VeronicaKlubnica: переводы

0 И, конечно, были мои обычные страхи по поводу Вероники, преследующей меня.

Я уснула крепко в тот момент, когда Адриан потянул меня в сон духа. После нашей ссоры я не ожидала увидеть его сегодня вечером, и это мысль опечалила меня. Приёмная материализовалась вокруг нас, но изображение мерцало и исчезало время от времени.

-Я думала ты не придёшь,- сказала я ему

Сегодня не было никакой свадебной одежды.На нем была та же одежда,джинсы и AYE футболка,хотя были более мятые.Я поняла,что он был действительно одет в это.

-Ты думала,что я оставлю тебя с Вероникой?

-Нет, - признала я. - Что не так с этой комнатой?

Он выглядел немного смущенным.
-Сегодня мой контроль не такой как обычно.

Я не поняла...поначалу.-Ты пьян.-

-Я выпивал,-поправил он,прислонившись к одному из столов.-Если бы я был пьян,меня бы вообще здесь не было.И действительно,было довольно хорошо для четырех Белых Русских.

-Белых,что?
Я чуть не села,но побоялась,что стул может просто исчезнуть.

-Это напиток,-сказал он.-Ты думаешь как я мог пить что-то с таким название,если учесть мой личный опыт с русскими.Но это удивительно вкусно.В действительности напиток не русский.Это Калуа.Возможно это напиток,которого ты ждала всю свою жизнь.

-Калуа не похоже на кофе,-сказала я.-Так,что не начинай.
Мне было безумно интересно,почему он выпил.Иногда он делал это,что приглушить дух,но похоже сегодня ему это было не нужно.Конечно чаще всего,ему не нужно повода,чтобы выпить.Где-то глубоко,я подумала,что это из-за нашего спора.Даже не знаю чувствовать себя виноватой или раздраженной.

- Кроме того, я должен был прийти сегодня вечером чтобы извиниться,- сказал он. Он сел, по-видимому, не испытывая никаких опасений по поводу стульев.

В один моменты,мне стало необъяснимо страшно,что он заберет свои слова насчет пламени в темноте.Но вместо этого он сказал:
-Я понимаю,если тебе нужно поехать в Мексику,чтобы все завершить.Я не имел права критиковать тебя за это и вообще говорить что-либо в этом роде.Одна из самых прекрасных в тебе вещей,это принятие взвешенных решений.Про меня не всегда такое скажешь.Я поддержу тебя,не важно,что тебе придется сделать.

Ненужные слезы навернулись на глаза,и я быстро сморгнула их.
-Спасибо.Это многое значит....и по правде говоря,сейчас,я еще не знаю,что делать.Я знаю,что Маркус беспокоится,что у меня появятся неприятности и я попаду под их контроль.И опять же,кажется,что быть алхимиков дает мне больше власти и энергии,и к тому же....Я не хочу уезжать от тебя.Ээ,от вас,ребята.

Улыбка осветила его лицо.Как пламя в темноте.
-Ну "мы" конечно рады это слышать.И конечно,я буду очень рад присмотреть за нашим дорогим,маленьким и любимым ребенком драконом,пока ты будешь в Сент-Луисе.

Я улыбнулась.
-За камнем,или за живым?

-Я еще не решил. Что он делает прямо сейчас?

- Сидит в аквариуме. Думаю, что проснусь, если он вдруг заберётся в постель ко мне, так что он, должно быть, ещё спит. - по крайней мере, я на это надеялась.

- Ну, я уверен, что находиться с тобой в одной постели будет... - Адриан замолчал, не договорив до конца. Вместо этого он указал на стол, и Монополия появилась на его поверхности.
- Сыграем?

Я подошла и уставилась на доску. Было очевидно, что монополия тоже пострадала из-за его пьянства, так как половина улиц были пустыми. А те что присутствовали носили такие имена, как "Мостовая Кастиля" или "Джиллибат Авеню".
- Даска немного неполная, - дипломатично сказала я.

Адриана, похоже, это не беспокоило.
- Ну, в таком случае, думаю, это сыграет тебе на руку.

Я не мола сопротивляться, поэтому рискнула сесть на один из стульев. Я улыбнулась ему, а затем начала подчёт денег, счастливая от того, что вся справедливость мира снова (относительно) была с нами.

0 - Я ещё не могу выпустить его.- сказала я, пропуская Джилл в свою комнату.
- Мне нужно что-то, в чём можно держать его.Что-то вроде птичьей клетки. Возможно, я смогу достать одну завтра.

Джилл нахмурилась, затем ее лицо просветлело. - У меня есть идея. - Она взглянула на свои часы. -Я надеюсь, что это не слишком поздно.

И без дальнейших объяснений, она сорвалась, обещая скоро вернусь. Я все еще слегка дрожала от сегодняшней магии, но не было времени, чтобы исправить ситуацию, после всех других волнений. Итак, я села за стол с книгой заклинаний и съела остаток теперь мягкого кокосового торта, осторожно, чтобы сначала отрезать ту часть, где его съел дракон . Я не знаю, много ли там было инфекционных микробов, но я не рискую.

Джилл вернулась через час с прямоугольным стеклянным аквариумом, выглядевший так, как будто в нем должны держать рыбок

- Где ты это взяла?- Я спросила, двигая лампы с моего стола.

- У моего учителя биологии. Наш подопытный умер пару недель назад, и она была слишком расстроена, чтобы заменить его.

-Разве она не спросила, зачем тебе это нужно?- Я осмотрела бак и нашла, что он безупречен, так что кто-то, по-видимому очищал его после несчастной морской свинки. -Мы не можем иметь домашних животных.

- Я сказала ей, что строю диорамы. И она не стала больше задавать вопросов. - Джилл нетерпеливо поставила аквариум на стол.
- Мы отдадим его обратно когда ты раздобудешь свой собственный.

Я положила кварцевый кристалл внутрь и захлопнула крышку бака, убедившись, что она надежно закреплена. После просьб Джилл, я сказала слова для вызова. Появилось немного дыма, и кварц превратился обратно в дракона. К счастью, он больше не визжал, так я предположила он был еще сыт. Вместо этого, он завертелся вокруг бака, осматривая свое новое жилище. Один раз он попытался забраться на стену, но своими маленькими коготками не мог зацепиться за стекло.

-Ну,это обнадеживает, -сказала я.

На лице Джилл появилось удивление.
- Я думаю, ему там будет скучно. Тебе следует достать для него игрушки.

-Игрушки для демона? Разве не достаточно того, что я дала ему пирожок?-

Он хочет к тебе - настаивала она.

Конечно же, я оглянулась на бак и обнаружила, что каллистана смотрит на меня с обожанием. Он даже вилял хвостом.

-Нет,- сказал я сурово. -Это не фильм Диснея, где у меня есть очаровательный приятель. Не входи.

Я отрезала кусок черничного пирога и положила его в бак на случай, если ночью он захочет перекусить. Ни в коем случае я бы не хотела получить тревожный вызов среди ночи. Минуту поразмыслив, я добавила мяч для снятия стресса и шарф.

-Там,- сказала я Джил. -Еда, игрушка и постель. Довольна?-

Дракон, видимо, был доволен. Он толкнул мяч несколько раз, а затем свернулся калачиком в гнезде, которое я соорудила ему из шарфа. Он выглядел более или менее спокойным, помимо того, что всё ещё смотрел на меня.

- Ай-Ай, - сказала она. - Посмотри, какой он славный. Как ты собираешься его назвать?

Мне и без этого достаточно поводов для волнения. - Его "отец" может дать ему имя. Я уже нахожусь на крючке из-за Мустанга.”

После небольшой паузы, Джилл окончательно ушла на ночь. Я приготавливалось ко сну, постоянно наблюдая одним глазом за драконом. Он не делал ничего угрожающего однако, и мне даже удалось уснуть, хотя сон мой был беспокойным. Мне все казалось, что он найдет выход и придет лечь ко мне в постель.

0 - Я вижу что происходит, - отрезала я, - Ты на моей стороне ради разрушения татуировки и моей безопасности, но только если это удобно тебе, да? Также как твоя любовь на расстоянии, если ты не можешь получить меня. И твои губы. И...чепуха.


Адриан редко сердился, и я не могла вполне сказать, что он испытывал сейчас.Но он определенно был раздражен.-В тебе серьезно так много этого самоотвержения,Сидни? Ты действительно веришь, когда говоришь, что совсем ничего не чувствуешь?Особенно после того, что случилось между нами?

-Ничего не происходит между нами, - сказала я автоматически. -Физическое влечение это не то же самое, что любовь. Ты-то должен знать это.

- Ауч, - сказал он. Выражение его лица не изменилось, но я увидела боль в его глазах. Я ранила его. - Это то, что тебя беспокоит? Мое прошлое? И то, что я эксперт в этой области, в отличии от тебя?

- В одном я уверена точно, что тебе просто нравиться просвещать меня. Еще одна девушка в твоем списке завоеваний.

Он молчал всего несколько мгновений, а потом поднял вверх один палец.
- Во-первых, у меня нет списка.- затем другой,- Во-вторых, если бы у меня был список, я бы нашёл и добавил в него кого-то, менее надёжного. Разогнув третий палец, он наклонился ко мне.
- И наконец, ты знаешь, что я не завоёвываю, как ты думаешь на самом деле. Ты и я прошли вместе через многое. Мы слишком близки, слишком связаны друг с другом. Когда я говорил тебе, что ты мой свет во тьме - я не был сумасшедшим из-за влияния духа. Мы прогоняем тьму вокруг друг друга. Второстепенные вещи не имеют значения. Разве у нас есть что-то большее, чем это? Я люблю тебя, и со всей твоей логикой, расчетами и суевериями, я знаю что ты тоже любишь меня. Сбежав в Мексику и скрывшись там от своих проблем ты ничего не изменишь. В конечном счёте ты будешь просто напугана и растеряна.

- Я уже так себя чувствую, - тихо произнесла я.

Адриан вернулся обратно и откинулся в своём кресле, он выглядел уставшим.
- Что ж, пожалуй, это самая правильная вещь, которую ты когда-либо говорила.

Я схватила корзину и рывком открыл дверцу машины. Не говоря ни слова, я молнией рванула к общежитию, отказываясь оглядываться на случай, если он увидел слезы, которые необъяснимо появились на моих глазах. Я не была полностью уверена, какая именно части нашей беседы больше всего меня расстроила.

