Готовый перевод Simon R. Green - Appetite for murder / Саймон Грин - Мотив убийства: Мотив убийства

Саймон Р. Грин

ВКУС К УБИЙСТВУ

Я никогда не хотел быть детективом. Но раздался зов и никто больше не поднялся, поэтому я продал свою душу в фабричной лавке, за значок, пушку и смену, которая никогда не заканчивается.

Тёмная Сторона – своя собственная маленькая грязная тайна Лондона; скрытая сфера богов и чудовищ, волшебства и убийства, и большего количества греха и искушения, чем позволит ваш кошелёк. Люди со всего мира приезжают в Тёмную Сторону, чтобы потворствовать удовольствиям и аппетитам, которые могут не иметь имени, но, разумеется, имеют цену. В Тёмной Стороне всегда ночь, всегда три часа утра – час, который пробует человеческие души и обнаруживает их желания. Солнце никогда не светит здесь, наверное, потому, что знает – его не ждут. Это место для вещей, которые можно делать только в тенях, во тьме.

Я – Сэм Уоррен. Я был первым и, долгое время, единственным детективом в Тёмной Стороне. Я работал на Власти, эти серые и безликие фигуры, которые управляют Тёмной Стороной так, как могут. Даже в месте, где нет преступлений, потому что всё разрешено, где грех и страдание, смерть и проклятие – просто обычный бизнес …, есть те, кто заходит слишком далеко и кого трудно прикончить. И для этого вам нужен детектив.

У нас, в Тёмной Стороне, немного серийных убийц. В основном потому, что любители долго не выдерживают среди множества конкурентов-профессионалов. Но я сделался детективом, больше лет назад, чем могу вспомнить, поймав первейшего из человекообразных монстров. Его звали Питер-С-Копной-Волос. Прежде, чем я поймал его, он убил триста сорок семь мужчин, женщин и детей. Хотя это только официальная оценка; мы никогда не нашли тела ни одной его жертвы. Только их одежду. Я бы не удивился, если истинное число было ближе к тысяче. Я поймал его и упрятал далеко, но вещи, которые я видел и вещи, которые я сделал, навсегда изменили меня.

Меня сделали детективом Тёмной Стороны за все мои грехи, за мою вину.

Я только что закончил есть, когда пришёл вызов. Из Мемориальной Библиотеки Г. Ф. Лавкрафта, здания, под чьей крышей больше запрещенных томов, чем где-либо ещё. Выбирайте, на свой страх и риск. Видимо, последний серийный убийца Тёмной Стороны снова нанёс удар. Только на этот раз его прервали и тело всё ещё было теплым, кровь всё ещё была влажной.

Я шагал через Библиотеку, сопровождаемый мистером Петтигрю, высоким, похожим на аиста, персонажем, с дикими глазами и копной седых волос. Пока мы прокладывали дорогу через высокие груды, он непрерывно тараторил, прижав костлявые руки к впалой груди. Мистер Петтигрю был Главным Библиотекарем и почти преодолел стыд, что в его Библиотеке могла произойти такая вульгарная вещь.

– Все это такая неприятность! – причитал он. – И прямо в середине Секции Антропологии. Мы только что закончили обновление!

– Что вы можете рассказать мне о жертве? – терпеливо спросил я.

– Ох, он мертв. Да. Фактически, абсолютно мертв. Ужасно изувечен, детектив! Я не знаю, как мы будем отчищать кровь с ковров.

– Вы не заметили, не хватает ли каких-нибудь … частей тела?

– Частей? Боже мой, – охнул мистер Петтигрю. – Чувствую, появится кто-то из моего начальства. Думаю, мне нужно уйти и немного полежать.

Он отвел меня к Секции Антропологии, а затем быстро исчез. С тех пор как я отправился на вызов не прошло и двадцати минут, но, тем не менее, кто-то добрался к телу раньше меня. Присевший рядом с кровавым беспорядком на полу был самой настоящей супергероиней Тёмной Стороны, Мисс Фэйт. Она носила весьма блестящий черный кожаный костюм, в комплекте с маской на все лицо и плащом, но, почему-то, на ней это никогда не выглядело нарядом или каким-то фетишем. Это было похоже на униформу. Словно рабочая одежда. На узкой талии у нее даже был пояс с инструментами, с золотыми застежками и набитыми маленькими мешочками. Впрочем, по-моему, сапоги на высоких каблуках – это уже перебор. Я подошел к ней сзади, не издавая никакого шума, но она все-таки засекла меня.

