Готовый перевод Sandy Mitchell DEATH OR GLORY / Сэнди Митчелл Смерть или Слава: Глава 14

Глава 14

Оказалось, у нас был выбор двух потенциальных мест назначения в пределах двухсоткилометрового радиуса, который определил Ноберт.

Мы с Тайбером рассматривали картпланшет, сравнивая их относительные позиции, пока Колфакс, явно обеспокоенный допуском в круг принимающих решения, вертелся вокруг нас.

Поскольку экспертов, кроме него, у нас не было, Колфаксу пришлось привыкать к ответственности.

"Эта ближе всех", - Тайбер указал на базу, что была к югу от нашего нынешнего местонахождения.

При взгляде на планшет, мои ладони начало очень знакомо покалывать.

Что-то было не так - кроме того факта, конечно, что придется отклониться на сотню километров от нашего маршрута.

(Ну, мой маршрут во всяком случае; я все еще хотел оказаться в безопасности западного континента как можно быстрее.)

"И почти всю дорогу - по шоссе.

Там, скорее всего, полным-полно зеленомазых", - указал я и наконец осознал причину своего беспокойства.

Тайбер кивнул, согласившись, но все еще был готов отстаивать свою точку зрения.

"Это верно для любого маршрута", - сказал он.

Я покачал головой, все более убеждаясь, что мой путь был правильный.

Я указал на другую базу, что была на добрые тридцать километров дальше, но более-менее западней нынешней нашей стоянки.

"Вот эта - дальше", - согласился я.

"Но и более уединенна.

Направившись сюда, мы избежим встречи с большинством зеленомордых".

Я поглядел на Колфакса.

"Разве я не прав?".
"Правы".

Он был невысоким широким человеком, с крепкой мускулатурой - или, по крайней мере, был таким до плена орков.

Когда он говорил, он был на грани грубости, которая, возможно, объяснялась тем временем, что он провел в пустыне.

Он тыкнул в картпланшет своим толстым пальцем.

"Есть обходные тропы сюда, даже зеленые подумаю дважды, чем идти по ним".

"Который, как я полагаю, вы знаете," - сказал я.

Колфакс кивнул.

"Так хорошо, как немногие знают".

"Тогда мы так и пойдем" - решил я.

"Вы поедете в ведущем транспорте, с одной из команд ополчения".

"Хорошо".

Колфакс снова кивнул.

Меня посетила другая мысль.

"Я не думаю, что вы знаете как найти здесь воду?".
"Возьмете с собой".

Колфакс ухмыльнулся собственной остроте.

"Там вы не много найдете"

"Лучше надеяться, что найдем хоть что-нибудь," - высказался я.

"Или у нас на руках будет множество измученных жаждой людей."

Колфакс кивнул, вернувшись к нормальному поведению.

"Может быть нам повезет", - уступил он.

"Если дожди в горах были обильны, то из водного горизонта что-нибудь да потечет - там, где в скалах трещины"

Он указал на несколько пунктов на карте.

"Я там раньше сталкивался с водяными лунками.

Но в лучшем случае они очень не долгоживущие".

"Под песком есть водоносный слой?" - спросил я.

Если бы мы cмогли так или иначе добраться до него, все наши проблемы были бы решены

Ну, хотя бы с нехваткой воды.

Тайбер кивнул.

"Приблизительно триста метров вниз", - сказал он.

"Вокруг добычи воды вертелась вся жизнь города."

Я вспомнил размер гидростанции, в которой он скрывался.

Не было, конечно, никакого шанса на то, чтобы бурить землю так глубоко с оборудованием, которое мы имели , даже если бы мы, возможно, выкроили время на это.

"Тогда мы должны будем рискнуть с водяными лунками", - сказал я.

Я снова проверил катру.

"Не такой уж и большой крюк.

И если они сухие, мы должны будем строго нормировать то, что имеем."

Тайбер выглядел взволнованным, и я понимал, почему.

Если придется экономить воду, самые слабые из беженцев этого не выдержат.

Но если бы база оказалась разграбленной, мы бы умерли от жажды прежде, чем столкнулись с проблемой нехватки горючего, тогда как пополнение запасов воды даст нам еще несколько дней, чтоб решать проблемы по мере их поступления.

Не в первый и не далеко не в последний раз я сожалел о том, что принятие сложных решений было частью моей службы - той частью, без которой я бы легко обошелся.

