Готовый перевод Claire Merle The Fall / Клэр Мерле Падение: 1. За стеной

Ана притаилась в зарослях возле трехметровой стены Просвещения. Голова кружилась от жары, согнутые ноги пронзала боль, но она не двигалась. За папоротником лес разделяла тропа. Вдалеке, по другую сторону этой мощенной дороги, из подлеска приближалась фигура. Вот уже пятнадцать минут как она поймала отблески ножа, мелькавшего в солнечном свете.

Она сделала это! Убежала из дома Джаспера, за восемь минут преодолела общину, не встретив при этом ни души, и перебралась через стену с заостренными, металлическими прутьями. И вот, наконец, она внутри проекта - места, о котором говорили: те, кто туда попадает, больше никогда не возвращается; обители промывающей мозги секты, к которой в десятилетнем возрасте присоединился Коул.

Коул.

От его имени глубоко внутри живота все затрепетало. Разыскивая его, Ана нарушала обещание данное отцу и предавала своего мужа. Получается, что она вовсе не практичная и рассудительная, какой учил ее быть отец. Встреча с Коулом заставила ее устремиться к правде, к чувству, что ты жива, растекающемуся по венам.

Кролик на дорожке бесцельно прыгнул в ее сторону. Он остановился, подвигал носом, словно уловил аромат на ветру - запах колокольчиков. Обманчиво приветливые, их фиолетовые головки закачались.

Разминая икроножные мышцы, Ана поняла, что ей придется принять решение. Если кролик продолжит двигаться к ней, она более не сможет оставаться для охотника невидимой. Скоро она попадет в поле его зрения, и не важно, насколько низко в кустах она будет припадать к земле, он заметит пятна яркой, неестественной белизны, проглядывающей сквозь заслоняющие ее листья. Халат, в котором она убежала, в лесу был подобен маяку.

Она бросила камень, который приземлился между ее укрытием и кроликом. Существо подскочило и ускакало вниз по дороге. Идеально. Довольная и напряженная, она сжала кулаки. Теперь охотник отведет ее к ним в лагерь и она сможет заняться поисками Коула.

Затрещали ветки. Из кустов возник подросток, смахивающий грязь с зеленых, военных брюк и темной футболки. Его профиль открывал узкое лицо с неопрятными волосами, спускающимися до плеч. В ладони поблескивал нож по мере того, как он беспрестанно его вращал.

- Что ты наделал? - крикнул он.

Ану пронзил страх. Охотник был не один. За дорогой она оглядела траву, доходящую до бедра. Прямо перед ее глазами из-за куста показалось плечо и с колен поднялся второй мальчишка. Она предположила, что ему шестнадцать. Меньше, чем первому. Когда он встал, у него за спиной показались стрелы, перевязанные крест-накрест. Он тоже был одет в черную футболку и военные брюки. Форма? Но если бы он охотился на кролика, почему тогда не стрелял?

- Я ничего не делал, - ответил юнец. - Что-то вылетело из ниоткуда.

- Ниоткуда, - пояснил охотник, - это метафизическая невероятность. Он зажал рукоять ножа между зубов и отстегнул от ремня темную дубинку. Сделав по склону широкий шаг к своему спутнику, он резко дернул запястьем, от чего металлическая палка на конце удлинилась, превратившись в оружие.

Ана взглянула на свой купальник и шлепки, которые позаимствовала у матери Джаспера. Ее наряд был выбран по двум причинам: дабы избежать подозрений о том, куда она направляется, и не прибегать к одежде, на которую ее отец мог установить жучки. Она должна была посвятить больше мыслей тому, что может произойти, когда ей, полуголой, придется столкнуться с полоумными последователями секты.

- Необходимо вернуться на наш пост, - произнес подросток помладше.

Охотник убрал нож.
- Откуда-то появляются летающие объекты.
Он крадучись направился к дорожке, осматривая деревья возле высокой, кирпичной стены. В любой момент он мог ее обнаружить.

Ана сдернула подол халата с кустов ежевики и встала со всем достоинством, на которое была способна. Коул служил свидетельством того, что не все последователи Просвещения были развращены или опасны. Она не могла бояться секты. Не сейчас, когда хотела остаться с ним.