– Привет, детектив Уоррен, – сказала она своим низким прокуренным голосом, даже не оглядываясь. – Ты быстро сюда добрался.

– Случайно оказался рядом, – отозвался я. – Что ты нашла?

– Всякие интересные вещи. Подойдите и взгляни.

Любого другого я бы выпроводил оттуда, но не её. Мы работали вместе в уйме случаев и она свое дело знала. У нас, в Темной Стороне, не так много супергероев или народных мстителей, главным образом потому, что они чертовски быстро ликвидируются. Мисс Фэйт, этот темный мститель ночи, отличалась от них. Очень сосредоточенная, очень квалифицированная, очень профессиональная. Мог бы получиться хороший детектив. Она подвинулась, чтобы я присел рядом с ней. Мои колени громко хрустнули в тишине Библиотеки.

– Неплохо смотришься, детектив, – непринужденно сказала Мисс Фэйт. – Волосы начали выпадать?

– Слишком много серого вещества, – отозвался я. – Начинаю выглядеть на свой возраст, и мне не до этого.

– Я опросила персонал, – сообщила Мисс Фэйт. – Знала, что ты не будешь возражать. Никто ничего не видел, но, в Тёмной Стороне, никто никогда ничего не видит. В эту Секцию только одна дорога и только один выход, и на всем протяжении должна быть кровь, но…

– Видеонаблюдение?

– Люди, которые приходят сюда, чтобы читать такие книги, которые они здесь хранят, совсем не желают быть узнанными. Так что, нет никакого наблюдения, любого вида, научного или мистического. Безопасность этого места направлена на то, чтобы помешать книгам сбежать, но это не то.

– Если нашего убийцу прервали, он мог оставить какие-то улики, – сказал я. – Это его шестая жертва. Возможно, он стал неаккуратным.

Мисс Фэйт медленно кивнула, выражение её лица пряталось за темной маской. Ее глаза были очень синими, очень яркими. – Это нужно остановить, детектив. Пять предыдущих жертв, все ужасно изувеченные, все с недостающими органами. Каждый раз разные органы. Довольно интересно, первая жертва была убита клинком, но все остальные были разорваны на части грубой силой. Почему его стиль после первого убийства изменился? Большинство серийных убийц цепляется за образец, ритуал, который означает для них нечто важное.

– Возможно, он решил, что клинок будет недостаточно личным, – предположил я. – Возможно, он чувствовал потребность испачкать руки.

Некоторое время мы в тишине смотрели на тело. Этот отличался от других. Жертва была оборотнем и ее застигли в середине превращения, когда он умер. Его лицо вытягивалось в морду, на руках были когти, и участки серебристо-серого меха ясно различались на голой коже. Его одежда была распорота, порвана и пропитана кровью. Он был выпотрошен, небрежно вскрыт от подбородка до промежности, являя огромную кровавую рану. Все вокруг него было залито кровью, и даже корешки книг на полках были забрызганы ей.

– Убить оборотня всегда нелегко, – наконец сказала Мисс Фэйт. – Но, при таком состоянии, рана не была нанесена лезвием. Это исключает серебряный кинжал.

– И никаких признаков серебряных пуль, – заметил я.

– Тогда, наверное, мы можем исключить Одинокого Рейнджера. – Она задумчиво потерла неприкрытый подбородок. – Знаешь, размер этих ран напоминает мне многократные увечья скота.

Я посмотрел на нее. – Мы говорим о маленьких серых пришельцах?

Она скупо улыбнулась, её алые губы выделялись на бледной коже под черной маской. – Может, мне глянуть, не был ли он прозондирован?

– Думаю, это было бы наименьшей из его проблем, – сказал я. – Это был действительно поганый способ умереть. Нашей жертве вырезали органы, пока она была ещё жива.

Мисс Фэйт занялась взятием образцов с тела и места преступления, помещая их в герметичные пакеты и раскладывая в мешочки на поясе.

– Не улыбайся, – сказала она, не оглядываясь. – Судебная медицина ловит больше убийц, чем дедуктивные размышления.

– Я не сказал ни слова, – невинно ответил я.