Когда я добралась до своей комнаты, казалось, что слезы собираются оставаться на своем месте, но я все еще должна была успокоиться. Даже после того как мои эмоции были урегулированы, было трудно избавиться от его слов. "Ты мое пламя в темноте. Мы отгоняем тени друг от друга." Что это вообще значит?

По крайней мере, контрабандный ввоз дракона в мою комнату довольно хорошое отвлечение. Я пронесла корзину внутрь, надеясь, что все же демонические драконы не были контрабандой. Никто не остановил меня, пока я поднималась наверх, и мне стало интересно, как я собираюсь его удерживать, когда призову обратно. Корзина, не выглядела полностью безопасной, а я, конечно, не собиралась позволить ему свободно разгуливать в моего комнате в общежитии. Когда я добралась до моей двери, обнаружила, Джилл стоящую на улице, в ее бледно-зеленых глазах читалось волнение.

- Я хочу его увидеть, - сказала она. Их связь была наиболее сильной в высокоэмоциональные моменты, и судя по лицу Адриана, когда появился дракон, его эмоции были довольно сильными. Я подумал, была ли она свидетелем нашего рассуждения, чересчур, если и это прошло через связь. Может быть сейчас она была под влиянием, напряженности в отношениях между ним и мной.

0 "Эмм... что?"

Я покачала головой. "Просто забегаю вперед. Хочу знать что я буду делать с ним если поеду в Мексику"

Адриан наградил меня недоуменным взглядом. "Что на счет Мексики?"

Он никогда об этом не знал, поняла я. Адриан знал всё о миссии Маркуса и о ритуале разрушения татуировки, но не об её усилении. Я не держала это в тайне, но вдруг я почувствовла неловкость в разговоре с Адрианом об этом.

Ох. Ну, Маркус говорит, что после того, как я выполняю этот мятежный акт, мы можем разорвать элементы и освободить меня от управления татуировкой. Но для того что-бы по-настоящему связать заклинание и убедиться, что татуировка никогда не отремонтируеться, мне нужна татуировка над етой, такая как сделал он. Он называет ее "уплотнением". Но это займет некоторое время, поскольку нужно некое специальное соединение, которое очень трудно найти. Свое "уплотнение" он сделал в Мексике и теперь он собирается взять нескольких из людей которые смогут его сделать".

"О, я вижу" улыбка Адриана исчезла. "Что ж ты присоединишься к ним?" я пожала плечами "Маркус етого хочет"

-Уверен так и есть.

Я проигнорировала его тон. - Я думала об этом... но это большой шаг. Не просто ради татуировки. Если я сделаю это, то пути назад не будет. Я повернусь спиной к Алхимикам.

- И к нам, - сказал он, - если ты помогаешь Джилл только из-за приказов.

-Ты знаешь, что это нечто большее.- Опять же, мне не понравился его тон. - Ты знаешь, я забочусь о ней и . . . и о вас всех.

Лицо его было каменным.
- И все же ты собираешься сбежать с каким-то парнем, которого только встретила.

- Это не так! Мы бы не убежали вместе. Я вернусь! И мы едем по определённой причине.

-Пляжи и Маргарита?

Я молчала в течении нескольких минут. Это было так близко к тому, о чём шутил Маркус. Неужели это всё, что связано с Мексикой?

0 Я, конечно же, не ожидала вернуться сегодня из поездки с совместной опекой над миниатюрным драконом. (Я отказывалась называть его демоном). И, как оказалось, Адриан не оказался одним из самых преданных "отцов".

- Ты можешь оставить его себе - сказал он мне когда мы вернулись в Амбервуд. - Я мог бы навещать вас по выходным.

- Ты не можешь ничего не делать. Кроме того, выходные только через несколько дней, - запротестовала я.

- И ты не знаешь, что "он" собой представляет.

- Ну, я не думаю, что он будет возражать, и, кроме того, я не собираюсь проводить расследование, чтобы выяснить правду. - Адриан положил кварц в корзину и закрыл крышку, перед тем как передать ее мне. - Ты не должна вызывать его обратно.

Я взяла корзинку и открыла дверь машины.
- Я знаю. Но я чувствую, что плохо оставлять его в виде глыбы.
Мисс Тервиллингер сказал, что было бы здорово выпускать его время от времени.

- Видишь? Уже материнский инстинкт. Это естественно, Сэйдж. - Адриан улыбнулся и протянул мне сумку с ломтиками пирога. Он оставил несколько для себя. - Посмотри на себя. Тебе не нужно ломать татуировку. Ты могла бы подумать, что станешь матерью дракона месяц назад?

- Я не знаю. - Но он был прав. Вероятнее всего, я бы с криками запустила его обратно в пустыню. Или возможно попыталась бы изгнать его. - Я возьму его сейчас, но ты должен внести свою долю и точка. Мисс Тервиллингер сказала, что Калистане требуется проводить время с обоими из нас. Эмм.

0 Я положила руки на бёдра и постаралась просверлить его взглядом, что было не так легко, потому что он был такой высокий. Поэтому и потому, что его слова вдруг вернули меня в дезориентировавшие чувство, что я сидела на его кровати. - Ты сказал, что не собираешься приносить никакой романтики вокруг меня.

-Что тут романтичного?- спросил он. -Я просто предложил, потому что оно такое плотное и тёплое.

-Я рассчитывал, что ты бы подумала обо мне, потому что это был славный поступок. И ещё, опять же, ты единственная, кто находит романтический подтекст во всём, что я говорю.-

- Нет. Ты знаешь, это не то, что я имела в виду.

Он покачал головой в притворном сочувствии. - Я скажу тебе, Сэйдж. Иногда я думаю, что я - именно тот, кто должен вынести судебный запрет на тебя.

- Адриан!

Но он уже захлопнул дверь, зная что его смех эхом раздался позади него.

0 Я настороженно взглянула на него.
- Какое условие?

- Позволь мне излечить и тебя.

Я отступила назад, шокированная даже больше, чем если бы он ударил меня снова.
- Нет! Только не это! Я не нуждаюсь в этом. Я в гораздо более лучшей форме, чем он.

- Ты хочешь вернуться в Амбервуд с таким лицом. Ты не в состоянии скрыть это, Сэйдж. И если Кастилль увидит это, то он действительно убьёт Маркуса. - Адриан вызывающе скрестил руки на груди.

-Такова моя цена.-

Он блефовал, и я знала это. Может быть это было эгоистично, но я знала, что он не отпустит меня в одну в опасное место. Однако в этом был смысл. Я ещё не видела последствий удара Маркуса, но не хотела объяснять это в школе. И да, это давало Эдди хороший шанс найти нападавшего на меня. Если дампир нападёт на Маркуса, то будет сложно работать с ним.

Тем не менее... как я могла согласиться? По крайней мере использовать магию на мне. И хотя татуировка содержала некоторое количество вампирской магии, но я утешала себя тем, что она содержала четыре вида "нормальной" магии, которые мы могли понять. Дух был ещё не изведан, и его способности поражали нас. Как я могла подвергать себя такому риску?

Угадав мое внутреннее замешательство, лицо Адриана смягчилось.- Я делаю это все время. Это простое заклинание. Никаких сюрпризов.

Может быть, - сказала я неохотно. -Но каждый раз, когда ты используешь дух, у тебя больше шансов сойти с ума.

Я уже без ума от тебя, Сэйдж.

По крайней мере это была уже знакомая территория. - Ты обещал не поднимать эту тему.

Он просто смотрел на меня, ничего не говоря.Наконец, я вскинула руки вверх. - Прекрасно, - сказала я с большей смелостью, чем на самом деле. - Просто покончим с этим.

Адриан не стал тратить время в пустую. Шагнув вперёд, он протянул ладонь и снова прикоснулся к моей щеке. Моё дыхание перехватило, и сердце забилось чаще. Сейчас он с лёгкостью мог притянуть меня к себе и поцеловать снова. Покалывающее тепло распространялось по моей коже, и на мгновение я подумала, что это просто нормальная реакция на него. Нет, я поняла. Это была магия. Его глаза встретились с моими, и моё сердцебиение остановилось, время для нас перестало существовать. Затем он убрал руку и отошёл.

- Сделано, - сказал он. - Это было так плохо?
Нет, это вообще было не ужасно. Пульсирующая боль ушла. Единственное что оставалось, это мой внутренний голос, который ныл о том,что что-то произошло нитак. Тот же голос говорил мне, что Андриан оставил пятно... но в это было тяжало поверить. Я выдохнула, до этого я задержала дыхание.

-Спасибо, -сказала я. -Ты не был обязан делать этого.

Он улыбнулся одной из тех маленьких улыбок. -О, поверь мне, я был обязан.

Молчание повисло между нами. Я закашляла.
- Ну. Мы должны вернуться к Маркусу. Может быть у нас даже будет время пообедать прежде чем появится Сабрина, и вы ребята поладите.

- Я сомневаюсь, что даже прогулка под луной сможет наладить отношения между нами.

Его слова напомнили мне кое-что, что я хотела выяснить после возвращения в город, кое-что менее важное.
- Твое пальто - ты так и не забрал его после свадьбы. Оно в моей машине.

Он отмахнулся. - Бери. У меня есть другие.

- И что я буду делать с шерстяным пальто? - спросила я. - Особенно здесь, в Палм-Спрингс?

- Спи с ним, - предложил он. - И думай обо мне.

0 -Нас таких двое,-призналась я,теряя прежнюю уверенность.

Он провел линию по моей щеке на некоторое время задержав руку,и потом отпустив.
-Возможно стоит помочь ему получить некоторые ответы.

- Обещаешь больше не ввязываться ни в какие драки? Пожалуйста.

-Обещаю,- сказал он. -Пока он не начнёт первый.-

- Я получу и его обещание.
Я просто надеялась, что их "мужественная" природа не станет ещё сильнее. Пока я размышляла над этим, я почти забыла об ещё одной проблеме.
- Ой...

Адриан, у меня ещё есть к тебе одна просьба. Большая.

-Фондю?- спросил он с надеждой.

- Нет. Это касается сестры мисс Тервилленгер...

Я рассказала ему о том, что узнала. Улыбка исчезла с его лица, и на нём появилось недоверие.
- И ты так просто говоришь сейчас об этом? - воскликнул он, когда я закончила. - То что некая сумасшедшая ведьма хочет высосать из тебя жизнь?

