The Flight of the Alicorn / Полёт Аликорна: Глава I. Кобыла в делах

//------------------------------//

psychoshy 02.08.15 в 16:43

// Полёт Аликорна: Глава I. Кобыла в делах// by Ponydora Prancypants//------------------------------//

psychoshy 02.08.15 в 16:44

Глава I. Кобыла в делах

psychoshy 02.08.15 в 16:44

— Я же не могу разочаровывать кантерлотскую знать отказами, верно?

psychoshy 02.08.15 в 16:54

Рэрити вопрошала себя сотни раз; уже не особо задумываясь, белая пони повторяла это, словно заклинание. И вот, опять то же самое, когда она в ожидании стоит на углу у пересечения Тройки и Породистой, в самом сердце района мод. Последние два дня пронеслись вихрем дружеских бесед, одна светская встреча сменялась другой, пока у Рэрити голова не закружилась от обилия новых лиц и мест. Всё так захватывало дух, и почти всё расплывалось в памяти безликим туманом.

psychoshy 04.08.15 в 15:06

Само собой, можно прекратить прямо сейчас. Вернуться в палаты замка, затушить свет и не обращать внимания на приглашения – а они точно придут. В конце концов, она не собиралась нарушать данное Твайлайт обещание, а времени на подарочное платье для подруги оставалось всё меньше.

psychoshy 04.08.15 в 15:27

— Я же не могу разочаровывать кантерлотскую знать, — вновь прошептала Рэрити, однако на сей раз её голос потонул в море городского гомона. — Верно?

psychoshy 04.08.15 в 11:58

— Рэрити! — уже знакомый голос прервал её рассуждения, а из новенькой помпезной паровой повозки показался и его обладатель. Фэнси Пэнтс, как всегда, энергичный и преисполненный живости, был одет в клубный пиджак-китель с серым шарфом; на макушке у него небрежно сидела капитанская треуголка с якорем-нашивкой. Он весело прорысил к единорожке с неизменной задорной улыбкой и блеском в голубых глазах. Рэрити чуть не скривилась: на сегодняшнюю поездку жеребец вырядился точно моряк. Оставалось надеяться, что её красно-белое полосатое платье сойдёт за «морячье».

psychoshy 04.08.15 в 15:37

— Я здесь, — не задумываясь, отозвалась белая пони, всё ещё витая в облаках. «Остроумие ещё вернётся. Всегда возвращается», — мысленно напомнила она себе.

psychoshy 04.08.15 в 13:44

— Ну разумеется, вы здесь, моя дорогая! — благодушно воскликнул Фэнси Пэнтс с безупречным кантерлотским выговором. — К моему превеликому удовольствию. Готовы провести чудесный вечер средь облаков?

psychoshy 04.08.15 в 13:34

— Готова, mon capitan, — любезно улыбнулась Рэрити.

psychoshy 04.08.15 в 12:06

— Тогда чего же мы ждём? Вперёд! — он положил переднюю ногу на плечо модельерши и развернул её к автомашине. Подойдя к открытой дверце современной самоходной повозки, Рэрити с благодарностью приняла поданное аристократом копыто и залезла в пассажирское отделение. Роскошный салон, расписанный золотой фигранью и инкрустированный самоцветами, до отказа заполняли плюшевые подушки и дорогие ткани – впрочем, и неудивительно. Спереди на отдельном сидении уместился шофёр в щегольском наряде. Вместо поводьев он сжимал в копытах нечто вроде хомута, приделанного к металлической трубе. Это странное устройство, должно быть, рулевой механизм.

psychoshy 05.08.15 в 13:21

— В кантерлотский воздушный порт, Кольтсуорт, — белый единорог забрался следом и магией захлопнул дверцу.

psychoshy 04.08.15 в 13:54

— Как скажете, сэр, — почтительно ответил шофёр.

psychoshy 02.08.15 в 16:56

Карета затряслась – это паровой двигатель прибавил мощности – и, вздрогнув, сорвалась с места. Не самый приятный способ проехаться, однако для Рэрити такое было в новинку

psychoshy 05.08.15 в 13:59

— Мне впервые выпала возможность насладиться поездкой на паровой повозке, — призналась модельерша, слегка перекрикивая лязганья и бряцанья двигателя.

