Готовый перевод The Salvation War. Armageddon / Война искупления. Армагеддон.: Глава первая

Позывной "Орел", восточная часть Тихого океана.

"Я, Сатана Мекратриг, Владыка Ада, Командующий Легионами Проклятых сим объявляю свое владычество над земной твердью и всем ее сущим. Склонитесь предо мной, люди, и познайте вечные муки, что ожидают вас."

"Зараза." - сказал лейтенант Майкл Вонг. Голос, рокочущий по радиоканалу в кабине F/A-18E, отвлек его от показаний дисплея радара APG-79. Новая АФАР значительно превосходила по возможностям старый APG-73, но, как всегда, в этом была некоторая проблема. Пока пилоты изучали все преимущества усовершенствованной системы, они запутывались в потоках получаемых данных. Как раз подобную проблему преодолевал сейчас и Вонг. Разрешение нового радара было исключительным, и, похоже, система сообщала, что цели в шестидесяти морских милях прямо по курсу махали крыльями.

"Весь из себя такой, да? Или это "оно"?" - живо поинтересовался лейтенант Энтони Сквайрс, известный в авиагруппе "Рональда Рейгана" своей педантичностью.

"Пусть будет "это". - Вонгу было не интересно. Цели по курсу вели себя странно: двигались медленно, не более 180 миль в час, имели отчетливое радиолокационное изображение, но, при этом у них отсутствовали инфракрасные отпечатки. Мягко выражаясь, очень странное сочетание. Напыщенные фразы, прервавшие его работу, раздражали, но не более того. Так что же за контакты впереди? Птицы? Не слишком ли быстрые? Сапсан - единственная из птиц может достигнуть 180 миль в час в пикировании. А эти летят горизонтально. Так что, видимо, какой-то тип самолета. Если, конечно, АФАР не заглючило. Да и кто знает, что стало с электроникой после Послания три дня назад. Был только один способ выяснить.

"Крепыш", это "Орел", дистанция - 200 миль, азимут - 353, у нас захват неопознанной цели в 60 милях прямо по курсу. Подтвердите."

На несколько секунд возникла пауза, из-за помех радиосвязи, вызванных электростатическими разрядами в атмосфере, но программы фильтрации быстро очистили канал от белого шума. "Подтверждаю, "Орел". Азимут 358, расстояние от "Крепыша" 66,6 морских миль. Скорость цели 184 узла, курс один-три-пять. К вашему сведению, "Корона" и "Скипетр" также ведут цель и навелись." Снова пауза, треск, затем передача возобновилась: "Если цели враждебны, вступать в бой разрешаю."

Вонг повторил сообщение про себя. "Крепыш" был авианосцем CVN-76 USS "Рональд Рейган", "Корона" - крейсером CG-70 USS "Озеро Эри", оснащенным системой "Иджис", а "Скипетр" - эскадренным эсминцем DDG-93 USS "Чун-Хун" класса "Арли Бёрк", который стал основной боевой силой надводного флота. Оснащение "Иджис" подразумевало, что где бы ни были цели, в настоящее время их отслеживали три самые совершенные радиолокационные системы ВМС США. "Навелись" вызывало интерес, эта часть передачи предполагала, что приказ об открытии огня уже поступил.

Это не удивило Вонга. Человеческая реакция на Послание разделилась по религиозному признаку. Слепо верующие в Божью волю приняли его со смирением, а большинство из них и вовсе легло наземь и померло, избавив от себя окружающих. Остальной мир последовал примеру британского премьер-министра Гордона Брауна. Его ответ на Послание был таким: "Отвали, Болдрик!". Он последовал сразу за утешительной речью к британскому народу, в которой министр заверил, что обязательно разберется с ситуацией. Народ шутку оценил и коллективно предложил Сатане много других, изобретательных, но не слишком приличных вариантов. Британцы побыли первыми лишь несколько минут, после чего большинство остальных стран присоединились с похожими предложениями. Но даже после этого Послание продолжало повторяться с регулярным интервалом, словно концепция человеческого сопротивления была настолько неожиданной, что "там наверху" не могли осмыслить ее существование. Впрочем, в таком случае, эти "наверху" не знали человеческую природу достаточно хорошо.

