Готовый перевод James S. A. Corey - Babylon's Ashes (The Expanse 6) / Джеймс Кори - Пепел Вавилона (Экспансия 6): Глава 16: Алекс

- Серьезно? - сказал Арнольд Мфуме, один из запасных пилотов Фреда Джонсона. - Вы использовали рельсовую пушку вместо двигателя? Чтобы поднять корабль с сужающейся орбиты?

Алекс пожал плечами, но маленький огонек гордости всё равно грел его сердце.
- Наоми все рассчитала, - сказал он. - Я, в основном, просто нянчил "Роси", пока он выполнял её приказы. Но вообще да.

- Это же чертовски безумно, - проговорил Арнольд сквозь смех.

- Не то, что бы у нас был выбор, - хмыкнул Алекс. - Так или иначе пришлось бы что-то импровизировать рано или поздно.

Сандра Ип, сидящая за столом напротив Алекса, послала ему улыбку. Ее глаза неотрывно глядели на него, и он не был уверен: то ли это было признаком, что она была уже пьяна, то ли намеком с ноткой эротичности. Или же и то, и другое. Как бы там ни было, он улыбнулся в ответ.

- Хотел бы я там быть, - сказал Мфуме.

- Зато я бы не хотел, - сказал Алекс. - Звучит весело, когда всё в прошлом. А тогда было скорее "вот дерьмо, мы все умрём".

- Это суть всех приключений, - заговорила Бобби и расслабленная улыбка Ип, не изменившись, теперь обратилась в ее сторону. Что, вероятно, свидетельствовало скорее об опьянении. - Дерьмовые случаи, которые потом интересно послушать.

- А я еще слышал, что ты схватилась с солдатом из протомолекулы, - начал Мфуме.

- Это как раз не очень интересно даже слушать, - отозвалась Бобби. Неловкость ситуации смягчала ее улыбка, но в этом направлении продолжения разговора она не обещала. Мфуме заерзал и Алекс прочел на его лице соблазн поднажать. Видимо, попытаться выжать из Бобби еще хоть что-то об этом.

- Раз уж говорим о полетах, - сказал Алекс, - то тут нельзя не упомянуть как мы с Бобби пытались удрать от Флота Освобождения.

- Кажется, мы уже рассказывали эту историю, - сказала Бобби

Алекс моргнул и всмотрелся в свой стакан. И верно. Он уже ее рассказывал и, осознав это, он также понял, что Ип может быть не единственной, кто уже изрядно навеселе.
- Точно, - сказал он. - Ну, в таком случае, раз уж говорим о полетах, то надо взять еще по бокалу.

Он поднял руку и откинулся назад, пытаясь поймать взгляд официанта.

Голубая Лягушка была портовым баром и, по предположению Алекса, знавала лучшие времена. Иллюзия отдельных кабинок создавалась светящимися матовым светом перегородками, выполнявшими также роль спинок диванов; в центре каждой кабинки стоял круглы стол. Вот только свет был весьма грязным да и стол был весь в сколах и царапинах. Для различных услуг, предоставляемых баром, подавались различные меню: еда, напитки, препараты, секс. Пустая сцена намекала на живую музыку, бурлеск или караоке, но позже, не в это время дня. Кроме того, в заведении стоял запах. Не то что бы неприятный, не гнилой, но застоявшийся. Вроде запаха отработанного масла или старого герметика.

Разросшийся в последнее время, экипаж Росинанта занимал три столика. За столом справа сидели Амос, ухмыляясь как грозный Будда, Кларисса Мао, Сун Йи Штейнберг и парень с оголенным торсом. Алекс полагал, что этот последний был заказан из меню. За столом слева Наоми и Чава Ломба что-то энергично обсуждали, а Гор Дрога и Зак Казанзакис откинулись на спинки и не участвовали в беседе. Остальные столики были заняты в основном экипажами с Земли и Марса. Их выглаженные военные мундиры и стрижки плохо вписывались в стиль этого заведения, своим видом как бы упрекая бар за то, что он такой, какой есть. Кое-где кучковались и местные, будто бы обороняя позицию в осаде. Взгляды, бросаемые обитателями Цереры, не несли в себе угрозы. Скорее что-то вроде недоумения. Из скрытых от глаза динамиков негромко звучала музыка, не заглушая шума разговоров, лишь смешиваясь с ними и придавая всему бару не радостное, но и не грустное звучание.