– А тебе и не надо. Ты только посмотришь на мой боевой пояс и твой рот начинает дергаться. Чтобы ты знал – вещи, которые я храню в своем поясе, не один раз спасали мне жизнь. Сюрикены, дымовые бомбы, капсулы рвотного газа, светошумовые гранаты … девушка должна быть готова ко всему. – Она встала и посмотрела на тело сверху вниз.

– В таком месиве я даже не могу сказать, какие органы были взяты, может ты?

– Сердце, конечно, – сказал я, вставая. – Еще что-нибудь, надо подождать вскрытия.

– Я уже закончила с одеждой, – сообщила Мисс Фэйт. – Если и были какие-либо документы, убийца забрал их с собой. Но я нашла Пропуск Прессы, спрятанный в его ботинке. Там сказано, что он работал в Найт Таймс. Но в пропуске нет имени, что странно. Может быть, проводящий расследование журналист, предположительно, работающий под прикрытием.

– Я проверю у редактора, – заверил я.

– Но что он делал здесь? Расследовал?

Мы огляделись вокруг и Мисс Фэйт первой обнаружила книгу, лежащую на полу, рядом с лужей крови. Она открыла книгу и быстро пролистала ее.

– Что-то интересное? – спросил я.

– Трудно сказать. Какая-то докторская диссертация, о каннибальских практиках некоторых южноамериканских племен.

Я протянул руку к книге и она отдала её. Я быстро просмотрел вводную главу. – Кажется, о старом каннибальском мифе, что ты – то, что ты ешь. Ты знаешь – съешь сердце храброго человека, чтобы стать храбрым, мышцы ног бегуна, чтобы стать быстрым…

Мы посмотрели на разорванное вскрытое тело на полу с недостающими органами.

– Это могло быть мотивацией нашего убийцы? – спросила Мисс Фэйт. – Он забирает органы, чтобы съесть их позже и может … что? Получить новые способности? Напомни мне детали пяти предыдущих жертв, детектив.

– Первым был малое греческое божество, – начал я. – Предположительно, произошедшее от Геркулеса, очень дальний потомок. Очень сильный. Погибший от единственного ножевого ранения в сердце. Забрали мышцы груди и рук.

– Только один удар в сердце, – сказал Мисс Фэйт. – Для этого нужно было близко подойти. Что предполагает, что жертва или знала своего убийцу или имела причину доверять ему.

– Если бы убийца получил силу божества, ему больше не понадобился бы нож, – заметил я.

– Это не просто так. – Похоже, она хмурилась за своей маской. – Все это практически кричит … о страсти. Убийца или наслаждался этим, или получил некое удовлетворение от этого.

– Вторая жертва была ясновидцем, – продолжил я. – То, что теперь называют дальновидением. Ему разбили голову и забрали глаза. Следующие: бессмертный, который потерял свои яички, телепортер из курьерской службы, которому вырвали мозг из черепа и, наконец, второстепенный ведущий радио-ток-шоу, который лишился языка и голосовых связок.

– А последний почему? – спросила Мисс Фэйт. – Что убийца надеялся получить? Дар болтливости?

– Тебе нужно спросить его самого, – ответил я. – По-видимому, убийца верил, что поедание недостающих органов оборотня даст ему способность оборотничества, или по крайней мере регенерации.

– Он пытается нажраться в более могущественную персону … Черт, даже сила божества и способности оборотня уже делают его действительно тяжелой мишенью. Ты уже придумал, чем он руководствовался с предыдущими жертвами?

– Нет, – сказал я. – Ничего.

– Тогда я думаю, мы должны пробежаться по обычным подозреваемым, чтобы вычеркнуть их. Как насчет мистера Стэба, легендарного непойманного бессмертного серийного убийцы из Старого Лондон-Тауна?

– Нет, – сказал я. – Он всегда использует нож или скальпель. Всегда, начиная с 1888.

– Хорошо, как насчет Арнольда Друда, Кровавого Человека?

– Его собственная семья выследила и убила его в прошлом году.

– Ладно. Питер-С-Копной-Волос?

– Все ещё в тюрьме, куда я его засадил, – сказал я. – И там он и останется, до самой смерти.

Мисс Фэйт фыркнула. – Не знаю, почему они просто не казнили его.

– О, они попробовали, – сообщил я. – На самом деле, несколько раз. Но это не сработало.

