Готовый перевод Wings of Fire Winglets#2 Assassin / Драконья Сага Крылышки#2 Убийца: Assassin

Потрошитель был дракончиком, подчиняющимся приказам.

Прочитай этот свиток, подмети эту пещеру, поймай эту рыбу, убей этого плохого заключенного - что бы это ни было, он делал, не задавая никаких вопросов.

(Ладно. Он хотел задать вопросы о заключенном. Например: ''Почему кто-то притащил этого грязного дракона в секретное убежище Ночных?'' Конечно, он должен был умереть; никто не должен знать, где они жили. И зачем заставлять четырехлетнего дракончика убивать его? Было много Ночных охранников, которые были бы рады выполнить этот заказ вместо него. Но это было его задание, и, конечно же, он выполнил его так чисто и быстро, как мог.)

Повиновение старшим: самое главное, чему должен был научиться молодой Ночной. Плюс верности к племени и тому, как хранить секреты.

Но его новое задание было немного... запутанным.

- Ты хочешь, чтобы я шпионил за королевой? - Потрошитель склонил голову к Разящей, драконихе, которая научила его всему, что знала. - За нашей королевой?

- Если она там, - ответила Разящая. - Я встречусь с Властой через час в зале совета, и я хочу, чтобы ты прокрался и подслушал, если сможешь. .

Он не совсем понимал, как относиться к этому приказу. Это довольно смутило его представление о той, кто руководила им.

С другого когтя, Власта не была на самом деле королевой; она была дочерью королевы и ее рупором. Никто не видел королеву Доминанту, с тех пор, как она внезапно исчезла из виду несколько месяцев назад. Может быть, она будет там, спрятанная и подслушивающая, а может и нет.

И, возможно, это будет тест, о котором действительно знала королева. У Разящей всегда были большие причины позади её приказов, даже когда они казались таинственными. Кроме того, что ещё он собирается делать: ослушаться её? Скорее всего, нет; никогда нет.

- Будь как можно более скрытными, - сказала Разящая, прежде чем отвернулась. - И встретимся потом в твоей спальной пещере.

Потрошитель направился прямо в зал совета, давая себе время, чтобы избежать любых охранников, которые могут быть здесь размещены. Тени поглотили его, черные на черном, он спрятал свои крылья, чтобы скрыть сверкающие брызги серебряных чешуек на другой их стороне.

Он проскользнул через один из задних туннелей в зал, который появился прямо под Оком Королевы, а затем скользнул вдоль стены в ближайшую пещеру. Не было никакого способа узнать, была ли тут королева, наблюдающая за своей каменной завесой, но на всякий случай он остался вне поля её. Он спрятался в самых темных углублениях, чувствуя давление зазубренного каменного выступа на спину и хвост.

Казалось, что прошло через несколько часов до того, как он наконец услышал стук приближающихся лап. Но это было тем, над чем он тоже работал с Разящей: оставаться совершенно неподвижным, независимо от того, насколько его мышцы кричали.

- Лучше бы это имело какой-то смысл, - прорычал глубокий мужской голос. Потрошитель не был уверен, кто это.

- Тебе не обязательно находится здесь, - огрызнулся женский голос. Это было легко; Потрошитель слушал голос Разящей каждый день, с того момента ,как он вылупился, в конце концов. - Власта, это дело для тебя, меня и королевы. Больше ни для никого.

- Провидец - один из самых надежных советников королевы, и она хочет, чтобы он консультировал всё, что может повлиять на пророчество, - ответила Власта.
Она всегда казалась немного нервной, как будто она не была уверена, что кто-то поверит в её слова.

- Верно, - самодовольно сказал Провидец. - Так что, ты пытаешься уйти прямо сейчас, Разящая?

- Подождите, - сказала Власта. - Позвольте мне стоять у Ока Королевы, на случай, если Мать что-нибудь скажет.
Шум хлопанья крыльев заполнил комнату, и Потрошитель представил, как она взлетает на жердочку рядом с завесой.
- Хорошо, - откликнулась она. - Продолжайте.

- Ты же знаешь, меня отправляют на континент, - сказала Разящая, наклоняясь прямо. - Осуществить новую стратегию совета по целенаправленным убийствам, начиная с растущей угрозы со стороны Морского Королевства. Я здесь, потому что хочу, чтобы Потрошитель был со мной в команде.

Потрошитель резко насторожился. Он и подумать не мог, что встреча будет о нём.

Континент!

- Нет, - прорычал Провидец. - Не будь абсурдной.

- Это не ты решаешь, - огрызнулась Разящая. - Королева всё ещё королева, несмотря на все твои претензии в последнее время, Провидец.

