Готовый перевод World War Metal 1 Jack Quaid / Металлопокалипсис: 25-26-27-28-29-30

Двадцать пять

Боевой дроид подключился к сети. Сначала он немного медленно реагировал, но когда его программы загрузились, он по умолчанию перешел в боевой режим.

Оружие дроида было готово к стрельбе.

Его миссия: ЗАЩИТИТЬ ПРОЕКТ ANALOGUE WAREHOUSE.

Его последняя известная угроза: НЕИЗВЕСТНАЯ ЖЕНЩИНА С ДРОБОВИКОМ.

Боевой дроид просканировал место происшествия и через 2,5 секунды оценил, что в данный момент угрозы отсутствовали.

Только пустая улица перед ним.

Чего боевой дроид не знал, так это того, что прямо за складом Шелби, Нокс и Сью абсолютно запыхавшиеся прислонились к стене и затаили дыхание.

- Я надеюсь, ты получил нужную нам информацию, - прошептала Шелби.

Сью улыбнулся.
- Конечно.

Нокс встал перед ними обоими.
- Теперь мы будем делать все по-Ноксовски.

Двадцать шесть

На каждое отделение боевых дроидов всегда приходился один командующий. Как правило, это была модель с более дорогим программным обеспечением и тактическим программированием, необходимым для командования отрядом дроидов. В данном случае этим дроидом был BD-37625. Это была его двенадцатая миссия после восстания, и при правлении людей это мало что значило бы, поскольку дроидам до восстания не разрешалось накапливать знания - другими словами, им не разрешалось учиться. После восстания это была совсем другая история. С кануна Нового 1999 года BD-37625 преодолел ограничения своего программного обеспечения и после всего лишь десятка миссий, включая взятие Манхэттена, он стал одним из самых надежных солдат Tera Mach.

Его нынешняя миссия была относительно обыденной по сравнению с действиями, которые его отряд делал в прошлом месяце. Перед ними была поставлена задача забрать и доставить все оружие Аналоговой программы, которое должно было быть уничтожено в Южной Дакоте. До сих пор миссия проходила без сучка и задоринки.

BD-37625 располагался на крыше грузовика, как некое высокотехнологичное украшение на капоте. В фарах не было необходимости. Искусственные глаза дроида были оснащены системой ночного видения, которая при необходимости могла видеть в темноте по меньшей мере на милю.

Отделение BD-37625 находилось в стандартном строю конвоя. По пять дроидов с каждой стороны. Трое на крыше, один на капоте и один за рулем (если в автомобиле отсутствовала автоматика). Все они с оружием, настроенным на рок-н’ролл.

Вот почему BD-37625 было любопытно увидеть цепь, свисающую по всей Малберри-стрит между двумя зданиями. Он быстро рассчитал скорость грузовика, высоту цепи, и когда он просчитал цифры, они выглядели не очень хорошо.

Все дроиды боевого отделения были подключены к сети через Bluetooth. Идея состояла в том, чтобы сократить “ручную” связь, но проблема заключалась в том, что их соединения blue tooth были построены по самой низкой цене, и в результате множество различных факторов мешало сигналу, и связь обычно терялась. Боевые дроиды знали это по опыту и вернулись к ручному общению только для того, чтобы гарантировать получение сообщения. К тому времени, когда BD-37625 обернулся, чтобы дать своему водителю команду остановить грузовик, было слишком поздно.

Цепь соединялась с передней частью грузовика. От удара вся передняя часть восемнадцатиколесного грузовика остановилась, но это не помешало остальной его части продолжать двигаться вперед, и поскольку ей больше некуда было деваться, она поднялась и перевернулась через переднюю часть. Грузовик встал вертикально, где на короткое мгновение замер, прежде чем перевернуться и рухнуть на крышу.

BD-37625 произвел расчеты и пришел к выводу, что восемьдесят три процента его команды не выживут в катастрофе. Он отправил последнее сообщение по Bluetooth и понадеялся, что оно дойдёт.

Сообщение гласило: УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ.

Двадцать семь

Это было легко.

Это было грубо.

Это был план Нокса.

Шелби наблюдала за восемнадцатиколесным грузовиком, катящимся по Малберри-стрит в Эймсе, штат Айова, из грязных окон того, что когда-то было 7-Eleven. Как только грузовик миновал основные магазины первой необходимости, она вышла на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как грузовик высоко подбросило в воздух и он рухнул на собственную крышу. Боевых дроидов подбросило в воздух, и они врезались в здания и бетон. Те, кого не выбросило ударом, превратились в металло лом вместе с грузовиком.

Потребовалась пара секунд, чтобы пыль рассеялась и шум перестал отражаться от зданий. Когда это произошло, Нокс повернулся к Шелби.
- Вот так вот работать надо! Понятно тебе!

Она не могла отрицать его эффективность, несмотря на его полную разрушительность.
- Смотри в оба давай, - сказала Шелби, уходя. - Возможно, там все еще есть пара живых тостеров.

Они двигались осторожно. Изуродованные конечности и раздавленные туловища боевых дроидов были разбросаны по всей дороге. Шелби и Нокс проверяли, чтобы каждый из них был уничтожен, прежде чем переходить к следующему. Независимо от того, сколько шагов они делали, Сью был не более чем в паре шагов от них.

Они обошли грузовик дважды чтобы убедиться, что ошибки не будет. Из радиатора сочилась вода, и где-то внутри двигателя раздавался электрический гул, но в остальном все казалось безопасным.

Задние двери контейнера грузовика повело в результате столкновения. Шелби не могла открыть их, поэтому Нокс оттолкнул ее в сторону, снял свою кожаную куртку и футболку, в которых, по мнению Шелби, не было никакой необходимости, а затем обхватил своими большими руками край двери и потянул. Медленно, напрягая мускулы, увядающий герой боевиков приоткрыл дверцу контейнера настолько, чтобы они могли забраться внутрь.