Темнокожий менеджер с холодными голубыми глазами и не сходящей с лица полуухмылкой поймал взгляд Алекса, кивнул и отправил рысцой официантку к их столику. Улыбка на лице подошедшей девушки была почти искренней. Алекс заказал всем еще по напитку и, вернувшись обратно к разговору, обнаружил, что тот пошел уже в другом направлении.

- На службе по этому поводу были правила, - говорила Бобби.

- Но ведь были же и возможности обойти их, да? - спросила Ип. - Ну, типа, Марсианский Флот, вы же там не в обете безбрачия жили.

Бобби пожала плечами.
- Если ты встречаешься с подчиненным или с кем-то из непосредственных начальников, то это не шутки. Разжалование с позором, лишение военных привилегий и пенсии, а иногда и тюрьма. Это остужает у многих пыл. Но я не во Флоте служила, а в Десанте. Если мы решали, вроде как, потренироваться совместно, то это не было проблемой до тех пор, пока не мешало эффективности наших действий.

- А правду говорят, что там добавляют какую-то химическую дрянь в рацион, чтобы умерить либидо? - спросил Арнольд.

Бобби снова пожала плечами:
- Ну, если и добавляют, то недостаточно.

- А на Росинанте? - спросила Ип, но обращаясь исключительно к Алексу. В вопросе крылось явно больше, чем просто несколько бокалов выпивки. - У вас есть правила, запрещающие недостойную, грязную тесную дружбу?

Алекс хмыкнул, не совсем понимая возбуждает ли это его или скорее смущает.
- Капитан и старпом жили вместе почти с того дня, как мы попали на корабль. Было бы трудновато запретить подобное остальным после такого.

Улыбка Ип немного разошлась.
- А ведь ты же флотский, верно? Вы с вашим артиллеристом никогда не...?

Алекс пожалел, что заказал еще по бокалу. Он чувствовал, что вскоре ему понадобятся остатки его здравого мышления.
- Мы с Бобби? Не-е. Такого у нас не было.

- В принципе, мы не так-то много и летали вместе, - сказала Бобби. - Ну и, пусть даже и много... Без обид, Алекс.

- Да нет проблем.

- Серьезно? - удивилась Ип, наклоняясь чуть вперед. Ее колено соприкоснулось с коленом Алекса, хотя казалось, что это произошло случайно. Если только это было не случайно. - Что, вот прямо никогда даже не хотелось?

- Ну, - протянула Бобби, - была одна ночка на Марсе. Полагаю, нам обоим было маленько одиноко тогда. Наверное, предложи он - я бы не отказалась.

- Я вот в этом не уверен, - сказал Алекс. Он почувствовал, что его бросило в жар, и он не может взглянуть Бобби в глаза. - Так что не надо.

Ип по-прежнему прижималась к нему коленом и повернула голову к нему в немом вопросе. Что-то вроде: "У тебя все еще на нее планы?" Алекс улыбнулся в ответ, как бы говоря: "Да их и не было никогда".

Раздался голос Наоми, заглушая гул беседы и музыку. Она наклонилась над своим столом, подняв палец, чтобы довести до Чавы какую-то пьяную мысль. Он не мог разобрать слова, но он хорошо знал ее тон голоса, чтобы понять, что это не гнев. В любом случае, не настоящий гнев. Для этого Наоми была слишком спокойна.

Рядом возник официант с подносом выпивки, и Ип потянулась к нему, чтобы взять стакан, и обратно к Алексу уже не вернулась. Алекс в душе несколько расслабился. С тех пор, как он совершал подробного рода ошибки, прошло немало времени. А к этому, как он догадывался, всё и шло.

- Простите меня, - сказал он, - мне надо проветрить голову.