(Как и конечно, без столкновения с неисчислимыми ордами врагов Императора, полных решимости прикончить меня.)

"Это истощит наши запасы топлива," - тоном человека, проигравшего спор, отметил Тайбер.

С великодушием победителя и облегчая давление моих полномочий, уже не нужных для согласия, я согласно кивнул.

"Верно, но на опорной базе мы найдем еще", - признал я.

Как только мы достанем его, мы сможем нормально продолжить путь."

"А куда именно направляемся?" - спросил Колфакс, напомнив мне о своем существовании.

Я указал на западный континент на небольшом экране планшета.

"В конечном счете, сюда," - сказал я.

Он издал короткий, гортанный и резкий возглас полный скептицизма, который я с легкостью проигнорировал, периодические покашливания Юргена и то являются более взрывоопасными.

"Но в ближайшей перспективе.

", - я увеличил масштаб, сделав карту окрестностей более подробной.

Похоже это оптимальный маршрут".

Я прослеживал его, прыгая от одного склада поставки до следующего.

"Из пустыни здесь, через низменность, и через горы".

Которые немного беспокоили, так как был только один главный проход, который я мог видеть, и по нему обязаны были ползать зеленокожие.

Хотя, мы и столкнемся с этой проблемой, когда придет время.

"Тогда прыгнем через прибрежную равнину, по полуострову, и мы дома".

Если бы я сказал это достаточно быстро, это бы почти казалось вероятным.

Колфакс снова фыркнул.

"Вы не учли ''через армию Орков''', - сказал он.

Это было справедливое замечание.

Большинство из них собралось бы на прибрежной равнине, выливаясь в уплотненную массу из-за того, что они пытались топать через узкий перешеек на западный континент.

Я пожал плечами.

"Мы что-нибуть придумаем", - сказал я, пытаясь казаться уверенным.

"Пока что нет никакого смысла волноваться еще и об этом."

Коренастый кивнул.

"Правильно", - он согласился.

"Мы, скорее всего, будем уже мертвы к тому времени."

СТАРЫЕ ПРИВЫЧКИ удивительно трудно сломать.

Даже при том, что на одного нормального солдата в нашей группе приходилось десять гражданских, изображавших балласт, я обошел весь конвой перед отправлением, говоря ободрительные слова кому придется, в основном какую-то набожную банальность для подъема морального духа.

К моему удивлению, это, казалось, работало.

Похоже, настроение у всех улучшилось, и большинство бедняг, что мы спасли, скалились во все зубы перед отправкой.

При данных обстоятельствах, я полагаю у них было достаточно оснований улыбаться, обменяв абсолютную уверенность в смерти на просто почти неизбежную.

Ощущение, которое было удивительно утешительным - могу уверить вас, испытав его лично за последний век множество раз - значительно чаще, чем хотелось бы.

Я начал с конца конвоя, где Гренбоу пытался привить некоторое подобие дисциплины в своем нежданном отделении ополчения, ему помогал суровый мужик в изодранной в клочья форме СПО, похоже, единственный знающий, с какой стороны браться за лазган.

Бывший вокс-оператор пожал плечами, когда я спросил его, как дела.

"Достаточно хорошо", - ответил он.

Он, наконец, сбросил бесполезный рюкзак коммуникатора, оставив его в кузове грузовика под своим командованием, с частью нашего драгоценного груза, которым нагрузил их Норберт

К моему удивлению, наш хитрюга-каптенармус проявил достаточно здравого смысла, разместив еду и воду под охраной в пяти грузовиках с экипажем из военных, не делая слишком очевидным то, что было сделано все для уменьшения возможности хищений.

"Они готовы на столько, на сколько возможно".

Его тона было достаточно, чтобы сказать мне, что он думал о их готовности, и я понимая кивнул.

"Я уверен, что вы удержите их вместе, когда дело дойдет до драки", - сказал я ему.

Гренбоу грустно улыбнулся.

"Я сказал им переключиться на автоматический режим, если орки нападут" - ответил он. - "и держать курок до тех пор, пока батарея не сядет".

Что-то из моих чувств, должно быть, отразились на моем лице, потому что он пожал плечами.

"Я знаю.

Это - преступная трата боеприпасов.

Но по крайней мере они могли бы держать зеленокожих подальше от наших спин в течение некоторого времени.

И если они этого не сделают, нехватка боеприпасов будет наименьшей нашей заботой".

