Готовый перевод Jeaniene Frost - "First Drop of Crimson" / Джанин Фрост - "Первая капля крови": CHAPTER 5

ГЛАВА 5

Дэниз сделала глубокий вдох и попыталась вести себя непринужденно. Очень хорошо, что в гостинице было так жарко, а то она давно бы уже околела в этой одежде.

Служащий забрал ее пальто, как только Дэниз со Спейдом вошли в Хоросан (бальный зал Чейз Парк Плаза). Он был просто огромным, способным вместить более двух тысяч человек, и сейчас он был практически забит под завязку. Многочисленность линии Спейда просто ошеломляла. Без пальто, даже несмотря на то, что вокруг была масса народа, она привлекла к себе внимание многих.

Дениз подняла голову выше и твёрдо решила для себя не смущаться. Давайте, пяльтесь. На пляже вы видите гораздо больше открытого тела и вас это совершенно не шокирует.

Несмотря на то, что это был не пляж, вполне можно было сказать, что основой для её наряда послужил бикини. Верх был выполнен в виде прозрачного болеро, а чудесные штанишки были точь-в-точь как в сериале "Я мечтаю о Джинни".

"Вампиры, в большинстве своём, извращенцы", - так частенько говорила Кэт.
Если это был стандартный наряд "собственности" для мероприятий немёртвых, то Кэт была чертовски права.

Дэниз ждала какого-нибудь едкого замечания со стороны Спейда, когда спускалась по лестнице в своем нелепом наряде. Почему же он не потешался? Сам же заставил надеть её этот наряд а-ля "наложница в гареме". Но он лишь на мгновение задержал на ней взгляд, после чего протянул пальто, заметив, что на улице прохладно.

Конечно же, было прохладно. Февраль в Сент-Луисе и не должен быть тёплым. Если бы у Спейда было сердце, то она сейчас была бы одета в свитер и брюки. Его самого нельзя было назвать легко одетым - поверх белой рубашки и черных брюк, облегавших его так, будто они были сшиты на заказ, было накинуто длинное черное пальто. Невероятно выглядя в чёрном, Спейд словно источал декадентскую элегантность, а она в это время выглядела, как пародия на Шахеризаду.

По крайней мере, он мог бы и потратить немного времени и оценить то, как на ней сидит костюм, который, между прочим, сам же ей и навязал. Или сделать комплимент, обратив внимание на ее укладку и макияж, которые - по её мнению - вышли удачно. Может, её и собираются представить как "собственность", но она-то даст понять, что эта "собственность" высшего класса, чёрт побери.

Однако, Спейд едва взглянул на нее и до, и за время всей двадцатиминутной поездки к гостинице Чейз Парк Плаза. Он не произнёс ни слова, за исключением, разве что, обмена парой фраз с водителем. Если бы он не открывал дверь с ее стороны, когда она садилась и выходила из машины, можно было бы подумать, что каким-то образом она превратилась в невидимку. В добавок ко всему, он оставил ее одну почти сразу же, как они вошли в это огромное помещение. Дэниз схватила бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, чтобы хоть чем-то себя занять, вместо того, чтобы просто стоять на месте как статуя.

"С чего бы это тебя так волновало отстранённое поведение Спейда по отношению к тебе?" - тихонько спрашивал внутренний голос.

"Меня это совсем не волнует", - твердила в ответ ему Дэниз.

Если было бы возможно услышать внутреннюю усмешку, она бы её услышала. Она решила игнорировать это, стараясь концентрироваться на окружающих ее людях, вместо того чтобы прислушиваться к своему внутреннему идиотскому голосу. Как только у нее это получилось, она осознала, что совершила ошибку.

Так много бледных лиц. И эти быстрые, плавные движения. Холодная плоть окружала её со всех сторон. Везде клыки. И все эти пылающие глаза...

Внутри стало нарастать до боли знакомое чувство паники. Дэниз попыталась заглушить его, но оно безжалостно росло, как снежный ком, оживив все её воспоминания.