- Возвращайся скорее - сказала Ип

- Обязательно.

Шагая по полу вдоль бара к внутреннему залу, Алекс чувствовал себя будто персонажем плохой шутки. Солдаты, спаривающиеся после битвы, были обычным делом. Но ведь это происходило не просто так. Напряжение, которое испытываешь, когда идешь в бой, не похоже ни на какое другое чувство, которое испытывал Алекс в своей жизни, поэтому, когда оно исчезает, приходит облегчение - глубокое и пьянящее. Так было не только с ним и Ип. И это был не просто секс. Он знал флотских, которые службу знали только по учебным пособиям и когда они проходили через настоящее сражение, то следующие несколько часов плакали и блевали. У него была одна знакомая, пилот, ее звали Женет, она страдала хронической бессонницей, с которой даже лекарства не могли справиться. Каждую ночь, она просыпалась между двумя и тремя часами ночи. И только после секса она спала как младенец всю ночь. Это наверное передалось нам от приматов из Плейстоцена. Страх, облегчение, похоть и радость - всё было упаковано в одну маленькую сеть нервов где-то глубоко в мозжечковой миндалине мозга и иногда проявляло себя.

Перелет с Земли был трудным и коротким, но, казалось, длился вечность. Датчики дальнего действия не показывали опасности на пути следования между портами Луны и Пояса, но весь полет мысли все-таки витали в воздухе как дым: остались ли еще незамеченные камни, которые могли бы упасть на Землю? На Марс? Опережал ли Марко Инарос их на три шага, или так только казалось? Даже Фред Джонсон казался озабоченным, шагая по коридорам со сцепленными за спиной руками. Битва за Цереру близилась. Первый бой на войне, с момента первой засады. Объединенный Флот найдет способ как надрать зад кучке засранцев из Пояса, летающих на украденных марсианских кораблях и у всех были основания полагать что это будет чертовски круто.

Когда шлейф выхлопа от двигателя корабля осветил на сканерах Цереру, Алекс почувствовал ком в горле. Предстоял дальний бой. Торпеды запускались с предельно дальних рубежей в непредсказуемых направлениях, нацеленные поразить цель быстро и жестко, в надежде, что они проскользнут мимо противоракетной обороны. Он надеялся что Марс сконструировал хорошие хорошие стелс-ракеты, даже если предатели, которые снабжали Свободный флот торговали ими. Он провел часы в своем кресле, гоняясь за каждой аномалией, которую выдавали сенсоры Роси - неважно, могла ли она представлять угрозу или нет. Даже во сне он думал об этом.

Когда поступили данные, о том что Флот Освобождения улетает, словно разбросанные зерна, он, как и любой другой пилот Объединенного Флота, искал в этом скрытую стратегию. Гравитационные петли и силы притяжения, которые указывали на то, где произойдет битва, что замыслил враг. И каждый раз, как ничего не происходил, нагоняло еще больше страха. Уверенность в том, что в это отступлении был какой-то скрытый план, а он недостаточно умен чтобы его разгадать, от этого у него начинало сдавливать затылок и пульсировать в глазах. Его единственным утешением было то, что флоты Земли и Марса. которые жили и дышали стратегией боя, были в таком же замешательстве как и он. И когда ловушка Флота Освобождения захлопнется, то все умрут удивленными вместе.

Только этого не происходило.

Когда первые корабли достигли доков Цереры — два военных транспорта с Земли и один марсианский — Алекс затаил дыхание. Церера была городом-портом Пояса, и вот она стояла перед ними, такая беззащитная и манящая, как приманка в ловушке. Контроль движения дал разрешение на сближение. Объединенный флот занял причалы, солдаты посыпались в доки, и подходящий для противодействия момент наступил и прошёл. Начали поступать отчёты, большей частью для Фреда Джонсона. Флот Освобождения ушёл. Вооруженного сопротивления не наблюдается. Ни одного солдата, лишь горсть мин-ловушек, пустые цейхгаузы и резервуары и силы безопасности, раздетые до костей и выражающие явную готовность сдаться на милость любого, кто встанет у руля.