- Она не знает о моём существовании. - Я чувствовала себя на удивление защищённой. - И я единственная кто может помочь, по словам мисс Тервиллингер. Она думает, что я владею супер способностями.

- Ну, ты делаешь то что и Шерлоко Холмсу не снилось, - сказал он. Ему не удалось пошутить, потому что он был слишком расстроен. - Но ты должна была рассказать всё мне! Ты могла мне позвонить.

- Я была вроде как занята с Маркусом.

- Твои приоритеты расставлены неправильно. Это намного важнее, чем его группа Весёлых Мужчин. Если нам нужно остановить эту колдунью прежде, чем она доберётся до тебя, то я помогу. - Он колебался. - Но с одним условием.

0 Адриан бегло взглянул на порванный холст.
- Теперь ты действительно достал меня.

- Хватит! - Что-то подсказывало мне, что они не станут сейчас слушать голос разума, и ситуация требует прямого вмешательства. Я зашагала по комнате и встала между ними.

- Сидни, уйди с дороги, - приказал Адриан.

- Да, - согласился Маркус. - Первая стоящая вещь, которую он сказал.

- Нет! - Я вытянула руки, чтобы разделить их. - Вы оба прекратите немедленно!
Мой голос прозвенел по квартире, и я отказалась сдвинуться с места.
- Назад, - повторила я.

- Сидни... - голос Адриана стал менее уверенным, чем когда он сказал мне, отойти с дороги.

Я посмотрела на них по очереди, одарив каждого многозначным взглядом.
- Адриан, это действительно был несчастный случай. Маркус, это тот парень, что поможет тебе, так что прояви немного уважения.

Похоже, я ошарашила их обоих.

- Подожди, - сказал Адриан. - Ты сказала "помочь"?
Маркус был шокирован в равной степени. - Этот мудак и есть пользователь духа?

- Вы оба ведёте себя как идиоты. - сказала я. В следующий раз, я должна буду взять с собой книгу по управлению тестеронами. Это не входило в мои обязанности.
- Адриан, мы можем поговорить наедине? В спальне, например?

Адриан согласился, но перед этим послал Маркусу последний угрожающий взгляд. Я сказала Маркусу оставаться там, где он и был, надеясь, что он не станет звонить по телефону кому-нибудь с пистолетом. Адриан последовал за мной в спальню и закрыл за нами дверь.

-Знаешь, -сказал он - при нормальных обстоятельствах, если ты позвала меня в спальню, то это был быглавный момент моего дня.

Я скрестила руки на груди и села на кровать. Села, потому что устала, но спустя секунду потрясенно поняла, что наделала. В этой кровати спит Адриан. В эти простыни он кутается каждую ночь. Что он одевает? Если вообще одевает?

Я вскочила с кровати.

-Это действительно был несчастный случай. - сказала я ему. - Маркус думал,что я пришла, потому что хотела схватить его.

Андриан, не имея такого "пунктика" с кроватью, сел. Он поморщился, вероятно, от удара в живот. - Если кто-то, подобный тебе, появился бы, чтобы похитить меня, я бы позволил.

Даже когда ему было больно, он не прекращал делать это.
-Я серьезно. Эта была простая самозащита. И он извинялся снова и снова в машине, когда понял кто я такая.

Это привлекло его внимание: - Он знал тебя?

Я рассказала ему все, что со мной произошло в Санта Барбаре. Он внимательно слушал, кивая голвой вперед и назад, и его лицо выражало что-то между интригой и удивлением.

-Я не понимала, что нанесу ему больший ущерб, когда везла его сюда.

- Я защищал твою честь - ответил Адриан улыбаясь мне, обезоруживая меня и очаровывая. - очень мужественно, да?

- Очень, - сухо сказала я. Мне не нравилось насилие, но это было так не обычно, учитывая его характер. Не то чтобы я никогда ему этого не говорила. - Вульф бы гордился тобой. Но можешь ты больше не показывать своё "мужество", пока он здесь? Пожалуйста?

Адриан покачал головой, все еще улыбаясь.
- Я тысячу раз говорил, что сделаю для тебя все, что угодно. Просто я все еще надеюсь, что это будет что-то вроде: "Адриан, давай примем горячую ванну" или "Адриан, давай поедим фондю".

- Ну, иногда мы вынуждены... ты сказал фондю?
Иногда было сложно успевать следовать за мыслями Адриана.

- Зачем, бога ради, мне говорить такое?

Он пожал плечами. - Мне нравится фондю.

Я даже не знала, что сказать по этому поводу. Этот день становился всё более и более утомительным.
- Прости, что мне сейчас нет дела до чего-то такого гламурного, как плавленый сыр. Но сейчас мне нужно выяснить информацию о группе Маркуса и его татуировке.
Адриан признал серьёзность ситуации. Он встал и коснулся лилии на моей щеке.
- Я не доверяю ему. Он может использовать тебя. Но с другй стороны... мне не равится идея, что тебя контролируют.

0 Сабрине не нравится, что она не все контролирует. Может быть, я не понимаю динамику их группы, но оно было очевидно, что она считает его лидером и безумно защищает его. На самом деле, я подозревала, что ее чувства к нему были больше, чем профессиональные. Они стали обсуждать, что он будет безопасным или нет, и я слушала молча. Все это время я подумал, если была ли я в безопасности с этим парнем.. Кларенс доверял ему, напомнила я себе. А он был параноиком. Кроме того, с запястье Маркуса выведено из строя, я могла бы его скрутить если что.

Он окончательно убедился, что Сабрина отпустила его, но не прежде, чем она прорычала: "Если с ним что-нибудь случится, я приду за тобой." Видимо ее злостной характера на арене был не фальшивкой.

Мы расстались с ней, и вскоре, Маркус и я ехали в Палм-Спрингс. Я пыталась получить больше информации из него, но он не ничего не выдавал. Вместо этого, он продолжал хвалить меня, и говорить вещи, которые были только в одном шаге от линии пикапа. Судя по тому, как подтрунивал с Сабриной, я не думаю, что он думал обо мне что-то особенное. Я думаю, он просто привык к женщинам, которые обожали его. Он был симпатичный, но это не то что поможет выиграть меня

Солнце почти село, когда мы подъехали к дому Адриана, и я запоздало подумала что надо было предупредить его заранее. Но теперь было слишком поздно.

Приблизившись к двери, я постучала три раза.
- Открыто - раздался голос изнутри.
Я зашла внутрь и Маркус последовал за мной.

Адриан работал над абстрактной живописью, которая была похожа на прозрачное здание из выдуманного мира.
- Приятно удивлен - сказал он.
Его глаза остановились на Маркусе и расширились.
- Будь я проклят! Ты нашла его!

- Благодаря тебе, - сказала я.

Адриан взглянул на меня. У него начала было появляться улыбка и затем мгновенно угасла.
- Что случилось с твоим лицом?

- Оу. - Я слегка коснулась опухшего места. Оно по-прежнему болело, но не так сильно, как это было раньше. Я произнесла следующие слова, не задумываясь. - Маркус ударил меня

Никогда раньше не видела, чтобы Адриан так быстро двигался. У Маркуса не было ни единого шанса, возможно из-за того, что он устал от нашей предыдущей схватки. Адриан толкнул Маркуса к стене и - к моему крайнему изумлению - ударил его. Адриан однажды пошутил, что никогда не пачкает свои руки, так что к такому я была абсолютно не готова. На самом деле, если бы Адриан собрался драться, я ожидала, что это произойдет скорее при помощи магии или силы духа. Однако...наблюдая за ним, я поняла, что что-то, как магия, требующее ясной головы, было сейчас не для Адриана. Он действовал в режиме первобытного инстинкта. Видишь угрозу - устрани ее. Это была одновременно удивительная и захватывающяя - еще одна сторона загадки по имени Адриан Ивашков.

Маркус быстро получил свои удары и ответил тем же. Он толкнул Адриана назад, немного морщась. Даже с его травмой он был еще силен.
- Что за черт? Кто ты?

- Парень, который очень сильно надерет тебе задницу. - сказал Адриан

Он попытался сделать еще один удар, но Маркус увернулся и сумел дать удар, от которого Адриан отлетел назад на один из своих мольберов. Когда Маркус снова качнулся, Адриан ускользал от него с помощью маневра, который был изучен на занятиях Вулфа. Я бы аплодировала ему, если бы не была так потрясена ситуацией. Я знала, что некоторые девушки думают, что это сексуально, когда мужчины борются за них. Но не для меня.

- Ребята, прекратите! - крикнула я.

- Никто не может ударить тебя и думать, что это сойдет ему с рук, - сказал Адриан.

- Произошедшее с нами не имеет никакого отношения к тебе - парировал Маркус.

- Все что связано с ней, имеет отношение ко мне.

Эти двое ходили кругами ожидая, кто из них наброситься.
- Адриан. - воскликнула я. - Это был несчастный случай.

- Это не выглядит как несчастный случай. - ответил он, не отрывая взгляда от Маркуса

- Ты должен послушать ее. - проворчал Маркус.
Спокойного парня, которого я видела раньше не стало. Но я думаю это нападение сделало свое дело
- Это может спасти от того что твое красивое личико будет повреждено. Сколько стайлингов ты использовал, чтоб сделать волосы такими?

- По крайней мере я ухаживаю за волосами. - сказал Адриан
Маркус рванулся вперед, но не прямо на Андриана. Он схватил картину с мольберта и использовал ее как оружие. Андриану снова удалось увернуться, но картине не удалось спастись. Холст был разорван, и Маркусбросидл его в сторону,готовый к следующему нападению.

0 Маркус и Сабрина переглянулись.
-Я не могу посвятить тебя в наши планы.-сказал он.-По крайней мере пока твоя татуировка не перестанет действовать.

Твоя татуировка перестанет действовать. В этом было что-то зловещее, не говоря уже о постояннстве этих слов, и влруг я подумала что я здесь делаю. Кем были эти люди в действительности? Почему я даже уважаю их? Потом еще более страшная мысль меня осенила: сомневаюсь ли я в низ из-за контроля таттуировки? Делает ли она меня скептической по отношению к любому, кто ставит под сомнение алхимиков? Говорит ли Маркус правду?

- Я действительно не понимаю вас, - сказала я им. - Что значит "сломанная" татуировка. Вы ведь просто наложили чернила поверх этой?

