Готовый перевод Diamond City / Алмазный город: Chapter 2 The Private Guard’s New Home

Новость ни словом не просочилась в эфир: это могло бы посеять неподдельный хаос. Не каждый день печально известный Военачальник бросал вызов самому Всевидящему, вызывая его на поединок. Одно дело — слышать о его жестокости в отношении военных, и совсем иное — воочию увидеть, как он скрестит оружие с самим Всевидящим.

Одна лишь мысль об этом грозила ещё глубже расколоть народ, подстегнуть мятежи среди тех, кто уже подумывал о бунте, кто лелеял мечту о новой революции. И таких было немало: в тени таились тайные приверженцы Военачальника и непримиримые ненавистники Всевидящего — они лишь ждали удобного момента, чтобы выйти из тени и занять центральное место на сцене. Но, разумеется, лишь тогда, когда это сулило им выгоду…

Военачальник не щадил сторонников Всевидящего, однако и Всевидящий не знал пощады к любому, кто осмеливался бросить ему вызов. Порой устраивались публичные суды и показательные пытки — их, кстати, тоже транслировали в прямом эфире. Чтобы оставаться главным хищником на этой арене, Всевидящему приходилось изощряться. Он был Совершенным — и к этому моменту безраздельно властвовал уже целый век.

Сейдж вздохнула. Она не из тех, кто ввязывается в подобные распри. Достаточно она навоевалась во время Войны Объединения — с тех пор она избегала любых склок и борьбы за власть. Но сколько ещё удастся сохранять нейтралитет?

Если Повелитель Плоти не служит Военачальнику… значит, он работает на Всевидящего. А значит — на Килстронгов.

Ведь под маской, теперь Сейдж это знала, скрывался кто‑то, кого она узна́ла. Не зря же она потратила сотню лет жизни, изучая и запоминая всё о семье Луи Килстронга.

Каштановые кудри, нос с горбинкой, чётко очерченная челюсть — это определённо был Фрэнсис Килстронг, брат Всевидящего. Но тогда какого чёрта Килстронг охотился на Исключительных?

— Эй, Орегано. — Пенелопа стояла у двери ресторана, скрестив руки на груди. Не заметить её было невозможно — и не только из-за рыжих волос: над головой ярко сияла вывеска «Две пиццы по цене одной». Почему Сейдж не видела внутри ни одного посетителя? — Наконец-то ты пришла.

— Подожди. — Сейдж оттолкнула её в сторону и ворваласьв пустой ресторан. Столы были тщательно протёрты, сиденья отполированы, стойка сияла чистотой. Вся пицца исчезла. Испарилась. Меню, занимавшее всю заднюю стену, предлагало посетителям бесконечное разнообразие вкусов: от сытных вариантов вроде «Гиппопотама» — со всеми возможными начинками, даже бананами, — до сладких, таких как «Битбокс», идеального сочетания свёклы и шоколада на тонком тесте.

Но…

Но…

Куда подевались клиенты?

Сейдж увидела лишь членов PG, развалившихся в углу, словно команда бейсболистов после изнурительной тренировки. Судя по всему, они устроили настоящий пир: повсюду валялись коробки из-под пиццы. А поскольку все они подчинялись Брэму — основателю Private Guard и совладельцу ресторана, — пицца доставалась им бесплатно, как и полагается этим великовозрастным оболтусам.

Да, Брэм был у них заводилой — прямо как школьный любимчик, который подкидывает своим дружкам халяву. И по совместительству — избалованным племянником Сейдж, пусть он и был взрослым человеком, сорокалетним мужиком с внушительным пивным брюхом. Сейдж было плевать, и она высказала всё как есть, — племянник он ей или кто, в конце концов.

— Какого чёрта здесь происходит? — выпалила Сейдж, уставившись на Брэма, потому что именно он был, мать его, владельцем этого места и полностью отвечал за ресторан, пока она пропадала на заданиях. С каких это пор PG получили право вваливаться сюда и чувствовать себя как дома? У них вообще-то есть собственная чёртова штаб-квартира! — Где все?

— Успокойся, Тим, — сказала Пенелопа, выставив руки вперёд. — Мы попросили всех уйти, потому что нам нужно обсудить кое-что важное…

— Только не в моём ресторане! — рявкнула Сейдж. — Возвращайтесь в свою штаб-квартиру, там и поговорим. Но не в рабочее время!

