в поместье Фанни, резко прервав разговор.

- Михаэль. Мистер Ду сказал, чтобы ты подготовился. Скоро твой выход.

- Правда?.. Эй, Руди? Поговорим позже.

Понятия не имея, какую ему дадут работу, Михаэль повернулся и поспешно направился к выходу из балкона.

Но в этот момент Фанни крикнул Руди:

- И ты Руди.

- А...

- Ты пойдешь с ним. А я пойду с вами, так что веди себя хорошо.

- Что... - поднявшись на ноги, вскрикнул Руди.

Похоже, Михаэль не был против, но он внезапно кое-что вспомнил и обратился к Фанни:

- Эй, так что я должен делать? Я думал, что буду раздавать документы на совещании, но они уже начали.

Это был естественный вопрос.

Но, в то же время, слегка запоздалый.

Если бы услышала Феррет, она бы мгновенно обругала его за то. что он только сейчас догадался задать его. Но не похоже, что это озаботило Фанни.

- А. Тебе еще не сказали? Сам я только сейчас вызвался добровольцем. Мы должны защитить одну девочку, живущую в городе на востоке отсюда. Нам нужна ваша помощь.

†

В то же время, в обеденном зале.

- Леди! Господа! Косточки четвероногих! Ах, мои надменные и дерзкие друзья! Благодарю, что соизволили присоединиться к нам, покинув свои далекие и близкие земли! Позвольте поприветствовать вас от всего своего сердца и попросить того же в ответ!

Половина собравшихся поприветствовала драматичного переливающегося человека аплодисментами, вторая же половина заметно нахмурилась.

[Ая-яй. Вы опоздали, Ду... Между прочим, я хочу кое-что узнать. Я получил одно сообщение из Гроверча. Не привели ли вы с собой еще одного гостя?]

- Ха-ха-ха! Давайте оставим это на потом, виконт Вальдштайн, - приветливо ответил Ду. Он дошел до середины обеденного зала и осмотрелся.

В комнате собрались самые разные вампиры - от человекоподобных до истинно сверхъестественных. Сосредоточив на себе взгляды всех этих могущественных существ, Ду задрожал в предвкушении и начал свою речь:

- Итак, я слегка послушал снаружи, о чём тут была речь. Если не учитывать несущественные детали этого инцидента, вы всё таки прозевали таинственную сторону происшествия.

Мужчина в фиолетовом плаще - Мелхильм Херцог - нахмурился на кольцевую манеру речи Ду.

- Такое впечатление, словно вам уже всё известно.

- Конечно.

Ответ Ду был на удивление быстрым. Обеденный зал мгновенно заполнился шепотом.

Наслаждаясь окружившими его голосами, Излишне Переливающийся щелкнул пальцами и обратился к одному из офицеров:

- QAWSED(1)? Файлы, пожалуйста.

<Так точно.>

Из каждого ноутбука в комнате донесся механический голос.

Никто не увидел его владельца. Голос был единственным, что выдало его присутствие.

<У нас маловато времени на руках, знаешь? Слышал, ей вчера дом подожгли.>

Существо под именем QAWSED было офицером под прозвищем "Хакер-Маус". Он говорил с собравшимися прямо через ноутбуки.

<Враг тоже уже сделал ход. Им пора валить, иначе будет беда.>

- Что значит "враг"?
- Кто это?
- О чём ты, Хакер-Маус?

Офицеры в замешательстве переглянулись. Ду вздохнул и покачал головой.

- Боже правый. Не лучшее время для непринужденной беседы.

Натянув подозрительно зловещую улыбку, он начал приоткрывать завесу тайны над этим инцидентом.

- Позвольте мне кое-что прояснить. Вампиры целиком и полностью замешаны в этом инциденте.

Став в странную позу, Ду погряз в самолюбии, с головы до ног дрожа в предвкушении.

- ...Что скажете, господа? Что бы ни оказалось правдой, не думаете, что это в любом случае обеспечит вам приятное времяпрепровождение?

†

Несколько часов спустя. На территории загородного дома семьи Марс.

Машина Дороти уже проехала через ворота и оказалась на территории поместья.

- Должно быть, совещание уже началось или даже закончилось. По крайней мере, должно было выделиться время на приветствия и отдых.

- Отдых...?

Это было не лучшее слово, которое приходило в голову Феррет при упоминании Организации. Она задумалась, не значит ли "отдых" что-то более зловещее.

Но вспомнив своего отца, она тут выбросила это из головы и сказала себе, что оно значит ровно то, что кажется на первый взгляд.

- А... Отец в порядке?

- Да. Он очень надежный человек. С ним считаются даже такие вампиры, как Зеркальный Миральд и Черный Гарде.

