Готовый перевод Jeaniene Frost - "Devil to Pay" / Джанин Фрост - "Дьявол к оплате": Chapter One

Глава первая

Блейку хватило одного взгляда на этих парней, чтобы понять – сегодня ночью кого-то ждет смерть. Кого-то, только не его. Именно этого он и боялся.

- Неприятностей захотелось? - спросил Блейк, сознавая нелепость вопроса. На улице глубокая ночь, в безлюдном переулке ни души, он один, а в карманах у него кокаин на три тысячи долларов – чему он был несказанно рад.

- Заблудился? - промычал один из громил и подошел ближе.

Остальные трое заходили с тыла. Отступать было некуда. Блейк знал, что ОН пробудился, почуяв опасность. Времени оставалось все меньше.

- Шли бы вы отсюда, - посоветовал Блейк. От знакомого гула в голове ему стало не по себе.

В ответ раздалось дружное ржание.
- Гони дурь, дорогуша, и мы отвалим.

Блейк замешкался. Он купил кокаин на последние деньги. Наркотиками он не увлекался и раньше близко к ним не подходил, но на этот раз все обстояло иначе. Дело в том, что у него был план: Блейк решил попробовать их и одним махом покончить со своей никчемной жизнью.

Но в голове звенело все громче. "Нет. Не сейчас. Я должен отвязаться от них".

- Берите и проваливайте, - буркнул Блейк и выдернул пакетики с крэком из кармана.

Пакеты тут же выхватили из его рук, а сам он полетел на землю, стукнувшись по пути о пожарную лестницу. От удара рот наполнился кровью.

Голова загудела в полную силу. Слишком поздно.

- Убейте меня, - выдохнул Блейк.

На вглядывающихся в него лицах отразилось замешательство.
– Псих, – констатировал кто-то.

Блейк озирался по сторонам. Никто из них даже не потрудился вытащить пушку или нож. Темный, бандитский переулок в Колумбия Хайтс. Неужели здесь не найдется желающего зарезать или пристрелить его?

Чтобы как-то расшевелить их, Блейк принялся кричать первое, что в голову придет.
– Что уставился? Узнал меня, да? Это я прошлой ночью развлекался с твоей мамашей.

– Черт побери, нет.

И на Блейка посыпался град ударов. Он корчился, даже не пытаясь защититься. Наоборот – подставлялся под удары. Было страшно, но боялся он не смерти.

"Сверните мне шею, – свирепо подумал Блейк. – Или проломите голову обрезком трубы!"

Ничего подобного не произошло. Правда, увесистый пинок, сломавший ему нос, Блейк все-таки схлопотал. Выплевывая кровь, он чувствовал, как напряглось его тело. ОН совсем близко. Блейк пытался сдержать ЕГО, но ОН был сильнее.

– Чего же вы ждете! – закричал он из последних сил. – Убейте же меня!

Резкий удар. Голову Блейка отбросило назад и мир заволокло пеленой. На одно короткое, счастливое мгновенье Блейку показалось, что он наконец-то умер.

Но когда он очнулся, повсюду была кровь. Несколько зевак сгрудились в конце переулка. Блейк не знал, как давно они стоят там. Глаза их дико блуждали, а лица казались белыми как мел. Даже здесь, в этом одном из самых опасных районов города, им вряд ли доводилось видеть такое.

Блейк взвыл от отчаяния, заметив густую алую кровь на своих руках и на лежащих вокруг него трупах. "Будь ты проклят, - его безмолвный крик был обращен к монстру внутри него. - Гореть тебе в аду!"

Но вот незадача, демон, вселившийся в Блейка, не страшился ада - он был его порождением.

***
Гостиная мелко завибрировала, но Элиза, казалось, даже не заметила этого. Она настолько привыкла к постоянной тряске от проносившихся мимо поездов, что скорее удивилась бы затянувшейся тишине.

В айподе, который Элиза получила в подарок от своего сира Менчереса, звучал хит пятидесятых "Скачи, Джайвуй и Вопи". Элиза могла бы и дальше слушать свои грампластинки (и не важно сколько раз по вине поездов игла подпрыгивала и царапала их) если бы не Менчерес регулярно читавший ей нотации о том, что мир не стоит на месте. Некоторые вампиры с возрастом, отдалялись от общества и превращались в настоящих отшельников, цеплявшихся за свое прошлое. В конце концов, они настолько замыкались в себе, что начинали ненавидеть любые перемены, происходившие в мире.

Элиза тоже была одиночкой. Она жила под туннелем метро и почти ни с кем не общалась – ни с вампирами, ни с людьми, предпочитая музыку бигбэндов той кокафонии, что крутили по радио. Несомненно, у Менчереса была причина беспокоиться о ней – ведь она медленно, но верно соскальзывала на путь отшельника. Однако, Элиза не питала ненависти к современному миру и его переменам. Просто в одиночестве она чувствовала себя счастливой.

Очередное сотрясение стен возвестило о прибытии поезда "шесть-пятнадцать". Элиза обречёно вздохнула и отложила книгу. Пора принять душ и поесть. Значит, придётся ей покинуть свое уютное гнёздышко.

Она натянула майку и штаны, а сверху, несмотря на тёплую погоду, накинула куртку. Меньше одежды – больше внимания, Элиза же рассчитывала спокойно поболтать с парой-тройкой человек. Стянув волосы в высокий хвост, она надела бейсболку, и со скрипом отворила металлическую дверь.

Волна запахов накрыла её, стоило войти в туннель, соединявший заброшенный участок, в котором она жила, с действующими туннелями метро расположенными выше. Какое счастье, что ей не нужно дышать: запахи, источаемые бомжами, приспособившими эти места под временное жилье и туалет, смешивались со зловонием гниющей пищи, дохлых крыс или каких-то других животных – отвратительное сочетание надо отметить.

