Готовый перевод Magic strikes / Магический удар: Глава 29

Я ПРОСНУЛАСЬ РАНО. СЛИШКОМ РАНО — ЧАСЫ НА СТЕНЕ показывали пол четвертого. Я полежала несколько минут с открытыми глазами и наконец поднялась, подхватила Убийцу и выскользнула из спальни к внешней двери. Дерек сидел на стуле возле дверного проема. Он взглянул на меня своими желтыми глазами.

— Где охрана? — прошептала я.

Он пожал плечами.
— Возможно они сменились. Они сидели возле двери последние шесть часов, а затем встали и ушли.

— Как долго их нет?

— Три минуты.

Может и вправду пересменка. Я сомневалась, что Жнецы хотят что-то устроить.

Проклятие Волчьего Бриллианта гарантировало, что они будут пытаться выиграть его. Целью Марта был камень, так как он нужен был ему, чтобы напасть на Стаю. Ракшасы явно не любили играть на равных. Они предпочитали иметь преимущество, а без Волчьего Бриллианта оборотни сотрут их в порошок.

Я была вполне уверена в завтрашних боях. Это правда, что скорость Марта была невероятной, и с их магией тоже надо было считаться, но наша команда была хорошо сбалансирована, а оборотни сражались очень слажено. Даже когда жнецы выходят на Ринг командой, они разбиваются на отдельные поединки.

— Я скоро вернусь, — сказала я.

— Куда ты?

Я сказала ему правду.
— Я хочу посмотреть на Ринг.

Он кивнул.

Я проскользнула по коридору и направилась к Рингу. Я просто хотела коснуться песка и успокоить свои воспоминания, тогда я смогу заснуть. Кратчайший путь пролегал через тренажерный зал. Я просто должна была пересечь его и выйти около Золотых Врат.

Я заскочила внутрь и пошла босиком по полу. Еще мгновение, и я выйду через Врата на Ринг. Перекрытия, скрывающие огромный стеклянный купол на крыше, были убраны при подготовке к чемпионату. На песок лился лунный свет.

Возле Ринга, словно укатанный саваном из лунных лучей, стоял Хью Д'Амбрэ в сопровождении Ника и молодого бойца, передавая какой-то сверток Марту и Чезаре.

Холод пробежал у меня по спине. Я замерла. Предмет был длинным и выглядел, как меч, завернутый в ткань. Так вот почему ушла Стража. Он подкупил их, что произвести этот обмен.

Хью не был дураком. Он видел бои и понял, что у нас есть реальный шанс победить завтра. Он решил сравнять шансы. Это наверняка не обычный меч.

Чезаре скривил верхнюю губу в гримасе, Март оскалил зубы, а двое других Жнецов растворились во мраке. Хью Д'Амбрэ посмотрел прямо на меня, и я взглянула в ответ.

— Не удивительно, что Роланд заключил союз с ракшасами. Они — древняя раса, зависящая от магии. Они уважают его силу, — сказала я. — Не удивительно, что он хочет использовать их, чтобы ослабить Стаю. Они свирепы и коварны, но не очень умны. Если они победят, они будут намного более слабым врагом, чем оборотни. Если они проиграют, Стая пострадает в любом случае. Однако, то, что Хью Д'Амбрэ подкупает Стражу и проскальзывает в ночи, как вор, чтобы предоставить ракшасам оружие прямо перед финальным боем, это меня очень удивляет. Это выглядит почти как жульничество. Это же безвкусно.

Он подошел ко мне и коротко кивнул.
— Пройдись со мной.

Мне нужно узнать, что он им дал. От этого зависит наше выживание. Ник и другой боец следовали за нами на некотором расстоянии. Мы начали идти по кругу вдоль ограждения.

— Мне нравится, как ты двигаешься. Где мы раньше встречались?

— Просто из любопытства, что ты им дал?

— Меч, — ответил он.

Мда.
— Должно быть, это что-то очень ценное. Для них оружие — не более, чем игрушки. Они расплавили весь твой драгоценный электрум, чтобы вылить его в лицо одного единственного оборотня.

Уголки рта Хью дрогнули. Он справился с выражением на своем лице, и оно застыло, не успев превратиться в гримасу, но я все же заметила это. Один ноль в мою пользу.

— Итак, этот меч, должно быть, особенный. Что-то, что, вероятно, не следует им доверять, что-то, что сможет увеличить завтра их шансы. Что-то из личного оружия Роланда?

— Мне понравилось, как ты справилась с големом, — сказал он. — Быстро, точно, расчетливо. Хорошая техника.

— Ты дал им Бич?

У меча, который он дал ракшасам, было широкое лезвие. Это мог быть Бич, хотя я и надеялась, что это не он. Бич высвобождал магию, которая могла истреблять целые армии. Нет, это должно быть что-то другое. Меч, который можно использовать на близком расстоянии и с высокой точностью.

