Готовый перевод Nancy Drew Mystery Stories 158 The Curse of the Black Cat / Нэнси Дрю. Проклятье черной кошки: 1. Академия Вейверли

- Тсс, Нэнси. Слышишь? - спросила Бесс Марвин, беспокойно выглядывая в окно и осматривая двор. - Какой-то шум.

Они с Джордж Фейн остались у Нэнси вчера ночью и теперь втроем готовили блинчики на кухне.

- Шум? - Нэнси озабоченно нахмурилась. Она оставила ложку в миске с тестом и подбежала к окну. - Я ничего не слышала. На что это было похоже?

Бесс прижалась носом к стеклу и тут же снова обернулась к подругам. От волнения ее голубые глаза стали как блюдца.
- Такой странный, высокий вой, - объяснила она. - Страшный... Как будто призрака убивают.

- Убивают призрака? - Джордж скептически усмехнулась и тоже подошла к окну. - Что за ерунда. Призраки уже мертвы.

Бесс бросила на кузину испепеляющий взгляд.
- Я знаю. Просто пытаюсь описать, на что был похож этот звук. - И тут же горделиво добавила: - Я решила освежить в памяти классику литературы, хотя ты вряд ли оценишь мои старания, Джордж, поскольку предпочитаешь заниматься спортом вместо чтения. Сейчас я читаю страшные истории Эдгара Аллана По. Должно быть, призраки не выходят у меня из головы.

Джордж удивленно вскинула брови.
- Ты предпочла чтение походам по магазинам?

Бесс откинула длинные светлые волосы и фыркнула.
- Мне нравятся интересные истории. Кроме того, - она с нежностью посмотрела на свои красные сапоги с высоким каблуком, - на прошлой неделе я потратила последние деньги на эти сапоги. А какой смысл ходить по магазинам без денег? Теперь придется копить.

Восемнадцатилетняя Нэнси улыбалась, слушая дружескую перепалку ее лучших подруг. Хотя Бесс и Джордж были двоюродными сестрами и хорошими приятельницами, они совершенно не походили друг на друга. Темноволосая Джордж, чье настоящее имя - Джорджия, всегда была похожа на мальчишку и обладала своеобразным чувством юмора, тогда как Бесс предпочитала ходить по магазинам, вкусно кушать и мечтать о парнях.

Странный вой прервал размышления Нэнси.

- Слышали?! - воскликнула Бесс, резко повернувшись к окну. - Что бы вы ни говорили, этот звук словно идет из потустороннего мира!

- Жуть! - Джордж прижалась к стеклу, сложив ладони, как бинокль.

Нэнси внимательно осмотрела двор, где под ярким солнечным светом таяли пятна снега. Она увидела, как две маленькие тени перепрыгнули через забор и исчезли в переулке. Нэнси усмехнулась и откинула рыжеватые волосы длиной до плеч.
- Ну вы даете! Это всего лишь бродячие кошки. Они роются в мусоре в поисках еды и дерутся за территорию.

- Кошки? - удивленно воскликнула Бесс. - Эти милые пушистики могут издавать такие жуткие звуки? - Нахмурившись, она добавила: - Но если они роются в мусоре, значит, голодают. Не хочешь подобрать одну из них, Нэн?

- Я однажды пыталась приманить большого серого кота, - припомнила Нэнси, - но тот убежал, как только увидел меня. Эти кошки дикие, Бесс, и к тому же опасные. Они никогда не приближались к людям.

- Я слышала, что если котята не обласканы вниманием людей до шестинедельного возраста, то потом их практически невозможно приручить, - вставила Джордж. - Сомневаюсь, что этим уличным кошкам захочется подходить к людям.

- И все же, - настаивала Бесс, - должно быть, им тяжело выживать на одни только отбросы с улиц Ривер-Хайтса. - Она хитро посмотрела на Нэнси: - Но я понимаю, почему им нравится мусор семейства Дрю. Остатки еды, приготовленной Ханной, вкуснее, чем из других мусорных контейнеров.

Бесс имела в виду Ханну Груин, экономку семьи Дрю. Она стала частью семью с тех самых пор, как умерла мама Нэнси. Самой девочке тогда было три года.

- Кстати говоря, - сказала Нэнси, - давайте закончим с черничными блинчиками по особому рецепту Ханны.

