Готовый перевод Animorphs 38 The Arrival / Аниморфы 38 Прибытие: Глава 5

Я содрогнулся от отвращения. Бактериологическая война.

Ее глазные стебельки опустились. <<Есть одна проблема>> Продолжила она. <<Один из компонентов подвержен... если упростить, он обладает нестабильностью, которая может привести к его мутации в Йерке с человеческим носителем>>

<<Что значит?>>

<<Значение, что он может стать смертельным и для людей>>

Теперь все стало ясно. Кристально ясно.

Гонрод и Алот были простофилями. Эта миссия была про Арбата и Эстрид. Гонрод был расходным пилотом. Алот? Бандитом.

Военный совет отправил их на Землю, понимая, что их миссия - убить Виссера-Три.

Реальность в том, что Эстрид и Арбат были здесь с целью геноцида, за которое никто в Военном совете не хотел брать на себя официальную ответственность. Не после катастрофы на планете Хорк-Баджиров.

На самом деле Военный совет мог вообще ничего не знать об этой миссии. Арбат может быть ренегатом?

Неудивительно, что Арбат не хотел, чтобы Виссер Три был помешан на одном виде. Слишком многое поставлено на карту.

<<Аксимили, если бы ты только понимал изящество уравнений. Если бы мог постичь математическую красоту... Мы находимся на грани развертывания оружия, которое, как только будет усовершенствовано, сделает нас неуязвимыми! У нас будет абсолютная власть по всей галактике! Мы можем уничтожить Йерков. Но не только Йерков. Мы можем остановить все войны, все разрушения, уничтожить всех врагов порядочности и добра, прежде чем они успеют совершить свое зло!>>

<<Эстрид, если ты готова убить всех, любого, кто противостоит тебе>> я спросил ее, <<Чем ты отличаешься от Йерков?>>

<<Мы андалиты!>>

<<Эстрид, ты не можешь этого сделать.>>

<<Она может>> Раздался голос в дверях.

<<И сделает.>>

Арбат стоял в дверях, направляя на нас шреддер.

<<Я освободил Гонрода от командования>> продолжил Арбат. <<Он заперт в своей каюте>>

Я взял слово <<Арбат, ты сказал Эстрид, что ее имя, ее присутствие здесь, на этом корабле, само ее существование уже стерты из банков данных?>>

Это застало Арбата врасплох. <<Как... >> Но он быстро спохватился. <<Мера предосторожности>>

<<Нет. Подготовка к самоубийственной миссии>> Я повернулся лицом к Эстрид. <<Ты можешь подумать, что этот ужасный поступок одобрен народом. Но это не так. Андалиты арестовали бы вас и обвинили бы как преступников. Вот почему наш народ никогда не узнает об этом. Вот почему только отбросы андалитской армии - Алот и Гонрод - оказались здесь>>

<<Ты сказал достаточно, Арист>> Прорычал Арбат.

<<Им нужна была ты, Эстрид. Им нужен был твой интеллект, чтобы управлять «оружием». Но ты, как и Алот и Гонрод, ни за что не выживешь. Арбат не может этого допустить. Только он может выжить. Агент разведки высшего уровня, выдает себя за профессора. Зачем? Чтобы найти кого-то вроде тебя, Эстрид>>

Эстрид сосредоточила свои главные глаза на Арбате. <<Правда ли то, что говорит Аксимили?>> спросила она.

Арбат сердито посмотрел на нас обоих, но затем его лицо смягчилось, когда он взглянул на Эстрид. <<Да. Мне правда жаль. Я обманул тебя. Если это хоть как-то утешит, я хотел тебя защитить.>>

<<Защитить меня? От чего? Ты привёл меня сюда умирать>>

<<Чтобы защитить вас от суда истории>> сказал он, его голос был полон эмоций. <<Народ должен быть возглавлен теми немногими, кто готов сделать очень трудный выбор. Народ счастлив в своем невежестве. Но мы на Высшем Уровне не можем позволить себе быть сентиментальными>>

Он нажал кнопку. Пульт управления выдвинулся из стены. Арбат быстро запрограммировал его.

Яркие зеленые полосы вылетели от пола до потолка, создавая полосы лазерную клетку вокруг нас двоих.