Распрямив плечи и тяжело сглотнув, она вышла из папоротника.

Охотник остановился у края тропы. Спутник замер позади него.

- Я...Я...друг...Коула Уинтера, - запинаясь произнесла она, едва слыша себя за отдававшейся в ушах пульсацией.

Никто из парней не пошевелился. В воздухе витал шок. От изумления на их лицах трепет в животе Аны превратился в нервные спазмы. Она сделала к ним шаг.

- Не двигайся, - сказал охотник. Позади него второй паренек извлек из колчана на спине стрелу и вложил ее в лук.

- Я не вооружена.
Ее голос дрожал. Между прядей волос по лицу скатилась капелька пота.

- Покажи нам.

Охотник требовал снять халат. Она вздрогнула. Встретиться с Коулом в Просвещении было ее идеей. Ночью, когда отец поймал их за кражей диска министра, времени составить надежный план не хватило. Она уверила, что разыщет его. Возможно, если бы их не разлучили, он бы смог предупредить ее, чтобы она не приходила.

- Покажи нам, - повторил охотник. Он уставился на нее, крепко сжимая в кулаке дубинку.

Она завозилась с узлом на поясе своего халата.

Мальчишка со стрелой покачал головой.
- Блейз...

- Тихо!

Горло свело, щеки горели от унижения. Подняв подбородок, она раскрыла халат, который соскользнул с ее плеч.

Охотник пересек траву, сократив расстояние между ними. Юнец с луком и стрелами нервно последовал за ним.

Ана сложила руки перед купальником. Ноги дрожали, но она отказывалась поддаваться его запугиваниям. Он был ее возраста, худой, а его друг и вовсе не хотел в этом участвовать. У нее были хорошие шансы. Она с вызовом встретила его взгляд.
- Доволен?

Уголок его рта приподнялся в улыбке.
- Вряд ли.
Он закусил нижнюю губу и втянул воздух. Его глаза заблуждали по ее груди и спустились к ногам.

Она задернула халат.

Охотник повернулся к своему спутнику.
- Думаю, я ей нравлюсь.

- Она выглядит так, будто ее сейчас стошнит.

Глаза Аны резко взметнулись к мальчишке со стрелой, направленной в ее сердце. Нужно переманить его на свою сторону.
- Знаешь Коула Уинтера? - спросила она его.

- Ты пытаешься нам сказать, - отрезал охотник, - что осознаешь, где находишься?

Она встретилась с ним взглядом. Они думают, что она сошла с ума? Что она случайно попала сюда из какого-нибудь центра психиатрической реабилитации?

- В секте "Просвещение". Я пришла из-за стены.

Паренек со стрелой побледнел. Его лук опустился, как увядшие колокольчики у ног. Даже охотник выглядел удивленным.

- Блейз! - сказал мальчишка.

- Что?

- Ее ожерелье.

Кожу Аны защипало от благоговения в его голосе. Ожерелье было свадебным подарком родителей Джаспера. Платиновая луна с бриллиантом в верхнем углу. Вместе со свадебным кольцом оно было единственной личной вещью, которую она захватила с собой.

Охотник сделал шаг ближе. Пока он обследовал луну, она заметила небольшой шрам, пересекающий щеку под левым глазом. От дней, проведенных на свежем воздухе, его кожа покрылась загаром. На лице появилось странное выражение. Он заправил прядь непослушных волос.

- Позови их, - сказал он.

Мальчишка с луком нащупал свисток на шее. Он с силой дунул. Пронзительная трель заполнила воздух.

- Позвать кого? - прошептала она, грудь стянул страх. В отдалении с деревьев взметнулась стая птиц, преследуемая звуками бегущих ног и хруста веток. Проскочив сквозь подлесок, объявились двое мужчин в зеленых, военных брюках и темных футболках с натянутыми в луках стрелами. Завидев членов своей группы, они остановились. Блондин покрутился влево и вправо, удерживая перед собой оружие и оглядывая лес. Темноволосый же тронулся вперед, подняв лук, готовый выстрелить.

