Готовый перевод Animorphs 36 The Mutation / Аниморфы 36 Мутация: Глава 3

—В прошлом —Сказала она, откинувшись на спинку стула —Нартек отправлял искателей на поверхность Великого океана. Они путешествовали на кораблях, построенных с использованием технологий и материалов, предоставленных нам спасенными судами Поверхностные обитатели. Однако никто так и не вернулся. Предполагается, что никто не пережил путешествие в Мир Солнца.

—Вы должны понимать, что это не вина искателей. Скорее, это свидетельствует о том, что наземные технологии ужасно несовершенны.

Королева Соко отхлебнула из своей чашки и продолжила.

—Но с Морским клинком! Нам ясно, что более умные и продвинутые люди, чем простые обитатели поверхности, построили такое великолепное судно!

<<Йерки! Андалиты, могли бы легко построить корабль, чтобы посрамить "Морской клинок">> — твердо сказал Акс.

—Наши планы таковы —Продолжила королева Соко. —Мы отправим тщательно отобранную и обученную команду искателей на Поверхность на этом новом мощном корабле. Мы возьмем любые океанские суда, которые встретятся. Мы совершим набеги на Культуру Солнца! Мы будем завоевывать деревни, поселки, города… и большие массивы суши! Мы покажем всем обитателям поверхности, насколько мощным и продвинутым является Нартек!

—Долгие века нашего изгнания закончились!

Несколько представителей Нартеков были настолько воодушевлены, что начали хлопать по столу. Все кивнули и улыбнулись.

Я пнул Марко под столом. Он закрыл рот.

—Это благородная цель —Быстро и вежливо сказал я. —У меня есть еще один вопрос, королева Соко. Он касается экипажа "Морского клинка"…

Теперь Марко пнул меня под столом.

<<Принц Джейк, я не считаю разумным вмешиваться. . . >>

Я изобразил небольшой кашель. —Извините. Мне просто интересно, что…

—Думаю, больше вопросов нет —Резко сказала королева Соко.
Она улыбнулась и махнула перепончатой рукой. Женщина-нартек быстро забрала у Соко пустую чашку и тарелку. —Теперь у меня есть вопрос к вам, обитатели поверхности —Сказала она.

—Где ваш корабль? Я знаю, что вы прибыли не на великолепном черном корабле. Я знаю, что Морской Клинок вам не принадлежит.

У меня не было ответа. Я бросил взгляд на Акса. Его лицо было непроницаемо.

—Я понимаю. —Королева Соко поднялась со стула. Обед был закончен. —Возможно, вам нужно время, чтобы сочинить правдоподобную ложь. Или прийти в себя.

На полпути к двери королева Соко повернулась к нам. Мы по-прежнему неподвижно сидели за столом.

—Я открою правду, обитатели поверхности. Не сомневайтесь в этом. Но я также великодушная королева. Не стесняйтесь исследовать мир Нартек. Мы встретимся позже. —А потом ухмыльнулась. —Возможно.

Дверь за ней закрылась.

Я неловко улыбнулся оставшемуся «Нартеку» и вышел из комнаты. Мы остановились в небольшой комнате, примыкающей к главному залу.

—Нам точно пора отсюда! —Марко схватил меня за руку. —Нет причины - НИКАКОЙ ПРИЧИНЫ - нам торчать здесь. Джейк, слышишь меня!

Я стряхнул руку Марко. —Я слышу тебя. И если ты не понизишь голос, тебя услышат и все нартеки. Акс? Кэсси?

— Я с Марко —Прошептала Кэсси.

—Я не доволен тем, что уходим, не найдя виссера —Мрачно сказал я. —Или уничтожили Морской клинок. Королева Психо может и фантазировать, но она все равно способна нанести большой ущерб Морским клинком.

<<Корабль йерков может потопить любое человеческое судно>> согласился Акс. <<Он также может совершать атаки на прибрежные города Земли. Однако, в конце концов, оборона людей сможет сокрушить его одним лишь числом>>

—Круто. Так что мы оставляем это военно-морскому флоту и избавляемся от этого кошмара —Сказал Марко. Но потом я увидел, как его глаза затуманились. Он выглядел обеспокоенным.

—Что?

—Я держал кружку от старой советской атомной подводной лодки. У них в игрушках может быть не только лучи дракона.

—Ты же не думаешь, что ракеты уцелели? —Потребовала Кэсси. —Разве они не защищены всякими компьютерными кодами и всем таким?

Марко кивнул. —Да. Абсолютно. И нартеки, вероятно, не смогут пробиться через меры безопасности.

<<Вероятность — это не уверенность>> — мрачно сказал Акс.

—Отлично. Значит, у Королевы Психо может быть ядерное оружие. Замечательно.

—А как же Тобиас? —Потребовала Рэйчел. —Мы уйдем без него?

Я покачал головой. —Нет.

—Это твое решение? Мы остаемся? —Спросил Марко.

—Я мог бы поставить это на голосование —С улыбкой сказал я старому другу.

Марко покачал головой. —Я пойду за тобой, Большой Парень.

—Хорошо. Слушай, у нас все в порядке. Итак, А) мы находим Тобиаса, Б) мы уничтожаем Морской Клинок. И

—В) вытаскиваем свои мокрые задницы отсюда и забываем, что этот сумасшедший дом вообще существует? —Прервал Марко.

—Именно —Сказал я.

Глава 17

—Что скажешь, Акс?

