Готовый перевод Star Wars: The Cestus Deception / Цестусский обман: Глава 2

2

Покрытая песком арена Чук пустовала, если не считать стоявшую на ней бледную худую женщину. На ней был белый плащ техника, и её черные волосы были коротко пострижены. Она возилась с конструкцией, похожей на сверкающие хромовые песочные часы, которая немного озадачивала Оби-Вана: она больше походила на модное произведение искусства, свадебный Мавинианский орган или, вероятно, знак колонии Джуззиан, чем на что-либо достаточно опасное, чтобы беспокоить Джедая. Только ряды узких заостренных ножек у основания служили явными признаками передвижения.

Что же это было на самом деле?

Техник вертела в руках устройство, подключенное множеством проводов к распределительной коробке, расположенной на поясе. Возможно это был какого-то рода мед-дроид?

Зрители стали более беспокойными, когда женщина отсоединила провода и обратилась к ним.

"Мое имя Лидо Шан, и я благодарна вам за терпение," - сказала она, несмотря на явное отсутствие такового, - "я считаю, что все готово для первой демонстрации и прошу вашего внимания." - Шан легонько поклонилась и дотронулась рукой до блестящей конструкции, - "Я предствляю вам JK-13. Чтобы продемонстрировать его мастерство, был выбран дроид-истребитель Конфедерации, сбитый на Джеонозисе и реконструированный по оригинальным спецификациям производителя."

Из-за своей глянцевой отделки и формы, JK выглядел слишком эстетично, что удавалось далеко не многим дроидам. Игрушка ребенка, музейный экспонат, концептуальный этюд, хрупкий и тонкий с небольшим количеством электроники. Напротив него стоял черный, подобный колесу дроид-разрушитель. Примитивный, весть в боевых шрамах и заплатках, но все еще представляющий большую угрозу, словно раненый аклай.

С шипением сжимающейся и разжимающейся гидравлики дроид-разрушитель выкатился вперед, сдавливая под собой песок. JK съежился и начал сверкать, но странным образом продолжал казаться беспомощным. Он настолько согнулся, что казалось почти дрожал. Впечатление беспомощности было подкреплено разницей в размерах: JK был, примерно, на половину легче боевого дроида .

Оби-Ван спросил себя, не является ли он свидетелем очередной демонстрации мощности и эффективности Разрушителя. Но вряд ли в ней была необходимость: боевые шрамы, которые носил на себе дроид, говорили сами за себя...
Нет... Абсурдное предположение... Палпатин не стал бы отзывать его из Форскана ради такой ерунды...
В следующее мгновение, когда Разрушитель подкатился на пять метров к JК, Кеноби получил ответы на все свои вопросы.

JK моментально разделился на сигменты, образовав паукообразную конфигурацию. Теперь, JK стал похож на одно из тех хитрых существ, которые имитируют беспомощность, заманивая свою жертву в свою ловушку.

Разрушитель отрыл огонь по противнику. Песок под JK оставался рифленым - это означало, что миниатюрный дроид не выпустил никакого силового поля, однако возникшие вращающиеся диски с легкостью поглотили энергию взрывов. Это был сюрприз для разрушителя. Обычно, дроиду низкого класска, коим представлялся JK, легче отразить энергетические заряды, нежели поглотить. Такая техника же подразумевала наличие заземления или продвинутые энергоемкости. Разрушитель продолжал поливать огнем JK, не в состоянии понять, что его атаки бесполезны.

Как и большинство боевых машин, дроид был сильным, но тупым.

Глаза Оби-Вана сузились... Что-то... Что-то необычное происходило на арене. У JK выросли щупальца и молниеносно метнулись в строну Разрушителя, не оставив тому ни малейшего шанса на уклонение. Теперь и Оби-Ван, как и подавляющее большинство свидетелей, напряженно следил за битвой. Боевой дроид беспомощно барахтался, оказавшись во власти щупальцев JK, которые изначально были толстыми и вязкими, а сейчас становились тоньше и тоньше и, в конечном итоге, стали почти невидимы вооруженному глазу.

Усики вгрызлись в корпус Разрушителя, как сотни шелковых волоконных пил. Разрушитель, казалось, наконец осознал свое положение и забился в агонии, издавая тревожные звуки, совсем как живой.

Бой для Разрушителя закончился. Дроид дрожал. Дым сочился из его растрескавшегося корпуса. Затем, словно какой-то перезревший металлический фрукт, он просто развалился на куски. Каждая отдельная часть рухнула на песок, плюясь искрами и истекая зеленоватой жидкостью. Останки разрушителя прогремели в оседающем клубе пыли и дыма, но уже через мгновение на арене правили неподвижность и тишина.