psychoshy 04.08.15 в 16:21

— Я бы не назвал это «наслаждением», — произнёс Фэнси Пэнтс, откинувшись на спинку сидения; карета скакала и подпрыгивала по мостовым Кантерлота. — И всё-таки, мне чувствуется, это мой долг перед всей Эквестрией – покровительствовать техническим новаторам, — он на мгновение умолк. — Но, признаюсь, я совсем не вкладывался в картель, на чьём детище мы сейчас с вами едем. Надеюсь, этот железный зверь подогреет интерес к развитию паровых двигателей. Я из тех, кто считает, что они в конечном итоге станут частью нашей повседневной жизни. Ведь и магия не всесильна.

psychoshy 05.08.15 в 14:08

— Несомненно, — согласилась кобылка. — Для новых поселений на окраинах, вдалеке от электромагической сети, паровой двигатель станет ключом к выживанию. С ним жить там будет куда привлекательнее, да и спадёт перенаселённость в крупных городах.

psychoshy 05.08.15 в 14:36

— Совершенно верно, — на лице жеребца читались уважение и восхищение. — Рэрити, вы – настоящий алмаз; безмозглые аристократы, среди которых я верчусь каждый день, не стоят и ломаного гроша. Я просто обязан знать, где вы получили столь блестящее образование.

psychoshy 05.08.15 в 14:47

Рэрити не осмелилась ответить. Как можно рассказать самому важному единорогу Кантерлота, крупному магнату и законодателю мод Фэнси Пэнтсу, что всё её образование ограничивается понивилльской дневной школой? Если он узнает правду, уже лишние маски отпадут сами собой: он поймёт, что она совсем не благородная и влиятельная особа, а просто заурядная пони из провинции. Правильный кантерлотский выговор, вырабатываемый долгими годами, усилия привлечь внимание к своему пошивочному делу – неважно, она по-прежнему лишь единорожка по имени Рэрити из захолустной глухомани под названием Понивилль. Если Фэнси Пэнтс поймёт, откуда она, всё будет кончено: модельерша отправится домой первым же поездом.

psychoshy 05.08.15 в 15:42

Пусть кобылка воплощает дух Элемента Гармонии, пусть она дважды спасала всю Эквестрию – всё без разницы. Кантерлотских дворян мало заботило, что происходит в стране, а уж тем более всякие насильственные противоборства. Их внимание привлекали сплетни и подковёрные интриги между благородными семьями и домами. Рэрити не удивилась, когда в белокаменной столице её совсем никто не узнал – а она, меж тем, сражалась против Найтмер Мун и Дискорда. Фэнси Пэнст потеряет к ней всяческий интерес, узнай он правду – в этом единорожка не сомневалась. К счастью, отвертеться от ответа не составило труда.

psychoshy 05.08.15 в 16:19

— Быть может, в другой раз? — кокетливо уклонилась белая пони. — Мы, кажется, на месте.

Рэрити кивнула в сторону окна, как бы приглашая синегривого единорога посмотреть самому. Снаружи вздымались огромные цилиндрические ангары и протяжённым рядом тянулись вдоль по склону горы Эквестрия. Повсюду по оживлённому порту проворно сновали докеры и грузчики, спеша по своим делам – загружать и разгружать поклажу. Мимо пронеслась длинная тень, и модельерша задрала голову: гигантский портовый кран тащил подвешенный к стреле ящик с кладью.

psychoshy 05.08.15 в 16:34

— Ваша правда, — не стал спорить Фэнси Пэнтс. — Значит, в другой раз.

Кольтсуорт твёрдо правил за рулём – сноровисто лавируя меж препятствиями, повозка вскоре пересекла витиеватые золотые ворота и заехала на частную пристань, где самые богатые кантерлотцы держали свои воздушные яхты. Карета с грохотом остановилась у величественного здания Королевского яхт-клуба. Фэнси Пэнтс открыл дверцу и, соскочив на булыжную мостовую, вежливо помог Рэрити спуститься.

psychoshy 05.08.15 в 16:38

— Глубочайше благодарю за то, что вы пригласили меня пролететь вокруг гор, — сказала она.