Арбат взял флакон со стойки. <<Мне жаль. Ты умрешь, Эстрид. Но не напрасно>>

<<Арбат! Еще не поздно. Не делай этого>> Умолял я.

К моему удивлению, его старые, уставшие от жизни глаза светились эмоциями. <<Эта война должна закончиться, Арист. Она принесла слишком много страданий. Слишком много убийств. Подумай обо всех ярких молодых ученых, художниках и мыслителях, которых год за годом призывали, чтобы подпитывать эту войну. Так много блестящих и творческих умов отвернулись от достойных занятий и стали убивать. Все хорошие андалиты. Хорошие андалиты вынужденые принимать трудные, жестокие решения>>

Мне хотелось его подстегнуть. Ничто из этого не касалось Йерков, людей или даже андалитов. Речь шла о том, что он считал своим долгом. Своим правом. Жалостью к себе, убийце.

<<Это не выход>> Сказал я ему.

Он покачал головой. <<Это не тебе решать. Решать должен сильный. Слабым остается только подчиняться>>

Арбат повернулся и поскакал из лаборатории.

Эстрид попыталась последовать за ним.

ZZZZZZZ!

Зеленые лазерные полосы взорвались снопом искр, когда Эстрид коснулась их. Она была сбита с ног.

Я наклонился. <<Эстрид!>>

<<Я в порядке>>

Я помог ей подняться на ноги.

<<Мне жаль, Аксимили>>

<<Это не твоя вина.>>

<<Нет это так. Я предала тебя. И твоих друзей-людей. Я была дурой. Преступной дурой. Арбат убедил меня, что люди не стоят потери большего количества галактической жизни. Не желают нести свою ношу в борьбе за свободу. Стремятся сдаться>>

Она взяла меня за руки. <<Я не рассказал Арбату о твоих друзьях. Но мне и не нужно было. Он тоже был в амбаре. В птичьем теле>>

<<Да, я знаю>> Ответил я.

Ее стебельчатые глаза изумленно округлились. <<Ты знал?>>

Я кивнул. <<Мы все знали. Или, по крайней мере, подозревали>>

Марко спокойно вошел в поле зрения. —Эй, Акс. Ты выглядишь слегка загнанным в угол.

<<Где остальные?>>

Марко сделал широкий жест, охватывающий лабораторию. —Мы здесь. Это место кишит аниморфами. Буквально.

В разных местах из крошечных точек вырастали человеческие формы. Из блохи, мухи, таракана.

Кэсси, Рэйчел и принц Джейк.

Одна из трансформирующихся масс оказалась птицей, а не человеком.

<<Птица с красным хвостом>> Сказала Эстрид.

<<Тобиас. Ты его видела. Они все поднялись со мной на борт сегодня днем. Они использовали мою каюту для превращений по мере необходимости>>

Тобиас взъерошил крылья. <<Эй, Акс>>

—Вперед, Тобиас, оставайся с ним —Сказал принц Джейк.

<<Всем пока. У воздушных сил Аниморфов есть миссия>>

Тобиас вылетел из комнаты и поймал ветерок из шахты.

Эстрид посмотрела на меня полу удивленно, полу сердито.

<<Это все было обманом. Ты ввел нас в заблуждение. Ты лгал своему собственному народу>>

Я покачал головой. <<Нет. Я кое-чему научился, Эстрид. Это мои люди. Любой, кто верит в свободу, любой, кто сопротивляется тирании, любой, кто стремится к миру, — это «мой народ». Андалиты, Хорк-Баджиры или люди>>

—Ага —Сказал Марко. —Кроме того, мы, люди, делаем потрясающие булочки с корицей.

Я рассмеялся. <<Это определенно правда>>

Он полетел в общественный центр. Это был бы наиболее вероятный путь Арбата в бассейн Йерка.

Но, к сожалению, это было лишь обоснованное предположение.

Тобиас не смог проследить за ним. Арбат, как профессионал в разведке, превратился в человека и зашел на железнодорожную станцию.

Появился ли он вообще и в какой форме, мы не могли сказать.

Однако вскоре мы убедились, в какую сторону он направился.

Была уже очень поздняя ночь, но Йерки все еще держали охрану. Мы нашли первого человека-контролера, лежащего распростертым на мусоре. Другой свалился в дверном проеме. Третий лежал лицом вниз в коридоре.

Мои друзья-люди были в боевых формах.