На мгновение толпа погрузилась в ошеломленное молчание. Оби-Ван мог понять этих людей. Тактика JK была нетрадиционной, оружие - смертельным. Результат - бесспорным.

"Дроид против дроида," - глобусоголовый битх-лидер, стоящий рядом, выдал насмешку, - "Детские игры. Конечно это не достойно вызова Канцлера."

Лидо Шань под его взглядом была невозмутима. "Ваша Снисходительность, прошу..." - сказала она, - "Мы хотели лишь установить исходные данные,точку отсчета против знакомого и грозного оппонента. Этот боевой дроид класса четыре был остановлен менее чем за ... сорок две секунды."

Сидящий позади Оби-Вана Аквалишь, амфибия, пробулькал вопрос: "Но что с живыми противниками?"

Техник кивнула, как будто ожидала следующего вопроса. "В нашей следующей демонстрации будет участвовать Элитный Развед Командос"

Вслед за репликой, один солдат-клон командос в полной боевой комплектации подрывника-пехотинца, вооруженный винтовкой,вышел на арену из своего укрытия. Клоны Командос - специализированные бойцы. В их ДНК были внесены изменения, отличающие их от основного шаблона солдата, чтобы учесть определенные протоколы обучения.

Шлем скрывал его лицо, но агрессивная поза демонстрировала готовность к драке. По толпе пронеслось тревожное бормотание.

Амфибия, казалось, опешил. «Я…не хотел бы нести ответственность за смерть».

Женщика посмотрела на Аквалиша жалостливым пристальным взглядом, как будто КАЖДЫЙ ответ амфибии ожидался. "Не волнуйтесь," - Ее движения были размеренными и плавными, когда она настраивала сразу несколько панелей управления, - "Машина откалибрована для несмертельного поражения."

Хотя это заявление и успокоило большинство зрителей, но Оби-Ван почувствовал себя еще более дискомфортно. Этот дроид, с его эфимерной красотой и поразительной смертностью, имел какое-то отношение к его миссии. Но какое?

«Какова же цель солдата?»- Оби-Ван обратился вниз.

Уголки губ Лидо Шан потянулись в верх. "Пробиться мимо JK и захватить меня."

Зрители расценили ее заявление с недоверием и чем-то сильно встревожившим джедая - ожиданием. Народ знал, что ему предостваилась возможность стать свидетелем чего-то незабываемого. Но чего же каждый из них жаждал увидеть больше? Побежденного JK или эту заносчивую женщину-механика, получившую сполна, за свою дерзость?

Солдат двигался вперед осторожно, пока не оказался около двух десятках метров от существа.

Оби-Ван покачал головой. Существо? Он действительно так сказал? Назвал существом дроида? Что послужило причиной этому?

Солдат поднял бластер к плечу и выстрелил малиновый луч света. Вращающиеся диски поглощения появились вновь, всосав энергию луча с мелодичным треском.

Но сам факт того, что дроид имел силовой экран, казалось, поощрил солдата. Он сделал отвлекающий выпад вправо, а затем откатился влево, вскочил проворно снял с плеча, чтобы выстрелить еще раз, неоднократно меняя положения, дроид - продолжил оборонительные действия.

Оби-ван открыл его чувства, тянясь к Силе. Он почти чувствовал, как бьется сердце человека , вкус его нервозности, чувство выбора, видел, как он сотворил его систему уклонения. Влево, вправо, влево... следующий шаг будет - еще раз налево.

Как и предполагал джедай, JK выплюнул паутину нитей толщиной с мизинец, и пойманый в ловушку клон оказался беспомощен, оставшись болтаться в воздухе в середине прыжка. Солдат теперь мог не больше, чем раненый зранткил, угодивший в сеть торговца мускусом. Выбор времени для я атаки был превосодный. Нет. Более чем превосходный - он была совершенной. Какое же программное обеспечение сделало реальной такую точность? Оби-Ван мог поклясться, что ответ есть. Есть!

Но это было невозможно.

Пока клон боролся в сети, JK тянул его ближе к себе, солдат подтянул к себе бластер и прицелился в техника. Взгляд Оби-Вана переметнулся на женщину: она казалась совсем беззаботной. За мгновение до того, как в Шан должен был прилететь заряд из бластера, оранжевая искра, пробежала вдоль щупалец JK. Солдат забился сильной дрожью, колоча пятками по песку, а затем замер неподвижно. JK опустил потерявшего сознание солдата на песок, затем остановился неподвижный.