Даже проведя в компании единорога несколько дней, Рэрити сомневалась: так ли уж он ею очарован? Она не строила воздушных замков: жеребца совершенно точно интересовали дела амурные. Модельерша своими глазами убедилась, насколько до безумия красивы его спутницы; они походили скорее на самих принцесс, аликорнов, нежели простых единорожек. Рэрити считала себя привлекательной кобылкой, особенно по меркам Понивилля, но чтобы соперничать с самой Принцессой Селестией... Зачем себе льстить, она просто вообразила, будто разбирается в мире благодаря книгам, журналами, путевым заметкам, да что там – своему чувству стиля. О нет, интересы Фэнси Пэнтса оставались загадкой.

psychoshy 06.08.15 в 08:07

В отличие от синегривого единорога и его приятелей, белой единорожке изысканный вкус не прививали с пелёнок. Рэрити еле сдержала смешок при мысли о том, как она признаётся, что её мать – простая домохозяйка, а отец – бывшая звезда хуфбола из Виннеаполиса, отыгравший за «Бронкос» всего один сезон, прежде чем травма навсегда закрыла ему дорогу в профессиональный спорт. Теперь он преподаёт физкультуру в начальной школе. Её родители настолько далеки от обычаев и манер высшего общества, насколько вообще можно.

psychoshy 06.08.15 в 09:22

— Бросьте, я просто в восторге, что вы со мной поехали, — ответил Фэнси Пэнтс. — Вы когда-нибудь летали на воздушном корабле?

psychoshy 04.08.15 в 16:31

— На самом деле, нет, — честно призналась кобылка. От такого ничего не случится: очень немногие единороги по-настоящему бороздили небесные просторы на воздушных кораблях, ибо полёт традиционно предписывался исключительно пегасам. Летучие яхты были излюбленным развлечением лишь среди тонкой прослойки богачей и аристократов.

psychoshy 06.08.15 в 09:33

— Тогда, моя дорогая, вам несказанно повезло. Видите ли, сегодня мы впервые испробуем «Фэнси Фри». Только на прошлой неделе состоялся пробный полёт. Она – совершенно новая модель прогулочной яхты; я заказывал её у лучшего кораблестроительного торгового дома в Кантерлоте, — пояснил жеребец.

psychoshy 06.08.15 в 09:39

— Просто не терпится взглянуть, — сказала Рэрити.

В то же мгновение во двор перед яхт-клубом въехала большая карета, запряжённая четвёркой молодых, но крепких земных пони, и наружу вышли все остальные приглашённые. У белой пони перехватило дыхание; она вгляделась в лица извозчиков, боясь, как бы кто-нибудь её не узнал. Для молодых жеребцов из провинции, желающих поглазеть на большой город, вполне обычно подрабатывать в Кантерлоте извозчими. Платят хорошо, и, по слухам, можно закрутить роман с одинокой высокородной дамой. Модельерша расслабилась только тогда, когда точно убедилась, что видит их в первый раз.

psychoshy 06.08.15 в 09:41

Четверо новоприбывших оказались давними друзьями Фэнси Пэнтса. Единорожки Свон Сонг и Голдилокс – богатые наследницы и вдовы благородных кровей – любили устраивать званые вечера, известные на весь Кантерлот. Земным пони Топ Шелфу и Шевалье недоставало магии и рогов, однако совсем не тугих кошелей. Топ Шелф, всегда щеголявший лацканами и шёлковым цилиндром, владел известным на всю Эквестрию винокуренным заводом. Шевалье же – богатый буржуа из Мэйнхеттена. Если верить синегривому единорогу, оба жеребца загонялись до седьмого пота, лишь бы сблизиться с двумя вдовами. Хорошие пони. Что уж там, Рэрити согласилась прийти на званый ужин Свон Сонг сегодня вечером – как раз перед полуночным сеансом в опере. Кавалькада событий и не думала останавливаться; у модельерши впервые кольнуло сердце от жалости к пони, чья жизнь проходит вот так день за днём.

psychoshy 06.08.15 в 14:08

— Пойдёмте? — спросил Фэнси Пэнтс, кивнув в сторону дверей. Рэрити и остальные не заставили себя ждать.

