Готовый перевод Diamond City / Алмазный город: Chapter 3 Fight or Flight

В округе Катт дождь не прекращался ни на минуту. И не имело значения, какое сейчас время года. Сейчас был месяц света, начало лета, но это был тот же самый моросящий дождь, который Сейдж чувствовала в Фейт, когда улицы были заполнены парадами в честь празднования нового года единства.

Машины проносились мимо на открытом воздухе; они выглядели беспорядочно, двигаясь во всех направлениях. Но правила дорожного движения соблюдать было легко, и полиция следила за тем, чтобы они соблюдались. Их машины снизу казались черными точками, удобно припаркованными на каждом перекрестке. Сейдж и представить себе не могла, каково это - работать на такой работе, страдая от десятичасовых смен, когда приходится просто следить за безрассудством. В то время как в автомобилях были встроены Gps и автоматическое управление, подростки пробовали свои силы в гонках, когда им везло. Их назвали Скоростными звездами, потому что они были похожи на падающие звезды в небе. Чаще всего они оказывались мертвыми.

Один из клиентов Сейдж, Рик, был известным гонщиком среди своей подпольной команды, всегда хвастался своим мастерством за рулем и умением убегать от копов. Плохой парень, опасный и такой обаятельный — он вдохновлял Сейдж в первые годы работы пиццерии. Не то чтобы Сейдж одобряла сумасбродные поступки, но она восхищалась стремлением Рика заниматься любимым делом... даже если бы это привело его к смерти. Однажды самоуверенный Рик подумал, что сможет скрыться от копов, но его машина вышла из-под контроля, когда он слишком быстро свернул за угол. Когда Сейдж услышала об этом в новостях, она была потрясена. В честь Рика она сделала татуировку в виде маленькой машинки на левом запястье. Это было напоминанием о том, что она любит заниматься любимым делом и быть при этом умной.

Однако лично Сейдж не нуждалась в машинах, потому что жила прямо через дорогу от ресторана, и ей нравились прогулки. Повсюду были разноцветные огни, розовые, фиолетовые, зеленые и голубые, отражавшиеся от стекла и капель воды. Автобусные остановки пестрели новостями о последних событиях: завтра вечером "Стриженые дикобразы" играли с "Совами ясности" в фастбол, а в месяц Вспышек, в начале осени, должен был состояться художественный карнавал. Это был караван художников, который путешествовал по всем четырем округам, проводя в каждом по сезону. Сейдж покупала там картины каждый год, даже если в ее комнате не хватало места на стене. Хотя она ни за что на свете не умела рисовать, у нее хорошо получались браслеты. Без них она чувствовала себя голой.

В то время как Сейдж должна была с нетерпением ждать карнавала искусств, все, о чем она могла думать, - это о хреновом выражении лица Брэма и раздражающих рыжих волосах Пенелопы. В ее груди разрасталась ужасная пустота, разъедающая ее тело, как раковая опухоль. Дело было даже не в погоне за разрушителями ячеек, не в тайне, стоящей за Килстронгами, и не в тактике Военачальника — дело было в ресторане. Ее любимая пиццерия теперь является штаб-квартирой PG.

Сейдж вздохнула. Она позволила своей одежде промокнуть под дождем и время от времени вытирала капли с лица. В конечном счете, ее мысли ни к чему не привели, потому что на данный момент не было решения этой проблемы — она не могла открыть другое заведение, потому что у нее не было денег, и она не могла избавиться от PG, потому что они были ее пропуском к Луи. Вечеринка по случаю дня рождения была в эти выходные.

"Глупая", - сказал ее разум. Ее собственное сознание называло ее глупой, потому что так оно и было.

Глупо, что так сильно хотела увидеть избалованного принца. Глупо, что поставила свой бизнес под угрозу—

-Это тебя точно согреет! - крикнул продавец с другой стороны улицы, заставив Сейдж поднять глаза.

Кольца с корицей. Чертовски сырое блюдо, но здесь оно становилось деликатесом. Из-за занавесок можно было приготовить что угодно.