"Мы можем всегда перезарядить их позже, - уверил я его. - и должно быть еще много батарей в складах".

"Мы доставим вас туда", - заверила меня одна из его новичков, это была тонкая как проволока молодая женщина с холодными глазами и татуировкой на лице, без сомнения одна из подозреваемых в бандитизме, о которых упоминал Тайбер.

Она ласково опиралась на смонтированное тяжелое орудие на машине, видимо на автопушку, и у меня сложилось однозначное понимание, что она отвергла стандартное маленькое оружие, в пользу наиболее разрушительной артиллерии, которую она могла достать.

"Не сомневаюсь", - заверил ее я.

"Привет, комиссар".

Фелисия приблизилась к нам с большим мешком за плечами из которого доносился металлический звон, держа его рукой и одним из механодендритов.

Как я предположил, с инструментами.

За ней тянулись двое гражданских, оба с такими же мешками, которые она один за другим побросала в бронированный кузов грузовика с лязгом, достаточным, чтоб особо нервные новобранцы дернули стволами в ее сторону, прежде чем расслабиться и изобразить беззаботность.

Двое ремесленников, как я понял, теперь стали ее помощниками на более-менее постоянной основе.

"Прибыл, чтобы проверить нас?"
"Просто смотрю как идут дела", - заверил я ее.

"Я бы не хотел чтоб вы опоздали на автобус".

Она рассмеялась, когда изящно карабкалась на борт, сопровождаемая двумя ее подчиненными.

В теории, едущие на борту последнего транспортного средства, были бы в состоянии подъехать по обочине в помощь любому из других авто, у которых могли бы быть трудности, не разворачиваясь.

Почему-то Колфакс рекомендовал держать их свободными и я доверял его мнению.

"Уж не опаздываю, во имя галактики", - она улыбнулась, но ее вниманием уже завладел разбитый вокс.

"Ух ты! Здорово поломали"

"Ты можешь его починить?" - спросил я, впервые подумав о такой возможности.

Если бы она смогла, мы бы могли использовать его как усилитель, увеличив дальность вокс-бусин и пытаться услышать переговоры любых других выживших Имперцев в окрестностях.

Если в окрестностях есть другие отряды СПО, им тоже бы пришлось направиться к опорным базам, так что можно было ставить на то, что они окажутся в зоне приема хотя бы часть времени

"Я могу попробовать", - сказала Фелиция бодро, уже начиная шарить внутри кожуха с помощью ее механодендритов.

"Но никаких обещаний".

"Конечно, нет".

Я пошел дальше.

В следующем грузовике был Ариотт с тяжелыми медицинскими пациентами, по большей части просто истощенными от пережитых испытаний, но и с более серьезными случаями плохого обращения орков: переломы костей, смещения, и обширные внутренние кровотечения.

Любезный ветеринар подождал, пока я приблизился.

"Комиссар", - сказал он, как если бы мы были только что представлены на формальной вечеринке.

Несмотря на мое растущее чувство безотлагательности я замедлил свой темп.

"Доктор".

Я ответил, заставляя его иронично улыбнуться .

"Как Ваши пациенты?" - он пожал плечами, на мгновение выглядя смертельно измученным заботами.

Потом хорошее настроение вернулось.

"Если бы они были моими обычными клиентами, я пристрелил бы половину из них к настоящему времени".

Улыбка стала немного менее напряженной.

"Однако, при данных обстоятельствам, они в состоянии средней тяжести и мне приходится полагаться только на время и анальгетики.

Быстрая молитва Императору не помешала бы".

Он понизил свой голос.

"Честно говоря, я мало что могу сделать для тяжело раненных.

Только стабилизировать их, пока мы не достигнем чего-то более подходящего."

"Все же это лучший шанс, чем если бы вас не было", - закончил я разговор, оставляя его чуть более вдохновленным.

Несколько следующих багги были наполнены гражданскими лицами.

Тогда я подошёл к грузовику, присвоенному тем, что оставалось от Команды Браво .

С Тайбером я уже все обговорил, потому подошел лишь перемолвиться парой слов и кивнуть Норберту, который ехал с ними и самым драгоценным из наших ресурсов.

Они были где-то в центре колонны, разделяя оставшиеся гражданские машины и следующих грузовик с ополчением.