Акс оторвался от груды книг и гроссбухов на изцарапанном деревянном столе перед ним и мы продолжили экскурсию по дворцовой библиотеке. Если спросите меня, самая интересная комната во дворце.
Я не считаю себя узколобым. Но я все еще ждал, чтобы открыть для себя одно из «чудес» цивилизации Нартек. Человеческие мумии, особенно сделанные из тел заключенных и рабов, для меня не представляют высокой культуры. Ни скрытые камеры пыток, ни комнаты за комнатами с разбросанными, в основном ветхими, беспорядочно сложенными вещами. А библиотека. Место, заполненное от пола до потолка полками. На этих полках лежали документы, сделанные из какого-то толченого растительного материала. Сотканные, в что-то вроде листов.
Страницы скреплены каким-то жестким и тягучим веществом. Отмечу, Марко в шутку предположил, что это чернила гигантского кальмара.
Кто знает? Может, он прав.
Вдобавок к этим по большей части неразборчивым свиткам Нартеков тут находились тысячи запятнанных водой человеческих книг на всех мыслимых человеческих языках: корабельные журналы, новеллы, атласы, карты и диаграммы. Все, что могло затонуть вместе с кораблем или быть выброшенным за борт за столетия.
Нака, наш личный сторожевой пес, проводил нас в большую комнату и встал по стойке смирно прямо в дверях.
Нам не доверяли ни шанса сбежать. Но нам доверили план Нартеков по завоеванию Земли с помощью Морского Клинка. И теперь нам доверили всю их письменную историю.
Какое значение имеет информация для заключенных, которым суждено умереть до того, как они смогут рассказать сказки? Но была и обратная сторона медали.- Зачем терять время? Почему бы не убить нас сразу? Зачем красоватся?

<<Принц Джейк, если предположить, что история королевы Соко верна, и нартеки возникли на поверхности, то есть на планете Земля, и учитывая явно ускоренную скорость адаптации нартеков к этой подводной среде — ускорение подтверждается здесь, в этих древних, но удивительно хорошо сохранившиеся и ежегодно обновляемые записи о населении...>>

— Например, рождения, смерти, эпидемии, стихийные бедствия? —Спросила Кэсси.

<<Да>> —Подтвердил Акс. <<А также подробный отчет о физиологической и биологической эволюции каждого поколения нартеков - или деволюции - от наземного млекопитающего до полностью земноводного существа.>>

—Деволюция? —Рейчел оглянулась через плечо и фальшиво ярко улыбнулась Наке.

—Что ты имеешь в виду? — спросила она напряженно, оборачиваясь.

<<Это мое предположение, и вы должны помнить, что без надлежащих экспериментов и собственной документации... >>

—Акс.

<<Да, чтож>> Акс расправил плечи, давая понять, что иметь дело с низшими людьми было жертвой для возвышеного андалита.
Особенно андалита, которого называли питомцем.

<<Я считаю, что Нартек самоуничтожаются. Они явно вырождаются. Как я полагаю, люди знают, что недостаточное разнообразие в генофонде может со временем привести к его ухудшению. Популяция нартеков сокращается. Рождаемость падает. Растет младенческая смертность от врожденных дефектов. Продолжительность жизни укорачевается.>>

—Ты имеешь в виду, что они на грани вымирания? —Прошептала Кэсси.

<<Да. Высокий уровень радиоактивности позволил им подвергнуться ускоренным темпам мутации. Но теперь разрушительные мутации начинают накапливаться. И у них недостаточно источников нового генетического материала>>

—Почему? —Спросил я.

У Кэсси был ответ. —Меньше кораблей тонет. Должно быть, они размножались благодаря ограниченным числом людей на поверхности, выживших после кораблекрушений.

Акс кивнул. <<В лучшем случае нападение будет краткосрочным и опасным решением. Новое племенное поголовье, без сомнения, привело бы к рождению относительно большого количества нартеков без их уникальных приспособлений: жабр и перепончатых лап>>

—Значит, их мечты о завоевании Земли…

<<Отчаянный поступок расы, которая знает, что обречена>>

—Какой ужас —Сказала Кэсси. —Целый народ - пропадет.

—О, да, на этом моменте я плачу. —Фыркнул Марко. —Эти люди планируют мумифицировать нас. После того, как убьют. И эти крики Хорк-Баджира являются признаком что, и после того, как нас попытают. Как я понимаю —Добавил Марко, — Нартек может вымереть прямо сейчас...

Кэсси кашлянула и выглядела смущенной. —На самом деле, Марко, они могут сначала попытаться размножаться с нами. Или, по крайней мере, извлечь нашу ДНК, если это возможно с их технологией.

—У Марко наконец-то может появиться девушка —Со смехом сказала Рэйчел. --Конечно, у нее будут жабры...

Я поморщился. —Слушайте, у нас здесь непосредственная угроза. Нартек захватили «Морской клинок». Мы не можем позволить им поднять его на поверхность.

—А это значит?

— А это значит —Продолжил я, осторожно закрывая одну из старых книг на столе —Что мы должны либо уничтожить «Морской клинок» прямо там, где он находится, либо украсть его у «Нартеков». Воспользуйтесь им, чтобы выбраться, и затем уничтожить его...

—Как мы уничтожим его в доке? —Прошипел Марко. —Он стоит прямо под открытым небом. Прямо перед дворцом, заполненным вооруженными солдатами.

Рэйчел сказала: —Мы ускользнем от этого парня, Нака — нокаутируем его сначала, если придется - трансформируемся и…

—И что? —Кэсси покачала головой. —Что гризли сделает с кораблем размером с «Морской клинок»? Даже если мы его потопим, нартеки, вероятно, смогут его поднять и отремонтировать. Эти люди, умудрились протащить целые супертанкеры через два океана.

—Кэсси права —Сказал я. —Наш единственный выход - украсть корабль виссера. Забрать его у «Нартека». Позже уничтожить его собственным оружием корабля.

<<Принц Джейк, могу ли я упомянуть возможность, которую мы не обсуждали?>>
Я кивнул.
—Почему-то я знаю, что это то, чего я не хочу слышать? —Сказал Марко.

<<Тебе не приходило в голову, что Третий Виссер, использующий свои многочисленные ДНК, все еще может быть на борту "Морского клинка"?>>

Я кивнул. —О, да, Акс. Мне пришло в голову.

Глава 18

—Эта территория, окружающая дворец, населена нартеками из лучших семей —Торжественно сказал Нака. —Те, кто имеет большое богатство и престиж.