- Это идет вразрез со всеми нашими правилами, - извиняясь сказала Власта. - Он слишком молод, Разящая. Ты знаешь, мы никогда не позволим дракончику покинуть королевство до десяти лет. Разве ему не всего четыре?

- Да, но он самый умный дракончик в племени, - сказала Разящая. - И если мы хотим научить его быть нашим следующим убийцей, ему нужно начинать сейчас. Ему нужно знать географию Пиррии и то, как работают семь племен. Ему нужно понять политику этой войны за престол Песчаных. Ему нужно научиться проскальзывать в палатку и перерезать горло Ледяному без пробуждения остальной армии.

Потрошитель знал, что может узнать все эти вещи. Он так сильно хотел их выучить.

''Пожалуйста, позволь мне сделать это. Не заставляй меня оставаться здесь ещё шесть лет.''

Он слыхал об этой новой стратегии. Остальные драконьи племена были заперты в жестокой войне, и это ещё раз доказывало, что Ночные избрали правильный путь. Убийство конкретных целей было частью плана... но убедившись, что никто не узнал, что Ночные вовлеклись и во вторые, третьи, четвёртые и пятые части.

Секретность: вот лозунг Ночных.

И это была одна из причин держать всех драконят от других племён. Более старые драконы не доверяли никому младше десяти, чтобы те держали рты на замке, если они будут схвачены, например, Небесными или Песчаными.

- Он не сможет научиться быть эффективным убийцей здесь, - продолжила Разящая. - И если я умру при исполнении этой миссии, у вас не будет убийцы, и вы не сможете натренировать другого.

- Разве ты не можешь тренировать более взрослого дракона? - вежливо произнесла Власта под скептическое фырканье Провидца. - Выбери дракона, которому уже десять лет.

- Как Лют, - предположил Провидец. - Или Резчик. Им было бы полезно практиковать убийства других драконов.

- У Люта и Резчика валуны вместо мозгов, - сказала Разящая. - Потрошитель может выколоть им глаза и связать их хвосты в узел, прежде чем они даже заметят, что он находится на том же острове, что и они. Я хочу обучать только его и больше никого. Он может хранить секреты, хотя он и молод. И я не оставлю его здесь, чтобы его обучал кто-то, кто уступает мне.

- Это не имеет ничего общего с тем, что он твой сын, я полагаю, - прошипел Провидец.

- Я не отношусь к нему, как к сыну, - прорычала Разящая. - Я отношусь к нему как к ученику. Он мой ученик. Совет согласился на это, когда он вылупился; поэтому его зовут Потрошитель. И он должен оправдать своё имя. Он будет величайшим Ночным убийцей всех времен, если ты позволишь мне взять его с собой в эту миссию.

''Пожалуйста, скажи «да», молился Потрошитель. Пожалуйста, пожалуйста, скажи «да».''

- Он убил одного Земляного заключенного в тюрьме, - сказал Потрошитель. - Это вряд ли предсказание будущего убийственного величия. Оставь его со мной, и я позабочусь о...

- Я никогда не оставлю его с тобой! - закричала Разящая.

- Подождите, - крикнула Власта двум драконам. - Остановитесь! Тсс! Королева говорит.

В зале совета настала тишина. Потрошитель видел это раньше: Власта, прислонившись к Оку Королевы, внимательно прислушиваясь к голосу, который слышала только она.

- У королевы есть предложение, - наконец сказала она. - Дракончик должен доказать, что он так же хорош, как ты утверждаешь, Разящая. Если он сможет скрытно убить Люта или Резчика сегодня ночью, до восхода солнца, тогда он может пойти с тобой. Если нет, то тогда ты должна будешь выбрать одного или их обоих вместо него.

Настала долгая пауза.

''Почему она колебается? - подумал Потрошитель. Разве она не знает, что я могу это сделать?''

- Что, если... что, если кто-нибудь из них поймает его и убьет? - спросила Разящая, её голос стал намного медленнее, чем обычно.

- Тогда мы узнаем, что эта миссия не для него, - сказал Провидец с самодовольным смешком.

- Сегодня вечером, - сказала Власта. - Это его единственный шанс, если ты думаешь, что он действительно готов. Или, если нет, ты можешь не испытывать его. Тогда ты должна будешь оставить его здесь, когда завтра полетишь на континент.

''Завтра? Разящая улетит так скоро?''

Потрошитель сжал мышцы челюстей.
''Я пойду с ней, несмотря ни на что.''

