Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Пролог

– Грядет рой.

Алагай Ка, демон Консорт, выговаривал слова с помощью губ человеческого трутня, того, которого они звали Шанджатом. Консорт лежал связанный в мозаичном круге из меток, но он смог разрушить один из замков и захватить трутня, прежде чем его похитители смогли среагировать.

Он за пару секунд подавил его волю, сейчас Шанджат был всего лишь куклой, и Консорт с удовольствием наблюдал за вспышками боли, что проявлялась в аурах его похитителей. Он пододвинул ноги трутня, и полностью осмотрел его. Не настолько полезен, чтобы использовать его как шпиона, но довольно силён, вооружён примитивным оружием с поверхности и эмоционально связан с его похитителями, чем Консорт мог воспользоваться.

– Что во имя Ядра это означает? – требовательно спросил Разведчик. Те другие называли его Арлен или пар’чин. Он оказывал на других влияние, но это не было реальной властью.

Консорт обратился к речевому центру трутня, издавая беглые хрюкающие звуки, что люди использовали в качестве коммуникации.
– Королева готовится дать потомство.

Разведчик встретился взглядом с глазами трутня и скрестил руки на груди. Метки, врезанные чернилами в его плоть, пульсировали силой.
– Я знаю. Какое это имеет отношение к рою?

– Вы заточили меня в тюрьму и убили моих самых сильных братьев, – сказал Консорт. – При мозговом дворе не осталось никого достаточно сильного, чтобы не давать молодым королевам истощать мать магии, чтобы они могли созреть раньше срока.

Разведчик пожал плечами.
– Королевы поубивают друг друга, не так ли? Там же в детской, вместе с сильнейшей захватившей улей. Только что родившаяся королева лучше, чем полностью созревшая.

Консорт не сводил глаз трутня с Разведчика, поскольку он осматривал ауры других в комнате своими собственными глазами.

Вооруженный плащом, копьем и короной Убийцы Мозговиков, Наследник – тот, кого звали Джардир – был намного более опасным. Будучи прикован цепью в меточном круге, у Консорта будет немного вариантов, если Наследник всё же решит убить его, так как захват им Шанджата привел его в ярость.

Но аура Наследника выдавала его. Как бы он не хотел убить Консорта, ему он был нужен живым.

Более интересной была паутина эмоций, соединяющих Наследника и Разведчика. Любовь и ненависть, конкуренция и уважение. Гнев. Вина. Это было опьяняющим сочетанием, и Консорт получил удовольствие, когда он изучал его. Наследник был нетерпелив в плане допроса. Разведчик многого ему не рассказал, и по его ауре ходили разряды раздражения из-за необходимости следовать чьему-либо примеру.

Менее предсказуемой была Охотница, та которую звали Ренна. Жестокая женщина была переполнена магией, украденной из недр, и метки на её плоти светились силой. Она была менее умелой в управлении магией, и могла наброситься на него, если упустить её из виду. Она сидела на полу, держа оружие в руке, словно сжатая пружина готовая мгновенно атаковать если ситуация примет безвыходное положение.

Последним присутствующим была женщина-трутень, Шанвах. Она была бесполезна в качестве марионетки и не стоила того, чтобы на неё тратили магию. Если бы она не убила одного из принцев демонов своим оружием, Консорт избавился бы от неё как от ненужного мусора.

Но в то время как Шанвах была самым слабым из его похитителей, ее аура была восхитительна. Трутень, которого он захватил и использовал как марионетку был её отцом. Ее воля была сильна, сохраняя ауру внешне непроницаемо спокойной, в глубоко в душе её раздирала боль. Консорт представил, как будет наслаждать её воспоминаниями о нем, когда он разрежет ее череп и вопьется зубами в мягкое мясо её мозга.

Консорт засмеялся, используя голосовые связки марионетки, задержав внимание людей на трутне вместо него.
– Молодым королевам не дадут никакого шанса на борьбу. Если ни один из моих братьев не окажется достаточно силен чтобы контролировать других, то они будут красть яйца и бежать.

Разведчик сделал паузу, раздумывая.
– Гнездовья появятся по всей Тесе.

– Несомненно это уже началось. – он заставил трутня помахать копьем, и как он и предполагал их взгляды последовали за ним. – Удерживая меня здесь, вы обрекаете свой собственный вид на смерть.

С долей изящества, Консорт подвинул сдерживающие его цепи, высматривая в них слабые места. Метки, вырезанные в обгоревшем металле, вытягивали из него магию, но Консорт, держала трудную власть на его власти. Уже он разрушил один из замков и освободил одну из своих конечностей. Если бы он мог сломать еще, то трутень-марионетка мог бы испортить меточный круг достаточно, чтобы Консорт мог сбежать.

