Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 17 - Лесная крепость

Раген усилил хватку, удерживая уздечку Сумеречного Танцора, когда солнце начало опускаться ниже горизонта. Он почувствовал, как крупное животное напрягло, сильные мышцы, подготавливая себя к битве, которая, как надеялся Раген, не настанет.

– Я странно себя чувствую, продолжая ехать, когда солнце уже село. – Меченая броня Дерека была начищена и отполирована до блеска, но он держал руку близко к копьям, висящим на боку его лошади.

– Ты привыкнешь к этому. – Йон Грэй был лидером, сопровождающих их, лесорубов. Он был огромным человеком, с толстыми мышцами. – Дорога защищена метками, и вдобавок твою спину прикрывают лесорубы.

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до города, если мы будем двигаться и после наступления темноты? – Элисса носила меченый плащ, который она купила в Лощине и новую одежду для верховой езды. Раген не мог вспомнить, когда он последний раз видел её в брюках, за первые двадцать лет их совместной жизни. Теперь они выглядели столь же естественно, как эксперты, управляя своими лощадьми.

– Честно говоря не знаю, – признался Йон. – Я прожил восемьдесят лет, не пройдя и пары миль от того места, где я родился. Завтра мы пройдём дальше, чем я когда-либо был.

Раген моргнул. Йону больше восмидесяти лет? Мужчина выглядел моложе, чем было на самом деле.

– Тогда почему ты вызвался сопровождать нас до Милна? – спросила Элисса.

Йон пригладил свою длинную бороду, тёмные волосы на его лице, переходили в серый цвет, а потом в белоснежный.
– Мой сын и внуки выросли. Тело моей жены сожгли на костре шестнадцать лет назад. Магия дала мне ещё один шанс. И в этот раз я хочу узнать об окружающем мире немного больше.

– Если ты хочешь стать Вестником, то я знаю с чего начать, – сказал Дерек. – Я прожил 22 года в Брайянс Голд. Город насчитывал не более шестидесяти жителей, и ты мог пройти от одного конца до другого за четверть часа.
Он вздохнул.

– Но теперь я увидел слишком много в мире, чем мне бы хотелось. Слуги знают моего сына лучше, чем я. Семья моей жены была бы рада, если бы я остался в стороне, но когда я вернусь в Милн, то больше не уеду снова.

– Да, – согласился Раген. – В прошлый раз мы все вернулись домой, но сейчас впереди ещё много миль. Раньше я делал подобное каждый год. В одиночку, мне потребовалось бы всего лишь две недели, чтобы вернуться в Милн с этой точки. У нашей группы на это уйдёт месяц, если мы немного не поднажмём. Через несколько часов вверх по дороге есть стоянка. Если мы остановимся там, то сможем сэкономить полдня езды.

***

Элисса сохраняла спокойствие. Полдня было не слишком много, но учитывая, что их путь займёт месяц, любая экономия стоила того, чтобы провести несколько часов во тьме.

Ты нужна своим детям. Мария. Малыш Арлен. Что они должны чувствовать, после того, как их родители пропадают на год? Письма уверяли их в благополучии, но это не могло заменить материнской руки, любви отца.

Чтобы вернуться к ним, она готова ехать всю ночь.

Элисса погладила бархатный мешочек, свисающий с её пояса, успокаиваясь, ощущая серебрянный стилус под рукой.

Этот инструмент стал результатом их учёбы в Академии Травниц и Гильдии Метчиков Лощины. Жители Лощины использовал палочки хора, чтобы рисовать метки в воздухе, но Элисса сочла их неуклюжими и неточными. Она предпочитала использовать ручку.

Когда госпожа Лиша великодушно предоставила им материалы для собственных палочек хора, Элисса, Раген и Дерек, вместо этого сделали себе стилусы. Ручки имели частицы кости демона внутри, покрыты меченым серебром, и имели наконечник из электрума. Управляя метками вдоль ручки, Элисса могла контролировать силу, втягиваемую в кончик, вливая в метку столько силы, сколько она пожелает.