- Но я слышала, что однажды отец предал Организацию.

- Он нас не предал. Просто остров стоял на первом месте. И... Нам пришлось пойти разными путями. Единственный, кто откровенно не любит Герхардта - это Калдимир.

Феррет не много знала о нём, но время от времени слышала его имя от Герхардта.

Какая организация могла с такой легкостью позволить вернуться в свои ряды предателю?

До сего момента Феррет считала, что её создали ради какой-то зловещей идеи. Но после разговора с Дороти, одной из её офицеров, она осознала, что целиком и полностью ошибалась.

С другой стороны, Организация действительно была в ответе за них с Реликом, трагедию Доктора и Пожирателя в доспехах с его спутницей.

Понятия не имея, во что можно верить, Феррет решила увидеть всё своими глазами, а потом уж судить.

Естественно, она не собиралась ослаблять свою бдительность, учитывая прошлую попытку Организации схватить её брата.

Феррет с осторожностью продолжила говорить с Дороти:

- А почему... Почему вы решили создать Организацию...?

Улыбка Дороти на мгновение поблекла. Она с секунду молчала, а затем открыла рот и ответила:

- Верно... Я ведь так и не договорила? Да. Именно я предложила это Герхардту. Честно говоря, в те времена он мне не очень нравился. Он изо всех сил пытался добиться сосуществования с людьми. Он казался мерзким лицемером.

- ...

В её голосе не было ни капли злости. За эту долгую поездку Феррет твердо поверила, что её любовь к Герхардту - не притворство.

- ...Но основные принципы Организации не изменились и по сей день.

† † †

Несколько столетий тому назад. Где-то в северной Германии.

- Союз?

Тем вечером у берега озера прозвучал голос молодого человека.

На небе ярко сияли звезды, а хижина на березу была покрыта снегом.

Внутри неё собралось несколько человек. Один из них, русский, поправил свои круглые очки и покачал головой:

- А я-то думал, какой-такой план у тебя на уме. Смехотворно. Возвращайся к Герхардту и передай ему вот что, Дороти Нифас: зачем нам союз, если у нас нет общих целей? - фыркнул мужчина.

Другие вмешались в разговор и упрекнули его:

- Давай хотя бы выслушаем её, Калдимир.

- Именно. Не будете слушать, не услышите, что говорят за спиной, мистер Калдимир.

Это произнесла необычная парочка - скорее всего, близнецы.

С ними в хижине собралось около шести вампиров. Они стояли у стен и сидели на стульях, слушая Дороти.

Дороти, в свою очередь, якобы придя по просьбе Герхардта, объяснилась холодным, машинальным голосом:

- Я и не говорю, что нам нужна одна цель. Мы вампиры, и как бы мы ни были сильнее людей, они продолжают охотиться за нами, и всё потому, что мы не способны на полную использовать свои способности.

- Хмф. Жалкие оправдания. У Герхардта на уме одни только глупости, наподобие жизни рядом с людьми. наши цели никогда не совпадут... Чёрт. Мы зря теряем время.

Калдимир, который с самого начала решил не соглашаться, отвернулся и вышел на засыпанный снегом берег.

Но вместо того, чтобы остановить его, Дороти обратилась к другим вампирам:

- Что насчет вас?

Остальные неуверенно переглянулись. Но двое из них высказались за себя:

- ...Мы в долгу перед Герхардтом-сан. Его планы наивны, но мы не думаем, что стоит игнорировать его мнение.

- Мистер Герхардт спас нас, когда нас в детстве пытались убить люди. Я не очень их люблю, но мне нравится их одежда и рисунки. К тому же, некоторые вампиры питаются людьми. Так что охоту трудно назвать односторонней.

- ...Конечно. Именно поэтому Герхардт хочет создать организацию, которая станет одновременно информационной сетью и сборищем. Он же не собирается создать новую страну, - уточнила Дороти и подняла взгляд на вампиров.

Её речь была четкой и прекрасной, несмотря на проскальзывающий в словах лёд.

- ...Главное - набрать как можно больше вампиров, чтобы сеть возымела огромные масштабы. Другими словами... Я прошу, чтобы каждый из вас сообщил об этом куда сможет. Свяжите со всеми, кого знаете... За исключением, конечно, клановых вампиров.

Разговор в хижине продолжился, а Калдимир уже прошагал несколько сотен метров.

Он на секунду взглянул на озерной пейзаж, но тот быстро ему наскучил. Затем он приготовился обернуться стаей летучих мышей.

- Погоди, Калдимир.

Его остановила летучая мышь, которая приземлилась ему на плечо и заговорила человеческим языком.