— В том-то и дело, Сейдж, — тихо перебил её Брэм. Этот мелкий засранец прекрасно знал: перечить тётке и ставить себя выше неё нельзя — неважно, сколько ей лет и насколько он был крупнее. Сейчас он смотрел на неё почти умоляюще, будто выпрашивал ещё один рожок мороженого, и явно понимал: действовать нужно осторожно, если хочет получить ещё и посыпку сверху. — Всевидящий лишил PG финансирования. Им больше нечем платить за аренду, и я разрешил им пожить здесь… пока что.

Сейдж моргнула. Слова Брэма доходили до неё мучительно медленно. Именно поэтому она молчала — и именно поэтому вместо неё заговорила Пенелопа.

— Мы, мягко говоря, хреново справлялись с тем, чтобы быть полезными Всевидящему, — беспечно заметила Пенелопа, словно объясняла, почему получила двойку за задание. Она уселась за стол PG, всем своим видом подтверждая: теперь это их новое место обитания. Справа от неё сидел парень по имени Дастин, не слишком разговорчивый по натуре, а слева — блондин, уже успевший развязать галстук и расстегнуть пиджак. Характеры у них были совершенно разные, но форма — одинаковая: на рукавах у всех красовалась эмблема Алмазного Города.

Эту эмблему Сейдж берегла как нечто святое. Она красовалась на флаге Алмазного Города, а ещё была вытатуирована на внутренней стороне её руки, прямо под бицепсом. Алмаз, пронзённый насквозь копьём, — символ объединения всех четырёх районов. Всего сто лет назад, после бесчисленных битв и испытаний, город наконец стал единым целым. Сейдж сражалась за этот мир — сражалась ради этого места, — а теперь в её пространство ввалились четыре ленивых увальня.

В «Пицца на двоих» посетителей ждали отличная пицца и быстрое обслуживание. Именно это и сделало ресторан таким популярным — сюда съезжались со всего города ради тягучего сыра и безупречного вкуса. Сейдж многое давалось не слишком хорошо, но раскатывать тесто и доводить томатный соус до совершенства было у неё в крови.

«Частная Гвардия»-не были её проблемой.

— Значит, «хреново справлялись», да? — тихо произнесла Сейдж. — Серьёзно? Иными словами, вы просто не делали свою работу. И поскольку от вас никакого толку, вас ещё и без базы оставили?

— Это временно, — поспешно сказала Пенелопа. — Именно поэтому мы и отправили тебя за Повелителем плоти. И, похоже, с этим ты тоже не справилась. Ты только представь, какой престиж мы бы получили, если бы сумели его поймать…

Сейдж опрокинула стол. Но и этого оказалось мало. Она стремительно пересекла ресторан, схватила Пенелопу и встряхнула её. Остальные трое из PG вскочили на ноги, выхватывая свои жалкие пистолеты, но стрелять не стали — Брэм заорал:

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!

— Частная гвардия — не моя проблема! — прошипела Сейдж в лицо Пенелопе, но та осталась совершенно спокойной.

— Нет, — тихо ответила Пенелопа. — Но это единственный способ встретиться с Луисом. Так ты станешь ещё на шаг ближе к сыну, который, между прочим, собирается жениться. Ходят слухи, что Всевидящий скоро оставит свой пост. Разве не этого ты хочешь?

— Не пытайся меня подкупить. Вы не имеете никакого права выгонять моих клиентов и захватывать мой ресторан только потому, что не справляетесь со своей работой! Чем вы вообще, чёрт возьми, занимаетесь целыми днями, раз Всевидящий урезал вам финансирование?

Никто не собирался отвечать. Либо им было слишком стыдно, либо они что-то скрывали. Пенелопа лишь сказала:

— Ты не единственная владелица здесь, Сейдж. Если Брэм разрешил нам немного перекантоваться и использовать твой кабинет, чтобы продержаться на плаву, то в чём проблема?

— ПРОБЛЕМА В ТОМ, ЧТО СО МНОЙ ЭТО НИКТО НЕ СОГЛАСОВЫВАЛ! — взревела Сейдж, а затем повернулась к Брэму. — И когда ты собирался мне об этом сказать, Брэм?

— Я не хотел тебя тревожить, — сказал Брэм с виноватым видом. — И вообще, ничего страшного не произошло. Они могут пользоваться кабинетом…

— НО ОНИ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ВЫГОНЯТЬ МОИХ КЛИЕНТОВ!

В дверь постучали. Сейдж даже не раздумывала — тут же подбежала и распахнула её.

— Вы ещё открыты? — спросила женщина, стоявшая под дождём. У неё был зонт, но волосы всё равно промокли — видимо, она выбежала из такси и бросилась сюда со всех ног.