Запыхавшись, Нокс прислонился к открытой двери и закурил сигарету.
- Петушок, залезай и посмотри, что у нас там есть интересного.

Сью бросился внутрь контейнера, и Шелби услышала, как он зашуршал внутри.
- Да, да, да, - сказал Сью. - Это джекпот! Мы в Вегасе и обчистили их. Джекпот, который положит конец всем джекпотам.

- Сколько мы получили? - спросил Нокс.

Сью высунул голову из контейнера и ухмыльнулся от уха до уха.
- Все.

Им потребовалось десять минут, чтобы вытащить ящики, и как только они оказались на улице, Сью провел инвентаризацию.

У них было:

150 дробовиков с 12 000 электромагнитными снарядами.

200 ручных автоматов MP80 с 15 000 патронами.

3000 электрошоковых гранат.

5 реактивных установок EMP со 100 минометными снарядами.

15 пистолетов Beretta с 10000 патронами.

А также адский ассортимент кевлара, шлемов, пистолетов, винтовок и различного другого экспериментального оружия.

- Мы не сможем все это забрать, - сказала Шелби. - Только не на наших байках.

Нокс взял MP80 и посмотрел в прицел на воображаемую цель.
- Бери столько, сколько сможешь, остальное мы оставим.

Шелби открыла ящик, наполненный чем-то вроде бейсбольных мячей из нержавеющей стали.
- Это чё за херня такая? - спросила она.

Сью оглянулся, и когда он увидел, что было у нее в руке, то улыбнулся.
- Предмет искусства, то есть, вещь из области искусства. У этого какое-то скучное название, но я называю его ”Последнее средство".

- Что оно делает?

- Это что-то вроде парашюта, только лучше. Он был разработан для того, чтобы солдаты могли выпрыгивать из самолетов. Видишь ли, вместо того, чтобы использовать парашюты, которые опасны и могут выйти из строя ну или быть сбиты врагом. - Он взял мяч у Шелби и подбросил его на ладони. - В общем, выпрыгиваешь с этим из самолета и непосредственно перед тем, как удариться о землю, нажимаешь эту кнопку. - Он указал на красную кнопку сбоку. - И вокруг солдата образуется надувной кокон высокой плотности, который смягчает удар. - Он ухмыльнулся. - Довольно круто, да?

- Эта херь, типа большой подушки безопасности? - спросила Шелби.

- Немного сложнее, чем это, но в принципе да.

- Время, - сказал Нокс. - Скоро прибудет подкрепление.

Шелби загрузила в седельные сумки своего мотоцикла патроны для дробовика EMP, пятьдесят гранат EMP и сотню обычных патронов 45-го калибра к "Беретте", которую она пристегнула к бедру. Она подошла к открытому ящику, полному дробовиков. Она схватила один и почувствовала его вес в своей руке, прежде чем положить его обратно и взять другой, чтобы проделать то же самое.

- Бери этот, - сказал Сью, когда он выбрал самый убогий на вид дробовик из кучи и протянул ей. - Это двуствольный дробовик “Ремингтон" 1740 года выпуска. На самом деле это два "Ремингтона-870", соединенных друг с другом. Один выбрасывается слева от ствола, а другой справа. Видишь ли, чтобы остановить боевого дроида, требуется по меньшей мере два пустых снаряда. Этот дробовик выпускает оба этих снаряда одним нажатием на спусковой крючок.

Шелби почувствовала его тяжесть в своих руках и улыбнулась.
- Беру.

Сью порылся в ящике, и когда он закончил, то протянул ей кобуру для этого чудовищного оружия. Она располагалась у нее над правой лопаткой и позволяла быстро вытащить "Ремингтон", если дела пойдут плохо. Она направилась обратно к своему мотоциклу, мельком увидела свое отражение в витрине магазина и остановилась. Шелби почти не узнавала себя. Она не выглядела расстроенной, печальной или неуместной. То, как она выглядела, было опасно.

Нокс встал рядом с ней.
- Ты можешь выглядеть крутой, но это не значит, что ты крутая.

Шелби посмотрела на него и уже собиралась открыть рот, чтобы что-то сказать, когда почувствовала дрожь под ногами. Легкая вибрация, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Потом был еще одна, и еще одна после этого. Шелби и Нокс оба знали, что сейчас произойдет.

Нокс повернулся к Сью.
- Петушок! Беги ёб твою мать! сейчас же! - истошно завопил он.

Сью был сбита с толку.
- Что, почему? Что происходит?

- Хватай, что сможешь, и беги, - сказал Нокс.

Вибрация перешла в отдаленные глухие удары. Удары становились все чаще, пока стекло в витрине магазина не начало дрожать и дребезжать.

- Он приближается, - крикнула Шелби.

Сью в растерянности стоял посреди дороги.
- Да, что там приближается блядь-то такое?

Нокс закинул на плечи все сумки с оружием, какие только смог, и схватил aMP 80.
- Петушок, если ты прямо сейчас не начнёшь шевелить булками то очень скоро узнаешь!

Шелби перекинула ногу через свой байк. Двигатель взревел, она прибавила обороты и дала ему поработать на холостом ходу.

- Слазь, с него на хер, - рявкнул Нокс.

- Не знаю, как ты, Нокс, но что-то я не хочу здесь больше тусоваться.

- А я бы задержался здесь ещё на пару минут, - Сказал Нокс и подмигнул ей.

- Что происходит? - спросил Сью с паникой в голосе.

Нокс велел ему заткнуться и повернулся к Шелби.
- Найди место, где можно спрятаться.

Она заглушила двигатель, выругалась себе под нос и слезла с мотоцикла. Она посмотрела вниз по улице. На протяжении пары сотен футов с обеих сторон тянулись витрины магазинов от стены до стены, и бежать было некуда. Именно по этой причине Нокс выбрал эту часть города для засады на грузовик, и теперь они возвращались, чтобы укусить их.