- ...Чего тебе, Дороти Нифас? Ты не сможешь меня переубедить.

- Нет. Сейчас я говорю не от лица Герхардта, сейчас я говорю сама.

- ...Что?

В плечо Калдимира впились когти, и летучая мышь прошептала ему в ухо:

- Ты же хочешь отомстить, да? Отомстить Кланам, которые отвергли тебя?

- ...

Калдимир замер.

- ...Откуда ты знаешь?

- Птичка нашептала, Калдимир. А теперь, позволь выразиться четко и ясно: я ненавижу людей. Меня тошнит от идей Герхардта.

- Забавно. Я-то думал, вы с Герхардтом влюблены друг в друга.

Калдимир явно что-то заподозрил. Но летучая мышь продолжила шептать ледяным голосом Дороти:

- Я хочу воспользоваться его положением - он ведь приемный сын человеческого аристократа. Я хочу проникнуть человеческое общество и разрушить его изнутри. Вот и всё.

- ...

- Да, у нас разные цели. Ты хочешь унизить Кланы, которые презирают даже людей. Но для этого тебе понадобится власть.

Белая летучая мышь зашипела, плетя свой заговор.

- Другими словами... Тебе лишь нужно воспользоваться Герхардтом и этой организацией. Разве не так, Калдимир?

Калдимир некоторое время молча стоял на месте. Но в конце концов его губы скривились в улыбке и он, обернувшись, пошел обратно в хижину.

- ...Какая же ты шлюха, Дороти Нифас. Ради такой чепухи продать себя Герхардту? - он усмехнулся. Летучая мышь холодно ответила:

- Не помню, чтобы продала своё сердце этому наивному ребенку.

† † †

- Я была слишком молода. Я понятия не имела, что являюсь точно таким же ребенком, как и Герхардт.

Дороти рассказала Феррет каждый кусочек своего темного прошлого.

Та, в свою очередь, не нашла, что ответить.

Всё это время Дороти улыбалась, но Феррет было не до смеха.

Это было даже хуже, чем её первые подозрения о том, что она хочет загрести богатство их семьи. Но, немного подумав, Феррет бросила на Дороти взгляд.

- Но теперь... Всё иначе, верно?

- Хм?

- Как вы и сказали... Теперь даже ваше сердце принадлежит отцу.

Дороти отвела взгляд и смущенно улыбнулась:

- Ты права. Тогда я и подумать не могла, что действительно влюблюсь в Герхардта.

- Почему вы передумали?

- Ну... Боже мой.

Дороти остановилась, не успев даже начать. Она осмотрелась и остановила машину.

- Прости. Давай отложим этот разговор, ладно?

- В чём дело?.. А.

Феррет взглянула вперед. Перед ними уже был вход в поместье, и на пороге стояло несколько людей - скорее всего, вампиров.

- Это очень длинная история, и... Мне бы не хотелось говорить об этом перед Герхардтом.

С этими словами Дороти припарковалась.

Феррет не могла скрыть своё восхищение этим поместьем, которое явно было размером с замок Вальдштайн, но серьезно от него отличалось. Именно в таких местах жили аристократы и вампиры, которым она та старалась подражать.

- Давай для начала поговорим с Герхардтом. Михаэль должен быть с ним.

- А. Конечно...

Феррет кивнула и вышла из машины.

'Что же делать?'

Совсем скоро она увидит Михаэля. Когда до неё дошел этот факт, она осознала, насколько сильно забилось её сердце.

Первым делом она ему врежет.

Разговор с Дороти хорошо её успокоил. Феррет задумалась над причиной, по которой вообще отправилась в дом Михаэля на его поиски.

'Не имеет значения. Как только увижу его, тут же признаюсь в своих чувствах.'

На её лице было истинное спокойствие, но внутри она в замешательстве сдалась перед судьбой.

Если она увидите, может даже расплакаться.

Она знала, что это произойдет. Но всё же собрала в кулак решительность и сделала шаг вперед.

- Что?!

В этот момент она услышала голос Дороти, которая первой подошла к двери и собравшимся там вампирам.

- Ду, вот же ходячая неприятность... Оох...

Дороти вздохнула, в раздражении прикоснувшись рукой ко лбу. Феррет подошла ближе.

- Эм... Что-то произошло?

- Мм...Прости, Феррет. Похоже, мы с ним разминулись.

- ?

- Садись назад.

Не став объяснять, Дороти тут же позвала её обратно к машине. Она взглянула на свою будущую дочь со смесью тревоги и решительности а затем с сочувствием пробормотала:

- Насчет Михаэля... Думаю, ему грозит опасность.

----

(1) Произносится как "клавиатура".

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/55651/244881

Переводчики: Roxxy