Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 13 - Последняя воля и завещание Арлена Тюка

– Она будет злиться, – предупредила Ренна.

– Ооо, ты не знаешь и половины, того что будет, – согласился Арлен. – Но у неё есть на это право.

– Уверен, что не хочешь, чтобы я пошла? – спросила Ренна. Она не сказала это вслух, но изображение Арлена и Лиши, слившихся в страстном объятьи, вспыхнуло в её ауре. Она не верила, что подобное может случиться сейчас, когда они стали мужем и женой, но, при этом она не могла забыть, что происходило раньше.

– Я скоро вернусь, Рен, – сказал он, – но Лиша заслужила право кричать, и лучше мне подготовиться, чтобы выдержать это одному.

– Но на этом всё, – отрезала Ренна. – Никто не смеет давать тебе пощечину, кроме меня.

– Похоже мне повезло. – Арлен подмигнул ей, сделал глубокий вздох и рассеялся, отпуская его наружу. Демоны назвали это промежуточным состоянием, в котором они существовали только, как энергия, подчиняясь течению магии вокруг них, с одним только желанием, удержаться на месте.

Он протянулся своей волей, отыскивая ручеёк магии, идущий из Недр, и используя его в качестве рычага, он скользнул глубже под поверхность. Ему открылось множество путей, сходящихся в сложном лабиринте, но он не колебался в выборе направления. Даже на расстоянии сотен миль, он мог ощутить магию великой метки Лощины, она вытягивала всю магию в прилежащей области и закручивала в вихрь.

Он позволил ему втянуть себя, пока не оказался внутри сети, затем приложил волю и попал в центр великой метки, чтобы его не разорвало на части.

Знание открылось ему, как только он ступил на великую метку, и он впитал его, поглотив большую часть того, что произошло в его отсутствие, затем он выбрал одну ауру и протянулся к ней со скоростью мысли.

Метки, которые Лиша нанесла на поместье графа, были сильны, но они предназначались, чтобы отражать демонов и, в некоторых случаях, людей. Арлен не был ни тем, ни другим, просачиваясь между трещинами, невидимый невооружённым глазом. Даже те, у кого были метки видения, могли лишь заметить, как усилилась окружающая магия, втягиваемая метками на стенах.

Арлен шёл вдоль них, так же легко, как по великой метке. Он учил Лишу меточному мастерству, и знал её почерк, как никто другой. Идя вдоль этих меток, он словно ласкал её, напоминая себе о нежности, которую они разделяли друг с другом, и ему казалось будто это было в другой жизни. Он был рад, что Ренны не было с ним. Когда они рассеивались вместе, их эмоции оголялись.

Он нашел её сидящей в кабинете графа. Арлен материализовался в тени, выпустив часть внутренней магии в метки невидимости, вытатуированные на руках и ногах.

Скрытый от глаз, он впитал лёгкую ауру магии, витавшую в комнате, познавая. Больше не кабинет графа. Тамоса не было здесь уже несколько месяцев, и всего лишь один взгляд на ауру Лиши сказал ему, что теперь она стала графиней. Власть, и проблемы, которые она с собой принесла, излучалась словно тепло, формируя изображения, танцующие вокруг неё, словно демоны.

Арлен набрал в грудь воздух, поддавшись боли, нахлынувшей на него. Граф Тамос, несмотря на всё своё бахвальство, был хорошим человеком, такие люди были в дефиците. Его смерть не сделала миру ничего хорошего.

Лиша была не одна. Уонда стояла на страже, метки из воронца, просматривались под рукавами её одежды. Она сияла силой, и это было прекрасно видно. Арлен изучил тысячи аур, но немногие были так же чисты и простодушны, как Уонда Лесоруб.

Но даже это было ничто, по сравнению с тем, что шло со стороны колыбели. Ребенок Лиши и Джардира, сиял, как маленькое солнце. Он проглотил комок в горле, и поднял руку, смахивая проступившую слезу.

Повсюду в комнате были неактивные метки тишины. Арлен коротко набросал метку в воздухе, активируя их.

Лиша напряглась, почувствовав перемены. Её рука бросилась к поясу, где висела позолоченная палочка из кости демона.

Не дожидаясь приказа, Уонда положила руку на нож, на бедре.
– Всё хорошо, госпожа?

– Проверь дверь, – сказала Лиша. – Возьми свой лук.

– В этом нет необходимости, Уон. – Арлен вышел из тени.

Лиша мгновенно вскочила на ноги, рисуя в воздухе метку.

– Это не демон, Лиша, – сказал Арлен. – Это я. Честное слово.

– Избавитель. – Уонда опустилась на одно колено.

Арлен закатил глаза.
– Сколько раз мне придётся говорить тебе, прежде чем ты начнёшь слушать, Уонда Лесоруб?

Уонда пожала плечами, встав на ноги.
– Миллион, я думаю.

– Тогда мы на полпути, – сказал Арлен.

– Рада вас видеть, – произнесла Уонда. – Я знала, что вы живы.

– Я тоже рад видеть тебя, – кивнул Арлен. – У меня есть кое-что, что я должен всем вам рассказать. Я горжусь тобой. Но прямо сейчас, ты будешь очень любезна, если постоишь за дверью, и убедишься, что нас не потревожат случайные посетители.

– Разумеется, сэр. – Уонда подняла свой лук, колчан, и направилась в сторону двери.

– Никому ни слова, Уонда, – сказала Лиша.

– Да, госпожа. – Уонда закрыла за собой дверь.

– Графиня Лиша, – сказал Арлен. – Мне поклониться, или …?

Лиша вернула палочку за пояс, и раскрыла объятяя.
– Заткнись и обними меня.

Арлен сильно обнял её, а она его. Её аромат заполнил его нос, трава и мыло, сладкий запах её молока и тот особенный запах, который принадлежал только ей. Он изо всех сил сопротивлялся желанию зарыться лицом в её волосы и глубоко вдохнуть, как он когда-то делал.

Они неохотно отпустили друг друга, но как только его хватка ослабла, Лиша резко отпихнула его.
– Ты просто кусок демонова дерьма, Арлен Тюк! Ты до смерти всех нас напугал! Ты и твои секретные планы! Значит Ахман тоже жив?

Арлен потёр затылок.
– Конечно, Лиша. Я никого не убивал. Ренна должна была сказать тебе.

