Готовый перевод Nancy Drew Mystery Stories 158 The Curse of the Black Cat / Нэнси Дрю. Проклятье черной кошки: 2. Плач из чулана

- С тобой все в порядке? - спросила Нэнси. Из-за двери не раздавалось ни звука, словно девочка даже сдерживала дыхание. - Я просто хочу убедиться, что все нормально.

Но ответа не последовало.

Нэнси повернулась к Джордж и сказала:
- Я не хочу вламываться, но вдруг с ней что-то случилось.

- Согласна, - кивнула Джордж. - Посмотри, заперта ли дверь. Если заперта, надо кому-нибудь сообщить. Нельзя же оставить бедняжку взаперти.

Прикусив губу, Нэнси повернула ручку и потянула на себя. Дверь открылась. За ней обнаружился темный чулан с метлами, тряпками и средствами для уборки. В центре, прямо на полу сидела маленькая темноволосая девочка с пирсингом в носу. Глаза у нее были на мокром месте и полны ужаса, когда она подняла взгляд на Нэнси и Джордж. Сначала она сидела, не шевелясь, как зверек, замерший при свете фар. Нэнси уже хотела спросить, не нужна ли ей помощь, как вдруг девочка вскочила на ноги и бросилась вон, мимо Нэнси и Джордж. Бросив взгляд через плечо, она помчалась вверх по лестнице.

Девушки обменялись удивленными взглядами. Нэнси подумала, что девочка просто засмущалась, когда две незнакомки застали ее плачущей. Однако Нэнси не могла просто забыть о несчастной. Что, если ей правда нужна помощь?

Нэнси взяла Джордж под локоть и потянула за собой:
- Давай попробуем поговорить с ней еще раз.

Девушки прошли по коридору и вверх по лестнице, но, когда они дошли до пролета с витражным окном, девочки уже и след простыл.

Подруги поднялись на второй этаж, перешагивая через ступеньку. Коридор расходился в обе стороны, открывая взгляду множество дверей. Нэнси прикинула, что их должно быть около двадцати шести, и заглянула в ближайшую.

У стены по правую руку стояли две железные кровати с безупречно белыми простынями. Напротив них - два стола-бюро небесного цвета. Между окнами стоял шкаф с аккуратно расставленными книгами.

- Ого, какая чистота. Наверное, миссис Кук строго наказывает за беспорядок, - усмехнулась Джордж.

- А вот тут не так аккуратно, - заметила Нэнси, зайдя в соседнюю комнату. На бюро и письменных столах валялись книги и одежда, а обувь была разбросана по полу. Однако железные кровати укрылись чистыми белыми простынями, как снегом.

Нэнси прошла дальше по коридору, заглядывая во все двери.

- Здесь никого нет, - сказала Джордж, следуя за ней. - Должно быть, все на занятиях. А та девочка прогуливает.

Нэнси пожала плечами и вернулась к лестнице.
- Что ж, этого мы не узнаем. Девочка словно в воздухе растворилась.

Джордж подняла взгляд - лестница вела дальше, на верхние этажи.
- Не сдавайся. Если офис миссис Кук в башенке на пятом этаже, то на третьем и четвертом должны быть еще спальни.

- Да, но на поиски уйдет время, - рассудила Нэнси. - А миссис Кук заждалась нас. Мистер Моралис наверняка доложил ей, что мы прибыли, еще десять минут назад.

Девушки поспешили вниз. Нэнси нажала на кнопку вызова лифта и произнесла:
- Хоть в чем-то мы утолим любопытство - узнаем, что хочет миссис Кук.

Через круглое отверстие в двери Нэнси увидела, как опускается лифт.

Когда он остановился, Нэнси открыла дверь и зашла внутрь с Джордж.

Кабина лифта оказалась медной клеткой, построенной еще на заре электричества. Как только Нэнси нажала на кнопку с надписью "Миссис Кук", древние двери закрылись, и лифт, дернувшись, медленно поехал вверх, беспрестанно содрогаясь и скрипя. Нэнси уже решила, что они никогда не доедут, но лифт остановился, и двери с лязгом открылись.

Из лифта Нэнси и Джордж сразу вышли в восьмиугольный офис под колокольной башней. Яркий ковер с восточными узорами на полу, удобные кресла и огонь за каминной решеткой придавали комнате уют и радовали глаз.

