Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 36 - Дым и туман

Лиша оглянулась назад, сидя на Пестике, на свою мать, держащую Оливу на руках, на небольшом отдалении от неё. Она не в первый раз задалась вопросом, не делает ли она самую большую ошибку в своей жизни.

Уонда обернулась на неё, заметив движение, когда Лиша покачала головой, чтобы изгнать эту мысль.
– Всё в порядке, госпожа?

– Всё хорошо, – ответила Лиша. – Просто впустую трачу время, раздумывая о смерти и неудаче.

– Подобные мысли не тратят время впустую, госпожа, – произнесла Мича.
Лиша посмотрела на девочку, обычно настолько тихую, что про неё легко можно было забыть. Даже сейчас она отказалась снимать свою маскировку, скрытая под одеждами даль’тинг. Она ехала на дамском седле позади Кендалл, а её копья и щит, были спрятаны в багаже.

– Какую пользу можно извлечь, зацикливаясь на неудаче? – Спросила Лиша.

– Мой мастер учил меня и моих сестёр медитировать и представлять свою смерть, – сказала Мича. – Славная смерть на когтях алагай, убита ночью, отравлена соперником. Сброшена от утеса. Утоплена водным демоном. Каждая возможная смерть, которую мы можем вообразить.

– Это ужасно, – возмутилась Лиша. – Зачем вас заставляли делать подобное?

– Шарум всегда должен быть готов умереть, госпожа, – сказала Мича. – Мы храним мысли об этом, как можно ближе, чтобы всегда быть готовым к этому, и сохранить душу неопороченной. Чтобы помнить, что жизнь, это мимолетный подарок Эверама, а смерть придёт за всеми нами. Иневера, когда одинокий путь откроется мне, я встану на него без оглядки.

– В твоих словах есть доля мудрости, – Лиша осторожно подбирала слова, – но я предпочитаю представлять успех, и стремлюсь сделать это видение реальностью.

Мича поклонилась.
– Разумеется, госпожа. Мы твоё орудие. Лезвие не оспаривает резчика.

Лиша моргнула. Так вот, кто она теперь? Резчик судьбы? Она вспомнила свои предсказания, и планы, которые она создала благодаря им. Планы, которые подвергли тысячи жизней опасности в погоне за тем, что было не большим, чем тонкая нить успеха.
– Это всё, кем ты хочешь быть? Нож в чужих руках?

– Лучше нож, чем бревно. – Молодой Поул ехал около Кендалл и Мичи на проворном пони. – Отец всегда говорил, что истинная силы приходит, когда ты работаешь в унисон, как часть чего-то большего.

Гаред ждал их, когда Лиша выезжала из Лощины Лесорубов, вместе с директрисой Дарси, капитаном Гамоном и инквизитором Хейзом.

– Есть ли вести от Стелы или Фрэнка? – Лиша уже знала ответ, но должна была спросить.

– Не каких знаков от Меченых Детей за несколько дней, – сказал Гаред. – Лагерь пуст.

Уонда сплюнула.
– Я знала, что нам не стоит на них рассчитывать.

– Они нам не нужны, – сказал Гаред. – У нас двести всадников, пятьсот Лесорубов, и около десяти тысяч Солдат Лощины. А также метчики и травницы. Нет ничего, что демоны могут бросить на нас, и мы не справимся.

– Ох, Гар, – сказал Уонда. – Почему ты должен говорить подобные слова?

***

Вестник мог добраться до Энджирса за неделю, но Солдаты Лощины шли пешком, и не могли идти быстрее повозок снабжения. Они пели Сохрани огонь в очаге горящим, чтобы скрыть их шаг при свете дня, и охранять ночью.

Но демоны не напали на них на первую ночь. Или вторую.

– Мы уже близко, – сказала Лиша за ужином после недели пути. – Ущерб всего через четыре ночи.

– Хорошее время, – произнёс Гаред. – Путь был тихим. Слишком тихим, если говорить честно. Демоны месяцами собирались на окраинах Лощины, но, когда мы ушли с великой метки, они просто оставили нас в покое?

– Может быть, они не ожидали, что мы будем продвигаться так настойчиво, – сказала Дарси.

Мозговики эгоистичны, Лиша вспомнила высказывание Арлена. Никогда, за миллион лет, им не приходило в голову рисковать собственной шеей ради кого-то ещё.