На мгновение каждый вдох толпы оказался застывшем в ее коллективном горле. Затем паутина распутталась и вошла назад в дроида. Клон застонал и перевернулся на бок. Через пару секунд он уже поднялся на колени, мелко дрожа и шатаясь, но тем не менее целый и невредимый. Другой подоспевший солдат помог ему уйти с арены.

Восхищенные зрители аплодировали. Все, за исключением Оби-Вана и другого джедая, пробирающегося к нему сквозь толпу. Кеноби почувствовал облегчение, когда знакомая фигура встала подле него, и второй раз - когда увидел, что друг склонен к аплодисментам не больше, чем он сам.

Вновь прибывший был на два сантиметра выше, чем Оби-Ван, с желтовато-зеленый тоном кожи, длинными картикальными щупальцами-сенсорами и немигающими глазами, типичными для наутолан. Это был Кит Фисто, ветеран Джеонозиса и ста других опасных горячих точек. Он не улыбнулся и ни каким другим жестом не одобрил действия JK: ни один джедай никогда не станет смотреть на страдания другого существа, независимо от того насколько временный или поверхностный характер они носили. Тем более, если страдания причинялись на потеху публике.
Наутоланина тоже вызвали, или это простое совпадение?

Кит посмотрел руки Оби-Вана и отметил, как они напряжены. "Такие зрелища тебе не по нутру?" - спросил он. Голос Кита всегда был мягким и кровно-заинтересованным, даже тогда, когда разговор шел о мирских проблемах. Черные, как смола, глаза Фисто обеспокоенно бегали. Он учуял подавленный гнев, но еще не знал его причины.

"Я вижу, что мало кого заботит стояние солдата." - Сказал Оби-Ван.

Кит невесело усмехнулся. "Политические интриги и привилегии в глазах многих делают войну каким-то далеким развлечением."

Битх, стоящий впереди них, повернул голову на сто восемьдесят градусов, без движения плеч. - Бросьте, сэр. Это просто клон. Только и всего."

Просто клон. Плоть и кровь, да, но порожденный в бутылке, просто другой из 1.2 миллионов солдат клонов, родившихся без отца, который мог бы защищать их, и без матери, которая носила бы по ним траур.

Да. Всего лишь клон.

Оби-Ван не был заинтересован в споре с Битхом. Тем, кому неведом страх перед смертью в бою, и чьи потомки тоже не будут обязаны выбирать ужасную судьбу солдата, клоны казались высшим удобством. Этот троглодит просто говорил свое честное мнение.

"Прекрасно, прекрасно..." - сказал другой свидетель, собеседник Битха - кожистое существо, атлетического телосложения, со скоплением глаз в центре лба. "Отличный дроид. Я теперь понимаю, как JK заработали свою репутацию среди криминала."

Эти двое обменялись быстрым странным взглядом, вызывая на себя подозрение Оби-Вана. "Среди криминала"?

Парочка вновь развернулась к арене, делая вид, что не расслышала вопроса. Но Кеноби не так легко одурачить. Тревога мурашками пробежала вдоль позвоночника джедая. Его миссия... Дело было сложнее, чем кажется.

Циклоп заговорил вновь "Вы хотите, чтобы мы заинтересовались?" - сказал он, обращаясь к технику. "Мы готовы признать потенциал такого устройства. Но... гм... нам несказанно повезло наблюдать сегодня среди нас джедая. Вы полагаете, было бы невежливо, просить его о демонстрации?"

Оби Ван почувствовал, как десятки глаз устремили свой взгляд к ним. Оценки, шепот... Он видел, как пальцы, щупальца, и когти украдкой передают кредиты друг другу. Так значит, тотализатор?

Кит Фисто наклонился ближе и спросил не глядя на него: "Что ты думаешь об этом?"

Оби-Ван пожал плечами. "Я не горю желанием удовлетворять их любопытство."

" Я тоже" - сказал Кит, и его щупальца начали жить своей собственной жизнью. Тогда он повернулся к арене и обратился к технику, - "Скажите мне, у JK-13 есть название, кроме стандартного алфавитно-цифрового обозначения?"

Вот оно! Это вопрос, который Кеноби сам не решился задать.

Вновь шепот током пронесся среди публики. Шан неуверенно переступила с ноги на ногу. "Официально нет..." - начала она.

"Но не официально?" - подтолкнул ее Оби-Ван.

Техник нервно откашлялась. "Среди контрабандистов и низших слоев общества их называют "Jedi Killers". Убийцы джедая.