— Если бы ты не выбрала неправильную сторону, я мог бы использовать тебя, — сказал он.

— Спасибо за оскорбление меня подобным предложением.

— Пожалуйста. Мне действительно жаль, что завтра ты умрешь.

— И почему это имеет для тебя значение?

Он пожал плечами.
— Это пустая потеря таланта.

Он стоял передо мной, приемник моего отца. Ворон тренировал его так же, как тренировал и меня, хотя он и не получил Хью с рождения. Он был мастером фехтования. Мой отец говорил мне, что он никогда не встречал более одаренного бойца. Я решила, что его признание моего умения было комплиментом.

— Почему ты служишь ему? — спросила я.

Легкая тень удивления легла на его черты.

Мне действительно хотелось это знать. Ворон принял его. Ворон сделал из него того, кем он является. Магия Роланда лишь сохраняла его молодость — у него было тело и лицо мужчины едва ли старше меня, хотя ему уже должно было быть около пятидесяти. Он не постареет. Никто из главной верхушки Роланда не ощущал ход времени. Это был его дар тем, кто служит ему. Но, наверняка, одного этого было не достаточно.

— Он сильнее меня. Я не встречал никого другого, кто мог бы меня превзойти, — Хью изучал меня. — Как часто ты выполняешь приказы тех, кто слабее, глупее и некомпетентнее тебя?

Моя гордость была задета.
— Я поступаю так, потому что сама это выбрала.

— Почему же не выбрать служение более сильному повелителю?

— Потому что у него искаженное представление мира и я не разделяю его.

— Его представление — это лучший мир.

— Лучший мир, купленный жестокостью, изначально будет гнилым.

— Может быть, — сказал Хью.

Я посмотрела ему в глаза.
— Пока я жива, над Атлантой не будет башни.

— Как удачно получается для нас, что завтра твоя жизнь закончится, — улыбнулся Хью. Он считал меня нелепой, и пусть так и будет.

— Не хочешь потренироваться в паре со мной? — спросил он. — У нас есть время. Я был щедр со Стражами.

Предложение было заманчивым. Хью был прирожденным мастером меча, бойцом один на миллион. Спаринг с ним будет по сложности почти таким же как спаринг с Вороном. Но мне предстоит другой бой. Если он меня ранит, это пойдет ему на пользу.
— У меня нет времени давать тебе урок.
Выкуси.

Я пошла прочь.

— Мне интересно насколько ты быстра, — сказал он мне в спину.

Светловолосый мечник ударил меня сзади. Я нырнула под что-то неясное, что оказалось его плетью, и низко ударила, вонзив свой меч в живот противника, протащив его вверх. Сабля с громким звуком разрезала желудок на своем пути к переполненной кровью аорте. Чтобы выполнить этот прием мне потребовались все мои умения. Хью в конце концов добился моей цели.

Я спихнула блондина со своего меча, появившееся лезвие Убийцы было алым. Противник упал на пол, кровь фонтаном била из его аорты. Обычный человек уже был бы мертв. Но у блондина тоже было преимущество магии Роланда. Ему потребуется минута или две, чтобы умереть.

Я посмотрела на Хью. Его лицо ничего не выдавало, но его глаза расширились. Я точно знала, что сейчас происходит в его голове. То же самое происходило со мной, когда я видела ловкий трюк другого мастера меча: смогу ли я повторить это?

Наши глаза встретились. Одна и та же мысль проскользнула между нами, словно электрический разряд: однажды мы встретимся мечом к мечу. Но это будет не сегодня, потому что завтра я должна буду сразиться со Жнецами. Я должна была остановить это.

— Ты слил его просто так. Небрежно, Хью.

Он сделал шаг назад. Слишком поздно я поняла, что воспользовалась любимым нагоняем Ворона. Это просто сорвалось у меня с языка. Черт.

Я развернулась и ушла. Они за мной не последовали.

УТРО ОБОРОТНЕЙ НАЧАЛОСЬ С МЕДИТАЦИИ. Потом мы практиковались в зале. Джим провел с нами короткий инструктаж.
— Жнецы сражаются как самураи: один на один. Никакой тактики нет и в помине. Все сводится к индивидуальным боям. Им нравится красоваться на публику, но они знают свое дело.

Задание было у каждого из нас. Мое было простое: Март. Лично мне Март не был нужен, я хотела получить Чезаре. Но в замысле Джима действительно был толк, и я собиралась придерживаться его. У меня еще будет шанс встретиться с Чезаре. Я слишком сильно хотела его убить, чтобы списывать себя со счетов.