- Она одна? - прокричал он.

- Мы больше никого не видели, - ответил охотник.

- С тобой все в порядке, Мики? - спросил приближающийся мужчина.

- Да, - ответил юнец через плечо. Когда темноволосый мужчина подошел ближе, Ана увидела, насколько они с мальчишкой похожи. У них были те же большие, карие глаза и высокий лоб. Но разница между ними составляла всего десять лет. Братья, решила она.
- Она пришла из-за стены, - сообщил Мики. - У нее есть ожерелье.

- И купальник, - с насмешкой добавил охотник.

Всего в трех метрах от нее темноволосый мужчина впервые должным образом рассмотрел Ану. Его глаза исследовали ее лицо и спустились к шее. Он узнал ее?

- Пойди и убедись, что каждый охранник предупрежден, - сказал он мальчишке. - Скажи им, что мы в состоянии повышенной готовности.

Мики кивнул.
- Начинается? - спросил он.

- Не знаю, - темноволосый мужчина положил руку брату на плечо. - Увидимся в лагере. Будь осторожнее.

После того, как Мики ушел, охотник протянул руку и вдруг сорвал веревку, опоясывающую халат Аны. Она отшатнулась. Дыхание стало прерывистым. Больше не поддерживаемый ничем, ее халат распахнулся.

Охотник рассмеялся.
- Она пришла в купальнике!

Взгляд темноволосого мужчины окаменел.
- Сделай хоть что-то полезное, Блейз, - сказал он. - Воспользуйся поясом, чтобы завязать ей глаза.

*

Из-за закрывшего глаза пояса халата, туго стянутого на затылке, Ана шла, спотыкаясь, по неровной, лесной дороге. Один из мужчин удерживал ее за локоть, подхватывая на каждом шагу. Когда они спустились по крутому склону, никто не произнес ни слова. Единственными звуками было пение птиц и шелест травы под ногами. Двигались они быстро.

Она была обезвожена. От жары и бессонных ночей голова раскалывалась. Ей необходимо было успокоиться. Коул все объяснит охранникам. Он заставит их не причинять ей вред. Но глубоко в ее сознание закралась другая мысль, разжигающая сомнения. Накануне свадьбы с Джаспером Тореллом, пробравшись в кабинет отца в поисках улик против теста на Чистоту, она обнаружила тайные записи, сделанные бывшим Секретарем по Состоянию здоровья. Она передала диск Коулу в кулоне в виде деревянной звезды. Если Коул добрался до секты, если ее отец сдержал свое слово и позволил ему и его сестре Лайле выбраться на свободу, что произошло с записью министра? Уже много недель назад ей следовало стать заголовком всех новостей.

Воздух стал прохладнее, свет под завязанными глазами потемнел. Ее ноздри наполнял запах земли и листьев. Впереди один из охранников пробивал путь через заросли. Шипы цеплялись за халат в то время, как мужчина, удерживающий ее ранее за локоть, теперь тянул за запястье. Они остановились. Рука исчезла. Кто-то потянул за узел у нее на затылке и снял повязку. Когда к ней вернулось зрение, перед ее глазами заплясали белые пятна. Они остановились посреди леса на перекрестке двух дорог. Их окружали высокие сикоморы, кусты остролиста и древний дуб. Темноволосый мужчина протянул ей пояс халата.

- Спасибо, - пробормотала она, опуская глаза, чтобы обвязать ремешок вокруг талии. Он кивнул.

Они продолжили путь по одной из дорожек. Ана стала различать другие звуки, раздававшиеся в лесу - звуки расчистки, плеск воды, шаги людей. За разросшимся боярышником она увидела сарай с плетеными стенами и крышей, покрытой дерном и соломой. Большой загон вокруг строения окружали деревянные колья. В воздухе витал ядовитый запах навоза. Она посмотрела в открытые двери сарая. Ей и раньше приходилось видеть кур, кроликов и коров, но никогда - живую овцу или свинью.