"Очаровательно!" - сказал ошеломленный Кеноби больше себе, чем кому-то еще. Убийца джедая? Что за грубость?

Кит снял свой плащ, лицо его превратилось в непримиримую бледно-зеленую маску. Картикальные щупальца Фисто, как заметил Оби-Ван, стали беспокойны, как раз в тот момент, когда его немигающие глаза сосредоточились на дроиде.

"Что ты творишь? " - спросил Оби-Ван, уже зная единственно верный ответ. Стало совершенно ясно, почему Кит был приглашен: о его переменчивости и храбрости ходило не мало слухов.

"Я хотел бы примерить эту штуку на себя," - сказал Кит мертвецки спокойным голосом, а потом перешел на вызов, - "К Вашему удовольствию, Техник!"

Сенсоры наутоланина дрогнули в неподвижном воздухе. Дроид не выказывал никакой реакции. Бросив единственный взгляд на Оби-Вана, Кит совершенно бесшумно спрыгнул на арену с такой плавностью и грациозностью, о которых, возможно, не мечтал ни один разыгрывающий защитник в Чин-Брет.

Он стоял в 10 метрах от JK. Как и прежде, дроид был неподвижен. Световой меч мастера Фисто, мелькнул в его ладони и изумрудный клинок вырос из рукояти, опаляя воздух.

Дроид испускал гул, который менялся по интенсивности и частоте, до тех пор, пока по коже Оби-Вана не поползли мурашки. Механизм оставался недвижим, за исключением своей поверхности, которая вновь делилась на сегменты, превращаясь в паукообразное насекомое. Дроид, словно нюхал воздух. Его жужжание изменилось, JK, словно, опасался своего нового противника.

JK вытянул щупальца снова, но на сей раз они шевелились как-то вяло. Действительно странно. Раньше представлялся быстрым и бдительным, собирался ли JK сейчас использовать ту же самую тактику, которую он использовало против коммандоса? Возможно, дроид не был так продвинутым, как опасался Кеноби...

Световой меч Кита отразил первую атаку JK с высокомерной непринужденностью. Оби-Ван заметил, что центром его внимания теперь был не JK. Вместо этого, джедай сосредоточился на Ките, восхищаясь его стойкой, ясностью движений и линией атак. Кит по обыкновению предпочел I Боевую Форму, Шии-Чо.

Сирена уже завывал в голове Оби-Вана. Что-то шло ужасно неправильно. Разум мчался, пытаясь поспеть за интуицией. Повторение JK предыдущей стратегии убаюкало бдительность Кеноби. Выпущенные щупальца - это только отвлекающий маневр. Но где же тогда реальная угроза?

Он наклонился вперед, рассматривая дроида более тщательно. Его ноги. Острые конечности зарылись в песок.

Были еще и нити, маскирующиеся под цвет арены. JK нападал на двух уровнях одновременно, стратегия, не доступная большинству известных дроидов. Оби-Ван встревожился еще сильнее. Эта штуковина специально вводила в заблуждение Кита, работая на нескольких уровнях темпа и эффективности. Она манипулировала им, завлекала в ловушку самонадеянности.

Песчаные щупальца были в сантиметре от своей цели, прежде чем Кит ощутил их. Его черные глаза, лишенные век, расширились от неожиданности, когда из под песка вылез стебель и обвился вокруг его ноги, пытаясь опрокинуть джедая на спину. Другие нити тоже метнулись к нему.

Зрители ахнули от удивления, когда они поняли, что они увидят, что-то невероятное: простой дроид победит могучего джедаея!

Но Кит был еще не побежден. Он тоже вел свою игру. Кит присел и прыгнул вперед, вращаясь вокруг своей оси, будто акробат на карнавале, он кинулся прямо на JK, Фисто скользил между щупальцами, вместо того, чтобы бороться с дроидом. Чувство времени у науотоланина поразительно. Оно оказалось быстрее и точное, чем осознанная мысль.

Несмотря на свои возможности, JK не ожидал такого нападения и не смог вовремя среагировать. Механизм освободил джедая и отступил на шаг, устремив все свои усики к противнику. Световой меч Кита сыпал искрами. Одно за другим, щупальца падали на песок. Некоторые, что были побольше, извивались и больше походили на отдельные существа, чем на части одного целого.

Наутоланин упал на песок, перекатился, и снова в одно мгновение оказался на ногах. Его лицо исказил боевой оскал.

