Готовый перевод Crazy / А почему нет: Глава первая

Я никогда не собиралась красть чью-то жизнь.

Серьезно, на первый взгляд, никто и подумать бы не мог, что с моей собственной жизнью что-то не так. Я была молодой и здоровой. Принадлежала к одной из самых знатных семей в Осфриде, чью родословную можно проследить до времен, когда страну только основали. Конечно, мой титул имел бы большее значения, останься у моей семьи хоть какое-то состояние. Но это было легко исправить. Достаточно было удачно выйти замуж.

И в этом заключалась проблема.

Большинство дворян восхищались потомками Руперта, первого графа Ротфорда, великого осфридского героя. Сотни лет назад он помог освободить эти земли от дикарей и сформировать цивилизованное общество. Но некоторые дворянские семьи смущал мой недостаток ресурсов, особенно теперь. Другие же боролись с собственными финансовыми трудностями, и красивой девушки с громким титулом для свадьбы им было явно недостаточно.

Мне нужно было чудо, да побыстрее.

- Дорогая, свершилось чудо.

Я стояла в бальном зале и рассматривала бархатное тиснение на обоях, пока в голове проносились мрачные мысли. Моргнув, я снова обратила внимание на шумную вечеринку и сфокусировалась на приближающейся фигуре моей бабушки. Хотя ее лицо было морщинистым, а волосы давно поседели, люди всегда отмечали, какой красивой женщиной была леди Элис Уитмор. С чем я была полностью согласна, хотя не могла не заметить, что после смерти моих родителей она заметно постарела. Но сейчас ее лицо светилось, чего не было уже давно.

- Что именно, бабушка?

- Мы получили предложение. Предложение руки и сердца. Он - это лучшее, на что мы могли расчитывать! Молод. Имеет значительное состояние. Его родословная так же известна, как твоя.

Последнее меня удивило. Родословной Руперта сложно соответствовать.
- Ты уверена?

- Несомненно. Он твой... кузен.

Такое нечасто услышишь. Мгновение я могла думать только о своем кузене Питере, который был вдвое старше меня и женат. По правилам наследования, он будет единственным, кто сможет перенять титул, если я умру, не родив ребенка. Когда бы не приезжал в город, он всегда заходил в гости и интересовался моим самочувствием.

- Который? - наконец спросила я, немного расслабившись. Термин "кузен" иногда использовался в широком смысле, и если хорошенько разобраться в семейных древах, то выяснится, что половина осфридской знати находится в родстве с другой половиной. Бабушка могла иметь ввиду какого угодно мужчину.

- Лайонел Белшир, барон Эшби.

Я потрясла головой. Не знаю никого с таким именем.

Она сплела наши руки и потащила меня в другой конец бального зала, прокладывая путь между одними из самых влиятельных людей в городе. Они были завернуты в шелка и бархат, обвешаны жемчугом и драгоценными камнями. Над нами, на потолке, сияли хрустальные люстры, словно хозяева торжества старались затмить звездный свет. Такова жизнь осфридской знати.

- Мы с его бабушкой были приближенными герцогини Самфордской в молодости. Конечно, он всегда лишь барон, - бабушка склонила голову поближе ко мне и заговорила тише. Я отметила инкрустированный жемчугом чепец, хорошей формы, но вышедший из моды года два назад. Бабушка тратила деньги на то, чтобы хорошо одевать меня. - Но у него благородные крови. Его родословная берет начало от одного из младших сыновей Руперта. Хотя там был какой-то скандал, и говорили, что то бы не его родной сын. Но его мать была дворянской, так что в любом случае мы на коне.

Я пыталась переварить эту информацию, когда мы остановились у окна, от пола до потолка, из которого открывался вид на Гарлингтон-парк. Молодой мужчина стоял рядом с женщиной возраста моей бабушки. Они говорили на пониженных тонах. Когда мы подошли ближе, они осмотрели нас с неприкрытым любопытством.

Бабушка отпустила мою руку.
- Позвольте представить - моя внучка, графиня Ротфордская. Дорогая моя, это барон Белшир и его бабушка, леди Дороти.