– Подожди минутку, – попросила Мисс Фэйт. Она вдруг снова встала на колени и склонилась, чтобы изучить удлиненную морду мертвеца. – Посмотри на это, детектив. Ткани носа и рта изъедены. Местами до кости. Интересно…, – Она вытащила из своего пояса химический набор и провела несколько быстрых тестов. – Я так и думала. Серебро. Выраженные следы серебряной пыли, в носу, рту и горле. Это было умно… горстка серебряной пыли в лицо оборотню, он вдыхает ее, не подозревая и его ткани немедленно реагируют на серебро. Это, наверное, было ужасно больно – вполне достаточно, чтобы отвлечь жертву и прервать его превращение…, оставив его уязвимым для невероятной силы убийцы.

– Ну и внимательность, – сказал я. – Я стал слишком старым. Было время, когда я не пропустил бы чего-то подобного.

– Ты не настолько стар, – отмахнулась Мисс Фэйт.

– Достаточно стар, чтобы они хотели уволить меня, – сказал я.

– Тебя? Тебя никогда не уволят! Ты живешь этой работой.

– Да, –произнес я. – Я так долго делал ее, что это все, что я теперь имею. Но я становлюсь старым. Медленным. Хотя, все еще лучше любого из этих новомодных выскочек, вроде Джона Тейлора и Томми Забвения.

– По мне, ты выглядишь хорошо, – твердо сказала Мисс Фэйт. – И в довольно хорошей форме, для человека твоего возраста. Как вы это делаешь?

Я улыбнулся. – У всех нас есть свои секреты.

– Конечно. В конце концов, это Тёмная Сторона.

– Я мог бы вычислить твою тайную личность, – сказал я. – Если бы захотел.

– Возможно. Хотя это могло тебя удивить. Почему ты этого не сделал?

– Не знаю. Профессиональная вежливость? Или, может, мне просто нравится идея знать, что есть кто-то рядом, кто так же жаждет ловить убийц, как я.

– Можешь положиться на меня, – заявила Мисс Фэйт.

. . .

Наша следующая остановка была в комнате для вскрытий Тёмной Стороны. У нас есть CSI, но в нем только четыре человека. И лишь один коронер – доктор Вест. Короткий приземистый парень с улыбчивым лицом и прямыми соломенными волосами. Я не оставил бы его наедине с телом кого-то, кто мне небезразличен, но он достаточно хорош в своем деле.

К тому времени, когда Мисс Фэйт и я добрались туда, доктор Вест уже выложил тело оборотня на стол. Он обмывал обнаженное тело с великой тщательностью и напевал песенку, когда мы вошли. Он неторопливо обернулся и махнул нам короткой ручонкой.

– Входите, входите! Очень рад посетителям. Очень рад! Конечно, я здесь никогда не одинок, но я лишен хорошей беседы. Взгляните на это.

Он положил влажную губку, взял длинный хирургический инструмент и начал шуровать внутри обширной раны на теле. Мисс Фэйт и я придвинулись ближе, все ещё оставаясь на почтительном расстоянии. Доктор Вест был склонен становиться возбужденным со скальпелем в руке, а мы не хотели быть забрызганными.

Доктор Вест запустил обе руки во внутренности и начал там копошиться с крайне неуместным энтузиазмом. – Сердце отсутствует, – бодро сообщил он. – И печень тоже. Так. Так… Не вырезано, вырвано… У этого бедолаги внутри настоящее месиво – трудно быть в чем-то уверенным…, Не уверен, что послужило истинной причиной смерти – потеря крови, травма, потрясает … Сердечный приступ? Да. Это его доконало. Итак, еще одна жертва нашего нынешнего серийного убийцы. Номер шесть…, до чего же он трудолюбив. А, да. Еще не получил свое имя, так ведь, паренек? Еще один Джон Доу…, Но не переживай – у меня есть миленький маленький ящичек, ожидающий тебя, славный и удобный, рядом с твоими приятелями-жертвами.

– Тебе нужно прекратить разговаривать с трупами, как сейчас, – строго сказал я. – На днях тебя кто-нибудь поймает за этим.

Доктор Вест показал мне язык. – Пускай. Мне плевать. Посмотрим, смогут ли они найти кого другого на эту работу.

– Как долго вы были коронером, доктор Вест? – спросила Мисс Фэйт, тактично сменив тему.