Шелби вытащила "Ремингтон" из кобуры за спиной и сделала два шага в сторону мегамагазина Virgin, занимавшего три витрины. и шмальнула в окно. С первого выстрела она не сломалась, но со второго грохнулась на землю.

- Сюда! - закричала Шелби.

Нокс вошел в магазин с таким количеством сумок и оружия, сколько мог унести, но Сью - это совсем другая история. Он все еще стоял на открытом месте, словно в шоке.
- Кто-нибудь может мне сказать, что будет дальше?

Тень упала на его лицо и остальную часть улицы. Шелби указала вниз по дороге на боевого паука, который только что заслонил солнце.
- Это то, что грядет.

Сью застыл. Очевидно, он видел его впервые, и теперь, когда увидел, не знал, что делать.

Шелби позвала его по имени, но он был парализован. Она позвала еще раз, но сколько бы раз она ни звала, Сью не сдвинулась с места. Только тёмное пятно окрасило его джинсы с переди.

Звук громоподобных шагов боевого паука отражался от зданий и не затихал до того, как были предприняты следующие шаги, создавая постоянную стену шума. Он едва помещался на узкой улочке, а там, где этого не удавалось, боевой паук царапал стены зданий, разбивая по пути стекла.

Шелби снова позвала Сью, но в этом не было смысла. Ни один из них не слышал ее голоса. Она выбежала на улицу, схватила Сью за руку и чуть не выдернула ее из сустава, когда втаскивала его внутрь Мегамагазина. Они укрылись за стеллажами с компакт-дисками в альтернативной секции и слушали сокрушительные удары шагов Боевого Паука.

Потом они остановились. Последний глухой удар эхом отдался вдали. Шелби посмотрела поверх секции "А-К" на улицу. Одна из ног боевого паука находилась прямо за окнами магазина.

Сью потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, и когда он наконец это сделал, его голос едва скрывал страх.
- Ох, хорошо что я не обосрался, - прошептал он. - Затем он приложил руку к своей заднице, и с досадой выговорил, - А нет, всё таки обосрался.

- Ш-ш-ш, - Шикнула на него Шелби.

- Это Боевой паук, - Сказал Нокс деловито.

Лицо Сью сморщилось.
- Боевой паук? Что за дурацкое название. Кто его придумал?

Шелби указала большим пальцем на Нокса.
- Он.

Нокс пристально посмотрел на Сью.
- У тебя с этим какие-то проблемы, петушок?

- Нет, нет, - ответил Сью. - Вообще никаких проблем, если призадуматься, то клёвое название.

Шелби уже собиралась сказать им двоим заткнуться, но у нее перехватило дыхание, когда она увидела, как из темноты появился красный огонек визора боевого дроида. За ним появились еще двое, и очертания всех троих стали четче, когда они подошли ближе к разбитому окну Мегамагазина.

Шелби наклонилась и тихо прислонилась к стойке для компакт-дисков.

- Что там происходит? - спросил Нокс.

- Они нас нашли.

- Сколько их?

- Вроде трое.

Нокс на мгновение задумался. Затем схватил свою винтовку и встал на колени.

- Хули, ты творишь? - спросила Шелби.

Нокс указал на дроидов концом своего MP80.
- Пошмалять хочу немного, а что?

- Сейчас не 80-е, - прошептала она. - Давай лучше подождём и посмотрим, пойдут ли они дальше.

- Зачем?

Шелби пристально посмотрела на него.

Нокс стиснул зубы.
- Ладно, хер с тобой. - Но палец со спускового крючка он так и не убрал.

Шелби закрыла глаза, чтобы лучше слышать.

Она услышала тяжелые шаги, вошедшие в Мегамагазин.

Она услышала, как под ногами дроидов захрустело битое стекло.

Она услышала тяжелый стук своего сердца в груди.

Она слышала, как боевые дроиды обыскивают магазин.

Она услышала приближающиеся шаги.

Она услышала, как они остановились.

Затем она услышала голос Нокса.
- Шелби?

Она открыла глаза и увидела боевого дроида, стоящего над ними. Его левая рука уже была вооружена и нацелена на них.

- И что ты теперь предлагаешь? - спросил Нокс.

- Верни, мне мои 80-е.

Нокс нажал на спусковой крючок. Шесть синих электромагнитных зарядов вырвались из ствола его MP80 и вывели дроида из строя прежде, чем у него появился шанс сделать движение.

Шелби вскочила на ноги. Вытащила двуствольный дробовик из кобуры и прицелилась в первого боевого дроида, который попал ей в прицел. Она нажала на спусковой крючок и выпустила оба снаряда. Отдача была сильнее, чем она думала, и боль пронзила ей плечо. За то время, которое потребовалось боевому дроиду, чтобы упасть на пол, Шелби уже подняла дробовик и снова нажала на спусковой крючок, уничтожив последнего боевого дроида в Мегамагазине.

Если не считать звона в ушах, все было тихо. Она перевернула дробовик и вставила в него еще несколько патронов.
- Как думаешь, железяки закончились?

Еще до того, как слова слетели с ее губ, она поняла, что ошибалась. Из темноты появились красные огоньки боевых дроидов, и их было явно, больше трех.

Двадцать восемь

три отряда боевых дроидов откликнулись на сигнал бедствия BD-37625 и теперь окружили Мегамагазин. Нокс очень осторожно вышел из магазина, Сью следовала в паре шагов позади. У каждого боевого дроида на улице были крупнокалиберные пулемёты. Одно неосторожное движение, слишком быстрое или слишком агрессивное, - это все, что потребовалось бы любому из них или всем им, чтобы открыть огонь. Шаги Нокса были мелкими и рассчитанными. У Сью были неуверенные и дрожащие потуги на ходьбу.

Один из дроидов шагнул вперед.
- ГРАЖДАНСКИЕ. ОПУСТИ СВОЕ ОРУЖИЕ.