– Гар прав, госпожа, – сказал Уонда. – Ты когда-нибудь видела, чтобы демоны не бросались на жертву у них перед носом? На новолуние, конечно, но они так ведут себя уже неделю.

– С ними мимик, – сказала Лиша.

– Так чего же они ждут? – Растерялась Уонда.

– Скорее готовятся к битве, чем ждут, – ответил Гаред.

– А нисколько об этом не жалею, – жёстко проговорила Кендалл. – Я жажду сражения каждый день.

– Думаю, что в скором времени нам хватит боев с лихвой. – Лиша вдохнула воздух, слишком едкий и густой, для костров десяти тысяч мужчин и женщин.

Дарси тоже это заметила. Она высунула голову из палатки, и её глаза расширились от ужаса, как раз, когда тревожные крики заполонили лагерь.
– Ночь.

– Что это? – Лиша бросилась к выходу, чтобы увидеть густой дым, витающий в воздухе, и злобное, оранжевое зарево, идущее из-за леса. – Создатель. Гаред! Они подожгли лес! Дай приказ снять лагерь, и уйти подальше, прежде чем пожар дойдёт до лагеря!

Гаред выходил из палатки, когда Лиша пролаяла приказ, но она знала, что этого недостаточно. Они продолжили недооценивать хитрость подземников. Зачем понапрасну тратить трутней, свою атакующую силу, когда несколько огненных демонов мог сделать всю работу используя огонь, и дым?

– Дарси, собери столько пользователей хора, сколько сможешь, и поторопись.

***

Лощинцы половину ночи отступали вниз по дороге.

У Лиши кружилась голова, а её лёгкие горели, но не от дыма. Она и другие пользователи хора истощили большую часть своих костей демона, создавая огненные преграды, и ветер, чтобы удержать смерч из дыма и углей.

Напряжение давало о себе знать. Некоторые упали в обморок, а другие, перенаправляли силу до тех пор, пока боль не стала невыносимой. Только Лише и Дарси удавалось держаться, но до восхода солнца было ещё несколько часов.

Жирный пепел, пачкал всё, к чему прикасался, ослабляя метки. Лиша прошла мимо потрёпанного отряда Солдат Лощины, шагавших нога в ногу. Некоторые солдаты всё ещё пели Сохрани огонь в очаге горящим, но задыхаясь от воздуха, наполненного дымом и пеплом, им тяжело было сохранять темп.

Кендалл играла на скрипке Рожера, используя частичку хора, скрытую в подбороднике, чтобы стократно усиливать звук. Она всё ещё носила платок, который дала ей Аманвах, и закрыла рот шёлковой вуалью, чтобы фильтровать задымлённый воздух.

– Ветряной демон! – Уонда подняла свой лук, выпуская стрелу. В мгновение ока она достала другую, и оттянула тетиву.

Лиша подняла взгляд, увидев летающих демонов, пикирующих время от времени на людей. Один из демонов увернулся от первой стрелы Уонда, и от второй. Третья поразила цель, и демона развернуло, отбросив на землю, около лошади Кендалл.

Лиша подняла свою палочку хора, и нарисовала в воздухе мощную ветряную метку, которая вспыхнула, когда ветряные демоны ударили по ней.

Но потом Кендалл закричала, и Лиша повернулась в её сторону, увидев, что ветряной демон стал скальным, поднявшись на ноги перед её лошадью. Прежде чем она или Мича успели среагировать, подземник закрутился, и ударил своим тяжёлым хвостом, сбивая лошадь с ног. Скрипка и смычок выпали из рук Кендалл, когда они упали на землю.

Мимик коротко вскрикнул, и демоны выпрыгнули со всех сторон на дорогу. Некоторые метки вспыхнули, отбрасывая их назад, но многие были испорчены, и демоны пробились к измученным рядам Солдат Лощины.

Отряд поблизости бросился вперёд, чтобы помочь Лише и другим, но ей не нравились их шансы против мимика.
– Не подходите! – Закричала она, когда Гаред бросился к демону.

Мимик выбросил лапу, которая превратилась в острое щупальце, но Гаред было готово, отбивая конечность своим топором, нисколько не потеряв в скорости. Уонда продолжала стрелять через его плечо, посылая тяжёлые деревянные стрелы в твёрдую броню демона.

Мимик ударил Гареда, но его броня была достаточно прочна, и выдержала удар, пока он подошёл ближе, и погрузил свой топор в демона.