Сейдж не была уверена, что сможет согреться прямо сейчас, учитывая перспективу новой войны на горизонте. В тот момент, когда она вытащила голову из собственной задницы, она поняла, что на карту поставлены вещи поважнее, чем ее собственный жалкий бизнес. Военачальник бросил вызов Всевидящему, и независимо от того, кто победит, его ждет ад. Либо Военачальник захватит Алмазный город, либо Всевидящий избавится от грозных противников. Что из этого хуже?

— Снова война… снова…
Эти слова неизменно возвращали Сейдж к самым мрачным воспоминаниям — к тем временам, когда вся её жизнь состояла лишь из войны, и ничего другого она не знала. Она воевала за деньги, но прежде всего потому, что мечтала стать такой же, как Стар Рейдер.

Да, Сейдж мечтала быть похожей на героиню детского телесериала. **«Защитники, объединяйтесь!»** — так назывался сериал, выпущенный во время Войны Объединения, чтобы поддержать репутацию Усиленных. Он рассказывал о команде супергероев, которые сообща защищали свой город от всевозможных угроз.

Увы, в Алмазном городе этот сериал давно оказался под запретом. Всевидящий не желал никакой пропаганды Усиленных и не хотел, чтобы у простых людей возникали мысли о том, как самим обрести подобную силу. Именно поэтому Сейдж была искренне поражена, увидев палатку, где продавались игрушки по мотивам **«Защитников, объединяйтесь!»**.

Среди груды вещей на столе, за которым присматривала маленькая девочка, Сейдж сразу заметила зелёную голову из «Стар Рейдер** — всё в той же потрёпанной старой коробке. Она узнала бы её где угодно.

Она со всех ног бросилась к столу, чувствуя, как сердце забилось быстрее. В этот миг её переполнял почти детский восторг — такой же, как у ребятишек, сновавших между рядами палатки в поисках своих сокровищ.

Сейдж бережно подняла коробку и, подняв взгляд, встретилась с сияющими глазами маленькой девочки, которая приветливо улыбалась ей.

— С вас десять Даймондов, пожалуйста, — пропищала она.

— Держи. — Сейдж полезла в карман. — Возьми пятьдесят.

Слова дочери достигли матери, и та обернулась посмотреть, кто оказался таким щедрым покупателем.

Девочка же, в свою очередь, была вне себя от счастья: теперь у неё наконец-то хватало денег, чтобы купить новый шлем виртуальной реальности. Именно это она радостно выкрикнула, вприпрыжку возвращаясь к матери.

Она только начинала понимать истинную цену Даймонда — сколько труда стоит заработать деньги и что порой ради этого приходится чем-то жертвовать.

Звёздная Рейдер по-прежнему лежала в своей коробке — нетронутая, ни разу не распакованная. Похоже, девочка не слишком-то ею дорожила.

Мать, казалось, испытала облегчение, поняв, что игрушка попала в хорошие руки. Но за такую щедрую покупку в столь неспокойные времена следовало поблагодарить покупательницу.

Конечно, торговля в Районе Кат была на подъёме, однако над всем городом витало тревожное ощущение, будто он сидит на пороховой бочке, готовой взорваться от любой искры. Достаточно было самого пустякового повода — например, предстоящего Испытания, до которого оставались считаные дни.

Наверное, почти у каждого жителя города было где-нибудь оборудовано убежище на случай беды.

— У вас доброе сердце, юная леди, — с улыбкой сказала женщина. Её голос дрожал и поскрипывал, словно ветхие пологи её палатки. Времена выдались для неё тяжёлые, но она всё ещё не сдавалась.

— Вы, случайно, не из Совершенных?

Она задала этот вопрос не без причины. В наши дни мало кто ещё ценил Звёздную Рейдер. Да и трудно было представить, чтобы человек, на вид лет тридцати, пришёл в такой восторг от обычной детской игрушки.

— *Я сражалась вместе с ними,— сказала Сейдж, чувствуя, что этой женщине можно доверить свою тайну. — Для меня это было огромной честью. Я была большой поклонницей этого сериала. Именно он вдохновил меня вступить в ряды Совершенных, когда мне едва исполнилось восемнадцать.