Продолжив путь, они прошли мимо сараев из гофрированного металла, длинных, одноэтажных домиков, в щели крыш которых был воткнут мох. Желудок крутило от переполнявших ее нервозности и любопытства. Она слышала бесконечные рассказы о похищениях, промывании мозгов и контроле разума, предположительно проводимых в средневекового типа поселении, который расположился недалеко за ее домом - теперь она сама собиралась войти в его сердце.

Они достигли дороги, которая ответвлялась к лесу и бежала между домами. С одного бока рядом с ней двигался Блейз. Другую сторону занял темноволосый охранник, сомкнувший свою руку вокруг ее.

- Не поднимай головы, - сказал он, когда мужчины потянули ее вперед.

С обоих сторон отходили длинные домики, словно нервные окончания, прикрепленные к позвоночнику. Между зданиями пролегали узкие проходы, покрытые брезентовыми навесами для защиты от солнца и дождя. Они добрались до маленькой площади со складными столиками, открытой кухней и кирпичным, одноэтажным домиком в центре. Под тентами, обтягивающими металлические рамы над столами, разносился запах костра и жгучих специй. Полдюжины человек трудились у кухонного огня: резали, мыли, мешали. Охранники поспешно ввели Ану через боковую дверь в кирпичное здание.

- Стой здесь, - проинформировал темноволосый охранник.

Ей пришлось поморгать, прежде чем глаза привыкли к темному помещению. Мгновение спустя она оказалась одна в большом зале собраний. Холодные, каменные стены кривобоко склонялись к крыше. Тысячи аккуратно подогнанных камней мостили землю. В дальнем конце, под помостом стоял стол, вырезанный из ствола дерева. Двенадцать деревянных стульев окружали стол, по обе стороны которого вниз через потолочные балки спускались потоки солнечного света.

Ее любопытство перетекло в ужас. Что они с ней сделают, если Коула здесь нет?

Из двойных дверей в центре зала донесся скрежет. Двери со скрипом открылись и внутрь вошел хорошо сложенный мужчина около сорока. Он был одет в зеленые, военные брюки и черную футболку охраны. Позади него на площади собиралась толпа. Когда люди заглянули в зал, их ропот стих.

Мужчина закрыл дверь и подошел к столу. Из графина в две чашки он налил воды, потом вернулся и встал перед ней не более, чем в полутора метрах. Нахмурившись, его лоб прорезала глубокая линия. Голова была обрита, чтобы скрыть треугольник волос, растущих на лбу.
("Вдовий пик" - волосы, растущие треугольным выступом на лбу; примета, предвещающая раннее вдовство. Прим. переводчика)

Ее руки затрясло.

- Я - Тобиас, начальник безопасности, - сказал он, протягивая ей одну из чашек. Через некоторое время, она ее взяла и, не пробуя, сжала. Он в свою очередь сделал глоток.
- Я был начальником охраны в течение двенадцати лет, - сказал он, - и за все это время никто никогда не приходил из-за стены.

Двенадцать лет. Он должен знать Коула. Ана потупила взор. Сейчас она узнает, пришел сюда Коул или нет. Глубоко внутри заскреб страх.
- Извините, - сказала она. - Я не знала, как еще проникнуть внутрь.

- Не знали, - произнес Тобиас. И уставился на нее. Она попыталась встретиться с ним взглядом.

Что-то застучало у бокового входа. Ана вздрогнула. Дверь распахнулась и прошествовала двухметровая фигура.

- Коул? - прошептала она.

- Где она? - потребовал он, оглядывая зал в тусклом свете.

Ее сознание поплыло. Она смогла разглядеть его только урывками. Темная щетина. Посеревшая от усталости кожа. Ослепительно голубые глаза. Прошло сколько-то времени и он притянул ее к себе.

Вдруг ее окутал запах лета и свежескошенной травы. Тяжелый. Перед ней наконец перестало все кружиться. Облегчение оказалось непомерным. Она упала в его объятия. Три недели надежд, что он в безопасности, и гаданий, увидит ли она когда-нибудь его снова, ощущались, как несколько месяцев. Бесконечные дни притворства, что она счастлива у Джаспера, пробуждения от кошмаров и боли от его прикосновений были закончены. Она вдохнула его, желая, чтобы так оставалось всегда.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/63656/313303

Переводчики: Miledifire