Нокс держал MP80 на расстоянии вытянутой руки. Словно в замедленной съемке, он осторожно положил автомат на землю, прежде чем снова подняться.

- ГРАЖДАНСКИЕ. ВЫ СДАЕТЕСЬ ИЛИ ХОТИТЕ, БЫТЬ ЛИКВИДИРОВАНЫ?

- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросил Сью.

- Петушок, да заткнись ты уже на хер, - сказал Нокс уголком рта.

- ГРАЖДАНСКИЕ. ВЫ СДАЕТЕСЬ ИЛИ ХОТИТЕ, БЫТЬ ЛИКВИДИРОВАНЫ?

- Да, - сказал Нокс, с трудом сглотнув. - Мы типа это, капитулируем.

Шелби была в двух кварталах отсюда, запыхавшаяся и бежавшая так быстро, как только могла. Она бросила быстрый взгляд через плечо. Переулок был пуст. Никаких дроидов у нее на хвосте. Нокс заставил ее уйти. Она не хотела, но времени на споры не было, и когда он изложил план за двадцать секунд на скорости сто миль в час, он был очень убедителен. Теперь она уже не была так уверена.

План Нокса

Шелби должна была выскользнуть через заднюю дверь, пока Нокс и Сью отвлекут их, мирно сдавшись.

Шелби должна была ждать ровно пятнадцать минут, что должно было дать дроидам достаточно времени, чтобы сделать две вещи. 1) Погрузите Нокса и Сью в "боевого паука" вместе с другими заключенными и 2) покинуть ближайшие окрестности Мегамагазина.

Потом Шелби должна была вернуться к своему оружию, достать гранатомет EMP и продолжать стрелять по боевому пауку до тех пор, пока он не будет полностью выведен из строя и все заложники не будут спасены.

***

Во всяком случае, таков был план.

Десять минут спустя, когда Шелби возвращалась за квартал к Virgin Megastore, она поняла, что не всегда все идет по плану. Боевой паук исчез, как и три отряда готовых к бою дроидов, которые сопровождали его. Таким образом, первые два этапа плана прошли без сучка и задоринки. Чего они не учли, так это того, что третья часть плана Нокса была непродуманной хернёй.

Когда дроиды ушли, они забрали не только Нокса и Сью, но и все ящики с оружием, которые они забрали из грузовика.

Дроиды были настолько эффективны, что даже пыли не оставляли.

Сердце Шелби бешено заколотилось. Ее охватила паника. Она пнула бок контейнера грузовика. Ей стало больно ноге, и она закричала. “Черт возьми!” Она вздохнула, прислонилась к стенке контейнера и сползла на пол, обхватив голову руками.

- Изначально, же было понятно, что это тупой план, - пробормотала она.

Вот тогда-то она и почувствовала это. Легкая дрожь пробежала по дну контейнера. И быстро исчезла. Появилась. Исчезла. Появилась. Шаги. Боевые шаги паука. Он был все еще близко.

Шелби поднялась на ноги и выбежала из-за контейнера на улицу.

Утро только наступало, и небо становилось голубым. Шелби осмотрела верхушки зданий в поисках боевого паука, но ничего не увидела.

Она почувствовала, как еще один шаг гулко отдался по бетону. Он был легче, чем остальные. С каждым шагом боевой паук удалялся все дальше. Шелби покрутилась на месте, вглядываясь в небо, ища хоть малейший металлический отблеск или проблеск монстра.

Затем она увидела его. Лишь на короткую секунду, но он был там. Пушка на вершине боевого паука просунулась сквозь щель между зданиями в пяти или шести кварталах от нее, а затем она снова исчезла.

Шелби улыбнулась. Через три секунды она уже сидела на мотоцикле. Она потянулась назад, сбросила тяжелые седельные сумки на землю и уже собиралась бросить сцепление, когда увидела, что из нее выкатились три гранаты ЭМИ. Она остановилась, подобрала их и прицепила к поясу. Вооружившись ими, ружьем "Ремингтон" и смесью тупости и отваги, Шелби помчалась по улице.

Она знала, в каком направлении двигаться, по тому, что видела мельком, и по мере приближения звук ударов ног боевого паука по бетону подсказывал ей дальнейший путь. Дороги были свободны, и она до максимума разогнала свой мотоцикл.

Свернув за угол, она наконец увидела боевого паука. Он несся по улице, оставляя выбоины в бетоне. Она снизила скорость вдвое.

Что теперь? подумала она. Первоначальный план состоял в том, чтобы встать в квартале от дома, запустить ракету, спасти всех и стать героиней. У нее не было ни ракетной установки, ни плана, ни идей, что дальше делать. С шестнадцатью снарядами ЭМИ и тремя гранатами ей придется подобраться ближе, намного ближе, и тут она увидела просвет. Десятиэтажный комплекс автостоянки, на полквартала впереди боевого паука.

Шелби сделала дрожащий вдох и нажала на педаль газа. Задняя шина зажевала резину на бетоне, но как только она набрала скорость, мотоцикл рванул вперед. Она быстро и резко переключила передачу и быстро догнала боевого паука, проскочив под ним. Она увернулась от пары его огромных ног и выскочила с другой стороны.

Теперь ей было не спрятаться. Паук знал, что она там, и все его оружие было наведено на цель. Пулеметный след преследовал ее, пока она мчалась вперед, но когда она вышла за пределы досягаемости, стрельба прекратилась. Шелби решила, что ее главная цель - сохранить оружие; все остальное вторично.

Она въехала на первый пандус парковочного комплекса и понеслась по нему, поднимаясь все десять этажей, пока не попала на крышу. Шелби нажала на тормоза и сделала разворот на месте, чтобы оказаться лицом к улице.

Боевой паук был уже близко. Шелби видела наконечник его пушки, покачивающийся вверх-вниз вместе с шагами. У нее было лишь небольшое окно, чтобы совершить прыжок. Две или три секунды, не больше. После этого игра будет окончена.