Когда я прошел оставшихся беженцев, волна приветствия, казалось следовала за мной, слегка колеблясь вдоль колонны, и я на секунду решил попытаться утихомирить их, но когда двигатели будут заведены, вся наша скрытность все равно пропадет.

Пусть лучше спустят пар.

Скоро наши дела и так станут достаточно плохими, так что они могут пока что расслабиться.

У солдат Тарвила было все более или менее под контролем среди его кустарной команды.

Они казались самонадеянными, стремящимися начать мстить зеленокожим, и я тихо попросил его отойти в сторонку поговорить.

Я сказал ему, лучше всего им находится в конце колонны.

"Вам придется попридержать их немного в узде," - сказал я ему и он кивнул.

"Я знаю.

Из за настроения, в котором они находятся теперь, они могли начать рисковать.

Я подожду, пока один из них не сорвется, и попытаюсь этого не допустить.

Таким образом, накричав на одного, я научу всех."

"Может сработать", - признал я.

"Но если поймете мой совет, расправьтесь жестко, как только мы начнём движение.

Это - боевой патруль, не вечерняя прогулка".

Он был достаточно умен, чтобы слушать.

Когда началась стрельба , несмотря на мое предчувствие, он сплотил их лучше, чем я ожидал.

Наше багги было следующим и Юрген уже укрепил все и был готов ехать, следующим был головной грузовик, с толпой Хаскома и нашим проводником Колфаксом.

Я перекинулся с ними парой слов, подчеркнув всю их важность для нас, но не стал подвергать их давлению большему, чем они уже чувствовали.

"Я подожду вас там", - сказал Колфакс , и поднялся на борт грузовика сев рядом с водителем.

Хэском наблюдал за ним, с некоторым сомнением.

"Вы уверенны, что он не должен быть с вами? Я думал, что ваше место будет во главе колонны."

Я покачал головой.

"Я буду немного сзади, таким образом, мы можем выручить, если кто-либо попадает в беду", - сказал я ему.

Кроме того, если дорога заминированна, я не хотел бы стать первым, кто это узнает.

Хэском кивнул, принимая слабое оправдание за чистую монету.

"Как пожелаете, сэр".

Он энергично отсалютовал.

'Мы не подведём вас, я могу вам это обещать.

Когда он забрался на борт своего ветхого транспорта, сброд из его отделения приветствовал его так, как будто ехали на перераспределение (62), а не на бой, мне запоздало пришло в голову, что они сочли бы за честь быть первыми в колонне.

Ну, пусть будет так, если они сохранят меня вне линии огня, чувствуя себя при этом хорошо.

"Проверка связи", - сказал я, возвращаясь к моему собственному транспорту , и активируя крошечный трансивер в ухе, когда взбирался на борт.

Теперь в нем было просторнее, когда большая часть наших припасов была распределена по колонне, и я скинул свою шинель, пока Юрген, Тайбер, Гренбоу, Тарвил и Хаском отчитывались по очереди.

Становилось всё теплее, и я свернул тяжелую ткань в импровизированную подушку и положил сверху на одну из коробок патронов для болтера.

Я ждал момента, слушая шипение статических помех, я повторно скрепил пряжкой свой пояс с оружием и сел, втискиваясь в угол так удобно, как мог.

"Колфакс, Вы меня слышите?"
"Да".

Он говорил как всегда кратко.

"Понадобилось немного времени, чтобы выяснить, как работает эта вещь."

"Прекрасно".

Я легко скрыл свое раздражение .

"Если все готовы можем выдвигаться".

Рёв наших двигателей разорвал тишину.

Шум нарастал серией грохота, когда каждая, плохо настроенная машина оживала одна за другой.

Каждый раз, когда я думал, что рёв невозможно сделать громче или более невыносимым, он удваивалась в громкости, и вечное эхо от дюн, окружающих нас, делало его в десять раз невыносимее.

После вечности ожидания грузовик перед нами покачнулся и начал движение.

Тогда резко, казалось специально для того, чтобы подчеркнуть тщетность моих усилий по сворачиванию шинели, Юрген повёл наш транспорт.

Пришло время задаться вопросом, принял ли я правильное решение.

Что бы там ни было мы были переданы судьбе, которая продолжила с тех пор формировать курс моей жизни .

(62) Традиция миров-кузниц, где производственные комплексы сектора закрывают на техобслуживание, а рабочих массово перераспределяют в региональные комплексы.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9043/27596

Переводчики: alex28511, Wisher, Shihad, ashedow