С этими словами она показала женщине свою татуировку Звёздной Рейдер — зелёный круг с буквами «SR» внутри.

Маленькая девочка ахнула.

-Уау!

— Вы очень смелая, раз всё ещё остаётесь в этом городе, — тихо проговорила женщина, почти шёпотом. Некоторые покупатели стояли слишком близко и могли их услышать.
— Почему вы не присоединились к Властелину и его солдатам?

— Мои дни на войне остались позади, — честно ответила Сейдж. — Теперь у меня здесь есть своя жизнь.

— Рано или поздно Всевидящий придёт и за вами, — прошептала женщина ещё тише, почти беззвучно. — Он хочет уничтожить всех Усовершенствованных, кроме тех, кто входит в его ближайшее окружение... Вы ведь это знаете, правда? Моя сестра, Гертруда, тоже стала его мишенью... Ей пришлось бежать.

— А вы? Разве вы тоже не из Усовершенствованных? — спросила Сейдж.
Иначе откуда у этой женщины могла взяться игрушка Звёздный Рейдер?

— У меня есть дочь. — Женщина крепче прижала девочку к себе. — Она ходит здесь в школу. Лагерь Всевидящего — не место для детей. Я верю, что скоро всему этому придёт конец. Но прошу вас… если вам доведётся встретить Всевидящего … он примет вас с распростёртыми объятиями.
Она сунула руку в карман и достала сложенный листок бумаги. Развернув его, показала Сейдж нарисованную от руки карту Алмазного города и его окрестностей.

Женщина указала на Круговой лес — многокилометровое кольцо деревьев, окружавшее все четыре района города, словно крепостной ров, — затем медленно провела пальцем вниз, к ничем не отмеченному месту к югу. Никакого поселения на карте обозначено не было — на случай, если она попадёт не в те руки.

Встретившись с Сейдж взглядом, женщина серьёзно произнесла:

— Здесь, подруга. Если понадобится, ищи здесь убежище.

-Спасибо, я очень это ценю.

— Ах да, и ещё один вопрос, — сказала женщина, когда Сейдж уже собиралась уйти. — Вы когда-нибудь встречали Оптимум? Говорят, на поле боя ей не было равных. Жители Кларити даже поговаривают, что она была не Усовершенствованной… и вообще не человеком.

— Я… да, я встречалась с ней.

— Говорят, Всевидящий тоже разыскивает её. Ходят слухи, что именно в её руках сосредоточена сила всех Усовершенствованных .

Сейдж прочистила горло.
— Что ж, тем больше причин держаться от неё как можно дальше, не правда ли?

Сейдж поспешила уйти, пока всё не приняло дурной оборот.
Однако теперь она уже не была уверена, что может доверять этой женщине. В голову закралась тревожная мысль: а что, если она — шпионка Фрэнсиса Килстронга, высматривающая Усовершенствованных , осмелившихся появиться в городе?

И всё же незнакомка сама призналась, что Килстронги разыскивают и уничтожают Совершенных, покинувших ряды армии… Стал бы настоящий шпион выдавать такую информацию?
Сейдж не знала.
Подозревать каждого было мерзко, но именно этому её и учили — видеть в людях прежде всего худшее.

Именно так бывает, когда проживёшь рядом с Самсоном целое столетие. Он одинаково ненавидел и Совершенных, и людей.

— Приветствую, Сейдж, — произнёс Самсон своим обычным тоном, встречая её после очередного долгого рабочего дня.

Он и не подозревал, что сегодняшний день Сейдж закончился вовсе не тем, что она убирала тесто в холодильник или протирала столы.

Погружённый в собственный маленький мир, Самсон спокойно занимался привычными делами: убирал квартиру, готовил еду и развивал своё ремесленное дело. Такой уклад жизни подходил ему как нельзя лучше — особенно для существа, похожего на человекоподобного кальмара.

Самсон был жилистым и мускулистым, с острыми как бритва зубами, огромными янтарными глазами и когтями, способными располосовать что угодно. А если и этого было недостаточно, чтобы внушить страх, ростом он был больше шести футов.
На люцидуме — языке Даймонд-Сити — Самсон говорил из рук вон плохо, поэтому предпочитал лоллиго — официальный язык Сквидов и их народа. Для непривычного уха он звучал как бессмысленная, но удивительно осмысленная тарабарщина.