***

Первый шаг заключался в том, чтобы найти Люта и Резчика, это должно было быть легко после тренировок Разящей. Одно из регулярных заданий Потрошителя заключалось в том, чтобы каждую неделю запоминать новый список охранников и ротационный график охоты. Значит, он знал, что Резчик должен был быть на страже, патрулируя внешние башни, а у Люта не была запланирована охота.

Но он также знал этих драконов, по крайней мере, по репутации. Они были двоюродными братьями, оба дурные и злые для всех, кроме друг друга. Даже с расстояния Потрошитель знал, что Резчик ленив, а Лют жаден и непослушен.

Он также знал, что никто не соблюдает обязанности охранников после того, как Доминанта - пропала? Вышла на пенсию? Что бы она ни делала за этим занавесом. Власта была слишком перегружена, Провидец был сосредоточен на пророчестве, и большинство Ночных считали, что патрулирование и охрана - это глупые, ненужные задачи, которые никто не должен делать. В конце концов, если никто из других племен не найдет Ночных, то что было защищать?

Вероятно, последним местом, где он мог найти Резчика, было патрулирование внешних башен. И Лют мог легко выскользнуть на охоту, когда не должен был.

Ну, а самый вероятный сценарий? Состоял в том, что они оба крепко спали.

Потрошитель решил сначала найти свою мать - она покинула зал совета с Властой и Провидцем. Он знал, что она ждет встречи с ним в его спальной пещере. Но он уже знал свое задание, и хотел доказать, что может выполнить его без её помощи. Полночь быстро приближался. У него было немного часов, чтобы выполнить свою миссию.

Он закрыл глаза и представил перед своим мысленным взором карту. Резчик и Лют оба спали в общинных пещерах с другими Ночными драконами; он мог легко найти их, но было бы очень сложно убить их незаметно, так как там могли находится и другие драконы.

Пещера Люта находилась близко - Люту повезло, потому что два дракона играли в игру с костями и крошечными черепами на входе. Когда он проходил мимо, Потрошитель взглянул на них, действуя небрежно. Он не думал, что Лют был одним из трех спящих драконов в дальних нишах, но у него не было возможности убедиться, не привлекая внимания.

''Итак, пещера Резчика. Позади длинного, извилистого туннеля, мимо библиотеки, мимо тронной комнаты, вниз по другому туннелю.''

Зал был пуст. Из зияющего устья пещеры не доносилось никаких звуков.

Потрошитель тихо подкрался к ней.

Слабый звук заставил его замереть на мгновение. Он снова двинулся, когда понял, что это храп, но никак не подобный гигантскому храпу, который он слышал каждую ночь от Крылана, шумнейшего спящего дракона в крепости. Он подождал немного, а затем снова пополз вперед, пока не увидел пещеру.

Шесть спящих драконов, чьи черные крылья поднимались и падали, пока они спали.

Он скользнул между ними, изучая их лица в оранжевом свечении от стен.

И вот он. Резчик, крепко спящий, немного слюнявый. Он был слишком худым, как и большинство Ночных, его глаза яростно дёргались даже во сне. Потрошитель вспомнил его в учебном классе, в котором Резчик повредил маленького дракончика, играя слишком грубо, а затем хвастался этим

Он не был бы большой потерей для племени.

И все же - он был Ночным драконом. Драконом, с которым на самом деле говорил Потрошитель. Членом его племени.

Вся тяжесть приказа вдруг свалилась на Потрошителя, словно разрушенная пещера. Сможет ли он действительно заставить себя убить кого-то из Ночных? Во сне, не меньше, как трус?

''Не как трус. Как убийца. Хитрость - это всё. Это то, чему я тренировался.''

Спящий дракон издал длинный вздох носом, выдыхая дым в глаза Потрошителя. Потрошитель заморгал, пока не смог ясно видеть снова, сохраняя остальную часть своего тела неподвижной, как сталактит.

''Если я не сделаю этого, я останусь здесь один.''
Его отец был мертв. У него не было ни братьев, ни сестер. Его мать могла потратить на это задание годы, как она сказала.
''Что станет с моим обучением? Меня будет учить Провидец? Во что он меня превратит?''

''Мне нужно пойти с Разящей.''

Не только это, но и уход с ней означал бы покинуть Ночное Королевство, что являлось мечтой каждого. Континент был безопасен (не считая войны) и чист (не считая других драконов), и там было так много добычи, что он мог есть каждый день.

Вот где его судьба. Величайший убийца в Пиррии никогда не задумывался бы над маленьким вопросом, как убить одного из своих. Сама королева заказала это убийство.

Его когти дрогнули в воздухе, когда он потянулся к горлу Резчика.

''Он сделал бы это со мной в одно мгновение. Ему не нужна была бы причина, просто приказ.''