Нака стоял прямо, держа в руках то, что я считал немецким пистолетом-пулеметом времен второй мировой войны, и указывал на искусственно освещенную «крышу» мира Нарек. Как ни странно, в ножнах на его поясе висел меч.
Двое других охранников присоединились к нам, когда мы покинули дворец. Они окружили нашу небольшую группу. Тихо. Особо наблюдали за Аксом. С их странной коллекцией разграбленного оружия наготове.
Марко встал рядом со мной и отвел назад, вне пределов слышимости Наки.

—Мы можем справится с этими парнями, Джейк —Сказал он.

—Возможно —Ответил я.

—Они сами напросились. Это тебя беспокоит? Если ты не хочешь навредить кому-то то, эй, они злы в квадрате. Они могли бы ещё поборотся с Йерками в Злостности.

Я покачал головой и улыбнулся Наке. —Мы десятки раз пытались уничтожить Виссера Три —Сказал я. —И всегда терпели неудачу. Его трудно победить. Трудно добраться до него. Думаешь, это сделали эти парни? Я нет. Я думаю, он здесь.

—Мы даже не знаем наверняка, что он был на «Морском клинке». Он может…

— Он был на нем —Сказал я. —Он не отдаст славу подчиненным. Если бы он нашел корабль пемалитов, он снова стал бы мужиком. Иерархия йерков, Совет — все было бы прощено. Он здесь.

Марко пожал плечами. —Хорошо. Он здесь, так давай оставим его здесь и уйдем.

Нака вел нас вперед и подозрительно посматривал на меня и Марко. —Если мы сможем выбраться отсюда, то сможет и он, Марко. Морской Клинок превратится в пыль, Марко. и дым. Виссер Три не получит его, как и королева Соко. —Мы продолжили путь, туристы в стране странностей. С синим тунцом в качестве проводника.

—Нартеки, специализирующиеся на юриспруденции, медицине и других подобных профессиях —Продолжал Нака —Живут в районе, расположенном недалеко от центральной части города. Те, кто занимается торговлей - например, те, кто шьет для нас одежду и продает еду — живут в более отдаленном районе, — пренебрежительно взмахнув перепончатой рукой, Нака указал вдаль —Наконец, те, кто зарабатывает темным или незаконным путем, населяют грязные, похожие на трущобы городишки на окраинах мира Нартек. Нет смысла водить вас в такие места. Они неприятны и совсем не важны.

—Приятно знать, что дискриминация жива и процветает среди нартеков —Пробормотала Кэсси. —Я чувствую себя так… по домашнему.

Я рассеянно слушал рутину гида Нака. Претворялся, что действительно интересуюсь небольшим зданием, украшенным резным и расписным деревянным носам в форме женщины с крепко прижатыми к бокам руками и ногами, которые куда-то исчезали. И теперь, когда я обратил внимание, оказалось женщина тоже была одета не так уж серьезно.

—Тут можно снять квартиру? — спросил Марко.

Медленно, неуклонно мы удалялись от пристани, от центра города. Каждое движение казалось естественным. Слишком естественным. Слишком непринужденным. Каждое движение слишком плавное. Слишком отточеное. У меня возникло внезапное убеждение, что Нака делал это раньше. Много раз. Интересно, сколько ему лет. Как я мог сказать по такому существу?
Достаточно старый, чтобы пережить Вторую мировую войну? Не вел ли он японских летчиков по тому же пути?
Если бы только у нас был Тобиас. Я скучал по глазам в небе. Моей авиации.
Мы приближались к зданию, построенному из центральной части выкрашенного в белый цвет корабля. Нос и корма исчезли. Надстройка была цела. Что-то вроде офисного здания в стиле барокко, примостившегося на вершине стальной скалы. Был слабый контур в красном цвете. Схема креста.

—Это был корабль-госпиталь —Сказала Кэсси.

—Да —Согласился Нака. Он кивнул, как будто был доволен этим. —Я хотел бы показать вам наши медицинские учреждения.

Мы остановились на дамбе над каналом. Дорога была узкой, построенной из серого стального мостика какого-то корабля. Сигнала не поступало, но я был уверен, что идущие сзади охранники приближаются. Уверен, что пальцы были ближе к спусковым крючкам. Руки крепче на древках копий.

—Не обязательно —Твердо сказал я. —Я уверен, что это отличная больница.

—Но это большое научное сокровище нашего народа —Настаивал Нака. —Королева Соко была бы смертельно оскорблена, если бы…

— Я не люблю больницы —Сказал я.

Никаких иллюзий: охранники приближались. Но па дамбе могут пройти только по двое. Акс отстранился назад, замыкая тыл. Акс прибьет обоих охранников, прежде чем они сообразят нажать на спусковой крючок.

Я покачал головой, чувствуя себя в полной безопасности. —Я так не думаю, Нака.

То, что произошло потом, произошло так быстро, что у меня хватило времени только на одну мысль, на последний укол сожаления.
Амфибии, Джейк. Амфибии.
Спрятавшиеся нартеки стремительно вылетели из воды по обеим сторонам дамбы.

Глава 19

Я проснулся, глаза открылись внезапно. Я попытался повернутся, не получилось. Меня привязали к столу. Лицом вниз. Бросил взгляд налево, направо, Кэсси на столе рядом со мной. Операционные столы из нержавеющей стали. За ней я мельком увидел Рейчел, тоже пристегнутую ремнями. Марко? Я его не видел, но он мог быть рядом с Рэйчел. Акс? Я крутил головой, насколько мог.

—Не корчиться и не сопротивляться, это ничего не даст —Сказал Нака. —Скоро тебе введут концентрированную жидкость из сорняка аблата. Это сделает тебя мирным и послушным. —Его выпученное лицо нависло надо мной как и два новых лица нартеков.

—А что потом?

—А затем мы сделаем надрез от верхней части черепа до ягодиц, затем вниз по задней части каждой ноги. Будут удалены ваши ребра, затем внутренние органы и, наконец, остальная часть вашей ткани.