Маркус встал.
-Все в свое время. Прямо сейчас, мы должны выбраться отсюда. Даже если ты была осторожна, я предполагаю, что ты использовала ресурсы алхимиков, чтобы найти меня?

Я колебалась. Даже если эти ребята были законными и имели хорошие намерения в отношении морев, я, конечно, не собиралась раскрывать мою причастность к магии.
- Что-то вроде этого.

- Я уверен, что ты хорошая, но мы не можем рисковать. Это место было скомпрометировано. - Он бросил тоскливый по студии. - Честно говоря, я думаю, что должен быть благодарен, что есть повод уйти.

Сабрина также встала, выражение ее лица посерьезнело.
- Позабочусь о том, чтобы следующее месторасположение было готово.

- Ты ангел, как всегда, - сказал он.

Эй, откуда ты узнал,что я пришла?- спросила я.- У тебя было время чтобы спрятаться и позвонить ей. -Что я в действительности хотела знать, это то как он узнал меня через заклинание невидимости. Я чувствовала как магия переполняет меня. Я была уверена, что наложила заклинание правильно, но он обнаружил меня. Заклинание не работало, только если кто-то специально искал меня.Так может ли быть что он случайно взглянул в окно, когда я взбиралась по пожарной лестнице? Худшее время для меня

- Тони предупредил меня -. Маркус одарил меня ослепительной улыбкой. Я думаю, что он пытался заставить меня улыбнуться в ответ. - Хороший парень.

Тони? Теперь я поняла. Тот мальчик на парковке. Он сделал вид, что помогает мне, а затем продал меня. Он, должно быть, сказал Маркусу, когда я поднималась по пожарной лестнице. Возможно, Маркус отвечал на некоторый секретный стук. По крайней мере, мне стало комфортнее от знания, что я сделала заклинание правильно. Это просто не работало, потому что Маркус был заблаговременно предупрежден, что какая-то девочка приезжала к нему.

Он начал упаковывать свои скудные пожитки в рюкзак.
- «Над пропастью во ржи» великая книга, кстати.- Он подмигнул. -Может быть, когда-нибудь мы поболтаем о литературе.

Я не была заинтересована в этом. Наблюдая за ним, я увидела, что он пользовался в основном неповрежденной рукой. Я не могла поверить, что я нанесла вред, я почувствовала себя немного виноватой, несмотря на все, что случилось.
- Вы должны позабоиться о нем - сказала я.
Сабрина кивнула в знак согласия.

Он вздохнул. -Я не могу. По крайней мере, не с помощью обычных средств. У алхимиков глаза повсюду .

Обычные средства.

- Я, э-э, может быть в состоянии помочь вам, исцелить с помощью нетрадиционных средств - сказала я.

- Вы знаете, некоторых докторов вне больницы? - спросила Сабрина с надеждой.

-Нет. Но я знаю Мороя -пользователя духа.

Маркус замер, и мне отчасти понравилось, что я застала его врасплох. -Серьезно? Мы слышали о них, но никогда не встречали их. Та женщина у них-Соня? Она была из них, верно? Она ушла прежде, чем мы могли бы узнать больше.

Говоря об Адриане, он заставил меня нервничать, но Сабрина, вероятно, уже знала, что он существовал, если они наблюдали за мной.
- Да, она была, однако есть еще один в Палм-Спрингс. Я могла бы взять тебя к нему, и пусть он исцелит тебя

Волнение было, особенно касаемо Маркуса. Сабрина посмотрела на него с ужасом:
- Вы не можете просто уйти с ней.
В ее голосе было беспокойство или ревность?

- Почему нет? - спросил он. - Она перешагнула через свою веру ради нас. Это меньшее, что мы может сделать. Кроме того, я до смерти хочу встретиться с пользователем духа. Безопасный дом не так далеко от Палм-Спрингса. Ты убедишься, что всё в порядке, а потом заберешь меня.

0 Он кивнул.
- Возможно. Изначально татуировка только запрещает говорить о вампирах. Они начинают добавлять новые компоненты с повторным вводом чернил, так как у них есть свои основания для беспокойства. насчёт вас. Человек может пробиться через это, и если он это делает, то... его отправляют на перевоспитание.

Его слова бросили меня в холод, и прикоснулась рукой к щеке, вспоминая совещание перед тем, как меня отправили на новое задание в Палм-Спрингс.
- Мне повторили татуировку.. но это было как всегда. - Как всегда. Нормально. Ничего похожего на то, о чём он говорил.

- Может быть. - Он наклонил голову и опять пронзительно на меня посмотрел. - Ты сделала что-то плохое до этого, милая?

Например, помогла беглому дампиру?
- Зависит от того, что ты считаешь плохим.

Оба они рассмеялись. Смех Маркуса был громки и бесшабашным, он был довольно заразительным, но только не в данной ситуации, мне было тяжело присоединиться к ним.

- Она могла усилить твою верность их группе, - сказал он, всё ещё посмеиваясь. - Но не сильно, иначе ты не смогла бы бороться с этим, иначе ты бы не была здесь.
Он взглянул на Сабрину.
- Что ты думаешь?

Сабрина изучала меня с критической точки зрения. Мне до сих пор трудно было поверить в её роль во всём этом.
- Я думаю она бы хорошо подошла. И так как она всё ещё состоит в их организации, то она могла бы помочь нам... в другом вопросе.

-Я тоже так думаю,- сказал он.

Я скрестила руки на груди. Мне не нравилось, что они меня обсуждали так, будто меня здесь не было.
- Хорошо подошла бы для чего?

- Для нашей группы, - сказал он, взглянув на Сабрину. - Нам действительно нужно название для этого, ну ты понимаешь меня.
Она фыркнула, и он снова обратил своё внимание на меня.
- Мы микс. Некоторые бывшие Воины или двойные агенты, такие как Сабрина. Некоторые экс-алхимики.

И что вы делаете? - я обвела комнату жестом - Это не походит на штаб для секретных миссий.

- Посмотри на себя. Смешная и симпатичная, - сказал он, глядя в восторге. - Мы делаем то же что и вы, ну или то, что вы хотите сделать. Нам нравятся морои. Мы хотим им помочь, на наших собственных условиях. Теоритически алхимики тоже хотят им помочь, но все мы знаем, что всё это основано на страхе и неприязни, не говоря уже о строгом контроле своих членов. Таким образом, мы работаем тайно, так как алхимики явно не являются поклонниками тех, кто нарушает правила. Они явно не являются моими поклонниками, поэтому нам приходится работать в таких местах, как это.

-Мы также следим за Воинами,-сказала Сабрина.Она нахмурилась.-Я ненавижу находиться рядом с ними,притворяться,что я как они.Они утверждают,что хотя убивать только стригоев,но то что я слышала было и насчет мороев...

Я вернулась к одному из моих волнующих воспоминаний на арене Воинов. Я слышала как один из них загадочно откомментировал, что однажды они будут иметь дело и с мороями тоже.

-Но,что вы на самом деле делаете ребята?
Говорить о восстаниях и тайных операциях это одно,но по-настоящему делать перемены это другое.Я ездила к своей сестре Карли в колледж,и видела несколько студенческих групп,которые хотели изменить мир.Большинство сидели и пили кофе,по большей части говорили чем делали.

0 Это моя работа.-ответила я. В то время она не казалась мне вдохновленной. В основном она выглядела разочарованной, не имея возможности использовать свой пистолет на мне.

Улыбка Маркуса оказалась всезнающей.
- Насколько я слышал, иы и те морои выглядели практически как друзья. А затем ты стала искать меня. Твои взгляды явно расходятся с надеждами, которые на тебя возлагают.

Нет, всё шло не так, как я запланировала. Фактически, всё было наоборот заплонированным мной действиям. Я была так горда, что выследила Маркуса, но я даже предположить не могла о том, что за мной следят. Это заставило меня чувствовать себя уязвимой, даже несмотря на то, что он говорил именно те вещи, которые я надеялась услышать. Я должна была чувствовать, что именно я управляю ситуацией.

- Возможно поблизости есть другие алхимики, - сказала я.

- Они бы уже были здесь, - сказал он, раскусив мой блеф. - Они бы не послали тебя одну... хотя я запаниковал, когда сначала увидел тебя. Я не понял, кто ты, и думал, что другие позади тебя.
Он сделал паузу, а затем заговорил уже более робким голосом.
- Извини за, эм-м, то что напал на тебя. Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, то ты серьёзно повредила моё запястье.

На лице Сабрины отражалось беспокойство. - О, Маркус. Тебе нужно обратиться к врачу?

Он проверил подвижность его запястья, а затем покачал головой. - Ты знаешь, мы не можем. Никогда не знаешь, кто может наблюдать в больнице. Такие места слишком легко контролировать.

- Ты действительно прячешься от Алхимиков, - изумилась я.
Он кивнул, выглядя почти гордым. - Ты сомневалась? Я полагал, что ты это знаешь.

- Я подозревала, но я не слышала это от них. Они отрицают, что ты существуешь.

Ему казалось это забавным. На самом деле ему казалось забавным все, что я находила немного раздражающим. - Да. Это то,что я слышал от других.

- Каких других?

"Других, как ты." Эти голубые глаза задержались на мне на мгновение, как будто они могли увидеть все мои тайны. "Других Алхимиков желающих освободиться из загона".

Я знала, что мои собственные глаза широко раскрылись.
- Есть... есть другие?

Маркус уселся на полу, прислонившись к стене, и все еще сжимая запястье. - Давайте устроимся поудобнее.

Сабрина убери пистолет. Я думаю, что Сидни не доставит нам никаких проблем. "

Сабрина не выглядела уверенной в этом, но через некоторое время выполнила его приказ. Она присоединилась к нему, выступая в роли его защитника.
- Я предпочту постоять, - сказала я им. Ни в коем случае я не хотела бы сидеть на этой грязи. После того как я дралась здесь с Маркусом, я хотела смыть с себя эту грязь.

Он пожал плечами.
- Как хочешь. Ты хочешь узнать отыеты на некоторые вопросы? Сначала ты ответишь мне. Зачем ты искала меня, алхимик?


Я не люблю, когда меня допрашивают, но какой смысл быть здесь, если я не собираюсь вступать в диалог?

- Кларенс рассказал мне о вас, - наконец ответилая. - Он дал мне вашу фотографию, и я видела, что под вашей татуировкой остались следы лилии. Я не знала, что такое возможно.
Татуировка ни разу не была стёрта.