Лайонел наклонился и поцеловал мож руку, а его бабушка сделала реверанс. Но ее почтительность была всего лишь игрой на публику. Острый взгляд впивался в каждый дюйм моего тела. Если бы позволяли приличия она, вне всяких сомнений, и зубы мои как следует осмотрела.

Я повернулась к Лайонелу, когда он выпрямился. Именно его сейчас нужно оценивать.
- Графиня, для меня честь - познакомиться с вами. Ужасно, что этого не случилось ранее, особенно учитывая, что дальние родственники. Потомки графа Руперта и так далее.

Краешком глаза я увидела, как бабушка скептически приподняла бровь.

Я подарила ему скромную улыбку, не слишком почтительную, потому что была рангом выше, но достаточно милую, чтобы казаться очарованной его обаянием. Которое, кстати, только предстоит оценить. На первый взгляд это единственное, чем он мог похвастаться. Его лицо было вытянутыми и острым, кожа отдавала желтизной. Можно было ожидать хотя бы румянца на его щеках, учитывая, сколько людей было к зале, но нет. Его узкие плечи были та согнуты, что казалось, он сейчас поглотит сам себя. Но ничто из этого не имело значения. Важны лишь брачные договоренности. Я все равно никогда не имела бы шанса выйти замуж по любви.

- Мы определенно запоздали со знакомством, - согласилась я. - Действительно, нам следовало бы организовать регулярные встречи, как дань нашему предку. Собрать всех потомков вместе и устраивать пикники на газоне. Или даже устроить бег парами, как делают сельские жители. Думаю, я могла бы добавить к этому и юбки.

Он смотрел на меня, не мигая, и почесал запястье.
- Потомки графа Руперта разбросаны по всему Осфриду. Не думаю, что подобного рода собрания были бы осуществимы. И бег парами не только для знати непозволителен; я бы даже арендаторам своих земель не разрешил таким заниматься. Великий бог Урош даровал нам две ноги, а не три. И считать иначе - это мерзость, - он сдалал паузу.

- Я также против бега в мешках.

- Вы, безусловно, правы, - сказала я, прилепив улыбку на лицо. Позади меня бабушка прочистила горло.

- Барон добился огромных результатов в производстве ячменя, - сказала она с принужденным восторгом. - Вполне вероятно, что даже самых лучших во всей стране.

Лайонел почесал левое ухо.
- Мои арендаторы переделали более восьмидесяти процентов земель в поля для посевов. Мы недавно купили новое имение, и эти земли также имеют хорошую урожайность. Ячмень повсюду. Акры и акры. Челядь даже ест его на завтрак. Ради идеи.

- Да-а... это, наверное, много ячменя, - сказала я, уже жалея его бедных арендаторов. - Надеюсь, вы даете им возможность выращивать и что-то другое время от времени. Овес. Или рожь, если совсем перейти к экзотике.

Озадаченность вернулась на его лицо, когда он почесывал теперь уже правое ухо.
- Зачем мне это? Ячмень - наше средство к существованию. Хорошо бы им об этом не забывать. Я считаю это правилом. Кроме того, я стараюсь добавлять порцию ячменя и в свою еду и подаю таким образом хороший пример.

- Да вы прямо человек из народа, - сказала я и посмотрела в окно за его спиной. Интересно, каковы шансы выпрыгнуть прямо сейчас?

Воцарилось неловкое молчание, и леди Дороти постаралась его прервать:
- Кстати говоря об имениях, как я поняла, вы недавно продали свои последние земли.
А вот и напоминание о наших финансовых проблемах! Бабушка быстро встала на стражу нашей чести:

- Мы их не использовали. - Она вскинула подбородок. - Я не настолько глупа, чтобы тратить деньги на пустой дом и слуг, которые стали такими ленивыми, что без надзора не могут работать. Наш дом в городе намного более комфортный, и так мы находимся ближе к обществу. Этой зимой нас уже трижды приглашали ко двору.