—Зачем вы это делаете? —Спросил я немного отчаянно.

—Ваши органы и ткани будут обработаны для извлечения спиральной молекулы, которая контролирует наследственность, а затем будет использована для ускорения развития…

—Есть более простой способ получить новую ДНК, идиот! —Закричал Марко.

Нака невозмутимо продолжал. —Тогда ваша кожа и кости будут набиты и сохранены для использования в нашем учебном заведении.

—Хорошо —Сказала Рэйчел. —Джейк? Теперь мы можем надрать этим парням задницы?

Ответ был да. Но я не мог этого сказать. Не мог сказать, потому что что-то случилось с моим ртом. Мои губы были резиновыми. Мое лицо застыло. Мои руки покалывали.
Инъекция!
Я не мог двигаться. Не мог... но это действительно не имело значения. Чего я так напрягся? Не нужно накручивать.

—Джейк… я… —Сказала Рэйчел. Затем медленно, издалека... —Неважно.

Я знал, что происходит. Я знал, что нас накачивают наркотиками. Знал, что это означает смерть. Знал, что это означает, что меня и моих друзей выпотрошат, начинят...
Не мог удержаться от возмущения. Не мог... сфокусироватся.
Все потеряно. Не имеет значения.
Лица плавали надо мной, вокруг меня. Огромные глаза. Синяя кожа. Ножи в их руках. Холодная сталь на моей шее. . .
Новое лицо. Новый Нартек, с буловой, древней средневековой дубиной. Как сэр Фишалот. Ха-ха-ха. . . что?
Он посмотрел на меня. Затем ударил рукоятью булавы по ребрам нартека. Нака рухнул вниз, с магической медлительностью проплывая мимо моего лица. Мечтательный взмах вверх зацепил следующего местного за подбородок. Третий успел развернултся и побежал.
Я услышал, как хлопнула дверь. Услышал вращение колеса. Затем вернулся Нартек с булавой. Он вернулся, но уже не тот. Его резиновая синяя кожа теперь была покрыта расползающимся узором, очень похожим на перья.

Глава 20

Потребовалось несколько минут, чтобы моя голова прояснилась. К тому времени Тобиас снова превратился в краснохвостого канюка.
Раздался громкий стук в дверь операционной.

—Тобиас? Рад тебя видеть, чувак.

Рэйчел обняла его — или как можно обнять птицу. Затем закричала на него: —Нас чуть не разрезали, так?

<<Эй, попробуй найти дорогу в этой психушке. Эти нартеки слабы, медленны и легко устают вне воды. На мокрой дороге они намного сильнее. Но, вероятно, не многие достаточно сильны, чтобы выйти на долгую прогулку. Этот парень Нака — один из немногих счастливчиков. Как и охранники, которых они позволяют вам видеть. Этот был не так хорош.>>

Я кивнул в сторону закрытого и запертого стального люка. —Плохие парни там?

<<Ага. Их много. По одному они не слишком сильны, но пятьдесят вооруженных — это другое дело>>

— Теперь об Аксе?

<<О. Он здесь>>

Он указал на второй, меньший люк. Рэйчел повернула замок колеса и рывком открыла его наполняя комнату холодным воздухом. Это был холодильник. Воздухонепроницаемый.
Акс вышел, выглядя таким безумным, каким я его никогда не видел.

<<Полагаю, моя ДНК недостаточно хороша, чтобы улучшить этот жалкий вид>> —Коварно сказал он.

—Не жалуйся —Сказала Кэсси. — Тебе бы не понравился процесс извлечения.

<<Я не боюсь иголок>>

—Они используют все тело. Измельчают его, обрабатывают и набивают тем, что осталось —Объяснила Кэсси.

<<Ах. Ну, они просто мутировавшие люди. Можно только ожидать так многого>>

—Я облажался —Сказал я. —Я забыл, что они земноводные. Вот как они удивили нас на дамбе. Но они не знают, что мы умеем летать. —Я указал на круглый открытый иллюминатор. —Они скоро пробьются сюда. Давайте будем в другом месте.

Мы трансформировались. Нартеки выломали дверь как раз в тот момент, когда последний вылез из иллюминатора и поднялся в воздух.

<<Куда?>> спросила Рэйчел.

<<Морской клинок. Виссер или нет, с этим нужно разобраться. Мы разберемся с кораблем и убираемся отсюда. Тобиас? Ты можешь вернуть нас?>>

<<О, да. За последние несколько часов я достаточно хорошо изучил этот город.>>

<<Рада, что ты в порядке, Тобиас>> Сказала Рэйчел. <<Ненавижу, когда тебя не берут с нами в плен>>

<<Да, я тоже беспокоился о тебе>>

Тобиас по воздуху повел нас обратно над причалом. Мы приземлились в переулке, мало чем отличающемся от переулков, по которым мы ходили дома. Мусор есть мусор, наверное, где угодно в галактике. Это было эквивалентно двум блокам Морского Клинка.

<<Хорошо. Превращаемся и пора готовиться к бою. Действуем жестко и быстро>>

<<Ты имеешь в виду в стиле Рэйчел?>> – усмехнулся Марко.

<<Ага. Давайте сделаем это в стиле Рэйчел>>

Стуча ступнями, лапами и подушечками, цокая копытами, мы побежали к деревянному причалу. По узким улочкам Нарека. По полосам песка, грязи и ракушек. Мимо озирающихся нартеков. Мам уводящих детей с дороги. Продавцов кричащих, когда мы толкали тележки на нашем пути. Тигр, медведь, волк, горилла, ястреб и андалит — нам удалось оказаться на виду в этом, самом странном из мест.

<<Вот он!>> закричала Кэсси.

Я услышал поднимающиеся голоса. Тусклый гул формирующейся толпы.