- Кларенс Донахью? - Маркус выглядел действительно ообрадованным.- Он хороший. парень. Я полагаю вы были с ним друзьями, когда находились в Палм-Спрингс, не так ли?

Я начала было говорить что мы не друзья, но задумалась. Кем еще мы были если не друзьями?

- Получить такую не просто, - добавил Маркус, постукивая по синей татуировке. - Тебе придется проделать много работы, если ты хочешь такую же.

Я отступила назад.
- Э-эй, я не говорила что хочу этого. Зачем мне вообще хотеть сделать это?

- Потому что она освободит тебя, - просто сказал он. - Татуировка не позволяет тебе обсуждать все что связано с вампирами, так? Ты же не думаешь что это её единственное действие? Подумай. Что мешает ей контролировать что-то еще?

Я бросила все попытки предугадать повороты этого разговора потому что каждая тема была еще безумнее предидущей.
- Я никогда не слышала ни о чем подобном. Я никогда не чувствовала ничего такого. За исключением защиты информации о вампирах, я контролирую себя сама.

0 И снова я не знала что ответить. Я также не была уверена что купилась на эту историю про шпионку.

-Что именно ты ему рассказала?

Он улыбнулся мне улыбкой кинозвезды. Его зубы были настолько белые, что я подумала. что они из фанеры. Казалось это было характерно для изгоев, живущих на ходу, о которых я ничего не знала, но предполагала.
- Она рассказала про девушка алхимика, которая защищала моройку, а затем сыграла ведущую роль в проведение отряда дампиров для её освобождения.

Ведущую? Наврят ли. Никто, в частности Стэнтон, не чувствовал необходимости рассказать мне про рейд, хотя я была в центре событий. Я не хотела расскрывать всё сразу.
- Алхимики организовали рейд, - сказала я.

-Я видела, как ты говорила,- сказала Сабрина. Ее глаза метнулись между Маркусом и мной, ожесточенные на меня и восхищенные на него. -Это было вдохновляющие. И мы наблюдали за тобой некоторое время, ты знаешь. Ты провела очень много времени с Мороями и дампирами в Палм-Спрингс.

0 В тот раз она тоже была вооружена и спутанные волосы обрамляли её лицо. Она хамила и угрожала мне, не скрывая своего мнения о том, как еретично я защищала Соню. И хотя сейчас она выглядела гораздо спокойнее чем тогда, с теми фанатиками, я все равно не могла отделаться от мысли кто она - или в чем заключается её причастность. Я с недоверием повернулась к Маркусу. Он бережно держался за свое запястье, которое я пригвоздила локтем.

- Ты. . . ты один из них! Один из Воинов Света!

Я не думаю, что я когда-то в жизни так сильно ошибалась. Я возлагала так много надежд на Маркуса. Он стал для меня важнее жизни, неким повстанческим спасителем, который мог рассказать мне все тайны мира и уберечь меня от судьбы винтика в машине алхимиков. Но всё это оказалось ложью. Клапенс упоминал о том, что Маркусу удалось уговорить Воинов Света оставить его в покое. Я могла предположить, что у него были какие-то свои рычаги влияния на Воинов, но похоже ключ к разгадке заключался в том, что он был один из них.
Он поднял глаза от своего запястья.-Что? С этими чокнутыми? Черт, нет.

Я почти указала на девушку, но решила что лучше не делать резких движений. Я кивнула в ее сторону и заметила. что все замки на двери были открыты. Я была настолько погружена в борьбу с Маркусом, что ничего не услышала. - В самом деле? Тогда почему один из них только что спас тебя?

- На самом деле я не одна из них. Она говорила практически небрежно, но пистолет противоречил ее тону.
- То есть, думаю в некотором роде я одна из них...

Сабрина-шпионка -объяснил Маркус.Он выглядел куда более спокойнее, теперь, когда я не нападала на него.- Прекрасная. Она была под прикрытием больше года. Она также та, что рассказала мне о тебе.

0 Ты в порядке?- спросила она Маркуса. Он, шатаясь, поднялся на ноги. -Я ушла как только ты позвонил.

- Ты! - Я не могла произнести ничего более членораздельного.

Девушка стоящая передо мной была примерно моего возраста, с длинными спутанными светлыми волосами. Она по-прежнему направляла пистолет на меня, но на ее лице появилась легкая улыбка.

- Рада видеть тебя снова.

Я её чувств не разделяла. Последний раз я видела её когда противостояла Воинам на их арене.

0 Я, возможно, была полна решимости найти Маркуса, но я, конечно, не собираюсь выступать против пистолета.

Я подняла руки в воздух и медленно встала, держась спиной к вошедшему. Также осторожно, я отошла от Маркуса и поставила флакон на пол. Из него все еще шел дым, но реакция вскоре должна была сжечь его. Затем я осмелилась оглянуться назад. Когда я увидела девушку, стоящую там, я едва могла поверить своим глазам.

0 На мгновение мне показалось, что должно быть это совпадение. В конце концов, что такого особенного в звезде из хризолита? Я знала, что Алисия могла родиться в августе, и ожерелье, что она всегда носила, просто соответствовало тому что носят среди представителей этого знака зодиака. И все же, была одна вещь, с которой я считалась, больше чем когда-либо, это была поговорка Сони, о том, что не было никаких совпадений в мир сверхъестественного.

Я опустилась на пол и попыталась разобраться во всем этом. Если Алисия носила такой амулет, это означало, что она тоже сильный пользователь магии, пытающийся замаскировать свои способности. Знала ли она о Веронике? Пыталась ли Алисия защитить себя? Если так, то она не могла быть такой беспечной, что бы позволить Веронике проживать в ее гостинице. Таким образом, либо Алисия не знала об истинной природе Вероники, что опять-таки было подозрительным совпадением, либо она была ее оболочкой.

Или может Алисия в сговоре с Вероникой?

Это казалось наиболее вероятным ответом для меня. Хотя Вероника видимо искала молодых, мощных пользователей магии, было вполне возможно, что она посчитала полезным иметь одного в качестве ассистента. И, как мы наблюдали, у Вероники итак было много других жертв на выбор. Алисия поэтому могла помочь и прикрыть гнусные планы Вероники, когда любопытная пара пришла задавать вопросы.

Я застонала. Алисия играла с нами с самого начала. С момента, когда мы ступили через дверь с рассказами о нашей годовщине, и «подруге» Веронике, она знала, что мы врали. Она знала, что мы не были на самом деле друзьями с Вероникой, и она, возможно, была достаточно сильна, чтобы немного бороться с принуждением Адриана. Она шла наряду со всем, даже позвонила мне, когда Вероника показалась снова. Я понятия не имела, что теперь было правдой, если Вероника никогда не остается в первую очередь или вернулись из их нет. Я, однако, подозревала, что мой автомобиль был не единственным, она недееспособна.

Я могла бы понять, если бы она использовала крестик, чтобы найти меня, но как, если изначально мы приезжали на мустанге? Я ломала себе голову ища любую идентифицирующую информацию. Магия духа Адриана должна была запутать наши следы, прикрывая никакого отношения к нам. Тогда я не знаю. Алисия шла к нам и восхищалась мустангом. Умный человек - тот, кто уже был в состоянии повышенной готовности из-за нашего визита - мог бы уже принять к сведению номерной знак и использовать его, чтобы выследить, где Адриан жил.

Но зачем спустили шины? Чтобы задержать нас, поняла я. Этой было ночью на Линн напали. И мы приехали слишком поздно, чтобы предупредить ее.

Чем больше я просеивала события последних нескольких недель, тем больше я начинала думать, что мы были очень, очень небрежны. Мы думали, что были осторожны, скрывая себя от Вероники. Никто, даже миссис Тревиллигер не думала, что она может иметь сообщника, мы также должны были этого остерегаться. И сны... они тоже начались с того дня, как Адриан и я были на бархатной постели. В этот день мой гранат соскользнул, этого возможно было достаточно, чтобы Алисия ощутила пользователя магии в гостинице.

Что-то вернуло меня к настоящему. Миссис Тревиллигер. Я должна была сказать ей, что я нашла. Я позвонила в третий раз. Однако, никакого ответа. Хотя мне часто приходилось видеть миссис Тревиллигер в проведении ночных ритуалов, было вполне разумно, что она будет в постели прямо сейчас. Был ли это тот вид вещей, которые могли бы подождать до утра?

Нет, решила я на месте. Нет, этот таким не был. Мы имели дело с опасными, жестокими пользователями магии, мою машину только что атаковали. Что бы могло произойти, если бы я находилась там, пыталась я решить. Я бы ее разбудила... при условии, что я могла добраться до нее.

Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы принять следующее решение. Я позвонила Адриану.

Он ответил после первого гудка, но его голос звучал настороженно, в чем я не могла его обвинить после того, что я сделала раньше.
-Алло?

Я молилась, чтобы он был благородным парнем, я думала, что он им был.
- Адриан, я знаю, все плохо между нами, и, возможно, я не имею права спрашивать, но сделай мне одолжение. Речь идет о Веронике.

Он спросил без колебаний.
- Что тебе нужно?

- Можешь ли ты приехать в Амбервуд? Мне нужно, чтобы ты помог мне вырваться и убежать с комендантского часа из моего общежития.

Прошло несколько мгновений молчания.
- Сейдж, я ждал два месяца, чтобы услышать от тебя эти слова. Ты хочешь, чтобы я принес лестницу?

Этот план был уже разворачивался в моей голове.Охранники внимательно патрулировали ночью студенческую автостоянку, но сзади здание охранялось относительно.

- Я сама выберусь из здания. Если ты поедешь по главной дороге, что идет к Амбервуду, а затем проедешь мимо дороги, ты увидишь маленький придорожный сервис, который находится на холме и выходит за мое общежитие. Парк там около гаража, я встречусь с тобой, как только выйду.

Когда он снова заговорил, его раннего легкомыслия уже не было.
- Я бы очень хотел верить, что это просто удивительные полуночные приключения, но это не так, не так ли? Что-то пошло очень неправильно.

- Очень неправильно,- согласилась я. - Я объясню в машине.