Первые три дня после Послания царил некий ступор. Люди ждали следующего шага, когда ситуация достигнет какого-либо развития. Пока что единственным ответом на их непокорность было одно и то же повторяемое сообщение. Никто не явился с наказаньями яростными, как не было и явного сопротивления среди людей. Теперь же Вонг чувствовал, что все изменилось.

"Всем экипажам "Орлов", увеличить скорость до пять-шесть-ноль узлов, повторяю, увеличить скорость до пять-шесть-ноль узлов. Начать перехват целей по курсу, дистанция пять-восемь морских миль. Орудия к бою, повторяю, орудия к бою. Доброй охоты, "Орел"."

Четыре F/A-18E форсировали крейсерскую скорость до максимального сверхзвука. Модель Е обладала большей дальностью полета и запасами топлива, чем старые А и С, но горючка постоянно тревожила пилотов "Хорнетов". Вонг всегда с завистью слушал рассказы летавших на теперь уже списанных "Томкэтах" или давно забытых "Интрудерах". Он снова взглянул на индикатор РЛС. Четыре цели летели в блаженном неведении о том, что "Супер-хорнеты" устремлялись к ним. Отлично, каждому по одному.

"Орел", мы поворачиваем на них. Вижу отметки всех четырех, инфракрасные отпечатки пока отсутствуют. Каждый "Орел" берет цель слева от себя. Пускаете AIM-120, затем сближаетесь для поражения из 20-миллиметровых. Не уверены, что AIM-9 сработает, пока не получим тепловой отпечаток, или что там у них. Сначала дождемся визуального опознания."

На дистанции в двенадцать морских миль "Хорнеты" ВМС США его получили. Четыре гигантские черные твари, похожие на помесь птицы с гориллой. Четыре конечности, пара крыльев, летят, не соблюдая строй.

"И что же это такое, черт возьми?"

Вонг не понял, кто из пилотов тихо выдохнул по связи. Да и неважно, все знали что делать. Для того они и были здесь. "Крепыш", это "Орел". Цели визуально опознаны, огромные летающие гуманоиды, размером с "Фольксваген". Размах крыльев больше наших, намного больше, пожалуй. Захожу на цель."

"Орел", это "Крепыш". Подтверждаю. Цели определены как демоны. Удачи, "Орел". Еще несколько дней назад штурман наведения добавил бы "Храни вас Господь", но только не после Послания и того, что оно означало.

Вонг включил блок управления ракетами. Тот отозвался тихим гулом, сигнализируя, что головка самонаведения захватила выбранную цель - второго демона слева. F/A-18 быстро сближались, дистанция сократилась настолько, что поражение будет мгновенным. "Орлы", открыть огонь".

Вонг надавил на гашетку почти одновременно со своим приказом. Две ракеты AIM-120 расчертили кривой линией небо перед его самолетом, устремляясь к демону, выбранному в качестве цели. Действительно, расстояние было так мало, что цель не смогла увернуться даже если бы захотела. А она и не пыталась.

Демон Шингролет был в курсе приближающихся истребителей, увидев их еще за 15 миль, далеко за гранью возможностей человеческого глаза, но решил, что их появление - случайность. Гораздо больше, чем несколько жалких людишек (неважно, сколько их там), его волновало то, что кожа чесалась с каждой минутой все сильнее. Это было невыносимо. Он не побеспокоился даже когда четыре людские машины зашли группе в спину и начали приближаться. Тут зуд стал совершенно нестерпим. А затем люди сделали нечто странное: их летучие машины выпустили из-под себя полоски дыма. Но разве могли они оказать серьезное сопротивление всемогущей армии проклятых?

AIM-120 сработали как в рекламе. Отличные ракеты, грамотно спроектированные, проверенные, да и противник не подкачал. Ни маневрирования, ни средств РЭБ, ни помех. Знай демонское командование людей хоть немного получше, оно бы вряд ли отнеслось к задаче с такой небрежностью. Первая ракета взорвалась между ног Шингролета, прямо под хвостом. Ее 50-фунтовую боеголовку оборачивала толстая предварительно надрезанная проволока, которая рассыпалась градом отдельных кольцеобразных фрагментов, когда ракетный дистанционный взрыватель сдетонировал. Одни острые как бритва осколки прошили хвост Шингролета насквозь и оторвали под корень, запустив по широкой дуге вниз. Другие вонзились в ноги и гениталии, разрывая артерии, брызжущие демонской кровью из раскаленной кислоты. Опознать, где находятся репродуктивные органы отныне не было никакой возможности. Полный агонии крик Шингролета было слышно даже в звукоизолированной кабине "Хорнета".