– Госпожа, осторожней! – Поул указал через её плечо.

Лиша был так занята, наблюдая за сражением, что не заметила группу солдат, пока они не приблизились к ней, направив на неё свои копья. Когда она увидела их лица, то поняла, что что-то неправильно. Она резко подняла свою палочку, и разбросала мужчин ударной меткой.

Копья и щиты с грохотом отлетели вдаль, а их униформа, тая, превратилась в чешуйчатую броню, пока у них вырастали большие когти, и клыки.

Мимики. Почти дюжина. Как они успели настолько приблизиться?

– Мимики на дороге! – Дарси подняла свою собственную хора. – Защищайте графиню!
В её метках не было никакого изящества, метка против демона мимика была жёсткой, и резкой, но она была сильными, и демонов удалось сдержать.

Личная стража Гареда были первыми, кто откликнулся на зов. Лесорубы, которых Лиша знали всю свою жизнь. Сэмм Пила и Томм Клин, Линдер Лесоруб, Эвин и его громадный волкодав, Тень. Дюжина остальных, включая Тихого Джонна. Крепкие мужчины в меченой броне, которые убивали подземников сотнями.

Но это были не обычные подземники. Тень прыгнула на одного из мимиков, пясот фунтов зубов и когтей, сильный, как ночной волк. Демон поймал собаку за голову, и бросил наземь. Тень завизжала, и осталась лежать неподвижно.

Эвин и Линдер использовали эту замашку, чтобы подойти ближе, но плоть демона стала толстой и вязкой, ловя их топоры, и удерживая в себе, пока когтистое щупальце ударом отбросило Эвина, и подняло гиганта Линдера словно куклу, метнув его в Лишу.

Мужчина в броне пролетел через метку мимика, и упал под ноги Пестику. Лиша услышала треск сломанных костей, когда её сбросили с седла. Дарси закричала, когда она так же слетела с Тычинки. Демоны окружили метку Дарси, но оставшиеся Лесорубы встретили их лоб в лоб.

Сэмм мог отрезать голову древесному демону, несколькими ударами своей двуручной пилы, но это оружие было слишком медленным против мимика. Коготь демона нащупал локтевой шов в его броне, и оторвал ему руку, отбрасывая на дорогу. Том Клин раскачал свою тяжелую кувалду, но демон текучим движением завернулся вокруг оружия, выхватывая один из собственных шипов, и всаживая его в прорези шлема для глаз. Его сыновья закричали, и бросились на существо.

Лиша впитывала силу из своей палочки, восстанавливая силы, и пытаясь встать на ноги. Она сунула руку в мешочек на талии, разбрасывая вокруг меченые клаты, которые вспыхивали, и искрились, сковывая любого демона, что приближался к ним. Она рисовала ударные и метки против мимиков, удерживая демонов, но их было слишком много, а сила её палочки уже почти была исчерпана.

Мимик увидел прореху в серебряных метках, висящих в воздухе, вырастил крылья, в два мощных взмаха, он взлетел над барьером, чтобы напасть на Лишу сверху.

Она упала, но не успела вовремя пустить свою палочку в ход. Лиша уже практически была в лапах демона, но в этот момент раздался диссонантный крик, и большая мотыга отбросила мимика в сторону. Лиша оцепенело смотрела, как Тихий Джонн идёт мимо неё, размахивая мотыгой снова и снова.

Мимик завизжал, и его форма потеряла сосредоточенность, но потом его щупальце обернулось вокруг гигантского мужчины, и подняло его с ног. Лиша ударила демона меткой мимика, но двое других тоже заметили промежуток, и уже зависли над ней.

Кендалл и Мича появились около неё, и скрипка, с голосом заиграли в унисон. Пальцы Мичи прислонились к её горлу, управляя метками на колье, усиливая свой голос, чтобы соответствовать силе игры Кендалл.

Демоны рассеялись ненадолго, но они уже знали, как противостоять этому трюку, принимая безухие формы, которые могли выдержать силу удара музыки.

Лиша нашла взглядом Уонду, но девочка сражалась плечом к плечу с Гаредом, и всё её внимание было приковано к мимику. И она и Гаред потеряли своё оружие, и Уонда наносила удары меченым кастетом, и с помощью татуировок из воронца на её кулаках, а Гаред своими тяжёлыми мечеными рукавицами. Когда демон наносил удар по одному, другой бил в ответ. Лиша лично наносила метки на их броню, и удары демона не могли нанести им существенного вреда. Медленно, но, верно, они избивали подземника до смерти.

