Готовый перевод Jeaniene Frost - "First Drop of Crimson" / Джанин Фрост - "Первая капля крови": CHAPTER 1

ГЛАВА 1

"Думаю, Амбер была убита."

Дэниз уставилась на своего двоюродного брата. Ей было хорошо после её третьей маргариты, но она не могла ослышаться. Может, им не стоило идти в бар после похорон. Тем не менее, Пол сказал, что не собирается сидеть в прострации. Его мать и сестра только что умерли в течении месяца друг за другом. Если выпивка поможет Полу почувствовать себя лучше, то кого заботит, что они собирались делать?

"Но врачи говорят, что дело было в её сердце."

"Я знаю, что они говорят," буркнул Пол. "Полиция тоже не верит мне. Но за день до своей гибели Амбер сказала мне, что ей кажется, что её преследуют. Ей было двадцать три, Дэниз. У кого бывает сердечный приступ в двадцать три года?"

"Твоя мама только что умерла от сердечного приступа," мягко напомнила ему Дэниз. "Болезнь сердца может быть наследственной. Это, правда, большая редкость, когда у кого-то столь молодого, как Амбер, проблемы с сердцем, но твоя сестра была в очень стрессовом состоянии-"

"Не более, чем я сейчас," горько оборвал её Пол. "Ты говоришь, что я могу стать следующим?"

Мысль была настолько ужасна, что Дениз даже не захотела рассматривать ее. “Я уверена, что ты в порядке, но не помешало бы это проверить.”

Пол наклонился вперед, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорить. “Я думаю, что за мной тоже следят.” Его голос упал почти до шепота.

Дениз сделала паузу. В течение многих месяцев после смерти Рэнди она думала, что каждая тень была чем-то зловещим, готовым наброситься на нее. Даже через год после этого ей всё ещё не удалось полностью избавиться от этого чувства. Теперь ее тётя и кузина умерли с разницей в месяц, да ещё и Пол думал, что смерть уже маячит у него за спиной. Разве это нормально - так оплакивать умерших? Чувствовать, что если смерть забрала кого-то из ваших близких, то в следующий раз она наведается по вашу душу?

“Ты хочешь остаться у меня в доме еще на несколько дней?" Спросила она. "Я могла бы составить тебе компанию."

На самом деле, Дениз предпочитала быть в одиночестве, но Пол не знал об этом. Сбережения, оставленные Рэнди, исчезли при обвале фондового рынка, оставишихся средств оказалось достаточно чтобы похоронить его и сделать взнос за новый дом подальше от всей остальной семьи. Ее родители хотели как лучше - но в своём понимании, и пытались наладить ее жизнь. На работе Дениз держалась на расстоянии от коллег, и ее уединение помогло пережить этот длинный тяжелый год, в течении которого она понемногу смирялась со смертью Рэнди.

Все же, если пребывание с ней поможет Полу преодолеть первоначальный шок от двойной потери, она охотно прервёт своё уединение.

Ее кузен расслабился. "Да. Если можно."

Дениз подала знак бармену. "Отлично. Давай доберёмся до моего дома до того, как я выпью ещё.
Ты и так уже набрался, поэтому мы возьмем мою машину, а твою заберем утром."

"Я могу вести машину," заявил Пол.

Дэниз посмотрела на него. "Только не сегодня."

Пол пожал плечами. Дениз была рада тому, что он не стал спорить. Она возненавидела бы себя, если бы Пол попал в аварию после похода в бар вместе с ней. Не считая родителей, он был самым близким членом в покинутой ею семьи.

Она осторожно пресекла возражения Пола, и они направились к автостоянке. После инцидента трехмесячной давности, Дениз намеренно парковалась в хорошо освещаемых местах и как можно ближе к входу в бар. Несмотря на то, что Пол шел рядом, еще одной мерой предосторожности была рука на баллончике со спреем, болтающимся на цепочке для ключей.
У нее их было два; один – перцовый, другой – с нитратом серебра. Не только люди предпочитали нападать ночью.

"Комната для гостей маленькая, но в ней есть телевизор," сказала Дениз, когда они подходили к её машине. "Ты хочешь..."

Её голос сорвался на крик, когда Пол был рывком притянут назад появившимся за его спиной из ниоткуда мужчиной. Пол тоже пытался закричать, но рука мужчины крепко сжимала его горло, не давая этого сделать. Глаза незнакомца, казалось, разгорались сильнее, когда он переводил свой взгляд с Дениз на её кузена.

"Еще один," прошипел он, ударив кулаком по груди Пола.

