Готовый перевод The Trials of Apollo: The Tower of Nero / Испытания Аполлона: Башня Нерона: Глава 3

Стрела мудрости,
К убежищу веди... Нет,
Только не туда!

— Я ЗАПУТАЛСЯ, – СКАЗАЛ Я, ПОКА МЫ продвигались по тёмному тоннелю. – Мы всё ещё пленники?

Лу посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Мэг.
— Он глуповат для бога, не правда ли?

— О, ты даже не представляешь насколько, – проворчала Мэг.

— Так ты работаешь на Нерона или нет? – нетерпеливо спросил я. – И каким образом...

Я перевёл палец с Лу на Мэг, беззвучно вопрошая: "Откуда вы знаете друг друга?" или "Если вы одинаково бесите, значит ли это, что вы родственники?"

Тут я уловил блеск их золотых колец – одинаковых, по одному на каждом среднем пальце. Я вспомнил, как Лу и Мэг сражались: удары и выпады их клинков были идеально синхронизированы. Очевидная правда влепила мне пощёчину.

— Ты учила Мэг, – дошло до меня. – Быть димахером.

— И она не растеряла навыки, – Лу пихнула Мэг локтем. – Молодец, деревце.

Никогда не видел, чтобы Мэг чем-то так гордилась.

Она заключила своего старого тренера в объятия.
— Я знала, что ты не из плохих ребят.

— Ммм, – было похоже, что Лу не знала, как реагировать на объятия. Она похлопала Мэг по плечу. – Я бы не назвала себя хорошей, деревце. Но я больше не позволю Нерону тебя истязать. Давайте двигаться.

Истязать. Какое подходящее слово.

Я гадал, как Мэг может доверять этой женщине. Она убила амфисбену, не моргнув и глазом. Я не сомневался, что со мной она сделает то же самое, если сочтёт необходимым.

Что ещё хуже – Нерон платил ей. Вызволила Лу нас из плена или нет, она тренировала Мэг. Это означало, что пока Нерон годами эмоционально и душевно мучил мою юную подругу, она стояла в стороне. Лу была частью проблемы – частью идеологической обработки Мэг в извращённой императорской семейке. Я беспокоился, что Мэг снова наступала на те же грабли. Возможно, Нерон придумал способ косвенно манипулировать ею через этого бывшего учителя, которым она восхищалась.

С другой стороны, я не знал, как затронуть эту тему. Мы пробирались сквозь лабиринт из тоннелей метро, и Лу была нашим единственным проводником. У неё было гораздо больше оружия, чем у меня. К тому же Мэг была моей хозяйкой. Она сказала мне, что мы следуем за Лу, и это мы и делали.

Мы продолжили путь. Мэг и Лу шли рука об руку, я же плёлся позади. Хотелось бы сказать, что я прикрывал тылы или выполнял какое-нибудь другое ответственное задание, но мне кажется, Мэг просто обо мне забыла.

Над нами покрытые стальными прутьями лампы отбрасывали на кирпичные стены тени, похожие на тюремные решётки. Грязь и слизь покрывали поверхность, источая запах, напоминавший древние бочки «вина» из подвала Диониса, от которых тот упорно отказывался избавиться, несмотря на то, что они уже давно превратились в уксус. По крайней мере, от кроссовок Мэг больше не несло конским навозом. Теперь им предстояло пахнуть новыми и совершенно другими токсичными отходами.

После того как мы прошли ещё миллион миль, я осмелился задать вопрос:
— Мисс Лу, куда мы направляемся?
Меня напугал звук собственного голоса, эхом раздавшегося в темноте.

— Подальше от зоны поисков, – ответила она, словно это было чем-то само собой разумеющимся. – У Нерона есть доступ к большинству камер наблюдения на Манхэттене. Нужно пропасть с его радаров.

Это слегка сбивало с толку – слушать, как галльская воительница рассуждает о радарах и камерах.

Мне снова стало любопытно, как вообще Лу оказалась на службе у Нерона.

Как бы мне ни было неприятно признавать это, но императоры Триумвирата были по сути мелкими богами.

