Готовый перевод The Trials of Apollo: The Tower of Nero / Испытания Аполлона: Башня Нерона: Глава 19

Скорей, Река-Ай!
Унеси-ай! меня прочь!
Диво-река-ай!

В последующие пять минут воцарился не просто хаос. Это было такое светопреставление, какое бывает, когда сама Хаос распускает волосы и начинает сходить с ума. Поверьте, вы бы не хотели видеть, как изначальная богиня сходит с ума.

Таури сильвестрес падали из трещин в потолке, врезаясь в палатки, сплющивая троглодитов, разбрасывая шляпы, суповые тарелки и горшки с грибами. В этом столпотворении я почти сразу потерял из виду Уилла, Рэйчел и Нико. Я мог только надеяться, что Скрип-Дзынь и его лейтенанты доставили их в безопасное место.

Прямо передо мной рухнул, оказавшись между мной и Мэг с Грр-Фредом, бык. Боясь потерять свою юную хозяйку, я лихо перепрыгнул через него, пока он не поднялся на ноги (копыта?).

Но Мэг была уже в десяти футах от меня. Грр-Фред по неизвестным причинам быстро тащил её к реке. Теснота платформы и куча барахла на ней, казалось, не давали трогам ускориться в полную силу, и всё же Грр-Фред двигался невероятно быстро. Не спотыкайся Мэг на каждом шагу сквозь этот хаос, мне бы никогда их не догнать.

Я перепрыгнул через второго быка. (Эй, если корова из детского стишка может перепрыгнуть через луну, то почему бы солнцу не перепрыгнуть через парочку коров?) Другой бычок слепо пронесся мимо меня, в панике мыча и пытаясь стряхнуть с рогов палатку из бычьей шкуры. Честно говоря, я бы тоже запаниковал, если бы мою голову обернули кожей одного из моих собратьев.

Я почти догнал Мэг, когда вдруг заметил неладное на другом конце платформы. Маленький трог в шапочке с пропеллером, подававший мне сегодня еду, отделился от других детей. Не замечая опасности, он бежал за своим хрустальным шаром, катившимся по платформе прямо к готовящемуся напасть быку.

Я потянулся за луком и вспомнил, что мои колчаны пусты. Выругавшись, я схватил ближайшую вещь, которую смог найти, – обсидиановый кинжал – и метнул его в голову быка.

— ЭЙ! – закричал я.

Это привело к двум последствиям: маленький трог замер, а бык развернулся ко мне как раз вовремя, чтобы получить кинжал в ноздрю.

— Му-у! – сказал бык.

— Мой шар! – заорал Малыш в Шапочке, когда хрустальный шар прокатился между ногами быка и направился ко мне.

(Прим. пер.: созвучно с англоязычной идиомой «Малыш в шапочке» (Beanie Boy) о взрослых людях, продолжающих носить подростковые шапочки, что делает их похожими на эмо)

— Я верну его тебе! – крикнул я, что выглядело пустым обещанием, учитывая обстоятельства. – Беги! Спрячься в безопасное место!

Бросив последний отчаянный взгляд на свой хрустальный шар, Малыш в Шапочке спрыгнул с платформы и исчез на дороге.

Бык вычихнул кинжал из носа. Его голубые глаза, даже во мраке пещеры яркие и жгучие, как пламя бутана, уставились на меня. И он бросился вперёд.

Как настоящий древний герой, я попятился, споткнулся о котелок и жёстко приземлился на пятую точку. Но не успел бык наделать из меня повидла со вкусом Аполлона, как над его головой взорвались сияющие грибы. Ослеплённый, он замычал и стал бросаться из стороны в сторону.

— Быстрее! – Мэг стояла в нескольких футах от меня, видимо, каким-то образом убедив Грр-Фреда вернуться. – Лестер, нам нужно идти!
Она сказала это так, будто сам я этого не понимал.

Я схватил хрустальный шар Малыша в Шапочке, с трудом поднялся на ноги и последовал за Грр-Фредом и Мэг к берегу реки.

— Прыгай! – приказал Грр-Фред.

— Но ведь там есть прекрасная дорога! – я завозился, понадёжнее укладывая шар в рюкзак. – А в эту воду вы выливаете ночные горшки!

— Таури могут последовать за нами по той дороге, – прокричал Грр-Фред, – а вы не сможете бежать достаточно быстро.

— А они умеют плавать? – спросил я.

— Да, но не так быстро, как бегать! Давай! Прыгай или умри!

Это был простой выбор. Я взял Мэг за руку, и вместе мы прыгнули.

Ох уж эти подземные реки. Слишком холодно, слишком быстро, слишком много камней.

