Готовый перевод Wings of Fire Winglets#4 Runaway / Драконья Сага Крылышки#4 Беглецы: Runaway

Снег покрывал крылья и плечи черной драконихи. Маленькие куски льда были зажаты между ее когтями, и она тряхнула ими, чтобы выбить их, прежде чем войти в туннель. Гладкий, изогнутый канал привел к огромному куполу, сделанному из блоков большого количества льда, льда со снегом на мерзлой земле.

Но ей не было холодно.

Победа коснулась алмазной серьги в своём ухе.

''Зачарована только для меня.''

''Драконом, который не считает меня пустой тратой пространства.''

Он шел впереди нее, ради приличия. Ее глаза нашли его сразу же, когда она вошла в купол - даже в толпе Ледяных, он сверкал ярче. Даже его мать, Королева Ледяных Алмаз, не могла его превзойти. Лунные шары, перемещающиеся возле потолка, бросали прохладный бледный свет, из-за которого Ледяные выглядели блестящими и серебристыми, но превращали черных драконов в унылых и зеленоватых.

Принц Арктик, казалось, восторженно слушал лекцию своей матери, но его взгляд мелькнул на Победу на мгновение . ''Момент, когда я вижу тебя. Мгновение - это пытка, но я могу пережить ее сейчас, когда встретил тебя. Момент - и ты единственный дракон в мире.''

У нее перехватило дыхание. Ночные в своем королевстве никогда не относились серьезно к Победе. Она была слишком рассеянна, слишком склонна срывать всё, о чём думала. Она слишком увлеклась тем, о чем никто больше не заботился - например, таким как посещение торговцев Радужных или Земляных было секвестрировано Ночными вместо того, чтобы быть приглашенными на их вечеринки и фестивали. Ее друзья фыркали, что она служила Радужным прямо за непомерные цены, которые они взимали за свои плоды, и что Земляные не были достаточно умны, чтобы быть интересными в любом случае.

Никто никогда не смотрел на Победу так, как это делал Арктик - как будто он был другим и немного странным, и это было хорошо. Как будто это сделало ее увлекательной, а не раздражающей.

- Где ты была?
Ее мать внезапно оказалась там, блокируя её взгляд на Арктика, энергично счищая снег с чешуи Победы.
- Ты выглядишь ужасно, и ты, должно быть, замерзаешь. Я же сказала тебе, что принц идет! Разве я не говорила оставаться в нашем углу?

- Мы в куполе, - заметила Победа. - У него нет углов.

Бережливость сузила глаза к дочери.
- Победа, не будь поганкой прямо сейчас. Мне не нужен твой умный рот, все разрушающий.
Она дотронулась до уха Победы одним из своих когтей, затем остановилась и резко взглянула на него. Победа вздрогнула в ожидании полсекунды до того, как когти ее матери закрылись, зажав алмаз и посыпав боль через все нервы черепа Победы.

- Откуда взялась эта серьга? - прорычала Бережливость.

- Ой, ой, ой. - Победа попыталась отстраниться, но ее мать заставила ее присесть. - Это был подарок, вот и все, перестань причинять мне боль!

Бережливость внезапно отпустила шипение и отпрыгнула назад, тряся лапой, как будто она обожглась. Может быть, так и было - Победа почувствовала сияние тепла, распространяющегося от серьги. ''Оно зачаровано, чтобы я могла избежать опасности. Даже от Матери.''

- Ты не можешь красть вещи Ледяных, - прошипела Бережливость. - Это шокирующее даже для тебя, Победа.

- Я этого не делала! Ледяной дал это мне! - запротестовала Победа.

- Какой Ледяной? - прорычала Бережливость. - Я же сказала тебе не разговаривать с Ледяными!

- Здесь все в порядке?

О, это было плохо, плохо, плохая страшная вещь, что ее сердце вздрогнуло от голоса его голоса.

''Жаль, что эта серьга недостаточно умна, чтобы защитить меня от своего сердца.''

Бережливость обернулась и обнаружила, что Арктик стоит позади,его глаза были холодными и недружелюбными. Он, должно быть, почти перелетел через весь купол, чтобы добраться сюда так быстро. Королева Ледяных и небольшое окружение аристократов спешили за ним.

- Принц Арктик, - сказала Бережливость, заставляя себя выглядеть высокомерной, как он. - Это не должно вас беспокоить. Я просто наказываю свою своенравную дочь, которая, кажется, нашла и сохранила серьгу, которая ей не принадлежит. - Она протянула свою открытую лапу к Победе со значительным взглядом. - Я обязательно немедленно её верну.

- Ни в коем случае, - сказал принц.
Он перехватил лапу Победы, потянулся к серьге и прижал ее к себе. Его чешуя была прохладной, словно проточная вода, и его лапы слегка сжали ее, почти незаметно: я здесь с тобой.
- Я дал ей эту серьгу в знак предстоящего союза между нашими племенами. Было бы невыразимо грубо отказать в этом.

- Мы встретились на улице, - объяснила Победа недоверчивому лицу её матери. - Случайно.
''Арктик, со всеми лунами, перестань быть настолько очевидным. Ты собираешься убить меня''. Бережливость была не единственной, кто выглядела сердитой. Королева Алмаз теперь была в пределах слышимости, и ее подозрительные глаза пронзили Победу, словно сосульки.

- Мне очень жаль, что моя дочь беспокоила вас, - сказала Бережливость Арктику. - Победа, сразу возвращайся в наши палаты.

- Безусловно, - согласилась Победа с огромным облегчением.
Ей очень хотелось бы быть где угодно, только не здесь в этот момент. Она увидела, как Арктик открыл рот, чтобы выразить протест, и выстрелила в него очень суровым «заткнись».
- Я сейчас пойду.

- И это значит ''сразу'', - сказала Бережливость. Она нахмурилась, когда Победа начала отступать. - Тебе это не нужно? - рявкнула она, поднимая её лапу. На ее запястье блестел серебристый металл одного из браслетов, зачарованных дракомантом.

У Ледяных было про три из таких браслетов, каждый из которых был зачарован на защиту дракона от холодных температур и оборонительного вооружения Ледового Королевства. Поскольку их было всего три, посещаемые дипломатические партии хитроумно держались маленькими группами и численно превосходили их на каждой встрече. И они также были удобным способом напомнить аутсайдерам о силе дракомантии у Ледяных.

Но Победа была неожиданным четвертым участником партии. Вероятно, она была там для того, что бы её мать могла следить за ней, хотя она подозревала, что одна из настоящих причин заключалась в том, что Королева Зоркость хотела заставить Ледяных раскрыть то, что у них четвертый браслет.

Однако, если они это сделали, они еще не выпустили его. Так что Победа и ее мать должны были делить его между собой, то есть Победе было бы очень холодно.

Только сейчас у нее была серьга.

Но она не могла признать, что это была магия или что она могла сделать, или, прежде всего, что кто то заколдовал это для нее. Во-первых, у Ледяных были строгие правила насчёт дракомантии. Принц Арктик должен был только однажды использовать свою магию, на церемонии создания подарка для своего племени. Он, конечно, не должен был тратить её на неважную, рассеянную Ночную.

- Правильно, - сказала она матери, притворяясь дрожащей. - Да, пожалуйста.

- В наших комнатах есть одеяла, - сказала Бережливость, уволив дрожь её крыльев. - Используй их, со мной все будет хорошо.

Она была, как типичная Мать: она вела себя возмущенно, если ты не хотел того, чего она предлагала, а затем, как только ты этого хотел (или делал вид, что хочешь это), она говорила, что ты не можешь этого сделать.