<<Принц Джейк. Я полагаю, информация о нашем побеге достигла королевы Соко>>

<<Ага. Тобиас! Ты видишь вход в корабль?>>

<<Он широко открыт. Главный люк сразу за приподнятым выступом на верхушке>>

<<Веди>>

Тобиас замедлившись нырнул к открытой двери, чтобы мы могли видеть, куда он пошел. Он оказался внутри первым, но Рэйчел была всего в нескольких футах позади. Несколько нартеков попытались преградить ей путь. Она ударила их, как автобус без тормозов. Ничто не устоит там, где несется медведь гризли. Во всяком случае, ничто из плоти и крови.
Мы пошли по ее следу. Она ухватилась за край тяжелой металлической двери массивной лапой и…

WHAAAMMM!

Захлопнула дверь и с помощью Марко вставила засовы на место и защелкнула защелки.

<<Принц Джейк>> Голос Акса был мрачным. <<Я прошу помощи в удалении бывшего экипажа виссера с их постов>>

Мы поспешили по коридору, ведущему в комнату управления. И остановились как вкопанные у порога моста.

<<О, Боже. . . >> Ахнула Кэсси.

Мумифицированные Хорк-Баджиры. Сидели прямо в различных креслах для пилота и другого экипажа. Стояли у видеоэкрана! Склоняясь над радарной картой.

Я с трудом сглотнул, чтобы желчь не подступила к горлу. <<Забудьте о них>> —Рявкнул я. <<Обходите их стороной. Оттолкните, у нас нет времени>>

Хотя мумифицированные Хорк-Баджир весили значительно меньше, чем живые, — с костями, кровью и мышцами, — все равно было нелегко убрать их застывшие, покрытые лезвиями тела с постов экипажа. И прикоснуться к ним было непросто. Зная, что они дышали всего несколько часов назад. Вспоминая крики Хорк-Баджира, которые я слышал во дворце Соко.
Вспоминая Хана.

<<Акс? Ты можешь управлять этой штукой?>>

Акс стоял у главного пульта управления на мостике, спиной к нам. <<Корабль был должным образом отремонтирован. По крайней мере, насколько я могу судить. Однако есть протокол безопасности, придется обойти>>

<<Тобиас? Тут иллюминатор. Что там снаружи?>>

Он вспорхнул и выглянул наружу. <<Нехорошо, Джейк! У нас собирается толпа. И не веселая. Может быть, их там сотня. Вооружены.>>

Я подбежал к иллюминатору. Все было так, как он и сообщил. Толпа нартеков, вооруженных копьями, винтовками, огнеметами, пулеметами, мечами, дубинками, гранатами и длинными луками пришла в движение. Двинулась к нам.

<<Акс?>>

<<Пока ничего>> — Ответил он взволнованным голосом. <<Протокол безопасности намного сложнее, чем я надеялся или предполагал. Я не могу получить доступ к оружию корабля, пока...>>

Buh-Boom!

Sheeeeeeewowww!

WHAMMMM!

"Морской клинок" сильно качнуло на причале.

<<Нас атакуют!>> закричала Рэйчел.

Из ствола пятидюймовой морской пушки, установленной на крыше дворца королевы Соко поднялись клубы дыма. Все больше и больше орудий медленно поворачивались, наводя на нас свои стволы. Они не могли промахнуться на таком расстоянии. "Морской клинок" уже поврежден стаей косаток. Эти снаряды, некоторые из которых были такими же тяжелыми, как маленькие автомобили, разорвали бы его на части.

Глава 21

<<Акс, лучше раньше, чем позже>> Сказал я.

<<Или уже слишком поздно>> Проговорил Тобиас.

Bun-Boom!

Пятидюймовая пушка снова выстрелила.

Sheeeeeeeewwwwww!

Снаряд понесся к нам.

WHAAMMMM!

Тигриные лапы удержали меня от падения. Но Акс растянулся, быстро вскарабкавшись обратно.

<<Внешний люк взорвали!>>

<<Они идут!>> сообщил Тобиас со своего насеста у иллюминатора.

Я услышал быстрые, торопливые шаги на палубе снаружи.

<<Как мы будем нырять с лопнувшим люком?>> — спросила Рэйчел.

<<Акс? Занимайся. Тобиас, арьергард. Все остальные, со мной!>> Я побежал к внешнему люку. Это было лучшее место, где их можно было остановить.

Добравшись до люка осталось только, приготовится к натиску, и долго ждать не пришлось. За ним роились тела нартеков. Но рой не может пройти через люк, через который и Хорк-Бажир пройдет с трудом.
Копье пронзило мою голову и разорвало левое ухо. За ним последовал бросивший его нартек, неся на теле как минимум еще три рукодельных оружия.
Я попятился, подождал, пока он пояится в люке, и прыгнул. Я ударил его, вытянув лапы, но без когтей. Удар отбросил его обратно на такого же нартека. Воин-нартек проворно перепрыгнул через своего упавшего товарища, и я сбил его на середине прыжка.
Один за другим ко мне ринулись тяжеловооруженные воины-нартеки. Старые и молодые каждый с оружием. древками, дубинами на боку или спине. Некоторые с ножами в зубах.
Ходячие арсеналы.
Мы оказались в ловушке! Ничего не остается, как драться! И вот, кто-то решил перейти на более современное оружие.

BlamBlamBlamBlamBlam!

Twanggg!

Пули пулемета рикошетили от стальных переборок. Одна прошел через правую заднюю ногу. Другая через бедро прямо над ней. Боль поразила меня. Моя правая задняя нога была ослаблена. Я попятился, уступая место Рэйчел.
Она двигалась с обманчивой грацией огромного медведя гризли и более чем перекрыла путь.

BlamBlamBlamBlam!

Hhhhoooroarrrrr!

Неосторожный Нартек прыгнул на Рэйчел, вооруженный только мечом. Рэйчел схватила его в медвежьи объятия. Буквально. Одна массивная рука обхватила беспомощно сопротивляющегося мутанта. Она держала его с абсолютной легкостью. Его вес ничего не значил для неё. И она использовала его как щит.
Стрельба моментально прекратилась. Нартеки поняли, что не могут выстрелить, не убив одного из своих. Но они явно чувствовали уверенность в копьях, мечах и прочем холодном оружии.
У Рейчел была свободна только одна рука. Этого было достаточно для первой дюжины или около того нападавших.
Но потом . . .