– Сколько мозговиков осталось в улье? – требовательно спросил Разведчик. – До сих пор мы убили семерых, не считая тебя. Можно сказать, всего ничего.

– В улье? – переспросил Консорт. – Прямо сейчас ни одного. Несомненно там уже разделили места для размножения и постарались восстановить порядок на новых территориях перед тем как начнут откладывать яйца.

– Места размножения? – спросила Охотница.

Трутень улыбнулся.
– Люди в ваших Свободных Городах скоро сочтут свои стены и метки менее безопасными, чем они думали.

– Громкие слова, Алагай Ка, – сказал Наследник, – в то время как ты лежишь перед нами в цепях.

Консорт наконец нашел то, что он искал. Крошечный изъян в одном из замков, что он медленно разрушал за время его пребывания в заточении. Разорвав его, он смог бы выбраться, но всплеск магии, что потребовался бы для подобного, была бы слишком ярок и похитители несомненно заметили бы его, прежде чем дело будет сделано.

– До недавнего времени вам позволяли размножаться. – трутень-марионетка сделала шаг в сторону, и взгляды людей скользнули за ней. – Вы всего лишь дичь, на которую будут охотиться мои братья. Они возьмут своих трутней и раздробят ваши стены как яичную скорлупу, забивая свои кладовые человеческой массой, чтобы прокормить своих новорожденных королев.

– Стало быть в их утробах вызревает гибель всего Ала, – сказал Наследник. – Мы не можем этого позволить.

– Тогда освободите меня.

– Ну уж нет, – прорычал Разведчик.

– Это – ваш единственный способ спастись, – сказал Консорт. – Моё возвращение может остановить рой.

– Ты – князь Лжи, – сказал Наследник. – Мы не настолько глупы, чтобы доверять твоим словам. Есть и другой путь. Мы войдём в бездну и уничтожим Алагай’тинг Ка раз и навсегда.

– Говоришь, что вы не глупы, – с насмешкой сказал Консорт, – не уж то ты думаешь, что вы сможете пережить путь к улью? Вы не дойдёте даже до того момента куда дошел Каври, пока он не сломался и не бежал обратно на поверхность.

Его слова достигли своего результата, тогда как Наследник напрягся, сжав копье в кулаке.
– Снова ложь. Каджи победил вас.

– Каври уничтожил очень много трутней, – сказал Консорт. – Много принцев. Потребовались века, чтобы заново заполнить улей, но его попытки разрушить наши владения не увенчались успехом. Это всё, на что ваш вид может надеяться. Это не первый цикл, и не последний.

– Ты сказал, что проведешь нас к Ядру, – сказал Разведчик.

– С тем же успехом вы можете попросить меня выйти полюбоваться дневной звездой, – сказал Консорт. – Вы были бы погибли задолго до того, как приблизились бы к нему. Ты знаешь об этом.

– Тогда в улей, – сказал Разведчик. – К мозговому двору. Туда где королева демонов плодит своих мерзких детенышей.

Это так же убьет вас. – Консорт заставил трутня-марионетку сделать еще шаг.

– Мы готовы рискнуть, – сказала Охотница.

Наконец, все встали на свои места. Трутень-марионетка подняла своё копье и бросила его в сердце Разведчика. Как и ожидалось он рассеялся, и оно свободно прошло сквозь него, летя прямо в Наследника, который провернул своё копье так, чтобы отбить его в сторону.

Трутень-марионетка бросил свой щит со всей силой, и твердый край разрушил одну из меток круга, который удерживал Консорта взаперти. Охотница быстро переместилась, чтобы атаковать, но женщина-трутень закричала, встав между Охотницей и своим отцом.

Это дало достаточно времени, чтобы трутень-марионетка повернулся, схватившись за цепь, в то время как Консорт втянул магию, чтобы разрушить замок. Как паук, собирающий порванную паутину, трутень-марионетка сматывал цепь. Серебряные метки обжигали кожу Консорта, но боль была небольшой ценой за свободу.

Он щелкнул когтем, используя магию, чтобы бросить небольшую часть разорванной металлической цепи в голову Наследника, сбив с неё корону, не давая тому воспользоваться экраном, который помог им захватить Консорта.

Охотница оттолкнула женщину-трутня, прыгнув в попытке остановить трутня-марионетку, но было слишком поздно. Консорт растворялся в воздухе как раз в тот момент, когда она взмахнула оружием, оставив материальным лишь коготь, чтобы напоследок распороть ей живот. Он прошел через разрыв в меточном кругу, что сделал его трутень-марионетка, материализовавшись снаружи круга.