Несколько бездомных, находившихся в туннелях в столь поздний час, не посмели взглянуть на Элизу, когда она прошла мимо. Иногда к ней мог приблизиться новичок. Тот кого не предупредили о ней или тот, кто не внял предупреждениям. Элиза не питалась любознательными новичками — их запах отбивал аппетит, – просто обрушивала на них силу своего взгляда и её моментально оставляли в покое. Если же находился безумец, рискнувший напасть на неё, что ж… он умирал раньше, чем успевал пожалеть о содеянном.

Сегодня здесь были только завсегдатаи, и всё прошло гладко. Элиза вышла из туннеля и не поднимая головы, пересекла станционную платформу. Она досконально изучила маршрут и могла бы пройти весь путь с закрытыми глазами.

Выбравшись из замкнутого пространства, Элиза зашагала свободнее и веселее. Она даже принялась напевать, пока шла по Коннектикут Авеню в фитнесс-клуб. Девушка за стойкой окинула её беглым взглядом и кивнула в знак того, что пропуск можно не предъявлять. Элиза была здесь частым гостем, и некоторые сотрудники упразднили для неё эту обязанность.

Она поднялась в тренажерный зал. Её телосложение не подвержено изменениям, но персонал клуба начинал приставать с расспросами, если она отлынивала от тренировок или хотя бы не делала вид, что тренируется. После двадцати минут на беговой дорожке Элиза направилась в раздевалку. Скинула одежду, приняла душ и почистила зубы зубной щеткой, которую хранила в шкафчике вместе другими вещами. Потом, быстро уложив волосы феном, она была готова перейти к следующему пункту в списке своих будничных дел.

Иногда Элизе улыбалась удача, и ей удавалось перекусить кем-нибудь в раздевалке. Всего одна вспышка взгляда и женщина забывала, как секунду назад Элиза пила её кровь. Однако большинство вечеров она просто пыхтела на тренажёрах. Ей проще прогуляться по городу и найти какого-нибудь прохожего – одинокого или со спутниками – главное, чтобы спутников было не много, ведь потом приходилось промывать им мозги.

Сегодня ночью Элиза нашла себе еду на Седьмой Улице – молодого человека, отставшего от своих друзей в Саду Скульптур. Она отпила от него, залечила проколы на коже каплей своей крови и отправила обратно к друзьям. Две минуты – на всё про всё. Из-за потерянной пинты крови, паренек клевал носом, но в остальном был цел и невредим. Это только в кино показывают, что вампиры убивают свою добычу и разные другие небылицы, вроде тех, что что колья и солнечный свет наносят им непоправимый вред.

Потом, в качестве реверанса наставлениям своего сира – чаще бывать на людях – Элиза зашла в ближайшее кафе, и некоторое время сидела там, погрузившись в чтение, хотя могла бы, прихватив несколько книг, сразу пойти домой. Она даже перекинулась парой слов о погоде с соседями напротив. Так то! Теперь никто не посмеет сказать, что она общается с людьми только в одном случае, – когда хочет укусить их.

Кафе закрылось, и Элиза с чувством выполненного долга отправилась домой. Она прошла через Капитал Лон, прекрасно чувствуя себя среди давно знакомых мерцающих белых зданий и старинных скульптур. Затем, следуя за линией метро через весь город, она достигла станции с развязкой туннелей.

Миновав запоздалых пассажиров на перроне, она вошла в заброшенный туннель и неожиданно почуяла запах. Ошибиться нельзя. Кровь с характерной примесью смерти. Элиза ускорила шаг, бесшумно ступая в своих кроссовках. В этот час бездомных в туннелях было не много. Хотя, боялись они напрасно: Элиза никогда не нападала первой. Тем не менее, некоторые из них догадывались, что она собой представляет и не задерживались здесь после наступления темноты. Глупые люди. Да, Элиза предпочитала выходить по ночам, но это вовсе не означало, что днём она не может выйти.

Чем дальше в туннель углублялась Элиза, тем отчётливее становился запах. Даже звук приближающегося поезда не мог заглушить биение сердца, там, впереди. Должно быть, кто-то притаился в одной из технических ниш. Ничего. Скоро этот "кто-то" поймёт, что нападать исподтишка – никуда не годная идея.

Вдруг на пути, повернувшись к ней спиной, вышел мужчина. Элиза замерла. Кем бы он ни был, он, очевидно, не знал о её присутствии и тем более не подкарауливал её. Именно от незнакомца разило кровью и смертью, но ещё сильнее отчаянием. Он балансировал на краю рельсов, будто не решаясь сделать следующий шаг. Поезд мог прийти в любую секунду. Неужели этот идиот не нашел лучшего времени, чтобы перейти пути?

Мужчина обхватил голову руками и несколько раз пробормотал:
– Нет, не сейчас!
Туннель начал вибрировать – приближался поезд. Элиза всё отчетливее понимала: он бросится под него.

И в тот момент, когда она рванулась вперёд, чтобы удержать его, всё и случилось. Запах отчаяния сменился удушающим смрадом серы. Растянув рот в широком оскале, он зарычал, повернулся и схватил Элизу с нечеловеческой силой. Точно искры летящие от огня, в глазах его сверкали красные блики, а кожа приобрела землистый оттенок.

– Вампир, – прошипел он и потянулся к её горлу.

Элиза не стала ждать продолжения. Она ударила его по голове и облегченно вздохнула, когда он рухнул на пол туннеля.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/8892/26940

Переводчики: sienn, 18061987