—РРООООАААРРР!

Гарпун, пронзил правое плечо Рэйчел!
С громким хрипом она сломала древко. Ударила по голове поднявшегося на ноги нартека лапой размером с окорок. Он упал. Но теперь Рэйчел сдалась, отшатнулась, когда рана взяла свое. Нартеки двинулись в дверь. Марко бил и колотил. Кэсси рвала и раскромсала. Тобиас присоединился к битве. Огромные глаза Нартека стали четкими целями для его когтей.
Мы сражались упорно и быстро. Но все же нартеки забрались комнату! Они не были великими воинами. Они были физически слабы. Некоторые в панике убегали. Но у них было оружие. И у них было мужество. Они продолжали прибывать, прорываясь в помещение, проталкивались в дверной проем, заполняли коридор. . .

CLAAANG!CLAAANG!

Гарпуны звинели по корпусу "Морского клинка". Взглянув в иллюминатор я увидел, как другие нартеки карабкаются по бортам корабля, их перепончатые руки и ноги неплохо помогали им взбираться.

THWAP! THWAP! THWAP! THWAP!

Нартеки зашлепали по палубе над нами.

<<Акс!>>

<<Есть прогресс. Но еще не запустить.>>

Нельзя проиграть эту битву! Нельзя позволить нартекам получить морской клинок. Корабль нужно уничтожить.

И нужно вернуться на поверхность!

Я кусал и рвал, прыгал и царапал. Но мы продолжали отступать к мостику.

К лихорадочно взламывающему, Аксу. Через несколько секунд нам пришлось бы втянуть его в бой. А потом...

Нас загнали в угол. Их просто слишком много! Они давили нас одним лишь числом.

Кровь стекала по моим бедрам с остриев ручных копий.

Рана от гарпуна в плече Рэйчел плохо сочилась.

Кэсси тяжело дышала, ее бока вздымались, а части правой передней лапы уже не было.

У Марко из черной кожаной груди гориллы торчал короткий меч. Шокирующее зрелище.
Даже Тобиас устал от постоянных попыток набрать высоту в маленьком пространстве с низким потолком.

От пикирования, на нартеков. Раздирания одного лица за другим. Нужно что-то делать. Что-нибудь . . . BOOUUUSSSSHHHH!

Глава 22

BOUUUSSSSHHHH!

Мощный взрыв тепла и света вырвался из коридора!
Десять, двенадцать нартеков у входа в зал упали на пол, их кожа тлела, те что остались в сознании уползали, отчаянно пытаясь спастись.

<<Что это было, черт возьми!>> завопил Марко. Он поднял правую руку. Темные жесткие волосы были опалены от крепкого кулака до плеча.

<<Виссер!>> Прошипел Акс. Его стебельчатые глаза были обращены к нам, но основные все еще были прикованы к компьютеризированной панели управления.

<<Откуда ты знаешь?>> Спросил я.

<<Это Люминар. Зверь с луны планеты Слегабб Пять. Это может быть только Виссер!>>

На мостик вошел Люминар несущий с собой ослепляющее сияние и взрывной жар!

Тепло, исходило от самой шкуры зверя. Семифутовая паяльная лампа! Две короткие руки и такие же короткие ноги торчали из выпуклого тела. Колбасоподобные пальцы. Широкая улыбка, потрескивающая электричеством.
Истекающий кровью Нартек вскочил на свои перепончатые ноги и попытался пробежать мимо существа в коридор.

Люминар лишь протянул толстый палец в сторону Нартека.

SSSSZZZZZ!

Зажарен! Обгоревшее тело угольными хлопьями рухнуло на пол. Я почувствовал, как мой желудок сжался. Запах был отвратительным!

<<Ладно, нам это не нужно>> Сказал Марко.

Люминар снова указал. На каждого живого нартека оставшегося на мостике. Раненых или целых. И прежде чем они успели закричать или зарыдать или убежать...

SSSSZZZZZ! SSSSZZZZZ! SSSZZZZZ!

Груды и кучи обожженной до углей плоти нартеков! Раньше, чем кто-либо из нас мог — мог что? Спасти их, наших врагов? Абсурд. И все же, хотя мы и не просили об этой битве, хотя нартеки были готовы убить нас, хотя у нас было полное моральное право на самооборону, мы пытались избежать жертв. Виссер просто убивал.
Оставшиеся нартеки смогли в панике сбежать. И теперь в комнате не было никого, кроме нас и виссера. С ухмылкой, от которой как от статического электричества, по моему позвоночнику побежали мурашки, Виссер Три захлопнул внутреннюю дверь.

<<Надеюсь, я не прервал твою концентрацию, Андалит>>

<<Вовсе нет>> Холодно ответил Акс.

<<Хорошо. Тогда запусти двигатели как можно скорее. О, точно.>> Усмехнулся Виссер. Маленькие языки пламени вырвались из его рта. <<Ты не можешь - если я не помогу вам>>

Я проглотил свое отвращение и заговорил с ним. <<Почему ты думаешь, что уйдешь отсюда с нами, Йерк?>>

<<Потому что я нужен тебе, дурак. Вашим жалким морфам не удалось сдержать Нартек. Хоть они и неуклюжие воины, их много>> Виссер усмехнулся. <<И у них очень много оружия. Теперь, когда им не удалось вернуть этот корабль, они уничтожат его. Возможно, вы заметили большую пушку на вершине дворца. Примитивное человеческое оружие, но очень эффективное на таком расстоянии>>

<<И с чего бы нам вам доверять! Почему мы должны верить, что ты не убьешь и нас, как только корабль взлетит?>>

Виссер-в-морфе сделал шаг вглубь комнаты, и я невольно отступил назад от его жара. Как и все.