Двадцать минут спустя, когда тарелки опустели, Джордж посмотрела на термометр за кухонным окном.
- Ого! - воскликнула она. - На улице десять градусов. Неудивительно, что снег тает. Отличная погода для езды на велосипеде. Покатаемся?
Сложив свои тарелки в посудомойку, Джордж направилась к задней двери.

- На велосипедах? - с сомнением протянула Бесс. - Ну не знаю, Джордж. Довольно рискованно для февраля. Погода может резко измениться. Кто знает, когда следующая метель накроет нас снегом на полметра.
Она подошла к своему рюкзаку, висевшему на спинке стула, и достала оттуда потрепанную книгу "Известные рассказы американских писателей".

Нэнси с любопытством заглянула через плечо Бесс, пока та пролистывала книгу. Внимание Нэнси привлекла картинка неприятной кошки с изогнутой спиной и шерстью дыбом. Но Бесс уже перелистнула страницу, и Нэнси не успела рассмотреть изображение.

- Спасибо за предложение, Джордж, но я откажусь от велосипедной прогулки. Лучше пойду домой и почитаю. - Бесс просмотрела оглавление. - Хотя на этот раз выберу другого автора - не такого страшного.

Зазвонил телефон. Бесс вздрогнула, захлопнув книгу.

- Алло? - Нэнси подняла трубку.

- Нэнси! - раздался оживленный женский голос на том конце линии. - Это Сара Кук, директор академии Вейверли для девочек. Я знакома с твоим отцом. Вряд ли ты помнишь, но мы с тобой познакомились на одном из вечеров, которые он устраивает.

- Я помню, миссис Кук, - ответила Нэнси, припоминая невысокую, хрупкую на вид женщину. Ее сильный характер нисколько не соответствовал внешности. - Вы хотели поговорить с моим отцом?

- На самом деле, я звоню тебе, Нэнси. Не могла бы ты срочно приехать в академию? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Миссис Кук очень нервничала, и это озадачило Нэнси. Она помнила, что на том вечере миссис Кук была спокойной и уверенной в себе. Нэнси призадумалась; ей очень хотелось покататься на велосипеде вместе с Джордж.
- Могу ли я приехать немного позже? - спросила Нэнси. - Мы с подругой, Джордж Фейн, как раз собирались на велосипедную прогулку.

- Мне нужно увидеться с тобой прямо сейчас, Нэнси, - твердо ответила миссис Кук. - Быть может, вы сюда и приедете на велосипедах? Разумеется, пусть Джордж тоже заходит.

- Но зачем вы хотите встретиться?

- Я объясню все при встрече, - ответила миссис Кук. - Сейчас десять минут двенадцатого. Я буду ждать вас в 11:30.

И она так быстро повесила трубку, что Нэнси не успела ничего сказать. Она положила трубку на место. Ее озадачил и одновременно заинтересовал этот разговор.

- Похоже, тебя ждет еще одна загадка, - весело прокомментировала Бесс, когда Нэнси рассказала подругам о разговоре по телефону. - Буду рада помочь, если понадобится. Позвони мне домой.

Нэнси улыбнулась. Даже будучи совсем юной, она была опытным детективом. И ее лучшие подруги помогали в распутывании сложных тайн.

- На меня тоже рассчитывай, - объявила Джордж. - Интересно, что же нужно миссис Кук.

Нэнси взяла в коридоре свое пальто.
- Давай узнаем, Джордж.

В 11: 25 Нэнси и Джордж оставили велосипеды на парковке перед главным корпусом академии Вейверли. Положив ключ от велосипедного замка в карман, Нэнси убедилась, что ее новый фонарик лежит там же.

- Мне его папа дал, - пояснила она, показав фонарик Джордж. - Подумал, что мне пригодится.

- В этом месте, похоже, полно загадок, - заметила Джордж, оглядываясь вокруг.

Нэнси подняла взгляд на огромный каменный особняк, служивший первым корпусом. Академия Вейверли - старшая школа-интернат для девочек. У этого учебного заведения отличная репутация, поэтому в него в поступают школьницы из всех уголков Америки.

Над входом виднелась надпись на камне: "Башня, 1890". Над четвертым этажом возвышалась башенка с огромным колоколом. По каменным стенам вился плющ, а узкие готические окна прорезали фасад и будто бы наблюдали.