– Но она этого не сделала. – Лиша практически выплюнула эти слова. – Она сказала, что больше не вернётся, так же, как и ты.

Она ударила его в грудь. Он мог остановить её, или отойти в сторону, или рассеяться и позволить руке пройти сквозь него, но он этого не сделал.
– Оставь это в прошлом, Лиша. Знайте одно, я вернулся.

– В Недра всё это! – проворчала она, но его пассивность заставила её успокоиться. Лиша выходила из себя время от времени, но в глубине души она подчинялась логике. У неё были вопросы, и она не могла задать их, пока будет кричать.

В этот момент со всех сторон комнаты раздался детский крик.

– Посмотри, что ты наделал, – сказала Лиша. – Я только что уложила ребёнка спать.

– Это не я кричал на всю комнату. – Лиша двинулась к детской кроватке, но Арлен, был быстрее. Он подхватил ребёнка, не удержавшись от улыбки.

Он оглянулся назад, и увидел панику в ауре Лиши. Она была в ужасе, от того, что он прикоснулся к ребёнку, но держала себя в руках, ничего не говоря. Арлен протянул палец, и малыш ухватился за него, забыв о крике, и уставившись на него крошечными глазками.

Подробнее изучив ауру ребёнка, он увидел, чего боится Лиша.
– Да, такое происходит не каждый день.

Аура Лиши напряглась.
– Это всё, что ты можешь сказать?

Арлен проигнорировал вопрос.
– Как её зовут?

– Оливка. – Арлен увидел изображение оливки, плавающее над аурой, Лиши, надкушенной наполовину, открывая косточку внутри.

Он засмеялся.
– У оливок есть косточки.

Лиша скрестила руки на груди.
– Моя мать сказала тоже самое.

– Это хорошее имя, – сказал Арлен. – Ей понравится.

Аура Лиши сменилась с напряжённой, на любопытную.
– С чего ты взял, что Олива, она?

Арлен посмотрел на ребёнка, задавшись вопросом, почему. Он глубже исследовал её, проведя через Оливу лёгкий поток магии и впитав его, читая оставленный отпечаток. Вокруг неё, в ауре, плясали образы. Больше, чем он когда-либо видел. Это были не её мысли или воспоминания, она была слишком молода для этого. Они были тем, что могло бы быть.

– Не знаю, – произнёс он наконец. – Но точно знаю, что я прав. Оливка скажет, она, но она всегда будет знать, что является ни тем, ни другим.

Боль пронзила ауру Лиши. На глаза навернулись слёзы, и она закрыла рот рукой, чтобы сдержать рыдание.

Удерживая Оливу в одной руке, он протянул другую, чтобы сжать плечо Лиши.
– Не имеет значения. Она будет Оливой, слишком большой, чтобы поместиться в любую коробку. Миру просто придётся привыкнуть к ней.

Лиша сдавленно засмеялась.
– Моя мать сказала тоже самое.

– У твоей матери ум, как удар кнута, – сказал Арлен. – У Оливы впереди трудные времена, но она столь же особенная, как её родители. Может быть, даже больше. Нет ничего в мире, с чем она не сможет справиться.

Лиша посмотрела на него, глазами, всё ещё влажными от слёз.
– Откуда ты можешь знать это?

Арлен оглянулся назад, посмотрев на образы, кружащие вокруг Оливы и пожал плечами.
– Оглянись вокруг. Иногда, всё означает не то, что нам кажется. Кости хора к примеру. Они показывают не то, что будет, а что может случиться. Вероятности хороши, если ни у кого из нас не осталось будущего в запасе, но если мы пройдём сквозь грядущее …

– Где её отец? – спросила Лиша.

– Стоит на страже, пока я не закончу здесь, – сказал Арлен. – После он отправится по своим делам, в Дар Эверама. После этого мы снова уйдём.

– Что за дела? – потребовала Лиша. – Охраняет, что? Уйдёте куда? Что вообще происходит?

Арлен шумно выдохнул.
– Мы разворошили осиное гнездо, Лиша. Нас собирается атаковать рой, и это моя вина.
Арлен видел вспышку боли в глазу Лиши, даже прежде чем она приложила ладони к вискам, притупляя её.

– Подобное, как раз в репертуаре Арлена Тюка, которого я знаю. – Она шагнула назад к стулу. – Чаю?

– Да, благодарю, – сказал Арлен. Олива закрыла глаза, и он осторожно опустился на диван напротив Лиши, чтобы не разбудить её. Лиша налила чай, и он взял чашку свободной рукой. Он был горьким, но это не было сюрпризом. Лиша специально не добавляла сахар в чай, ей просто никогда не приходило в голову, что кто-то захочет его.

Она искоса взглянула на него через меченые очки.
– Ночь, Арлен. Если ты хочешь сахар, то всё, что нужно, это просто попросить.

Он улыбнулся.
– Ты стала более умелой в чтении ауры.

– Не настолько, как мозговой демон, – отмахнулась Лиша. – Я просто увидела образ сахарницы, витающий над твоей головой.

– Не пробуй разбираться в значении образов, пока не обретёшь соответствующие навыки, – сказал Арлен.

Лиша презрительно махнула рукой, но он этого не заметил, чему она была рада.
– Значит ли это, что хотел сахара всё это время, но не произносил этого вслух?

Арлен пожал плечами.
– Ты никогда не ставишь его на стол, если никто не спрашивает, и я не стану поднимать из-за этого шум. В своё время я пил кое-что похуже горького чая.

– Ихор? – спросила Лиша, и Арлен почувствовал, как в его жилах застыла кровь. Он нацепил на лицо непроницаемую маску торгаша, исследуя её ауру, чтобы понять, насколько много она знает.

Через мгновение он выдохнул, втянув напиток.
– Как ты это поняла?

– Никак, – сказал Лиша. – за меня всё сделала Стела Инн. Теперь она заперта в темнице в меченой клетке, но ещё десятки подростков, выросших на магии, жрут мясо демонов в Лесу Собирателей.

– Ночь. – Арлен закрыл лицо руками.

– Ты мог бы сказать мне, – продолжила Лиша. – Ты мог бы доверять мне.

