Готовый перевод Anne McCaffrey and Todd McCaffrey: DragonHeart: FOR READERS NEW TO PERN (типа пролога)

Тысячи лет прошло с тех пор, как человечество открыло межзвездные перелеты. Колонисты с Земли, Тау Кита III и множества других миров высадились на Перне, третьей планете звезды Ракбет в созвездии Стрельца. Перн идеально подошёл для их целей: пасторальный мир, расположенный далеко от известных торговых маршрутов и дающий прекрасную возможность тем, кто хотел забыть об ужасах войны с Нахи.

Под руководством отважного адмирала Пола Бендена и губернатора разрушенного войной Тау Кита Эмили Болл, колонисты почти сразу отказались от своих передовых технологий, выбрав более простую жизнь. За восемь лет - "Оборотов", как их называли на Перне, поселенцы распространились по богатому Южному Континенту, не подозревая, что страшная угроза быстро приближается, и эта угроза - Алая Звезда.

В действительности, Алая Звезда была блуждающим астероидом, захваченным притяжением Ракбета тысячи лет тому назад. Его орбита, сильно вытянутая, как у кометы, проходила по самой границе облака Оорта и снова возвращалась к теплу своего солнца. Весь цикл составлял двести пятьдесят Оборотов.

И пятьдесят Оборотов этого цикла Алая Звезда была видна в ночном небе Перна. Видна и смертельно опасна, потому что находилась настолько близко , что путешествующие в космосе споры могли достичь Перна. Попадая в тонкий верхний слой разреженной атмосферы, они превращались в тонкие, длинные ленты и парили в воздухе, опускаясь к земле, внешне безобидные "Нити".

Подобно всем живым существам, Нитям было необходимо питание, и это должно быть что-нибудь органическое: древесина или плоть, Нитям было все равно. Первое смертельное Падение захватило колонистов врасплох, и им с трудом удалось выжить. Позднее они претворили в жизнь отчаянный план: отказавшись от достижений высоких технологий, они с помощью генной инженерии модифицировали живущих на Перне огненных ящериц - крылатую форму жизни с шестью лапами - в громадных огнедышащих драконов, пригодных для езды. Эти драконы, телепатически связанные при рождении со своими всадниками, и стали основным звеном, используемым для защиты Перна. Пробовали и другие варианты, но драконы оказались эффективнее всего.

Приближение Алой Звезды пробудило сильную тектоническую активность по всему Южному Континенту. Не сумев противостоять все более частым землетрясениям и извержениям вулканов, колонисты оставили свои поселения и переселились на Северный Континент, который был меньше, но спокойнее. В спешке многое было утеряно или забыто.

Обосновавшись в поселении, названном Форт Холд, в скором времени колонисты поняли, что им не хватает место, особенно всадникам и быстро растущей популяции драконов. Драконы и их всадники переселились в высокогорный район, кратер потухшего вулкана, названный Форт Вейром.
Шло время и население Перна увеличивалось, основывались еще холды и новые Вейры закладывались всадниками.

Испытывая нехватку трудоспособных людей старшего возраста, жители Форта и других Холдов в скором времени вернулись к авторитарному управлению, когда Лорд Холдер полностью отвечал за свой Холд. Вейры же не могли обеспечивать себя всем необходимым и одновременно защищать планету и поэтому существовали на десятину, которую выделяли им Холды. Вместо Лорда Холдера у них был Предводитель Вейра - всадник дракона, догнавшего старшую королеву в ее брачном полете..

Так две эти группы людей все больше отдалялись друг от друга, слишком часто не понимая и не пытаясь понять друг друга.

Алая Звезда снова ушла прочь, и Нити перестали падать. Затем, через двести Оборотов, названных Интервалом, она вернулась, чтобы вновь сеять смерть и разрушение с небес ещё целых пятьдесят Оборотов "Прохождения". Снова единственным спасением Перна были драконы и их всадники, защищавшие планету от Нитей. И опять Прохождение закончилось и начался Второй Интервал.

За двенадцать Оборотов до начала Третьего Прохождения, на Перне распространилась странная чума, уничтожающая население холдов.

Даже теперь, когда Алая Звезда предзнаменует возвращение Нитей и начало Третьего Прохождения, многие малые холды не подготовлены или заброшены. Фермеры Перна изо всех сил стараются снабдить Холды и Вейры достаточным количеством еды. Шахтеры больше работают из-за нехватки людей. А несколько молодых холдеров посланы в Цех Арфистов и Цех Целителей изучить древние ремесла.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/6497/20672

Переводчики: dik06, starbuck