Не то, чтобы это могло спасти её, поскольку три мимика бросились на Лишу, хватая когтистыми лапами куски грязи с земли, и бросая их в её сторону. Это не могло её ранить, но, она на мгновение ослепла, и не успела поднять свою палочку вовремя, когда щупальце обернулось вокруг неё. Демон тут же отрастил крылья, и тяжело взмахнул ими, пытаясь унести её с собой.

В этот момент мелькнуло какое-то туманное пятно, и что-то ударило демона, сбрасывая его с неба. Щупальце, держащее её, побелело, и меченый кулак разбил его.

– Прости, мы немного опоздали. – Стела сдёрнула всё ещё дергающееся щупальце с Лиши, и отбросила его. Демон попытался перегруппировать, но что-то снова затуманилось, и появился Брат Фрэнк, врезавшийся в мимика, и отбрасывающий его назад. Он нарисовал в воздухе метку, и молния поразила существо.

Вокруг неё появились все Меченые Дети. Каллен Лесоруб. Кит Инн. Джарит и её шарумы. Мимикы не были готовы к новой атаке, и попытались сбежать, но Дети перекрыли им путь к спасению, окружив демонов меткой мимика, и сближаясь с ними, чтобы добить оставшихся.

Стела протянула руку, и Лиша приняла её, позволив девочке поднять её на ноги.
– Это была засада, как ты и говорила, но похоже, что вы всё же оказались в беде.

– Вы всё сделали правильно, дорогая, – сказала Лиша. – Вот почему я попросила, чтобы вы следовали за нами.

– Мы не увидели огневиков, пока они не подожгли огонь. Мне жаль.

– Вы помешали ему распространиться, – сказала Лиша. – Спасибо.

Вдоль всей дороги, лощинцы наконец то взяли верх в сражении. Истощённые солдаты обрели ночную силу, от убийства демонов, а без мимиков, другие демоны впали в хаос, и были рассеяны.

***

Разведчики нашли их на следующее утро.

– Крестьянского пня больше нет, – доложил Гаред. – Похоже, что несколько жителей спаслись, но город разрушен. Демоны стекаются к реке Энджирс. Переход не дастся нама легко, или быстро. Они разрушили мост. Нам придётся искать переправу, а они будут ждать захода солнца.

– Продолжайте двигаться, – сказала Лиша. – Пусть видят, что вы идёте.

Гаред посмотрел на неё.
– Так не пойдёт. Я иду с вами.

– Мы это уже обсуждали, – сказала Лиша.

Гаред покачал головой.
– Вы обсуждали это. Я не высказывал своего согласия.

– Я не спрашиваю тебя, генерал, – жёстко отрезала Лиша. – Это приказ.

– Мне всё равно. – Гаред сжал гигантский кулак. – Я послушался и оставил вас в Энджирсе, и теперь Рожер мёртв. Отдавай мне такие приказы, какие хочешь, но пусть меня поглотят Недра, если я позволю тебе пойти в гнездо демона, без меня и моего топора.

Лиша почувствовала, как у неё комок застрял в горле, от этих сердечных слов. Сколько она себя помнит, Гаред Лесоруб всегда рядом, чтобы защитить её. Даже несмотря на всё, чем он досаждал ей, она чувствовала себя в безопасности, когда Гаред был рядом.

Но сейчас не время для этого.
– Ты рождён не для этого, Гаред. Фавах и я бросили хора. Если со мной отправится кто-либо из мужчин, то миссия провалится.

– Поул тоже мужчина! – Взорвался Гаред.

– Он лишь мальчик, – сказала Лиша, – и тот, у кого есть контакты в сопротивлении. Нам нужно, чтобы он провёл нас внутрь, но Лесоруб семи футов в высоту в деревянной броне будет слишком заметен. Ты нужен мне здесь, чтобы возглавить атаку. Я рассчитываю, что ты пробьёшь ворота, прежде чем я попаду в большие неприятности.

Уонда положила руку на плечо Гареда.
– Пока я рядом, с госпожой Лишей всё будет в порядке, Гар.

Лиша услышала, как Гаред скрипнул зубами.
– Лучше бы так и было, иначе я сам заставлю Недра заплатить.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/409975

Переводчики: ComradCat