– Как, когда я доверился тебе, прося не наносить метки на кожу людей? – надавил Арлен. – Или как, когда я доверился тебе, говоря, что слишком много магии, это опасно? Разве ты не видела, на что я был похож, Лиша. Жил в дикой природе, как животное, забыв, что значит, быть человеком. Почти оставил тебя с Рожером умирать на дороге, и это ты ещё видела меня в самый удачный день.

Лиша скрестила руки.
– Но с Ренной было всё в порядке?

Арлен нахмурился.
– В этом вопросе, Ренна прислушивается ко мне не больше чем ты, Лиша. Я окружён женщинами, которые не делают то, что я им говорю.

Она ухмыльнулась.
– Возможно, то что тебе нужно, это помешать нам действовать, дурак.

Арлен усмехнулся.
– Да, может быть.

Лиша встала, шагнув к боковому столу, с простым, глиняным чайным сервизом. Эта герцогиня не использовала серебро. Она вернулась с сахарницей, взяв щипцы и бросив два кубика в его чашку. Она опустила сахарницу и вернулась на место.
– А теперь расскажи мне, что вы сделали.

– Я доверяю тебе, Лиша Свиток, – сказал Арлен. – И так было всегда. Но также, как ты не поведала мне тайны огненного оружия, когда я спросил, так и я сохранил в тайне кое-какие детали. Все мы имеем право на собственные секреты.

Лиша скривила губы, но не стала спорить.

– А сейчас … – Он вздохнул. – Не знаю, останусь ли я в живых, чтобы увидеть тебя снова, так что хранение секретов, обретает смысл. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, но мне нужна, чтобы ты поклялась, что будешь молчать. Если кто-то пронюхает, что я тебе сейчас расскажу, и попадётся потом мозговику, то весь мир будет в опасности.

Лиша не колебалась.
– Я клянусь ребёнков, спящим в твоей руке. Я сохраню твои секреты в безопасности.

Арлен кивнул.
– После того, как мы с Джардиром пропали, мозговики не случайно приостановили нападение. Они воспринимают культ Избавителя, ещё более серьезно, чем Священнослужители. Называют нас Объединителями. Мозговики собирают трутней, чтобы оказать серьезное сопротивление. Пока мы находимся рядом с вами, они будут прибывать и прибывать.

– Ренна сказал так же, когда ты послал её, – кивнула Лиша.

– Мне казалось, что мы можем бороться с ними, как в былые времена, – сказал Арлен. – До того момента, когда они поймали меня в ловушку на новолуние и проникли в мой разум, словно просто открыли сундук. Я слышал, как они болтали в моей голове. Рассматривали мою жизнь и планы, и смеялись над тем, насколько всё это глупо.

– Но потом, – он постучал по виску, – они упустили одну мелочь.

– Какую? – Он видел, как она сопротивлялась желанию наклониться вперёд.

– Я увидел место, где нашёл боевые метки, – сказал Арлен. – Увидел Анох Сан и поклялся вернуться туда в следующее новолуние и стереть это место с лица земли.

Глаза Лиши сузились.
– Ты знал, где они нанесут удар.

Арлен кивнул.
– Тогда я понял, что я не смогу убить Джардира. Демоны увидели в моём сознании, что это было частью плана. Я должен был сделать что-то, чего они от меня не ждали.

– Домин Шарум был уловкой с самого начала, – догадалась Лиша. – Ты похитил Ахмана и отвёз в безопасное место.

Арлен кивнул.
– А также Ренну, Шанвах и Шанджата.

Лиша сжала руку в кулак, аура раскалилась до красна, от гнева.
– Но не меня. Не Рожера или Гареда или …

– Я не мог рисковать вами, – сказал Арлен. – Успех всё операции зависел от того, сможем ли мы скрыться в крошечной погребальной камере, пока не прибудут мозговики, чтобы обгадить саркофаг Каджи. Каждый новый член отряда, увеличивал шанс, что они заметят нас и убегут, прежде чем мы нанесём удар.

– Так что же там произошло? – нетерпеливо спросила Лиша.

– Корона Джардира закрыла определенную область непроницаемой сферой, – сказал Арлен. – Демоны не могли войти, и они не могли выйти. Мы убили некоторых слабых мозговиков и заманили в ловушку более большого и злобного.

Глаза Лиши расширились.
– Ты имеешь ввиду …?

Арлен кивнул.
– Алагай Ка. Он столь же реален, как и ты.

– Вы убили его? – спросила Лиша.

Арлен осмотрелся по сторонам, убедившись, что метки тишины всё ещё активны. Он нарисовал несколько дополнительных на всякий случай. Недивимость. Путаница. Лиша терпеливо ждала.

– Ублюдок подземник вытер нами пол, – сказал он наконец. – Буквально. Взял меня, Джардира и Ренну, со всеми нашими уловками и ловушками, пока мы наконец не сбили его, и не сковали цепью.

Лиша замялась.
– Цепью?

– Он жив, – подтвердил Арлен. – Это, то что охраняет Джардир.

– Но зачем? – спросила Лиша.

– Тебе не понравится ответ, – предупредил Арлен.

Лиша нахмурилась, скрестив руки.
– Расскажи всё.

– Мы собираемся заставить его отвести нас в Недра, и убить королеву демонов.

– Ночь. – Аура Лиши подвела её, показав, что она готовила отборную брань, но, когда она услышала его слова, то не смогла ничего произнести. – И демоны собирают рой, чтобы остановить вас?

Арлен покачал головой.
– Не совсем так.

***

– Ночь, – повторила Лиша, когда Арлен закончил объяснять. Она всегда знала, что он немного сумасшедший, но настолько … – Ты думаешь, что спуститься в улей, это хорошая идея?

– У тебя есть предложения? – спросил Арлен.

Олива всё ещё мирно спала в его руке. Его аура обволакивающе окутала её. Как она сможет повзрослеть, ничего зная о своём отце? Никогда не встерив его лично? Лиша не была профессионалом в чтении аур, но даже она видела, что Арлен считает, что это дорога в один конец.

– Ты сказал, что мозговики пониже рагном, уже формируют гнёзда, – сказала Лиша. – Вы могли бы убить короля демонов и выследить оставшихся, одного за другим. Воевать с демонами по-старинке.

– В те времена было намного больше людей, – сказал Арлен. – Армия Каджи насчитывала миллионы бойцов. У нас недостаточно копий, и их тем более не хватит, если королева отложит несколько сотен яиц демонов.