— Да, да, конечно! — Сейдж поспешно махнула ей рукой, приглашая войти. — Проходите. Что бы вы хотели заказать?

— Можно мне две «Гиппо», пожалуйста? — попросила женщина, с подозрением покосившись на членов PG. Впрочем, странная компания её, похоже, не слишком волновала. Она перевела взгляд на телевизор с выключенным звуком, где крутили очередное видео с казнью Всевидящего. — Я уже не знаю, чему верить, — раздражённо выдохнула она. — Сплошная пропаганда. А вы верите в это?

— Нет, — честно ответила Сейдж, нажимая кнопки на кассе. — Я вообще с большим недоверием отношусь к Всевидящему и некоторым его организациям. — Она бросила тяжёлый взгляд на Пенелопу.

— Иногда мы над ними посмеиваемся, но, по-моему, люди из Кларити Дискрит, в чём-то всё-таки правы. — Женщина понизила голос, будто ей было неловко произносить это вслух. — Оптимум нас спасёт. Как спасла во время Войны Объединения. Она ведь собрала вместе все четыре района — и посмотрите, как хорошо теперь устроена жизнь в городе.

Сейдж подняла на неё взгляд.

— В самом деле.

-Я думаю, Оптимум все еще жив… ты тоже так считаешь?

Теперь эта женщина и впрямь заговорила как типичная жительница Кларити Дистрикт. Сказать, что там были набожны, — значило ничего не сказать. Церкви и статуи в честь воительницы, которая не остановилась ни перед чем, чтобы объединить их в те времена, когда районы воевали друг с другом, встречались там повсюду. Сейдж знала это не понаслышке… потому что сама была там. Она сражалась в той ужасной войне.

Что касается женщины, она уже высказала всё, что думала. Она пришла сюда за едой — накормить своих детей, — и хотела управиться как можно быстрее, потому что дождь только усиливался.

— Итак, у вас две порции «Гиппо», — вслух повторила Сейдж. — Это всё?

— Эти пиццы заменяют и основное блюдо, и десерт сразу, — заметила женщина. — Все возможные начинки плюс бананы? Это же гениально.

— Моя идея, — довольно сказала Сейдж, демонстративно игнорируя Брэма краем глаза. Она умчалась на кухню, быстро собрала пиццы и вынесла их женщине. Та уже собиралась уходить, но перед самым выходом произнесла:

— Да благословит вас Оптимум.

Пенелопа тихо хихикнула.

Когда ресторан снова опустел, Сейдж резко обернулась к своим незваным гостям.

— Сейдж, прости. — Брэм заговорил первым, опередив остальных. — Я не хотел тебя расстраивать, но мы закрыли ресторан, потому что нам нужно обсудить наши вполне реальные проблемы…

— Наши «вполне реальные проблемы», — прошипела Сейдж, — включают ещё и то, что нам нечем будет платить аренду, если этот ресторан перестанет приносить деньги! А эти болваны явно не собираются помогать! — Она махнула рукой в сторону PG.

— Что ж, эти «болваны» только что добыли для тебя приглашение на вечеринку Луиса Килстронга. — Пенелопа швырнула конверт Сейдж в грудь, и та ловко его поймала. — Вот оно, как и обещали. В эти выходные ему исполнится сто четырнадцать, и во дворце устраивают закрытый приём.

Сто четырнадцать лет звучало странно, но почти всем Исключительным было примерно столько же — большинство из них обрели свои способности ещё во времена Войны Объединения. И всё же Луис выглядел не старше Брэма. Для тех, в чьей крови были Клетки, время текло куда медленнее — независимо от того, в каком возрасте они их получили. Сейдж знала это по себе: в этом году ей исполнялось сто восемнадцать, а в некоторых барах у неё всё ещё спрашивали документы.

Но долголетие не лечит травмы войны и не стирает тяжесть прожитой жизни. А Сейдж довелось пережить немало ужасов. Она заслужила право попасть на этот день рождения… и всё же что-то во всей этой истории казалось неправильным.

— Даже несмотря на вызов Воеводы?

— За ночь до этого.

— И тебя всё ещё приглашают? — фыркнула Сейдж. — Я думала, Всевидящий «перекрыл тебе финансирование».

— Разумеется. — Брам нахмурился. — Вообще-то, мы надеялись сообщить хорошие новости, но теперь мы по уши в дерьме и без малейшего выхода, потому что ты так и не раздобыл для нас ничего стоящего, не так ли?..