''Это настоящий тест: могу ли я выполнять заказы? Буду ли я делать то, что мне говорят, независимо от того, что бы это ни было?''

''Я могу. Я сделаю.''

Резчик собирался сделать свой последний вдох, когда внезапно раздался шум из коридора. Потрошитель прижался к полу, подальше от входа.

Чьи-то лапы тяжело вошли в комнату. Потрошитель слышал, как кончики чьих-то крыльев задели стены пещеры и рычание чьего-то горла.

Он прокрался назад, в сторону от скалистой ниши, где спал Резчик, пока не скрылся за следующим спальным местом и храпом дракона.

Но он всё ещё мог видеть верх крыльев, которые приближались к кровати Резчика, и слышал шепот, который разбудил его.

- Резчик, - прошипел дракон. - Вставай. Молча. Пойдем со мной.

Резчик заворчал, а затем приглушено взвизгнул, когда тот, кто разбудил его, зажал когтями его пасть.

- Я сказал молча. Вставай.

За этим последовали шумы.
''Если Резчик думает, что молчит, то его определенно не следует допускать к любым скрытным миссиям. Его, наверное, Разящая сразу бы убила, - подумал сердито Потрошитель.''

- Что происходит? - прошептал Резчик, когда двое драконов начали выходить из пещеры.

- Кто-то собирается убить тебя, - прорычал другой дракон. - Но мы собираемся подготовить тебя, чтобы ты убил его первым.

''Провидец.''
Потрошитель догадался об этом с того момента, как услышал шаги. Провидец саботировал его шансы на завершение миссии. Ярость охватила Потрошителя мощными когтями.

''Дыши спокойно. Не позволь себя поймать. Не делай ничего глупого. Не позволь королеве разгневаться на тебя.''

''Не позволь ему взять вверх.''

- Вау, - сказал Резчик, его тон стал немного более бодрым. - Удивительно. Я давно прошу, чтобы мне дали кого-нибудь убить.

Потрошитель ждал, пока они выйдут за пределы пещеры, а затем он проскользнул вслед за ними, осторожно проходя меж других спящих драконов. За углом он огляделся и заметил, что Провидец ведёт Резчика через туннель в тронный зал.

- Где твой двоюродный брат? - зарычал Провидец на Резчика, который все еще потирал глаза и сонно сопел.

- Откуда я знаю? - проворчал Резчик. - Спит? Как и любой дракон?

- Нет, его там нет, - сказал Провидец.

- Тогда охотится, я думаю, - сказал Резчик пожав плечами.

- Сейчас не его очере... - Провидец остановился с шипением. - Да. Ты, вероятно, прав.
Они достигли самой узкой части туннеля, где драконы могли ходить только по одному, и Провидец шагнул вперед, яростно бормоча.

- Кто пытается убить меня? - спросил Резчик. - Могу ли я убить их копьём или голыми когтями?

Потрошитель метнулся вдоль стены, пока не оказался прямо за Резчиком. В мешочке на его шее находились смертельно опасные серебряные диски, которые ударились о его грудь. Потрошитель только начал тренироваться с ними на прошлой неделе; обычно ему было бы удобнее работать когтями. Но диски были быстрее и тише. У него будет только один выстрел, чтобы всё исправить. Осторожно, он взял один и потрогал его.

- Дракончик с раздутым чувством своих способностей, - отозвался Провидец. - Ему сказали, что однажды он станет великим убийцей, и королева решила...

Когда огромный дракон продолжал говорить, Потрошитель прыгнул на спину Резчика, зажал его морду и аккуратно скользнул зубчатым краем серебряного диска от одного его уха к другому, через горло Резчика.

Из раны раздался мягкий пузырящий бульк, а затем мягкий удар, когда Потрошитель опустил голову Резчика на пол. Оба этих звука были приглушены эхом голоса Провидца, воспаряющим о дерзости.

К тому моменту, когда Провидец развернулся, Резчик был мертв, а Потрошителя не было рядом.

***

Разящая стремительно шагала перед спальными пещерами, её лоб с волнением дрожал так, как никогда раньше Потрошитель не видел.

- Потрошитель! - воскликнула она, когда он появился из тени. - Где ты был? Почему ты не выполнил мой приказ?

- Я выполнил, - удивился Потрошитель. - Я был там. Я слышал всю вашу встречу с королевой.

- Ты ... но я не чувствовала тебя там... - она посмотрела на него с недоверчивыми сверкающими глазами. - Ты лжешь мне?

- Я бы не стал! - возмутился он. - Я спрятался, как ты меня научила. Я слушал всё это время. Завтра ты отправишься на континент, и я пойду с тобой.