Но никакая тактика, никакая стратегия не имели значения, пока я не знала, какой именно меч Хью дал Жнецам. У него была масса возможностей передать меч ракшасам еще до прошлой ночи. Он знал, что они не смогут устоять перед возможностью использования меч, но он не хотел, чтобы сила меча была раскрыта раньше сегодняшнего дня.

Роланд создавал разные оружия. Все они были разрушительными. Сама мысль о них заставляла меня скрежетать зубами. Он, наверняка, отдал Хью приказ убедиться, что ракшасы выиграют любой ценой. Мне было интересно, не раздражает ли это самого Хью.

Без двух минут двенадцать мы выстроились в линию и прошли к Рингу. Солнечный свет лился на нас сквозь стеклянный купол. Оборотни были в боевой форме, в том числе Рафаэль, с Карраном во главе. Андреа несла арбалет и достаточно огнестрельного оружия, чтобы уложить небольшую армию. Не будучи в состоянии унести на себе все, что она хотела, она нагрузила запасными боеприпасами еще и Дали.

Мы пересекли коридор Арены и вышли на песок.

По другую сторону от нас в два ряда стояли Жнецы. Мой взгляд прошел по ним и зацепился за Марта, стоявшего в центре. Его меч был в ножнах. Дьявол. Что же это? Что он тебе дал?

Я изучила остальных. Чезаре слева от Марта. Огромный ракшаса, все еще находящийся в человеческом облике, держал две ханды: тяжелые, трехфутовые обоюдоострые мечи. Я встречалась с ними когда-то; не в моем вкусе: слишком тяжелые и странно заточенные.

Справа от Марта стоял Камень ракшас. Десять футов ростом и такой же в ширину, с головой как у небольшого слона, причем этот образ дополняли широкие уши, но вместо темной шкуры у него был отвратительный желтый оттенок кожи, как у больного желтухой. Кольчуга из желтого металла, подозрительно похожего на золото, висела на его плечах. Видимо, даже слоны любят идти в бой, раскрашенными в свои цвета.

На плече у слона сидело небольшое существо: безволосое, темно-красное, как сырая печень, а его костлявые конечности заканчивались черными когтями. Оно напоминало лемура, размером с невысокого человека. Два широких крыла опускались с его плеч. В его руках было два грубых тальвара: короткие, широкие мечи.

Второй ряд Жнецов состоял из трех бойцов. Первой была женщина, доставившая мне волосы. Вторым было гуманоидное существо с четырьмя руками и шкурой рептилии, зелено-коричневой пятнистой окраски. Третьей была Ливи.

Рептилоидная тварь была ненормально худой, зеленой и вооруженной двумя луками. У Ливи был прямой меч, и выглядела она напуганной до смерти. Ее голова была гладко выбритой. От этого мой гнев снова разгорелся с кристальной ясностью. Несомненно, то, что она сделала, было показателем глупости и слабости. Но она не была бойцом. Они не имели права брать ее с собой. Она не заслуживала этого.

Ливи встретила мой взгляд. В ее глазах светились слезы.

Они охотились на нас, как на добычу. Они причинили вред Дереку. Они сломали его кости, вылили расплавленный электрум на его лицо, пытали его и смеялись при этом. Они убивали оборотней и притащили юную девушку на Ринг. Само их существование было несправедливостью. Они должны были умереть. И я буду наслаждаться этим. О Боже, я действительно получу от этого удовольствие.

Магия была в полном разгаре. Толпа выжидала, наполненная предвкушением. Улыбка оскалом сверкнула на лице Марта, но его меч по-прежнему оставался в ножнах.

Карран переступил с ноги на ногу на песке рядом со мной.

На балконе над нами, София, продюсер, подняла в руках огромный желтый камень. Светящийся, лимонно-желтый, оформленный в виде слезы, он сиял и переливался в ее руках, как живая струя золота, ловя и отражая свет в ослепительном огненном представлении.

София подняла его над головой — ее руки дрожали от усилия — и прокричала.
— И до начнутся Игры!

Маг ракшас взмахнул рукой в воздухе.

Я качнула обоими мечами, Убийцей в правой руке и временным мечом в левой.

Март потянулся к ножнам, схватил их и вытащил клинок, отбрасывая ножны на песок.

Широкое лезвие появилось передо мной, красное, как чистейший рубин.

Все замедлилось, и в наступившей тишине биение моего сердца звучало во мне невероятно громко. Алая Звезда. Одно из дьявольских личных орудий Роланда, меч, который он ковал в течение пяти лет из своей собственной крови. В нем была заключена магия тринадцати вспышек магии. Подобно зачарованным пилам, они выбирали цель, пронзали все на своем пути и разрезали свой объект на две части. Даже Карран не смог бы сломать это лезвие.

Мы умрем в одно мгновение. Карран может прожить достаточно долго, чтобы ракшасы разорвали его на части.