Эстрид и я превратились в андалитов. Тобиас где-то снаружи, летал наверху, наблюдал.

Без сомнения, он напрасно ругает себя за то, что потерял Арбата.

<<Тобиас?>> Позвал я обращаясь только к нему.

<<Да, Акс?>>

<<Он здесь>>

Мы тихо прошли через темный и пустой Общественный центр. Может быть, Арбат уничтожил всю охрану Йерка. Может, и нет.

<<Что мы ищем?>> Спросил меня Джейк.

<<Это>> Я остановился перед дверью с табличкой "КОМНАТА СОБРАНИЙ, ТОЛЬКО ДЛЯ НОВЫХ ЧЛЕНОВ". <<Здесь датчики корабля показали возможную глубокую яму>>

Я посмотрел на дверь. Раньше там был замок. Но он был сломан. <<Арбат>> Сказал я. <<Он может быть не в форме андалита. Он вполне может быть человеком>>

Марко толкнул дверь и перед нами открылась темная и, казалось бы, бесконечная лестница.

<<Подвал?>>

Кэсси сказала: <<Нет. Я слышу крики. Знакомый звук>>

Волчье тело Кэсси обладает невероятно острым слухом и обонянием.

<<Да. Этого я и боялся>> Прокомментировал Марко.

<<Знаешь, я все время говорю, что никогда, никогда туда не вернусь.>>

<<Повтори это еще раз>> Сказала Рейчел. <<и может, тебе станет легче>>

<<Я никогда, никогда больше туда не пойду>>

<<Тик-так народ>> Прервал их принц Джейк. <<Мы хотим схватить Арбата до того, как он доберется до бассейна. Пора двигаться>>

Мы побежали вниз по лестнице. Уровень за уровнем. Лапы тигра, медведя и копыта андалита — мчались, спотыкались, и снова спускались вниз.

По мере того, как мы спускались, звуки бассейна Йерков — крики, вопли, грохот оборудования — становились достаточно громкими, чтобы их могли услышать органы чувств андалита.

Эстрид сказала: <<Аксимили, я боюсь>>

<<Как и я>>

Вниз. Быстрее и быстрее. Вниз.

Вдруг я поскользнулся. Упал, и прокатился вниз по нескольким ступенькам.

Запах был ужасный. Часть лестницы была мокрой от скользкой воды из бассейна. Кровь. Куски плоти, кучи дрожащих внутренностей. Свидетельство недавнего безумия кормления Таксонов.

Я вскочил, вытер кровь с боков cтараzcm не думать об этом. Старался сосредоточиться на том, что имело значение. Арбата нужно остановить. Не время думать о грязи, не время представлять себе ужас...

Впереди из-под земли выходила лестница, ведущая в бескрайние просторы комплекса бассейнов Йерков.

С этого момента нас заметит любой кто посмотрит снизу вверх.

<<Нет Арбата>> Сказала Рейчел.

<<Он внизу>> Сказал принц Джейк. <<Выбора нет. Мы должны пойти за ним. Превращайтесь. Это единственный выход. Акс, Эстрид? Думаю, пара андалитов будет немного бросаться в глаза>>

Я начал превращаться в человека. Эстрид сделала то же самое. Комплекс бассейнов Йерков будет содержать людей, Хорк-Баджиров, Геддов и Таксонцев. Но только люди должны спускаться по этой лестнице в это время ночи.

—Какое естественное оружие есть у тел этих людей? —Спросила Эстрид.

—Если вы объелась бобами, то никакого —Ответил Марко.

—Не поднимайте головы, не смотрите в глаза —Приказал Джейк. —Мы не хотим, чтобы нас опознали. Не двигайтесь быстро и не смотрите по сторонам. Теперь пошли!

Мы снова спускались по лестнице. На двух ногах.

Теперь можно было увидеть вход в бассейн. Хорк-Баджиры и охранники-люди стояли и смотрели, как другие Хорк-Баджиры и Контролеры-люди спускались по двум стальным опорам, пересекавшим основную часть свинцового бассейна. Каждая опора была снабжена запорными кольцами.

Под наблюдением охранников Контролеры опустились на колени и надели на шеи металлические ошейники.

Когда ошейники защелкнулись, из уха Контролёра выползал небольшой серый слизняк и с тихим хлопком падал в сырой бассейн!