Но рисовать метки находясь в безопасности в академии, это одно, а делать это напрямую перед демоном уже совсем другое. Подземники вопили где-то вдалеке, и Элисса сжала бедра, настолько сильно, что почувствовала, как перекрывает дыхание своей кобыле.

Спустя три часа езды, сумерки вокруг них превратились в полную темноту. Меченые столбы издвавали тусклый свет, который заканчивался на обочине. За пределами меток, раздавались вопли, рычание и шуршиние чего-то, двигающегося в темноте, но никто из демонов не осмелился проверить метки.

Сумеречный Танцор топал и фыркал, пока Раген изо всех сил пытался удержать мощного жеребца. Дерек взял в руку свой щит. Даже Йон выглядел напряжённо, и его ладонь тянулась к длинной ручке топора, притороченного в пределах досягаемости у его седла.
– Не так давно было новолуние.

Новолуние. Элисса почувствовала, как холодок пробежал по её позвоночнику. Арлен говорил, что обычно безмозглые подземники могли действовать слаженно, когда ими управляют могущественные мозговые демоны. Она протянула руку, коснувшись золотого ободка, что носила на голове, проведя пальцем по метке разума. У других подобные метки были выгравированы в шлемах.

Создатель, сделай так, чтобы они нам не понадобились.

– Давайте ускорим темп, – сказал Раген. – Стоянка уже недалеко.

Они погрузились в мрачную тишину, нарушаемую лишь воплями и рёвом, двигаясь с такой скоростью, как позволяли их тележки. Когда её глаза приспособились, Элисса начала различать силуэты, что мелькали в темноте, по ту сторону дороги. Они преследуют их?

Наконец её нервы не выдержали. Она сунула руку в мешочек и вытащила оттуда серебряный стилус, вглядываясь в темноту. Она увидела движение и нарисовала метку света в том направлении, зажав метки на ручке, чтобы вызвать вспышку света.

Свет загорелся, и Элисса мгновенно пожалела об этом.

Они были окружены. Десятки подземников, озарились светом, но несомненно их было намного больше за пределами поля зрения.

– Лесорубы! – Закричал Йон. – Топоры на изготовку! Арбалетчики будьте наготове, но не тратьте болты впустую, если нет нарушения периметра!

Страх увеличил их скорость, когда они поспешили вперёд, и вскоре стояночный круг для караванов появился в поле их зрения. Место было занято, но там хватало свободного места для их тележки и лошадей. Элисса облегчённо вздохнула.

Но в этот момент, земля задрожала.

Йон выругался.
– Скальные демоны. Все в лагерь! Арбалеты по периметру! Быстрей!

Лесорубы двигались со спокойной решимостью, но это мало чем помогло, чтобы успокоить Элиссу. Она отважилась нарисовать ещё одну метку света и увидела, как два пятнадцатифутовых демона, покачиваясь шли к ним, а их броня была похожа на гранит. Один держал в руках сосну, словно дубинку. Куски дёрна, всё ещё цеплялись за их корни, и по всей длине были сломаны ветки. Позади них собралось множество подземников.

Другой нёс камень, размером с дождевую бочку.

Создатель. И прежде, чем они успели это осознать, длинная рука демона качнулась, словно катапульта, запуская камень в лагерь

Он летел высоко в воздухе и Элисса замерла на мгновение, наблюдая за ним, прежде чем вспомнила про свой стилус. Она в спешке нарисовала ударную метку. Ей не хватило времени вычислить, сколько силы нужно, чтобы остановить камень, Элисса использовала всю силу ручки, приводя метку в действие.

Взрыв, вызванный магией, разрушил камень, но отдача сбила её с лошади. Она сильно ударилась о землю, и стилус вылетел из её ослабших пальцев, пока пыль и галька падали на лагерь, словно дождь со снегом.

– Элисса! – Раген спрыгнул со спины Сумеречного Танцора, подбежав к ней, пока она старалась принять сидячее положение.

Она отмахнулась от него.
– Я в порядке. Следи за демонами!