Достав перечный спрей и прыснув в лицо незнакомцу, Дэниз закричала так громко как она смогла. Он даже не моргнул, но глаза Пола закрылись и распухли так, словно часть брызг попали на него.

"Кто-нибудь, помогите!" снова закричала Дениз, продолжая распылять, пока не закончился аэрозоль. Мужчина даже не шелохнулся, в то время как лицо Пола начало синеть.

Затем она выхватила нитрат серебра, разбрызгав всё его содержимое четырьмя долгими пшиками. Незнакомец на этот раз прищурился, но скорее удивившись. И рассмеялся.

"Серебро? Как интересно."

У Дэниз больше не осталось оружия, а хватка мужчины ничуть не ослабла. Испуганная, она сжала кулаки и бросилась на него - только чтобы секундой позже оказаться на земле верхом на своём двоюродном брате.

"Что там происходит?" отозвался кто-то из бара.

Дениз огляделась.Незнакомец исчез. Большая немецкая овчарка сидела недалеко от ее ног, скалясь. Она встала и убежала, когда несколько людей из бара подошли к ним.

"Кто-нибудь, наберите 911!" Воскликнула Дениз, с ужасом заметив, что Пол не дышит. Она накрыла его рот своим, с силой выдувая воздух - и начала задыхаться, почувствовав привкус перечного спрея.

Откашливаясь и давясь воздухом, Дениз увидела молодого человека, делающего Полу искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, потом и он отшатнулся задыхаясь. Она положила пальцы на пульс Пола. Ничего.

C дюжину человек стояли возле нее, но ни один из них похоже и не собирался давать ей свой сотовый.

"Да вызовите эту чертову скорую," вышла она из себя, стуча кулаком по груди Пола и пытаясь выдувать воздух в его рот, даже когда стало трудно дышать самой."Ну же Пол, не поступай так со мной!"

Сквозь размытое зрение, она увидела лицо брата, приобретающее багровый оттенок. Его рот был вялым и грудная клетка под ее руками оставалась неподвижной. Но Дэниз продолжала вдувать воздух ему в легкие, сложив руки возле рта, вдувая до тех пор, пока на ее губах не оказалось еще больше перечного спрея.

Она не останавливалась до прибытия фельдшеров, которые, казалось, опоздали на целую вечность. Когда они оттащили её, Пол всё ещё не дышал.

"Вы говорите, что мужчина просто... испарился?"

Полицейский не смог до конца скрыть недоверие в голосе. Дениз так и подстегивало его ударить. Она не знала сколько еще сможет вынести. Она уже позвонила семье и сообщила им немыслимую новость, успокаивала, когда они прибыли в больницу, и предоставила отчет для полиции. Только в одно, похоже, им сложно было поверить.

"Как я уже сказала, когда я подняла голову, убийцы уже не было."

"Никто из бара не видел там хоть кого-нибудь, сударыня," сказал офицер уже в третий раз.

Терпение Дэниз лопнуло. "Это потому, что все они были внутри, когда на нас напали. Смотрите-ка, парень душил моего кузена; разве у Пола на шее нет синяков?"

Офицер отвёл взгляд. "Нет, сударыня. Судмедэксперт ещё не осмотрел тело, но врачи скорой помощи не заметили никаких признаков удушья. Также они сообщили, что обнаружили доказательства остановки сердца..."

"Ему было всего двадцать пять!" Взорвалась она, затем замолчала. Холодок пробежал по её спине. У кого может быть сердечный приступ в двадцать три? - этим вопросом задавался Пол всего несколько часов назад, откуда последовало утверждение, которое она рьяно отвергла. Я тоже думаю, что меня преследуют.

Теперь Пол мертв- очевидно, что от сердечного приступа. Точно также, как Амбер и тетя Роуз. Дэниз понимала только одно, она не имеет ни малейшего понятия, что за человек может устоять после двух баллончиков перечного спрея и нитрата серебра. Кто может исчезнуть в одно мгновение - еще и этот пес, взявшийся из ниоткуда.

Конечно, она не могла сообщить офицеру о своих домыслах. Он уже смотрел на нее так, словно она балансирует на грани безумия. Не стоит забывать, что когда Дэниз лечили от последствий перечного сперя, то взяли кровь на анализ, и очевидно, также проверили на уровень содержания алкоголя. За это время ее уже успели несколько раз спросить, сколько она выпила до того, как покинуть бар. Было ясно, что бы она не сказала, даже если опустить сверхъестественные события, ничего не будет воспринято всерьез, если медицинский эксперт подтвердит, что смерть Пола наступила от сердечного приступа.

Чтож, она знает людей, доверяющих ей достаточно для проведения расследования.

"Теперь я могу идти домой?" Спросила Дэниз.