В этот момент хозяева на мгновение были свободны. Свободны, по крайней мере, контролировать свои рты и глаза. Они могли плакать. Они плакали. Они могли умолять. Они делали и это.

Это мерзко —Яростно прошептала Эстрид.

—Сделай вид, что тебя это не волнует —Сказал я.

—Рассредоточьтесь — Пробормотал принц Джейк, когда мы слились с группой людей-контролеров.

Эстрид и я держались рядом, но отошли от остальных. Повсюду люди-контролеры. Некоторые шутили, когда общались с друзьям йерками.

Большинство просто ходили с занятым видом. Они были здесь, чтобы кормиться, а не болтать.

Лица повсюду. Сотни. Который из них Арбат? Невозможно сказать. Невозможно угадать, где он будет в этом...

Нет. Не невозможно. Он решит выполнить свою миссию как можно быстрее. Он понесет вирус в бассейн.

Пирс. Конечно.

Но как его распознать? Он будет похож на человека.

Будет человеком. Как и все эти люди-Контроллеры.

Нет. Не как они. У контролеров есть доступ к человеческому опыту, человеческим знаниям. Превращение в человека дает лишь инстинкты. Его сложнее контролировать, сложнее понять. Как я знал по опыту.

Я пытался думать. Время уходило. Арбат, возможно, уже сделал ход. Как распознать андалита в человеческом обличье?

В чем разница? Две ноги, а не четыре. Нет хвоста.

Два глаза, а не четыре.

—Эстрид! Ищи людей, которые часто поворачивают голову.

—Что?

Мы привыкли смотреть во всех направлениях одновременно. Люди привыкли не знать, что находится позади них. Ищи...

Я замер. Мужчина средних лет. Идует по переполненному пирсу в сопровождении равнодушного Хорк-Баджира.

Мужчина оглянулся, когда позади него прошел Таксонец. Оглянулся снова, опять.

Нет доказательств. Этого недостаточно, чтобы быть уверенным. Чувство...

—Там! —Я побежал к пирсу.

Эстрид погналась рядом со мной.

<<Джейк!>> Крикнул ему я.

<<Он — светлокожий мужчина средних лет. На пирсе!>>

—Похоже, опаздываешь на кормление —Рассмеялся Контролер, когда я проходил мимо него.

Мужчина средних лет встал на колени, и одел ошейник рядом с Хорк-баджиром.

Охранник Хорк-Баджир наклонился, чтобы застегнуть ошейник. Мужчина полез в карман.

Слишком далеко!

—Арбат! Нет! —Закричала Эстрид.

Мужчина резко поднял голову. Его движение было быстрым и неожиданным. Хорк-Баджир потерял равновесие, и почти комично покачнулся.

Арбат потянулся, хотел схватить Хорк-Баджира. Или так подумал Хорк-Баджир. Арбат выхватил луч Дракона охранника из кобуры одной рукой и столкнул потерявшего равновесие Хорк-Баджира с пирса.

Арбат развернулся, поднял оружие и прицелился.

Нырнул вперед я схватил Эстрид. Мы отстали от большого, неуклюжего Таксонца.

Арбат выстрелил.

Tseeewww!

Раздувшийся Таксон порвался. Гнилостное содержимое его желудка выплеснулось во все стороны.

Кровь. Желчь. Внутренности.

<<Боевые тела!>> Услышал я крик принца Джейка.

Далеко это или близко, я не мог сказать.

—Эстрид! —Я поднял ее на ноги, поскользнувшись в крови.

Другой Таксон мчался в нашу сторону, горя желанием съесть то, что осталось от его бывшего товарища.

Охранники Хорк-Баджира сновали вдоль стального пирса, в поисках источника проблем.

Начался хаос, но за считанные секунды Хорк-Баджиры смогут восстановить порядок.

И тогда Эстрид и я будем мертвы.

—Андалиты! Андалиты! — закричал я. Я кричал и махал руками, указывая все время вниз на пирс. —Андалиты-бандиты в облике Хорк-Баджиров! Хорк-Баджиры — это андалиты!

Эстрид присоединилась. —Помогите! Помогите! Охрана! Андалиты превратились в Хорк-Баджиров!

Хаос будет царить еще некоторое время.