Битва за станцию Церера не состоялась. Вместо этого Объединённый Флот и местные инженерные соединения создали группу реагирования на чрезвычайные ситуации, которая как могла латала системы жизнеобеспечения и перерабатывающие станции, чтобы не допустить коллапса на станции. Фред Джонсон потратил всё время, пока «Росинант» вставал в док, на обмен сообщениями по лазерной связи с Авасаралой на Луне и кем бы то ни было на Марсе, где голосование о выражении недоверия Смиту переросло в полномасштабный конституционный кризис. Фред, с группой охраны в кильватере, растворился в вихре встреч с местными группами АВП, профсоюзами и жалкими, еле действующими остатками административного персонала.

Остальная команда пошла в бар.

Сначала было странным, а когда он думал об этом, то и оставалось странным — то, как люди станции Церера реагируют на своих новых оккупантов. Все, кого встречал Алекс, казалось, сотканы из смятения, облегчения, гнева и какого-то бесформенного горя, которое распространялось по коридорам станции словно туман. Церера была огромным портом, многие годы независимым от внутренних планет, а теперь, кажется, она была ими завоёвана. А может, спасена. Казалось, никто не знал, чем был Объединённый Флот — молотом возмездия Земли или окончательным доказательством того, что АВП Фреда Джонсона является законной политической силой. А может, происходило что-то ещё большее, ещё более странное.

Улыбки аборигенов Цереры были пустой формальностью, а в их глазах отражались осколки гнева и потери. Даже здесь, в «Голубой Лягушке», где экипажи принимали радушно и обслуживание предлагало лучшее из оставшихся жалких крох, флот и местные разошлись по сторонам, находясь в нерешительности друг относительно друга. Разделились согласно личному выбору и прошлому. Алекс поймал себя на том, что думает о расстановке так: астеры у бара, внутряки за столами. Но это была неправда. Ип, Мфуме и все люди Фреда были из АВП. Даже разделение между людьми теперь, казалось, стало другим, и никто пока не сказал бы с уверенностью, какие негласные правила отныне вступают в силу.

Выйдя из туалета, Алекс попал в "стену звука". Кто-то врубил караоке и фальшиво горланил пьяную версию Ноко Дады «Я не вернусь», отчего Алекса стало подташнивать. Он остановился в конце бара и взглянул поверх столов, надеясь найти закуток, где можно было бы пошептаться с Сандрой Ип, не находясь при этом у всех на виду.

Холден в одиночестве сидел за столом, ссутулившись над белой кружкой с дико хмурым выражением лица. Алекс почувствовал трепет беспокойства. Вернувшись за стол, Бобби и Ип разговаривали друг с другом, а Мфуме рассмеялся. Ип посмотрела на Алекса, усмехнулась и похлопала по сиденью рядом с собой. Он поднял палец - одну минуту - и наклонился к Холдену.

- Эй, партнер - сказал Алекс. - Ты как, держишься?

Холден поднял глаза, огляделся, и словно удивился, обнаружив себя здесь. И, спустя секунду:
— Ага, нет. Я норм.

Алекс наклонил голову.
- Кажется, ты только что сказал три разные вещи подряд.

- Я... эм... Мда, серьезно? Ну, я в порядке. - Он кивнул на золотистую упаковку в руке Алекса:
- Что там у тебя?

Алекс приподнял руку. В ней была упаковка из автомата в туалете. На фольге была изображена голова дракона и какой-то дурацкий иероглиф, не значивший ничего.

На лбу Холдена появилась складка.
— Отрезвляющие пилюли?

Алекс почувствовал, что краснеет и попытался скрыть это за улыбкой.
- Ну, я, вроде как, могу скоро оказаться в ситуации, где кое-кому надо будет довести до конца что-то, о чем они пытаются договориться.

- Как всегда, по-джентльменски, - сказал Холден.

- Мама меня хорошо воспитала. Серьёзно, с тобой всё нормально? Ты таращишься на этот кофе, как будто он тебя грязно обозвал.