Дерек вытащил свой собственный стилус, осторожно нарисовав метку света в воздухе, чтобы осветить врага. Лесорубы выстрелили в скальных демонов из арболетов, но крошечные, по сравнению с ними, вызвали у преследующих их подземников лишь гнев.

– Нам придётся выйти за метки, чтобы расправиться с ними. – Йон перехватил топор поудобней. – Джэйс! Lary! Вы со мной!

– Ждите! – Закричал Раген. – Их слишком много! Оставайтесь за метками!

– Метки не смогут долго продерживаться против двух скальников, размахивающих деревьями и метающих камни! – Закричал Йон в ответ. – Дай нам делать своё дело.

– В Недра всё это. – Раген побежал, собираясь остановить лесорубов. Но скальный демон, несущий дерево, остановил его, замахнувшись на меченые столбы. Раген вытащил свой собственный стилус, нарисовав огненную метку.

Резкая вспышка света и взрыв последовали, когда он привел метку в действие, но результаты были менее впечатляющими. Одна сторона дерева почернела и обуглилась, разбросав вокруг летающие угольки, но это не остановило подземника.

– Демоново дерьмо! – прорычал Раген, пробуя ещё раз. На этот раз он использовал слишком много силы. Дерево взорвалось огнём, который охватил демона и осветил ночь.

Другой скальный демон поднял когтистые руки, защищая лицо, когда лесорубы возобновили стрельбу из арбалетов, но после он сжал когтистые лапы и тяжело ударил мясистыми кулаками в землю. Элисса споткнулась, когда пыталась встать на ноги, и увидела, что другие на стоянке, так же потеряли равновесие. Их арбалетные болты летели мимо целей.

Элисса отчаянно старалась найти стилус, упавший в грязь. Если скальникам удастся прорвать метки, то демоны рванутся в лагерь. Через мгновение она нашла его, убрав пыль с меток. Она бросилась к меченым столбам и осторожно нарисовала ударную метку, ограничивая её силу. Отдача была слабее, когда она успела к ней подготовиться, и метка вспыхнув, ударила демона, словно кулаком, в грудь.

Подземник опрокинулся на спину, но казалось, что он цел и невредим. Дерек нарисовал метку холода и хорошенько наполнил её силой. Он зашипел, выпуская стилус из онемевших пальцев, но ноги скального демона побелели, покрывшись инеем.

Раген нарисовал ряд ударных меток, послав их в замороженные конечности. С третьей попытки раздался треск! и одна из ног демона сломалась.

Огонь от горящей сосны погас, не причинив скальному демону никакого вреда. Он подошёл к меткам, но Элисса, Раген и Дерек теперь были наготове и синхронно нарисовали метки. Элисса сбила демона, Дерек заморозил его грудь. Разогретая огнём, от внезапной смены температуры, его броня лопнула. Раген быстро нарисовал серию ударных меток, обрушивая их на грудь подземника и сокрушая его сердце.

Когда всё было кончено, оставшиеся демоны отступили назад, выйдя за пределы меточного света.

– Сражаются с умом. – Йон сплюнул на землю. – Демонам не достаёт мозгов, чтобы использовать оружие, только если ими не управляют мозговики, но новолуние было три дня назад.

– Мы многого не знаем, – сказала Элисса. – Госпожа Лиша сказала, что демоны мимикы, также могут управлять трутнями.

– Да, – согласился Йон, – но если это был мимик, то похоже он не захотел показывать себя.

– Возможно, – сказал Раген.

– Мы больше не можем полагаться на удачу, – признал Йон. – Мы будем разбивать лагерь до наступления темноты, и держать охрану всю ночь.

– Мы стали больше волноваться о красийцах, чем о подземниках, – сказала Элисса.

– Думаю, это ещё повторится, – сказал Йон. – Ночь становится сильнее.