<<Вы должны доверять мне, потому что должны. И потому что вы нужны мне на этом корабле>> Он указал на груды Хорк-Баджиров и пожал плечами. <<Мой экипаж... как бы это сказать выведен из строя?>>

<<Джейк, не верь ему>> Предупредил Марко в частном порядке.

<<А что, если мы скажем нет?>> Сказал я. <<Что, если мы заставим тебя покинуть корабль прямо сейчас?>>

Виссер снова усмехнулся. <<В таком случае мы все умрем. Тем или иным неприятным образом. Вы будете зажарены до угольной корочки. Я буду замучен и мумифицирован или бесславно убит древним земным оружием>>

<<Принц Джейк>> Голос Акса казался напряженным. <<Я все еще не могу взломать протоколы безопасности>>

Я бросил взгляд на свою команду.
Рэйчел угрожающе зарычала, но отступила и прислонилась к стене. Марко лежал на полу. Выступающий меч все еще неуклюже торчал перед ним. Боль должна быть ужасной за гранью воображения. Кэсси оторвала переднюю правую лапу от земли, ее тело дрожало. Тобиас волочил свое левое крыло. Это безумие! Никакого выхода!
Может быть. Возможно.

<<Все>> сказал я про себя. <<Я попрошу виссера отключить протокол безопасности>>

<<Да, принц Джейк.>>

<<Джейк, ты псих?>> — прошипела Рэйчел.

<<Иногда>> Сказал я. <<Будем надеяться, что сейчас не один из таких случаев. Время решает все. Будьте готовы. Будьте очень готовы. Момент придет>>

Я повернулся к Виссеру.

<<Мы принимаем твое... предложение>>

Глава 23

<Что ты сказал, андалит? Я, должно быть, не расслышал>>

<<Ты меня слышал>> — сказал я стремясь сохранить контроль. <<Мы согласны>>

Люминарный рот виссера раскрылся в яркой потрескивающей ухмылке. Маленькие струйки дыма вырвались из его ноздрей. <<Так я и знал. От андалитов всегда можно рассчитывать на две вещи: что они займут ханжескую моральную позицию. И что, когда это послужит их цели, они быстро откажутся от неё>>

Акс ловко отошел от главной станции. Его место занял виссер, тут же "Морской клинок" задрожал и загудел, когда заработали двигатели.

<<Идут еще!>> — сказал Тобиас со своего места у одного из иллюминаторов. <<И группа нартеков бежит назад вдоль реки>>

<<Продолжай наблюдать, Тобиас>> Приказал я.

<<Ты можешь управлять кораблем, Андалит>> Сказал виссер, позволяя Аксу вернуться на место пилота. <<И один из вас может забрать оружейную станцию>>

<<Рейчел>> Позвал я.

<<Мм, Джейк? Я не знаю, как запустить её...>>

<<Акс расскажет об этом>> сказал я. <<Просто сыграй роль>>

Акс увел корабль от дока. Повернул его и помчал вниз по реке.

<<Марко? Можешь закрыть внешний люк и придержать его?>>

<<Может быть. Но только до океана, чувак. Давление воды...>>

<<Не думаю, что виссер знает, что люк взорван>> продолжил я. <<Он не пришел снаружи. Он был на борту все время. Если можешь это сделать...>>

<<Что, этот маленький меч в животе? Я могу это сделать>>

Марко побрел прочь.

<<Куда он идет?>> Спросил виссер.

<<Вынуть меч из живота>> Спокойно сказал я. <<Он предпочел бы не кричать от боли в присутствии виссера-йерка>>

<<Как мы собираемся пройти к музейной пещере?>> Спросила меня Кэсси.

<<Акс, опусти ее, ровно настолько, чтобы мы погрузились в воду>>

<<Люк>>

<<Акс. Просто сделай это, пожалуйста. А затем, когда подойдем к барьеру, прикажи Рэйчел взорвать его>>

Все это было в личной млысли-речи. В открытую я сказал: <<Стреляйте, когда будете готовы!>>

<<Я отдаю команды на этом корабле!>> Взревел виссер.

<<Не моему народу>> Парировал я.

TSEEEWWW! TSEEEWWW!

Мощные лучи дракона пробили каменную стену, окружающую узкий туннель.

<<Кэсси, Тобиас. Следите за виссером. И за внешними экранами>>

<<А, да>>

Мы двигались вдоль реки, чуть ниже поверхности. Камеры наружного наблюдения показали нам жуткую коллекцию морских судов и людей на "Нартеке". Кладбище культур Земли. Урок истории, который я бы предпочел пропустить. Урок истории, который я никогда не забуду.
Мы были одни на корабле йерков с Виссером Три.

<<Джейк!>> Это была Кэсси. <<Они следуют за нами!>>

<<Немецкая подводная лодка>> Добавил Тобиас.

<<Андалит! Огонь!>> Взревел виссер.

Акс быстро сказал: <<Рэйчел, ты можешь нацелиться на рубку преследующего корабля, не повредив сам корабль>>. Он дал ей инструкции. Рэйчел вонзила ногти Трента Резнора в панель управления.

<<По моей команде>> Спокойно сказал Акс. Он резко развернул "Морской клинок" правым бортом.
Подводная лодка оказалась к нам под углом, обнажая корму.

TSEEEEEW!

Мы выстрелили. Подводная лодка остановилась, замерев в воде.

Виссер усмехнулся. <<Жалость к слабым. Замечательная черта характера. Именно жалость андалитов позволила нам выйти и начать завоевание галактики>>

<<Стена впереди>> Сообщила Кэсси.

TSEEEEWWW!

Мы пробили себе путь через вторую каменную стену.
Пронеслись вдоль узкой черной как смоль реки, борта массивного корабля царапали и вгрызались в грязные стены туннеля.

<<Еще одна>> Сказал я остпльным. <<И готовимся>>

Затем открыто мысленно произнес: <<Готовься стрелять. Огонь!>>

TSEEEWWW!

<<Продолдай>> Приказал я.