Я быстро переоделась в чистые джинсы и футболку, взяв легкая замшевую куртку от вечерней прохлады. Чтобы быть в безопасности, я также решила упаковать сумку с некоторыми запасами и взяла её с собой. Если все пройдет хорошо, я просто предупрежу миссис Тревиллигер сегодня вечером. Но, как и все, что происходило в последнее время, я не могла предположить, чтобы что-то было бы просто. Собранный чемодан на этот раз был бы громоздким, так что мне пришлось сделать несколько быстрых решений о химических веществах и магических компонентах. Я бросила некоторые в сумку и засунула остальное в карманы джинсов и куртки.

Как только я была готова, я направилась вниз в комнату Джулии и Кристин. Они были одеты для сна, но еще не спали. Когда Джулия увидела меня с моей курткой и сумкой, ее глаза расширились.
- Мило, - сказала она.

- Я знаю, что вы занимались этим раньше, - сказал я. - Как вы это делаете?

Джулия много раз часто покидала школу во вне санкционированные часы, и она и Кристин хвастались о подвигах Джулии в прошлом. Я надеялась, что, возможно, Джулия знала о тайном туннеле из школы, и мне не надо было бы пытаться совершать какие-нибудь сумасшедшие акробатические подвиги. К сожалению, это было именно то, что я должна была сделать. Она и Кристин проводили меня к своему окну и указали на большое дерево, растущее за его пределами.

- Из этой комнаты открывается хороший вид и легкий доступ, - сказала Кристин с гордостью.

Я посмотрела на корявое дерево с опаской.
- Это по-твоему легкий?

- Половина общежития использовало его, - сказала она. - Также сможешь и ты.

-Должно быть мы портим люде",-размышляла Джулия. Она послала мне улыбку. -Не переживай. Это бесплатное удовольствие. Просто начни с этой большой ветки, вот тут переползи, и здесь обопрись на эти ветки.

Мне было удивительно, что человек, который утверждал, что бадминтон был слишком «опасным», не постеснялся слазить с третьего этажа с помощью огромного дерева. Конечно, квартира Маркуса была на четвертом этаже, и что пожарная лестница была в миллион раз больше, чем это небезопасное дерево. Мысли об Алисии и миссис Тревиллигер напомнили мне о важности своей миссии, и я решительно кивнула Джулии и Кристин.

- Я сделаю это, - сказала я.

Джулия ликовала и открыла окно для меня. Кристин смотрела так же, с нетерпением.
- Пожалуйста, скажи мне, что ты убегаешь, чтобы встретиться с каким нибудь потрясающе красивым парнем, - сказала она.

Я помедлила, так как я собиралась подняться.
- Да, на самом деле. Но не затем, о чем вы думаете.

Как только я добралась до ветки, на которую указала Джулия, я обнаружила, что она была права. Это было довольно просто — столь просто, что я была удивлена, что никакой школьный чиновник не заметил этот запасной выход легкого доступа и не срубил его. Ну, тем лучше для нас с нашими ночными поручениями. Я добралась до земли и помахала на прощание моим друзьям.

Задняя стена общежития освещалась, для того что б задержать таких своенравных студентов как я. Там так же проходил с патрулем охранник, но не было ни одного места где тот находился постоянно. Сейчас он не был в поле зрения, и я скрестила пальцы, надеясь что он занят другой частью его обхода. На лужайке было достаточно теней что б я смогла остаться в их пределах пока не достигла заднего забора. Он был освещен вполне прилично, и единственная надежда, была в том, что я быстрый альпинист и что охрана еще не появилась. Возвращаясь к той мысли, что вселенная была должна мне некоторую пользу — особенно после обмана меня об Алисии — я сглотнула и перелезла. Никто не закричал на меня, когда я приземлилась с другой стороны, и я сделал вздох от облегчения. Я сделала это. Возвращение было бы более трудным, но с этой проблемой разберусь позже, надо надеяться, что миссис Тревиллигер выручит меня с ней.

Я нашла Адриана, ждущего меня в мустанге, именно там, где я указала. Он взглянул на меня искоса, когда мы ехали прочь.
- Не в черном костюме?

- Он в стирке.

Он улыбнулся.
- Конечно, это так. Теперь, куда мы едем, и что происходит?

- Мы собираемся к миссис Тревиллигер сказала я. - И происходит то, что мы находились перед врагом все это время, даже не осознавая этого.

Я смотрела, как лицо Адриана меняется от неверия до восторженности, чем больше я говорила.
- Ее аура была слишком совершенна, - сказал он, когда я закончила. - Совершенно нейтральная, совершенно обычная. Ничего особенного. Я отмахнулся, хотя. Фигура, может быть, была немного странной для человека.

- Может кто-то влиять на то, как их аура выглядит? - Спросила я.

- Не до такой степени, - сказал он. - Я знаю не достаточно о чарах, что вы, ребята, используете, но я предполагаю, что это было одно из искажений, поэтому цвета ее ауры выглядели так.

Я откинулась в кресле, всё ещё сердитая на то, что не сообразила этого раньше.
-Из светлых сторон то, что она не знает что мы вышли на неё и Веронику. Это может дать нам преимущество.

Когда мы добрались до дома мисс Тервилигер, мы обнаружили, включенным весь свет, это было неожиданностью. Я бы хотела думать, что она была в постели, хотя это, конечно, не первый раз когда она пропустила звонок. Только, когда мы подошли к дому и постучал в дверь, ответа не было. Адриан и я обменялись взглядами.

- Может быть, ей пришлось внезапно уйти, - сказал он. Тон его голоса был таким, как будто он в это не верил.

Что делать, если мисс Тервилигер уже выяснили, что мы имели и ушла бороться с Алисией и Вероникой? Я понятия не имела, насколько мощной была Алисия, но шансы не казались перспективными.

Когда ответа не последовало, после моего второго стука, я чуть не пнула дверь от отчаяния.
- Ну и что теперь?

Адриан повернул дверную ручку, и дверь открылась.
- Как насчет того, чтобы ее подождать? - Предложил он.

Я поморщилась.
- Я не знаю, удобно ли вламываться в её дом.

- Она оставила дверь незапертой. Она практически приглашает нас внутрь - Он толкнул дверь дальше и посмотрел на меня с надеждой.

Я не хочу, возвращаться в Амбервуд, не поговорив с ней сегодня вечером, и я не хочу сидеть на пороге ее дома. Надеясь, что она не возражала бы, если мы зайдем, я кивнула, соглашаясь, и затем мы с Адрианом вошли внутрь. Ее дом был таким же, как всегда, в беспорядке и благоухающий ароматами благовоний. Вдруг я остановилась.

- Подожди. Что-то не так. - Мне потребовалось время, чтобы понять что именно, и когда заметила, я не могла поверить, что я не поняла этого сразу. - Кошек нет.

- Святое дерьмо, - сказал Адриан. - Ты права.

По крайней мере, один из них всегда прибегал, чтобы приветствовать гостей, и другие, как правило, были на мебели, под столами, или просто занимали середину пола. Но теперь, не было никаких кошек в поле зрения.

Я огляделась вокруг в недоумении.
- Чего в мире не может быть...

Оглушительный крик заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела в сторону моего бедра и обнаружила, что дракон, высунув голову из своей сумки и пытается выцарапать себе путь ко мне. Запоздало, я поняла, я забыла закрыть аквариум. Он по-видимому проскользнул внутрь сумки в моей комнате. Звук, который он издавал сейчас был похож на его крик голода, за исключением того, что еще больше раздражал. Затем, невозможно, он вцепился мне в ногу. Я наклонилась и попыталась оттащить его от меня.

- Я не пирог! Что ты пытаешься...ах!

Что-то приблизилось, над моей головой и врезалось в стену позади меня с громким звуком. Пара мокрых капель чего-то приземлились на мою щеку и начали гореть. Это было удивительно, что я не слышала шипящий звук.

- Сидни! - закричал Адриан.

Я повернулась туда, куда он смотрел и увидела Алисию, стоящую в двери между гостиной и кухней. Её ладонь была направлена против нас, и в неё находилась блестящая и клейкая субстанция. Предположительно, это была та же субстанция, которая совсем недавно опалила мою кожу. Я почти смахнула ее, но я боялась, что я просто увеличю ее. Я вздрогнула и попыталась игнорировать это.

- Сидни - сказала Алисия приветливо. - Или я должна сказать Тейлор? Я полагала, что увижу вас двоих снова. Только не так скоро. Я думала, беда с твоим автомобилем задержит вас сегодня вечером.

- Мы все знаем, - сказала я ей, глядя на эту слизь. - Мы знаем, что вы работаете на Веронику.

Самодовольный взгляд на ее лице мгновенно сменился удивлением.
- Работаю на нее? Я избавилась от нее много лет назад.

- Избавилась. . . . - несколько секунд я была в недоумении. Остальные кусочки головоломки собрались вместе. - Ты та, кто поглощал этих девочек. И, ведьму в Сан-Диего. А. . . Вероника Тервиллигер.

Я была в состоянии отследить возвращение Вероники обратно в гостиницу с помощью заклинания. Когда мисс Тервиллигер пробовала различные заклинания поиска, казалось все впустую. Она предположила, что это было, потому что Вероника была под своего рода защитой. Но на самом деле, и я вдруг стала в этом уверена, Вероника уже была в коме. Для поиска мисс Тервиллигер существовал лишь не активный мозг, потому что Алисия поглотила Веронику.

Миссис Тревиллигер...

- Ты здесь из-за нее, - сказала я. - Мисс Тервиллигер. Не из-за меня.

- Неинициированные ведьмы - легкая мишень, - признала Алисия. - Но они не столь сильны, как полноценные ведьмы, особенно если вбирать их силу в самом начале. Мне не нужна молодость, в отличие от Вероники, только сила. Однажды она показала мне, как работает заклинание, и я смогла подловить ее в минуту слабости. Та студента подпитала меня силой, пока я не вобрала Алану Кале, - где я слышала это имя? Алана... она была сестрой по шабашу миссис Тервиллиджер. - И, наконец, меня ждет большая жатва: Жаклин Тервиллиджер. Я была не уверена, что смогу сломать ее, но она очень мне помогла, измотав себя, помогая своей любимой ученице!

- Я ей не... - Я не могла закончить. Я собиралась сказать, что не была ее ученицей, и все же... была ли я? Я не просто вмешивалась в магию больше. Я вступила в их ряды. И теперь, я должна была защитить своего наставника, так же, как она защищала меня. Если бы не было слишком поздно.

- Где она? - Потребовала я.