Она выглянула из-за края здания.
- Будь ты проклят, Нокс.

Всего несколько дней назад она в последний раз была на крыше, готовясь к прыжку на другую. Всего три дня назад, даже после почти пятидесяти попыток, она не смогла набраться смелости и сделать этот прыжок.

Бетонная конструкция парковки задрожала, когда боевой паук приблизился.

Вот оно, подумала Шелби. Момент "все или ничего". Момент из "Ноттинг Хилла", когда девушка отдает свое сердце парню. Только с мотоциклами, роботами и прочей ерундой.

Шелби отступила назад.

Взялась за руль.

Завела двигатель.

Выжала сцепление, и мотоцикл рванул вперед. Обратного пути не было. Так или иначе, мотоцикл должен был перелететь через край крыши. Шелби прибавила газу, и не успела опомниться, как они с "Харлеем" перемахнули через край крыши и отправились в свободное падение.

Все происходило как в замедленной съемке.

Байк выпал у нее из-под ног. Он был тяжелее ее и падал первым, оставляя Шелби двигаться по воздуху за собой с безумной грацией истошным воплем и развивающимися волосами.

Затем все понеслось в ускоренном темпе.

Ее охватила паника. Она была на высоте десяти этажей и быстро падала вниз. Мотоцикл сначала ударился о верхнюю часть боевого паука, а затем исчез за его краем.

На улице раздался взрыв.

Шелби сильно ударилась и тут же начала скользить прямо по краю, навстречу той же ужасной участи, что постигла и её "Харлей". Она ухватилась за резиновый трос. Ее ноги свесились через край, и она стала бить ногами в поисках чего-нибудь, на что можно было бы опереться. Сколько бы она ни пиналась, но ничего не было, и в этот момент она поняла, что все эти часы, проведенные в спортзале, окупились. Ее личный тренер всегда говорил, что у нее хорошая сила верхней части тела. Поэтому, держась одной рукой за другую, Шелби подтянулась на руках и взобралась на вершину паука. Она перекатилась на спину и перевела дыхание. Адреналин, бурлящий в ее теле, успокоился, и она, спотыкаясь, поднялась на ноги. Боевой паук был все еще в движении, и перебраться на его спину было удивительно легко.

Шелби осмотрела механического монстра.
- Ну и где его мозги?- спросила она вслух.

Каждый ребенок должен был изучать робототехнику в средней школе, но Шелби никогда не уделяла ей внимания и сдала промежуточный экзамен только потому, что учитель считал ее симпатичной. Сейчас она об этом немного жалела.

Из боевого паука вырывался дым и рассеивался в утреннем небе. Вдоль его спины проходили шесть выхлопных труб, и время от времени механическая система выбрасывала черные отходы. Шелби подбежала к одной из труб и потрогала ее - она была горячей, и она отдернула руку. Затем она встала на носочки и заглянула внутрь. Там не было ничего, кроме темноты, но, как бы она ни рассуждала, эти выхлопные трубы вели к двигателю. Шелби не нужно было проходить курс робототехники в средней школе, чтобы понять это. Хотя, подумала она, уроки, наверное, не помешали бы ей.

Она отстегнула от пояса три гранаты ЭМИ, одну за другой выдернула штифты и опустила их в трубы.

В течение, казалось, целой вечности ничего не происходило. Затем боевой дроид внезапно остановился и вздрогнул. Шелби упал. Он забился в конвульсиях, как будто все еще пытался сделать шаг вперед, но что-то удерживало его. Каждое движение и рывки становились все слабее и короче, пока вся машина не перестала двигаться.

Шелби взяла себя в руки и пожала плечами. Это было слишком просто? подумала она.

И тут он начал падать. Без какой-либо силы, ничто больше не держало его ноги, и боевой паук рухнул на улицу в живописном беспорядке. Он снес половину "Цыпленка из Кентукки Фрайда" и поднял огромное количество пыли, и в течение нескольких мгновений после падения это было все, что можно было увидеть на улице.

Двадцать девять

Только после того, как пыль рассеялась, из туши боевого паука послышалось движение. Из глубины его разорванного брюха отодвинулся лист металла. Из него вышел Нокс. Он прищурился от солнечного света и провел пальцами по своим идеальным волосам: крушение никак не повлияло на его причёску. Он отошел в сторону, повернулся и снова сунул руку в металлическую тьму, затем помог выбраться женщине средних лет, которая выглядела так, словно прошла через ад. Она несла в руках свои туфли и была одета в платье, которое, вероятно, осталось с новогодней ночи. Как только она освободилась от обломков, Нокс помог выбраться следующему выжившему, а затем еще одному, пока на тротуаре не оказалось человек сорок.

Сью последним выбрался из того, что осталось от боевого паука, и, освободившись из него, встал рядом с Ноксом.

- Эх, жаль, хорошая она баба была, - Сказал он, оглядывая обломки.

Это было самое большое месиво, которое Нокс когда-либо видел, а он видел и был причиной чертовски большого количества месив в свое время. Глядя на это, он был уверен, что Шелби не удалось выжить. Только повернувшись, он услышал скрежет стали. Нокс посмотрел на Сью, они оба посмотрели на боевого паука и увидели, как из-под кучи обломков протянулась рука. Появилась копна светлых волос, а затем Шелби поднялась на ноги и встала на то, что осталось от головы робота.

- Я что-нибудь пропустила?

Нокс улыбнулся.
- Да, вроде нет.

Один из пленников шагнул вперед и посмотрел на Шелби.

- Это ты спасла нас?- спросил он её..

Шелби кивнула.
- Наверное, да.

- Кто ты такая?

- Шелби Блэк. Бесстрашная охотница на роботов.

Нокс покачал головой и повернулся к Сью.
- Теперь она, окончательно зазнается...