Я не могла дать ему умереть.

Я обернулась, медленно, словно под водой, и поймала ответный взгляд его серых глаз на чудовищном лице.

Что мне делать? Как мне спасти его?

По губам Каррана я видела, как он произнес "все будет хорошо", но я не могла его услышать, паника заглушила все звуки.

Я отвернулась. Март схватил меч обеими руками. Красное лезвие искрилось, как будто покрытое кровью. Я должна уничтожить его, потому что если он завершит свой удар, мы все погибнем.

Кровь. Этот меч был выкован из крови Ролланда, из той же крови, что текла и по моим жилам. Должен быть какой-то способ сломать лезвие. Если только мне удастся подчинить мечь себе.

Гонг прозвучал. Мир снова начал двигаться с обычной скоростью.

Я бросилась вперед.

Март начала поднимать меч для удара.

Никогда в своей жизни я не бегала так быстро. Песок стал одним расплывчатым пятном. Острие меча виднелось прямо передо мной, поднимаясь все выше. Я схватилась за лезвие и воткнула его себе в живот.

Было больно. Моя кровь оросила красную поверхность меча. Март уставился на меня, пораженный. Я схватила руку Марта и вогнала меч еще глубже. Его острие вышло у меня из спины. Глубже. До самой рукояти.

Клинок был во мне, осколок обжигающей агонии. Моя кровь покрыла металл, соединяясь с кровью Роланда. Вокруг меня оборотни сцепились с ракшасами. Я прошептала слово силы. "Hessaad". Мой.

Магия устремилась внутрь меня, с поверхности моей кожи, от кончиков пальцев на руках и ногах, и замкнулась на мече. Клинок вспыхнул, посылая разряд боль сквозь меня. Словно моток колючей проволоки протащили сквозь мои кишки. Я вцепилась в реальность, пытаясь не потерять сознание. Арена закружилась, словно пятнистый водоворот, и сквозь размытые лица я увидела Хью Д'Амбрэ: он вскочил на ноги и уставился на меня, словно увидел демона.

Кровь моего биологического отца вошла в реакцию с моей и узнала ее. Меч стал моим. Он подчинится мне. Сейчас.

— Ud, — прошептала я. Умри. Это слово силы никогда не работало. Чтобы пожелать чьей-либо смерти, нужно полностью им обладать.

Магия вырвалась из меня. Меч изогнулся в моем теле, словно живое существо, вибрируя и страстно желая освободиться. Агония переполнила меня искрящейся вспышкой. Я закричала.

Меч разлетелся вдребезги. Осколки лезвия осыпались на землю мелким красным порошком. Часть меча, что была внутри моего тела, распалась в пыль и смешалась с моей кровью, расходясь по всему телу. Кровь Роланда, она обожгла меня изнутри, словно мои внутренности бросили в кипящее масло. Так много силы...

Пламя расплавило мои ноги. Я упала на песок. Огненный смерч внутри меня сжигал меня заживо, выдавливая слезы из моих глаз. Я пыталась пошевелиться, но мои мышцы отказывались подчиняться мне. Каждая клетка моего тела была в огне.

Все это заняло пять-шесть секунд от начала и до конца, достаточно, чтобы проткнуть себя мечом и прошептать два слова. Хью был прав — я умру сегодня. Но неразрушимый меч все же был сломан, и Карран будет жить. Так же, как и все остальные. Не так уж плохо для пяти секунд работы.

Чудовищный рык потряс Арену. Я дернула головой. Карран увидел, что я упала и бросился ко мне. Слон с грохотом двинулся на перехват, и Карран разорвал его одним ударом, перепрыгивая его. Нет нужды торопиться, Ваше Величество. Для меня уже слишком поздно.

Март отбросил бесполезную рукоятку и схватил меня, его глаза горели яростью. Карран ринулся ко мне.

Но Март подпрыгнул вверх словно стрела. Когтистая лапа Карран опустилась на пустой песок. Он упустил меня всего на пол секунды.

Ветер обдувал мое лицо, пока Март летел вверх. Это было похоже на загробную жизнь, но я еще не была мертва. Боли в загробной жизни не чувствуют, а мне было больно. О Боже, мне действительно было больно.

Мы парили над песком Арены, поднимаясь в потоке золотого света, пробивающегося сквозь стеклянный купол. Я видела, что только три ракшасы выбрались с Ринга живыми: Март, Чезаре и Ливи, прижатая к нему его рукой.

Крошечные чешуйки кожи отвалились с шеи Марта, зависая в потоке света. Он вздохнул, и все его существо разорвалось на тысячу кусочков, устремившихся вверх словно мириада бабочек, взлетевших и исчезнувших на свету, высвобождая новое существо.Он был высоким, его плечи были широкими, его талия и бедра узкими. Кожа цвета янтаря была туга натянута поверх выпуклых мышц. Черные волосы водопадом падали до самой талии. Его глаза были пронзительно синего цвета, два острых сапфира на прекрасном лице, оттененные надменностью и хищным ликованием.