- Мне нужно выбраться отсюда, - пробормотала она.

Спейд резко повернул голову. Он был в другом конце комнаты, с кем-то разговаривал, бросив её одну в окружении чудовищ из ночных кошмаров. Вампиры были повсюду. Дальше - прольётся кровь. Затем последует смерть. Так всегда бывает.

Нахлынувшие воспоминания практически полностью поглотили ее. Этот ужасный вой был всё ближе. И все остальные крики тоже. Мы в ловушке, и они уже близко. Что-то схватило ее за руку. Дэниз в ужасе дёрнулась назад, но холодная рука, державшая её мертвой хваткой, не дала даже шелохнуться.

- Отпусти меня, - закричала она.

- Что с ней? - пробормотал кто-то. Дэниз не могла понять, почему человек ведёт себя так, будто всё нормально. Почему никто даже не пытается убежать? Они хоть осознают, что тех, кто приближается, невозможно убить?

Эта хватка сжалась, а другая рука зажала ей рот. Она вырывалась, но никак не могла освободиться. Никакой надежды. Мы заперты в подвале, как в ловушке, и они уже близко. В любую секунду дверь может распахнуться, и возникшие чудовищные тени доберутся до меня. Нет. Нет. НЕТ!

Ей в лицо плеснула холодная вода. Она заморгала, откашливаясь, и смогла прикрыться рукой от новой порции ледяных брызг.

- Хватит.

Спейд стоял над ней, держа одну руку под струей воды из крана. Она еще раз моргнула. Промокшая, она дрожала, свернувшись калачиком на полу в уборной. И не имела понятия, как здесь оказалась.

- Не нужно больше, - простонала она.

Спейд выключил воду и опустился перед ней на колени.
- Ты знаешь, где ты сейчас. - Это прозвучало как утверждение.

В отчаянии, она тихонько стукнулась головой о стоящий поблизости шкаф.

- Примерно в трех милях от Города Сумасшедших, давя на педаль газа - вот что мне хотелось бы ответить.

Спэйд издал звук, похожий на вздох.
- Такое случалось прежде?

- Не было уже несколько месяцев. С тех пор, как…

Понимание мелькнуло на его лице.
- Это не с тех ли пор, как ты увидела меня, убивающего того типа? - закончил он за нее. - Почему ты не сказала мне, что страдаешь от посттравматического синдрома?

Теперь, когда это прошло, она почувствовала некоторый дискомфорт. - Я говорила, что это не происходило уже давно, и разве это не было наменьшим, о чем я должна была беспокоиться, когда увидела тебя снова?

Дэниз подняла руки, привлекая внимание к запястьям. Демонские метки были прикрыты широким серебряным и золотым браслетами, но оба они знали, что было под ними.

- Я только что разрушила наши планы на сегодняшний вечер, не так ли? - простонала она. - Не могу поверить, что позволила этому случиться.

Спейд вытер её лицо одним из бумажных полотенец.
- Если бы я уделял тебе больше внимания, то смог бы вовремя всё уладить. Теперь мы уезжаем. Мы можем и позже разобраться с этим представлением.

- Нет. - Дэниз взяла у него полотенце и с силой вытерла под глазами. Должно быть, её тушь была повсюду. - Мы уже здесь. Давай сделаем это. Со мной все будет хорошо, если - может, это конечно, прозвучит несколько патетично, - со мной все будет в порядке до тех пор, пока ты снова не оставишь меня одну. Быть наедине с самой собой среди всех этих вампиров - просто очень напоминает мне ту ночь. Я не знаю, возможно ли это, такого рада вещи...

Что-то промелькнуло на его лице, слишком быстро, чтобы она успела определить, что именно.
- Я не оставлю тебя одну. - Он протянул ей руку. - Пожалуйста.

Она сжала ее. А потом увидела в зеркале свое отражение.

- Мой макияж испорчен.

- Глупости, ты отлично выглядишь. Вообще-то, мне уже дважды делали не самые пристойные предложения на твой счёт.

