Готовый перевод The Trials of Apollo: The Tower of Nero / Испытания Аполлона: Башня Нерона: Глава 13

Нет чертежей, чтоб
Свергать императоров.
Стоп. У Рэйчел есть.

МЫ ПОСТАВИЛИ КРЕСЛА-МЕШКИ КРУГОМ.

Рэйчел разложила на полу между нами чертежи.
— Вы, ребята, знаете о фасциях императора?

Мы с Мэг обменялись взглядами, означавшими "лучше бы не знали".

— Кое-что, – ответил я. – В Сан-Франциско мы уничтожили фасции Коммода и Калигулы, и это сделало их достаточно уязвимыми, чтобы мы смогли их убить. Полагаю, ты предлагаешь проделать то же самое с Нероном?

Рэйчел надулась.
— Обломали мое большое открытие. У меня ушло много времени, чтобы понять это.

— Ты отлично справилась, – заверила ее Мэг. – Просто Аполлону нравится слушать свой голос.

— Прошу прощения...

— Ты узнала точное местоположение фасций Нерона? – перебил меня Нико. – Эта информация нам бы очень пригодилась.

Рэйчел слегка выпрямилась.
— Думаю, да. Это подлинные проекты башни Нерона. Их было нелегко достать.

Уилл одобрительно присвистнул.
— Держу пари, что многие Ботаны погибли, чтобы добыть для нас эту информацию.

Рэйчел уставилась на него.
— Чего?

Нико вздохнул.
— Полагаю, это отсылка к "Звездным войнам". У моего парня тяжелый случай фанатения по "Звездным войнам".

— Ну ладно, синьор Мифомагия. Если бы ты просто посмотрел оригинальную трилогию... – Уилл взглянул на остальных в поисках поддержки, но обнаружил лишь озадаченность на наших лицах. – Никто не смотрел? О боги. Вы, ребята, безнадежны.

(Прим. пер.: Ботаны – гуманоиды, похитившие чертежи "Звезды Смерти II".)

— Итак, – продолжила Рэйчел, – моя теория состоит в том, что Нерон хранит свои фасции здесь, – она ткнула пальцем в точку примерно на середине схемы поперечного сечения башни. – Прямо в центре здания. Только на этом уровне нет наружных окон. Попасть туда можно только на специальном лифте. Все двери укреплены небесной бронзой. В смысле, все здание – это крепость, но на этот уровень невозможно проникнуть.

Мэг кивнула.
— Я знаю, о каком этаже ты говоришь. Нам не разрешали туда ходить. Никогда.

Всех нас охватила дрожь. Руки Уилла покрылись мурашками. Сама мысль о Мэг, нашей Мэг, застрявшей в этой крепости зла, была более тревожной, чем любое количество таинственных коров или пингвинов.

Рэйчел перешла к другому чертежу – плану сверхсекретного этажа.
— Вот. Должно быть, это и есть хранилище. Вам туда ни за что не попасть, если только... – она указала на соседнюю комнату. – Если я правильно читаю эти чертежи, то здесь должна находиться камера для заключенных, – ее глаза засветились от возбуждения. – Если вы сможете попасть в плен, а затем убедить кого-нибудь внутри помочь вам сбежать...

— Лу была права, – Мэг торжествующе посмотрела на меня. – Я же говорила.

Рэйчел нахмурилась, отчего синие брызги на её лбу съехались.
— Кто такая Лу?

Мы рассказали ей о Лугузельве и о том, как мы сблизились, прежде чем я сбросил ее с крыши.

Рэйчел покачала головой.
— Ладно... Если вы уже обдумали все мои идеи, зачем я вам это объясняю?

— Нет-нет, – сказал Уилл. – Ты подтверждаешь наши догадки. И тебе мы доверяем больше, чем... э-э, некоторым источникам.

Надеюсь, он имел ввиду Лу, а не меня.

— К тому же, – добавил Нико, – у тебя есть настоящие чертежи, – он изучал план. – Но почему Нерон держит своих пленников на том же этаже, что и своё самое ценное имущество?

— Держи фасции близко, – предположил я, – а врагов еще ближе.

— Возможно, и так, – высказалась Рэйчел. – Но фасции надежно защищены, не только механизмами защиты и обычной охраной. В этом хранилище что-то есть, что-то живое...

Теперь уже я покрылся мурашками.
— Откуда ты это знаешь?

— Видение. Лишь проблеск, словно... Словно Пифон хотел, чтобы я это увидела. То существо выглядело как человек, но его голова...

— Была львиной, – предположил я.

Рэйчел поморщилась.
— Именно. А вокруг его тела скользили...

— Змеи.

— Так ты знаешь, что это за существо?