Марту больше не нужно было его человеческое обличье.

Он прижал меня к себе, и я увидела Софию на балконе, сжимающую Волчий Бриллиант. Мы устремились к ней и остановились на уровне ее глаз.

— Отдай мне камень, — приказал Чезаре и протянул руку. Если выбирать между проклятием камня и командой Глупцов, Глупцы оказались страшнее. Март решил рискнуть вызвать гнев Волчьего Бриллианта, чем столкнуться с оборотнями внизу.

София сглотнула.

— Не надо, — сказала я.

Арена под нами ревела негодующими криками.

— Отдай мне камень, женщина, — татуированная змея на коже Чезаре поднялась и зашипела.

Длинные бледные пальцы Софии разжались. Золотая слеза Волчьего Бриллианта упала и приземлилась в огромную ладонь Чезаре.
— Он ваш, — сказала она.

Ну ты и дура.

Ракшасы полетели вверх. Стеклянный купол преградил нам путь. Рука Марта сверкнула, и огромное стекло разлетелось блестящим каскадом осколков. Мы пролетели сквозь них, и вот мы уже были над городом.

Я ЛЕЖАЛА В ЗОЛОТОЙ КЛЕТКЕ В ЛУЖЕ СОБСТВЕННОЙ КРОВИ. Она пропитала мои волосы, мои щеки, мою одежду. Я вдыхала ее, запах крови и ее магия окружали меня. Я ощущала кровь вокруг себя так же, как свои конечности или мои пальцы. Она покинула мое тело, но мы все еще были связаны. Я всегда улавливала магию в своей крови, но еще никогда я не чувствовала ее так, как сейчас.

В моем животе еще тлели частицы силы — остатки меча Роланда. Мое тело поглощало их медленно, одного за другим. Его кровь смешалась с моей, высвобождая свою силу и приковывая меня к жизни и боли. Я не двигалась, сохраняя последние остатки сил и магии. Я читала заклинание, едва двигая губами, пытаясь запустить регенерацию в своем теле. Получалось у меня не очень хорошо, но я продолжала. Я не могла сдаться и просто умереть.

По крайней мере боль притупилась достаточно, чтобы мои глаза перестали слезиться.

Высоко надо мной простирался позолоченный потолок, укрытый тенью. Высокие стены обрамляли похожий на пещеру зал. Их резной блеск плавно перетекал в выложенный плитками пол, усыпанный яркими бархатными и шелковыми подушками. Натарайа, главный предводитель Братства в Атланте, пытался украсить свою комнату точно так же. Но его покои на верхнем этаже Казино Братства были лишь бледным подобием этого зала. Всего богатства Натарайи не хватило бы, чтобы купить хотя бы одну панель из этих золотых стен.

Мне было интересно, не появилась ли его идея внутреннего декора после посещения виманы. Связь Братства и ракшас наверняка уходила далеко в прошлое.

Прямо подо мной, на узком металлическом пьедестале сиял Волчий Бриллиант. Видимо это были два трофея ракшас: я и камень. И где же твое проклятие теперь, тупой кусок камня?

Постоянный гул подтверждал мои мысли. Пропеллеры виманы. Я потеряла сознания во время боя. Когда я очнулась, мы приземлились на балкон летающего дворца, окруженного буйными джунглями, и Март закинул меня в клетку. Теперь я лежала здесь, не живая не мертвая, подвешенная в клетке в трех футах над полом, словно какая-то канарейка.

Март сидела на подушках внизу. Он сменил свой наряд взломщика на бирюзовое блестящее одеяние, оставляющее его плечи и руки обнаженными. Три женщины порхали вокруг него, как ярко-раскрашенные колибри. Одна мыла его ноги. Одна расчесывала его волосы. Одна держала его напиток. Остальные ракшасы сидели вдоль стены, на уважительном расстоянии от него, пестрая команда монстров и человеческих тел в украшенных драгоценными камнями одеждах. Одни входили, другие выходили через арочные проходы в стенах.

Март взглянул на меня, его синие глаза были словно безжалостные драгоценные камни, затем отбросил женщин в сторону и подошел к клетке. Я перестала бормотать свое заклинание и просто лежала, как тряпичная кукла. У меня остались силы только на один бросок. В ту же секунды, как только он откроет клетку, я сломаю его шею. Он поманил пальцами, и передо мной появилась Ливи. Ее лицо было бледным пятном рядом с янтарной кожей Марта.

Март заговорил, его ритмичные слова перемежались резкими звуками.

