Готовый перевод Fuse Julianna Baggott / Сплавленные Джулианна Бэгготт: Эль Капитан Новенький

Снегопад начинается и прекращается, сейчас он идет снова. Снег спускается с неба, слегка дрейфуя между темными деревьями и кустарниками, оседая на корявых сучьях. В эту холодную осень многие конечности обросли толстыми покрывалами меха. Эль Капитан запускает руки в веретенообразные сплетения молодого деревца и вот они - размытые очертания покрывала чего-то растениеподобного. Нет, столь пушистый мех можно обнаружить лишь на животе молодого кота.
- Однажды у них вырастут ноги и они уйдут, - говорит он своему брату Хельмуту, грузом навсегда приросшему к его спине.

- Уйдут, - шепчет Хельмут. Он выглядывает из-за одного плеча Эль Капитана, затем балансирует к другому. Сегодня он выглядит встревоженным.

- Прекрати возиться, - приказывает Эль Капитан.

- Возиться, - говорит Хельмут.

Эль Капитан снабдил Хельмута, чтобы занять его руки. У Хельмута всегда нервные пальцы. До этого брат тайно связал удавку, чтобы убить Эль Капитана, но потом спас ему жизнь. После этого Эль Капитан решил, что доверяет Хельмуту. У него не осталось выбора. Чтобы занять его руки, Эль Капитан дал Хельмуту маленький перочинный нож и прочее для выстругивания.
- Ты уверен в том, что делаешь? - однажды спросил его Брэдвел.
Эль Капитан сказал:
- Конечно, уверен. Он же мой брат! - но нож мог быть просто тестом, как бы говорившим: "Вперед. Хочешь убить меня? Уверен? Я помогу". Изредка, когда Эль Капитан наклоняется вперед, небольшой поток деревянной стружки падает на землю. Сегодня Хельмут строгает энергично.

Эль Капитан присаживается на большой корень дерева и опускает винтовку на обувь. Они ушли не позавтракав, поэтому сейчас он испытывает голод. Из-под листа вощеной бумаги он разворачивает сендвич из хлебных корок. Он предпочитает корки, придающие дополнительную прочность его зубам. Он говорит Хельмуту:
- Время поесть, братишка.

Эль Капитан привык к постоянным повторам Хельмута; обычно они звучат лишь слабым отголоском. Хотя иногда в слова вкладывается смысл. На этот раз Хельмут повторяет фразу немного иначе. "Время поесть братишка", - он произносит так, словно Хельмут намерен проглотить самого Эль Капитана. Это небольшая шутка, чтобы держать Эль Капитана начеку.

- Сейчас, сейчас, - говорит Эль Капитан, - так хорошо, Хельмут?

- Так? - произносит Хельмут.

- Я даже не обязан делиться с тобой этим сендвичем. Ты знаешь это? - до того как они примкнули к Прессии, Эль Капитан бы даже не поделился, но он изменился. Он чувствует это всем телом, словно изменения прошли через каждую клетку. Он гадает, заметил ли Хельмут перемены, так как у них очень много общих клеток. Не то, чтобы он вдруг стал милым. Нет, Эль Капитан все еще почти всегда ощущает огненную ярость в груди. Но больше из-за того, что появилась цель, что есть что-то, чего стоит защищать. Не Прессия ли это?

Возможно, все берет начало с нее, но, нет - все намного глубже.

Эль Капитан отрывает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса, сложенный между корок. Он передает их Хельмуту. Он обязан делиться с Хельмутом. Их сердца качают общую кровь, и если Эль Капитан собирается помочь свергнуть Купол - а ему бы хотелось дожить до этого дня - нужно, чтобы Хельмут был на его стороне и, по существу, быть жестоким к Хельмуту то же самое, что быть жестоким по отношению к самому себе. Вероятно, дело в этом. До встречи с Прессией Эль Капитан очень сильно себя ненавидел, но теперь это чувство ослабело. Он ощущал себя брошенным ребенком. Сначала оставленный отцом - пилотом, которого выгнали из ВВС за нервный срыв. Эль Капитан пытался быть на него похожим - выясняя все возможное о полетах на самолете - как-будто это могло помочь ему снискать уважение отца. Затем умерла мать. Словно он совсем не достоин был иметь родителей. У него самого появились проблемы с психикой, но он не должен застревать на этом. Правда? Прессия видит в нем что-то стоящее и, вероятно, она права.
- Видишь, какой я хороший? - говорит он Хельмуту.