— Фрэнсис Килстронг, — напряжённо произнесла Сейдж. Имя всё ещё казалось чужим, когда его приходилось выговаривать вслух. Сейдж и раньше не раз воевала, но впервые ей довелось сойтись лицом к лицу с настоящим Килстронгом. — Поищи информацию о нём. Это и есть Повелитель Плоти.

И действительно, все тут же встрепенулись. На лицах читалось недоумение.

— Да ну, не может быть, — сказал Дастин, подаваясь вперёд, чтобы схватить компьютер и быстро всё проверить.

Поиск по имени выдал сотни изображений бывшего принца, ставшего теперь беглым изгоем, и Сейдж не сомневалась: именно его она сегодня ночью преследовала среди небоскрёбов района Кат.

— Подождите. — Пенелопа перегнулась через стол, пристально вглядываясь в экран. — Так это и есть Повелитель Плоти? Тот самый тип, который шляется по барам района Кат? Да ладно. Наша цель больше похожа на какого-то заурядного крипового мужика, нанятого мочить Совершенных, а не на безупречного красавчика, о котором каждая женщина тайком фантазирует по ночам.

— Именно, — резко бросила Сейдж. Боже, как же Пенелопа её бесила. — Повелитель Плоти только выглядит как какой-то криповый тип, но это не так.

— Подожди-ка… но откуда ты вообще узнала, что это Фрэнсис Килстронг?

— Не знала, пока не рассмотрела его как следует. И это ты ещё сомневаешься, как выглядит Килстронг?

— Ладно, допустим, — нехотя признала Пенелопа. — Но у нас всё равно нет доказательств, что это был именно он. А если предположить, что ты права… ты вообще понимаешь, к чему это ведёт? Если это действительно Фрэнсис, значит, все эти нападения в городе были санкционированы Всевидящим, так?

— Необязательно, — сказал Дастин, заметно встревожившись. — То есть… я не знаю…

— А нельзя спросить Луи на его вечеринке по случаю дня рождения? — предложила Пенелопа. — Вдруг он что-то знает?

— Ни в коем случае! Мы не можем просто взять и признаться, что следили за Килстронгом!

— Именно Килстронги приказали нам остановить Повелителя Плоти!

— Тогда это не может быть Фрэнсис, — пожал плечами Дастин, откидываясь обратно на спинку кресла и беря ещё один кусок пиццы. — Сейдж ошиблась.

— Да пошёл ты! — вспылила Сейдж. — Тогда сам оторви задницу от стула и попробуй его поймать!..

-Я верю тебе-сказала Пенелопа.

Тогда выходило, что они только что раскрыли заговор, зреющий среди королевской семьи. Если у Фрэнсиса Килстронга была собственная игра, то главный вопрос — зачем? Неужели это начало новой революции, которая развернётся незаметно, без бунтов и уличных беспорядков? Всевидящий умел держать население под контролем, так что Фрэнсис, похоже, действовал в одиночку. Оставался лишь ещё один вопрос: каким образом уничтожение Совершенных должно было помочь ему в его планах против собственного брата?

— Прежде чем что-то предпринимать, давайте сначала всё разузнаем на вечеринке по случаю дня рождения, — сказала Пенелопа. — Посмотрим, что удастся выяснить.

Точно. Вечеринка в честь дня рождения уже в эти выходные. Значит, дальше всё было уже не в руках Сейдж. Она выполнила свой долг перед Пенелопой и Частной Гвардией — как и обещала в обмен на приглашение, — и теперь ей пора было возвращаться домой. Но сначала стоило расставить все точки над «и».

— Если они собираются сделать это место своей новой штаб-квартирой, пусть сидят по кабинетам и не лезут к посетителям, — выплюнула Сейдж, глядя на Брама. — И клянусь: если я ещё хоть раз приду сюда и увижу, что вы закрылись раньше времени, я, блин, уйду — и больше вы меня никогда не увидите. Ясно?

— Сейдж, — жалобно протянула Пенелопа, делая шаг ближе. — Ну же. Успокойся хоть немного, ладно?

— Это мой бизнес! — снова прошипела Сейдж. — И вы не будете в него вмешиваться!

— Не будем — обещаем. И прости нас.

Сейдж была сыта этим вечером по горло, поэтому просто развернулась и ушла, даже не попрощавшись.

— Скажи, что поможешь нам, если понадобится? — окликнула её Пенелопа уже на улице, где царили темнота и пустота, нарушаемые лишь мерцанием фонаря в конце квартала. — Похоже, это может случиться. Если даже ты не смогла остановить Повелителя Плоти, то кто из нас вообще сможет?