Его голос звучал резко. Дэниз не смогла бы сказать, была ли это насмешка или раздражение. И решила не уточнять.

- Я уверена, что после моего срыва все изменится. Обычно, это оставляет плохое впечатление. И вызывает вопросы. Тебя не беспокоит, что впоследствии кто-нибудь из этих людей заявит Кости или Кэт: "Эй, я узнал эту брюнетку. Она - та сумасшедшая из линии Спейда", - как ты будешь объяснять свою роль во всём этом?

Спейд встретился с ней взглядом, его темные глаза были бездонными и непостижимыми.
- Нет. Потому, что нам двоим известно, что, после того, как всё это закончится, ты больше никогда не планируешь видеть кого-либо из мира вампиров.

Дэниз отвела взгляд. Ее приступы паники практически прекратились после того, как она прекратила общение с Кэт и всеми, кто не являлся людьми. Но в целом - это не имело значения, поскольку она никогда не знала, в какой момент у неё в памяти всплывут те ужасные воспоминания о засаде, в которую они попали в канун Нового года.

- Ты видишь, что происходит со мной, когда я окружена тебе подобными. Я не хочу так жить, и я знаю как это прекратить.

Его рука все еще обвивала ее, его объятие было холодным и безопасным, от него веяло беспредельной силой, которая, конечно же, не была человеческой.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Давай посмотрим, сможем ли мы приблизить для тебя этот день.

Дэниз сидела справа от него за шикарно сервированным столом в зале, не подозревая, что именно это и стало причиной всех последующих пристальных взглядов в ее адрес. Несомненно, она считала, что все они были вызваны тем, что ранее она билась в истерике и упала в обморок от шока. И теперь не могла понять, как такое повышенное внимание может быть вызвано всего лишь небольшой интригой среди живых членов линии. Припадочный человек? Да кто не видел такого раньше?

Но чего его люди точно раньше не видели не видели, так это женщину с бьющимся сердцем, сидящую справа от него во время официального мероприятия. Такое размещение указывало на положение гораздо выше, нежели просто собственности, а место слева от него было отведено для Альтена, самого старшего вампира в его линии. Спейд думал усадить Дэниз позади себя, это было бы более подходящим местом для собственности, - даже для очень привилегированной собственности. Это было бы более разумно, и, вероятно, вполне достаточным для ее ПТСР, но он обнаружил, что не хотел отпускать ее руку.

И это означало проблемы на всех известных ему языках.

Если Бог существовал, Натаниэль оказался бы среди этих людей, и Спейд доставил бы его демону этим же вечером. Спейд бы даже хорошенько наподдал этому пи%%расу, и пожелал бы Рауму как следует им насладиться, поскольку это означало бы лишь то, что Дэниз незамедлительно исчезнет из его жизни. Он больше не мог позволить себе заботиться о человеке. Не опять.

И все же, циник в нем совершенно не удивился, когда после болезненно долгого представления Дэниз сотням людей его линии, живым и немёртвым, она разочарованно покачала головой.

- Его здесь нет, - прошептала она.

Спейд сдержался и не выругался. Точно. Это было бы слишком легко, если бы он был здесь.

Альтен поклонился и вручил ему компакт-диск.
- Финансовая отчетность, - пояснил он. - Я просмотрел цифры. Похоже, все сходится, кроме того, что касается Тернера. Он пропустил уже две ежеквартальных оплаты.

Спейд продолжал растерянно поглаживать пальцы Дэниз. Ее кожа была по-прежнему теплее, чем следовало бы. Может, она заболела? Возможно, ему не нужно было пытаться вытащить ее из депрессии этим убогим подобием одежды, что было на ней.
- Ммм, - отозвался он.

Альтен смотрел на него.
- Второй квартал кряду, - повторил он.

Спейд переключил внимание на другого вампира. Да, точно, отказ Тернера платить десятую часть от доходов было проблемой, на которую стоило обратить внимание. Каждый вампир должен был платить десятину Мастеру своей линии.