Он выдохнул.
– Но возможно старомодный путь имеет свои, плюсы и минусы. Эведжах говорит, что Каджи продолжал бой под землёй, и Алагай Ка подтверждает это.

– Каджи убил королеву демонов? – не поняла Лиша.

– Попытался, – пояснил Арлен. – Был близок к этому. Но что-то произошло в последний момент. Один Создатель знает, что.

– С каких пор ты веришь в Создателя? – удивилась Лиша.

Арлен пожал плечами.
– Я просто хочу, чтобы ты поняла, что я имею в виду.

– Откуда ты знаешь, что этот демон ведёт вас в ловушку? – не отставала Лиша.

Он снова пожал плечами тем приводя её в бешенство.
– Может быть. Но подземники не знают, что мы придём, и благодаря твоим плащам они скорее всего не увидят нас. А также сковав отца демонов цепью и покрыв вытатуированными метками, мы нивелировали ущерб, который он мог бы нанести.

– Думаю он уже показал вам, что может гораздо больше, чем вам кажется.

Арлен кивнул.
– Мы не станем рисковать понапрасну, но не можем просто сидеть здесь и ждать пока ночь не придёт навсегда.

– Нет, – согласилась Лиша. – Нет, вы не можете.

– Мозговики собираются попытаться вскрыть Свободные Города, словно обычное яйцо, – предупредил Арлен. – Им понадобится свежее мясо, чтобы прокормить только что вылупившихся королев. Каждое крупное поселение рискует оказаться под ударом, пока они захватывают себе лучшие места.

– Что случится, когда они убьют всех нас, и еда закончится? – Лиша усиленно массировала свои виски.

– Тогда они будут расширять свои владения, – сказал Арлен. – Мы не единственные люди в мире, Лиша, как и этот улей не единственный.

– И что дальше? – спросила Лиша. – Вы убиваете королеву, мы сдерживаем рой, и всё это только ради временной передышки?

Арлен покачал головой.
– Нет, если мы продолжим строить великие метки. Если мы продержимся в течение следующего года, то новое поколение подземников не смогут материализоваться по всей Тесе, где захотят.

– Ты действительно веришь в это? – спросила Лиша.

– Очень, настолько, насколько вообще могу верить во что-либо, – сказал Арлен, и в его ауре не было лжи. – Когда я был маленьким, люди не думали, что с демонами вообще можно сражаться. Я доказал, что они неправы. Также люди не думали, что красийцы и тесийцы могут работать сообща. Я снова доказал, что они неправы. Мы сами творим свою судьбу, Лиша, пока у нас есть воля делать это.

Олива пробормотала что-то неразборчивое, переложившись поудобнее, и Лиша сжала кулак.
– Тогда так мы и поступим. Вам нужно что-то ещё?

– Придётся донести эти новости до других городов, – сказал Арлен. – Ты можешь отправить кого-нибудь в Энджирс? Юкор вряд ли будет слушать вас, но у меня есть пара друзей в Милне.

– Тебе не придётся, – вмешалась Лиша.

– А? – не понял Арлен.

Лиша наслаждалась моментом.
– Элисса и Раген здесь, в Лощине.

Глаза Арлена стали шире, чем чайные чашки, и она улыбнулась.
– Они были в Лактоне, когда на него напали красийцы. Пока что они живут здесь, пока собирают припасы для поездки домой.

– Это сэкономит мне время. – Арлен взял себя в руки, но она увидела, что её слова порадовали его.

Создатель, позволь ему иметь хоть толику счастья. Если кто-либо заслуживает этого, то это Арлен Тюк.

– Ты можешь попросить Уонду привести их сюда, пока я слетаю, чтобы забрать Рен? – спросил Арлен. – А также Рожера и Гареда.

Лиша замерла, сохранив спокойное выражение лица, но это ничем не помогло. Арлен видел её насквозь. Его взгляд метнулся за её плечо, увидев образ призрака, что витал там. Вся радость махом исчезла из его ауры.

– Рожер мёртв?!

Олива в его руке начала кричать.

***

Арлен всё ещё смахивал слёзы, когда он и Ренна, повторно материализовались в кабинете Лиши. Она позвала Рагена, Элиссу, Дерека, Уонду, и Гареда, как он и просил.

– Ночь, – пробормотал Гаред, Уонде. – Я впервые в жизни вижу, как Избавитель плачет.

Лиша впилась в него взглядом, но было слишком поздно. У Арлена был слух, как у летучей мыши.

– Я такой же человек, как и ты Гар, – отрезал он. – Разве я не могу пролить несколько слёз за моего друга?

– Разумеется, да, – растерялся Гаред. – Просто я …

– Просто ты упёрся рогом в эту чушь про Избавителя, не замечая перед носом дров, которые ждут пока их расколют! – Спокойное выражение, которые все привыкли видеть на лице Арлена, испарилось. Его глаза горели огнём, как у Стелы. А его аура пылала алым цветом, и все в комнате могли видеть это.

Арлен продвинулся вперёд, и Гаред сжался. Его колени подкосились, готовые согнуться, и аура Арлена загорелась ещё ярче.
– Так помоги мне, Гаред Лесоруб, попытайся встать на колени, и тогда я …

Лиша направилась к нему, но Ренна опередила её, её собственные глаза были влажными и опухшими от слёз, положив ладонь ему на руку, успокаивая.

– Дыши, – бормотала она.

Арлен потянулся, делая глубокий вдох. Гнев ушёл из его ауры с выдохом, и все в комнате вздохнули с облегчением.

– Извини, Гаред, – сказал Арлен.

– Ничего страшного. – Гаред покраснел и махнул рукой, прерывая его извинение. – Возможно, в случившемся есть и моя вина.

– Нет, – сказал Арлен. – Я зря рассердился на тебя. Я сам должен был быть там. Должен был …

– Да, – согласился Гаред. – Я думаю об этом каждую ночь. Мне не стоило покидать город оставляя его взаперти.

– Мы все так думаем, – сказала Лиша. – Никто из нас не предполагал, что Дженсон осмелится сделать подобное.

Теперь настал черёд ауры Ренны пылать.
– Этот Дженсон ещё дышит?

Лиша оглянулась, осматривая комнату. Теперь, когда жёны Рожера вернулись в Красию, хранить тайну более не имело смысла.
– Сиквах перерезала ему горло в дворцовом туалете.