Победа не могла остановить себя, посматривая глазами за спину Бережливости. Глаза Арктика все еще были зафиксированы на ней, и она увидела, как он слегка улыбнулся.

Тем не менее, этого было не совсем достаточно.

За полупрозрачной ледяной стеной на них смотрела еще одна Ледяная.

Ой-ой.

Ее имя вернулось к Победе мгновенно: Снежинка. ''Это невеста Арктика?, вспомнила Победа. Дракониха, на которой он должен жениться.'' Выражение лица Ледяной невозможно было прочитать.

Он занят. Это было первое, что Победа узнала о принце, и все же ей удалось полностью забыть его после магической встречи с ним ( и в реальном и в буквальном смыслах, ведь он зачаровал серьгу для неё). Он собирается жениться на ком-то другом.

''Но он все равно не мог быть моим.''

Она поклонилась, повернулась спиной ко всем Ледяным и нырнула в туннель.

''Так почему же я согласилась встретиться с ним тайно сегодня вечером?''

''Я все еще собираюсь?''

''Умный дракон не стал бы.''

''Умный дракон удержал бы ее голову и вернул бы домой в Ночное Королевство вместо того, чтобы рисковать межплеменным инцидентом.''

Она вышла в метель, которая тихонько подкралась к ним, ледяные лепестки перекрывали небо и море. Рядом с входом она все еще видела вмятины в снегу, где Арктик стоял во время разговора.

''Да, но ... этот умный дракон звучит совершенно жалко.''

''Отлично. Так что, если я решила не быть умной? Это только одна секретная встреча. Я просто хочу поговорить с ним еще немного.''

''Я имею в виду, действительно, о вселенная... что может быть самым худшим?''

***

Снежинка всегда подозревала, что королевская семья Ледяных была полна снобов, и теперь, когда они были здесь, во дворце ее родителей, она была полностью в этом уверена.

Королева Алмаз говорила все в превосходном, снисходительном тоне, всматриваясь в ее морду, как будто её невежество было бы для нее серьезным разочарованием. Она продолжала делать комментарии о состоянии дворца и о том, как его можно улучшить. Она никогда не говорила ни с кем ниже Первого Ранга, и она ясно выбрала Снежинку как невесту для своего сына, потому что она считала, что Снежинка - самый тихий вариант.

(Снежинка знала это, потому что королева сказала это прямо ей в лицо. "Ты дракон, который знает, как держать рот на замке", - размышляла Алмаз, схватив подбородок Снежинки в свои когти, чтобы осмотреть ее скулы. ''Либо ты понимаешь что меня не интересует твоё мнение, или у тебя его нет, что было бы предпочтительнее. Полагаю, я смогу мириться с твоим присутствием в моем дворце, пока ты будешь делать столь же молчаливых отродьев.'')

Честно говоря, у Снежинки не было желания жить в главном Ледяном дворце, но у нее не было выбора.

Единственный раз, когда она когда-либо была там, она провела весь визит в решении вихря тестов, соревнованиях и еще больше тестов, чтобы доказать, что она заслужила свое место в Первом Ранге иерархии Ледяных. Это приводило её в бешенство, особенно потому, что многие из испытаний были тонкими и преднамеренно несправедливыми - тайными ловушками, установленными Королевой, чтобы она могла оценить силу Снежинки, уравновешенность, дипломатию и способность придумывать остроумные реплики всякий раз, когда кто-то оскорблял ее.

Последнее не было силой Снежинки. Она могла отличить ледяной взгляд от презрения, но все резкие возражения, которые она должна была сказать, приходили к ней только ночью, слишком поздно, пока она лежала на ледяном выступе, кипя от злости.

Правда в том, что она злилась много времени. Для нее было немного удивительно, что Королева Алмаз не могла ощутить ярость под ее чешуёй. Все те годы, практикующие ее холодный внешний вид, должны были окупиться. Ее родители, конечно, говорили ей ней снова и снова: замораживай свой гнев. Никогда не позволяй никому его видеть. Никто не хочет слышать о твоих чувствах. Спокойствие и собранность снаружи; это все, что имеет значение.

Однако она не была уверена, как долго она сможет справиться с этим. Особенно вокруг ее будущего мужа, принца Арктика, который был самым высокомерным, титулованным, покровительственным, отвратительным, прихорашивающимся, тупоголовым сыном моржа, которого она когда-либо встречала.

Он всё делал так, как будто она была едва вступила в Седьмую Касту, как будто она обязана развлекать его, когда ему было скучно, и как будто у нее не было мозгов в голове.

''Как я могу выйти за него замуж?''

''Как я должна смотреть на его САМОДОВОЛЬНОЕ ПРИТЯЗАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО каждый день всю оставшуюся жизнь?''

''Как я продержусь еще месяц, не проткнув когтями его превосходные глазные яблоки?''

Предполагалось, что это будет такая честь породниться с королевской семьей. Ее родители были в восторге от того, что все их работы над ней окупились. Такая слава впереди! Ее драконята могут унаследовать дракомантию! Ее дочери были бы прямо в очереди на престол!

То есть первые в очереди, чтобы убить свою ужасную бабушку.

Но Снежинка ничего не могла сделать, чтобы изменить свою судьбу. Очевидно, она не могла ослушаться родителей и Королевы. Она даже не могла намекнуть им, что может быть ей не интересен их план на ее жизнь. Она должна была быть вежливой с Арктиком и глубоко кланяться его матери; она должна была носить маску идеальной дочери, очевидно, всегда.

''Всегда. Пока они не повесят мою замороженную голову на стене мертвых членов королевской семьи и не выбросят мой труп в холодный океан.''

''Навсегда застрять в главном дворце с Арктиком и Алмаз.''

''Если только не найду выход.''

Она отпрянула к стене купола, наблюдая за лицом Арктика, когда громкая Ночная ушла. Она заметила ослепительный блеск в глазах, когда он на мгновение увидел Победу, и она все еще была там. Он отстранился от Снежинки, своей луннопокинутой невесты?, как будто она была неудобным дракончиком под лапами. А потом - должно быть, только через несколько мгновений - он дал Победе свою алмазную серьгу.

''Его серьга. Из всей этих глупостей. Только персонажи в очень плохих, очень сентиментальных свитках делали такие вещи.''

''Вероятно, он думает, что он очень романтичный.''

''Только не с НЕПОДХОДЯЩЕЙ ДРАКОНИХОЙ, ты, идиот.''

Не то чтобы она принимала какие-либо украшения от него, если бы он предложил. Остальная часть племени могла бы найти дракомантию превосходной и полезной, но Снежинка не доверяла никому с такой силой.

- Мой, мой, мой, - сказал голос, который скользил, словно тюлени, ползущие по льду. - Это не было интересным взаимодействием.

Снежинка повернула голову, чтобы встретить приближающуюся Ледяную: самка, немного старше Снежинки, не из этого дворца, ожерелье Первого Ранга. Она была белой, с серо-голубыми чешуйками, которые выглядели как рябь теней на ее крылья, и двигалась она, как уверенный хищник.

Снежинка опустила голову в вежливом полупоклоне, задаваясь вопросом, где её имя занимает на стене и должна ли она кланяться ниже.
- Примите мои извинения, потому что я не узнаю ваше лицо, - сказала она. - Надеюсь, я не принесу большой позор своей семье.
Это была одна из запасных фраз, которые она выучила будучи очень молодой, призванные помочь драконятам выходить из неловких ситуаций.

