Готовый перевод 0,5 Gigi Rivers - Me and My Christmas Familiar (Monster Christmas 0,5) / Джиджи Риверс - Мой рождественский фамильяр (Рождество Монстров 0,5): CHAPTER 1

ГЛАВА 1

Кот засунул нос в углы и щели тёмного переулка, принюхиваясь и выискивая пищу. В животе у него заурчало. Урчало уже несколько дней.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ел что-нибудь свежее? Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз впивался зубами во что-то, кроме гнилых и выброшенных объедков, которые находил среди мусора, усеявшего замерзающие аллеи и переулки?

Кот остановился, обнюхивая свежевыпавший снег. Его ноздри дёрнулись, когда он учуял запах крыс. Но запах был старым. Прошло уже несколько дней с тех пор, как крысы проходили этой дорогой. В животе у него заурчало от голода.

Кот продолжал рыскать и искать, пытаясь учуять запах чего-нибудь. Птицы, мыши, крысы, жука, чего угодно!

Летом он лениво спал на тёплых крышах. Добыча, казалось, поджидала за каждым углом, готовая к тому, что её выследят, схватят и проглотят.

Но в это время года, когда дни становятся холоднее и длиннее, а снег начинает падать, вероятность найти что-нибудь для охоты в городе уменьшается. Казалось, что вся добыча исчезла вместе с тёплым солнцем.

С тёмного неба падали снежинки и прилипали к его шерсти, когда ветер свистел в переулке. Он съёжился, пытаясь защититься от холода. Ему хотелось найти какой-нибудь укромный уголок, где можно было бы спрятаться и убежать. Но мучительный голод заставлял его двигаться вперёд.

Ему нужно было поесть. Скоро. Поэтому он продолжал идти, а снегопад становился всё гуще и гуще. Он пропитал его шерсть. Кот дрожал. Он безуспешно охотился всю ночь.

Вдоль кирпичной стены возвышалась куча мусора. Он обнюхал мусор, учуяв запах рыбы. Порывшись в мусоре, он нашёл среди кучи кости. Он принялся грызть их, жуя и хрустя, пытаясь отделить кусочки плоти, прилипшие к костям.

Дверь со скрипом отворилась. В переулок хлынул свет. Кот спрятался за мусорным ведром, не сводя глаз с открытой двери.

Стройная фигура стояла, залитая тёплым светом, льющимся из здания.

Удивительно, но кот почувствовал внезапное желание броситься в комнату, как будто она звала его, предлагая тепло, безопасность и покровительство. Но это было абсурдно. Даже если в комнате было так тепло, как казалось, было бы безумием заходить в человеческое жилище.

— Привет, котик, — мягко сказал мужчина. На нём был длинный тёмный халат. — Я увидел тебя из окна. Ты ищешь еду?

Кот навострил уши. Мужчина шагнул в переулок.

Вопреки своему рвению добраться до еды, кот отступил назад, наполовину развернувшись и приготовившись скрыться во тьме.

Мужчина замер. — Я не причиню тебе вреда. Я обещаю. У меня есть еда. — Мужчина протянул руку, раскрыв ладонь. — Это курица.

У кота потекли слюнки. Курица.

Когда я в последний раз ел курицу?

Желание броситься вперёд скрутило его мышцы. Но он сдержался. Он знал, что нельзя так легко доверять.

Промелькнули воспоминания: мётлы, размахивающие в воздухе, удары сапог, камешки, впивающиеся в шерсть. Кровь, боль и страх.

Коту приходилось быть осторожным. Всегда осторожным. Всегда начеку. Всегда готовым бежать.

Человек шагнул вперёд.

Кот не сдвинулся ни на дюйм, но стоял неподвижно, готовый убежать при любом резком движении. Мужчина положил курицу посреди переулка. Он отступил к двери. Его взгляд не отрывался от кота.

Был ли это трюк? Ловушка?

Они уставились друг на друга. Оба не двигались.

У него свело живот от желания. Через несколько мгновений, не в силах больше сдерживаться, кот бросился вперёд и принялся жевать курицу. Он проглотил вкуснейшее мясо так быстро, как только мог, на случай, если мужчина что-нибудь попробует сделать.

— Ты действительно голоден, — сказал мужчина.

Кот всегда был голоден.

— Но ведь это вкусно, да?

Курица была божественной на вкус. Лучше, чем всё, что он ел за последние месяцы.

— Я Лахлан, — сказал мужчина, но не подошёл к коту, как будто знал, что любое движение заставит кота убежать. — Я работаю здесь в пекарне со своими братьями и сёстрами. У меня их девять. Днём здесь бывает довольно шумно и хаотично, особенно из-за посетителей. Но сейчас здесь только я, и всё спокойно. — Он улыбнулся.

Кот слушал его вполуха, пока ел. Он не сводил глаз с мужчины, следя за тем, чтобы тот оставался на месте.

Мужчина присел на корточки. Кот напрягся, не сводя взгляда с ног мужчины. Но тот больше не двигался. В голове кота промелькнуло ещё одно воспоминание.

У меня раньше были ноги. Как у этого человека. Я ходил на двух ногах. У меня тоже не было шерсти.

И у меня тоже было имя. Как меня звали?

Кот не мог вспомнить. Он забыл. Он забыл так много. Прошло много времени с тех пор, как он слышал своё имя, которое дали ему родители. Они тоже были без шерсти и ходили на двух ногах.

Или нет?

Кот задумался. Он думал, что они ходили на двух ногах. Но, поразмыслив, он, похоже, вспомнил, что они ходили на двух ногах только иногда. А иногда они ходили на четырёх. Иногда у них была шерсть. Иногда нет. Иногда они были людьми. Иногда они были кошками.

Кот пытался обдумать это, разделываясь с курицей.

Через мгновение он отогнал эти сбивающие с толку мысли.

Теперь всё это не имеет значения.

Всё это было давным-давно, в прошлом. До появления улиц. До появления переулков. До появления всех людей.

Раньше он жил среди деревьев. А задолго до этого он жил где-то в другом месте, рядом с засеянными полями и в большом деревянном доме со своими родителями.

— Ты неважно выглядишь, котик. — Глаза Лахлана пробежали по кошачьей фигуре. — Что случилось с твоим хвостом?

Кот напрягся. За ним гналась собака. Он бежал, изо всех сил работая лапами, в то время как пасть собаки щёлкала и сжимала его. Его пронзила боль, когда половина хвоста была оторвана от тела. Там была кровь. Так много крови.

Он прятался несколько дней, облизывая израненные остатки своего хвоста, пока голод не заставил его снова выйти.

— Бедняжка, — произнес Лахлан тихо, ласковым голосом, как будто мог слышать мыслей кота. — И у тебя тоже не хватает части уха. В его глазах читались печаль и беспокойство. — Я мог бы присмотреть за тобой…если бы ты захотел.

Кот остановился. Что имел в виду мужчина? Что Лахлан даст ему ещё курицы? Ему понравилась эта идея.

Кот доел еду. Он помолчал, глядя на мужчину. Мужчина казался добрым.

Ему стало интересно, насколько далеко простирается его доброта. Внутри него возникло странное напряжение. Он не хотел оставлять этого человека. Он хотел подойти к нему. Он хотел войти в здание и согреться.

Но нет. Коту не следует так легко доверять. Какие бы побуждения он ни испытывал, их нужно игнорировать. Кот начал потихоньку убегать.

Но, может быть, он вернётся завтра. Тогда он узнает, продлится ли доброта этого человека больше одного дня. Он метнулся в тень.

— Пока, котик, — крикнул Лахлан.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/88345/592645

Переводчики: Aida_Winter