Гаред моргнул.
– Малышка Сиквах? Это не может быть правдой.

– Поверь наслово, – сказала Уонда. – Я попыталась преградить ей путь той ночью. Она отделала меня так легко, словно малыша отшлёпала.

– Неплохо расправилась. – Ренна сплюнула на пол и Лиша прикусила язык.

– Простите, что пропустил службу, – сказал Арлен. – Лиша говорит, что это надо было видеть собственными глазами.

– Вся Лощина пришла, – сказала Уонда. – Десятки тысяч, пели песни Рожера, и просили Создателя благословить его на Небесах.

– Мы прибыли в Лощину на середине процессии, – сказал Раген.

– Я никогда не видела ничего настолько красивого, – добавила Элисса.

Арлен проглотил комок в горле.
– Тогда вся моя семья, здесь. – Он и Раген протянули руки, чтобы пожать их, но затем передумали, и коротко обнялись, похлопав друг друга по спине.

Мужчины. Лиша боролась с желанием закатить глаза.

Элисса произвела руки, и Арлен упал в них. Он задрожал, и все присутствовавшие опустили взгляд, позволив секунду побыть наедине. Ренна наблюдала за своим плевком на полу, и нарисовала небольшую метку, заставив его испариться.

Когда они наконец разошлись, Элисса достала шёлковый платок, мягко вытерев глаза Арлену. Было сложно предположить, что Арлен позволит кому-либо сделать подобное, но он просто сопел, пока Элисса не закончила и чмокнула его в щёку.

Арлен повернулся, протянув руку в сторону Ренны.
– Это – моя жена, Ренна Тюк.

Ренна сделала шаг вперёд, всё ещё опустив взгляд вниз. В её ауре вспыхнул стыд, пока вокруг неё мерцали образы. Неподходящее платье. Ванна. Память о саомой себе, до тех пор, пока она не подстригла волосы ножом, чтобы они не мешали сражаться.

Создатель, она так сильно изменилась за прошедший год. Лиша встряхнула головой. Ночь, как и все мы.

Чувства Ренны были вполне понятны, особенно в присутствии матери Элиссы, которая носила благородство, как одежду. Но в ауре женщины не было ни единого намёка, что это имело для неё какое-то значение. Она раскрыла для Ренны объятья, как ранее для Арлена и потянула это молодую, упрямую женщину в сторону.

– Ты заботилась о моём мальчике? – спокойно спросила Элисса.

Ренна втянула носом воздух и кивнула.
– Делаю всё возможное. – Она отступила, и их глаза встретились. – Я была там, когда Арлен потерял свою мать. Он рассказал мне, что вы с Рагеном делали для него, даже когда думал, что вы ему не нужны. Спасибо за это.

В глазах Элиссы проступили слёзы, и они снова обнялись.

Следующим вышел вперёд Дерек, уставившись на Арлена, пытаясь разглядеть лицо под татуировками. Образы мелькали у него над головой, Арлен, в те времена, когда был ещё молод, рыжеволосый и с гладкими щёками, без меток на коже. Он был красив, и этот вид заставил сердце Лиши болеть.

Дерек протянул руку.
– Давно не виделись.

Арлен пожал его руку, потянув мужчину в грубое объятье.
– Слишком давно. А ты теперь Вестник! Кто мог подумать?

Дерек усмехнулся.
– Просто нужно было выйти за дверь. Брайянс Голд всё также гниёт.

Арлен отмахнулся от мысли.
– Как Стейси и Джеф?

– С ними было всё достаточно хорошо, когда я в последний раз видел их, – сказал Дерек. – Граф Брайян взял их под своё крыло, и после моего двухнедельного визита, мне намекнули, что я злоупотребляю их гостеприимством.

– Тогда забери их в свой собственный дом, – сказал Арлен.

– Легче сказать, чем сделать, – отмахнулся Дерек. – Стйси и Джеф стали теперь особами королевских кровей, а я нет. Я не могу дать им жизнь, подобной той, что даёт им граф Брайян, даже если он отпустит их. Все, что я могу сделать, это продолжать работать, чтобы однажды скопить достаточно денег, и вернуть их обратно.

Арлен щёлкнул языком.
– Недра не станут ждать. Надо разобраться с этим прямо сейчас. Мы не можем рисковать нашими шеями, в попытке добраться до Милна, а Брайян может просто отшить тебя. – Он обернулся к Лише. – Не возражаешь, если явоспользуюсь твоим столом?

Лиша кивнула, и Арлен присел за него, достав чистый лист бумаги, и опуская перо опытной рукой. Он обернулся к Рагену.
– Что Коб оставил для меня в завещании?

– Пятьдесят один процент меточного бизнеса, – сказал Раген. – И два из пяти мест на Бирже меток. Мы арендовали их. Ты стоишь миллионы солнц, если когда-нибудь решишь вернуться и заявить на это права.

Арлен кивнул, и согнулся, начав писать с верха страницы, своим красивым, плавным почерком.

Последняя Воля и Завещание Арлена Тюка.

– Место Коба перейдёт к тебе и Элиссе, – сказал Арлен Рагену, – вместе с тридцатью процентами из пятидесяти одного моих. – Он обратился к Дереку. – Моё место, и двадцать один процент бизнеса, перейдёт к тебе.

Глаза Дерека расширились, а аура побелела от шока.
– Ты не мог бы быть более серьёзным.

– Я серьёзен, как ночь, – сказал Арлен. – Ты вышел за пределы меток, чтобы найти меня, когда подумал, что я нуждаюсь в помощи. Теперь ты нуждаешься в помощи, и я рад оказать её.

– Да, – пробормотал Дерек, – но миллионы солнц? Что если они тебе когда-нибудь понадобятся?

– Только не там, куда я направляюсь, – сказал Арлен. – В любом случае, у меня припрятано много золота по всей Тесе.

– Это правда, – сказал Гаред. – Я видел эти бочки.

– Ты держишь его в бочках?! – ахнул Дерек.

– Ну не оставлять же его валяться на полу, не так ли? – спросил Арлен. Он закончил писать, подув на чернила, чтобы высушить их. – Нужны свидетели. Лиша? Гаред?