- Нет, мы еще не встречались, - сказал новая дракониха, кивнув назад таким образом, чтобы показать ее ранг был выше. - Я Снежная Лиса.

''Ох, подумала Снежинка. Племянница Королевы Алмаз.'' Она, конечно же, слышала об этой драконихе, которая на данный момент была единственной живой наследницей трона Ледяных.

Снежная Лиса улыбнулась, и среди ее зубов сверкнули крошечные встроенные драгоценные камни.
- Снежная Лиса и Снежинка - нам или суждено быть отличными друзьями или ужасными врагами, не так ли? Давай избежим любой путаницы; ты можешь называть меня Лисой.

- Конечно, до тех пор, пока ты никогда не назовёшь меня Снежкой, - сказала Снежинка, улыбаясь.

Лиса засмеялась.
- Я уверена, что ты, - сказала она. - Для порабощения когтей принца Арктика должна потребоваться очень хитрая дракониха.
Ее темно-синие глаза окинули взором оставшихся Ночных, ее брови невинно поднимались.

- Обещаю тебе, единственный хитроумный дракон, вовлеченный в этот план, - это Королева, - ответила Снежинка, игнорируя предпосылку Лисы. - Я не беру на себя ответственность за произошедшее.

- Тогда настоящая любовь с красивым принцем просто упала в твои когти? - лукаво сказала Лиса. - Ты должна быть самой счастливой драконихой в Ледяном королевстве.

- Мне так повезло, - согласилась Снежинка, позволив себе намёк на сарказм в тоне. - Он очень... обаятельный.

Они обе наблюдали за Арктиком в тот тихий момент. Теперь, когда Победа исчезла, он снова впал в то, что, казалось, было его обычным угрюмым настроением, кряхтя и ругаясь на всё что ему говорили.

- Я уверена, что есть много других драконих, которые хотели бы быть в твоей чешуе, - сказала Лиса, перемещая взгляд в сторону делегации Ночных.

- Естественно, - сказала Снежинка. - Кто не хочет жениться на принце и смотреть, как ее дочери сражаются до смерти за трон?

- Хорошо, - сказала Лиса. - Настоящая любовь. Правильно?

- Действительно, - сказала Снежинка. - Настоящая любовь.

Арктик вытащил последний ярко-зеленый напиток из подноса и мрачно всмотрелся в него.

- Он созерцает свое благородное отражение в кубиках льда, - заметила Снежинка.

Лиса закрыла свою морду лапами, но она не смогла сдержать громкий смешок, из-за чего несколько драконов повернулись к ним, морща лбы.

- Серебряные луны, - сказала она, когда восстановила силу речи, и все снова проигнорировали их. - У тебя есть глубина темной воды под твоим льдом, не так ли?

- Только для моих величайших друзей... и самых страшных врагов, - ответила Снежинка, встречаясь глазами с Лисой.

- Теперь я совершенно уверена, кого бы из них я бы предпочла. - Лиса наклонила голову, вычитывая что-то. После долгого молчания она сказала. - Ты знаешь, что произойдет, если у тебя не будет дочерей с принцем Арктиком?

- Я буду скучать по огромному веселью, наблюдению, как моя свекровь разрывает их на части? - предположила Снежинка.

- Что же,- сказала Лиса. - Тогда, остается только один дракон, который может бросить вызов Алмаз за трон.

Снежинка посмотрела на неё, догадка озарила её, словно рассвет.
- Ты.

Лиса слегка наклонила голову.
- Я.

- Кажется, - медленно сказала Снежинка, - что у нас с тобой есть общие цели.

- Разве не чудесно встретить дракона с родственным духом? - сказала Лиса.
Она слегка опустила свой хвост на Снежинку и наклонилась немного ближе, ее странный взгляд всмотрелся в прекрасный взгляд Снежинки.

''Дракон, который меня понимает, наконец. Дракон такой же глубокий и темный, как я, кто видит мой гнев и хочет быть ближе к нему, а не замораживать его.''

- У меня есть несколько идей... если тебе интересно, - сказала Лиса.

- Что бы ты ни говорила, - сказала Снежинка, - я всегда буду слушать.

Две Ледяные согнули головы, шепчась, пока метель бушевала за окном.

***

Снег скользнул по окну, тихонько собравшись вдоль подоконника и, словно покрыл перьями пол. Небо снаружи было темным, и серебряные хлопья выглядели так, словно они кружились в глубокой бездне.

Принц Арктик смотрел в бездну, думая, что это выглядит так же ужасно, как и его будущее.

''На протяжении всей моей жизни я держался под когтями матери. Не могу использовать свою магию после церемонии дарения. Женат на Снежинке, которая ненавидит меня.''

''Никогда больше не увижу Победу.''

Как он мог это вынести?

Как это могло быть всем, что он когда-либо имел от счастья - девять дней тайных встреч, а потом ничего больше на всю оставшуюся жизнь?

Снежинка становилась все более недружелюбной с каждым днем, отвечая ему с самым скромным минимумом холодных разговоров. Это было почти как кто-то - Великий Ледяной Дракон, о вселенная, кто бы тот ни был - хотел, чтобы он ясно понял, насколько разные Снежинка и Победа.

Потому что Победа... она была солнечным светом и всеми лунами и всем звездным небом. Он встретил ее только девять дней назад, но уже она была началом и концом своей вселенной. Она заставила его посмеяться - кто - ни будь еще когда-либо делал это? Она заставила его хотеть быть теплым. Она сделала его храбрым и беспечным; она заставила его забыть о кастах и стенах, протоколах, званиях и правилах.

Она сделала его драконом, каким он действительно хотел быть.

Но она ушла.

Послезавтра ночью Ночные будут сопровождены к Великому Ледяному Утёсу, и их защитные браслеты будут изъяты. Победа будет лететь на юг и к своей жизни, а Арктик полетит на север со своей матерью и королевской гвардией. Домой к главному дворцу, чтобы подготовиться к его церемонии дарения.

Сегодня будет второй-последний раз, когда он сможет улизнуть и увидеть ее одну. Сегодня, завтра вечером, а потом больше никогда.

Трудно было найти безопасное время для встречи. Ночные обычно спали весь день, а Ледяные спали ночью, как обычные драконы. Но для целей этого визита, Ночные переместили свой график, просыпаясь в конце дня, чтобы они могли договориться с королевой и поужинать со своим судом по вечерам, а затем ложиться спать ранним утром, когда все еще было темно снаружи. Таким образом, был небольшой отрезок времени, когда все (кроме охранников ночного дозора) спали, и это было временем, когда Арктик и Победа встретились, в украденные моменты перед рассветом.

Арктик стряхнул небольшую кучку снега в свои лапы и уставился на неё, думая о том, как тают снежинки, когда касаются чешуи Победы.

Странное чувство пронзило его... ползающее ощущение между крыльями... чувство, что за ним следят.

Он обернулся.

Его мать стояла в дверном проеме, заполняя дверную раму, как ледник, который пронесся с гор, сокрушая все на своем пути. Льдисто-голубые бриллианты, простирались от её ушей, вокруг ее шеи и вдоль хвоста,
но ни один из них сверкал так резко или так опасно, как ее глаза.

Арктик хотел спросить, как долго она там стояла, но, конечно, вместо этого он поклонился. Он вообразил, что Победа визгнула: ''Официальная самая жуткая королева Пиррии!'' и был рад, что у него был момент опустить голову, чтобы он мог скрыть свое лицо.