— Похоже, сегодняшний вечер у тебя выдался весьма насыщенным, — заметил Самсон.

— И как ты догадался? — Сейдж сняла насквозь промокшее пальто и повесила его на вешалку. К счастью, её новая фигурка Звёздного Рейдера осталась целой и невредимой. — По тому, что я вся вспотела, перепачкалась… или и то и другое? С чего ты взял, что я не просто устроила битву с пиццей и тестом?

Самсон нахмурился. Острые зубы впились в его пухлые губы, отчего выражение лица стало ещё суровее.

— Я знаю тебя уже больше ста лет. Неужели ты всерьёз думаешь, что за это время я не научился замечать такие вещи?

— Ни за что не угадаешь, что со мной сегодня случилось.

— Что ж, просвети меня.

Даже произнести вслух, что ей довелось столкнуться лицом к лицу с Килстронгом, убивающим Усовершенствованных, было странно. Эти слова казались чужими, словно одно их звучание могло привести военных прямо к её порогу.
Неудивительно. Всевидящий дорожил своими Усовершенствованными— именно они по ночам оберегали его самого и весь город. Поэтому подобная мысль казалась столь же невероятной, как если бы собаки вдруг начали ходить на задних лапах.
Самсон не сводил с неё внимательного взгляда. Его тревожило и то, сколько внимания Сейдж привлекла к себе этой погоней, и то, какими последствиями это могло обернуться из-за Всевидящего. Всё происходящее было ему явно не по душе.

Что ж… — медленно произнёс Самсон, ставя перед ней тарелку с разобранной на волокна говядиной, лапшой и варёным яйцом сверху. Порции хватило бы на двоих взрослых мужчин, но аппетит у Сейдж был поистине богатырский. — Похоже, ты умудрилась вляпаться в очень неприятную историю. Именно так и бывает, когда водишься с Брамом.

Брам.

Ресторан.

— Это ведь он затеял всю эту историю с «Частной гвардией», чтобы заслужить расположение Всевидящего, — резко бросил Самсон, хотя Сейдж ещё не успела сказать ни слова о своих неприятностях. — И, как по заказу, втягивает тебя во всё это именно тогда, когда ты нужна ему больше всего. Я бы на твоём месте ушёл. Сменил имя. Уехал куда-нибудь подальше. А ещё лучше — нам давно следовало отправиться на поиски лоллиго, как мы и собирались после окончания Войны Объединения, и наконец убраться из этого проклятого города. Здесь вечно льёт дождь!

— Я не могу просто взять и уйти, — тихо сказала Сейдж. — Браму нужна помощь с пиццерией… И девочки тоже нуждаются во мне, Самсон.

— Они всего лишь люди. Разве ты не вырастила практически всю семью Фрейзеров? Серьёзно, сколько ещё ты собираешься с ними нянчиться?

— Это моя семья, Самсон.

— Вообще-то, — Самсон указал на неё длинным пальцем, — это не так. Твоя мать умерла, а отец где-то там, неизвестно где.

— Они дети моей матери — конечно, они всё ещё моя семья.

— Сколько лет прошло, Сейдж? Чёрт возьми, тебе давно пора наконец сделать что-нибудь для себя! — И даже не думай об этом!

Сейдж отдёрнула ногу. Ещё мгновение — и она бы побросала свои ботинки прямо на безупречно чистый кухонный пол. Это была дурная привычка, от которой Самсон неизменно приходил в ярость. Он изучал способы приучить мозг Сейдж соблюдать простейшие правила домашнего порядка и помнил, что крики не помогают. Лучше всего работало положительное подкрепление, поэтому Самсон откашлялся и произнёс:

— Умница.

— Я не собака, — проворчала Сейдж. — И возвращаясь к тому, что ты говорил раньше, я всё-таки делаю кое-что для себя.

Она собрала все свои силы, чтобы произнести следующую фразу с как можно большим воодушевлением:

— В обмен на помощь ЧГ я встречусь с Луи Килстронгом!