— Он говорит, что если ты выживешь, то будешь служить ему. Если ты умрешь, они объедят мясо с твоих костей.

Если они съедят меня, то станут еще более могущественными. У меня не было ни одной идеи, как это предотвратить. Вот если бы у меня было слово силы о мгновенном воспламенении...

Март заговорил снова, его взгляд пронзал меня.

— Он хочет знать, поняла ли то, что он сказал.

Теперь я обязана была выжить. Он не оставил мне выбора.

— Ты понимаешь?

Надменный ублюдок. Мелкая рябь пробежала по луже моей крови. Никто из них ничего не заметил.

Мой голос был лишь хриплым шепотом. Это было все, на что я была способна.
— Сначала я убью Чезаре. Потом я убью его.

Ливи колебалась.

— Скажи ему это.

Одно резкое слово сорвалось с губ Марта. Ливи дернулась, словно от удара плетью, и перевела.

Март улыбнулся, обнажая идеальные зубы, и вернулся на свое место.

Я лежала, не двигаясь, вдыхая пары, поднимающиеся от моей крови. Мое зрение помутнело, прояснившись на пару мгновений и вернувшись в туманную мглу. Единственной оставшейся для меня реальностью были боль в животе, кровь, разлитая передо мной, и мое безмолвное бормотание.

Огромная фигура появилась на краю зала и выросла, приближаясь. Чезаре. Все еще в человеческом обличии. Змеи подняли на его коже, шипя и переплетаясь друг с другом. В руках у него был золотой кубок.

Он остановился у моей клетки и сказал, что-то Марту.

Он собирался выпить моей крови. Она сделает его сильнее. Моя кровь поможет существу, которое напало на Дерека. Я так не думаю.

Чезаре протянул руку сквозь прутья и зачерпнул в чашу моей крови. Ублюдок. Гнев проснулся внутри меня. Мои пальцы задрожали.

Тонкая нить магии протянулась между мной и кровью в чаше. Я все еще чувствовала ее. Кровь все еще была частью меня.

Он поднес чашу к своим губам.

Нет. Она моя.

Гнев взорвался внутри меня, и я направила его в свою кровь, приказывая ей двигаться, подобно конечности. И она подчинилась.

Глаза Чезаре расширились. Он вцепился в красный комок, который внезапно затвердел у него во рту, замычав, словно ему отрезали язык. Все правильно, ты, сукин сын. Я направила в свою кровь больше силы. Было больно, но мне было уже все равно.

Острые красные иглы пронзили лицо Чезаре, проткнув его левый глаз, его губы, его нос и его горло. Он закричал, из его поврежденного глаза вытекала слизь.

Расплата за Дерека. Наслаждайся, зараза.

Я превратила кровь в жидкость. Еще раз. Иглы втянулись и снова проткнули лицо. Чезаре корчился, завывая и вырывая куски плоти из своего лица. Ракшасы бегали в рассыпную, кто-то кричал. Мне было жаль заканчивать все так быстро. Я хотела, чтобы это длилось долго, так же, как он поступил с Дереком, но они не позволят мне продолжать. Я вновь превратила кровь в жидкость и снова сделала ее шипами, сплетая их острыми пучками, расплавила ее вновь, послав наконец в нее еще один заряд магии. Кровавое лезвие разрезало горло Чезаре. Оно провернулось, окрашивая алым воротником его шею. Я отпустила кровь, и она превратилась в черную пыль, ее магия исчезла.

Роланд обладал способностью делать свою кровь твердой и контролировать ее. Теперь я тоже этому научилась. Я не знала, было ли это из-за его кровавого меча, растворившегося внутри меня, или это был мой гнев, но теперь я обладала этим талантом, потратив каждую его йоту, чтобы заставить Чезаре страдать.

Голова Чезаре скатилась с его плеч. Небольшой фонтан крови выбивался из основания его позвоночника. Его тело опрокинулось назад. Он упал с оглушительным грохотом, и за ним я увидела Марта. Он сказал что-то Ливи и рассмеялся. Она облизнула губы и перевела.
— Он говорит, что ты уже доказала свою пользу.

ВРЕМЯ ТЯНУЛОСЬ МЕДЛЕННО, ТАК МЕДЛЕННО. Ракшасы ходили по комнате. Я безмолвно бормотала свое заклинание, убеждая мое тело начать исцеляться, мои потрескавшиеся окровавленные губы повторяли слова снова и снова, но сильный поток магии внутри меня сжался до тонкой струйки. Он был слабым и бесполезным, как мокрая тряпка, и отказывался отвечать. Но я все же пыталась.

Холодные пальцы коснулись моей руки. Я сфокусировала взгляд и увидела Ливи, ее глаза были огромными, когда она наклонилась ко мне. Слезы были на ее щеках.
— Мне жаль, — прошептала она. — Мне так жаль, что я втянула вас всех в это.