- Конечно, зимой, - пренебрежительно сказала леди Дороти. - Но летом в городе достаточно тоскливо. Ведь почти вся знать живет в своих загородных рееденциях. Когда вы выйдите замуж за Лайонела, то будете жить в Северном поместье - где живу и я - и ни в чем не будете нуждаться. И сможете устроить столько приемов, сколько захотите. Под моим строгим контролем, разумеется. Для вас это такая замечательно возможность. Я ни в коем случае не в обиду говорю, графиня, леди Элис. Вы так хорошо себя держите, что никто и не догадался бы о вашем настоящем положении. Но я уверена, вам обеим будет намного проще, когда вы окажетесь в лучшем материальном состоянии.

- Лучшее материальное состояние для меня. Лучший титул для него, - прошептала я.

Пока мы говорили, Лайонел сначала чесал лоб, потом внутреннюю сторону предплечья. Это длилось довольно долгое время, и я старалась не таращиться. Что происходит? Почему он так много чешется? Да еще и по всему телу. Я не видела никакой сыпи. А что еще хуже: чем дольше я на него смотрела, тем больше мне самой хотелось зачесаться. Пришлось сложить ладони в замок, чтобы подавить этот порыв.

Мучительный разговор длился еще несколько минут: наши бабушки строили планы для нашей свадьбы, о которой я впервые слышала. Лайонел продолжал чесаться. Когда мы наконец избавились от них, я выждала ровно тридцать секунд прежде чем озвучить свое мнение.

- Нет, - сказала я.

- Тише, - она улыбалась разным знакомым, пока мы шли к выходу из зала и сказала одному из управляющих подать нашу карету. Я попридержала слова до тех пор, пока мы не остались на едине в карете.

- Нет, - повторила я, откинувшись на плюшевые сиденья в карете. - Ни за что на свете.

- Не нужно так драматизировать.

- При чем тут драмы! Просто я здраво оцениваю ситуацию. Поверить не могу, что ты приняла предложение, не посоветовавшись со мной.

- Действительно: было очень сложно выбрать между этим и бесчисленным количеством других претендентов на твою руку, - она спокойно встретила мой взгляд. - Да, дорогая моя, не ты одна умеешь быть дерзкой. Как бы там ни было, ты единственная, кто может спасти нас от окончательного разорения.

- Ну и кто теперь драматизирует? Леди Брэнсон забрала бы тебя в дом ее дочери. Ты бы жила припеваючи.

- А что будет с тобой, пока я живу припеваючи?

- Не знаю. Найду кого-нибудь другого. - Я подумала о куче гостей, с которыми познакомилась этим вечером. - Как насчет того купца? Дональда Кросби? Я слышала, у него приличное состояние.

- Ох! - бабушка потеряла терпение. - Пожалуйста, перестань говорить об этих нуворишах. Ты знаешь, у меня от этого мегрень.

- Что с ним не так? Его бизнес процветает. И он смеялся над всеми моими шутками - чего не скажешь о Лайонеле, - злорадствовала я.

- Ты прекрасно знаешь, что не так с мистером Кросби. Его вообще не должно было быть на этом балу. Не понимаю, о чем только думал лорд Гилмон, - она запнулся, когда колесо кареты попало в выбоины на дороге. - Как думаешь, что сказал бы твой великий предок Руперта, узнай он, что одна из его рода собирается породниться с человеком таких неблагородных кровей?

- Родители никогда бы не заставили меня терпеть подобное, - проворчала я.

Моя жизнь действительно должна была круто измениться, но в лучшую ли сторону? Очень сомневаюсь.

Точно так же я поступила и с Лайонелом: выкинула его из головы и вообразила, что на этом балу вообще ничего не случилось.

- Святой Урош, - сказала я по окончании чтения.

- Миледи? Я могу вам чем-нибудь помочь?

- С чего ты взял, что я леди? - ляпнула я.

Он ухмыльнулся, и я заметила недостаток нескольких зубов.
- Не многие ходят в такой одежде.

- Миледи!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/64890/324181

Переводчики: Crazy_Book_Lady