Единственный светлый момент во всей этой дьявольской круговерти.

Щёки Сейдж залились ярко-красным румянцем. Самсон изумлённо ахнул, уронив челюсть. Сейдж видела все его острые зубы.

— Ты издеваешься? Ты готова поставить на карту наш заработок, лишь бы встретиться с каким-то мерзким мальчишкой?

— Он не просто «мальчишка», — возразила Сейдж. — Луис Килстронг может быть наследником Всевидящего и жить во дворце, но он воин.

— С каких это пор? — выпалил Самсон. — Слава Праотцам, он ни разу не ступал на поле боя и ничего не знает ни о политике, ни о войнах. К тому же он вовсе не мечтает о счастливом браке с девушкой, которая торгует пиццей, — ему нужна женщина, обладающая властью. Единственный шанс, что ты когда-нибудь его заинтересуешь, — если он узнает, кто ты на самом деле.

— Не думаю. Мне кажется, я понравлюсь ему такой, какая я есть.

— Ты не можешь быть с этим мальчишкой.

— Почему? — спросила Сейдж. — Он мне действительно очень нравится. И, может быть… ну… может быть, я устала от этой борьбы. Может быть, я хочу свою сказочную историю со счастливым концом. Разве жизнь во дворце не была бы чудесной?

— Ты слишком много смотрела «Защитников, объединяйтесь!» — пожурил её Самсон. — Концовки не всегда бывают счастливыми. Или, может, ты слишком много насмотрелась «Королевского двора». Ты ведь понимаешь, что всё это лишь шоу, правда? В реальной жизни ни у кого всё не бывает настолько безоблачно.

Признаться, именно благодаря этому Сейдж и полюбила Луиса так сильно. Она могла наблюдать за ним и его жизнью во дворце в ежегодном сериале, который рассказывал о его школьных буднях, тренировках, встречах, испытаниях и путешествиях. Существовал и спин-офф, посвящённый его поездкам по каждому району Даймонд-Сити, где зрителям показывали самые популярные места, достопримечательности, пятизвёздочные рестораны и торговые центры. В Цветном квартале каждый месяц Веры проходил фестиваль огней, и однажды Сейдж загорелась желанием отправиться туда. Да, «Королевский двор» был мыльной оперой, каких ещё поискать.

— Мечтать-то мне можно, правда? — сказала Сейдж.

Самсон посмотрел на неё ТЕМ САМЫМ взглядом. Он уселся за стол, его мощные бёдра буквально свисали по краям стула, и, преувеличенно вежливо выставив мизинцы, взял в руки вилку и нож. Он ел с такой изысканной грацией, что на его фоне манеры Сейдж казались повадками трёхлетнего ребёнка.

— Как бы там ни было, возможно, будет неплохой идеей сблизиться с Килстронгом, — осторожно продолжила Сейдж. — Высший приезжает в эти выходные.

Она объяснила ему суть предстоящего испытания. Как ни странно, оно должно было состояться на следующий день после дня рождения Луиса. Теперь Самсон застыл как каменный, и по его лицу было трудно понять, что он думает о предстоящем поединке и что он будет значить для их будущего.

— Пенелопа говорит, что у Всевидящего не будет ни единого шанса, — сказала Сейдж, изо всех сил стараясь сейчас не думать о неуклюжей рыжеволосой девушке, которая появилась в её ресторане. — Не знаю, насколько это правда. Если Высший может убивать Совершенных с помощью оружия, а Повелитель Плоти способен вытягивать Клетки, разве силы не будут равны?

— Не знаю, — Самсон задумчиво скривил губы. Он напоминал питбуля, который рычит на свою добычу. — Меня беспокоит то, чем всё это закончится. С тех пор как тридцать лет назад Высшего изгнали, он неустанно ищет способы вернуть себе этот город. Он нашёл оружие, способное победить их, и это заставляет меня задуматься: а вдруг ему известно что-то ещё о Лоллиго? — Он пристально посмотрел на неё. — Мы видели записи пыток. Он говорит на нашем языке.