— Не стоит. Это не твоя вина.

Гримаса исказила ее лицо. Она вложила маленький кусочек металла в мою ладонь.

Кто-то зарычал. Ливи выскочила из клетки. Я взглянула, что за металл она мне дала. Нож.

Она пыталась помочь мне. Когда я умру, я все же не буду совсем одна.

ТЬМА ВТОРГЛАСЬ В ПРЕДЕЛЫ МОЕГО ПОЛЯ ЗРЕНИЯ. Она наступала медленно, но неотвратимо. Боль отступила за стену онемения. Оставаясь все еще где-то там, но уже не настолько убийственно острой. Я умирала.

Я ждала, когда моя жизнь начнет мелькать у меня перед глазами, но этого не происходило. Я просто смотрела на зал-пещеру, сияющую металлическим блеском и смотрела как огонь вспыхивал и преломлялся в глубине Волчьего Бриллианта. Мои губы мягко двигались, все еще произнося заклинание регенерации. По всем правилам, я уже должна была быть мертва. Мое упрямство и кровь Роланда все еще поддерживали во мне жизнь. Но в конце концов моя воля ослабнет, и я исчезну вместе с ней.

Я всегда думала, что моя жизнь закончится в битве или от случайного нападения на темной улице. Но не так. Не в золотой клетке, поданной на обед кучке монстров.

Но Карран выживет, так же как Дерек, и Андреа, и Джим... Если бы у меня был выбор, я бы не стала ничего менять. Мне только хотелось... Мне хотелось, чтобы у меня было больше времени.

Тьма снова вернулась. Возможно, пришло время сдаться. Я так устала от этой боли.

Тревога вспыхнула среди ракшас. Они забегали вперед и назад. Март поднялся со своих подушек и начал выкрикивать приказы. Группа ракшас пронеслась через арку, размахивая странным оружием. Мое слабое сердце затрепетало.

Не может быть.

Больше ракшас пробежало мимо, и затем я услышала это, низкий нарастающий рык, как отдаленный гром смешанный с яростью.

Карран.

Это галлюцинации. Он не мог быть здесь. Я слышала гул пропеллеров. Мы все еще летели по воздуху.

Чудовищный львиный рык снова потряс виману, на этот раз ближе.

Группа ракшас вновь вбежала в зал, потрясая оружием. Искореженное тело влетело в один из арочных проходов. Ливи подбежала ко мне и спряталась за мою клетку.

Поток монстров объединился и направился ко входу. Они бросились к дверному проему и отскочили, покрытые кровью. Карран ворвался в зал.

Он был в боевом обличии. Огромный, с окровавленным серым мехом, он вновь зарычал, и ракшасы сжались от звука его гнева. Он прорывался сквозь них, будто они были игрушечными солдатиками. Крики прокатились по комнате, когда отрывались конечности, ломались кости и кровь била фонтаном.

Он пришел за мной. Я не могла в это поверить.

Он пришел за мной. На летающий дворец, полный тысяч вооруженных ракшас, в самом центре зачарованных джунглей. О, какой же ты глупый, глупый идиот. Какой чертов смысл был спасать его, чтобы теперь его убили у меня на глазах?

Позади Каррана в комнату ворвался огромный зверь. С лохматым мехом, огромной мордой с широко раскрытой черной пастью, зверь зарычал и бросился на толпу. Огромные лапы взмахнули, расшибая черепа. Махон, Медведь Атланты.

Адское существо ворвалось в проход, оставленный Махоном. Она была вся покрыта мускулами, на песочной шкуре виднелись пятна. На ее руках были черные когти. Клыки торчали из ее круглой челюсти. Она была гротескной и чертовски страшной. Чудовище завыло и перешло на жуткое гоготанье гиены. Каждый волосок на моем затылке встал дыбом.

Карран пробивался ко мне. Порезы и раны виднелись на его теле. У него шла кровь, но он по-прежнему шел вперед, неостановимый в своей ярости, продолжая рычать. Его рык ударял по вашим чувствам, как раскат грома, потрясая вас до глубины души. Ракшас было слишком много. Его единственным шансом было распугать их, но даже их паника не продлится долго — рано или поздно они смогут подсчитать, что у нескольких сотен неплохие шансы против троих, но пока он ослепляет их своим рыком и отбрасывает их в разные стороны, они не могли думать отчетливо.

Март вклинился между моей клеткой и Карраном с мечом в руках. Остальные ракшасы отступили, но Карран едва обратил на это внимание. Он бросился на Марта.