– О, годы и годы, моя дорогая. Я стал коронером в тот же год, когда Сэмюэль стал детективом. О да, мы проделали долгий путь, Сэмюэль и я. Все из-за этого мерзкого Питера-С-Копной-Волос… Власти решили, что такой удачливый серийный убийца плохо влияет на бизнес, и поэтому Что-то Должно Быть Сделано. Видите ли, все дело в массовом восприятии…

в Тёмной Стороне есть много вещей, гораздо более опасных, чем может надеяться стать любой человеческий убийца, но Власти, слава их маленьким серым душонкам, хотели, чтобы посетители чувствовали себя в безопасности, поэтому…

Он остановился и кисло посмотрел на меня. – Вы никогда бы не поверили, что он и я одного возраста, не так ли? Как ты это делаешь, Сэмюэль?

– Здоровое питание, – сказал я. – И много витаминов.

– Почему вы не позвали Уокера? – внезапно спросила Мисс Фэйт. – Он говорит от имени Властей, Голосом, которому все должны повиноваться и я слышала, как рассказывали, что когда-то он заставил труп сесть на столе и отвечать на его вопросы.

– О, он это сделал, сделал, – сказал доктор Вест, вытащив руки из тела с отвратительным хлюпающим звуком. – Я был там в это время и это было очень поучительно. Но, к сожалению, всем нашим шестерым жертвам вырвали языки. После того, как наш убийца забрал кусочки, которые хотел. Что предполагает, у нашего убийцы была причина бояться Уокера.

– Черт, – сказал я. – У каждого есть серьезная причина бояться Уокера.

Доктор Вест пожал плечами, отбросил скальпель и стащил свои латексные перчатки с нарочитым взмахом, словно ясно давал понять, что он сделал все, что от него ожидалось.

Мисс Фэйт снова посмотрела в открытую рану. – Нашему убийце действительно нравится его работа, не так ли?

– У него вкус к ней, – торжественно сказал я.

– О, пожалуйста, – взмолилась Мисс Фэйт.

Я подошел к ней, взглянув в полость. – Сначала взял сердце, затем печень. Наш убийца должен верить, что они содержат секрет способностей оборотня. Если теперь он – меняющий форму, его будет гораздо труднее завалить.

Мисс Фэйт задумчиво посмотрела на меня, а затем повернулась к доктору Весту. – Одежда и имущество всех жертв все еще у вас?

– Разумеется, моя дорогая, разумеется! Индивидуально сложенная в мешки и помеченная. Не стесняйтесь.

Она открыла каждую сумку и проверила каждый клочок порванной и пропитанной кровью одежды. Всегда приятно увидеть настоящего профессионала за работой. В конце концов она закончила тесты и проверки, и обернулась ко мне.

– Шесть жертв. Разного возраста, пола, занятий. Их не объединяет вообще ничего. Если тебе что-нибудь не известно, детектив.

– В делах ничего нет, – сказал я.

– Как же были выбраны жертвы? Почему эти шесть человек?

– Возможно, люди не имеют значения, – заметил я. – Только их способности.

– Перечисли мне их снова, – сказала она. – Имена и способности, по порядку, с начала.

– Первой жертвой было божество Деметриус Геракл, – терпеливо сказал я. – Затем ясновидец, Барбара Мур. Телепортер, Кейни дю Брек. Бессмертный граф Магнус, хотя я очень сомневаюсь, что это его настоящее имя. Ведущий ток-шоу, Эдриан Уосс и, наконец, оборотень, Кристофер Рассел.

– Все это дело неприятно напоминает мне Копноволосого Питера, – медленно проговорила Мисс Фэйт. – Не стилем, а чистой жестокостью убийств. Ты уверен, что он не сбежал?

– Абсолютно, – подтвердил я. – Никто не сбегает из Глубокой Тени.

Она покачала головой в маске, ее тяжелый плащ громко зашуршал. – Я чувствовала бы себя счастливее, если бы мы проверили. Ты можешь нас отвести?

– Конечно, – сказал я. – Я же детектив

. . .