За огромным столом из красного дерева сидела невысокая седая женщина, носившая большие очки в проволочной оправе. Нэнси сразу же узнала миссис Кук - маленькую, но внушительную.

- Почему так поздно, девушки? - строго спросила миссис Кук, не дожидаясь ответа. - Мы договаривались встретиться в одиннадцать-тридцать. Прошу, садитесь, не будем тратить еще больше времени.

Она жестом пригласила девушек сесть в кресла перед столом. Сев, Нэнси и Джордж почтительно посмотрели на директрису и подождали, пока она заговорит.

- Позвольте, я перейду сразу к делу, - продолжила миссис Кук, отодвинув бумаги и подавшись вперед. - Недавно в школе произошло несколько странных событий, и я надеюсь, что ты выяснишь их причину, Нэнси.

- Какие события? - поинтересовалась Нэнси.

- Я предпочту не объяснять, пока ты не согласишься расследовать это дело. Разумеется, Джордж будет помогать тебе. - Миссис Кук коротко улыбнулась Джордж. - Видите ли, академия Вейверли обладает безупречной репутацией. Я не хочу, чтобы разошелся слух о наших проблемах. Если вы не захотите помогать, я попрошу кого-нибудь другого.

Нэнси нахмурилась. Как можно согласиться помогать миссис Кук, не зная положения дел? Может, миссис Кук боится, что ни один детектив не возьмется за дело, потому что все так плохо? Нэнси не хотелось жалеть потом, что она согласилась помочь.

Однако ей хотелось узнать подробности.

- Вы можете рассказать хоть что-нибудь, миссис Кук? - спросила Нэнси. - Я хочу понять, гожусь ли для этого дела.

Миссис Кук улыбнулась, ее светлые глаза засияли за линзами очков.
- Я не сомневаюсь, что ты подходящий человек, Нэнси. Твой отец рассказывал мне о твоих детективных навыках. И что Бесс и Джордж - твои ценные помощницы. Ты идеально подходишь для этой работы.

- Спасибо, миссис Кук, но все же я не хочу брать дело вслепую, - настояла Нэнси.

- Тогда позвольте мне объяснить, в чем будет заключаться ваша работа в Вейверли, - без промедления продолжила миссис Кук. - Вы обе можете работать здесь под прикрытием, притворившись учителями-практикантами. Иногда мы нанимаем студентов из колледжа, которые получают образование в области обучения. Наши ученики к этому привыкли и ничего не заподозрят.

- И мне придется проводить уроки? - поинтересовалась Нэнси.

- Это зависит от учителя, к которому я тебя направлю. Ты будешь находиться в классе и всячески помогать учителю. Вне класса можешь заниматься расследованием. - Миссис Кук сняла очки, устало протерла глаза и добавила: - Практиканты - часть сообщества Вейверли. Жизнь будет продолжаться как обычно. Человек, ответственный за происшествия, не узнает, что ты детектив, и не будет тебя подозревать. Так будет легче поймать преступника.

Нэнси посмотрела на Джордж, и та украдкой подняла большие пальцы вверх.

Прозвенел звонок.
- Обеденная перемена, - оживленно пояснила миссис Кук. - Итак, дамы, я намерена выяснить, кто стоит за происшествиями, прежде чем кто-то пострадает - или что-то, включая нашу безупречную репутацию. Сегодня вторник, а в четверг, в полдень, мы закрываемся на зимние каникулы. Вы в деле или нет?

Нэнси не успела ответить: зазвонил телефон на столе.
- Миссис Кук, - ответила директриса, подняв трубку.

После короткой паузы она ответила: "Отправьте ее ко мне, мистер Моралис" - повесила трубку и серьезно посмотрела на Нэнси и Джордж.
- Вам повезло: у вас есть лишнее время, чтобы подумать над ответом. Извините, что утаиваю информацию, но я должна принимать во внимание интересы школы.

Двери лифта отворились, и в офис, спотыкаясь, вошла темноволосая девочка. Нэнси затаила дыхание и обменялась удивленным взглядом с Джордж. Эта девочка - та самая, которая плакала в чулане.

Девочка дрожала от головы до пят и широко распахнула глаза. Она протянула лист бумаги и жалобно произнесла:
- Это Черная Кошка, миссис Кук. Она прокляла меня!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/71112/383651

Переводчики: Cairhien