***

Несколько дней спустя, Раген привел их в Крестьянский Пень. Все они выглядели невыспавшимися, но теперь, когда они каждый вечер тратили по несколько часов на то, чтобы укрепить метки, демоны не осмеливались испытывать их вновь. Они остановились в любимой гостинице Рагена, чтобы поужинать и отдохнуть, отправляясь рано утром, чтобы достигнуть форта Энджирс к обеду.

Большие деревянные ворота были заменены, их залатали свежими досками в местах, где красийцы прорвались. Повсюду стояли строительные леса, новый герцог начал ремонт и модернизацию.

– Они утолщают стены, – сказал Раген. – Это – хороший знак.

– Наверно, это против красийцев, – сказал Йон. – Заставьте нескольких скальных демонов метать камни, и эти стены долго не простоят.

Горные Копья, одетые в знакомую униформу родины Рагена, патрулировали стены и охраняли ворота. Их штыки были столь же страшны, как любое копье, но в основном носили декоративный характер. Никто не посмеет бросить им вызов сейчас, когда разрушительная сила их огненного оружия разлетелась повсюду. Энджирские Деревянные Солдаты, выглядели причудливо по сравнению с ними, перекинув копья через плечо, и делали более чёрную работу опрашивая путешественников, и осматривая тележки.

– Имя и цель поездки, – сказал один из них, подойдя к Рагену во главе процессии.

– Раген, владелец Гильдии Метчиков Милн, – сказал Раген, протягивая бумаги с печатью самого Юкора. Глаза охранника расширились, и он отошёл, чтобы посоветоваться со своим начальником, одним из Горных Копий.

– Солдаты Энджирса теперь отвечают перед милнцами? – спросила Элисса.

– Брат Райнбека, возможно удерживает трон, – сказал Раген, – но похоже, что Юкор теперь реальная власть в Энджирсе.

– Мы должны быть готовы, – настороженно произнесла Элисса. – При дворе обязательно окажутся недовольные.

К тому времени, когда они прошли через ворота, главнокомандующего Горных Копий, Спирс ждал их, сидя на безупречной белой военной лошади.
– Раген! – Раздался приятный, зычный голос. – Мне показалось, что я почувствовал дурной запах, идущий с юга!

– Бруз! – Закричал Раген, спускаясь с седла, когда мужчина зерально повторил его движения. – Я и не думал, что именно твою мерзкую рожу Юкор пошлёт в Энджирс!
Они обнялись, ударяясь нагрудными плитами друг об друга, потом засмеялись и хлопнули друг дружку по спине.

– Никто другой не достоин охранять принцессу. – Бруз был одним из самых близких военных советников Юкора. Раген знал этого человека уже несколько десятилетий.

Раген указал на эполет на плече Бруза.
– И ты получил повышение, как я вижу.

Бруз кивнул.
– После того, как мы отбросили красийцев, Юкор послал ещё три тысячи Горных Копий на юг, с оффициальным объявлением и сундуком золота, под которым у мула чуть не сломалась спина.

– Впечатляет, – сказал Раген.

– Не меньше, чем то, что я могу сказать о тебе! – заявил Бруз. – Весь Север обязан тебе и матери Элиссе, все в долгу перед вами за то, что вы снабжали нас новостями по ту сторону красийского фронта. Несомненно, Юкор наградит вас по вашему возвращению. Тем временем вы можете остаться во дворце. Живите здесь столько, сколько захотите.

– Боюсь, мы тут ненадолго, – сказал Раген. – У меня есть весть, что я должен представить перед двором, но Элисса и я торопимся вернуться к нашим детям.

– Конечно, конечно, – согласился Бруз. Он свистнул, и эскорт Горных Копий начал кричать и пихаться, расчищая им путь.

– В этом не было необходимости, – сказала Элисса, когда один из охранников толкнул торговца на землю, когда он оказался недостаточно быстрым, чтобы убраться с дороги.

– Ерунда, – отмахнулся Бруз. – Эти деревянноголовые должны научиться двигаться, когда Горные Копья свистят. Они все были бы мертвы или попали бы в рабство к красийцам, если бы не мы.

Раген поджал губы и встретился взглядом с Элиссоё, качнув головой. К счастью, она не стала развивать этот спор.