— Он ищет Оптимума, — возразила Сейдж, вспомнив то, что узнала от той женщины, — значит, он не так уж много знает.

— Но ведь он живёт на окраинах, разве нет? — Самсон потёр острый подбородок, и в его глазах вспыхнул огонёк. Это означало, что ему в голову пришла какая-то идея — и, судя по всему, ничего хорошего она не сулила. — А что, если он встречал ещё кого-нибудь из наших?

Сейдж терпеть не могла, когда Самсон начинал говорить в таком духе. Она ни за что не хотела покидать Даймонд-Сити, тем более отправляться на поиски «своих». Ей надоело в который раз перечислять одни и те же причины, по которым им следует остаться: семья, пицца и Луис. Поэтому ей так и хотелось рявкнуть на Самсона, чтобы он отправлялся в путь один. Но этот высоченный, мускулистый Кальмар и не подумал бы оставить её одну — трус несчастный.

— Не стоит забегать вперёд, — сказал Самсон, прежде чем они успели затеять ненужную драку. Как и Сейдж, он умел хорошо просчитывать ходы и всегда старался занять наиболее выгодную позицию. Сейчас ему оставалось лишь ждать и смотреть, чем закончится столкновение Всевидящего и Военачальника в эти выходные. Хотя он, разумеется, болел за последнего, никаких гарантий благоприятного исхода и выгодных союзов не было, поэтому он позаботился о том, чтобы у них было собственное оружие наготове.

Самсон поднялся со стула и направился в дальнюю часть гостиной, где стояли его компьютер и рабочий стол. На доске аккуратными рядами были прикреплены последние заказы от клиентов. Среди них был заказ на нечто под названием «Робо» — небольшого робота, который мог ходить, разговаривать и служить живым мобильным телефоном, способным практически на всё. Это изобретение должно было сделать Самсона знаменитым, если когда-нибудь общество будет готово принять такого монстра, как он.

Пока же он предпочитал оставаться в тени, назначая вполне умеренные цены за всё, что у него просили изготовить, — от игрушек и столовых приборов до оружия. Но меч, лежавший на столе, предназначался не клиенту. Он был для Сейдж.

Самсон работал над ним несколько месяцев, но Сейдж до сих пор не обращала на него внимания. И вот наконец перед ней предстал клинок, которому предстояло стать её спутником в грядущих сражениях. Он был изготовлен из непробиваемой стали и сварен прямо здесь, в их квартире, возможно, даже на соседнем столе, где без дела громоздились целая куча пробирок и застывших сплавов. Этот клинок, в отличие от того, которым Сейдж привыкла сражаться, был сделан из Слейниума.

— Наша слабость, — просто сказал Самсон.

Глаза Сейдж широко распахнулись. Она никогда в жизни не слышала о Слейниуме, но если это было их слабое место, тогда…

— Это то самое, чем Высший убивает Совершенных?

— Не знаю, но это определённо очень прочный материал. Поверь, я испытал его на собственной шкуре. Если этот клинок пронзит меня, он уничтожит половину моей плоти. Меня спасает регенерация, но того же нельзя сказать о Совершенных: у них фиксированное количество Тканей, и самостоятельно восполнять их они не могут.

— Так вот зачем ты всё время просил у меня образец крови? — спросила Сейдж.

Хотя она так и не дала его Самсону. Она уже предупредила его: никаких жутких медицинских экспериментов. Но если это оружие действовало на него, то, чёрт возьми, на неё оно тоже подействует. Она, Самсон и — в некотором роде — Совершенные были Кальмарами.

Сейдж взяла клинок. Длинный и тонкий, он при этом был удивительно прочным. Стоило взмахнуть им, как лезвие оставалось прямым — не гнулось и не поддавалось силе. По словам Самсона, сломать его было невозможно: связи между частицами были слишком прочными.

Сейдж прищурилась, глядя на него.

— И что ты предлагаешь мне с ним делать?

— Думаю, это лишь вопрос времени, когда Высший доберётся до тебя, — честно сказал Самсон. — И когда это случится, ты будешь готова. Мы будем готовы.

— Но ты доверяешь Высшему?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/88686/597259

Переводчики: ksyunichkova