Вторая ракета нанесла уже по настоящему серьезные повреждения. Детонация началась в момент, когда она находилась под брюхом Шингролета. Ливень фрагментов из вольфрамовой стали располосовал живот и растерзал брюшину на мелкие кусочки. Даже сквозь завесу жуткой боли от первого попадания, Шингролет ощутил внезапную потерю веса, когда его кишечник начал вываливаться наружу, а из бесчисленных ран хлестала жгучая кислота, сжигая оставшуюся плоть. Шингролет камнем полетел вниз, потеря хвоста лишила его всякой возможности управления полетом. К тому времени, когда он достиг уровня моря, все, что осталось от демона, было облако пепла.

Одновременно с пуском ракет Вонг форсировал двигатели и направил свой F/A-18 резко вверх. Летать вплотную к этим тварями было последним что бы ему хотелось. С высоты своего эшелона он видел хаос, вызванный его атакой, среди демонов. Цель была поражена, от монстра осталось черное пятно на поверхности моря далеко внизу. Еще одного подбили четыре AIM-120, почему-то пущенные из двух "Хорнетов" по одной цели. Бывает. Этого демона буквально вывернуло наизнанку взрывной волной и нашпиговало осколками. Более 200 фунтов лучшей на американском рынке взрывчатки обрушили свой гнев на уродливую тварь, оставив от нее дождь горящих ошметков. Третьего демона отшвырнуло взрывной волной, и он избежал поражения туловища большинством осколков. Однако, одно из его крыльев повредили мелкие фрагменты, и теперь он неконтролируемо терял высоту. Пока Вонг смотрел на него, два F-18 устремились на перехват.

Пригратрат отчаянно пытался остановить падение. Без одного крыла он был лишь бесформенной окровавленной тушей истерзанной плоти. Единственным путем к спасению был вариант лететь таким образом, чтобы горящая кровь стекала вниз, судьба Шингролета и Каранаскатоса продемонстрировала ему что бывает, когда демонская кровь попадает на его тело снаружи. Он видел как две серые людские машины быстро приближались, но с поврежденным крылом мало что мог с этим поделать. Летучие машины замерцали странными огоньками, а затем Пригратрата не стало.

Сквайрс вел огонь гораздо дольше, чем обычно требовалось для пулемета М61 в носовой части самолета. И он, и ведомый тщательно прицелились с помощью бортовых компьютеров, постоянно проверяя упреждение, чтобы выпустить все 100 оборотов орудия прямо в морду демону. И эффект более чем превзошел их ожидания. Большая уродливая башка буквально взорвалась, когда бронебойные зажигательные снаряды разнесли череп на куски. И вновь кипящая кровь, хлынувшая из порванных вен, довершила дело. Объятый пламенем демон камнем рухнул в море.

Остался последний демон, которого не застигли врасплох. Келларастис сперва поверить не мог, что людишки посмели напасть на него и его собратьев. Теперь же он остался один, а трое товарищей были убиты с поразительной легкостью. Полный ярости всей своей нечестивой сущности, он повернулся в сторону двух летучих машин, летевших прямо на него. Сейчас они познают демонский гнев. Его пасть извергла струю адского огня. Вонг заметил летящий на него огненный шар, качнул элеронами и потянул рукоять на себя, выполнив бочку вокруг пламенной струи. Маневр несложный, поскольку могучие легкие демона могли лишь изрыгать огонь, пусть и весьма быстро, но по сравнению с уворотом от крылатой ракеты это было сущим пустяком. В целом, демон ему даже помог: огонь оставил четкий тепловой отпечаток для наведения "Сайдвиндеров". Оба индикатора пульсировали, желая вырваться в бой, и Вонг выпустил их. Ракеты сорвались с подвесов, нацеленные прямо в центр дьявольского пекла, которым была пасть демона.