– Сейчас, я здесь в качестве Вестника, – сказал Раген. – Прошло уже много времени, с тех пор, когда я был королевским Вестником, но графиня Лиша убедила меня выйти из пенсии на один раз, чтобы выступить за Лощину при дворе Дюка Петера.

Бруз поднял бровь.
– Милнский гильдмастер, выступает за графиню Энджирса? Разве это не конфликт интересов?

Раген пожал плечами.
– Отчаянные времена, милорд. Нельзя винить её в том, что она не пожелала посылать преемницу Шестипалого в Энджирс, вскоре после смерти её хозяина.

– Юкору это не понравится, – отметил Бруз.

– Это не будет первый раз, когда его милость будет мной недоволен, – сказал Раген.

Бруз засмеялся.
– Да, это ещё мягко сказано!

Они добрались до дворца, где в вестибюле их встретило ещё одно знакомое лицо.

– Создатель избавь меня, – пробормотал Раген, когда Кирин, слабоумный герольд Юкора, бросился, чтобы приветствовать их.

– Раген! – Закричал Кирин, широко раскрывая руки, будто собираясь приветствовать старого друга, хотя они едва ли были таковыми. Эти двое мужчин, работали вместе, когда он был посланником, пятнадцать лет назад, но между ними не было никаких дружеских чувств. Большая часть известности Кирина была построена от приписывания себе дел Арлена, и он когда-то сделал, чтобы его ученики избили Арлена и его друга Джейка, когда Арлен осмелился выступить на публике.

Кожа Кирина выглядела здоровой, но Раген обошёл его стороной, чтобы избежать его прикосновения.
– Рад тебя видеть, старый друг.

Раген напряг челюсть.
– Что я могу для вас сделать, Кирин?

– Я надеялся, что смогу присоединиться к вашему каравану, по пути в Милн, – сказал Кирин.

Раген покачал головой.
– Юкор послал тебя сюда, как его герольда, и до тех пор, пока он попросит и не обеспечит твоё возвращение, не думаю, что мне стоит вмешиваться.

– О, конечно. – Бруз изо всех сил пытался удержать нотки смеха в голосе. – Обязанности мастера Кирина были давно выполнены. У нас просто не было ресурсов, чтобы сопроводить его домой, и несмотря на его легендарную храбрость, он не пожелал отправиться в поход в одиночку.

Кирин сглотнул при этих словах, но не стал спорить, понизив свой голос, чтобы его мог слышать только Раген.
– Вы слышали его. Я здесь уже не нужен, а этот двор имеет обычай убивать своих жонглёров. Первым был Джасин Сладкоголосый и его ученики, убитые в Нижнем зале, затем бедный мастер Шестипалый, убитый в Южной Башне. Мне плевать уволит ли меня Юкор. Я просто хочу домой.

Раген поглядел на Элиссу. Она не любила Кирина, но положила ладонь ему на руку.
– Я знаю, на что это похоже, отчаянно пытаться попасть домой. Разумеется, ты можешь присоединиться к нам.

Лицо жонглёра просветлело, и он взял руку Элиссы в свои собственные, неоднократно целуя её.
– Спасибо, Мать. Да благословит тебя Создатель! Я немедленно начну собирать вещи.
Он радостно вскрикнул, делая сальто назад в разноцветной одежде, и побежал из зала.

– Мы ещё пожалеем об этом, – сказал Раген.

– Возможно, – согласилась Элисса. – Но после прошедших месяцев, я не встану на пути у того, кто просто хочет попасть домой.

В этот момент появился паж, и Бруз протянул в его сторону рукой.
– Прошу простить, но у меня осталось несколько дел, в которых я обязан принять участие. Его милость примет вас при дворе вечером. Тем временем, этот маленький министр, позаботится о ваших нуждах.

– Маленький министр? – спросил Раген.

Мальчик поклонился.
– Меня зовут Поул. Главнокомандующий называет меня этим прозвищем, потому что моим отцом был первый министр Дженсон.