Вестибюль яхт-клуба был выполнен в воздухоплавательных цветах и стилистике: тёмное дерево с голубо-золотой отделкой. Огромное панорамное окно на дальней стене выглядывало прямо в небо; внизу, у подножия горы, расстилались ухабистые холмы и зелёные поля. От этого казалось, что сам клуб, словно колоссальный воздушный корабль, парит средь облаков. От вестибюля отходили отдельные залы и комнаты, где одетые с иголочки кобылки и жеребцы собирались за длинными деревянными столами и потягивали напитки. Синегривый единорог сообщил управляющему, что хотел бы выйти на яхтную прогулку, и тот пересказал всё в коническую трубу – похоже, по ней передавали указания работникам на пристани.

psychoshy 06.08.15 в 09:54

— Эти славные пони подготовят нам яхту. Они пополнят кладовую с баром, и в любой миг можно будет отдавать швартовы, — объяснился Фэнси Пэнтс, развернувшись к компании. — Обычно мне нравится собираться самому, но сегодня я что-то жду не дождусь снова окунуться в нашу безумную синеву, а сии юноши справятся гораздо быстрее.

psychoshy 06.08.15 в 15:32

Рэрити кивнула, и все вернулись к прежним разговорам. Белая кобылка невольно скользнула взглядом по огромному масляному портрету, висевшему над массивным камином у одной из стен вестибюля, и едва не ахнула. С картины, словно живой, на неё взирал статный белый единорог с ниспадающими светлыми локонами и небесно-голубыми глазами; на голове у него был лётный шлем с надвинутыми на широкий лоб очками. Поразительное сходство – у модельерши по спине пробежал холодок.

psychoshy 06.08.15 в 15:58

Он. Никто иной, как Блюблад, принц кантерлотский. После первого кошмарного знакомства с принцем на прошлогоднем Гранд Галлопинг Гала Рэрити горячо надеялась, что им никогда больше не посчастливится пересечься. Как назло, фортуна считала совершенно иначе. Ещё только вчера вечером единорожка заметила его на балу в усадьбе графа Пржевальского, неподалёку от королевского дворца. Если кто и подмочит её репутацию в высшем обществе, так это он; после Гала он, несомненно, разузнал у самой Принцессы Селестии, с кем же провёл то злополучное свидание. Просто чудо, что он держался поодаль и ничего не говорил. В обычной обстановке этот самовлюблённый грубиян не придумал бы ничего лучше, как выдать самозванку, ибо обиду затаил страшную. Наверное, ледяной взгляд кобылки заставил его повременить с решением.

psychoshy 06.08.15 в 15:33

Почему в Королевском яхт-клубе висит его портрет, да ещё и с таким нелепым лётным шлемом? Блюблад скорее из тех, кто любит, развалившись на диване, повелевать слугам носить побольше игристого вина и чёрной чечевичной игры, чем тех, кто добровольно оторвётся от земли и взмоет в небо. Рэрити мысленно отметила себе расспросить Фэнси Пэнтса о портрете, когда они останутся наедине. Она не рискнула спрашивать про принца перед всеми, ибо они с огромным удовольствием разнесут и приумножат всяческие слухи в самые дальние уголки Кантерлота.

psychoshy 06.08.15 в 17:08

— Вы, моя дорогая, сейчас словно не с нами, — подметил Фэнси Пэнтс, выдернув Рэрити из воспоминаний.

psychoshy 04.08.15 в 16:44

— В самом деле? — единорожка изобразила удивление. — Я просто рассматриваю декор. Никто не знает, когда в моду снова войдёт воздухоплавательный стиль, а это место – прекрасный его образчик.

psychoshy 04.08.15 в 16:50

— О, бесспорно, — жеребец, по-видимому, счёл ответ исчерпывающим. — Если вам нравится клуб, то «Фэнси Фри» понравится ещё больше. Собственно говоря, управляющий только что сообщил, что «Фэнси» готова отчалить по первому требованию. Не согласитесь ли взглянуть?

psychoshy 05.08.15 в 15:04

— Почту за честь, — ответила Рэрити.

psychoshy 02.08.15 в 17:24

— Великолепно! — воодушевлённо провозгласил Фэнси Пэнтс и обратился к остальным гостям. — Друзья, мы стоим на пороге приключения! Прошу, все за мной.

psychoshy 04.08.15 в 17:01

Жеребец с Рэрити и старыми друзьями за спиной провёл их по коридору, отходящему от вестибюля, к толстым дубовым дверям, за которыми и ждала пристань. В отличие от понивилльских озёр, здесь были не деревянные пирсы и леса голых мачт, высящихся, будто мёртвые древа, а лишь широкая и плоская каменная площадка; край, высеченный так прямо, что к нему могли пришвартовываться суда, обрывался в пустоту. Сами же корабли нельзя постоянно держать в воздухе, а потому между вылетами их хранили на земле. Слева гору медленно огибало нечто титаническое: наверное, яхта Фэнси Пэнтса.