Вы могли бы подумать, что все эти зазубренные, похожие на копья камни в воде со временем должны были быть размыты быстрым течением, но нет. Течение быстро несло нас вперёд, но камни безжалостно били, царапали и кололи нас на протяжении всего пути. Мы мчались сквозь тьму, кружась и кувыркаясь, отдавшись на милость реки. Моя голова опускалась и выныривала через случайные промежутки времени. Почему-то я всегда выбирал неподходящий момент, чтобы вдохнуть. Несмотря на все это, я не выпускал руки Мэг.

Не имею ни малейшего представления, как долго длилась эта пытка водой. Казалось, дольше, чем многие столетия, которые я прожил, за исключением, пожалуй, четырнадцатого века, ужасного времени для жизни. Я начал задаваться вопросом, умру ли я от переохлаждения, утопления или травмы тупым предметом, когда Мэг крепче сжала мою руку, и ту чуть не вырвало из плечевого сустава от резкого рывка: мы остановились. Какая-то сверхчеловеческая сила вытащила меня из реки, как дюгоня из рыболовной сети.

Я приземлился на гладкий каменный выступ и свернулся в несчастный дрожащий клубочек. На краю сознания промелькнула мысль, что рядом со мной кашляет Мэг. Чей-то остроносый ботинок ударил меня ногой между лопаток.

— Вставай! Вставай! – велел Грр-Фред. – У нас нет времени на отдых!

Я застонал:
— Так выглядит отдых на вашей планете?

Он навис надо мной; его полицейская фуражка чудом удержалась на голове, а кулаки уперлись в бедра. Мне пришло в голову, что он, должно быть, вытащил нас из реки, когда увидел этот выступ, но это казалось невозможным. Ведь это значило бы, что Грр-Фред так силён, что мог бы делать жим лёжа со стиральной машиной.

— Лесные быки умеют плавать! – напомнил он мне. – Мы должны покинуть этот выступ, пока они его не учуяли. Вот, возьми.

Он протянул мне кусок вяленого мяса. По крайней мере, пахло оно так, будто было вяленым до нашего погружения в реку Ай. Теперь же оно походило на нарезанную кусочками морскую губку.

— Ешь, – приказал он мне.

Он и Мэг протянул кусочек. Шляпу пасечника смыло потоком, и теперь причёска Мэг напоминала дохлого мокрого барсука. Очки у нее были сдвинуты набок, а на руках виднелось несколько царапин. В садовом поясе взорвались несколько пакетиков, отчего её талию украшало некоторое количество желудевых тыкв. Но в остальном она выглядела вполне прилично. Засунув вяленое мясо в рот, Мэг принялась жевать.

— Неплохо, – произнесла она, что неудивительно для девушки, съевшей суп из сцинка.

Грр-Фред сверлил меня взглядом, пока я не сдался и тоже не попробовал кусок мяса. Оно было не лучшего качества, однако пресным и съедобным. Как только первый кусочек оказался в горле, по моим конечностям прошло тепло. Кровь загудела, уши заложило. Могу поклясться, что чувствовал, как на щеках исчезают прыщи.

— Ого, – сказал я. – Вы продаете это мясо?

— Дай мне поработать, – проворчал наш проводник. – Мы и так потратили слишком много времени.

Он отвернулся и осмотрел стену тоннеля.

Когда зрение прояснилось и зубы перестали так сильно стучать, я оглядел наше убежище. Река у наших ног продолжала бурлить, яростно и громко. Ниже по течению канал сужался до тех пор, пока не стал вровень с потолком – значит, Грр-Фред вытащил нас в безопасное место как раз вовремя, чтобы мы могли продолжать дышать. Наш выступ был достаточно широк, чтобы мы все на нем уместились. Но вот потолок был настолько низким, что даже Грр-Фреду пришлось немного наклониться.

Другого выхода, кроме реки, я не видел – нас окружала только глухая каменная стена, на которую смотрел Грр-Фред.

— Здесь есть потайной ход? – спросил я его.

Он взглянул на меня так хмуро, будто я не стоил выданной полоски морской губки.
— Пока нет, наземный обитатель.

Он хрустнул костяшками пальцев, размял их и начал копать. Под его голыми руками камень рассыпался на легкие маленькие куски, похожие на меренги, которые Грр-Фред сгреб и бросил в реку. За несколько минут он выгреб двадцать кубических футов камня так же легко, как смертный вытаскивает одежду из шкафа. И продолжал копать.

Я поднял обломок, гадая, легко ли его сломать. Но сжав его, я тут же порезал палец.

Мэг указала на мое недоеденное мясо:
— Доедать будешь?

Я собирался приберечь мясо на потом – на случай, если проголодаюсь, понадобятся дополнительные силы или высыплют прыщи, – но Мэг казалась такой голодной, что я протянул ей оставшийся кусок.

Следующие несколько минут я провел, вытряхивая воду из укулеле, колчанов и ботинок, пока Грр-Фред продолжал копать.

Наконец, из раскопанной им ямы повалило облако пыли. Трог удовлетворенно хмыкнул. Он отошел в сторону, открывая проход глубиной в пять футов, ведущий в другую пещеру.