- Она вокруг, - сказала Алисия, явно радуясь своему превосходству . -Я не хотела чтоб вы узнали обо всем этом. Ты нанесла бы хороший удар, как только вы узнали бы, немного больше. В настоящий момент ты всего лишь небольшая искра от пламя Жаклин. Ей сегодня высокая оценка.

- Скажите нам, где она, - приказал Адриан, я узнала мощь в его в голосе.

Алисия перевела свой взляд с меня на него. Ой, пожалуйста,-умехнулаь она. Не надо тратить мое время своим вампирским принуждением. Я поняла, что происходит сразу после того первого визита, когда у меня появились проблемы с запоминанием ваших лиц. Из своей связки украшений, она показала нам нефритовый круг. -Я приобрела это после. Делает меня невосприимчивой к ваших "чарам".

То, что сопротивляется вампирской магии? Это был бы полезный пункт, иметь это в своем арсенале. Я должна буду изучить его. . . если я переживу сегодняшний вечер.

Я увидела Алисию, готовую напасть снова, вовремя и мне удалось отскочить, толкнув за собой Адриана в гостиную. Еще больше той липкой жидкости брызнуло позади нас с шипением. Я достала засушенный цветок чертополоха и смяла его, крича греческое заклинание, которое должно было ослепить Алисию. Она сделала небольшой жест своей левой рукой и насмехалась надо мной.

- Серьезно? - спросила она. - Это заклинание слепоты? Судя по тому, что ты только что сделала, вероятно ты не вундеркинд.

Адриан вдруг раскрыл небольшую панель на стене рядом с нами. Я даже не заметила, в основном, потому что я была слишком отвлечена тем, что мое лицо плавилось. Я видела череду движений его рук, и вдруг, мы погрузились в темноту.

- Теперь это заклинание слепоты, -пробормотал он.

Алисия выругалась. Я замерла, иммобилизованная темнотой вокруг нас. Насколько я могла оценить эту попытку замедлить Алисию, это было отчасти в убыток нам самим.

Я почувствовала, как рука Адриана сжала мою и не говоря ни слова он потащил меня вдоль гостиной. Я следовала за ним быстро, полагаясь на его превосходное зрение вампира, которое вело нас. я уже могла слышать Алисию и была уверена, что скоро появиться заклинание света. Или это, или то, что магическим образом починит блок питания.

-Осторожно,-пробормотал Адриан. -Ступеньки.

Действительно, Я наткнулась ногой на деревянную ступеньку. Он и я поторопились спуститься вниз по лестнице так быстро и тихо, как только могли. Мои глаза все-еще не привыкли к темноте и я задавалась вопросом, не вошла ли я только-что в какую-то секретную темницу. Все же, поскольку он провел нас через ряды коробок, я поняла, что это был простой подвал, где хранили вещи. Тут было много всякого хлама. После увиденного уже грязного дома Мисс Тервиллигер, я задалась вопросом, чем еще она могла владеть.

Адриан наконец остановился, когда мы оказались в дальнем углу за несколькими продолговатыми коробками, сложенными так, что они были высотой почти с меня. Он притянул меня к себе, держа меня в своих руках для того, чтобы говорить как можно тише мне на ухо. Моя голова лежала у него на груди, и я слышала его учащённое сердцебиение, зеркальное отражение моего собственного.

-Это была прекрасная идея, - сказала я так тихо, как только смогла. -Но теперь мы здесь в ловушке. Было бы лучше, если бы мы могли уйти отсюда.

"Я знаю, - прошептал он. " Но она была слишком близко к двери, а у меня не было времени возиться с окном."

Над нами скрипел пол, по которому ходила Алисия. " Это всего лишь вопрос времени",-сказала я.

"Я надеялся, что выиграл время, которое бы позволило тебе подумать, как нам выбраться отсюда.Может, воспользуешься огненными шарами? Ты в них очень хороша."

-Не внутри. Особенно не в подвале. Я просто спалю это место вокруг нас. А мы еще не знает, где мисс Тервиллигер. Я пораскинула мозгами. Дом был достаточно мал, и было не много мест, в которых Алисия могла спрятать мисс Тервиллигер. И я должна была поверить в то, что она была спрятана где-то, так как она не пришла к нам на помощь.По словам Алисии, она еще не высосала силу мисс Тервиллигер, так что, надеюсь, она просто была недееспособной.

-Но ты должна быть способна что-нибудь сделать,- сказал Адриан, обжимая меня еще крепче. -Ты гениальна, и ты прочла все эти книги с заклинаниями.

Это была правда. Я изучила тонны материала за последние несколько месяцев - материала, который мне даже не предполагалось учить, но почему-то, в этот катастрофический момент, я не могла вспомнить ни одно из них. -Я всё забыл.

-Нет, не забыла. В этой темноте его голос был успокаивающим и убедительным. Он гладил мои волосы и запечатлил одних из полу-поцелуев на моем лбе. -Просто успокойся и сконцентрируйся. Рано или поздно, она спустится сюда за нами. Нам надо убрать её отсюда или, по крайней мере, замедлить её, чтобы мы смогли сбежать.

Его разумные слова засели у меня в голове и позволили, мне снова логически мыслить, что дало мне возможность снова взять мою жизнь под контроль. Небольшой свет, проникающий через небольшое высокое окошко в подвал, давал глазам, наконец, освоиться и начать различать некоторые тёмные фигуры. Я всё ещё слышала, как Алисия передвигается наверху, поэтому смогла отойти от Адриана и подойти к лестнице. Изобразив несколько изящных дуг, я прочитала заклинание над несколькими ступеньками, а затем поспешила обратно в наш с Адрианом угол, скрывшись за его руками.

-Итак,- сказала я. -Небольшая отсрочка готова.

-Что это?-спросил он.

Сразу после этого мы услышали, как наверху лестницы открылась дверь. Свет озарил низ, хотя мы всё еще оставались в темноте. -Больше нет вариантов, - услышала я Алисию. -Больше нет места, где--ай!

А затем был громкий стук-стук-стук, пока она кувыркалась на ступеньках и с хрустом ударилась задней частью.

-Невидимый лед на ступеньках,-сказала я Адриану.

- Я знаю, что не должен этого говорить, - сказал он. - Но я думаю, я люблю тебя ещё сильнее, чем обычно.

-Я взяла его за руку и постаралась не думать о том, насколько счастливой сделали меня его слова, даже в этой "между жизнью и смертью" ситуации.

Мы оставили наше укрытие и обнаружили, что Алисия неловко растянулась на полу, пытаясь подняться на ноги. Серебряный шар света завис в воздухе рядом с ней, подпрыгивая в такт её движениям. Увидев нас, она зарычала и замахал руками, чтобы броситься на нас. Я ожидала этого, и амулет был подготовлен. Я повернула его на шёлковых шнурках и произнесла несколько слов, когда мы проходили мимо неё. Короче говоря, между нами и ей вспыхнул мерцающий экран, едва поглотивший небольшие светящиеся стрелы, которые она в нас пустила. Щит был похож на тот, что мисс Тервилленгер использовала в парке, но вызывался ненадолго и прямо на месте.

Я не знала, что Алисия планирует делать, но, честно говоря, это было что-то ужасное. Я сотворила заклинание для преимущества, которое я никогда прежде не использовала, одно из тех, насчет которых мисс Тервиллигер советовала мне не заморачиваться.

Оно отнимало много энергии и было мощным, если его правильно использовать, к тому же оно было обманчиво простое и элегантное в последствиях. Я только опустошу Алисию через комнату с волной силы, как будто она собиралась стоять.
Она отлетела назад, в стену с рождественскими украшениями . Коробка с орнаментом упала вниз, рядом с неё на жесткий пол.

Использование заклинаний заставило мою голову закружиться, но я сумела сохранить равновесие. Я вызвала огненный шар, но держала его в руке так низко, будто собиралась играть в скибол, хотя моим намерением было, просто держать его при себе. Я молилась, чтобы он был в состоянии растопить лёд, и после первых моих шагов я поняла, что я была права.
- Осторожно, - предупредила я Адриана. - Они мокрые.

Мы поднялись наверх лестницы, но Алисия уже встала и гналась за нами. У подножья лестницы она использовала то же заклинание, что и я, бросая волны невидимой энергии в Адриана и меня, которая сбила нас на пол. Я удерживала огненный шар, несмотря на предупреждение миссис Тервиллиджер о том, что это истощает мои силы. Когда Алисия сбила меня с ног, огненный шар вылетел у меня из рук и упал на диван миссис Тервиллиджер. Учитывая что он выглядел как покрытая несколькими слоями дешевой синтетики семидесятых годов бандура, я не удивилась, что он так быстро загорелся.

Положительным моментом ситуации было то, что огонь решил проблемы с отсутствием освещения. С другой стороны, это означало, что дом скоро полностью охватит пламенем. Каллисанта, который не был достаточно быстр, чтобы поспевать за нами, когда мы бежали, прицепился к моему боку. У меня было всего несколько секунд, чтобы принять решение.

- Поищи мисс Тервиллигер в другой части дома, - сказала я Адриану. - Я задержу Алисию.

Растущий огонь создавал причудливые тени на его лице, подчеркивая отражающееся на нем страдание.
- Сидни.

-Сейчас один из тех моментов, когда ты должен довериться мне без вопросов,- сказала я. -Поторопись, найди её и уведи отсюда.

Я увидела тысячу эмоций, промелькнувших в его глазах прежде, чем он послушался и побежал к другому крылу дома. Огонь быстро распространялся по гостиной, казалось, волшебным образом. Увеличение дыма подало мне идею, что заклинание, усиливающее его распространение, создаст туман рядом со входом в подвал. Это позволило мне и дракону сделать небольшое отступление, прежде чем снова появилась Алисия, раздвигая дым так, будто она была под прикрытием занавески.

- Это, - заявила она. - Больно.

Я произнесла заклинание, которое должно было окутать ее паутинами, но они падали до того, как доходили до нее. Это приводило в бешенство. Я запоминала так много, но эти заклинания не работали. Теперь я поняла, почему стратегия Мисс Тервиллигер была направлена на то, чтобы спрятаться и скрыть мои способности. Как могла я когда-либо победить Веронику? Правда, Алисия вывела ее из игры, но вероятно только после ее ослабления, так как у нее была Мисс Тервиллигер. Я даже осознала, почему Мисс Тервиллигер Говорила мне достать пистолет - который, я теперь осознала, я оставила в машине.