- Нет, - сказала она. - Ты нет. Ты должен остаться здесь.

- Не по тому, что я слышал, - сказал он. Он протянул свои когти, все еще покрытые кровью Резчика. - Видишь? Миссия выполнена. Мы можем уйти на рассвете.

Она посмотрела на его пропитанные кровью когти.
- Что... что ты...

- Именно то, к чему ты меня тренировала, - сказал он.
Он ожидал немного более восхитительной реакции, признал он себе.
- Резчик умер. Нет, спасибо Провидцу, который пытался предупредить его, что довольно грубо, тебе так не кажется?

- Ты сделал это? - прошептала она. - Ты правда убил Резчика?

Он описал ей убийство, так, как она много раз описывала свои, используя точный, быстрый язык, чтобы рассказать о бое с таким количеством сердцебиений, сколько потребовалось, чтобы завершить его.

- Почему ты так волнуешься? - спросил он, когда закончил. - Я следил за приказами Королевы Доминанты.

- Я собиралась сказать тебе, чтобы ты этого не делал, - сказала она, потирая лоб. - Потому что это было слишком опасно.

- Оу, - проговорил Потрошитель. - Но... ведь всё получилось, да?

- Это всё ещё опасно, - сказала Разящая. - Провидец захочет покарать тебя. Он не будет рад тому, что один из его питомцев мёртв.

Потрошитель пожал плечами.
- Он согласился на сделку. Он должен был знать, что произойдет.

- Он всё ещё может причинить нам неприятности. Или он может заставить Люта отомстить тебе, он возненавидит тебя и попытается причинить тебе боль за то, что ты сделал с его двоюродным братом.

Потрошитель не беспокоился об этом. Он знал, что может завалить Люта так же легко, как Резчика, даже если оба они были более чем в два раза больше чем он.

Разящая задумалась на короткое мгновение, а затем вздохнула завиток дыма.
- Есть только одна вещь, которую мы можем сделать - уйти прямо сейчас, - сказала она. - Если мы это сделаем, нас уже никто не остановит. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, - сказал Потрошитель, чувствуя, будто вся его кровь была заменена молниями. Он мог лететь до самого солнца, если бы она ему приказала. - Я готов. Пойдём же!

Спустя несколько мгновений они полетели ввысь. Ночное Королевство исчезало за ними, и великое будущее Потрошителя как убийцы было расширялось перед ним, как восходящее солнце.

***

Через две недели после начала экспедиции они остановились на восточном побережье Пиррии, в коротком полете к северу от Дельты Алмазной реки. Здесь лес теснился с океаном, оставляя лишь полоску галечного пляжа, населенную заносчивыми чайками и одурманенными тюленями.

- Наша первая цель - Морской.
Разящая развернула свои крылья для равновесия, когда волны омыли камень ниже неё.

За две недели обучения и разведки ни один Ночной так и не нашел их. Потрошитель продолжал мечтать о чёрных силуэтах, спускающихся с неба, со свитком, сжимающимся в их когтях, в котором был написан приказ о его возвращении, для последующего наказания за убийство.

Он не был уверен, откуда появились эти кошмары. В течение дня он вообще не беспокоился об этом. Он знал, что он следовал указаниям своей Королевы. Он заработал своё место в этой миссии.

Здесь было прекрасно находится пролетая сквозь заснеженные горы и густые леса, и над чудесным морем. Они тщательно избегали всех других драконов - Ночные не должны были быть замечены, если бы они могли помочь - так что в основном они держались в нетронутых частях континента, полных добычи, которую можно было поймать и съесть так же легко, как собрать фруктов. Разящая проводила с ним новые тренировки каждый день, под голубым небом, на ветру, который пах миллионами возможностей.

Потрошитель никогда не был так счастлив. Если бы Ночные пришли, чтобы забрать его, он иногда думал, что просто не пойдет с ними. Он убежит и останется один в лесу.

Не совсем, конечно. Он следовал приказам, как и всегда. Но если бы они не смогли найти его, чтобы дать ему эти самые приказы, то было бы хорошо.

- Что за Морской? - спросил он, кружа на её головой.

- Для начала скажи, с кем они в союзе, - приказала Разящая.

Потрошитель приземлился на пляже, недалеко от валуна, где она сидела. Он начал писать на песке одним когтем.

- Есть три сестры, которые хотят взойти на пустующий престол Песчаных драконов, - сказал он. - Старшая, Огонь, контролирует главную крепость Песчаных. На данный момент Небесные на её стороне, возможно, она предложила им территорию вдоль Великой Пяти-Хвостой Реки.