Разведчик помчался к своей самке, когда та ахнула, пытаясь отчаянно затолкнуть вываливающийся кишечник обратно в живот. Охотница не могла сосредоточиться, чтобы рассеяться и излечить себя, и Разведчик потратит драгоценное время и магию, чтобы излечить её.

Консорт нарисовал ударную метку в воздухе и камни взорвались под ногами у Наследника, заставив его споткнуться, когда он пытался схватить корону. Трутень-марионетка пнула корону через комнату, а затем напала, чтобы задержать Наследника еще на несколько секунд.

Повернувшись, Консорт приподнял огрызок хвоста, разбросав вокруг брызги своего дерьма, чтобы отключить метки.

Он собирался развоплотиться снова, когда Наследник крикнул.
– Довольно! – он ударил торцом своего копья в пол, и волна магии сбила всех с ног. Консорт мгновенно поднялся, дематериализовавшись и двинулся в сторону щели между меток, но не успел он дойти, как Разведчик использовал собственную магию, убрав занавески, наполнив комнату рассветными сумерками. Дневная звезда еще не вышла из за горизонта, но уже проявлявшийся свет причинял ему невообразимые муки. Демон не осмелился приблизиться.

Охотница рассеялась, сразу же материализовавшись обратно с излеченными ранами. Она и Разведчик опытной рукой нарисовали метки в воздухе, посылая в него удары боли, когда он избежал света. В его развоплощенной форме Консорт не мог управлять трутнем-марионеткой, и женщина-трутень быстро поместила его в болевой захват, удерживая на полу. Наследник надел обратно свою корону, подняв экран, снова взяв Консорта в капкан.

Не было иного выбора, кроме как сдаться и начать вести переговоры. Он все еще был нужен им живой. Консорт материализовался, убрал когти и прикрыл рот, подняв руки в человеческом признаке подчинения.

Подойдя вплотную Охотница сильно ударила его по голове, магия ударных меток гулом отразилась от его черепа. Она была импульсивна. Другие должны были быть более сдержанными.

Но когда Консорт отлетел от удара, Разведчик ударил его с другой стороны, раздробив ему череп и вырвав глазное яблоко из глазницы.

Демон споткнулся, и получил третий удар древком копья Наследника, ударив тяжелее, чем каменный трутень.

Избиение продолжалось, и Консорт подумал, что в приступе своей первобытной дикости они могут его и убить. Он попытался развоплотиться, но, как и Охотница за момент до этого, он смог достаточно сосредоточиться, чтобы вызвать трансформацию.

Скоро стало трудно определять то, кто именно нанес удар, и он только слышал звук и ощущал шок, когда его жестоко сбивали с ног.

И затем стало трудно вообще поддерживать сознание. Тьма застила все перед его глазами.

***

Консорт проснулся в муках. Он попытался втянуть магию из своего скрытого резерва, чтобы исцелиться, но он почти опустел. Не осознавая этого, он, должно быть, втянул слишком сильно, чтобы излечить самую тяжелую из его травм. Остальные должны были бы излечиться сами собой.

Его не стали связывать цепью. Возможно, они торопились починить её прямо сейчас. Возможно, они думали, что он так и будет лежать обездвиженный из-за тяжелых ран и дальше.

Если так, то они были еще большими идиотами, чем он думал. Шторы были открыты, и Консорт ощутил темноту за плотной тканью. Желанная свобода была практически в его руках. Он поднял коготь, втянув немного оставшейся магии, чтобы привести в действие метку, которую он нарисовал в воздухе.

Но магия рассеялась, прежде чем достигла кончика его когтя и всплеск боли, пронзил его тело, заставив зашипеть.

Он снова нарисовал, и вновь магия потерпела неудачу, в то время как его плоть горела.

Консорт посмотрел на свою кожу, осознав, что, когда проснулся он даже не заметил сияние, исходившее от меток.

Они раскрасили его плоть с помощью воронца, прямо как то, что Разведчик сделал со своим телом. Он был покрыт метками.

Мозговые метки, привязанные к его собственному типу. Метки заключали его в тюрьму своей собственной плоти, не давая ему развоплотиться или воспользоваться своим мозгом. Хуже, если бы Консорт – или один из его похитителей – наполнил метки достаточным количеством магии, они бы убили его.

Это безусловно было хуже, чем цепь. Самое страшное унижение, что Консорт мог себе представить.

Но у каждой проблемы должно быть своё решение. В каждой защите есть свои слабости. Он будет ждать и найдет их.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/403406

Переводчики: ComradCat