Готовый перевод The Trials of Apollo: The Tower of Nero / Испытания Аполлона: Башня Нерона: Глава 26

Башня веселья.
Ползём и хихикаем.
Мэг! Слава! Шляпы!

ПОКА НИКО ПОМОГАЛ МНЕ ПОДНЯТЬСЯ, КАПИТАН германцев рассыпался грудой костей.

Наверное, одновременно управлять двигающимся скелетом и помогать мне оторвать свою несчастную пятую точку от пола было слишком трудно даже для Нико.

Он был на удивление силен. Мне пришлось навалиться на него большей частью своего веса, поскольку комната все еще вращалась, лицо пульсировало, а я до сих пор не отошёл от едва не доконавшего меня приступа смеха.

— Где... где Уилл? – спросил я.

— Точно не знаю, – Нико крепче ухватил меня. – Он вдруг сказал, что где-то срочно нужен, и куда-то унёсся. Мы найдем его, – в голосе Нико все же слышалось беспокойство. – А что насчет тебя? Как именно вы сделали... эм, все это?

Я предположил, что он имеет в виду груды пепла и риса, сломанные стулья и панели управления, а также кровь моих врагов, украшающую стены и ковер. Я постарался не расхохотаться, как сумасшедший.
— Просто повезло?

— Никто не может быть настолько удачлив. Думаю, твои божественные силы начинают возвращаться чаще. Причём намного чаще.

— Ура! – мои колени подогнулись. – Где Рэйчел?

Нико хмыкнул, пытаясь удержать меня на ногах:
— Она была в порядке в последний раз, когда я ее видел. Это она послала меня сюда забрать тебя, видений у неё сегодня было выше крыши. Она с трогами.

— У нас есть троги! Здорово! – я прислонился головой к Нико и удовлетворенно вздохнул.
Его волосы пахли дождем… приятный запах.

— Ты нюхаешь мою голову? – спросил он.

— Э-э...

— Ты не мог бы перестать? Ты меня так всего кровью заляпаешь.

— Извини, – я снова засмеялся.

"Ого, – подумал я отстраненно. – От этого удара у меня в голове, похоже, всё смешалось".

Нико буквально тащил меня на себе, попутно вкратце рассказывая об их приключениях после лагеря трогов. Я не мог сосредоточиться и хихикал в неподходящие моменты, но понял, что троги помогли им вывести из строя чаны с греческим огнем; Рэйчел удалось вызвать помощь из Лагеря полукровок; Башня Нерона стала крупнейшим в мире полем боя внутри города.

В ответ я рассказал ему, что у Лу вместо рук теперь столовые приборы.

— Чего?

И что она ушла, чтобы забрать фасции Нерона у леонтоцефалина...

— И что теперь?

А мне нужно было добраться до юго-восточного угла жилого крыла, чтобы найти Мэг.

Теперь Нико наконец понял:
— Ты на три этажа ниже, чем нужно.

— Я знал, что что-то не так.

— Будет трудно провести тебя через поле боя. На каждом этаже...

Мы добрались до конца коридора. Нико распахнул дверь, и мы вошли в Конференц-зал Бедствия.

Полдюжины троглодитов прыгали по комнате, сражаясь с таким же количеством смертных охранников. Наряду с красивой одеждой и шляпами все троги надели толстые темные очки для защиты глаз от света, поэтому они выглядели, как миниатюрные летчики на костюмированной вечеринке. Некоторые охранники пытались их застрелить, но троги были маленькими и быстрыми. Даже когда пуля попадала в одного из них, она просто соскальзывала с каменной кожи, заставляя их зашипеть от раздражения. Другие охранники прибегли к дубинкам, которые оказались неэффективными. Троги прыгали вокруг смертных, били их дубинками, крали их шлемы и, по сути, прекрасно проводили время.

Мой старый друг Грр-Фред, Могучий шляпник, начальник службы корпоративной безопасности, спрыгнул с осветительного кронштейна, поразил охранника, а затем приземлился на стол для переговоров и усмехнулся мне. Он увенчал свою полицейскую шляпу новой бейсболкой с надписью ТРИУМВИРАТ ХОЛДИНГС.

— Отличная драка, Лестер-Аполлон! – он ударил себя крошечными кулачками в грудь, затем схватил со стола мегафон и швырнул его в лицо приближающемуся охраннику.
Нико провел меня через хаос. Мы нырнули в другой дверной проем и наткнулись прямо на германца, которого Нико пронзил своим клинком из стигийской стали, даже не сбавляя шага.

— Впереди зона высадки Лагеря полукровок, – сказал он, как будто ничего не случилось.

— Зона высадки?

— Да, практически все пришли помочь.