- Дальше, Ожог, самая умная сестра. Она в союзе с Морскими и Земляными, и никто не знает, где она и её Песчаные последователи скрываются.

- И наконец, Пламень, младшая и, как сообщается, не самая острая на коготь дракониха. Она прячется с Ледяными, но медленно получает поддержку от Песчаных, которые сбежали из пустыни из-за жестокости Огонь.

- Правильно, - сказала Разящая. - На данный момент Ожог является самой мощной, до такой степени, что мы обеспокоены тем, что она может выиграть войну в ближайшие несколько месяцев. Она умна, коварна и очень хорошо платит своим солдатам, а её союзники покрывают обширную территорию. Нам нужно замедлить её.

- Потому что мы не хотим, чтобы она победила, - сказал Потрошитель.

- Потому что мы не хотим, чтобы кто-нибудь победил в диапазоне ближайших десяти лет, - сказала Разящая, её черные глаза засверкали.

- Понятно, - сказал Потрошитель, наблюдая, как пара зеленых крабов бросает взгляды на его когти. - Итак, наша миссия - продлить войну.

- У нас есть план, - сказала Разящая. Ветер ударил по её крыльям, и она впилась когтями в скалу. - Каждая его часть должна правильно сработать, чтобы обеспечить будущее для всего Ночного племени. Это наша часть, и она начинается с Командира Бури.

- Морская, - сказал Потрошитель. - Она наша цель.

- Да. Ожог нашла такого же умного военного союзника, как она, но только более бесстрашного. В последние несколько месяцев Командир Буря провела набеги на территорию Небесных и Песчаных, которые были разрушительны для армии Огонь. Между прочим, она и Ожог, могут выиграть эту войну.

- Но они этого не сделают, - уверенно сказал Потрошитель. Он опустил свои когти в песок, и расправил крылья, чтобы почувствовать морской бриз. - Мы их остановим.

- Это не так-то просто, - Разящая покачала головой. - У Морских есть два дворца - Летний Дворец и Дворец Глубин, но никто не знает, где они находятся, и они, вероятно, под водой. Ты очень талантливый, но я не заметила, чтобы ты отрастил себе жабры в последнее время.

- Что, если мы вместо этого убьём Ожог? - предположил Потрошитель. - Она же должна быть где-то на земле, верно?

- Точно нет, - внезапно взвизгнула Разящая. - Ты не должен убивать ни одну из трёх королев! Это разрушит всё! Оставь их живыми любой ценой, ты понимаешь?

Потрошитель удивлённо заморгал, смотря на неё. Он совсем не понимал - но мог видеть, чего не должен был делать. Он должен следовать приказам и позволить плану развернуться в соответствии с поручением.

- Хорошо, - сказал он. - Но ведь Ожог и Буря должны же где-нибудь встретиться, чтобы обсудить стратегию - где-то, где Ожог может дышать. Если мы найдем это место, мы сможем убить Бурю.

- Именно.
Она долго смотрела на него, её крылья были очерчены солнцем позади неё.
- А какая самая важная часть нашей миссии?

- Не быть увиденными, - сказал он немедленно. - Не быть пойманными. Никогда не позволить никому знать, что Ночные вмешиваются в войну.

Разящая кивнула и посмотрела на него более приятно, чем раньше.
- Отлично. И если тебя поймают...

- Я Ночной-одиночка, изгнанный из своего племени, ведь я вызывал проблемы, потому что я сумасшедший, - сказал Потрошитель. - Ну, и надо постараться заставить их убить меня быстро, прежде чем они смогут меня пытать.

- Особенно Ожог. Я слышала, что её методы пыток... очень эффективны.

- Не волнуйся.
Потрошитель поднялся в воздух и стряхнул песок со своего хвоста.
- Ты хорошо тренировала меня.

***

Бухта Тысячи Чешуек была окружена рядом островов, которые напоминали хвост дракона, острова были становились всё уже и уже, пока драконы летели к их концу. Сначала они искали вдоль береговой линии, ища какие-то знаки секретного лагеря, которые могли бы скрывать всю армию Песчаных драконов. Разящая точно не знала, сколько Песчаных поддерживали Ожог, но их должно было быть значительное число, учитывая, насколько хорошо они продвинулись в войне.

Обычно они искали их по ночам, когда их чешуя была замаскирована темнотой. Потрошитель обнаружил, что его ночное видение усиливается, чем дальше он находился от Ночного Королевства. И им повезло, что две из трех лун почти полны: их серебряный свет освещал любое движение на пляжах и скалах внизу.

На вторую ночь они пролетели над местом, где горело несколько костров, и Потрошитель был уверен, что это всё. Но когда они подлетели ниже, то обнаружили загадочно маленькие каменные здания, похожие на миниатюрные замки, окруженные маленькими крепостями, и при дальнейшем исследовании все эти здания оказались населены воришками.