– Я редко называют его этим прозвищем, но это так. – Бруз взъерошил волосы мальчика. – Он единственный, кто хоть что-то может сделать с бухгалтерскими книгами своего отца. Мы были пропали без него.

***

– Сюда. – Поул вёл Элиссу, Рагена, Дерека, и Йона вниз по длинному коридору. – Ваши комнаты будут готовы в ближайшее время. А пока что вы можете расположиться в гостинной, чтобы освежиться и отдохнуть.

– Не понимаю богачей, зачем делать комнату, только лишь, чтобы сидеть там, – сказал Йон.

В комнате стоял стол, щедро нагруженный блюдами и чашками с дымящимся чаем. Там также была вода, вино, и даже кувшин пива. После дней в дороге, это выглядело настолько соблазнительным, что Элисса не сразу заметила старуху, наслаждающуюся чаем сидя на диване.

Всего лишь раз взглянув на её драгоценности и шёлковые одежды, Элисса тут же упала в реверанс.

Она толкнула локтем Рагена, который сделал поспешный шаг. Йон и Дерек, также неловко замерли на полпути к столу.

Мать герцогиня раздражённо выговорила.
– Довольно! Я не стану удерживать голодных мужчин от трапезы. Продолжайте, мальчики.

– Я знаю, когда это не к месту.
Раген и другие быстро поклонились, и поспешили к мясу с пивом.

– Подойди и позволь мне взглянуть на тебя, дорогая, – сказала мать герцогиня. – Мои глаза уже не те, что раньше.

Элисса подошла, сопротивляясь желанию снова сделать реверанс, когда Арэйн встала на ноги, чтобы поприветствовать её.
– Ваша милость.

– Мы можем оставить эти титулы за дверью, Элисса, – сказала Арэйн. – Я общалась с твоей матерью ещё до твоего рождения. Графиня Триша и я, старые друзья. Конечно, она говорила тебе обо мне.

Эти слова застали Элиссу врасплох. Упоминание о её матери легко могло сделать это.
– Графиня и я редко разговариваем.

Арэйн фыркнула.
– В этом вся она. Мы можем обсудить это за чашечкой чая. – Поул пододвинул стул для Элиссы, подав чай и блюдце с тонкими бутербродами со стола.

– У меня есть для вас письмо, – сказала Элисса, когда Поул отошёл к стене.

– Дело на первом месте, – сказала Арэйн. – У тебя больше общего с твоей матерью, чем ты думаешь.

Этот комментарий уязвил Элиссу, но она проглотила возражения, достав конверт с сообщением Лиши к Арэйн. Герцогиня мать острым ногтем совала печать, Быстро пробежав взглядом по листу.

Арэйн вздохнула.
– Я боюсь, что не могу помочь ничем другим, кроме как советом.

Элисса моргнула.
– Лиша сказал, что вы обладаете истинной властью в Энджирсе.

– Когда-то возможно, – сказала Арэйн. – До того, как Джансона убили. Прежде чем Юкор купил трон плюща ценой наших жизней. Та толика власти, что Лорейн не смогла украсть у меня, потребовал для себя Петер. Раньше, весь Энджирс проходил через мою вышитую сеть. Теперь же, это просто коллекция незаконченных колец.

– Это может быть проблемой, – сказала Элисса. – Лорейн и я …

– Не ладили ещё с тех пор, когда вы были детьми, – закончила Арэйн. – Молодой лорд Самент приглашал вас на бал равноденствия?

– Солнцестояния, – сказала Элисса. – И я отказалась.

– Когда его отвергла дочь герцога Милна, он почувствовал себя второсортным.

– Откуда ты об этом знаешь? – удивилась Элисса.

– Триша насплетничала о тебе, с тех пор, как уволила свою первую кормилицу, – сказала Арэйн. – Она очень гордится тобой.

В этот раз Элисса не удержалась.
– Если ты так думаешь, то не знаешь мою мать настолько хорошо, как тебе кажется.