Лиша взяла перо, подписываясь, и передала его Гареду. Он наморщил лоб, и дрожащей рукой еле как написал своё имя. Уроки Розаль давали результат.

– Всё, – произнёс Арлен, сворачивая лист бумаги. – Посмотрим, как Брайян попытается тебя удержать теперь.

– Но ты не мёртв, – сказал Дерек.

– Мало, кто в мире знает об этом, – сказал Арлен. – и я не стану стоять за твоей спиной, смотря через плечо, Дерек. Теперь это принадлежит тебе.

– Я … – Дерек покачал головой. – Я не знаю, что и сказать.

– Скажи спасибо, – подсказала Элисса.

Теперь Дерек потянул Арлена в объятье.
– Спасибо.

– Мои поздравления, партнер! – Раген похлопал Дерека по спине. –Буду рад работать с тобой!

Прошло ещё несколько минут, прежде чем у Лиша усадила всех с кружками чая. И она посчитала обязательным положить каждому сахар в чашку.

Арлен подготовил письмо, вручив его Рагену.
– Для священника Роннелла. Это ещё один человек, у которого в голове застрял Избавитель, но это значит, что он выслушает там, где не станет слушать Юкор.

Раген взял письмо.
– Ты хочешь, чтобы мы сказали ему, что ты жив?

– Никто, за пределами этой комнаты, не должен знать об этом. – Глаза Арлена прошлись по каждому из присутствующих, пока он говорил. – Ты и Элисса покинули Милн вскоре после того, как я исчез. Будет несложно соврать, что вы взяли это и моё завещание, когда проходили через Лощину, и носите с тех пор.

– В последние месяцы, мы отправили много сообщений в Милн, – отметила Элисса.

Арлен пожал плечами.
– Скажете ему, что Рожер передал его вам с инструкциями не доверять кому-либо ещё.

– Секретное сообщение, посланное незадолго до твоего таинственного исчезновения? – спросила Элисса. – Этого не хватит, чтобы развеять его убеждение, что ты – Избавитель.

– Не думай, что что-то сможет сделать это, – сказал Арлен. – Он упрям, как скальный демон.

– Да, – согласилась Элисса. – Как и твоя вера, что ты им не являешься.

Арлен закатил глаза.
– Ночь, и ты туда же.

– Нет никакого теста, чтобы узнать, является ли кто-то Избавителем или нет, – указал Раген.

Арлен недоверчиво взглянул на него.
– Меня учили, что Избавителей не существует.

– Я не учил тебя такому, – сказал Раген. – Я сказал, что, когда человечеству нуждалось в них, великие генералы поднимались, чтобы вести нас. Их существование задокументировано, Арлен. Это – факт. Создатель не спускался с Небес, чтобы подтвердить его тогда, и я жду, что это произойдёт сейчас, но это не меняет того факта, что весь наш мир изменился, только потому что Арлен Тюк оказался достаточно упрям.

– Это правда, во имя Недр, – согласился Гаред, и даже Лиша не могла не почувствовать силу аргумента. Действительно ли Арлен Тюк был Избавителем? Или им был Ахман? Имело ли значение божественное благословение, если им было суждено встать на этот путь?

– Люди не должны ждать, пока я спасу их, – спорил Арлен.

– Я уже устала слушать это, – сказала Уонда. – Я верила в тебя с самого начала. И никто не помешает мне сражаться за это.

– Или мне, – вставил Гаред.

– Или большей части Лощины, – добавила Лиша. Арлен нахмурившись посмотрел на неё, обернувшись после на Ренну.

– Какая разница? – спросила его жена. – Это не изменяет того, что все мы должны сделать.

Что-то смягчилось в ауре Арлена при этих словах, и его умрямость немного испарилась.
– Убеждения Роннелла и других священников может оказаться именно тем, что может спасти Милн. Беда надвигается, и быстро. Ючор вложил всю свою веру в огненное оружие оружие, но их дальность ограничена. Святые Церкви будут самыми безопасными местами в Милне, когда демоны прорвутся за стены.

Раген и Элисса посмотрели друг на друга, побледнев.

– Ты думаешь, всё зайдёт настолько далеко? – спросил Раген.

– Стены Милна до сих пор стоят только потому, что они никогда не проверялись на деле, – сказал Арлен. – Если однорукий смог пробить их, то у мозговиков точно не возникнет проблем. Церковные метки сильнее, но они не помешают демонам бросать булыжники. Прятаться не получится. Люди должны быть готовы сражаться.

Наскоро, он пересказал большую часть того, что он сказал Лише, захват короля демонов, приближение роя и его план напасть на улей.

Гаред при этих словах встал на ноги.
– Я иду с вами.

– Нет, ты не пойдёшь, – сказал Арлен.

Уонда также встала.
– Мы не можем позволить вам пойти туда только вдвоём.

– Мы не одни, – сказала Ренна. – Джардир и Шанвах пойдут с нами, и они знают, как обстоят дела. От вас двоих больше пользы будет здесь, чем там.

Гаред покачал головой.
– Я не хочу, чтобы повторилась история с Рожером …

– Когда новолуние наступит, как они будут защищать графство, если Гареда и Уонды Лесоруб не будет рядом, – вмешался Арлен. – Мы очень рады, что вы готовы пойти с нами, но Ренна права. Ваша битва будет здесь.

– Тем не менее, я запомню, что вы пообещали, – сказала Ренна. – Не считайте, будто я не хочу стоять в ночи рядом с вами.

– Хорошо, – кивнула Уонда.

– Нам понадобится твоя твёрдая рука, – голос Ренны напрягся, как у родителя, бросающего ребёнка, – но только, если она не испугается битвы.

– Я об этом позабочусь, – сказала Уонда. – Клянусь солнцем.

– Нам понадобится вся помощь, которую вы можете дать, – произнёс Арлен. – Мозговики наступают. И вам нужно будет сражаться с умом, и использовать все преимущества. Храните Лощину в безопасности, но если сможете, то найдите улей и сровняйте его с землёй. Он будет находиться недалеко от выхода на поверхность, около каких-нибудь пещер. Достаточно близко, чтобы натравливать трутней на Лощину, но достаточно далеко, чтобы вы случайно не наткнулись на него.

– Я разошлю завтра первые поисковые команды, – сказала Лиша.

– Было бы лучше, если бы Аманвах осталась у тебя, вместе с костями хора, – сказал Арлен.