Несколько из двух двуногих существ подняли глаза из-за зубцов, когда драконы пролетели над головой, и один их них даже выстрелил в них пылающими стрелами, что выглядело довольно восхитительно.

- Я не знал, что воришки могут строить замки, - сказал Потрошитель своей матери.

- Я уверена, что не могут, - сказала она. - Я предполагаю, что они просто обнаружили эти строения и заселили их.

- Но кто ещё мог их построить? - спросил он. - Они слишком малы для драконов.

Она пожала плечами, явно не заинтересованная в этом вопросе, но Потрошитель подумал об этом всю ночь.

В конце концов они отказались от береговой линии и начали искать острова, что было не маленькой задачей, учитывая, что их было по крайней мере тысяча, насколько мог видеть Потрошитель.

Он предложил несколько идей о том, как выманить драконов из укрытия, но Разящая отклонила их всех.

- Нетерпение не является полезным качеством у убийцы, - строго сказала она.

- Ни один из моих вариантов не займёт трёх тысяч лет для завершения миссии, - ответил он.
Они отдыхали на небольшой песчаной отмели. Над их головами собрались зловещие серые тучи, бормочущие о своих гнусных планах на ночь.

- Ночные играют в длинную игру, - сообщила она ему. - Мы используем наш высокий интеллект, чтобы наклонить события войны в нашу сторону, но мы никогда не должны делать это так очевидно, что другие племена это заметили.

- Я просто хочу поджечь одну пальму и посмотреть, кто придет, чтобы проверить что происходит, - утверждал Потрошитель. - Они никогда не узнают, что это была пара Ночных.

- Нет, - сказала она. - Слишком рискованно.

- Ба, - сказал он, но не стал настаивать.
''Повинуйся старшим, поступай так, как они тебе сказали, - напомнил он себе. Даже если это означало еще одну длинную ночь полета в том, что, казалось, было надвигающимся ураганом.''

Шторм поймал их внезапно, когда они летели над участком открытого моря. Дождь неистово лил им в глаза и тащил вниз крылья, словно пытаясь накормить драконами ревущий океан.

- Мы должны приземляться! - крикнула Разящая Потрошителю.
Она указала на ближайший кусок земли, который они могли увидеть сквозь дождь. Но когда он повернулся, чтобы проследовать за ней, другое движение привлекло его внимание, и он схватил хвост матери, чтобы заставить её подождать.

Под ними, едва держась над волнами, свесив голову, пролетел уставший Песчаный дракон. Он не смотрел ни влево, ни вправо, и он, конечно же, не поднял глаза, чтобы увидеть Ночных, который обменялись взглядами, а затем последовали за ним.

Песчаный летел криво, но упорно - он был явно настроен пробиться сквозь шторм, что бы для этого ни потребовалось. Через некоторое время Потрошитель увидел впереди остров, который должен был быть его предназначением. Он выглядел дико заросшим - место, где армия могла быть скрыта под деревьями, и два дракона, летящих над ними, могли легко не заметить их.

Потрошитель был довольно впечатлен Песчаный, который даже ни разу не оглянулся чтобы проверить не следует ли кто-нибудь за ним, прежде чем он приземлился на пляже и поспешил в деревья.

- Должно быть, это там, - сказала Разящая. Она цокнула раздвоенным языком и с усмешкой. - Мы нашли их.

- Теперь мы ждем Командира Бурю, - сказал Потрошитель.

Разящая протянула крылья, как вдруг молния ударила рядом с ними.
- А потом мы убьем её.

Молния мелькнула снова, когда она повернулась, просматривая горизонт острова, где они могли наблюдать за всем и переждать шторм.

- Вон там, - сказал Потрошитель, пикируя под ней.

Вдруг раздался грохот, как будто небо разрывалось. Слепящий свет заискрился пред глазами Потрошителя и Разящая испустила ужасный рёв. Она судорожно вздрогнула, и он почувствовал запах горящей чешуи.

Он схватился за неё, мокрые когти скользили по промокшей чешуе. Она была слишком большой — он не мог летать с ней, пока она была без сознания, не так далеко, как было до следующего острова.

Это было всё, что он мог сделать, чтобы направить их кувыркающийся курс вниз к пляжу, где приземлился Песчаный. Он упал на землю первым, смягчая её падение с резким ударом, который вибрировал через все его кости.

Проливной ливень всё ещё продолжался, пока они лежали там, наполовину утопая в влажном песке. Потрошитель попытался сделать глубокий вдох, но почувствовал, как тонет.