- Тернер, - позвал он. - Надеюсь, у тебя есть веская причина приостановить выплаты?

Вампир с белокурыми волосами вышел вперёд и встал прямо перед столом. Он надлежащим образом поклонился, но, когда Спэйд уловил аромат Тернера и увидел мятежное выражение его лица, то подавил мысленный вздох. Тернер готов был разозлить его чем-то абсолютно неприятным.

- Я не заплатил десятину потому, что я хочу выйти из вашей линии, сир, - сказал Тернер, расправив плечи.

Спейд наблюдал за ним, его терпение улетучивалось с каждой секундой.
- Немёртвый только сорок четыре года, и ты действительно полагаешь, что готов стать Мастером своей собственной линии?

- Да, - сказал Тернер. А затем добавил с еще большим высокомерием, - Освободите меня, чтобы я стал Мастером своей собственной линии. У меня нет никакого желания драться с вами, но если вы отклоните моё требование, я брошу вам вызов.

Глупый. Опрометчивый. Дурак.

- Подобная самоуверенность - как раз та причина, из-за которой ты ещё не готов возглавить собственную линию. Твоя неосторожность тебя погубит, и тогда все те, кого ты создал, останутся без защиты. Вот почему я отклоняю твое требование, Тернер, а если ты поступишь как намеревался, и бросишь мне вызов, я обещаю, ты сильно пожалеешь об этом.

Краем глаза Спэйд заметил, что Дэниз переводила взгляд то на него, то на Тернера. Он мельком взглянул на неё и увидел, что её лицо побледнело. Она не сильно разбиралась в отношениях внутри вампирского общества, но было видно, что она поняла - если у Тернера внезапно не прояснится разум, то события быстро примут кровавый оборот. Это могло оказаться фатальным для того с трудом достигнутого спокойствия, которое она демонстрировала последние несколько часов, окруженная скорее немёртвыми людьми, чем живыми.

Спэйд снова перевёл свой взгляд на Тернера. Тот огляделся, и затем сунул руку за пояс, где у него был серебряный нож.

- Я бросаю тебе вызов.

Очень медленно Спейд отпустил руку Дэниз. Потом наклонился так близко, что его губы практически касались её уха.

- Согласно нашим законам, я должен ответить. Я отправлю Альтена проводить тебя до машины. Это не займет много времени.

- Я остаюсь.

Он отодвинулся, чтобы видеть ее лицо. Она была все еще очень бледна и на её ногах он заметил глубокие отметины от ногтей, но голос был тверд.

- Это не очень разумно...

- Если я почувствую, что снова теряю самоконтроль, то уйду, но до тех пор - я остаюсь.

Упрямая женщина. Неужели сегодня здесь ни у кого нет здравого смысла?

Спейд встал, бросив суровый взгляд на Альтена.
- Если она захочет уйти, проводи её к машине и дождитесь там меня.

Альтен быстро скрыл свое удивление под маской невозмутимости и кивнул. Никто не решился бы встать и покинуть помещение в разгар поединка. Особенно это касалось "собственности".
- Как пожелаете.

Если бы он думал головой, то сказал бы Альтену отвести Дэниз в машину прямо сейчас. Вместо этого он позволил распространиться еще большим слухам о Дэниз, тем, что посадил ее по правую руку, и что позволил ей публично с ним спорить. "Ни у кого сегодня нет здравого смысла", - измученно подумал Спейд. - "И меньше всего - у меня."

Он отогнал эти мысли в сторону и сконцентрировал все свое внимание на Тернере. Он должен преподать ему урок и сделать из него пример, чтобы не повадно было бросать вызовы другим малолетним вампирам, решившим, что им все дозволено.

Спейд снял рубашку и набросил ее на спинку стула, не спуская при этом глаз с Тернера.
- Забери свои слова назад, или тебе крупно повезёт, если останешься в живых.

Тернер покачал головой.
- Нет.

Тогда, так тому и быть.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/8506/25591

Переводчики: lubimka_lo, tatiana86, Lunatic90, katenokZP

sienn, 18061987