– Аманвах вернулась в Крсию, но она обещала послать другую дама’тинг, чтобы поддерживать с нами связь, – сказала Лиша.

– Мы едва доверяли Аманвах, но она по крайней мере была замужем за Рожером, – сказал Гаред. – Теперь мы собираемся возложить наши надежды на какую-то новую жрицу, которая не провела в Лощине и дня?

– Я знаю, что ты чувствуешь Гаред, – сказал Арлен. – Честное слово. Но мы должны когда-нибудь начать доверять. У нас больше не осталось времени, чтобы драться друг с другом. Если принц демон находится там, то это последняя вещь, о которой будет лгать Эведжан.

– До следующего новолуния осталось не более недели, – предупредила Ренна. – Она прибудет сюда к тому времени?
Лиша покачала головой.

– Тем временем Аманвах немного научила меня читать по костям, и я сделала свой собственный набор. Возможно, я смогу помочь, указать путь.

– Ты знаешь, что делаешь? – спросил её Арлен.

Лиша улыбнулась.
– А ты?

Гаред и Уонда казалось ошарашены вопросом, но Арлен засмеялся.
– Справедливо и правильно.

– Этого хватит для Лощины, – сказал Раген, – но вокруг Милна, тысячи пещер, в которых могут скрываться от солнца мозговики.

– В Милне пока нет Избавителя … . – Арлен моргнул. – Мозговики будут недооценивать вас. Может быть, будут достаточно глупы, чтобы показаться на виду.

– А если нет? – спросила Элисса.

– Оставь мне пузырёк твоей крови, – предложила Лиша. – Возможно, я смогу бросить хора или убедить дама’тинг сделать это для тебя.

Арлен кивнул.
– Хорошенько подумай. Я поговорю с Джардиром, прежде чем он отправится в Красию. Посмотрим, сможет ли он помочь тебе, с того фронта.

– А что насчет Энджирса? – спросила Лиша. – И Лактона?

– Лактону опасность грозит меньше всего, – сказал Арлен. – По крайней мере, самому городу. Вода не очень хороший проводник для магии и мозговики не могут полностью управлять трутнями на озере, с берега. Красийцам придётся отлавливать тех, кто появится на их территории. Что касается Энджирса … – Он пожал плечами. – Не могу сказать, что хорошо знаю Дюка Петера, и сомневаюсь, что он станет слушать, если я появлюсь у него в кабинете так, как я это сделал здесь.

– В этом ты прав, – сказала Лиша. – Он видит угрозу в твоём лице, и активно подстрекает его совет Священников против тебя.

Арлен вздохнул, взглянув на Рагена.
– Ты провел там больше времени, чем кто-либо. Не знаешь, к кому он прислушается?

– Практически все дела, что у меня были, имели отношение к Райнбеку и Дженсону, – сказал Раген. – Я охотился несколько раз охотился с братьями короля, но каждый имел свою собственную свиту, и Петер был тем, кого я знал меньше всего. Скорее всего, он достаточно хорошо помнит меня, чтобы организовать аудиенцию, но я сомневаюсь, что смогу склонить его в нашу сторону, одними бездоказательными предзнаменованиями гибели мира. Мы хорошо поработали, чтобы наполнить караны гильдмастера метчиков, но у священников есть свои собственные метчики, и с Петером на троне, гильдия находится на плохом счету.

Лиша посмотрела на Элиссу.
– Тебе придётся встретиться с Арэйн.

– Мать-герцогиня? – спросил Арлен. – Как эта старая глупая птица сможет нам помочь?

– Мать, не глупа. – Сказала Уонда почтительным тоном, и Лиша увидел сильную преданность в её ауре и знала, что Арлен также должен был увидеть это. – Может быть ничем, но именно она нужна Лощине.

– Она умнее, чем кажется на первый взгляд, – согласился Гаред, – но вряд ли она сильно поможет нам в грядущей войне.

Лиша вздохнула. Если всё так плохо, как говорил Арлен, то больше нет смысла хранить тайны.
– До того, как Райнбека убили, а Сиквах убил Дженсона, герцогиня Арэйн обладала реальной властью в Энджирсе.

Арлен моргнул.
– Как это?

– Ты всегда говорил, что члены королевской семьи не могли зашнуровать себе ботинки без Дженсона, – сказала Лиша. – В этих словах, даже больше истины, чем ты думаешь. То, чего ты и все остальные не знали, было тем, что Дженсон рассказывал непосредственно Арэйн.

Глаза Арлена смотрели на неё, читая ауру, и она знала, что он видит правду в её словах.
– Когда я 'пропала' с твоей аудиенции с герцогом, то встретилась с ней и обсудила дела, касающиеся Лощины. Все, что произошло на вашей встрече, было спланировано Арэйн. Райнбек, так же решает, что сказать, как лошадь вестника, куда бы ей поехать.

– Ха, – усмехнулся Арлен. – И что теперь, когда Райнбек и Дженсон мертвы?

– Я не знаю, – призналась Лиша. – Статус герцогини Лорейн возвысился, когда мы уезжали, и она убедила Петера, что Создатель хочет, чтобы он занял трон.

– Будет ли она более снисходительна поверить нам без доказательств? – спросила Элисса.

– Я напишу письмо, – сказала Лиша. – Моя старая наставница, Джизелл, теперь королевская травница. Она была в Лощине, и видела с чем мы сражаемся. Она прислушается, я надеюсь.

– Ночь, – устало произнёс Арлен. – У нас нет времени на политику и перешёптывания. Нам нужен каждый союзник, которого мы сможем найти.

– Может быть мы найдём союзников у нас под носом, – сказала Лиша. – Мне нужно, чтобы ты поговорил с мечеными детьми.

Арлен покачал головой.
– Окончательное нет.

– Ты сам сказал, что нам нужен каждый союзник, – настаивала Лиша. – Каждое преимущество. Они сильны, Арлен, и они поклоняются тебе. Ты – единственный, кто может вести их.

Арлен снова покачал головой.
– Я не ради этого сымитировал собственную смерть и скрывался в башне все эти месяцы, чтобы потом взять и предстать перед большой толпой людей. Чем больше людей знает, что я жив, тем сильнее мы рискуем. Это твоя проблема, Лиша. И ты должна разобраться с ней сама.

– О чём вы говорите? – не поняла Ренна.