- Какой я хороший, - произносит Хельмут.

Эль Капитан встал сегодня пораньше, чтобы выследить электрические импульсы. Ему не нравится, что они кружат возле штаб-квартиры. Они ускользают от него. Но сейчас он уверен, что что-то чувствует. Хотя он не может распознать импульсы, но может сказать, когда они переходят на более высокую частоту, что означает, что один из них отправляет своего рода сигнал, а остальные ему отвечают.

Он заворачивает то, что осталось от сендвича в салфетку, засовывает ее в мешок и поворачивает голову в сторону импульсов. На снегу он видит множество следов - каждый отпечаток пересекают другие следы. Впереди мелькают несколько фигур. Он следует за ними на почтительном расстоянии.

Он подходит к поляне и останавливается. На ней толпятся несколько спецназовцев. Они прекрасны и сильны - почти величественны. Некоторые из них массивны, некоторые - жилисты. Кажется, будто они не подвержены холоду, словно их тонкая оболочка оберегает от него. У них развитое обоняние. Один из них поднимает голову и шевелит ноздрями, вдыхая запах Эль Капитана и Хельмута, а затем смотрит в глаза Эль Капитану, который не двигается, но и не напряжен. Он не хочет показаться напуганным.

В последние несколько недель он заметил, что новая группа не настолько крепка, как та, с которой им с Хельмутом пришлось сразиться в лесу бок о бок с Брэдвелом и Лидой. Они кажутся не до конца сформировавшимися, словно трансформация их тел проводилась в спешке. Они не слишком проворны. Иногда их качает. Кажется, что им не так комфортно с оружием, заключенным в руки. Когда они вот так вот собираются, они словно нуждаются друг в друге, в близости - также как и люди.

Остальные три существа также смотрят на Хельмута и Эль Капитана, предупрежденные первым невидимым путем. Они никогда не заговаривают с ним, хотя он знает, что они умеют говорить. Словно они принимают его за часть окружающей среды так же, как пронзительный крик птицы с металлическим клювом и сломанным крылом или человеческий плач животного, попавшихся в один из капканов Эль Капитана. Они ищут не его. Они здесь не для этого. Им нужен Партридж, Эль Капитан в этом уверен, и он боится, что их может интересовать и Прессия - она делит родство с братом и может оказаться полезной для Купола, в частности, чтобы привести Партриджа.

Эль Капитану хотелось бы с ними поговорить. Он знает, что их верность Куполу запрограммирована, но один из них вышел из-под контроля, когда они вступили в схватку возле бункера - брат Партриджа, Седж. Они - люди, где-то на самом захороненном уровне. Он чувствует, что один небольшой разговор поможет. Он ждал подходящего момента.

Он выходит из-за деревьев и опускается в снег на колени, холод и влага просачиваются сквозь штаны. В прошении он раскрывает руки и опускает голову в виде поклона.

Он слышит торопливые шаги, треск веток. Он смотрит наверх, они ушли.

Он садится на корточки.
- Дерьмо.

- Дерьмо, - говорит Хельмут.

- Не повторяй это, - говорит он брату. - А то превратится в плохую привычку.

Он встает, но вдруг слышит звук позади себя. Он медленно притягивает винтовку к груди и оборачивается.

Посреди тропинки не более чем в двадцати футах стоит одинокая фигура спецназовца. Эль Капитан никогда его прежде не видел. Он не посылает низкие импульсы, которые отражаются от остальных членов Спецназа, расположившихся здесь. Может он не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его местонахождении.