Холден взглянул на свою чашку. Песня перешла к грубой трели в конце. Раздались редкие и слабые аплодисменты. Холден вращал свою кружку с кофе на столе, вызывая рябь на черной поверхности. Фарфор скрёб по столу, пока аккорды новой композиции не оборвались, и женский голос затянул на астерском диалекте кавер-версию песни Шеба Халеда. Когда Холден заговорил, его было едва слышно сквозь музыку.

- Я все думаю о том, как мой отец назвал астеров сраными дохляками при Наоми. И о том, как она отнеслась к этому.

- С родными бывает трудно, - ответил Алекс. - Особенно, если они на взводе.

- Ну да, но это не совсем то... - Холден разочарованно развел руками. - Я, вроде как, всегда думал: "Дай людям информацию и они поступят правильно", да? Ну, пускай не всегда. Пускай будет - чаще. Чаще, чем решат сделать что-нибудь дурацкое и неправильное.

- Все мы местами немного наивны, - хмыкнул Алекс и сразу почувствовал, что, возможно, это не совсем то, что Холден пытается сказать. Может, ему стоило закинуться отрезвляющим еще в туалете.

- Я имел в виду факты, - продолжал Холден, словно и вовсе не слышал Алекса. - Я думал, если сообщить людям факты, они сделают свои выводы, и, поскольку факты верны, выводы, в основном, тоже должны быть верными. Но нам важны не факты. Нам важны истории о вещах. О людях. Наоми рассказала мне, что после падения камней люди на корабле Инароса аплодировали. Они радовались этому.

- Да,ну, - Алекс сделал паузу, потирая пальцем верхнюю губу. - Считай, что все они лишь шайка пидорасов.

— Они не убивали людей. Они так не считали. Они сокрушали врага их свободы и независимости. Или они делали это за всех детей Пояса, которым приходилось довольствоваться дерьмовыми гормонами роста. Или за все корабли, которые были изъяты, потому что они просрочили регистрационный сбор. И это было всё равно что вернуться домой. Папа Цезарь хороший человек. Он мягкий, добрый, весёлый, но для него все астеры — это Флот Освобождения и радикалы из АВП. Если бы кто-то грохнул Палладу, то его обеспокоило бы падение мощностей переработки, а уж потом он подумал бы о том, сколько на станции дошкольных учреждений. Или о том, что сыну диспетчера станции нравилось писать стихи. Или о том, в конце концов, что взрыв станции означает, что Энни в Центральном бухгалтерском управлении Паллады не сможет устроить свой большой день рождения.

- Энни? - спросил Алекс.

- Условная. Неважно кто. Дело в том, что я ведь не ошибался. Я был прав, считая, что надо говорить людям правду. А вот в чем я был неправ, так это в том, что именно им следует знать. Ну... и, вроде как, я могу это поправить. В смысле, хотя бы попытаться поправить.

- Хорошо, - сказал Алекс. Он был уверен, что потерял нить того, о чем они говорили некоторое время назад, но Холден казался по крайней мере менее задумчивым.
- Значит, ты собираешься что-то сделать?

Холден медленно кивнул, затем выпил все, что осталось от его кофе, положил кружку на стол и хлопнул Алекса в плечо.
- Да. Собираюсь. Спасибо тебе.

- Рад, что сумел помочь, - сказал он. И затем добавил вслед удаляющейся спине Холдена - По крайней мере думаю, что смог.

Когда он вернулся за стол, Сандра Ип уже пила содовую. Бобби и Арнольд мерялись байками о скалолазании при различной гравитации, Наоми и Кларисса Мао уже стояли у сцены, ожидая своей очереди спеть. Сандра заметила пачку в руках Алекса и ее улыбка обозначила, что события для него развиваются очень и очень хорошо. И тем не менее, видимо, она заметила что-то неладное с его выражением лица или с тем, как он пробирался к столу и садился.

- Все путем? - спросила она.

Алекс пожал плечами:
- Скажу, когда узнаю.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69608/369714

Переводчики: glorioust, p_zombie, vesea, M0nt

m538tx, ser3141