- Сссссын, - прошипела Алмаз. - Почему ты проснулся в такой час?

Арктик расположил свои крылья и голову в одобренной позиции разговора с королевой.
- Я не мог уснуть, Ваше Величество.
''Почему ТЫ проснулась? Ты шпионила за мной? Ты что-то знаешь?''

- Это звучит очень недисциплинированно, - прогрохотала она, ее взгляд пробежал по комнате. - Племя имеет строгие графики сна не просто так. Если ты его нарушал - как я подозревала, после того, как я поймала тебя зевающим во время нашего завтрака со Снежинкой и ее родителями — то я назначу хронолога, чтобы исправить тебя.

- С благодарностью и уважением, - сказал Арктик, чувствуя себя ничем, - позвольте мне смиренно заметить, что мои проблемы со сном, похоже, связаны с моей церемонией дарения, и поэтому, несомненно, будут временными.

- Я не теряла сон из-за своей церемонии дарения. - Алмаз скользнула по полу к нему, ее когти оставляли борозды во льду. - Какой штамм слабости беспокоит тебя? Трусость? Нерешительность? Дикие фантазии о принятии различных решений?

Последнее было слишком близко к истине. Арктик не сводил глаз; его выражение лица было нечитаемо; его ответ, тишина

- Настоящий Ледяной не будет иметь таких проблем, - сказала Алмаз. Она нависла над ним, как будто она могла читать вину в каждой из его чешуек. - сказала тебе, каким должен быть твой подарок. Подчинись без вопросов, и тебе нечего бояться. Тогда ты будешь спать, как верный Ледяной - глубоко, и в соответствующие назначенное время.

Арктик не доверил себе отвечать. Его разум эхом отозвался со звуком смеха Победы, два дня назад, когда он игриво обернул занавес вокруг ее лица, чтобы заглушить шум. Она оттолкнула его, хихикая, и освободилась.

- Серьезно, объясни это, чтобы оно действительно имело смысл, - сказала она. - Твоя мать хочет, чтобы ты сделал что?

- Ледяную чашу - или лунный глобус, или зеркало будет приемлемым - мне по видимому, разрешается выбрать что из этого сделать.

- С силой... ?

- ... предсказывания погоды, - признался он.

- Это оно?

- Ну - оно должно предсказывать всё заранее, заметьте. По крайней мере на год вперед.

- Гм, я могу предсказать погоду за год вперед. Это будет... подожди... о, это довольно шокирует... это будет СНЕГ! А потом через пару дней... ты не поверишь... снова снег! И потом, подожди, это немного сложно... держитесь за свои хвосты, все... похоже, у нас около трехста шестидесяти пяти дней... великие луны! БОЛЬШЕ СНЕГА!

- Не заставляй меня смеяться! Я собираюсь покончить со странными маленькими морщинами от смеха вокруг моих глаз, и никто в Ледяном Королевстве не узнает, что это такое.

- Мне нравятся твои странные маленькие морщинки от смеха.

- Мне нравится твой странный маленький способ неправильно произносить слова.

- Я ПРОШУ прощения. ТЫ тот, кто говорит всякие глупости.

- Это не просто слова. И, кстати, иногда наш снег приходит в виде бушующей ужасной метели, о которой было бы очень полезно знать заранее, спасибо вам большое.

- Но давай, - сказала Победа, закатывая глаза. - Как она может называть это ''даром предвидения''? Есть ли что-нибудь менее дальновидное, что ты мог бы сделать со своими силами? Не слушай ее, Арктик. Это твоя магия. Сделай с ней что-то совершенно замечательное.

- Да? - сказал он. - Как что?

- Ну - если ты действительно хочешь ''дар предвидения'', почему бы ему не показывать больше будущего, чем погода? Например, кто будет следующей королевой Небесных, или как будет разрешен спор из-за Великой Пяти-Хвостой Реки, или где можно найти лучшие рудники серебра и алмазов? Ты мог бы увидеть это в будущем или ответить на любой вопрос, который тебе зададут, или показать тебе любого дракона на континенте или буквально ЧТО УГОДНО интересней, чем погода.

Арктик уставился на нее.

- ООО, мне нравится это лицо, - сказала она. - 'Вот я жалею, что не подумал об этом!’ лицо! Я знаю что ты об этом думаешь. Не плохо, я просто умнее тебя.

- Ты усугубляешь всё луноголовая...

- Вот в чем дело, - перебила она его - никто никогда не перебивал его! - На самом деле не делай этого, потому что, если ты зачаруешь что-то, чтобы увидеть будущее или ответить на любой вопрос, тогда королева сможет узнать, кто убьёт ее, чтобы стать следующей королевой. И я почти уверена, что она решит убить эту внучку ещё в её яйце.
Она заколебалась.
- Твою дочь, - тихо добавила она.

Воображаемое будущее Арктика как отца, имеющего драконят от Снежинки, никогда не было менее реальным, менее возможным.

- У тебя есть какие-то другие идеи для дракомантного дара? - спросил он.

- Только около восьмидесяти миллионов! - сказала она. - Хочешь услышать их все? Не стесняйся делать заметки, если твой мозг устает.

- Слушай, Ночная, ты не знаешь, что ты не должна так разговаривать с принцами?

- Я думаю, что есть много вещей, которые мы оба делаем прямо сейчас, когда мы не должны этого делать, - отметила она, охватывая свое крыло вокруг ниши, где они прятались.

- Подобно влюбленности? - сказал он, беря ее лапы в свои.

- Теперь, - прошептала она, - это то, что ты определенно, абсолютно не должен говорить.

- Арктик! - рявкнула Королева Алмаз.

Он прыгнул и с ужасом понял, что он не сдерживал своё выражение лица до сих пор, пока память омывала его. Что увидела Алмаз в его лице в тот неосторожный момент? Могла ли она догадаться, что это значит?

- Я задала тебе вопрос, - сказала она, ее голос был полон возмущения.

''Ох, всё хуже и хуже.''
- Мои глубочайшие извинения, - сказал он, снова поклонившись. - Возможно, я больше устал, чем думал, и должен был сразу заснуть.

- Сначала ответь, - огрызнулась она. - Ты клянешься дать племени дар предвидения, как я описала его тебе?

Он заколебался. Было опасно и неслыханно противоречить ей - его родителю и его королеве, - но если бы он солгал и сказал «да», она была бы еще более разъярена, когда он не подчинился бы ей на самой церемонии дарения.

- У меня есть другая идея, - осторожно сказал он. - Я надеялся обсудить это с вами. Может, утром?
Он должен был избавиться от нее. Победа должна была быть на своем месте, ожидая. Она удивилась бы, почему его там не было.

''Она бы не стала искать меня здесь, не так ли? - подумал он еще одним страхом. Она была достаточно смелой и достаточно безрассудной, чтобы совершить такую ошибку. И если Алмаз увидела бы, что Ночная появляется в дверях ее сына посреди ночи... кто-то не дожил бы до рассвета.''

- Другая идея?- сказала королева. - Одна из твоих? Мне не нравится этот звук. Очень хорошо, ты можешь представить мне её первым делом утром.

Она пошла к залу, когда Арктик облегчённо вздохнул. Через мгновение она исчезнет, а затем он сможет сбежать к Победе, предупредить ее и отправить ее обратно в свою комнату как можно быстрее.