Клинки сверкнули в невероятной быстроте. Март вывернулся с его пути и глубоко разрезал спину Каррана. Повелитель Оборотней развернулся, не обращая внимания на боль, и ударил Марта когтями, разрывая его одеяние. Красная кровь проступила на золотой коже Марта. Они сцепились. Мечи ударяли, когти скрежетали, зубы клацали. Март вогнал свой короткий клинок в бок Каррана. Карран взвыл от боли, высвободился, упал на пол и выбросил ноги в сторону Марта, сбивая его с ног. Март подпрыгнул с пола, оба меча в его руках, и встретил Каррана на пол пути. Идиотское решение. Повелитель Оборотней ударил Марта в лицо. Ракшаса пролетел через весь зал, проскользил по полу и перекатился на ноги. Карран бросился за ним.

Март крутился словно дервиш. Его клинки стали смертельным вихрем. Карран бросился на них, разрезы расцвели на его шкуре, и схватил Марта. Ракшаса подпрыгнул вверх, взмывая над толпой.

Карран напрягся. Чудовищные мускулы на его огромных ногах напряглись словно пружины. Он подпрыгнул в воздух. Его когти словили Марта на середине прыжка, зацепив его за ногу. Март забился, но Карран продолжал висеть на нем, вырывая куски из плоти ракшасы, подтягиваясь на его теле. Его искаженный львиный рот раскрылся, и Карран впился Марту в бок. Они камнем упали вниз, и ударились о пол в нескольких футах от меня. Март высвободился, будучи весь покрытый собственною кровью. Его взгляд упал на Волчий Бриллиант, все еще стоящий на своем пьедестале. Он прыгнул к нему. Его окровавленные пальцы сомкнулись на топазе. Он попятился назад и уткнулся в мою клетку.

Я кинулась сквозь прутья решетки и всадила нож Ливи в основание его горла, между его левым плечом и шеей. Лужа моей крови задрожала, подчиняясь моей воле, и ударила в его спину сотней шипов.

Камень выскользнул из его пальцев.

Я сомкнула пальцы на его шее, стараясь задушить его, но у меня не было на это сил.

Карран подхватил Волчий Бриллиант с пола, вцепился своей огромной левой рукой в плечо Марта и вогнал топаз в его лицо.

Ракшасы закричали.

Карран бил его, вгоняя драгоценный камень в Марта, снова и снова. Брызнула кровь. Удары превратили совершенное лицо Марта в кровавую кашу. Меч выпал из его рук. Карран ударил последний раз и оторвал его от клетки, разрывая мои кровавые шипы, рассыпавшиеся черной пылью. Он свернул Марту шею, разорвав позвоночник, и встряхнул безжизненным телом перед толпой с оглушительным рыком.

Они бросились наутек, устремляясь прочь из комнаты через арочные проходы, спотыкаясь друг о друга в своем стремлении выбраться.

Карран разломал прутья клетки.

— Ты склонный к самоубийству придурок, — прохрипела я. — Что ты здесь делаешь?

— Возвращаю долг, — прорычал он.

Он вытащил меня из клетки и увидел рану в моем животе. Его полузвериное лицо дернулось. Он прижал меня в груди.
— Оставайся с мной.

— А куда я еще могу... деться, Ваше Величество? — моя голова закружилась.

Позади нас самое высокое чудище вытащило окаменевшую от ужаса Ливи из-за клетки.
— Все в порядке, — сказал ей монстр, похлопывая ее одной рукой и держа Волчий Бриллиант в другой. — Тетушка Би с тобой.

На другом конце комнаты кто-то сражался с потоком убегающих ракшас. Сверкнул меч, и я узнала Хью Д'Амбрэ с Ником позади него. Он увидел нас и прокричал что-то.

— Что он здесь делает? — зарычал Карран.

— Он военачальник Роланда. Он пришел за мной.
Он пришел за женщиной, сломавшей клинок его повелителя.

— Ему не повезло. Ты — моя.
Карран обернулся и побежал, держа меня на руках. Хью закричал, но поток убегающих ракшас вынес его их комнаты.

Я лежала в руках Каррана, пока он бежала сквозь виману. Остальные присоединились к нам, высокие, покрытые мехом фигуры. Я больше не могла различить их лица. Я просто расслабилась в его руках, почти ослепнув, каждый толчок отдавался болью в моей спине. Мягкая тьма попыталась поглотить меня.

— Оставайся со мной, малышка.

— Непременно.

Это был сон или ночной кошмар, я уже не видела разницы. Но каким-то образом я оставалась с ним весь этот путь, даже когда вимана накренилась, даже когда мы выпрыгнули из нее и увидели, как она врезалась позади нас в зеленый холм. Я оставалась с ним на протяжении всего сумасшедшего бега сквозь джунгли. Последним, что я запомнила, были каменные руины и лицо Дулиттла.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/70768/381053

Переводчики: darien24688