Но Арбат тоже воспользовался замешательством. Я заметил, как он побежал.

<<Он направляется к клетке!>> —Закричал я.

<<Вижу его! Я за ним!>> Крикнула в ответ Рейчел.

Я потерял Арбат из виду, и не видел Рейчел. Но я получил мрачное удовлетворение от мысли о том, что увидит агент разведки, или профессор, когда в следующий раз обернется.

Мы с Эстрид качаясь, поскальзываясь и скользя, сошли с пирса обратно на утрамбованную грязь. Мы проталкивались сквозь толпу людей-контролеров.

—Трусы! —Крикнул нам кто-то.

Затем <<Я потеряла его!>> Рейчел вскрикнула от разочарования. <<За клетками>>

Мне нужно добраться до Арбата. Он мог превратится и сбросить таймер, и мы потеряем его навсегда. И, возможно, потеряем большую часть человеческого вида.

Я затащил Эстрид за большой деревянный ящик, потянул ее вниз и потащил за собой, в пространство между ящиком и стеной кафетерия людей-контролеров.

—Эстрид, превращайся!

—Они убьют нас! —Она была напугана. Напугана глубоко внутри. Напугана так, что стерла все мысли, кроме кричащего, отчаянного желания жить.

Мне знакомо это чувство.

Нам нужно остановить Арбата, и нам нужна сила —Сказал я.

—Зачем? Чтобы спасти этих грязных Йерков? Посмотри, что они делают. Посмотри, кто они! Они собираются сделать это с нами, Аксимили! Они стащат нас по этому пирсу, они заставят нас... НЕТ! Убей их всех!

—Эстрид, ты сказала, что вирус может мутировать. Ты сказала, что он может поражать и людей.

—Может, лишь может. Но, может быть, я это исправила. Может быть, мои последние корректировки устранили случайную передачу. Мне все равно! Это не андалиты. Я не позволю этим грязным слизнякам сделать это со мной!

Я уже наполовину превратился. <<Оставайся здесь>> Сказал я.

<<Не высовывайтесь и не уходи>>

—Не оставляй меня!

<<Эстрид, ты прекрасна, ты гениальна. Но я правда не думаю, что ты мне нравишься>>

Я сделал глубокий вдох пытаясь успокоить нервы.

Невозможно.

Я выскочил.

Fwapp! Удар по Хорк-баджиру.

Клетки. Ближайшая всего в ста футах.

—Андалит! —Закричал мне в лицо человек-контролер.

<<Верно>> Сказал я и сбил его с ног.

Я побежал к клеткам.

Начался хаос! Огонь драконов из трех разных мест. Крики. Вопли. Рёв разъяренных Хорк-Баджиров. Скользкие писки прожорливых Таксонов.

Я бежал.

Tseeew!

Выстрел мимо, человек-Контроллер слишком торопился.

Fwapp! Теперь у него будет время.

Таксонец преградил мне путь. Перепрыгнув его я двинулся к битве. Тигр, волк, медведь, горилла, были окруженны, у ряда клеток.

Марко одной рукой держал за шею человека средних лет, а другой рукой отбивался от контролеров.

Они стояли спиной к клеткам. Для Йерков было бы детской забавой просто расстрелять их через прутья. Стреляя им в спину.

Но человеческие хозяева в этой клетке, рабы Йерков, временно свободные от этих Йерков, живым щитом стояли там, сцепив руки, блокируя выстрелы.

Хорк-Баджир мог бы сжечь их дотла.

Эти люди знали это. Они встали между предполагаемыми андалитами и йерками, готовые встретить огонь лучей.

Но у Хорк-Баджиров не было приказа убивать хозяев. Виссер Три не был в бассейне, и никто другой не посмел бы отдать приказ.

Я напал на силу, что окружила моих друзей. Ударил слева и справа, застал их врасплох. Но все напрасно. Мы могли сражаться, но не могли победить.

Я видел, как Кэсси потеряла сознание.

Видел, как принц Джейк рубит одной лапой, а другая передняя лапа отсутствовала, оставив после себя обрубок.

Tseeew!

Луч попал Марко прямо в живот. В его грубой черной шерсти появилась дыра. Он упал. Отпустил Арбата.

И тот побежал. Никто его не остановил. Зачем? Он был человеком-Контроллером, которого держали андалиты.