Королева Алмаз остановилась в дверях и подарила Арктику беспощадный, пронзительный взгляд.
- Чтобы убедиться, что ты спишь, - сказала она, - и что ты проснешься точно в правильное время, чтобы присутствовать на нашем приеме, я оставлю этих двух охранников здесь, в твоей двери.
Она потащила свой хвост в зал , и два крупных солдата Ледяных проскользнули внутрь. Большие, крепкие, каменные. Не следует спорить, подкупать или обманывать. Стена неразрушимого льда между ним и Победой.

- Это не... - начал Арктик, а затем отбросил остальную часть своего изречения, когда его мать зашипела на него.

- Фактически, - фыркнула она - , так как ты настолько ошеломлен этим решением для дракомантного подарка, тебе лучше остаться в уединении, пока не придет время для церемонии. Очевидно, что-то здесь отвлекает тебя, но мы больше не будем этого бояться.

Сердце Арктика упало, вращаясь в снежной пропасти.

- Послушание, - сказала Королева Алмаз. - Дисциплина. Порядок. Сила. И знание своего места. Это отличительные черты настоящего Ледяного. Ты никогда не забудешь этого снова, Арктик.

Она унеслась прочь, оставив Арктика отрезанного от драконихи, которую он полюбил навсегда.

***

Снежинка почувствовала, что хвост Лисы скручивается вокруг ее, их шипы щелкнули вместе.

- Ты всё слышала? - прошептала Лиса.

Было ветрено и снежно на балконе напротив комнаты Арктика, но всегда пусто с наступлением темноты, идеальное место, чтобы держать на глазах все его передвижениях всю ночь. Они наблюдали за тем, как он пробирался навстречу с Победой каждую ночь примерно в это время, но, увидеть, что королева проносится, словно метель, было шоком.

- Откуда она узнала? - прошептала Снежинка. - Если ее план для него сработает, то наш рухнет.

- Мы этого не допустим, - сказала Лиса, сжимая лапу Снежинки. - Тебе никогда не придется жениться на нем. Клянусь яйцами, которые вылупились во всём мире.
Она стряхнула снег со своей морды и взглянула на темную дверь Арктика.
- Может быть, мы все равно подумали слишком мало. Если бы их поймали вместе, да, был бы скандал, и он был бы обесчещен, и твои родители могли бы отпустить тебя из брака. Но они не могут - они могут каким-то образом скрыть это. Он все еще дракомант, что делает его ценным, даже если Алмаз придется убить группу Ночных, чтобы расчистить его неразбериху.
Она задумчиво постучала по своему подбородку.

– Мы должны выбраться из королевства вместе с ним, - предложила Снежинка, — или умереть. В противном случае кто-то другой выйдет за него замуж и получит драконят. Я не забыла, что мы здесь, чтобы решить и твою проблему.

- Сначала твою, - сказала Лиса. - Твое дело более срочное. Я смогу справиться с драконятами позже, если придется.

Снежинка улыбнулась и стряхнула набежавшие ледяные кристаллы с щеки Лисы. Лиса обратилась к Снежинке не ради поиска союзника. Лиса надеялась посеять раздор и недоверие между Снежинкой и Арктиком для ее собственных целей.

Но теперь, когда они знали друг друга, все было по-другому. Лиса хотела
защищать Снежинку с яростью, которая соответствовала собственному желанию Снежинки загнать Лису на трон.

''Дракон, для которого я сделаю все, что угодно. Я никогда не думала что увижу такого.''

- Выбраться из королевства, - внезапно отозвалась Лиса. - Как ты думаешь... он достаточно глуп, чтобы убежать с ней?

- Если это не так, - сказала Снежинка, - можем ли мы сделать его таким глупым?

- Ему придется использовать свою магию, чтобы пройти мимо этих двух охранников, - сказала Лиса.

- И чтобы увести ее отсюда, - сказала Снежинка. - Будет ли он рисковать своей душой таким образом?

- Рискнёшь своей душой и нарушишь строжайшее правило Ледяных о дракомантии. Он последователь правил. Я раньше не видела никаких признаков его тайной храбрости.

- Как и я. И для чего-то подобного... ему придется нарушить множество правил.

Лиса слегка стукнула своими крыльями.
- Он должен быть в отчаянии.

''Что заставило бы меня отчаяться?'' Снежинка задумалась на мгновение, а потом медленно произнесла: - Ему нужно подумать, что она в опасности.

- Да, - выдохнула Лиса.

- Я могу это сделать, - сказала Снежинка. - Королева Алмаз позволит мне навестить его завтра, даже если никто другой не сможет. Я намекну ему, что королева недовольна поворотом переговоров.

- Он поверит в это, - заметила Лиса, - потому что это правда. Эти Ночные столь же высокомерны, как Алмаз. Почти смешно видеть, какая сторона может вставлять свои морды в воздух выше.

- Да, этот предлагаемый альянс никогда не сработает. - Снежинка сгорбила крылья от порыва ветра. - Я могла бы сказать им это с самого начала.

- Итак, когда он услышит, что королева сердится на них...

- Тогда я намекну, что у королевы могут быть другие, более смертоносные планы на Ночных ... особенно для одной из них.

- И он поверит в это, - сказала Лиса, - потому что сегодня вечером Алмаз вела себя так, как будто она знала все о его тайном романе. Знает ли она на самом деле или нет, ему будет легко представить, что она может убить его дорогую луноподобную по-настоящему любимую из мщения или злобы.

- Или убедиться, что она навсегда покинула его жизнь. - Снежинка кивнула. - После сегодняшнего вечера будет почти слишком легко ускользнуть от этих забот в его разум

- Ты великолепна, - сказала Лиса, широко размахивая крылья и вращаясь на балконе, позволяя снегу крутиться вокруг нее. - Между тем, я распространю слухи среди охранников, что что-то странное может произойти завтра ночью. Если они увидят, что Арктик пытается убежать с Ночной, он не сможет передумать и ускользнуть назад. Ему придется продолжать улетать.

- Не позволь Королеве Алмаз узнать об этом, - сказала Снежинка. - Ей нужно проспать это, иначе она может использовать свою магию, чтобы остановить их.

- Никакого страха, - сказала Лиса. - Она пропустит все это. На самом деле, у меня может быть усыпляющее зелье, которое я однажды купила у Радужного, которое может быть полезно...

- Ты великолепна, - проговорила Снежинка.

- Я надеюсь, что охранники не будут трусами, - сказала Лиса, глядя на кружащиеся снежинки. - Я хочу убедиться, что Арктик не пройдет мимо нас без боя.

- Я тоже хочу быть там, - сказала Снежинка. - Я хочу видеть его лицо, когда он поймёт, что он не является подарком великого ледяного дракона миру. Когда он узнает, что мы перехитрили его.

- И если что-то пойдет не так, - сказала Лиса, делая невинное грустное лицо, - и он не сделает этого... или они оба не сделают этого...

- Что ж, - сказала Снежинка, - это тоже не конец света.

***

Снег, нескончаемый снег, снег до края вселенной, снег навсегда; снег в носу, между ее когтями, тающий между её чешуйками, прилипший к ее когтям и весящий на её крыльях; снег на крышах, похоронивший дворец, покрывающий мир; снег повсюду, всегда падающий, всегда под ногами, всегда под ногами, всегда пробирающийся тайком через окна под одеяло и ПОЧЕМУ БЫЛО ТАК МНОГО ЛУННОГО-РАЗРУШАЮЩЕГО СНЕГА?

- Я ненавижу это королевство, - предложила Победа, снова расхаживая по маленькой комнате.