Я ухватился за воспоминание. Как обычно, оно было недоступно. Возможно, вы задаетесь вопросом, почему я не мог лучше управляться со своими божественными знаниями, но смертный мозг – не идеальное хранилище. Мое разочарование можно сравнить с ощущением при прохождении придирчивого теста на понимание прочитанного. Тебе задали прочитать пятьдесят страниц. Ты и в самом деле прочитал их. Затем учитель решает проверить тебя, задавая вопросы: "Быстро! Каким было первое слово на тридцать седьмой странице?"

— Не уверен, – признался я. – Очевидно, какой-то могущественный страж. В последней строфе нашего пророчества упоминался лев, обвитый змеями.
Я рассказал Рэйчел о нашей глазосшибательной поездке с Седыми сестрами.

Нико хмуро взглянул на чертежи, словно пытаясь запугать их и заставить выдать свои секреты.
— Итак, кем бы ни был страж, Нерон доверил ему свою жизнь. Мэг, по твоим словам, Лугузельва – огромная, могучая воительница?

— Да.

— Так почему она сама не может убрать этого стража и уничтожить фасции? – спросил он. – Зачем ей нужно... ну, знаете, чтобы вы попали в плен?

Хотя Нико дипломатично сформулировал вопрос, я понял, что он имел в виду. Если Лу не может справиться с этим стражем, то как смогу я, Лестер Пападопулос, не такой уж огромный и могучий?

— Не знаем, – ответила Мэг. – Но на то должна быть причина.

"Например, её желание видеть нас мёртвыми", – подумал я, но решил, что не стоит произносить это вслух.

— Предположим, Лу права, – сказал Нико. – Вы сдаётесь, вас заключают под стражу. Она вас освобождает. Вы убиваете стража, уничтожаете фасции, Нерон ослабевает, ура. Но даже в таком случае – и я не хочу казаться Дебби Даунер...

(Прим.пер.: Дебби Даунер – вымышленная героиня шоу "Saturday Night Live", постоянно сообщавшая плохие новости, чем портила всем остальным настроение.)

— Отныне я буду звать тебя Дебби Даунер! – воскликнул Уилл.

— Заткнись, Солас. Даже в таком случае вам придётся пройти ещё половину башни и одолеть целую армию охранников Нерона, чтобы дойти до его тронного зала, так?

— Мы уже имели дело с целыми армиями, – отметила Мэг.

Нико рассмеялся. Я и понятия не имел, что он был на это способен.
— Хорошо. Мне нравится ваш настрой. Но по-моему, была ещё одна маленькая деталь. Тревожная кнопка Нерона. Если он почувствует угрозу, то Нью-Йорк взлетит на воздух по щелчку его пальцев. Как вы остановите это?

— О... – Рэйчел выругалась неподобающим для жрицы образом. – Возможно, вот для чего это.

Она дрожащими руками развернула ещё один чертёж.

— Я поинтересовалась у главного архитектора отца насчёт этого, – начала она. – Он так и не разобрался. Сказал, что чертежи не могут быть правдивы. Смотрите. Гигантские чаны. Будто у здания свой собственный резервуар или водоочистное сооружение. Они расположены в шестидесяти футах под землёй и окружены тройными подпорными стенами. Всё это подключено к городской канализационной сети, но имеет отдельные генераторы, насосы, электросеть... Словно вся система спроектирована так, чтобы выпустить воду наружу и затопить весь город.

— Только не водой, – сказал Уилл, – а греческим огнём.

— Дебби Даунер, – пробормотал Нико.

Я глядел на схемы, пытаясь сообразить, каким образом такую систему вообще можно было построить. Во время нашей последней битвы в заливе Сан-Франциско мы с Мэг видели больше греческого огня, чем существовало за всю историю Византийской империи. А у Нерона было больше. Гораздо больше. Это казалось невозможным, но у него были сотни лет на продумывание плана и практически бесконечные ресурсы. Когда доходило до создания системы самоуничтожения, он явно знал, как потратить деньги с толком.

— Он ведь тоже сгорит, – подумалось мне. – Со всей своей семьёй, стражниками и драгоценной башней.

— Может, и нет, – сказала Рэйчел. – Здание самодостаточно. Теплоизоляция, внутренняя циркуляция воздуха, армированные термостойкие материалы, все дела. Даже окна из специальных взрывоустойчивых стёкол. Нерон может сжечь весь город, а его башня останется единственным уцелевшим зданием.

Мэг смяла пустую теперь коробку из-под бутылок "Yoo-hoo".
— Это в его духе.

Уилл изучал планы.
— Я не эксперт в чтении этих штук, но как тут попасть к чанам?

— Вот отсюда, – показала Рэйчел. – Это единственный проход. Он опечатан, автоматизирован, хорошо охраняется и постоянно находится под наблюдением. Даже если вам удастся прорваться или пробраться туда, вы просто не успеете вырубить генераторы до того, как Нерон нажмёт на свою кнопку.

— Если только, – сказал Нико, – мы не проложим туннель к этим резервуарам из-под земли. Можно саботировать его систему подачи, а он даже об этом не узнает.