Луч прожёг воду, прорезав живую скалу. Превратил воду во взрывы пара.

<<Принц Джейк. Сзади к нам приближается несколько цилиндрических объектов с механическим приводом. Судя по всему, они приводятся в движение примитивными электрическими двигателями, вращающими маленькие пропеллеры>>

<<Торпеды!>> — закричал виссер, увидев дисплей. <<Три минуты до удара. Мы можем легко обогнать их. Максимальная мощность, Андалит! Через несколько секунд мы будем в открытом море>>

<<НЕТ!>> Приказал я своим.

<<Джейк! Ты в порядке, чувак?>> Сказал Тобиас.

<<Я в порядке, приятель. Акс отключай двигатели. Марко? Открой люк>>

<<О, чувак>> Простонала Рэйчел.

Двигатели внезапно замолчали.

Виссер яростно отвернулся от пульта управления. <<Ты меня предаешь?!>> Взревел он. <<Я испепелю тебя!>>

В этот момент волна морской воды ворвалась в дверной проем и залила настил мостика. Горящие ноги виссера внезапно превратились в плоть.

<<Интересное тело, Виссер>> Сказал я. <<Оно работает под водой?>>

Глава 24

Вода хлынула в комнату, неконтролируемой морской волной.

<<Рэйчел! Хватай Тобиаса!>>

Он был в наибольшей опасности. Птицы не дружат с водой. Рэйчел заключила его в свои могучие объятия, и вода захлестнула нас. Силой воды меня унесло в переборку. Прихлопнуло, но мягко. Я увидел Кэсси уже на ногах и плывущей к внешнему люку. Увидел виссера, превращающегося так быстро, как только мог. Видел, что Акс будто шел по воде, его четыре копыта болтались почти комично. Рэйчел тоже справлялась с течением.
Вода обожгла мне глаза. Заполнила мои ноздри. Оглушила меня, лишив обоняния. Тигр не паниковал — это была единственная кошка, которая умела плавать — но я все равно испугался.
Волна воды уменьшилась, как только мостик заполнился водой. Я умел плавать. Но мог ли дышать?
Сколько времени осталось до торпедного удара? И сколько урона...

B-B-BOOOOMMMM!

B-B-BOOOOMMMM!

Одна взорвалась, две торпеды.
"Морской клинок" закачался. Мои барабанные перепонки лопнули от шума так что я потерял чувство направления. Потерялся, потоки воды сбили меня с толку направив в полу-превратившгося Виссера оттолкнувшего меня.
"Морской клинок" медленно заваливался. Тонул!
Да наклонился. Это точно. Мои тигриные чувства не были развиты для этого, но все же тигр отличал верх от низа. "Морской клинок" тонул.

SHSHSHWUUUUPPPP!

Внезапно я вырвался из корабля. Он разваливался позади, на две странные половинки. Потом кормовая половина снова разломилась пополам.
Я поплыл как сумасшедший, прямо вверх. К поверхности!
Моя оранжево-черно-белая голова прорвалась сквозь барьер между водой и воздухом. Я все еще находился на территории нартеков. Все еще в реке, на отвратительном музее кораблей.
Я мог видеть надвигающуюся громаду японского авианосца. Эти летчики были врагами моей страны. Теперь друзья. Мой разум наполнился этой ужасной картиной: мужчины, бойцы, превращенные в чучела, выстановленные напоказ.
Я погрузился и начал превращатся. Как акула-молот, я поплыл сквозь падающие камни, обломки, которые мы сделали из защитной стены "Нартека". Я нашел других в подобных формах в чистом открытом море. Сборище акул, и одна косатка, Кэсси.

<<Все здесь?>> Спросил я.

<<Да, мы просто ждали тебя>> Ответил Марко.

<<Виссер?>>

<<Я только-что проверила>> Сказала Кэсси. <<Нечто, немного похожее на гигантского кальмара выбирается из пещеры.>>

<<Куда направимся?>>

<<К земле>> Сказала Кэсси. <<К земле.>>

Виссер выжил. Но мы тоже. Едва. Мои собственные ошибки не давали мне спать по ночам какое-то время. Но я руководил уже какое-то время. Я перестал думать, что всегда буду прав. Это война, напомнил я себе. Ты сделал, что мог, Джейк. Ты пытался поступать правильно. Ты старался не сделать хуже, чем могло быть. И ты вернул всех домой живыми.
Мы направились обратно к берегу, подальше от кошмарного мира под водой. Назад к нашей собственной более привычной цивилизации.

<<Грязные твари>> Выплюнула Рэйчел. <<Кто-то должен уничтожить их>>

<<Нартеки?>> Спросила Кэсси.

<<А кто еще? Что они сделали со всеми этими людьми? Этими моряки? Летчиками позади? Грязные, больные существа. Такие же как Йерки>>

<<Полагаю, вы упускаете из виду один факт>> Сказал Акс.

<<Да?>>

<<Всех этих матросов, этих людей, осквернили... Нартеки? Многие из них затонули во время штормов или ураганов, или из-за отказа примитивных человеческих технологий. Многие. Но не все>>

<<И?>>

Я знал, куда ведет Акс и продолжил: <<А остальное? Включая японских летчиков? Они были потоплены. Людьми, в человеческих войнах. Не нартеками. Оружие, которое они использовали против нас? Человеческое оружие. Мы хотим ненавидеть их за то, что они делают? Может быть, нам стоит прекратить помогать им в этом>>

Рэйчел некоторое время молчала, а потом сказала: <<Ладно, справедливо. Но знаете, что? Когда-нибудь мы выиграем эту войну, избавимся от Йерков, всё выйдет наружу и все такое? Нам нужно вернуться, показать людям, что там внизу нужно заняться делом.>>

<<Начать новую войну?>> Спросила Кэсси.

<<Нет. Не сражаться>> тихо сказала Рэйчел. <<Похоронить>>

<<Аминь>> Сказал я: <<Давайте выбираться отсюда>>

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/85086/543774

Переводчики: NAW_MAN