— Даже Дионис?
Я бы заплатил драхму, чтобы посмотреть, как он превращает наших врагов в виноградинки и топчет их. Каждый раз это так смешно.

— О нет, только не мистер Д., – сказал Нико. – Ты же знаешь, как это бывает. Боги не сражаются в битвах полубогов. И эта кампания не исключение.

— Я – исключение! – в порыве радости я чмокнул Нико в голову.
— Пожалуйста, не делай так.

— Окей! А кто здесь есть? Расскажи же мне! – у меня было чувство, будто он ведет меня к моей собственной праздничной вечеринке, и я умирал от желания узнать, кто в списке гостей. А ещё было ощущение, будто я умираю!

— Что ж...

Мы подошли к тяжелым раздвижным дверям из красного дерева.

Нико открыл одну, и заходящее солнце чуть не ослепило меня:
— Мы пришли.

Широкая терраса окаймляла этот этаж по всей длине, открывая многомиллионные виды на реку Гудзон и скалы Нью-Джерси, окрашенные закатом в бордовый оттенок.

Происходящее на террасе было даже более хаотичным, чем в конференц-зале. Пегасы рассекали воздух, как огромные чайки, время от времени приземляясь и высаживая новое подкрепление полубогов в оранжевых футболках Лагеря полукровок. Вдоль перил стояли настораживающие гарпунные турели из небесной бронзы, но большая их часть уже была взорвана или разломана. Шезлонги горели. Наши друзья из лагеря были вовлечены в ближний бой с десятками отрядов Нерона: несколькими старшими детьми-полубогами из Императорского дома Нерона, отрядом германцев, смертными охранниками и даже несколькими киноцефалами – воинами с волчьими головами, отвратительными когтями и бешеными слюнявыми ртами.

У стены росли деревья в горшках, похожие на те, что стояли в тронном зале. Их дриады поднялись, чтобы сражаться бок о бок с Лагерем Полукровок против гнета Нерона.

— Вперед, сестры! – воскликнул дух фикуса, размахивая острой палкой. – Нам нечего терять, кроме наших горшков!

В центре хаоса сам Хирон метался взад и вперед; его белоснежная лошадиная часть была едва видна за запасными колчанами, оружием, щитами и бутылками с водой, придавая ему вид не то мамы полубога-футболиста, не то минивэна. Луком он владел не хуже, чем я когда-то (хотя этот комментарий следует оставить за кадром), и одновременно успевал выкрикивать в адрес своих молодых подопечных указания и слова поддержки:
— Деннис, постарайся не убивать вражеских полубогов или смертных! Ладно, с этого момента! Эветт, не забывай про левый фланг! Бен... ого, Бен, поосторожнее там!

Этот последний комментарий был адресован молодому человеку в инвалидном кресле с ручным приводом, чей мускулистый торс не скрывала гоночная футболка и чьи водительские перчатки были усеяны шипами. Его дикие черные волосы развевались во все стороны, а когда он поворачивался, лезвия выступали из колесных дисков, кося любого, кто осмеливался приблизиться. Его последний разворот едва не задел задние ноги Хирона, но, к счастью, старый кентавр оказался проворным.

— Извини, – ухмыльнулся Бен, похоже, совсем не чувствуя себя виноватым, и направился прямо в кучу киноцефалов.

— Папа! – Кайла бросилась ко мне. – О боги, что с тобой случилось? Нико, где Уилл?

— Хороший вопрос, – сказал Нико. – Кайла, можешь помочь Аполлону, пока я его ищу?

— Конечно, давай!

Нико умчался прочь, а Кайла потащила меня в самый безопасный угол, который смогла найти. Она посадила меня в единственный неповрежденный шезлонг, и начала рыться в своей аптечке.

У меня был прекрасный вид на закат и происходящую бойню. Я подумал, не попросить ли одного из слуг Нерона принести мне изысканный напиток, украшенный крошечным зонтиком. Я снова начал хихикать, хотя то, что осталось от моего здравого смысла, прошептало: "Прекрати. Остановись. Это не смешно".

Кайла нахмурилась, явно обеспокоенная моим весельем. Она нанесла немного целительного крема с запахом ментола на мой сломанный нос:
— Оу, папа. Боюсь, у тебя будет шрам.

— Я знаю, – захихикал я. – Я так рад видеть тебя.

Кайле удалось слабо улыбнуться:
— И я тебя. У нас был сумасшедший день: Нико и эти троги проникли в здание снизу. Остальные атаковали башню сразу на нескольких этажах, застав охрану врасплох. Домик Гермеса обезвредил множество ловушек, турелей и еще много чего, но мы все еще почти повсюду ведем ожесточенные бои.

— Мы побеждаем? – спросил я.