Несмотря на теплую для зимы погоду, Нэнси содрогнулась. Ничего удивительного, что в таком мрачном, недружелюбном месте могло произойти какое-то преступление.

Она осмотрелась вокруг. В тени елей на просторной лужайке еще лежал снег. Несколько меньших по размеру зданий соединялись с Башней сетью гравийных дорожек. Вокруг не было ни одного живого существа, не считая вороны, каркавшей с ветки дерева неподалеку.

- Может, пришельцы похитили всех людей, и на Земле остались мы одни? - пошутила Джордж.

Нэнси рассмеялась.
- Надеюсь, они не похитили миссис Кук. Я очень хочу узнать, что же ей нужно.

Когда девушки подошли к Башне, прозвенел звонок. Словно по команде открылись двери, и стайки щебечущих девочек с учебниками в руках и рюкзаками высыпали на крыльцо. Не обращая внимания на Нэнси и Джордж, они сбежали со ступенек и устремились к другим корпусам, как ласточки, разлетающиеся в разные стороны.

Нэнси и Джордж протиснулись мимо девочек и вошли в Башню. Перед ними простирался длинный коридор, ведущий в глубины здания. На стенах висели рисунки учениц и информационные доски с объявлениями и расписанием.

Нэнси и Джордж заглянули в большой общий зал по левую руку; здесь имелись столы с книгами и настольными играми. Две девочки спешно убирали шахматные фигурки, а третья собирала разбросанные листы бумаги и засовывала в папку.

Через коридор от общего зала находился офис администрации. На деревянной табличке над большим окошком было написано: "Мистер Моралис, секретарь".

Нэнси заглянула в окошко и увидела, как пожилой седовласый мужчина за антикварным столом печатает на старой машинке. Также мужчина средних лет и молодая женщина оживленно просматривали файлы на современных компьютерах.

- Мистер Моралис? - позвала Нэнси.

Услышав свое имя, пожилой мужчина резво поднялся с кресла и поспешил к Нэнси. Та отметила, что мужчина моложе, чем кажется.

- Чем я могу вам помочь? - с готовностью спросил он. Его глаза сияли.

- Меня зовут Нэнси Дрю, а это Джордж Фейн, - сказала Нэнси. - Мы пришли к миссис Кук.

- Она вас ожидает. Воспользуйтесь лифтом рядом с лестницей. Офис миссис Кук на пятом этаже, в башенке.

Дальше по коридору девушки увидели лестницу, покрытую ковром. Она вела к пролету с витражным окном - разноцветные блики играли на стенах. Перед лестницей обнаружилась ниша с дубовой дверью, а рядом, на стене - кнопка для вызова лифта.

Девушки поблагодарили мистера Моралиса и направились к лифту. Мимо них в сторону входной двери быстрым шагом прошли растрепанные ученицы.

- Быстрее, девочки! Вы опаздываете на урок, - пожурил мистер Моралис, высунув голову из окошка. - Уже полдвенадцатого, и второй звонок вот-вот прозвенит!

Опаздывающие перешли на бег и выбежали из дверей. Как раз в это время прозвенел звонок, и эхо разлетелось по всему зданию.

- Как думаешь, что здесь делают с опоздавшими? - тихо спросила Джордж.

- Двадцать четыре часа без еды в темнейшем из наших подземелий, - вмешался мистер Моралис с усмешкой. - А теперь поспешите к миссис Кук. Она любит пунктуальность.

Когда девушки подошли к лифту, Нэнси заметила огромную столовую в конце коридора. За двойными дверями из дуба виднелось просторное помещение с длинными прямоугольными столами, накрытыми к обеду.

- Давай сначала заглянем в столовую, - предложила Нэнси. - Она выглядит потрясающе! Как в средневековом монастыре.

Но не дойдя до дверей, Нэнси услышала странный приглушенный звук. Девушки замерли на месте и прислушались.

- Звук раздается оттуда, - прошептала Нэнси и показала на закрытую дверь дальше по коридору, перед столовой.

- Это девочка плачет, - догадалась Джордж.

Из-за двери продолжали раздаваться тяжкие всхлипы. Нэнси стало жаль эту девочку. Кажется, ее сердце разбито, подумала Нэнси.

Она постучала. Девочка за дверью резко и шумно вдохнула, отчего у нее в горле захрипело. И затем стало тихо.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/71112/383650

Переводчики: Cairhien