Поэтому, мы спустились в Глубокую Тень, вплоть до самого низа к темнейшему месту Тёмной Стороны, глубоко утопленному в холодной скальной основе. Сооруженная … никто не знает когда, чтобы содержать самых жестоких, злых и опасных преступников достаточно тупых, чтобы охотиться в Тёмной Стороне. Те, кого мы, по какой-либо причине, не можем просто казнить и покончить с этим. Единственный путь вниз представлял собой официальный транспортный круг, поддерживаемый и управляемый тремя ведьмами из маленькой каморки над чрезвычайно неприятным баром под названием Веселый Калека. Если бы люди, которые пили в баре, знали то, что происходит в комнате над их головами…, то они, наверное, пили бы чертовски больше.

– Почему здесь? – спросила Мисс Фэйт, когда мы поднимались по мрачным черным ступеням. – Секретность?

– Думаю, частично, – ответил я. – Скорее, дешевизна.

Три ведьмы были традиционными согбенными каргами в изодранных плащах, с когтистыми руками и крючковатыми носами. Огромный круг на полу был начерчен мелом, смешанным с серой и спермой. Вам не захочется узнать, как я обнаружил это. Мисс Фэйт сердито смотрела на трех ведьм.

– Можете прекратить это кудахтание. Вам не обязательно разыгрывать представление – мы не туристы.

– Прошу простить нас за гордость нашей работой, – ответила одна из ведьм, немедленно выпрямившись. – В конце концов, мы – профессионалы. А образ – все в эти дни. Вы ведь не думаете, что эти бородавки сами выросли, не так ли?

Я подарил ей свой самый тяжелый взгляд, и она врубила процесс перемещения. Три ведьмы использовали минимум пения и ладана, и спустили Мисс Фэйт и меня вниз, в Глубокую Тень.

. . .

Когда мы шли, там было темно. Полностью темно, даже без призрака любого света. Я знал, что Мисс Фэйт была со мной, только потому, что я слышал её дыхание рядом. Приближались шаги, медленные и тяжелые, пока наконец мне в руку не сунули пару очков ночного видения. Я чуть из шкуры не выпрыгнул и, судя по приглушенному писка рядом со мной, Мисс Фэйт – тоже. Я надел очки, и Глубокая Тень проявилась вокруг меня, полная тусклых зеленых образов и размытых теней.

В Глубокой Тени всегда темно.

Мы стояли в древнем круглом каменном покое, с низкой крышей, изогнутыми стенами и еще одним выходом, ведущим в каменный тоннель. Стоящий перед нами был одним из сотрудников тюрьмы – грубый глиняный голем, запрограммированный в обычном режиме. На его гладком лице отсутствовали глаза, потому что ему не было необходимости видеть. Он резко развернулся и направился вниз, в тоннель, а Мисс Фэйт и я поспешили за ним следом. Почти сразу тоннель разветвился и снова разветвился, и когда мы двигались из одного одинакового тоннеля в другой, я вскоре перестал понимать, где я.

Наконец мы достигли кабинета начальника, голем поднял огромную ручищу и один раз стукнул в дверь. Приветливый голос пригласил нас войти и дверь распахнулась перед нами. Разлился слепящий свет, и Мисс Фэйт и я сорвали наши очки, когда мы ввалились в кабинет. Дверь сама закрылась за нами.

Я оглядел кабинет начальника слезящимися глазами. Он был не особенно большим, но тут имелись все удобства. Начальник вышел из-за стола, чтобы поприветствовать нас – большой массивный человек с большой дружелюбной улыбкой, которая совершенно не отражалась в его глазах. Он казался счастливым видеть нас, но, он, наверное, был рад любому. В Глубокой Тени бывает немного посетителей.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! – сказал он, забрав наши очки и с большим удовольствием пожимая руки мне и Мисс Фэйт. – Великий детектив и известный мститель – такая честь! Садитесь, будьте, как дома. Вот так! Располагайтесь поудобнее! Желаете выпить, сигару…?

– Нет, – ответил я.

– Ах, детектив, – сказал начальник, снова усевшись за свой стол. – Вы всегда по делу, не так ли?

– Мисс Фэйт обеспокоена, что один из ваших обитателей мог сбежать, – сказал я.