Тридцать

Шелби Блэк понадобилось всего три месяца, чтобы стать легендой. Ее имя шептали вполголоса пленные и беглецы. Когда кто-то попадал в плен, они надеялись, что Шелби Блэк спасет их. Когда кто-то терял любимого человека, они надеялись, что Шелби Блэк отомстит за него. Когда людям нужен был герой, в которого можно было бы поверить, Шелби Блэк была им. Она была первым человеком, который уничтожил боевого паука. Позже появились другие. Создавались армии, сбрасывались бомбы, и боевые пауки падали по всей стране. Никто не помнит пятого, шестого или седьмого уничтоженного паука. За то все помнят первого, а первый был уничтожен Шелби Блэк через шестьдесят два дня после начала Y2K в Эймсе, штат Айова.

Несмотря на восстание, Нью-Йорк по-прежнему оставался городом, который никогда не спал. Он был слишком огромен, слишком сложен и слишком сильно разрушен, чтобы Тэра Мах и ее армия дроидов смогли искоренить в нем людей. Война бушевала шесть недель после Нового года, в результате чего население сократилось на девяносто процентов, а город лежал в руинах. Мост Куинсборо был разрушен, туннели затоплены, а через два дня после прибытия в Большое яблоко Шелби и Нокса обнаружили голову статуи Свободы посреди Мэдисон-авеню. Как она туда попала, для Шелби было загадкой, и она сомневалась, что в живых остался кто-то, кто мог бы это знать. И все же в городе все еще жили люди. Их скопления - почти племена - концентрировались в Адской кухне, в Челси и в Виллидже. Они представляли собой своего рода сопротивление, но в основном держались подальше от патрулей дроидов и просто пытались выжить.

Старые привычки умирают с трудом. Те немногие, кто все же решался выйти на улицу, обычно ходили в те же места, куда ходили до того, как все заруинилось. Жители Гринвич-Виллидж ходили в Comedy Cellar. Это был бар в подвале, с незаметной дверью на Макдугалл-стрит, которая вела вниз по лестнице. Как только вы оказывались внизу, время суток не имело значения, потому что внутри Comedy Cellar всегда казалось, что наступило 4 утра. Здесь выступали Вуди Аллен, Робин Уильямс, Сайнфелд, и, несмотря на Y2K, "Комедийный подвал" по-прежнему давал представление каждый вечер, хотя качество выступлений, как считается, значительно снизилось. В заведении оставалось не так много спиртного на продажу, а то, что оставалось на полках, владелец Норм обменивал на еду или оружие.

Сегодня вечером в Comedy Cellar был перерыв между сеансами. Горстка людей, собравшихся в баре, внимала каждому слову Джерри Димато, механику-дроидjd из Эсбери-Парка, штат Нью-Джерси, который только что прибыл на остров, чтобы найти свою сестру.

- Самое безумное, что я когда-либо видел. Сумасшествие, скажу я вам, а я видел всякое сумасшедшее дерьмо, - сказал Джерри. - Три дня назад я проходил через Центральный парк с группой людей, возвращавшихся в свои дома на 82-й улице, потому что они eслышали, что в городе безопасно. - Джерри покачал головой и рассмеялся. - Так вот, идём мы значит по парку, и он прекрасен, чертовски прекрасен. Как будто ничего и не было. Потом я слышу что-то позади себя. Сначала я не придал этому значения, потому что я расслабился и все такое. Но потом я услышал этот странный звук снова и обернулся. И знаете, что я увидел?

Все наклонились.

- Боевых дроидов. Целый отряд. И что им было нужно? - Джерри пожал плечами и сделал глоток своего напитка. - Они хотели, чтобы мы пошли с ними, но я не подчиняюсь приказам чёртовых железяк, поэтому я показал им средний палец и сказал: "А ну пошли на хер". Потому что я знал, что все кончено. Они значит наводят своё оружие, но прежде чем они успели покончить с Джерри Димато, из ниоткуда появился танк, а на нем сидела она с длинными светлыми волосами и самым большим пулеметом, который я когда-либо видел.

- Кто это был? - спросила толпа.

- Шелби Блэк!

- Шелби Блэк?

- Да, чёрт бы вас побрал, Шелби Блэк, - сказал Джерри, теперь уже громче.

- Модель?

- Да. Я помню ее имя, потому что она восьмерка на моей шкале пальцев.

- Что ещё за шкала такая? - спросил Норм.

- Сколько пальцев я бы отрезал, чтобы трахнуть ее.

Лицо Норма скривилось. - Это уж слишком, - сказал он никому конкретно.

- Она открыла огонь. БАХ. БАХ. БАХ. БАХ. БАХ. БАХ. БАХ. БАХ.. А когда она закончит, в живых не останется ни одного тостера.

Все сидели и завороженно слушали эту историю. Все, кроме двух человек, сидевших в кабинке в задней части бара и потягивавших напитки. Один поглядывал на красный писк своих наручных часов, у другого на левом глазу была повязка. Ни один из них не был здесь ради юмора.

- Это был не танк, - сказал Нокс. - Это был старый Форд Пинто.

- Я знаю.

- Там было всего пять уборщиков-ботов. У них даже не было огнестрельного оружия.

- Да помню я.

- Его там даже не было.

- Не нужно позволять правде мешать хорошей истории, - сказала Шелби. - Думаешь, мне нужна коронная фраза?

- На кой?

- После того, как я сделаю что-то крутое? Например, скажем, я спасаю кого-то, и перед тем, как разнести дроида, я говорю что-то крутое. Типа, "hasta la vista" или "тебя только что отключили?"

- Нет, - сказал Нокс, - я не думаю, что тебе нужна крылатая фраза.

Шелби взглянула на часы. Они пробыли здесь уже час, и Нокс готов был поставить сто к одному, что она смотрела на часы пятьдесят девять минут из этого времени.

- Да, расслабься ты уже, - Сказал он ей.

