Castaways in Time by Robert Adams / Потерявшиеся во времени: PROLOGUE

Рэйберт Армстронг сидел верхом на превосходной, рослой длинноногой лошади, доставшейся ему в качестве трофея этого затянувшегося набега, на вершине пологой гряды над спящим походным лагерем его немаленького отряда. Время от времени он вытаскивал фитиль из зажима, описывал им несколько кругов в воздухе и вставлял обратно в серпантин своей громоздкой аркебузы, так как эта мерзкая злобная свинья Сеосайд Скотт украл у него заслуженный сон и отправил выполнять бессмысленное и неблагодарное поручение — пойти и отыскать потухший фитиль; он, разумеется мог бы наброситься на Рэйберта, а Рэйберт убил бы этого задиру, а потом, даже если повезёт скрыться на севере на землях Армстронгов, он бы навсегда остался в памяти, как человек, чьё возвращение привело к долгой, дорогостоящей и кровавой вражде двух кланов, которая закочилась бы только через многие годы.

Khalifstork 08.11.16 в 16:48

Внезапно лошадь подняла красиво очерченную голову, всхрапнула, запряла ушами и затанцевала на месте. Потом и до Роберта откуда-то из-за гребня холма по другую сторону лагеря, где спали две тысячи равнинных шотландцев, донёсся отдалённый, но громкий, похожий на рёв горна звук

Khalifstork 08.11.16 в 16:49

Рэйберт коленями послал животное в лёгкую рысь, не желая отправлять в галоп такой ценный трофей да ещё по еле различимой дороге. Он чуть задержался, чтобы раздуть фитиль, но потом, усомнившись, что древнее, неудобное и удручающе неточное кремниевое ружьё, способно на что-то большее, чем разбудить лагерь громким выстрелом, придержал лошадь и посмотрел, не ссыпался ли запал с полки нового колесцового пистоля. Проверил, насколько легко выходит из ножен фальшион; его широкий, тяжёлый тусклый клинок был на сто лет старше древней аркебузы, но при хорошей заточке и добром размахе холодная сталь никогда не подведёт.

Khalifstork 09.11.16 в 15:48

В футе от вершины гребня, член клана Армстронгов в последний раз раздул фитиль, прицепил кольцо наплечного ремня к такому же на прикладе ружья, чтобы после выстрела, можно было отпустить его свободно болтаться, оставляя руки свободными для управления лошадью и рубки.

Khalifstork 09.11.16 в 17:47

Приготовившись к битве и готовый поднять тревогу он направил трофейную лошадь на густо поросший вереском гребень холма. Внезапный порыв ночного ветра обдал холодом дальних гор и лежащих за ними ледяных морей, раздул за плечами шотландский плащ и дернул за берет, надетый поверх кольчужного шлема.

Khalifstork 10.11.16 в 13:26

Но на гребне Рэйберт Армстронг так внезапно и с такой силой натянул поводья, что лошадь чуть не встала на дыбы. По противоположному склону прямо на него двигалось чудовище - жуткий демон, выпущенный никем прямо из глубин ада никем иным, как самим Сатаной,

Khalifstork 10.11.16 в 13:40

У демона было по меньшей мере шесть глаз - четыре слепили бездушным белым светом, а ниже них располагалась ещё пара глаз янтарно-жёлтого цвета, как у дикого зверя. Остальное чудовище Рэймонд едва разглядел - только прижавшуюся к земле плотную тёмную массу, которая хрипя и подвывая, фыркая и взрёвывая пыталась взобраться на крутой склон. Рёв, похожий на звук горна не прекращался, как будто этому созданию не требовалось прерываться, чтобы сделать вдох.

Khalifstork 10.11.16 в 13:55

А может ему для дыхания и вовсе не требовался воздух? Знают ли хоть что-то о плотском воплощении Адского Создания люди, священники и сказания? Уж точно не Рэйберт сын Кальма Армстронга. И он не намеревался узнать об этом больше, не с такого близкого расстояния.