Вспышка облегчения промелькнула на лице офицера. Одно только это заставляло Дэниз всё больше захотеть треснуть его. "Конечно. Я могу организовать патрульную машину, чтобы отвезти Вас."

"Я вызову такси."

Он стоял, кивая головой. "Вот моя визитка, если Вы вспомните что-то ещё."

Дэниз приняла её только потому, что скомкать её и кинуть в него выглядело бы сомнительно. "Спасибо."

Она ждала до тех пор, пока не оказалась в своем доме, прежде чем позвонила. Не хватало еще, чтобы таксист рассказывал о том, что его последний пассажир болтал об убийце, превращающимся в собаку. Если в полиции узнают, что это сказала она, можно забыть о том, что они будут следовать ее наводкам, даже если и подтвердится, что это было убийство.

Впрочем, после третьего гудка, автоответчик сообщил, что набранный номер отключен. Дэниз повесила трубку. Все верно, Кэт переезжает с места на место из-за преследующего ее сумасшедшего вампира. Очевидно, она и номер сменила. Была ли Кэт все еще заграницей? Сколько времени прошло с их последнего разговора? Возможно, несколько недель.

Потом Дениз попробовала набрать номер Кости, мужа Кэт, но он тоже был отключен. Дениз рыскала по дому, пока не нашла записную книжку с номером матери Кэт. Номеру было около года, и неудивительно, что он также не обслуживался.

Расстроившись, Дениз бросила записную книжку на диван. Она избегала контактов с миром немертвых, но сейчас, когда ей был нужен кто-нибудь вхожий туда, у нее не было ни одного действующего номера.

Должен же быть тот, до кого она сможет дозвониться. Дениз прокручивала записи в мобильном телефоне, выискивая кого-нибудь связанного с Кэт. Почти в самом конце выскочило одно имя.

Спейд. Она сохранила номер Спейда в своём телефоне несколько месяцев назад, потому что он один отвозил её тогда, когда она в последний раз видела Кэт.

Дэниз замялась. У Спейда были точёные черты, бледная кожа и проницательный взгляд - мелькнуло у неё в голове. Поместить Спейда в каталог от Кельвина Кляйна, и женщины поддадутся соблазну лизать страницы, но воспоминания Дэниз о Спейде неразрывно связаны с кровью. Тем более, что когда она видела его в последний раз, он был весь забрызган ею.

Она абстрагировалась от этих воспоминаний. Кто-то убил Пола, и Спейд может оказаться единственным связывающим звеном между ней и Кэт. Дэниз нажала на "вызов", молясь, чтобы не услышать дешевое монотонное сообщение, что номер больше не обслуживается. Три гудка, четыре...

"Алло?"

У Дэниз голова пошла кругом от облегчения, когда она услышала характерный английский акцент Спейда. "Спейд, это Дэниз. Подруга Кэт," добавила она, подумав о том, как, много различных Дэниз может знать вампир, чей возраст измеряется столетиями. "У меня, кажется, нет номера Кэт и... я уверена, что нечто убило моего двоюродного брата. Может быть, что также и двоюродную сестру, и тётю."

Все слова слились в лепет, который звучал свихнувшимся даже для неё. Она подождала, не слыша ничего, кроме собственного дыхания, в то время как молчание на том конце провода затягивалось.

"Это - Спейд, не так ли?" спросила она настороженно. А что, если она ошиблась номером?

Его голос отреагировал незамедлительно. "Да, примите извинения за это. Почему бы вам не сказать мне, что, по вашему мнению, вы видели?"

Дэниз отметила его формулировку, но она была слишком вымотанной, чтобы спорить об этом. "Я видела, как моего двоюродного брата убивал мужчина, который даже бровью не повёл, пока я обрабатывала его перцовым аэрозолем и нитратом серебра. Следующей вещью, которую я увидела, была чертовски большая собака, стоявшая на том месте, где раньше был мужчина, но она сбежала; и полиция думает, что мой двадцатипятилетний кузин умер от сердечного приступа, а не от того, что был задушен."

И снова молчание повисло в трубке. Дэниз практически могла видеть, как Спейд хмурится. Он пугал её, но прямо сейчас она больше боялась того, что убило Пола.

"Вы всё ещё в Форт-Уэрте?" спросил он наконец.

"Да. Тот же дом, что... что и раньше." Когда он отвозил её после хладнокровного убийства мужчины.

"Ясно. Мне жаль, но я вынужден сообщить вам, что Кэт в Новой Зеландии. Я могу позвонить ей, или дать вам её номер, но уйдёт как минимум день на то, чтобы она к вам добралась, если не больше."