- На самом деле, - сухо сказала Бережливость. Она собирала одеяла и паковала свои вещи, готовясь к их отъезду утром. - Это удивительно. Ты ведешь себя отвратительно весело с тех пор, как мы здесь.

- Мне... нравилось быть вдали от суда, - сказала Победа. - Но я не знаю, как можно так жить. Бьюсь об заклад, что снег в их лицах все время - это то, что делает их такими сварливыми. Их скучные пейзажи и никакого огня нигде и жуткие плавающее сияние. Держу пари, это превращает их всех в полных придурков.

Бережливость посмотрела на нее странным взглядом, и Победа поняла, что она, вероятно, должна была замолчать.

Но он был придурком. Как он мог не появиться, когда знал, что она уезжает? Все его блестящие слова были ложью? Разве он всегда флиртовал со странными драконихами, которые посещали его королевство, а затем бросал их, не попрощавшись?

''Я знаю, что это было прощанием. Но разве мы не могли это сделать?''

И тогда он не появлялся ни на последних прощальных собраниях, ни на последнем празднике. Мать Победы думала, что он обманывает их, ''типичный Ледяной принц''. Победа беспокоилась, что он болен, или произошло что то ужасное.

Но потом ей удалось случайно пролететь у его окна, и он был там, выглядя ПРОСТО ПРЕКРАСНО, кушая маленькие рыбные пирожки со СНЕЖИНКОЙ. Словно он уже забыл о ней. Как он мог вернуться к нормальной жизни и продолжать свою жизнь, как будто ничего не произошло.

ПРОСТО ПРЕКРАСНО.

Ее шаг замедлился на мгновение, и она потянулась, чтобы коснуться своей серьги. Но это было реально. Он нарушил правила и использовал свою магию и рисковал своей душой ради нее. Значит, все должно быть по-настоящему, не так ли?

Аррррррррррррррррррррррргх.

- Победа, ты сводишь меня с ума, - сказала Бережливость. - Либо сиди в углу и читай, либо помоги мне упаковать вещи. Если я ещё раз услышу, как твои когти скрипят взад и вперед по льду еще раз, я исключу...

Бережливость внезапно замолчала.

Победа отвернулась от окна, чтобы посмотреть на нее.

Старшая Ночная застыла, ее рот раскрылся, как будто она могла продолжить предложение в любой момент. Её глаза были пусты, а лапы застыли. Она держала одеяло наполовину сложенное в своих когтях.

- Мама? - спросила Победа, подходя к ней. - С тобой все в порядке?
Она ткнула своим крылом маму, но не получила никакой реакции.
- Мама?

- Извините, - сказал голос позади нее.

Победа повернулась и обнаружила, что голова Арктика выглядывает из-за стены. Она издала небольшой вскрик, прежде чем смогла остановить себя.

- С ней все будет в порядке, - сказал Арктик. Его плечи, крылья и передние лапы проскользнули сквозь стену, а затем остальная его часть. - Я сделал то же самое с охранниками в своей комнате. Через несколько часов оно сойдёт, как только мы будем достаточно далеко. - Он с улыбкой поднял крошечный кинжал. - Разве это не смешно? Мать доверяла нашим правилам так, что оставила двух обычных драконов, чтобы охранять дракоманта. Как будто я не мог сделать себе классную магию, чтобы выбраться оттуда. Как будто я не посмею.

- Ты просто прошел сквозь стену! - закричала Победа.

- Ох, - сказал Арктик, постукивая одной из своих повязок. - Это всего лишь небольшое заклинание. Ты тоже можешь так сделать.
Он повернул повязку по часовой стрелке вокруг своей руки и исчез в воздухе.

- Эй, - сказала Победа.
Она потянулась к пространству, где он находился, и почувствовала, как невидимые когда обволакивают её.

- Теперь ты тоже можешь так сделать, - прошептал он.
Она посмотрела вниз и с дрожью поняла, что больше не могла себя увидеть.

- Это много магии, - сказала она, взглянув на Бережливость. - Ты не должен был потратить впустую свою магию, чтобы просто попрощаться со мной. Я имею в виду, я рада, что ты это сделал, но...

- Я не прощаюсь, - сказал он. - Я отказываюсь попрощаться с тобой.

Сердце Победы предательски заколотилось.
- Но ты должен, - сказала она.

- Нет.
Он снова стал видимым, повернув повязку в другую сторону.
- Я не хочу жить без тебя. Победа, давайте убежим вместе. Мы можем найти остров, чтобы спрятаться! Или, может быть, истории о потерянном континенте верны... Мы должны быть в состоянии найти где-нибудь место, где мы сможем быть в безопасности, и, что более важно, быть вместе.

''Мы можем? Неужели это действительно возможно?''

- Что насчет магии твоей матери? - спросила она. - Она будет так злиться... что, если она решит использовать ее? Разве она не сможет найти нас в любом месте?

- У меня тоже есть магия, - сказал он. - Я могу скрыть нас от нее. Тебе не нужно бояться. - Он протянул руку и осторожно прикоснулся к серьге Победы одним когтем. - Пока она носит её, я зачаровываю эту серьгу, чтобы она всегда сохраняла Победу в безопасности от любых заклинаний, которые может бросить Алмаз.

''Как я не могла влюбиться в дракона, который вложил всю свою магию в свою любовь ко мне?''

Возможно, они могли это сделать. Может быть, они могут скрыться и быть счастливыми, тайно, только двое из них, вдали от их властных матерей и душных королевских дворов.

Это было так заманчиво ... кроме ...

Победа посмотрела на нахмуренную статую Бережливость. Она не была отличной матерью, но она все еще была ее матерью.

- Если мы убежим, - сказала Победа, - твоя мать убьет меня, а так же двух остальных Ночных. Она подумает, что я убедила тебя убежать со мной, и она будет винить их. Если она не сможет связаться со мной, ей понадобится мишень для ее гнева, и они будут здесь, в ее когтях.

- Значит, я дам им заклинание защиты, - сказал Арктик, расстроенный. Он небрежно пожал плечами.

- Нет, спаси свою магию, - сказала Победа, хотя то, что она на самом деле имела в виду было 'спаси свою душу'. - Мы должны взять их с собой. Мы убегаем, все мы, прямо сейчас.

- Возьмём их с собой? - сказал Арктик, немного отпрянув. - Я точно не представляю твою мать в нашем тайном романтическом укрытии.

Победа замахнулась своим крылом.
- Нам не нужно искать остров, который может не существовать, а затем быть беглецами навсегда. Приходи в Ночное королевство. Сначала они могут немного злиться на меня, но моё племя защитит тебя. Я буду защищать тебя.

Арктик фыркнул, что заставило её ощетиниться. Он не думал, что она может его защитить? Возможно, у нее не было магии, но она была одной из сильнейших бойцов в своем классе. Были разные способы позаботиться о ком-то.

- Но я буду единственным Ледяным там, - сказал он. - И вы все спите днем, живете в каньонах и знаете еще какие ни будь странные вещи.

- Ты привыкнешь, - сказала Победа, закатывая глаза. - Это великое королевство; вот увидишь. И мы можем привыкнуть к чему угодно, пока мы вместе, не так ли? Вот что важно?

- Даааааа, - сказал он, менее охотно, чем ей хотелось бы.

- Итак, все улажено. Мы все вернемся в Ночное Королевство сегодня вечером, - сказала она.

Он колебался, глядя на падающий снег.

- Арктик... я не могу оставить их здесь умирать, - сказала она, показывая крылом на Бережливость. - Я не такой дракон.

Арктик тяжело вздохнул. Он указал кинжалом на Бережливость и прошипел: - Разморозить.