— Поторопитесь, – сказал он. – Я запечатаю тоннель за нами. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы на время сбить таури с нашего следа.

И нам-таки повезло. Насладись этим предложением, дорогой читатель, ведь я редко его использую. Пока мы пробирались через следующую пещеру, я то и дело оглядывался на запечатанную Грр-Фредом стену, ожидая, что сквозь нее прорвется стадо промокших злых красных коров. Но ни одна не появилась.

Грр-Фред повел нас вверх по извилистому лабиринту тоннелей, пока наконец мы не оказались в кирпичном коридоре, где пахло гораздо хуже, чем в городской канализации.

Грр-Фред неодобрительно шмыгнул.
— Человеческая территория.

Я почувствовал такое облегчение, что обнял бы и канализационную крысу.
— Как нам выйти на свет?

Грр-Фред оскалил зубы.
— Не произноси при мне таких слов.

— Ты про что? Свет?..

Он зашипел.
— Если бы ты был тоннелёнком, я бы вымыл тебе рот с базальтом.

Мэг ухмыльнулась.
— Хотелось бы на это посмотреть.

— Хм-м, – произнес Грр-Фред. – Сюда.

Он повёл нас во тьму.

Я потерял счёт времени, но у меня в голове легко всплывал образ Рэйчел Элизабет Дэр, напоминавшей мне, что я опаздываю, опаздываю и ещё раз опаздываю. Оставалось только надеяться, что мы успеем добраться до башни Нерона к закату.

Так же сильно я надеялся, что Нико, Уилл и Рэйчел пережили нападение быков. Да, конечно, наши друзья обладали находчивостью, храбростью, и – по крайней мере, я на это надеялся – им всё ещё помогали троглодиты, но выживание зачастую зависело от чистой удачи. Мы, боги, не любим это афишировать, так как это сократило бы пожертвования в наши храмы.

— Грр-Фред?.. – начал было я вопрос.

— Я Грр-Фред, – поправил он.

— ГРР-Фред?

— Грр-Фред.

— гРР-Фред?

— Грр-Фред!

Наверное, вы думаете, что мне с моим музыкальным слухом легко даются нюансы произношения в других языках, но, очевидно, таких способностей к троглодитскому, как у Нико, у меня не было.

— Достопочтенный проводник, – сказал я, – что с нашими друзьями? Думаете, Скрип-Дзынь сдержит своё обещание и поможет им добраться до императорских чанов?

Грр-Фред фыркнул.
— Глава что-то обещал? Я ничего не слышал.

— Но...

— Мы на месте, – он остановился в конце тоннеля, где вверх вела узкая кирпичная лестница. – Дальше я не пойду. Этот путь выведет вас к одной из человеческих станций метро. Вы будете в пятидесяти футах от башни Нерона.

Я моргнул.
— Ты в этом уверен?

— Я же трог, – сказал он, будто объяснял что-то отсталому тоннелёнку.

Мэг поклонилась, её тыквы ударились друг о друга.
— Спасибо, Грр-Фред.

Он грубо кивнул. Я заметил, что он не поправил её произношение.

— Я выполнил свой долг, – сказал он. – Всё, что случится с вашими друзьями, зависит от Скрип-Дзыня... если, конечно, он остался в живых после того, что вы, безшляпные варвары, навлекли на нас. Если бы это зависело от меня...

Он не потрудился закончить мысль. Я подумал, что на следующем собрании держателей акций Грр-Фред явно не станет голосовать за предоставление нам финансовых опционов.

Из своего промокшего рюкзака я вытащил хрустальный шар Малыша в Шапочке и протянул его Грр-Фреду.
— Пожалуйста, верни это владельцу. И спасибо, что провел нас. Я говорю это от всего сердца. Мы должны помогать друг другу. Только за такое будущее стоит бороться.

Грр-Фред повертел сферу в руках. Его карие глаза были были непроницаемы, как стены пещеры. Они могли быть твёрдыми и неподвижными, могли быть как меренги или вот-вот разрушиться под натиском разгневанных коров.

— Удачного копания, – сказал он и был таков.

Мэг взглянула на лестницу. Её руки тряслись, и я не уверен, что от холода.

— Ты уверена? – спросил я.

Она вздрогнула, словно забыла, что я был здесь.
— Как ты и сказал. Либо мы помогаем друг другу, либо позволяем змее съесть будущее.

— Я не совсем это имел в...

— Давай, Лестер, – она сделала глубокий вдох. – Идём.

С одной стороны, это был приказ, и я не мог отказаться, но с другой... у меня было чувство, что Мэг просто пыталась укрепить свою решимость.

Вместе мы начали выбираться на корку.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/79651/488935

Переводчики: sk_dl, vrepedsa43, Nadezhda_T, Marlia