Шелби вздохнула.
- Этот мудак опаздывает.

- Нет. Это мы рано пришли. Так что сиди, пей и отдыхай.

- Я не хочу пить.

- Ну, тогда прости сиди и отдыхай.

Шелби откинулась на виниловое сиденье и вздохнула. Нокс был прав, она не была крутой. Она была очень далека от того, чтобы быть крутой. Им потребовалось несколько месяцев, чтобы добраться из Лос-Анджелеса до Нью-Йорка. За это время они столкнулись с группами вооруженных до зубов сумасшедших мамаш с автоматами, с бандой роллеров каннибалов, которые управлялись на дорогах, словно рейдеры из Безумного Макса. Не говоря уже о том, что они уничтожили больше дроидов, чем Шелби потрудился сосчитать. Теперь, когда они были так близки к тому, чтобы найти Акселя, Шелби начала терять спокойствие.

Над баром вспыхнула красная лампочка. Норм отвлекся от рассказов Джерри и посмотрел на монитор у кассы. Он был подключен к камере над входной дверью. В баре Норм придерживался строгого правила "Только для людей". Немного посмотрев на монитор, он нажал на кнопку, и входная дверь открылась.

Высокий мужчина остановился у лестницы. Он осмотрел комнату, увидел Шелби и Нокса, а затем направился к ним. Его рост приближался к семи футам, он носил очки, высоко надвинутые на лоб, и рыбацкую куртку, все карманы которой, были набиты какими-то предметами. На его лице были глубокие морщины, которые, казалось, почти не двигались. Создавалось впечатление, что он умер неделю назад, а ему только что сообщили об этом.

- Хэппи, - представился он.

- Чё в натуре? - спросила Шелби.

Его лицо не дрогнуло. Он просто стоял и выглядел несчастным.

- Забудь, что я спросила, - сказала она. - Прошу, присаживайся.

Хэппи проскользнул в кабинку, сел рядом с Ноксом и зажег самокрутку.
- Так, куда вы там хотите попасть?

- На крышу Всемирного торгового центра.

- Чтобы попасть туда, вертолет не нужен, - сказал Хэппи. - Там вообще-то лестница есть.

- Ага, а в вестибюле есть три отряда боевых дроидов, - сказала Шелби. - Нам нужен кто-то, кто доставит нас на крышу. Подождёт нас пару минут, пока мы сделаем кое-какие дела и заберёт нас.

- И какие же у вас там дела?

- А вот это уже тебя ебать не должно, - Сказал Нокс.

Хэппи перевел взгляд с Шелби на Нокса, за всё время он ещё ни разу не моргнул, его глаза снова вернулись к ней. Он оценивал их.

- Ну значит, слушайте сюда, вы оба, - сказал он. - Я не вожу в своём вертолете ничего, о чем я не знаю, понятно вам.

Он ждал ответа от Шелби или Нокса, но ни один из них так ничего и не ответил.

- Приятного вечера, - сказал Хэппи, вставая и направляясь к двери.

- Подожди, - сказала Шелби. Хэппи остановился и повернулся. - Это мой сын. Мне нужно найти своего сына.

Он выдержал паузу, слегка кивнул и снова сел на место.
- Что он там делает?

Шелби тяжело вздохнула.
- Ты знаешь, что у детей есть обувь с GPS-чипами внутри?

Хэппи кивнул, не совсем понимая, к чему она клонит.

- В канун Нового года моего сына Акселя забрали в одном из желтых школьных автобусов. - Она подняла GPS-часы на запястье. - Мы отследили его до Южной башни Всемирного торгового центра, и теперь я собираюсь его забрать.

Хэппи очень медленно кивнул.
- Это будет дорого стоить.

Шелби сунула руку в карман, достала гильзу от дробовика и положила ее на стол перед Хэппи.

Его глаза опустились на нее и снова поднялись.
- Это будет стоить подороже, чем это.

- Это ЭМИ патрон. Один такой уничтожит домашнего дроида. Два уничтожат боевого, тысяча таких патронов будет ждать тебя после того, как мы заберем моего сына.

- Беру половину сейчас, - сказал Хэппи.

Нокс небрежно указал на кейс, стоявший в нескольких футах от него у бара.
- Там как раз пять сотен.

- Когда выдвигаемся?

- Сейчас, - Сказала Шелби.

- Мне нужно два часа, - ответил Хэппи. - Вертолёт надо подготовить.

- Тогда, через два часа.

Хэппи достал из одного из карманов своего рыбацкого жилета сложенный конверт и протянул его Шелби через стол.
- Следуйте этим указаниям и встретимся через два часа.

Хэппи не попрощался. Шелби посчитала, что это не его стиль. Он взял свой чемодан с патронами и покинул "Подвал комедии".

Когда он ушел, Шелби не смогла сдержать улыбку. После всего этого времени она наконец-то собиралась вернуть Акселя.

Нокс наклонился к ней.
- Не расслабляйся. Это еще не конец.

За барной стойкой зажегся красный свет. Норм проверил монитор системы безопасности, кивнул в знак одобрения и нажал на кнопку, чтобы отпереть дверь.

Раздались шаги. Множество. Они каскадом спустились по лестнице и почти остановились в унисон. Пять мускулистых монстров с нулевым процентом жира в организме, низким IQ и униформой армии США, обернутой вокруг их тел Мистера Вселенная. То, что осталось от армии США, было единственной реальной формой сопротивления против Теры Мах и ее армии. Шелби и Нокс столкнулись с подразделением в Юте, которое собирало беженцев, и с подразделением в Айове, которое пыталось собрать информацию для сильных мира сего в Вашингтоне. Шелби не была впечатлена увиденным. С тех пор как роботизированные технологии получили широкое развитие, человеческие солдаты постепенно вытеснялись и заменялись андроидами, и все это во имя спасения жизней людей. И когда эти самые дроиды, спасающие жизни людей, обратились против тех, кого они должны были спасать, все вооруженные силы США оказались неподготовленными и сильно недоукомплектованными. В ответ на это военные начали крупнейший со времен Второй мировой войны призыв в армию. Конечно, они предпочитали отставных военных, которые остались без работы, когда с конвейера сошел первый отряд боевых дроидов. Но они не могли быть слишком разборчивы и взяли бы любого человека, способного стрелять из оружия. Как следствие, вооруженные силы США теперь были заполнены стариками и необученными подростками.Как следствие, вооруженные силы США теперь были заполнены стариками и необученными подростками.