- ... и перенеси нас в библиотеку, словно перья, - закончила Бережливость.
Её рот буквально открылся до глаз, и у неё отвисла челюсть при виде Ледяного принца, стоящего в её комнате, его хвост был скручен с хвостом Победы.

- Что... - пробормотала она. - Это... что ты... ?

- Нет времени спорить, мама, - сказала Победа, поднимая подбородок. - Принц Арктик и я влюбились, и он возвращается в Ночное Королевство вместе с нами. Но это означает, что мы должны уйти прямо сейчас.

- Победа! - взорвалась Бережливость. - Это именно та безмозглая катастрофа, которую я должна была ожидать от тебя! Но хуже! Ты не можешь украсть принца у Ледяных!

- Я не краду его! - возразила Победа. - Это была его идея! Он хочет пойти с нами!

- Более менее, - пробормотал Арктик. - Ночная, - огрызнулся он, когда Бережливость снова открыла рот. - Ты не можешь остановить нас. Либо ты пойдешь с нами сейчас, либо я снова замораживаю тебя, и ты можешь объяснить все это моей матери утром.
Он размахивал кинжалом, виляя кончиком назад и вперед.

Мышцы лица Бережливости сжались, словно она отбивалась от нескольких волн ярости.

- Хорошо, - внезапно обронила она. - Я пойду за Звездо-Когти и Благоразумием.

Победа не могла в это поверить. Она ожидала гораздо большего крика, неодобрения и насилия до того, как ее мать сдастся. ''Может быть, есть небольшая часть ее, которая хочет, чтобы я была счастлива, - с надежной подумала она.''

- Я пойду вперед и заморожу любых охранников на нашем пути», - сказал Арктик.
Он бросился в зал, оставив Бережливость и Победу одних.

- Спасибо, мама, - горячо сказала Победа. - Я не хотела, чтобы это произошло, но мы просто влюбились, и он такой замечательный, и ты полюбишь его, как только узнаешь его.

- Я знала что ты идиотка, - оборвала её Бережливость. - Но я позволяла этому продолжаться, потому что я надеялась, что ты можешь будешь достаточной идиоткой, чтобы пойти домой и взять его яйца. К тому времени мы были бы достаточно далеко, чтобы королева Ледяных не знала, и, если повезет, мы бы получили собственных дракомантов.

Победа колебалась.
- Ты... ты знала?

- Конечно, я знала. - тихо прорычала Бережливость. - Как ты думаешь, почему, что я привела тебя в первую очередь? Ты единственная в племени, кто мог бы сделать что-то такое идиотское, и у меня было чувство, что ты попадешься на глаза принцу. Но я не думала, что он такой же идиот, как и ты. Я думала, что он предан своему племени. Некоторые чувства правильны и неправильны. Молодые драконы настолько бесполезны. - Она подошла к двери, а затем развернулась, чтобы взглянуть на Победу. - Все, что я могу сказать, лучше, если бы твои драконята были бы быстрыми, Победа. Как можно больше, так что наше племя может унаследовать дракомантию и сделать всю эту катастрофу стоящей.

Её мать поспешила к комнатам двух других Ночных.

''Я думала, что делаю эту великую, смелую, волшебную, романтическую вещь... но вместо этого я шла прямо в одну из ловушек моей матери.''

Шок прошелся по крыльям Победы. Ей казалось, что ее бросили в самую ледяную часть океана.

''Я никогда не смогу сказать это Арктику. Он подумал бы, что мы заманили его сознательно... он никогда не поверит в то, что я об этом не знала. Он никогда меня не простит.''

Ледяной принц проскользнул обратно в комнату, ухмыляясь от уха до уха.
- Берег чист, - прошептал он. - Я заморозил восемь охранников, которых я нашел между этим и ближайшим балконом.
Он перевернул кинжал между своими когтями.
- Так вот каково это, освободить свою силу, - со смехом сказал он. - Неудивительно, что племя этого не допускает. Я чувствую себя так свободно.

- Не позволяй себе слишком много свободы, - сказала Победа. Его ухмылка угасла, и она юркнула к нему, чтобы обнять его своими крыльями. - Нет, не переставай улыбаться. Я знаю, что ты делаешь все это для меня. Это все будет стоить того. Вместе навсегда, Арктик! Мы станем самыми счастливыми драконами в мире.

- Мы, - сказал он, держа ее рядом. - Но сначала нам нужно выбраться отсюда.

зале они обнаружили, что другие Ночные уже ждут. Звездо-Когти и Благоразумие выглядели немного ошеломленными, но они тихо шли, когда все следовали за Арктиком, когда он тайком скользнул по темным коридорам. Сердце Победа подергивалось от страха, когда она увидела, что чей-то силуэт вырисовывается впереди, но это оказался один из замороженных охранников, смотрящих прямо в космос. Они прокрались мимо еще семи из них, каждый Ледяной
был неподвижен, больше не представляя угрозы.

Наконец, они достигли балкона, который выходил на юг, с открытым небом и пустой землей, простирающейся впереди них, вплоть до темной тени Великого Ледяного Утёса, который пересекал горизонт.

Они остановились на пороге, и Победа увидела, как Арктик глубоко вздыхает. Она положила на него руку и обвила свой хвост вокруг него.

''Пожалуйста, не передумай, молилась она. Не заставляй меня идти домой одной после всего этого.''

Он посмотрел на нее, и с ее ночным зрением она увидела, что выражение его лица было неуверенным. Он представлял себе смелый полет только с ней, бегство от всего, что они ненавидели. Он не думал, что отдаёт себя Ночным - обменивая одно неодобрительное племя на другое.

- Ну, я пойду, - резко сказала Бережливость. - Я не собираюсь умирать из-за ошибки Победы.
Она протиснулась мимо Победы и Арктика и отступила от края. Звездо-Когти и Благоразумие прыгнули вслед за ней.

- Вместе, - сказала Победа Арктику.

- Навсегда, - медленно произнес он.

- Стоять! Остановитесь прямо здесь!
Шесть Ледяных стражей прибыли из ночного неба, все с копьями с алмазными наконечниками, привязанными к их спинам.

- Пошли, - крикнула Победа.
Она схватила лапы Арктика и вытащила его с балкона. Их крылья запутались на мгновение, а затем они распутались, яростно бьясь, когда они отлетели. Победа почувствовала натиск ветра, когда Ледяные упустили их, витая в воздухе и начали погоню.

- Принц Арктик? - позвал один из стражей, с замешательством в его голосе.

На мгновение Арктик замер рядом с Победой.
- Я знаю этого стража, - сказал он, когда она снова потащила его вперед. - Он был моим тренером - он научил меня всему, что я знаю об оружии.

- Это Ночные! - выкрикнул голос из парапета под ними. - Они крадут нашего принца! Остановите их!

Победа оглянулась и увидела еще двух Ледяных, которые выходили из под парапета. У той, кто кричала, были странные теневые чешуи, колеблющиеся по ее чисто белым крыльям, а у другой - нет, это не могла быть Снежинка, не так ли?

Кто бы это ни был, охранники их послушали. Их крылья стали работать сильней, мощней, и все они доставали оружие.

- Продолжай лететь, - задыхаясь, сказала Победа, подгоняя вперед Арктика. Стрела, пролетевшая рядом с ее мордой, едва не проткнула её ухо.

- Оставьте нас в покое! - крикнул Арктик стражам. - Возвращайтесь назад! Пойдем!