Ее подруга и эксперт по всему сверхчеловеческому была на другом конце земного шара. Великолепно.

"...но мне случилось оказаться в Штатах," продолжал он. "На самом деле, я в Сент-Луисе. Я могу добраться к вам сегодня же, но позже, взглянуть на тело вашего двоюродного брата."

Дэниз всасывала воздух, разрываясь между желанием найти как можно скорее убийцу Пола, и чувством раздражения от того, что расследованием займётся Спейд. Затем она обругала себя. Смерти Пола, Амбер и тёти значили больше, чем стеснение от того, кто ей помогает.

"Я ценю это. Мой адрес -"

"Я помню, где вы живёте," оборвал её Спейд. "Ожидайте меня в районе полудня."

Она взглянула на часы. Чуть больше шести. Она бы не смогла добраться из Сент-Луиса до Форт-Уэрса так быстро, даже если бы её жизнь зависела от этого, но если Спейд говорит, что прибудет около полудня, то она ему верила.

"Спасибо. Не могли бы вы сказать Кэт, эм, что..."

"Скорее всего, будет лучше, если мы не будем втягивать в это Кэт или Криспина пока что," сказал Спейд, назвав Кости его человеческим именем, как всегда. "Они пережили не лучшие времена не так давно. Нет нужды беспокоить их по поводу того, что я и сам в состоянии уладить."

Дэниз подавила насмешку. Она знала, как это переводится. Или же она только представляла себе всё это.

"Жду вас в полдень," ответила она и повесила трубку.

Дом казался подозрительно тихим. Дениз с дрожью смотрела из окна, убеждая себя, что ее состояние - естественная реакция на насильственные события минувшей ночи. Для верности, однако, она зашла в каждую комнату, проверила окна и двери. Всё заперто. Затем, она заставила себя принять душ, тем самым пытаясь выбросить из головы образ посиневшего лица Пола. Это не помогло. Дэниз накинула халат и опять стала беспокойно бродить по дому.

Если бы она только отказалась пойти с Полом выпить, сейчас, возможно, он был бы жив... Или, если бы она сразу же побежала в бар за помощью, вместо того, чтобы торчать на парковке? Могла ли она спасти Пола, если бы привела с собой кучу людей, спугнув при этом нападавшего? Он испарился, как только люди откликнулись на ее крики, может у нее была возможность спасти Пола, если бы она бесполезно не тратила на его убийцу слезоточивый газ.

Дениз настолько погрузилась в свои мысли, что не обращала внимание на стук, пока он не повторился в третий раз. Она замерла. Звук доносился от входной двери

Она выскользнула из кухни и тихо поднялась в спальню, из тумбочки вытащила Глок. Обойма наполнена серебряными пулями, которые могут только замедлить вампира, а человека - убить. Дениз спускалась по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Да, все еще здесь. Такой нечеткий шум, словно хнычет и скребется кто-то.

Что, если кто-то пытается взломать замок? В первую очередь, ей стоит вызвать полицию или попытаться рассмотреть что там? Если это был лишь енот, рыскающий вокруг, и она вызовет полицию, то всё, что она скажет в будущем, не будет воспринято всерьез.

Дэниз держала пистолет направленным в сторону звуков, пока обходила передние окна. Если она сейчас просто наклонится, то сможет увидеть свою входную дверь...

"Что?" выдохнула Дэниз громко.

На крыльце была маленькая девочка, с чем-то красным на её наряде. Она стучалась в дверь, выглядя пострадавшей, или обессиленной, или и той и другой одновременно. Сейчас Дэниз могла разобрать мольбы о помощи, исходящие от неё.

Денис опустила пистолет и распахнула дверь. Лицо девочки было залито слезами и всё время дрожало.

"Могу ли я войти? Папочке больно," промямлил ребёнок.

Дэниз взяла её на руки, оглядываясь в поисках машины, или ещё чего-то, что объясняло бы её появление здесь.

"Заходи, милая. Что случилось? Где твой папа?" пропела Дэниз, занося ребёнка внутрь.

Малышка улыбнулась. "Папочка мёртв," сказала она, её голос изменился на что-то низкое и глубокое.

Руки Дэниз опустились под мгновенной прибавкой веса, ужас наполнил её, когда она увидела, что маленькая девочка трансформировалась в того самого мужчину, который убил Пола. Он схватил её, когда она попыталась убежать, захлопнув дверь позади себя.

"Спасибо за приглашение," сказал он, его рука накрыла рот Дэниз как раз вовремя, чтоб оборвать её крик.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/8506/25587

Переводчики: 18061987, lubimka_lo, Dicke, Larenta

DaMpiRka