Теперь JK сражался с маниакальной интенсивностью. Обиван подумал, что же он пытается сделать. Снова и снова щупальца хлестали над головой Кита. А что, если Лидо Шан не дала дроиду надлежащей команды отмены? Если это так, то у сверкающего монстра не оставалось ни какой другой цели, кроме как убить наутоланина. Рука Оби-Вана скользнула в сторону меча. Груз тридцати шести часов изнурительного полета тут же улетучился из тела. Но Кит сократил дистанции атак, до длинны клинка. На таком маленьком расстоянии дроид оказался в невыгодном положении.
Тепеь Кит был хищник, а JK - жертва.
Шипя, дроид отступал на своих тонких блестящих ногах. Щупальца его колебались, будто он утратил способность достаточно быстро обрабатывать информацию, чтобы противостоять таком молниеносному нападению. Изумрудный меч Кита летал, оказываясь то там, то здесь... Он был везде. Непредсказуемый. Неотразимый. Поглощающие энергию диски больше не гасили удары. Теперь они лишь отклоняли их, сыпля фонтаном искр во все стороны.

Кит молниеносно перешел в такое быстрое движение, что даже опытный и внимательный взгляд Оби-Вана не смог уследить за ним. Световой меч джедая-наутоланина прошел между энергетическими щитами и опустился на корпус JK в первый раз. Дроин пронзительно завизжал и его сверкающие ноги охватила дрожь.

Он рухнул на песок. Он дергался изо всех сил, пытаясь подняться. Он завалился на бок, изрыгая лишь дым и искры.

Арена молчала. Толпа проглотила зрелище. Несомненно,многие из них никогда и не видели джедая в действии. Одно дело, слушать истории о таинственных обитателях Храма и совершенно другое увидеть их сверхъестественные навыки воочию. Спустя столетие, возможно их внуки бы пересказывали эту историю правнукам.

Но была еще одна деталь, которую пропустило большинство наблюдателей. Странная ситуация, возникшая сначала с солдатом, а теперь стала совсем явной с Китом Фисто: JK ожидал рекомендаций наутоланина.

Оби-Ван почувствовал во рту металлический привкус, который был первым признаком страха. "Что же это за устройство?", - прошептал он.

"Я заметил, что щиты поглощают энергию, вместо того чтобы отклонять."

Техник кивнула. "И что же вы на это скажете, мастер джедай?"

"Это не военное орудие. Оно разработано, чтобы защищать даже окружающую среду от рикошета."

"Превосходно,"-сказала она.

"И, смотря на его косметическую внешность, я богу предположить, что JK - это дроид-телохранитель."

Шан подняла руки в верх, прося от зрителей тишины. "Шоу окончено," - сказала она. "Для заинтересованных еще состоятся дебаты. Что до остальных, Высший канцлер ценит Ваше присутствие."

Толпа начала расходиться, некоторые задержались, чтобы поздравить Кита. Возможно, они полагали, что, если пожмут ему руку или хлопнут по плечу, то как-то обрадуют джедая. Но такие жесты со стороны казались совсем неуместными, если разглядеть напряжение в немигающих темных глазах Фисто.

Оби-Ван спрыгнул с трибуны и вручил наутоланину его плащ Кит принял его без слов, и двинулся вместе с Кеноби по направлению к выходу. Оби-Ван оглянулся оглянулся назад на арену, где дроиды-уборщики очищали песок от машинного масла. Что бы предпринял он, Оби-Ван, столкнись с таким же противником? Кеноби не посетила даже тень сомнения, что он вышел бы победителем, но в то же время он понимал, что хаотический, непредсказуемый подход Кита дал наутоланину преимущество против JK. Собственный более взвешенный стиль Оби-Вана, возможно, оказался бы менее эффективным.

На выходе они прошли мимо группы клонов, все, как один, вырезанные из одного монолита, все с теми же широкими плечами и закрытыми лицами, все та жевоенная выправка и выхолощенность . С удивительной нежностью они заботились о своем побежденном брате, и Оби-Ван задался вопросом...

Щупальца наутоланина дрогнули. Кит развернулся к товарищу, как-будто читая его мысли. "Оби-Ван?"

"На мгновение мне показалось, что я встречался с одним из них раньше."

"И?"

"И я понял, насколько глупой была эта мысль."

"Глупой?" Переспросил Кит.

"Да. Я встречался с каждым из них."

Точнее некуда. Все еще наблюдая, как клоны заботятся об одном из них, забыв о всех окружающих их свидетелях, Кеноби задался вопросом, знает ли клонов кто-нибудь вообще.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/6110/18625

Переводчики: Kioshi, Avelan, Baimer, Danila

jumper