Разящая лежала посреди пляжа, её глаза были закрыты, а крылья кривыми, как рваные занавески. Он не мог увидеть место, куда попала молния — это было невозможно в темноте на фоне её черных чешуек, с пятнами, все ещё вспыхивавшими перед его ослепленными от света глазами.

Но он точно знал, что в таком положении их могли очень легко найти, у лагеря Ожог, и его сердце быстро забилось. Если у неё были хорошие охранники, то их скорее уже заметили. Их единственным шансом была надежда, что ураган загнал охранников в укрытие, но даже если так и есть, то это не продлится долго.

- Разящая! - крикнул он ей в ухо. Он толкнул её в ей плечо, но она не отреагировала. - Мама, проснись, пожалуйста. Мы должны спрятаться. Мама!

Ничего. Он вытер капли дождя с глаз и осмотрел пляж. Вдоль линии дерева находилась группа упавших пальм, возможно в них попала молния раньше. Это должно сработать.

Потрошитель прижал крылья своей матери вплотную к ней и зарылся в песок, используя весь свой вес чтобы откатить её на пляж, он боролся с усталостью, все мышцы как будто ныли и кричали при каждом шаге. Мокрый песок забивался между когтями и сыпался к нему в пасть, покрывая чешуйки Разящей. Он ощущал, будто бы превращается в Земляного, и, возможно, затем в какого-то червя, размазанного чьим-то когтем по дну грязной лужи.

Но наконец, он в последний раз оттолкнулся, и она скользнула по подъему и скатилась меж упавшими деревьями. С последней каплей своей силы Потрошитель перетащил самые большие пальмовые ветви и сломал один из стволов в лучшее положение. Он убедился, что всё выглядит естественным. Как будто эта пальма всегда падала так. Он зачерпнул песок в насыпь вокруг своей матери, пока она не была скрыта так, как он мог это сделать.

Его лапы дрожали, когда он вернулся на пляж с одним из пальмовых листьев. Ещё одна вещь. ''Вытри все свои отпечатки, все следы, указывающие на то, что мы были здесь. Быстро, прежде чем это заметит.''

Дождь мог позаботиться о доказательствах, но его подготовка не позволила ему рисковать. Потрошитель стиснул зубы и махнул хвостом по пляяжу, пытаясь скрыть не только свои следы, но и взбитую песчаную тропу, которая вела прямо в их укрытие.

***

Прошло два дня, но Разящая так и не просыпалась. Она дышала, но Потрошитель так и не смог получить от неё никакого ответа. В дневное время он мог видеть ужасный ожог проходящий через одно из её крыльев, но всё, что он мог сделать для её лечения так это держать её крыло в прохладе.

''Сможет ли она вновь летать?''

''Как я вернусь с ней домой?''

''И что будет с нашим заданием?''

Он знал, что скажет Разящая. Задание на первом месте. Задание - это всё.

''Если бы в меня попала молния, она бы уже завершила миссию.''

''Думаю, она хотела бы, чтобы я это сделал.''

''Именно это она приказала мне.''

''Если я это сделаю, то смогу сосредоточиться на её возвращении домой.''

***

- Генерал Шестипалый.

- Его не слишком трудно идентифицировать, - сухо сказал Провидец. - Предположительно, у него шесть когтей.

Потрошитель свернул свиток.
- И встретимся здесь через месяц? - спросил он.

- Я даю тебе три месяца для этого. Песчаное Королевство больше, чем ты думаешь, с маленьким количеством мест для черных драконов, чтобы спрятаться. Твоей матери придется научить тебя новым навыкам для этой миссии.

Внезапно он испытал ещё один удар скорби, ещё один из тысячи мгновений скрытой скорби.

- Я уверен, что так и будет, - сказал Потрошитель. - Увидимся через три месяца.

Провидец поднялся в небо первым, повернув на север без оглядки. Потрошитель наблюдал, как его змеиный силуэт обрисовывается на фоне лун, пока он не исчез из виду, а затем снова развернул свиток.

Может, Генералу Шестипалому не обязательно умирать.

Возможно, он просто нуждался в серьезной причине, чтобы перестать работать на Огонь.

В конце концов, если Потрошитель сможет разрушить союз Земляных с Ожог, возможно, он мог бы изменить и другие части игры.

Возможно, были и другие способы стать великим убийцей, если бы ты мог видеть более широкую картину.

''Я сделают так, чтобы Провидец рассказал мне всё в один прекрасный день.''

''А пока ... давайте посмотрим, насколько творчески я могу справиться с этими заказами.''

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73450/406723

Переводчики: BearTheIceWing