– Не будь в этом так уверена, моя дорогая, – сказала Арэйн. – Ты вызвала настоящий скандал, убежав из Рассветного Зала, чтобы жениться на Вестнике. Она хотела для тебя только лучшего.

– Я не понимаю, как отрицание меня могло быть для меня лучше, – сказала Элисса. – К счастью мои сестры были более послушными, и вышли замуж за баронов, проходивших через наши сады.

Арэйн махнула рукой.
– Она никогда не признает этого, но Триша восхищалась тем, как ты противостоишь ей. Это был подвиг, на который никогда не были способны твои бесхребетные сёстры. Всё, что от тебя требуется, это попросить, и примет тебя обратно.

– Примет обратно. – Элисса скрипнула зубами. – Как будто женитьба на лучшем мужчине, которого я когда-либо знала, это преступление, которое я должна искупить. Я не хочу возвращаться назад. Пусть моя мать и дальше придерживается дворцовой политки и прислушивается к шёпоткам.

Арэйн ошеломлённо засопела.
– У тебя нет выбора. Ты видела и сделала слишком много, чтобы вернуться в магазин меток подметать пол. Я думаю, что тебя вызовут перед Советом матерей по вашему возвращению для полного отчета о ваших приключениях в заболоченных землях. Я знаю это сборище злобных старух слишком хорошо. И какими бы ни были твои чувства к ней твоя мать возглавляет совет. Лучше иметь союзника в её лице, чем врага.

Элисса сглотнула. Совет матерей Милна был почти так же влиятелен, как герцог Юкор, отвечавший за большую часть повседневной деятельности города. Она не хотела этого признавать, но, если им с Рагеном нужно что-то изменить в городе, пока не будет слишком поздно, то нужно, чтобы совет был на её стороне.

– Возможно ты права. Спасибо за твой совет. – Эти слова отдавались кислотой у неё во рту, но ей удалось произнести их с вежливой улыбкой.

– Конечно, все мы знаем, что твоя мать не самая интересная из ваших семейных проблем. – Арэйн взяла крошечный бутерброд со стола, съев за два быстрых укуса.

– А? – спросила Элисса.

– Я встретила молодого г-на Тюка в прошлом году, – сказала Арэйн, – до того, как началась эта история с демоном пустыни. Он был ниже, чем рассказывали слухи, но мне он показался хорошим мальчиком. Идеалистический, возможно, но молодёжи это к лицу.

– Он был хорошим мальчиком. – Элисса тщательно подбирала слова.

– Хороший мальчик, который заставил Юкора выглядеть дураком, – сказал Арэйн. – Сейчас, когда стало известно, что из твоего маленького бездомного мальчика вырос Меченый, при дворе появятся вопросы о том, что ты знала об этом, и когда узнала. Если ты окажешься достаточно мудра, то будешь правильно подбирать слова и убедишься, что ты и твой муж будете следовать одному сценарию.

– Они могут спрашиавть, что пожелают, – сказала Элисса. – Нам нечего скрывать.

– Конечно. – Арэйн стукнула письмом Лиши о её чайную чашку. – Ты веришь в это, девочка? Демоны собираются в рой?

– Да, – сказала Элисса. – численность подземников увеличивается, даже несмотря на то, что жители Лощины и красийцы убивают их тысячами. Они охотились на нас по дороге.
Она быстро рассказала ей о скальных демонах, бивших по меткам.

– Парочка демонов, испытывающих метки на прочность, не доказывает, что у подземников появился скрытый мотив. Мы не видели признаков, изменения их поведения здесь. Возможно это случилось потому, что Лощина провоцирует их.

– Вы хотите рискнуть? – спросила Элисса.

– Наш реальный враг, это красийцы, – сказала Арэйн. – Они убили трех из моих сыновей. Братьев Петера. Мужа Лорейн. И тысячи мужчин, женщин и детей повсюду в Свободных Городах, больше, чем демоны за то же время. Теперь дезертиры, бежавшие после Энджирской Битвы, объединились в мобильные боевые группы, совершая ужасные зверства. Они кастрируют мужчин и мальчиков, забирая их в качестве налога, и оставляют за собой лишь кровь и пепел. Ни одна из восточных деревень не безопасна.