Он бежал, проталкивался сквозь нападавших. Бежал к пирсу. Я видел зеленый флакон в его руке.

<<Принц Джейк! Арбат...>>

<<Иди!>>Сказал принц Джейк.

Я колебался. Как я мог оставить своих друзей?

Они умирали.

Я повернулся, побежал, помчался за Арбатом.

Он уже добрался до пирса. Никто его не охранял. Все Хорк-Баджиры ушли на битву. Три Таксона шаркали по его длине. Добровольные хозяева, ожидающие повторного заражения.

Арбат помчался к концу пирса. Он задыхался, хрипел. Человеческое тело средних лет не был атлетичным.

Он замешкался, торопясь открыть пузырек.

<<Арбат!>> Закричал я.

—Ты!

Один из Таксонов наконец заметил нас. Красные желейные глаза затряслись. Но меня не волновал Таксонец. Ни один Таксонец не напал бы на Андалита.

<<Не делай этого, Арбат.>>

—Ты очень быстр, Арист Аксимили. Но недостаточно, чтобы преодолеть пятьдесят футов, прежде чем я успею раскрыть кулак.

<<Это неправильно, Арбат.>>

—Это война, Арист Аксимили.

Он улыбнулся мне. И начал раскрывать ладонь.

<<Нет!>>

Tseeew!

Луч пролетел так близко, что я почувствовал, как он обжег стебельчатые глаза.

Луч попал в человеческую руку Арбата.

Рука и флакон, который он держал, зашипели, вспыхнули и исчезли в струйке дыма.

Я повернул один стебельчатый глаз назад, чтобы увидеть Эстрид. Она опустила луч Дракона.

<<Хороший выстрел>> Сказал я.

<<Да. Полагаю, так и есть>>

Кровь хлынула из культи Арбата. Это не имело значения. Арбату оставалось только превращаться, чтобы прекратить боль раны.

<<Все кончено, Арбат.>>

<<Что теперь?>> Спросила меня Эстрид.

Я кивнул в сторону, где часть сил, осаждавших моих друзей, отделилась и с ревом двинулась за нами.

<<Теперь мы умрем>> сказал я. <<Но мы умрем как благородные воины-андалиты>>

<<Не позволяй им взять меня живой>> Сказала мне Эстрид. <<Даже если ты не одобряешь меня, Аксимили>>

Волна Хорк-Баджиров ринулась на нас. Я приготовился к атаке. Эстрид рядом со мной.

Арбат решил к нам не присоединяться.

—Андалиты! —Закричал он, указывая на нас оставшейся рукой. —Андалиты! Посмотрите, что они со мной сделали!

А затем бассейн Йерка слева от нас начал кипеть. На бурлящей жидкости проецировался красный круг диаметром пятьдесят футов, и все внутри этого круга кипело, дымилось, шипело.

Я уставился, завороженный. Эстрид, вечный физик, увидела то, что я упустил.

<<Нет, наверх! Там!>>

Я поднял главный взгляд на куполообразную крышу бассейна Йерков. Там, на самой высокой точке, дыра! Звезды! Я увидел звезды!

Красный луч внезапно остановился. Широкоугольному лучу шредера с реки Ралек, должно быть, потребовалось пять минут, чтобы медленно прожечь свой путь сквозь земляной купол.

<<Это невозможно>> Прошептал я, не смея надеяться.

Сквозь дыру в бассейн Йерка пролетел старый корабль, уставшая, устаревшая реликвия под названием Река Ралек.

TSEEEW! TSEEEW!

Корабельные измельчители никогда не смогли бы сравниться с жуками-истребителями, не говоря уже о корабле-клинке, но их было более чем достаточно, чтобы остановить наступающих Хорк-Баджиров.

Десять футов пирса между нами и Йерками зашипели и испарились.

TSEEEW! TSEEEW!

Между полумертвыми аниморфами и нападавшими пролегла полоса разрушений.

Корабль летел низко и медленно, зависнув прямо над нами.

Tseew! Tseeew! Хорк-Баджир отстреливался из луча-Дракона. Это все равно что пытаться убить слона, бросая камни.

Опустился трап. Я подтолкнул Эстрид к нему и сам запрыгнул на борт.

—Подожди! —Закричал Арбат.

Я колебался.

—Я тоже андалит! Я один из вас!