Келларастис сделал худшее из возможного в данных обстоятельствах. Будучи в шоке, он сглотнул, когда две ракеты влетели ему в рот. Взрыватели вновь отработали безупречно, нашпиговав осколками изнутри аспидно-черную плоть демона. Могз демона взорвался внутри черепа, расплескавшись наружу грязной жижей. Часть осколков пробила грудную клетку и добралась до сердца и внутренних органов. Большинство же фрагментов боеголовок проглоченных Келларастисом ракет разорвали шею, выворотили позвоночник и полностью парализовали демона. Для него то было милосердным, он не почувствовал, как кровь зажгла плоть, и Келларастис изчез внутри огненной сферы.

"Крепыш", это "Орел". Все четыре демона атакованы и уничтожены. Сообщение для всех: они взрываются и горят, если повредить достаточно сильно. Ложимся на обратный курс, горючее на исходе."

"Орел", это "Крепыш". Встречаем с хлебом-солью."

Вонг расслабился в кресле. На счету его Орла-1 два сбитых противника, у Орла-3 и Орла-4 по одному. Пока не асы, но начало неплохое.

Ставка главнокомандующего, Вашингтон.

"Господин Президент, сообщение от ударной тихоокеанской группы "Рональда Рейгана". Они атаковали четырех летающих демонов и убили их всех. С нашей стороны потерь нет. Чем бы эти твари не были, они смертны и уязвимы. Горят и умирают так же, как и мы."

Президент Буш тупо посмотрел на министра обороны Гейтса. Послание убило в нем веру почище самых мрачных лет первого срока, когда рейтинг падал до минимума. Он потряс головой, пытаясь очистить мысли от охватившего отчаяния и воспринять информацию. Когда получилось, его глаза впервые за последние три дня прояснились.

"Передайте всем нашим вооруженным силам. Пусть убивают эти, эти штуки при любой возможности. Стрелять первыми, патронов не жалеть. Пусть знают, что мы без боя не сдадимся."

"Знают кто, сэр?"

"Они. Все. Наши войска, святоши, которые доставили послание, те, от кого оно пришло. Не важно кто эти "они", на нас напали, нас предали, и я не вижу разницы между тем, кто обещает вечные муки и тем, кто обрек нас на подобную судьбу. Теперь они все враги. И мы будем биться. Со всеми ними." - голос Буша окреп. - "Может мы и верили раньше в какие-то высшие силы, но отныне они лишены всякого доверия с нашей стороны. Министр Гейтс, сделайте заявление. Мы будем драться."

"Сэр, должен предупредить вас, что это может быть расценено, как военное преступление. У нас нет мандата ООН, а без него выходит, что мы совершили акт агрессии. Я рекомендую не принимать пока никаких действий, пока не соберется заседание Совета безопасности. Также, я подготовил приказы для ареста летчиков, участвовавших в инциденте, как ответственных за военные преступления."

В штабе начался недовольный ропот. Буш услыхал его и принял решение. Он презрительно посмотрел на военного прокурора. "Арестуйте этого человека. Уведите его отсюда с глаз моих. Отныне Соединенные Штаты действуют в собственных интересах и защищают себя всеми доступными способами. Если другие страны пожелают присоединиться к нашей борьбе, мы будем рады."

"Некоторые уже готовы, господин Президент." - госсекретарь Райс подошла со стопкой бумаг. - "Мы получаем сообщения из других стран прямо сейчас. Первое от министра иностранных дел Сингапура, господина Джорджа Ён-Бун Ео. Говорят, там появился демон и потребовал от Сингапура подчинения."

"И что он сделал?"

"Ничего, сэр. Требование демона было обернуто пергаментом, который он бросил себе под ноги. Мусор в общественном месте - серьезное правонарушение в Сингапуре, сэр. Сингапуская полиция изрешетила демона пулями, а затем избила до смерти. Так или иначе, господин Ео говорит, что Сингапур готов сражаться и будет благодарен любой помощи."

"Он ее получит. Кто еще?"

"Другой приземлился в Бангкоке, но тоже далеко не ушел. Он не заплатил дорожную пошлину на КПП, а затем застрял в бангкокских пробках. Армия расстреляла его. Танками. Сейчас уличные торговцы продают кусочки демона туристам. В общем, Тайланд тоже готов к войне и ждет любой посильной помощи, предлагая взамен свою."

"Молодцы. Народ, похоже, у нас началась война. Вы все уж постарайтесь как следует, ладно?"

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59048/272665

Переводчики: tuor4eg