Другая стрела чуть не зацепила крыло Победы, и она вскрикнула от страха. ''Серьга защитит меня напомнила она себе, пытаясь успокоить свое сердце. Это не позволит им причинить мне боль. Просто продолжай лететь, Арктик. Мы просто должны опередить их.''

- Прекратите стрелять в нее! - взревел Арктик.

- Мы хотим спасти тебя, Принц Арктик! - раздался голос его учителя.

На этот раз это был небольшой град стрел, но они все обошли чешую Победы.

- Я в порядке, - закричала она. - Арктик, продолжай лететь!

Возможно, Арктик ее не слышал, или, может быть, он забыл о защите серьги, или, может быть, он был слишком расстроен из-за того, что Победа была в опасности, чтобы мыслить ясно.

Все, что заставило его сделать это, Арктик развернулся в воздухе, распахнул крылья, вытянул передние лапы в сторону преследующих их охранников и крикнул. - Копья! Остановите этих охранников!

Победа с ужасом схватила его за руку.
- Арктик, нет!

Но было слишком поздно. Копья вырвались на свободу - из когтей охранников или с их спины - они перевернулись и вонзились в грудные клетки Ледяных.

- Нет, подождите! - крикнул Арктик. - Не убивайте их!
Он отчаянно тряхнул лапами и попытался снова указать ими на охранников.
- Не убивайте их! Просто останови их, вот и все, что я имел в виду! Оставьте их живыми!

Было слишком поздно. Один за другим шесть Ледяных упали с неба, падая на скалы, как камни, которые Победа бросала в самые глубокие каньоны Ночного Королевства.

- Нет! - воскликнул Арктик. - Вернитесь и оставьте их живыми! Я возвращаю их!
Он повернулся к Победе, отчаянно сжимая когти.
- Я не хотел! Я просто хотел, чтобы они оставили нас в покое!

- Я знаю, сказала она. - Я знаю, я знаю, Арктик, но мы должны продолжать лететь. Ты не можешь вернуться назад. И эти двое всё еще позади.

Двое со стены дошли до того места, где упали Ледяных, и Победа с облегчением поняла, что ни у кого из них нет оружия, ничего чем бы они могли бы атаковать, ничего что могло бы их повредить.

- Что ты сделал? - закричала одна из них.
Она подлетела к ним, и Победа увидела, что это действительно Снежинка.
''Почему она вообще проснулась? Как она оказалась там, когда мы сбежали?''

- Ты монстр! - Снежинка плакала, приближаясь к Арктику. - Я знала этих драконов! Как ты мог просто убить их? Для Ночной? Что с тобой случилось?
Она набросилась на него, царапая его когтями, но Победа вскочила и оттолкнула ее назад.

- Я собиралась отпустить тебя, - крикнула ей Снежинка. - Но он не заслуживает того, чтобы жить! Он не заслуживает счастья!

Она снова налетела на Арктика. Победа выстрелила огонь, чтобы загнать ее обратно - по крайней мере, это было тем, что она намеревалась сделать.

Но в тот же момент она увидела, как Арктик вытянул когти, как будто он поймал ее огненный шар в свои лапы, а затем сильно толкнул его в сторону Снежинки.

Огонь охватил одно из крыльев Снежинки.

Сначала Победа подумала, что крик Снежинки повторился в ее собственном сознании, прежде чем она поняла, что другая Ледяная тоже кричала. Спутница Снежинки упала, чтобы поймать Снежинку, прежде чем та упадет на землю. Ледяное дыхание ударило из её рта, погасив пламя, но оставив почерневшие следы. Снежинка взвыла от боли, схватившись за подругу, когда ее раненое крыло бесполезно раскачивалось.

- Ох, Арктик, - сказала Победа так, как будто голос разрывал её собственное горло. - Мы должны идти. Пойдем. Давай, просто лететь. Не оглядывайся назад.

Она тащила его за собой, заставляя его лететь. Незнакомая Ледяная начала кричать проклятия вслед им.

- Я никогда не прощу тебя за это! - взревела она. - Я убью каждого последнего Ночного, если у меня появится шанс! Ты однажды проснешься с моими когтями в твоих глазах! Я собираюсь уничтожить все твое племя и оставить тебя последней, чтобы ты знала, что их смерть - это твоя вина!

- Я убил её? - хрипло спросил Арктик.

- Нет, - сказала Победа. - Снежинка ранена, но я уверена, что она еще жива.
"Она больше никогда не будет летать... но ему не нужно знать это.''

Они летели в тишине, пока не нашли Бережливость, ожидающую возле Великого Ледяного Утёса.

- Полагаю, тебе нужно это, чтобы переправится, - грубо сказала она Победе, подняв один из заколдованных браслетов, чтобы безопасно входить в королевство.

Победа почувствовала укол вины. ''Возможно, мы не крадем их принца, но мы крадем их "дар дипломатии". Будут ли они когда-нибудь снова доверять другому племени в своем королевстве?''

''Она думала о падающих, умирающих охранниках. Я думала, мы сможем сбежать, чтобы никто не пострадал.''

''Но из-за этого Ледяные нас навсегда возненавидят.''

- Спасибо, что подождала, мама, - сказала она. Она прикоснулась к сережке. - Но это поможет мне безопасно перебраться.

Бережливость прищурилась на серьгу, а затем резко взглянула на Арктика. Победа почти могла прочитать ее мысли. Она думала, что, если принц захочет использовать свою магию, возможно, он может быть убежден сделать что-то полезное для Ночных.

Победа почувствовала, что ее горло накрывает ужас. Бедный Арктик, летит прямо в паутину племени.

''Но они все равно будут вместе. Это компенсировало бы то, что другие драконы сделали с ними, или как тяжелая может быть жизнь... не так ли?''

Они взлетели над утесом и присоединились к другим двум Ночным на противоположной стороне. Вместе они полетели на юг, погружаясь в темные облака, которые собирались впереди.

Победа и Арктик летели сзади, близко друг к другу, но он ничего не говорил долгое время.

Победа рискнула взглянуть на лицо Арктика. Он выглядел так, будто его ударили ножом в сердце.

- Ты... в порядке? - спросила она.

- Очевидно, нет, - отрезал он.

Она моргнула.
- Я имею в виду - я знаю, что ты расстроен. Но я имела в виду, как твоя душа это переносит? Это нормально?

- Моя душа не должна беспокоить тебя, - прошипел он.

- Хм, да, это так, - возразила Победа. - Если я собираюсь жениться на тебе, твоя душа должна очень беспокоить меня.

Арктик рыкнул и отвернулся от нее.

В то же мгновение Бережливость повернулась, чтобы взглянуть на них, и взгляд на ее лице был настолько самодовольным, что Победа хотела, чтобы она смогла цапнуть своими когтями его.

''Ты думаешь, что знаешь обо мне и Арктике все, Мама.Ты думаешь, что мы уже расстаёмся и ты так довольна собой. Тебе не терпится сказать, что ты говорила мне это каждый день всю оставшуюся жизнь.''

''Но я люблю Арктика. Я знаю, и это правда. Я собираюсь заключить этот брак. Я собираюсь заставить его продолжать любить меня, и я не собираюсь позволить ему уйти, действуя как идиот. Я собираюсь держать его душу. Я сделаю его счастливым. Мы будем счастливы.''

''Возможно, это не совсем та судьба, которую мы ожидали. Но теперь она наша.''

''Я и Арктик.''

''Вместе против всего мира.''

''Навсегда.''

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/72012/393454

Переводчики: BearTheIceWing