Они были весьма избирательны, когда дело доходило до последователей, которые проведут с ними вечность. В германцах был смысл. Туповатые и жестокие настолько, насколько это только возможно, они оставались невероятно преданными. Но галлы? Лугузельва, должно быть, была ценна для Нерона чем-то помимо умения владеть мечом. Я не верил, что такой воин отвернётся от своего хозяина спустя два тысячелетия.

Я, похоже, излучал сомнения, как печь – жар. Лу оглянулась на меня и приметила мой хмуроватый вид.
— Аполлон, если бы я хотела вас убить, вы бы уже были мертвы.

"Действительно", - подумал я. Но Лу могла бы добавить, что-то вроде: "Если бы я хотела обмануть вас и заставить следовать за собой, чтобы привести к Нерону живыми, то я бы действовала именно так, как сейчас".

Лу ускорила шаг. Мэг сердито глянула на меня, мол, будь любезнее с моей галлийкой, а затем поспешила вслед за Лу.

Я потерял счёт времени. Всплеск адреналина после драки в поезде сошёл на нет, и теперь я снова чувствовал себя вялым и вымотанным. Нет, разумеется, я всё ещё в буквальном смысле бежал от смерти, но я вот уже шесть месяцев как бегал от смерти. Я не мог бесконечно поддерживать уровень бодрящей паники в крови. У меня носки вымокли в тоннельной слизи. Ботинки напоминали липкие глиняные горшочки.

Поначалу я был впечатлён тем, как хорошо Лу знает дорогу в тоннелях. Она продвигалась вперёд, уводя нас вглубь один поворот за другим. Затем, когда она слишком долго колебалась на развилке, я осознал, что происходит на самом деле.

— Ты понятия не имеешь, куда мы идём, – произнёс я.

Она нахмурилась.
— Я же сказала. Подальше от...

— Зоны поисков. Камер. Ага. Но куда мы идём?

— Куда-нибудь. Куда угодно, где будет безопасно.

Я рассмеялся и сам удивился, что почувствовал облегчение. Если Лу понятия не имела, куда нам идти, в таком случае доверять ей было значительно проще. У неё не было никакого великого плана. Мы заблудились. Какое облегчение!

Лу, похоже, не оценила моё чувство юмора.

— Прошу прощения, что пришлось сымпровизировать, – пробурчала она. – Вам повезло, что это я нашла вас в том поезде, а не кто-то из других поисковых групп императора. А то вы бы уже сейчас торчали в тюремной камере у Нерона.

Мэг бросила в мою сторону ещё один хмурый взгляд.
— Именно, Лестер. Кроме того, всё в порядке.

Она указала на плитку с орнаментом-меандром, покрывавшую левый коридор, который, возможно, остался от заброшенной ветки метро.
— Я это узнаю. Впереди должен быть выход.

Я хотел спросить, откуда она вообще может знать об этом. Затем я вспомнил, что Мэг провела большую часть своего детства, болтаясь по тёмным переулкам, заброшенным зданиям и другим странным и необычным местам Манхэттена с благословения Нерона — такие себе методы воспитания на свободном выгуле от злобного императора.

Я вполне мог представить маленькую Мэг, исследующую эти тоннели, толкающую тележки с навозом и выращивающую грибы в богами забытых местах.

Мы следовали за Лу... Не знаю, шесть или семь миль? По крайней мере, так казалось. Лишь раз мы резко остановились, когда по коридору разнесся сильный отдаленный грохот.

— Поезд? – взволнованно спросил я, хотя мы давно оставили рельсы позади.

Лу качнула головой:
— Нет. Это был гром.

Я не понимал, как такое возможно. Когда мы въехали в тоннель в Нью-Джерси, дождя не было и в помине. Мне не нравилась мысль о внезапных грозах так близко от Эмпайр-Стейт-Билдинг – пути к горе Олимп, дому Зевса, он же Большой папуля-громовержец.

Ничуть не испугавшись, Мэг пошла дальше.

Наконец наш тоннель уперся в металлическую лестницу. Наверху была неплотно прикрытая крышка люка, пропускавшая свет и капли воды, от чего образовавшаяся щель напоминала плачущий полумесяц.