Германец вскрикнул, когда Шерман Янг, староста домика Ареса, сбросил его с башни.

— Сложно сказать, – сказала Кайла. – Хирон сказал новеньким, что это практика. Почти то же самое, что и тренировки в лагере. Рано или поздно им придется учиться.

Я осмотрел террасу. Здесь было много тех, кто впервые приехал в лагерь, некоторые не старше одиннадцати-двенадцати; с широко распахнутыми глазами они дрались вместе со своими товарищами по домику, пытаясь подражать всему, что делали их старосты. Они казались такими юными, но с другой стороны, они были полубогами. Вероятно, они за свою короткую жизнь уже пережили многочисленные ужасающие события. И Кайла была права – приключения не будут ждать, когда они будут готовы. Они были вынуждены учиться плавать, сразу прыгнув в воду. Что ж, лучше раньше, чем позже.

— Розами! – окликнул Хирон. – Выше меч, дорогая!

Девчонка ухмыльнулась и подняла клинок, отразив удар охранника. Она плашмя ударила противника по лицу клинком:
— Будут ли у нас такие тренировки каждую неделю? Это так здорово!

Хирон вымученно улыбнулся ей и продолжил расстреливать врагов.
Кайла, как могла, забинтовала мне лицо. От обернувшей нос белой марли у меня чуть скосило глаза. Мне подумалось, что я похож на человека-полуневидимку, и я снова захихикал.

Кайла поморщилась:
— Так, нам нужно прочистить тебе голову. Выпей это.
Она поднесла к моим губам пузырек.

— Нектар?

— Определенно нет.

Во рту взорвался фейерверк вкусов. Я сразу понял, что она мне дает и почему: Маунтин Дью – сияющий лимонно-зеленый эликсир безупречной трезвости. Я не знаю, какой эффект он оказывает на смертных, но спросите любое сверхъестественное существо, и оно скажет вам: сочетания сладости, кофеина и потустороннего вкуса возможно-радиоактивных-элементов напитка достаточно, чтобы заставить любого бога полностью сосредоточиться. Мое зрение прояснилось, а головокружение испарилось. Всякое желание хихикать исчезло. Сердце охватило мрачное ощущение опасности и неминуемой смерти. Маунтин Дью можно сравнить с порабощенным слугой, который едет за императором во время его триумфального парада и шепчет: "Помни, ты смертный, и ты умрешь", дабы не дать ему утонуть в своем тщеславии.

— Мэг, – сказал я, вспомнив о самом важном. – Я должен найти Мэг.

Кайла мрачно кивнула:
— Тогда этим и займёмся. Я принесла тебе стрелы. Подумала, что пригодятся.

— Ты самая заботливая дочь в мире.

Она покраснела до самых корней волос:
— Ты можешь идти? Надо выдвигаться.

Мы вернулись внутрь и свернули в коридор, который, по мнению Кайлы, вел к лестничной клетке, протолкнулись через еще одну дверь и оказались в Столовой Катастрофы.

При других обстоятельствах это могло бы быть прекрасное место для званого обеда: стол, достаточно большой для двадцати гостей, люстра от Тиффани, огромный мраморный камин и обшитые деревянными панелями стены с нишами для мраморных бюстов, каждый из которых изображал одного и того же римского императора. (Кто предположил Нерона, тот выиграл Маунтин Дью).

Но вот что не входит в понятие "идеальный ужин": красный лесной бык, каким-то образом пробравшийся в столовую и теперь мчащийся вокруг стола за группой молодых полубогов, кричащими оскорбления и забрасывающими его золотыми тарелками, чашками и столовыми приборами Нерона. Бык, похоже, не понимал, что может просто пробить обеденный стол и растоптать полубогов, но я подозревал, что в конце концов он выяснит это.

— Уф, эти твари, – сказала Кайла, когда увидела быка.

Я подумал, что это было подходящее описание для лагерной энциклопедии монстров. Уф, эти твари – вот все, что вам необходимо знать о таури сильвестрах.

— Их нельзя убить, – предупредил я, когда мы присоединись к игре полубогов бегай-вокруг-стола.

— Да, я знаю, – тон Кайлы сказал мне, что она уже прошла ускоренный курс по лесным быкам во время увлекательной экскурсии. – Привет, ребята, – сказала она младшим товарищам. – Нам нужно выманить эту тварь наружу. Если нам удастся хитростью заставить его спрыгнуть с террасы...

В противоположном конце комнаты распахнулись двери. Появился мой сын Остин с саксофоном наготове. Обнаружив, что оказался прямо у головы быка, он вскрикнул: «Оёй!» и издал диссонирующий звук на саксофоне, которым мог бы гордиться Колтрейн. Бык отпрянул, испуганно мотая головой, а Остин тем временем запрыгнул на обеденный стол и соскользнул в нашу сторону.