Он протянул ко мне свою единственную человеческую руку и свой единственный окровавленный обрубок.

<<Уходим>> Сказал я Гонроду.

Корабль поднялся и скользнул к клеткам.

Если бы Арбат догадался превратится сразу, он, возможно, прожил бы еще немного. Он стоял там, бушующий, запертый на куске пирса, один.

Если не считать таксонцев, чей вечный голод не позволял им игнорировать запах его крови.

Рейчел и Кэсси пошли в торговый центр, чтобы купить Эстрид булочки с корицей. Я отдал их ей в качестве прощального подарка. Сказал ей наслаждаться ими в долгом путешествии домой в пространство Андалитов.

Гонрод отвел корабль обратно к месту рядом с Садами. Это имело смысл. После дерзкого нападения на бассейн Йерков каждый их корабль в земном пространстве был в состоянии повышенной готовности. Спустя день улететь будет проще.

Возможно, уничтожение реки Ралек не было бы большой потерей, но такой пилот, как Гонрод, каким бы невыносимым он ни был, был настоящим сокровищем.

<<Это так же вкусно, как желейные бобы?>> Спросила Эстрид, держа в руках теплую бумажную коробку.

<<Даже лучше>> Ответил я.

<<И поэтому ты заботишся об этих людях?>>

Я подумал о человеческих носителях, которые создали щит из своих тел, чтобы защитить моих друзей. Думал о многих, многих, бесчисленных случаях, когда Принц Джейк или Рейчел или Кэсси или Марко или Тобиас рисковали жизнью, чтобы помочь мне.

<<Да>> Сказал я. <<Вот почему мне нравятся люди. Все дело в булочках с корицей>>

<<Аксимили, пошли со мной домой. Вместе, мы вдвоем и Гонрод, мы можем заставить их осознать правду>>

Я покачал головой. <<Мой бой здесь>> Сказал я.

<<Это потому, что я тебе все еще не нравлюсь?>> Она попыталась говорить беззаботным тоном.

Я кивнул. <<Ты мне все еще не нравишься>> Ответил я.

Я покинул корабль. Ушел от своего шанса снова оказаться дома. Я вернулся к друзьям.

Река Ралек взлетела. Она не попалась сети Виссера Три? Добралась ли она благополучно до Нульпространства?

Не знаю.

Я ушёл и не оглянулся.

Превратился в человека, когда мы вшестером шли вместе. Даже Тобиас стал человеком, я думаю, чтобы быть рядом со мной, "зависать", как говорят люди.

Кэсси обняла меня за плечо. Это человеческий жест утешения. —Ты в порядке? —Спросила она.

—А почему нет? —Сказал Марко. —Ты же слышала его. Она ему даже не нравилась.

Кэсси ничего не сказала, но сжала меня еще крепче. Кэсси не так легко обмануть.

—Давай что-нибудь поедим, чувак, я умираю с голоду —Сказала Рейчел.

—Только не Макдоналдс —Сказал Тобиас.

—Что, охотник на мышей стал придирчив к бургерам? —Спросил Марко.

—Нет, дело не в этом.

Принц Джейк поднял бровь. —Тобиас? Ты что-то хочешь мне сказать?

Тобиас пожал плечами. —Ну, знаешь, я видел, как подкрепление Йерка направлялось в общественный центр, так что понимал, что у вас проблемы, так?

—Так. Значит, ты отправился за Гонродом.

—Именно. Я спросил его, сможем ли мы проскочить в бассейн Йерков. Он ответил: "Возможно, но только в самом тонком месте." В любом случае, как бы поздно это ни было, даже ночные уборщики ушли...

—Нет —Понял принц Джейк. —Ты этого не сделал. Ты не уничтожил Макдоналдс.

—Как будто его никогда и не было —Со смехом сказал Тобиас. —Йерки засыплют яму, прежде чем кто-то поймет, что там, под землей, но если хотим бургеры, я думаю о Бургер кинг.

—Я бы хотел бургер —Сказал я. —Буррр-гер.

Мы шли по темным улицам, мои друзья и я. Мои больше, чем друзья. Мы смеялись, так радовались, что просто живы. Мы шутили.

Кэсси держала меня за руку, и в темноте, где никто не мог видеть, я плакал.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/87210/574662

Переводчики: NAW_MAN