psychoshy 06.08.15 в 17:44

Модельерша и, кажется, кто-то ещё ахнули. Белая единорожка отступила на пару шагов назад, к спасительному укрытию яхт-клуба – на её глазах из-за горы выплыл не корабль, но чудовище. Циклопический пучеглазый морской зверь фиалкового цвета с толстыми мощными плавниками скользил по небу. Рэрити оглянулась на синегривого жеребца, но тот, к удивлению, без тени страха на довольным лице смотрел вперёд.

psychoshy 06.08.15 в 17:59

— Ха! — рассмеялся Фэнси Пэнтс. — Леди и джентлькольты, позвольте представить: «Фэнси Фри», мой новый летучий дом для отдыха!

psychoshy 02.08.15 в 17:21

Рэрити переварила сказанное и осторожно повернулась обратно к приближающемуся монстру. Теперь, когда оно окончательно показалось из-за горы, стало видно, что на самом деле это просто огромный воздушный шар; полотно хитро расшили под вид морского чудища. Под ним на толстых канатах покачивалась изящная пурпурная гондола, покрытая росписью из сусального золота; позолота блестела ещё на рулевом и боковых крыльях. Кобылка взяла себя в копыта и сдержанно отметила великолепие судна.

psychoshy 07.08.15 в 13:31

— «Фэнси Фри» – первая в своём роде, — гордо изрёк синегривый единорог. — Работает полностью на пару, оснащёна всеми новейшими приборами и гироскопами, держит курс и высоту, даже если у руля никого нет. Во всем Кантерлоте не сыщешь прогулочной яхты быстрее.

psychoshy 05.08.15 в 15:12

Корабль подлетел к каменному причалу, и пони с палубы кинул швартовы вниз второму работнику – тот надёжно закрепил их на железных штырях, вбитых в булыжник. К судну, не теряя времени, притолкали трап на колёсиках, и Фэнси Пэнтс со своими гостями безопасно поднялись на борт.

psychoshy 06.08.15 в 18:12

Рэрити страшилась многого: неудачи и публичные унижения стояли отнюдь не на последнем месте. Но высоты и открытых пространств она, к счастью, не боялась, а потому резво взбежала по трапу сразу вслед за белым единорогом. Когда все приглашённые очутились на палубе, а клубные работники, наоборот, на пристани, Фэнси Пэнтс попросил Шевалье и Топ Шелфа помочь ему втащить на корабль отвязанные швартовы. Докеры же длинными шестами оттолкнули яхту от причала.

psychoshy 07.08.15 в 14:11

— Что ж, я с радостью заявляю: мы официально отдали швартовы! — Фэнси Пэнтс направился к стойке управления, торчащей из палубы на корме, и встал за штурвал. — Полагаю, вы найдёте hors d’oeuvres и шампанское в носовой части.

Жеребец пошаманил над рычагами и переключателями, а после вернулся к большому рулю – его объяло желтоватое магическое свечение. Где-то внизу пыхтел паровой двигатель; палуба вдруг задрожала и накренилась – то развернулся корабль. Сгорая от нетерпения, будто какая-то школьница, Рэрити не удержалась: ноги сами понесли её к борту поглядеть, как воздушный порт, да и весь Кантрелот уменьшаются прямо на глазах. На небе не было ни единого облачка, и земля внизу простиралась от горизонта до горизонта: скалистые горные кряжи сменились зеленеющими полями и нивами деревень, что окружали столицу. По бокам гондолы со страшной силой махали широкие паруса-крылья, неся судно по воздушным просторам. Этому, может, и далеко до непринуждённой грации, с какой пегасы рассекали небеса, однако новая кантерлотская технология по-своему завораживала.

psychoshy 07.08.15 в 14:44

— Наслаждаетесь видами, моя дорогая? — сбоку от Рэрити неожиданно возник Фэнси Пэнтс.

psychoshy 02.08.15 в 17:15

— Мне всегда казалось, что именно в полёте ощущается настоящая свобода.

psychoshy 04.08.15 в 14:25