— Привет, ребята, – сказал он. – Веселимся?

— Остин, – с облегчением вздохнула Кайла. – Мне нужно выманить быка наружу. Ты можешь?..
Она указала на меня.

— Мы играем в "передай-Аполлона"? – ухмыльнулся Остин. – Без проблем. Пошли, пап. Я помогу.
Когда Кайла собрала молодых полубогов и начала стрелять, чтобы заставить быка
следовать за ней, Остин вытолкнул меня через боковую дверь.

— Куда, пап? – из вежливости он не стал спрашивать, почему мой нос перевязан, а дыхание пахнет Маунтин Дью.

— Я должен найти Мэг, – сказал я. – Три этажа наверх. Юго-восточное крыло.

Остин не убавил бег, но задумчиво поджал губы.

— Не уверен, что кто-то уже пробился на тот этаж, но давай попробуем.

Мы нашли большую круговую лестницу, которая вывела нас на этаж выше, и прошли через лабиринт коридоров, а затем через узкую дверь в Шляпную Комнату Ужасов.

Троглодиты нашли кладезь галантереи. Эта огромная гардеробная, должно быть, содержала верхнюю одежду Нерона для холодных сезонов: вдоль стен висели осенние и зимние куртки, а полки ломились от шарфов, перчаток и, да, всевозможных шляп и шапок. Троги с ликованием рылись в этом богатстве, надевая по шесть-семь шляп за раз, а также примеряя шарфы и галоши, чтобы подчеркнуть своё невероятно цивилизованное чувство моды.

Один трог посмотрел на меня сквозь свои темные очки, с его губ свисали струйки слюны:
— Шляяяяяяпы!

Мне оставалось только улыбнуться, кивнуть и осторожно обойти гардеробную с краю, надеясь, что никто из трогов не примет нас за браконьеров.

Слава богам, троги не обратили на нас внимания. Мы вышли из гардеробной в мраморное фойе с лифтами.

У меня появилась надежда. Если предположить, что это был главный вход в жилые этажи Нерона, где он принимал самых почетных гостей, значит, мы приближались к Мэг.

Остин остановился перед кнопочной панелью с инкрустированным золотом символом SPQR:
— Похоже, этот лифт идет прямо в императорские покои. Но нам понадобится ключ-карта.

— Лестница? – предложил я.

— Не знаю, – ответил он. – Так близко к покоям императора... держу пари, что любой проход вверх будет заперт и заминирован. Домик Гермеса разоружил нижние лестничные клетки, но я сомневаюсь, что они зашли так высоко. Мы здесь первые, – он пощупал кнопки своего саксофона. – Может, я смогу открыть лифт с помощью правильной последовательности тонов?..

Его голос затих, когда двери лифта открылись сами по себе.

Внутри стоял молодой полубог с растрепанными светлыми волосами и в мятой уличной одежде. Два золотых кольца блестели на его средних пальцах.

Глаза Кассия расширились, когда он увидел меня. Похоже, он не ожидал, что встретит меня еще раз. Он выглядел так, будто его последние двадцать четыре часа были почти такими же плохими, как и мои. Лицо посерело, глаза опухли и покраснели от слез. Тело непроизвольно дергалось, как будто он страдал от нервного тика.

— Я... – его голос надломился. – Я не хотел... – его руки дрожали. Он снял кольца Мэг и протянул их мне. – Пожалуйста...

Смотрел он словно мимо меня. Я понял, что он просто хотел уйти, выбраться из этой башни.

Признаюсь, я почувствовал прилив гнева. Этот ребенок отрезал Лугузельве руки с помощью клинков Мэг. Но он был таким маленьким и таким напуганным! Он выглядел так, будто ожидал, что я превращусь в Зверя, как сделал бы Нерон, и накажу его за то, что Нерон заставил его сделать.

Мой гнев испарился. Я позволил ему опустить кольца Мэг мне на ладонь:
— Уходи.

Остин прочистил горло:
— Да, но сначала... что насчет ключа?
Он указал на ламинированный квадрат, висящий на шнурке на шее Кассия. Это было так похоже на школьное удостоверение, которое носят все дети, что я даже не обратил на него внимания.

Кассий снял его и протянул Остину. Затем он побежал.

Остин попытался прочитать выражение моего лица:
— Я так понимаю, ты встречал этого ребенка раньше?

— Длинная, ужасная история, – ответил я. – Безопасно ли нам использовать его ключ?

— Кто знает, – сказал Остин. – Давай проверим.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/79651/488942

Переводчики: Nadezhda_T, Marlia