Khalifstork 10.11.16 в 14:28

Застонав от страха перед Сверхъестественным, он едва не выпустил поводья норовистой лошади, когда чудовище, изменив направление, стало обходить Рэйберта слева. Ищет более пологий склон? Или дьявольское создание пытается побыстрее зайти во фланг и разместиться во всём своём великолепии между ним и лагерем?

Khalifstork 10.11.16 в 15:49

Под новым углом блеск глаз слепил не так сильно и Рэйберт смог получше разглядеть эту мерзкую тварь; она была размером с добрый фургон, но гораздо ниже. Из-за высокого вереска ног было не разглядеть, но он подозревал, что их вполне достаточно, чтобы так быстро двигаться вверх по неровной поверхности.

Khalifstork 10.11.16 в 19:30

Но самое мерзкое из того, что он теперь мог рассмотреть, так это около дюжины то ли колдунов, то ли демонов, принявших человеческий облик, которых тащила на себе эта трижды проклятая тварь, и все они держали чёрно-голубые волшебные жезлы.

Khalifstork 10.11.16 в 20:16

Заскулив, Рэйберт Армстронг несмотря на вполне оправданный страх, заставил себя исполнить свой долг. Он прицелился из своего тяжёлого ружья, направив его вниз точно в гущу столпившихся человекоподобных созданий, откинул крышку запальной полки; его пальцы тряслись так, что он едва не рассыпал с неё порох. Он снова поймал в прицел карабкающегося внизу зверя, крепко зажмурился, потянул за нижнюю часть серпантина, прижимая верхнюю часть с закреплённым в ней фитилём к насыпанному на запальную полку пороху. И напрягся, ожидая мощной отдачи.

Khalifstork 10.11.16 в 23:18

Отдачи не произошло - фитиль потух. А тварь, всё также слепя и трубя, ползла по пологому склону. Там, где ступил демон, оставался дымящийся вереск, откуда-то из-под его ужасной туши вырывалось пламя и клубы ядовитых газов.

Khalifstork 10.11.16 в 23:24

Бросая ставшую бесполезной аркебузу, Рейберт почувствовал, что единственный шанс спастись - сбежать, ведь действительно слышал ли кто, чтобы один обычный человек пытался сражаться с Монстром из Преисподней, имея лишь пистоль и старый клеймор. Хотя он мог вернуться тем же путем, которым пришел, Монстр, казалось, тоже направился в ту сторону... и Рейберт понял, что это было именно тем, чего адская Тварь ожидала от него.

TobyR 27.11.16 в 17:38

У Рейберта не осталось никаких идей, кроме одной: он должен попытаться, да поможет ему Господь, перехитрить жуткого Зверя. Взяв поводья, он рысцой повел испуганную, но всё ещё послушную лошадь на пару ярдов назад вдоль гребня хребта, будто слепо следуя монстру в лапы. Затем, неожиданно, он взметнул свой древний клеймор, словно собираясь умереть, что сделать намного проще с ярдом стали в руке (между прочим, прикосновение железа или стали некоторыми считалось смертельным для дьявольского отродья), развернул своего чистокровного скакуна и пустил его в галоп, низко припадая к шее животного, чтобы уменьшить сопротивление ветра.

TobyR 27.11.16 в 19:40

Когда подъем резко кончился, лошадь заколебалась, но лишь на краткий миг, и совершила длинный прыжок, который отправил её и наездника летать высоко на всё ещё растущим шестиглазым монстром.

TobyR 27.11.16 в 19:56

Лошадь приземлилась на противоположном склоне по правому флангу от невнимательного исчадья ада, после чего Рэйберт Армстронг помчался на север, на встречу слабо значившейся границе, на встречу Шотландии и дому своих предков. Забыты были примерно две тысячи разбойников, забыт был рейд в запретный Сассэнакс, Забыты были сэр Дэвид Скотт и все остальные. Но знал Рэйберт Армстронг, что никогда, до самого часа своей смерти, он не сможет забыть ни вида, ни звука, ни горячего, маслянистого зловония Дьявольского Отродья, которое он встретил в Нортумрийских Пустошах тёмной и ветреной ночью.

TobyR 27.11.16 в 20:13