Он высокий и самый худой солдат спецназа из тех, кого Эль Капитан только видел. На самом деле, его лицо все еще хранит остатки человечности - и не только в глазах, которые всегда у Спецназа выглядят по-человечески, но и в утонченности подбородка, маленького носа и ноздрей. Плечи и бедра у него сильные, но не массивные. В предплечья встроены два орудия, все еще сверкающие полировкой - никогда не использовавшиеся.

Новенький.

Он настороженно смотрит на Эль Капитана.

Эль Капитан медленно поднимает руки.
- Послушай, давай расслабимся и успокоимся.

- Успокоимся, - произносит Хельмут, нервно строгая за спиной Эль Капитана.

- Что тебе нужно? - говорит Эль Капитан.

Существо поднимает голову, принюхивается.

- Хочешь есть? Если бы я знал, что ты придешь, я бы приготовил побольше.

Фигура качает головой. Он наклоняется, счищает с дорожки снег, обнажая обычную пепельную землю. Он встает, затем поднимает ногу. С мыска ботинка выскакивает широкий нож. Эль Капитан вздрагивает, гадая, пырнут ли его, но потом существо втыкает острие в землю, поднимает подбородок, глядя сквозь деревья, и принимается выковыривать слово. Эль Капитан уверен, что в глаза и уши существа встроены "жучки" - как однажды было с Прессией. Он уже прежде играл в эту игру. Существо хочет ему что-то сказать без записи.

Под словом существо рисует, кажется, какой-то символ.

Слишком далеко, чтобы прочесть. Плюс, вверх ногами.

Фигура пятится, делает несколько прыжков в сторону леса, затем подпрыгивает, цепляясь за ствол дерева - без верхней половины и с разъеденной жуками древесиной.

Эль Капитан делает неуверенный шаг вперед. Он смотрит на существо, которое по-прежнему глядит сквозь деревья. Эль Капитан обходит слово и про себя читает: "Гастингс". Это имя? Место? Он думает о названиях сражений. Не должен ли Гастингс как-то повлиять на ход войны? Эль Капитан понимает, что слово громко произносить нельзя. Он рассматривает символ. Крест, которым Купол увенчал Послание - сразу после Взрыва - на мелких листках бумаги, которые упали с неба. Крест с окружностью вокруг центра.

- Не понимаю, что ему от меня нужно, - говорит Эль Капитан Хельмуту.

Солдат спрыгивает с дерева и принимается бежать. Но затем останавливается.

- Он хочет, чтобы мы за ним последовали, - говорит Эль Капитан.

- Последовали, - произносит Хельмут.

Эль Капитан кивает и следует за солдатом через лес почти милю, поддерживая быстрый темп. Наконец, он выходит на поляну с видом на город или то, что когда-то было им. С такой высоты легко разглядеть уменьшившиеся в размерах Бутовые поля, черные рынки, остовы старых зданий, сетки аллей и безымянные улицы.

Эль Капитан оглядывается на солдата. Тот исчез. У Эль Капитана перехватывает дыхание. Сердце Хельмута тоже часто бьется, но может только потому, что сердце Эль Капитана так сильно качает кровь.
- Черт, - бормочет Эль Капитан. - Зачем он привел меня сюда?

- Привел меня сюда, - произносит Хельмут.

Эль Капитан также видит Купол, белое закругление на дальнем холме, его крест, отблескивающий на пепельном небе.
- Он думает, что я не знаю откуда он? - он трет глаза костяшками пальцев.

- Откуда он, - произносит Хельмут, и показывает сквозь безжизненную землю, которая окружает Купол, на скопление людей, перетаскивающих бревна и укладывающих их на заледенелую поверхность.

- Какие-то сумасшедшие пытаются что-то построить прямо перед Куполом?

- Прямо перед Куполом? - повторяет Хельмут.

Почему перед Куполом? Именно это солдат хотел показать ему? Если это так, то зачем? Эль Капитан наблюдает за движением людей. Они делают это организованно, как муравьи в упорядоченных рядах.
- Мне это не нравится, - говорит он. - Выглядит так, словно они собираются разжечь огонь.

- Огонь, - произносит Хельмут.

Эль Капитан смотрит на Купол.
- Какого черта они это делают?

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69925/373649

Переводчики: Miledifire