— Я помню, что этот путь ведет в переулок, – сообщила Мэг. – Никаких камер – по крайней мере, их не было, когда я была здесь в последний раз.

Лу хмыкнула, как бы говоря "Молодец" или, возможно, "Это будет полный отстой".

Галлийка поднялась первой. Несколько мгновений спустя мы втроем стояли в охваченном бурей переулке между двумя жилыми зданиями. Молния разветвлялась над нашими головами, расцвечивая золотом темные облака. Дождь хлестал меня по лицу и бил в глаза.

Откуда взялась эта буря? Была ли она приветственным подарком от отца или предупреждением? А может, это была обычная летняя гроза? К сожалению, время, проведенное в качестве Лестера, научило меня тому, что не все метеорологические явления связаны со мной.

От грома задребезжали окна по обе стороны от нас. Судя по желтым кирпичным фасадам зданий, думаю, мы находились где-то в Верхнем Ист-Сайде, хотя и невозможно было пройти под землей так далеко от Пенсильванского вокзала. Такси проносились по оживленной улице в конце переулка: Парк-авеню? Лексингтон?

Я обхватил себя руками. У меня стучали зубы. Мой колчан начал заполняться водой, ремень на плече становился всё тяжелее. Я повернулся к Лу и Мэг.
– Полагаю, ни у кого из вас нет волшебного предмета, останавливающего дождь?

Из своего пояса с бесконечным оружием Лу вытащила что-то, что я принял за полицейскую дубинку. Она нажала кнопку сбоку, и дубинка превратилась в зонтик. Естественно, под ним уместились только Лу и Мэг.

Я вздохнул.
— Этого следовало ожидать, да?

— Ага, – согласилась Мэг.

Я прикрыл голову рюкзаком, что спасло мое лицо от попадания 0.003% дождя. Моя одежда прилипла к коже. Сердцебиение то замедлялось, то ускорялось, как будто не могло решить, измотан я или напуган.

— Что теперь? – спросил я.

— Найдем место для перегруппировки, – ответила Лу.

Я посмотрел на ближайший мусорный бак.
— Из всей недвижимости, которой Нерон владеет в Манхэттене, у вас нет ни одной секретной базы, которой мы можем воспользоваться?

Во всем переулке сухим был только смех Лу.
— Я же говорила, что Нерон следит за всеми камерами общественного наблюдения в Нью-Йорке. Как думаешь, внимательно ли он следит за своей собственностью? Хочешь проверить?

Меня бесило, что в её словах был смысл.

Мэг ей доверяла, и мне тоже хотелось ей верить. Лу спасла нас в поезде. А в голове у меня всё крутилась последняя строчка пророчества: "С Нероном жизни ваши свяжет рок".

Это могло относиться к Лу и означать, что ей можно было доверять.

С другой стороны, Лу убила амфисбену. Если бы он прожил ещё пару минут, то мог бы выдать другую строчку пятистопным ямбом, что-нибудь вроде: "Не Лу. Не Лу. Не верь галлийке ты".

— Если ты на нашей стороне, то к чему притворство в поезде? Зачем убивать амбисфену? Что за спектакль с сопровождением до туалета?

Лу хмыкнула.
— Во-первых, я на стороне Мэг. До тебя мне дела нет.

Мэг ухмыльнулась.
— Хорошее замечание.

— Ну а монстр… – Лу пожала плечами. – Это монстр. Возродится когда-нибудь в Тартаре, небольшая потеря.

Я подозревал, что жена мистера Змея с ней бы не согласилась. С другой стороны, не так давно я практически так же воспринимал полубогов, как Лу – амбисфену.

— Насчёт спектакля, – продолжила она, – если бы я выступила против своих, был велик риск, что вас двоих убьют, или меня убьют, или что кто-то из моих людей останется в живых, сбежит и доложит Нерону. Моё предательство было бы раскрыто.

— Так они все в живых, – запротестовал я. – Они все доложат Нерону, и… о. Они скажут Нерону…

— Что когда они меня видели в последний раз, я яростно сражалась, пытаясь предотвратить ваш побег, – подтвердила Лу.