— И-и-и-и мы вернулись к этой ужасной идее, – протянул Уилл.

— Они лучшие копатели в мире, – настаивал Нико. – Они могут пройти через весь этот бетон, сталь и небесную бронзу, и никто даже не заметит. Это наша часть плана, Уилл. Пока Аполлон и Мэг сдаются в плен и отвлекают Нерона, мы уходим под землю и выводим из строя его оружие Судного Дня.

— Постой, Нико, – сказал я. – Думаю, самое время рассказать нам, кто эти "во тьме бегущие".

Сын Аида посмотрел на меня своими тёмными глазами так, словно я был ещё одним слоем бетона на пути к чанам.
— Пару месяцев назад я вступил в контакт с троглодитами.

Я чуть не рассмеялся. Утверждение Нико было самой нелепой вещью, что мне доводилось слышать с тех пор, как Марс заявил, что Элвис Пресли находится в добром здравии и проживает на, собственно, Марсе.

— Троглодиты – это миф, – сказал я.

Нико нахмурился.
— Бог говорит полубогу, что что-то – миф?

— Ну, ты понял, о чём я! Их не существует. Этот бездарь Элиан выдумал их, чтобы его книжки лучше продавались. Раса подземных гуманоидов, поедающих ящериц и сражающихся с быками? Прошу. Я ни разу в жизни их не видел. Ни разу за тысячи лет.

— А тебе когда-нибудь приходило в голову, – спросил он, – что троглодиты могут прятаться от бога солнца? Они ненавидят свет.

— Ну, я...

— Ты пробовал их искать? Хоть раз? – продолжал он.

— М-м, нет, но...

— Они существуют, – подтвердил Уилл. – К сожалению, Нико их нашёл.

Я попытался переварить эту информацию. Я никогда не воспринимал росказни Элиана о троглодитах всерьёз. Но, откровенно говоря, я и в птиц Рух не верил, пока однажды одна из них не пролетела над солнечной колесницей и не нагадила мне на голову. Это был плохой день как для меня, так и для птицы Рух, да плюс ещё для парочки стран, которые охватили пожары, когда колесницу занесло.

— Ну допустим. А ты знаешь, как снова их найти? – спросил я. – Думаешь, они станут нам помогать?

— Это два отдельных вопроса, – заметил Нико. – Но я думаю, что могу убедить их помочь. Может быть. Если им понравится подарок, который я достал. И если они не убьют нас на месте.

— Обожаю этот план, – проворчал Уилл.

— Парни, – вмешалась Рэйчел. – Вы забыли про меня.

Я уставился на неё.
— В смысле?

— Я иду с вами.

— Ну уж нет! – запротестовал я. – Ты смертная!

— А ещё я очень важна, – напомнила Рэйчел. – Так говорится в пророчестве, "сокрытый путь вам Дар укажет вдруг". Пока что я просто показала вам чертежи, но я могу сделать больше. Я вижу вещи, которые не видишь ты. К тому же, у меня есть свой интерес. Если ты не переживёшь Башню Нерона, то не сможешь сразиться с Пифоном. А если ты его не победишь...

Внезапно она осеклась, сглотнула и согнулась в кашле.

Сначала я подумал, что ей "Yoo-hoo" не в то горло попал, и похлопал её по спине – без особого успеха. Потом она выпрямилась. Её глаза светились, а изо рта клубами шёл дым, что обычно не является последствием потребления шоколадных напитков.

Уилл, Нико и Мэг резко подались назад.

Я бы сделал то же самое, но на миг мне показалось, что я понимаю, что происходит: сейчас будет пророчество! Её Дельфийский дар вернулся!

Затем я с одуряющим ужасом понял, что дым был не того цвета: бледно-жёлтый вместо тёмно-зелёного. И ещё запах... кислый, загнивающий, как будто исходил прямиком из подмышек Пифона.

Когда Рэйчел заговорила, раздался его голос – угрожающий грохот, полный злорадства.

— Во тьму ты канешь, одинок, разбит;
И плоть, и кровь твою я обрету, о да!
Сивилле знак твой видеть не грозит –
Иль до последней искры бой мне дай.
И сгинет бог, и не видать следа.

Дым рассеялся. Тело Рэйчел обмякло, и она завалилась на меня.

БУМ! Скрежет пробиваемого металла сотряс всё мое тело. Я был так напуган, что даже не понял, исходит ли звук откуда-то с улицы, или это моей нервной системе кранты.

Нико поднялся и кинулся к окнам. Мэг подскочила, чтобы помочь мне с Рэйчел. Уилл проверил пульс и начал:
— Её нужно...

— Эй! – Нико отвернулся от окна, белый от ужаса. – Нам надо убираться отсюда. Коровы атакуют.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/79651/488929

Переводчики: sk_dl, vrepedsa43, mitcherry_cherry, Marlia