– Что? О нет; нет, абсолютно невозможно! – Начальник обратил все свое внимание и свою, как он думал, очаровательную улыбку Мисс Фэйт. – Никто никогда не убегает отсюда. Никогда, никогда. В Глубокой Тени всегда темно, вы видите. Вне моего кабинета освещение не работает. Никакого света, научного или магического. Даже не пытайтесь …, Даже если заключенный смог бы выйти из своей камеры, чего он не может, нет никакого способа, чтобы он мог найти путь через лабиринт тоннелей к перевалочному пункту. Даже телепортер не сможет сбежать отсюда, потому что никак не получиться узнать, как глубоко мы находимся!

– Расскажите ей, как это работает, – попросил я. – Расскажите ей, что происходит с подонками, которых я доставляю сюда.

Начальник быстро моргнул и попробовал другую обворожительную улыбку. – Да, хорошо, заключенный помещается в камеру одним из големов, а потом дверь забивается наглухо. И навсегда запечатывается предварительно подготовленной могущественной магией. Больше заключенный никогда не покидает свою камеру. Големы передают еду и воду через отверстие в двери. Вот так вот.

– Что насчет…? – спросила Мисс Фэйт.

– В полу есть решетка.

– Ох, ик.

– Сойдет, – возразил начальник. – Вы должны понять – наши заключенные не должны здесь перевоспитываться или раскаиваться. Только самые худшие люди заканчивают здесь и они остаются здесь, пока не умрут. Как бы долго это не тянулось. Никакой передышки, и никакого уменьшения срока за хорошее поведение.

– Как вы получили эту должность? – спросила Мисс Фэйт.

– Наверное, я совершил что-то по-настоящему плохое в прошлой жизни, – торжественно заявил начальник. – Космическое равновесие может быть такой стервой.

– Вы получили эту работу, потому что вас поймали, – уточнил я.

Начальник нахмурился. – Да, пусть так… Не то, чтобы я сделал что-то действительно плохое…

– Мисс Фэйт, – произнес я, – Разрешите мне представлять вам Чарльза Писа, злодея из длинной линии злодеев. Грабитель, взломщик и вор всего ценного, что не приколочено. Вскрывал сейфы, пока вы ждали.

– Это стало причиной моего падения, – признался начальник. – Я вскрыл сейф Уокера, видите ли – просто, как вызов. И я увидел то, что не должен был видеть. То, что никто не должен был видеть. Конечно, я удрал, но детектив отыскал меня и вернул назад, и Уокер предложил мне выбор. Немедленное наказание или работа здесь начальником. Пока то, что я узнал, не устареет и не потеряет свое значение. Это было семнадцать лет назад, и не проходит ни дня, чтобы я не задавался вопросом – правильно ли я выбрал.

– Семнадцать лет? – спросила Мисс Фэйт. Она всегда имела слабость к историям неудачников.

– Семнадцать лет, четыре месяца и три дня, – сказал начальник. – Знаете, не то, чтобы я зациклился на этом.

– Питер-С-Копной-Волос все ещё здесь? – прямо спросил я. – Нет никакой возможности ему сбежать?

– Конечно, нет! Я делал обход только час назад, и его камера все ещё запечатана. Поверьте, детектив – если бы Питер-С-Копной-Волос снова был на свободе в Тёмной Стороне, мы все знали бы об этом.

– Кого ещё вы держите здесь? – спросила Мисс Фэйт. – Кого-нибудь … знаменитого?

– О, довольно многих, конечно, вы узнали бы некоторые имена. Посмотрим – у нас есть Маски Смерти, Сладкая Энни Скотобойня, Макс Максвелл-Отступник вуду, Злобная Мэгги…, Но все они вполне безвредны, уверяю вас.

– Я просто должна была удостовериться, что это место безопасно так, как должно быть, – сказала Мисс Фэйт. – Вам нужно приготовить новую камеру, начальник, потому что я привела вам нового заключенного.

И она взглянула на меня.

Я поднялся на ноги и она тоже. Некоторое время мы смотрели друг на друга.

– Мне жаль, Сэм, – сказала она. – Но это – ты. Ты — убийца.

– Ты свихнулась? – спросил я.

– Ты выдал себя, Сэм, – сказала она, прямо встретив мой пристальный взгляд. – Вот почему я сделала так, чтобы ты привел мне сюда, в Глубокую Тень, где тебе место. Откуда даже ты не сможешь уйти.

– Почему ты думаешь, что это был я? – спросил я.