Мэг отстранилась от Лу и уставилась на неё широко распахнутыми глазами.
— Но ведь Нерон подумает, что ты умерла! Ты можешь остаться с нами!

Лу грустно улыбнулась ей.
— Нет, деревце. Скоро мне нужно будет вернуться. Если нам повезёт, Нерон будет думать, что я всё ещё на его стороне.

— Почему? – продолжала настаивать Мэг. – Ты не можешь вернуться!

— Это единственный выход, – сказала Лу. – Я должна была убедиться, что вас не поймают на въезде в город. Так… Мне нужно время, чтобы объяснить тебе, что происходит… Что планирует Нерон.

Нерешительность в её голосе мне не понравилась. Какими бы ни были планы Нерона, они сильно потрясли Лу.

— Кроме того, – продолжила она, – если вы надеетесь победить, вам нужен кто-то из его окружения. Важно, чтобы Нерон думал, что я попыталась вас остановить, но не преуспела и прибежала обратно, поджав хвост.

— Но… – мой мозг слишком вымок под дождём, чтобы задавать вопросы. – Ладно. Объяснишь, когда мы придем в сухое место. Кстати об этом…

— У меня идея, – заявила Мэг.

Она вприпрыжку помчалась к углу улицы. Лу и я потащились за ней. Таблички на углу сообщали, что мы стояли на пересечении Лексингтон и Семьдесят Пятой.

Мэг улыбнулась.
— Дошло?

— Что дошло? – спросил я. – Что ты?..

Понимание чуть не сшибло меня с ног, словно тот вагон “Амтрака”, где на меня постоянно шикали.
— О нет, – выдохнул я. – Нет, они и так сделали предостаточно. Я не буду подвергать их ещё большему риску, особенно когда нас преследует Нерон.

— Но в прошлый раз ты совершенно спокойно отнесся…

— Мэг, нет!

Лу перевела взгляд с Мэг на меня, потом обратно.
— О чём вы говорите?

Мне захотелось запихнуть голову в рюкзак и закричать. Шесть месяцев назад я бы без сомнения пошел навестить старого друга, живущего недалеко отсюда. Но сейчас… После всех бед и горестей, принесенных в каждое место, где меня приютили… Нет. Я не мог снова так поступить.

— Давайте так, – я вытащил стрелу Додоны из колчана. – Спросим мою подругу-прорицательницу. У неё точно найдётся идея получше – может, она укажет нам на скидки в каких-нибудь отелях!

Трясущими пальцами я поднял стрелу.
— О великая Стрела Додоны…

— Он что, со стрелой разговаривает? – спросила Лу.

— Он в принципе разговаривает с предметами, – пояснила Мэг. – Пусть болтает.

— Нам нужен твой совет! – продолжал я, подавив желание пнуть Мэг в ногу. – Где нам найти укрытие?

В голове у меня загудели слова стрелы:
— ТЫ НАРЁК МЕНЯ СВОЕЮ ПОДРУГОЮ?
Голос у неё был довольный.

— Э-э, да, – я показал своим спутницам большой палец. – Нам нужно место, чтобы укрыться и перегруппироваться – где-нибудь недалеко, но подальше от нероновских камер видеонаблюдения и всего такого.

— ВЕСТИМО, ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЁ ТАКОЕ ОБОЙТИ МНОГОТРУДНО, — согласилась стрела. — НО ТЫ ИСТИНУ УЖ РАЗУМЕЕШЬ, О ЛЕСТЕР. БРЕДИ В МЕСТО СЕМИСЛОЙНОГО СОУСА.

Сказав это, она затихла.

Я отчаянно застонал. Послание стрелы было совершенно понятным. О, прекрасный семислойный соус хозяйки дома! О, покой этой уютной квартиры! Но вторгаться к ним было неправильно. Я не мог…

— Что она сказала? – требовательно спросила Мэг.

Я попытался придумать другой вариант, но был настолько уставшим, что не мог даже соврать.

— Ладно, – сдался я. – Мы идём к Перси Джексону.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/79651/488919

Переводчики: mitcherry_cherry, vrepedsa43, Maria_Min, sk_dl