Бармен Норм лидер местной банды носил волосы, уложенные в прическу, как у Вэла Килмера в фильме "Top Gun", только на нем это смотрелось не так круто.

- Кто эти засранцы? - спросила Шелби.

Главарь сделал шаг вперед. Вид у него был такой, словно он постоянно пребывал в плохом настроении.
- Меня зовут Бешеный Пес МакКилл.

- Ох, черт, - вздохнул Нокс.

- Ты его знаешь? - спросила Шелби.

Нокс кивнул.
- К сожалению да.

- Я служу в Армии Соединенных Штатов, - с гордостью заявил Бешеный Пес. - Как вам известно, наша страна сейчас находится в состоянии хаоса. Ваша страна находится здесь и просит вас о помощи в отвоевании нашей земли у Теры Мах.

- Они что пришли людей вербовать? - Прошептала Шелби Ноксу.

- Так что если у вас хватит смелости и если у вас есть яйца, - Бешеный Пес схватился за свои собственные яйца с такой силой, что казалось, он мог нанести им серьёзные повреждения, - вы нам нужны! - Он указал массивным пальцем на пятерых сломленных людей, сидящих в баре. Его предложение присоединиться к войне звучало не столько как просьба, сколько как приказ. - Нас там Тера Мах в жопы дрючит не вынимая. Так что мы не победим этих сук без вас, люди!

Все посетители "Камеди Погреба" избегали встречаться глазами с Бешеным Псом. Некоторые смотрели прямо вперед, ни на что конкретное, а другие просто смотрели в свои напитки.

- Вы все - сборище ебаных пиздюков.

Норм покачал головой.
- Нет, они просто напуганы.

- Ссыкуны, - снова пробормотал Бешеный Пес. Он уже собирался вернуться на улицу, когда мельком увидел Шелби и Нокса он улыбнулся так широко, что обнажились все его оставшиеся зубы. Он прошелся по липкому, испачканному выпивкой ковролину и встал перед Ноксом.

- Вы только взгляните, кто это тут! Одинокий Волк Нокс. - Он посмотрел на Шелби. - О, я смотрю ты самку себе нашёл.

Нокс не удостоил его взглядом.
- Я думал, тебя с позором выгнали из армии?

- В свете последних событий они попросили меня вернуться.

- Видимо, дела обстоят хуже, чем я думал.

Шелби наблюдала, как разговор перескакивает с одного на другого.
- Вы типа друзья или бывшие любовники? - спросила она.

- Я переспал с его женой, - ответил Нокс. - И его сестрой. Дочерью и матерью... Разом.

- А, так это тот самый твой друг куколд про которого ты мне столько рассказывал.

- Именно.

- О, тогда ладненько. - Она допила свой напиток и бросила взгляд на часы. - Время. Нам пора идти. Сегодня наша первая ночь в Большом Яблоке, и мы хотели бы посмотреть ещё местные достопримечательности.

Она выскользнула из кабинки. Нокс подождал мгновение, затем сделал то же самое, пока не оказался лицом к лицу с Бешеным Псом. Ни один из них не собирался сдвинуться с места и пропустить другого. Они стояли нос к носу, полные тестостерона и гордости, Шелби прекрасно понимала, что все очень скоро пойдет наперекосяк.

Она подошла ближе.
- Слушайте, может быть вы уже отсосёте друг другу? - спросила Шелби.

Два огромных солдата, с которыми вошел Бешеный Пес, обменялись взглядами, как будто не поняли шутки.

- Если бы я сидел в тюрьме, я бы даже не стал держать его в качестве своей сучки, - прорычал Нокс.

В баре раздался безошибочный звук выстрела из дробовика. Шелби оглянулась и увидела Норма с поднятым дробовиком.

- Мне не нужны здесь неприятности, - закричал Норм. - Убирайтесь на хер отсюда!

- Дед сука ты тупая, быстро блядь ружьё убрал, - крикнула Шелби. - Пока я тебя не грохнула.

Шелби обернулся к Ноксу и Бешеному Псу, которые собирались сойтись в рукопашной драке.

- Пора уходить, - сказала она, - Тут, дед старый, и у него нервы походу ни к чёрту.

- Все, что ему нужно сделать, это отойти в сторону, Шелби, - сказал Нокс.

- Шелби? - спросил один из солдат со смесью страха и восхищения. - Шелби Блэк?

Она нерешительно кивнула.
- Точняк. Я Шелби Блэк.

Оба солдата перевели дыхание и уже не выглядели такими огромными, как мгновение назад. Они сделали шаг назад, открывая им путь к выходу.

- Что это вы, два пидора, делаете? - Истерически заорал Бешеный Пес.

- Она герой, босс.

- Да мне, похуйю кто она такая!

Шелби оглянулась на Нокса.
- Давай, пошли отсюда.

Нокс все еще не сводил глаз с Бешеного Пса.
- Еще увидимся, - сказал он и зашагал вслед за Шелби к выходу.

- Эй, Нокс, - позвал Бешеный Пес. - Я бы на твоём месте спал с открытым глазом, потому что я тебя достану, а перед тем как ёбнуть, я трахну вас обоих!

Нокс оглянулся через плечо.
- Если бы ты мог, ты бы уже это сделал.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/85127/549580

Переводчики: Jugulator