Арлен обернулся к ней.
– Лиша взяла на себя смелость нарисовать воронцом метки на группе детей. Они сошли с ума и перестали прислушиваться к её словам.

– Звучит не так уж и плохо, – сказал Ренна.

– А потом, однажды ночью, они съели сердце демона на спор, – закончил Арлен.

– Ночь, – пробормотала Ренна.

Гаред позеленел.
– Разве это не яд?

Арлен выдохнул.
– Я хотел, чтобы так все думали. Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему Рен и может использовать магию днём? Почему гончая Тень Эвина, выросла огромной, как ночной волк?

– Арлен … – начала Элисса.

Он поймал её взгляд и его ауру поразила боль.
– У меня не было выбора. Красийцы оставили меня в пустыне, умирать. У меня не было другой еды. Я подумал, Они забирают у нас так много, почему бы не забрать что-то у них?

– Думаю, меня сейчас стошнит, – сказала Уонда.

– Тише, – ответила ей Лиша.

– Всё в порядке, – отмахнулся Арлен. – Я не виню тебя, Уон. Но ты чувствовала нечто похожее, когда на твою кожу нанесли метки.

– Это сводит тебя с ума, – согласилась Уонда. – Словно ты не принадлежишь сам себе.

Арлен кивнул.
– В те дни я только-только обнаружил боевые метки. Не раздумывая, правильно это или нет, я должен был прожить достаточно долго, чтобы вернуть их миру.

– Но если вы думаете, что метки на вашей коже, делают вас безумным, то это ничто по сравнению с мясом демонов, – сказала Ренна. – Я начала начала делать это, чтобы не отстать от Арлена, прежде, чем мы прибыли в Лощину. Вспомни, на что я была похожа в те дни?

– Жуткой. – Гаред сжался, когда Ренна повернулсь к нему. – Не обижайся.

Она улыбнулась.
– Я и сама боялась себя. Тем не менее, иногда. Каждый новый день, приносил новое сражение. Но у меня были Арлен Тюк, что помог мне преодолеть их.

– Поэтому ты нужен Стеле и остальным, – сказала Лиша Арлену.

– Я не могу вести всех их за ручку, – сказал Арлен. – Насколько миру известно, я мертв. И так должно оставаться впредь.

– Стела сейчас находится в темнице, – сказала Лиша. – Рано или поздно другие придут за ней, и разгорится гражданская война, когда мы все должны объединиться.

Арлен повернулся спиной, сжав кулаки.

Ренна обратилась к Лише.
– Я знаю, что это твой кабинет, госпожа, но я хотела бы пару минут побыть с моим мужем наедине.

Над ней плавал образ Ренны, бьющей ладонью по бритому затылку Арлена. Этот образ был настолько комичным, что Лише пришлось собрать все силы, чтобы сдержать улыбку.
– Разумеется.

***

Арлену не нужно было видеть ауру Ренны, чтобы понять, что она хочет ему сказать, когда она попросила остальных выйти. Он договорился с ней, что она будет выбивать из него дурь, если это было необходимо, и Ренна никогда не упускала такой возможности. Он повернулся, приготовившись отбить её руку.

Но Ренна спокойно стояла, скрестив руки на груди. В её ауре не было гнева, только разочарование.
– Поворачиваешься спиной к людям, которые нуждаются в тебе? Это не тот мужчина, за которого я выходила замуж.

Он скрипнул зубами при этих словах.
– Что же мне делать, Рен? Мне едва удалось сдержать тебя, когда ты одичала. И ты слышала, что сказала Лиша, их уже десятки. У нас нет на это времени.

– Таким образом, мы просто отвернёмся от них? – требовательно спросила Ренна. – От жителей Лощины? Стеллы Инн? Каллена Лесоруба? Или ты думаешь, что я стоила твоих усилий, а они нет?

– Всё не так просто, – сказал Арлен.

Ренна мотнула головой из стороны в сторону.
– Ты сам сказал, вы Избавители. Ты действительно имел это ввиду, или это были просто слова, чтобы заставить кучку испуганных лесорубов сражаться в ночи?

– Ну конечно же, это были не пустые слова, – сказал Арлен.

– Тогда мы должны уделить им время, – не отступала Ренна. – У нас есть ещё пара часов.

Арлен нахмурился.
– Пары часов не хватит, чтобы всё исправить. Я восстанавливался в течение двух лет и всё равно чуть не оторвал голову Гареду Лесорубу, когда он взбесил меня. Ты слышала Лишу. Фрэнк вскружил им головы, этой чушью про Избавителя. Они уже перефразируют наши слова в угоду себе. Всё, что я скажу, они могут обернуть против нас, когда мы уйдём.

– Тогда их нужно отшлёпать, – сказала Ренна. – Перед всеми. Это то, что они уже не смогут изменить. Создатель видит, я не обожаю Лишу, как остальные в этом городе, но даже я вижу смысл в использовании меченых детей, и не стану возражать ей, пока с роем не будет покончено.

Арлен вздохнул.
– Предположим я сделаю это. Возьму Стелу, Фрэнка, кого-либо ещё из их группы. Скажу им прекратить воровать, препираться с лидерами Лощины, и продолжали сражаться с демонами. Ради интереса, предположим даже, что это сработает.

Но тогда кто-нибудь из них может прибежать в город и растрепать всем, что я жив или что ещё хуже, его поймает мозговик. Тогда весь наш план развалится. Всё, чем мы пожертвовали за эти месяцы. Принцы демонов не идиоты, Рен. Они поймут, к чему мы стремимся, и будут готовы встретить нас.

Ренна упёрла руки в бёдра.
– Ну хорошо. Тогда я это сделаю.

Арлен покачал головой.
– Это слишком опасно …

Ренна сплюнула на пол.
– Эти дети ещё не знают свои силы. Мне потребовалось несколько месяцев балансируя на грани жизни и смерти, чтобы научиться развоплощаться. Пришло время заставить их съесть толику грязи и посидеть на солнце.

Она усмехнулась.
– Говоришь, мозговики испугались нас? Представь, что они сделают, когда увидят, что таких, как мы десятки?

Медленно, на лице Арлена появилась улыбка.
– Пусть они направят свой взор на то, что у них перед носом. И пусть прекратят искать нас.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/409160

Переводчики: ComradCat