– И они не дают Юкору объявить себя королем, – сказала Элисса.

– Я не знаю ничего, что может остановить это, теперь, – произнесла Арэйн. – Юкор сыграл свою руку слишком хорошо. Он продолжит посылать Горные Копья на юг пока у него не будет достаточно воинов, чтобы присоединиться к воинам Петера в Лощине, и сокрушить красийцев раз и навсегда.

Элисса потягивала свой чай, опустив глаза.
– Графиня Свиток вряд ли заставит своих воинов атаковать соседей, пока у них под боком вызревает угроза демонов.

– Она учится танцевать, – согласилась Арэйн, – но у нее не останется выбора. У тебя свои проблемы. Ступай осторожно, когда вернёшься домой.

***

– Иииииииии воооооот почему это назвается ручкооооооой подземникооооооооов! – Кирин закончил петь, под процветающее бренчание его лютни, и Элисса выдохнула. Жонглёр был так счастлив покинуть Энджирс, что ни на минуту не убирал лютню в футляр.

Спасибо Создателю. Их аудиенция с Петером и Лорейн прошла не слишком удачно, и предупреждение Арэйн всё ещё преследовало её. Ступай осторожно, когда вернёшься домой.

Едва Элисса воздала Создателю хвалу за тишину, как Кирин завёл другую песню.

Элисса сопротивлялась желанию закрыть уши.
– Я заплатила бы тысячу солнц, чтобы он заткнулся.

– Я тебя предупреждал, – сказал Раген.

– Я не думаю, что он настолько плох. – Йон и другие лощинцы наслаждались пением, хором присоединяясь к нему, пока они ехали. – Он не Шестипалый, но мы любим рыжеволосых жонглёров в Лощине. Выпивая пинту другую пива в таверне в Ривербридже, Феллер сказал мне, что Кирин отрезал руку скальному демону. Даже не используя музыку. Представьте себе, чтобы этот малыш встал лицом к лицу со скальником.

– Это смешно, – согласился Раген.

Йон задумчиво усмехнулся.
– Хотел бы я быть там, чтобы увидеть это лично.

Раген зевнул.
– Ты на самом деле веришь в эту историю?

– Да, а почему нет? – сказал Йон. – Я видел такие вещи, за прошедшие пару лет, что они пристыдили бы любую историю, рассказанную за кружкой пива или сказку, что я когда-либо слышал. Не думаю, что он мог бы стать королевским жогнлёром, будучи лжецом.

Ошеломленный, Раген на минутку замялся, пытаясь сформулировать ответ. Прежде чем он заговорил, Элисса положила ладонь на его руку, и он успокоился.

– Мы не могли просто бросить его, – сказала Элисса. – Тот город готовится к войне, и ты и я знаем, что Кирин не боец, независимо от его репутации в таверне.

– Ему повезло, что Юкор построил эти дороги, с перевалочными станциями, чтобы поставлять свои Горные Копья в Энджирс, – сказал Раген. – Лощинцам не стоит видеть, как меняется его характер с наступлением ночи.

Действительно, последние несколько ночей они провели в безопасности, за мечеными стенами перевалочных станций, каждая их которых была хорошо снабжена и охранялась воинами из Горных Копий, вооружёнными огненным оружием.

Элисса с нетерпением ждала каждые сумерки. Но дни сменяли друг друга, а по пути им не попадались ни деревушки, ни города, и ей было приятно видеть меченые стены каждую ночь, и быть окружённой воинами Милна, посланными так далеко на юг.

Они уже могли различать очертания следующего впереди, стоящего высоко на холме, для лучшего обзора. Его массивные стены и курящиеся дымоходы обещали теплую ночь в безопасности от демонов.

Но когда они приблизились, Элисса увидела прорехи в стенах. Запах шедший оттуда развевался на ветру, и она поняла, что дым, идущий со станции, не был столь привлекателен.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/409202

Переводчики: ComradCat