– Ты знал вещи, которые не должен был знать. Вещи, которые мог знать только убийца. Во-первых, в Библиотеке. Тот антропологический текст был скучным, старомодным и весьма академическим. Очень тяжелый для чтения и понимания неспециалистом. Но ты просто скользнул по нему, а потом ловко подвел итог всей идее. Ты мог сделать это, только, если знал заранее. Это вызвало мои подозрения, но я ничего не сказала. Я хотела ошибиться относительно тебя.

– Но ты опять сделал это при вскрытии. Во-первых – ты знал, что сердце удалили раньше печени. Доктор Вест не определили этого, потому что внутренности тела перемешаны в беспорядке. Во-вторых – когда я попросила, чтобы ты назвал жертв по порядку, ты назвал их всех, включая оборотня. Который ещё не был опознан. Доктор Вест записал его, как Джона Доу.

– Так что это должен быть ты. Почему Сэм? Почему?

– Потому, что они собирались заставить меня уйти, – ответил я. Было настоящим облегчением, суметь рассказать это кому-то. – Отобрать мою работу, мою причину жить, просто потому, что я не так молод, как был раньше. Весь мой опыт, все мои годы службы, все вещи, которые я делал для них, а Власти собирались сунуть мне золотые часы и выбросить меня на помойку. Сейчас – когда дела хуже, чем были когда-то. Когда я необходим больше, чем когда-то. Это было несправедливо. Это было неправильно.

– Поэтому я решил просто взять то, в чем нуждался, чтобы сделаться величайшим Детективом, когда-либо бывшим. С моими новыми способностями я был бы неудержим. Я пошел бы в частные детективы, как Джон Тейлор и Ларри Забвение, и показал бы этим новичкам-молокососам, как это делается…, я стал бы богатым и известным, и если бы выглядел немного моложе, пусть… в конце концов, это Тёмная Сторона.

– Не лейте слёзы над моими жертвами. Все они были преступниками, хотя я никогда не мог это доказать. Вот почему не у них не было никаких документов. Но я знал. Поверьте – они все заслужили смерть. Все они были подонками.

– Я на самом деле закончил, знаете ли. Оборотень стал бы моей последней жертвой. У меня было всё необходимое. Я телепортировался в Библиотеку и из нее, вот почему никто не видел, как я пришёл и ушёл. Но потом … Нужно было явиться тебе, второсортному детективу Тёмной Стороны, и все испортить. Мне не стоило соглашаться тебя учить…, но я видел в тебе страсть к справедливости, сравнимую с моей собственной. Ты могла стать моим партнером, моим преемником. Вещи, которые мы могли сделать…, Но теперь я оказался перед необходимостью убить тебя и начальника. Я не позволю вам рассказать. Не позволю вам остановить меня, после всего, что я сделал. Я нужен Тёмной Стороне.

– Вы просто станете ещё двумя жертвами неизвестного серийного убийцы.

Я рванулся вперёд со сверхъестественной скоростью оборотня и схватил перед чёрного кожаного костюма Мисс Фэйт с силой божества. Я сомкнул руку на её груди и оторвал её левую грудь напрочь. А потом я остановился в ошеломлении. Грудь была в моей руке, но под разорванной обнаженной кожей не было раны, не лилась кровь. Только весьма плоская, весьма мужественная грудь. Мисс Фэйт холодно улыбнулся.

– И вот почему ты никогда бы не угадал мою секретную личность, Сэм. Кто бы заподозрил, что мужчина может нарядиться супергероиней, чтобы бороться с преступлениями? Но это – Тёмная Сторона и, как ты говорил, у всех нас есть свои секреты. – И пока я стоял там, слушая с открытым ртом, она вытащила из пояса капсулу рвотного газа и бросила ее мне в лицо. Я ударился о каменный пол руками и коленями, блюя так сильно, что не мог достаточно сконцентрироваться, чтобы использовать любую из моих способностей. Начальник кликнул двоих из своих големов, и они пришли и вытащили меня наружу. Они бросили меня в камеру, а затем забили закрытую дверь и навсегда запечатали её.

Суда не потребовалось. Мисс Фэйт могла сказать Уокеру и было бы так. Так я всегда и делал.

Поэтому я здесь, в Глубокой Тени, в бесконечной тьме. Угадайте, рядом с чьей камерой они поместили меня. Просто угадайте.

В один день они откроют эту камеру и найдут здесь только мою одежду.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/82641/512251

Переводчики: Bertrand