— Надо же, — с горечью сказала Сейдж. — Вы меня прямо на пьедестал возвели. Не успею оглянуться, как меня ещё и отправят защищать Всевидящего в его дуэли с Воеводой, да?

Пенелопа замялась— Вообще-то, я как раз хотела тебя об этом спросить. Ты же понимаешь, что всё это обернётся полным дерьмом и нам понадобится хоть какое-то общественное одобрение. Так что, если бы ты могла вмешаться… —

— Это больше не моё дело. И ни слова о том, кто я на самом деле.

— Сейдж, ну конечно нет… И это касается нас всех. Если Воевода убьёт Всевидящего, что станет с Алмазным Городом? Ты же знаешь, как эти люди живут в Пограничье — словно дикие звери: охотятся, дерутся голыми кулаками, как настоящие варвары. Именно поэтому их изгнали тридцать лет назад. С тех пор мы жили в мире и гармонии… зачем тебе ставить всё это под угрозу?

— Я не собираюсь принимать чью-либо сторону, — сказала Сейдж. — Больше нет. Послушай, Пенелопа, это всё превращается в одну бесконечную череду проблем. Сегодня я помогла вам только из-за Луи — и на этом всё. Мне нужно заботиться о Браме, девочках и о себе самой.

— А Луи понадобится ещё больше помощи, когда умрёт его отец.

— Ты и правда думаешь, что Воевода победит Всевидящего в поединке? — с притворным изумлением спросила Сейдж. — Парень, который все эти годы «охотился и махал кулаками» в пустошах, не имея и десятой доли тех ресурсов, что есть у Всевидящего?

— Алло! — Пенелопа всплеснула руками. — У Воеводы есть оружие, способное убивать Совершенных, а у нас такого нет! Даже если Повелитель Плоти не работает на Воеводу, у него всё равно есть доступ к вещам, которых у нас нет. И эти видео с пытками — не фальшивка.

— И каким, чёрт возьми, образом это стало моей проблемой?! — выплюнула Сейдж. — Значит, теперь я у нас жертвенный агнец, да? Простите, но я НЕ собираюсь класть свою жизнь за этого всемогущего ублюдка, который, между прочим, так и не удосужился объяснить, с чего вообще так спешил изгнать повстанцев! Я знаю, что Воевода — настоящий зверь, но вам никогда не приходило в голову, что на то могла быть причина?

Губа Пенелопы дрогнула. Её волосы уже не казались такими ярко-рыжими — не теперь, когда решимость таяла на глазах, а слова Сейдж постепенно доходили до неё. То кощунство, что слетало с губ Сейдж, пугало своей дерзостью: никто не говорил подобного и не оставался безнаказанным. Людей казнили за одно только оскорбление решений Всевидящего.

Но Пенелопу с детства учили отвечать на любые, даже самые справедливые сомнения Сейдж лишь одним:— Это богохульство.

— Потому что так сказал Всевидящий, да?

— Когда Всевидящий умрёт, следующим в очереди станет Луи, — спокойно сказала Пенелопа. — И ему понадобится твоя помощь, Сейдж. Нам всем понадобится. Если только ты и правда веришь, что Воевода сумеет удержать Алмазный город от распада. А я уверена: он уничтожит всё, что у нас есть. Его цель — дать власть каждому, но совсем не по тем причинам, о которых думаешь ты. Он не хочет сделать жизнь людей лучше — он хочет смотреть, как они рвут друг друга, словно псы! Это человек, который коллекционирует головы и без колебаний карает собственных последователей за неповиновение. Для него власть — больная игра, даже в большей степени, чем для Всевидящего, — добавила она, заметив, что Сейдж собирается возразить. — Он сдирает с людей кожу и ест их органы на ужин.

— Я в это не верю, — резко бросила Сейдж. — Ни единому слову! Знаешь почему? Потому что Всевидящий — манипулирующий ублюдок. Или ты уже забыла, как он публично пытал Воеводу?

— Может, потому что Воевода это заслужил.

— Мы не знаем, чего он заслуживал, потому что не знаем всей правды. Вся эта чушь, которую ты повторяешь, это то, что Всевидящий внушил вам, чтобы вы приняли его сторону.

Пенелопа слегка приоткрыла рот.— Ты что… встаёшь на сторону Воеводы?

Чувство вины и борьба за власть — две вещи, которых Сейдж избегала как чумы. Сейчас ей меньше всего хотелось продолжать этот разговор, поэтому она просто развернулась и ушла, не сказав больше ни слова.

Она словно бросала Пенелопе вызов следовать за собой.

Но эта гарпия не решилась.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/88686/597258

Переводчики: ksyunichkova