Заклинание льда подействовало только потому, что Алисия не могла видеть его. Единственное заклинание, которое сработало на ней было из продвинутого уровня, а я до сих пор оставалась ослабленной. Я поняла, что она собиралась сделать одни из таких против меня. Я понятия не имела, смогу ли я сделать еще одно, но это было единственным шансом

для меня —

Я закричала, почувствов, как тысячи вольт пронзили меня. Движение руки Алисии было так тонко, и она даже не говорили. Я упала вниз, корчась от боли, когда Алисия зашагала ко мне, она была преисполнена триумфом. Дракон смело встал между нами, но она просто отшвырнула его ногой в сторону. Я услышала его вопль, когда он приземлился на пол.

- Возможно, я должена поглотить тебя, - сказала Алисия. Шок усмирял, и я могла только сидеть там и задыхаться.
- Ты могла бы быть моей пятой. Я могу вернуться к Жаклин через несколько лет. Ты оказалась гораздо более мощной, чем я думала, и раздражающе находчивой. Это был неплохой вечер усилий.

Кто сказал, что я закончила?-удалось сказать мне.

Я сотворила первое из продвинутых заклинаний, пришедших на ум. Может быть я была вдохновлена сломанным рождественнским орнаментом, но вдруг, я подумала о сломанных осколках. Заклинание нетребовало слов или физических состовляющих, а только легких движений рук. Остальное было взято из меня - энергия и сила иссушили меня настолько же болезненно, насколько электрическое заклинание Алисии.

Но, ох, результат был захватывающим.

На журнальном столике мисс Тервиллингер (который был сейчас в огне) стоял набор из пяти вечно движущихся шаров. Я применила на нём заклинание трансмутации, заставляя их сферическую форму разбиться друг от друга и превратиться в острые лезвия бритвы. Они вырвались со своих мест и пришли мне на помощь. Это была самая лёгкая часть.

Самая сложная часть, как говорила мисс Тервиллигер, была непосредственно атака кого-либо. Не просто, чтобы они подскользнулись и упали. Это было не так плохо. Но реальная физическая аката, эта та, которая, ты знаешь, напрямую причинит ужасный ущерб, а это уже совершенно другая проблема. И не важно, насколько ужасна была Алисия, что она пыталась убить меня и хотела принести мисс Тервиллигер и бесчетное количество других в жертву. Алисия до сих пор была живим человеков, и не в моей натуре проявлять насилие или пытаться кого-то убить.

Однако, в моей натуре было еще и спасти свою жизнь и жизни моих близких.

Я приготовилась и послала осколки вперед. Они вонзились ей в лицо. Она кричала и отчаянно пыталась вытащить их, но при этом потеряла равновесие и полетела обратно вниз по лестнице. Я услышала ее крик, когда она упала в подвал. Хотя я не могла видеть ее саму, я видела как ее магическая светящаяся сфера весело проследовала за ней весь путь вниз.

Мой триумф был недолгим. Я чувствовала ужасное головокружение. Я была на грани обморока. Тепло и свет от огня были угрожающими, но, из-за истощения от заклинаний, мое зрение затуманила тьма, я была не готова к этому. Мне вдруг просто захотелось свернуться калачиком на полу и закрыть глаза, здесь было удобно и тепло...

-Сидни!

Голос Адриана вытащил меня из тумана и мне удалось посмотреть на него сквозь тяжелые веки. Он обнял меня, помогая подняться. Когда мои ноги не работали, он просто подхватывал меня и нес на себе. Дракон, не пострадавший от удара, вцепился в мою рубашку и юркнул в сумку, все еще державшуюся на моем плече.

-Где .... мисс Тервиллигер...

- Не здесь, - сказал Адриан, быстро направляясь к входной двери. Огонь растекался по стенам и потолку. Хотя он еще не добрался до передней части дома, наш путь был все же полон дымом и пеплом. Мы оба кашляли, из моих глаз текли слезы. Адриан подошел к двери и повернул ручку, поскуливая, как было жарко. Потом он пнул дверь ногой, и мы были свободны, попав на чистый ночной воздух.

Снаружи собрались соседи, и я могла слышать звук сирены на расстоянии. Некоторые из них смотрели на нас с любопытством, но большинство было поражено тем, что случилось с бунгало мисс Тервиллингер. Адриан донёс меня до своей машины и аккуратно поставил так, чтобы я могла опереться на неё, хотя он всё ещё держал меня за руку. Мы оба смотрели в страхе на огонь.

-Я действительно посмотрел, Сидни, - сказал он. -Я не смог найти Джеки в доме. Может быть, она убежала. Я понадеялась, что он был прав. В противном случае, мы только что обрекли моего учителя истории на огненную смерть. -Что случилось с Алисией?

-Последний раз, когда я видела её, она была в подвале. Болезненное чувство скрутило желудок. -Я не знаю, выберется ли она. Адриан, что я наделала?

-Ты защищала себя. И меня. И, будем надеятся, Джеки. Его руки обвились вокруг меня. -Алисия безумна. Посмотри, что она сделала с другими ведьмами - что она хотела сделать с вами.

- Я никогда не предполагала такой поворот событий, - сказала я уныло. - Я думала, что я настолько умна. И каждый раз, когда я говорила с ней, я думала о ней, как о немного молчаливой, рассеяной девушке. Между тем, она смеялась и препятствовала нашим ходам. Это унизительно. Я не так часто встречала таких людей.

-Мориарти для твоего Холмса? - предположил он.

-Адриан, - сказала я. Это было все, что мне нужно было сказать.

Вдруг у него замедлилась реакция, в первый раз за весь вечер он заметил моё облачение, сейчас жакет был расстегнут. -Ты носишь свою AYE футболку?

-Ага, я никогда бы не провела магическую битву без -

Маленький пищащий шум вдруг привлек мое внимание. Я искал вокруг, пока заметила два зеленых глаза, смотрящих на меня из-под куста на другой стороне улицы. Мне удалось выпрямиться, и я обнаружила, что мои ноги, хоть и оставались слабыми, но могли поддержать мой вес снова. Я сделала несколько неуверенных шагов к кусту, и Адриан тут же побежал в мою сторону.

-Что ты делаешь? Тебе же нужна помощь,-сказал он.

Я отметила. -Мы должны следовать за этой кошкой.

-Сидни -

-Помоги мне, - взмолилась я.

-Он не смог сопротивляться. Поддерживая меня одной рукой, он помог мне пересечь улицу, напрвляясь к кошке. Она побежала вперед, между двумя кустами, затем оглянулась на нас.

-Она хочет, чтобы мы следовали за ней, - сказала я ему.

Так мы и сделали, пошли мимо домов и улиц, пока не оказались в четырёх кварталах от бунгало, кошка побежала в парк. Независимо от энергии, которая у меня оставалась, когда мы подошли, кошки уже давно не было здесь. Я задыхалась, снова вернулось головокружение, и я с трудом сопротивлялась желанию попросить Адриана, понести меня. Что-то в центре парка привлекло моё внимание, и последний всплеск адреналина заставил меня побежать вперёд.

Там, на траве, лежала мисс Тервиллигер.

Она, слава богу, была в сознании, но выглядела примерно настолько же измученной, насколько я себя чувствовала. По слезам и грязи можно было предположить, что она прошла через нечто по типу сурового испытания. Она смогла убежать от Алисии, но не без боя. Поэтому мы не смогли найти её в доме. Увидев меня, она моргнула в изумлении.

- Ты в порядке, - сказала она. - И ты нашла меня.

- Кошки привели нас,- сказала я, указывая на них. Все тринадцать сидели в парке, окружив их владелицу - убеждаясь что с ней всё в порядке.

Она оглянулась на них и удостоила усталой улыбкой. "Видите? Я же говорила - коты полезны"

- Каллистэн не так уж плох, - сказала я, глядя на свою сумку. - Эта "заноза в заднице" своим визгом спасла мое лицо от кислоты.

Адриан приложил руку к сердцу с непритворным ужасом. "Сидни, ты только что материлась?"

Оглянувшись вокруг, Миссис Тервилигер, казалось, заметила его впервые.
- И вы здесь тоже? Мне так жаль что вы оказались втянуты во всю эту неразбериху. Я знаю, что вы не хотели каких-либо проблем.

- Ничего страшного. - сказал Адриан улыбнувшись. Он положил руку на моё плечо.
- Есть вещи, стоящие тех проблем, с которыми они приходят.

0 На следующее утро я разыскала мисс Тервилигер перед уроком, чтобы пересказать ей наши вчерашние приключения. Она прислонилась к своему столу и потягивала капучино, пока я рассказывала. Её лицо помрачнело, когда история подходила к концу и она вздохнула, когда я закончила.

— Ну, это печально, — сказала она. — Я рада, что вы смогли передать камень девушке, но мы не сможем найти Веронику до следующего полнолуния. Тогда может быть уже слишком поздно.

— Вы уверены, что нет другого заклинания для поиска? — спросила я.

Она покачала головой.

— Большинство смогут предупредить её о том, что я ищу её. Есть одно, которое сможет замаскировать меня… но я боюсь, что оно не сможет пробиться через её защитные заклинания.

— Но всё равно стоит попробовать, не так ли? — спросила я.

Прозвенел звонок, и студенты начали заходить в класс. Она бросила мне лёгкую улыбку, пока вставала.

— Почему, мисс Мельбурн, я и подумать не могла, что когда-нибудь услышу, как вы предлагаете подобные вещи. Но вы правы. Мы поговорим об этом сегодня. Я бы хотела увидеть вас.

Мои прежние анти-магические инстинкты начали подниматься во мне… но затем остановились. Где-то я понимала, что ввязалась во всё это против своей воли. Но я была слишком обеспокоена другими жертвами Вероники, чтобы обращать внимание на свои обычные заботы. В глазах алхимиков, использовать магию было плохо. В моих глазах, опасность, угрожающая невинным, была ещё хуже.

Я заметила, что при отсутствии других критических ситуаций день пролетел довольно быстро. Когда я пришла к мисс Тервилигер для наших исследований, я обнаружила, что она уже собралась и ждёт меня.

— Поездка, — сказала она мне. — Мы должны подумать об этом у меня дома.

На её лице появился задумчивый взгляд.

— Жаль, что мы не можем остановиться в Спенсере.

Кофеин и магия не совместимы, на это была одна веская причина: необходимо было оставаться вдали от какого-либо влияния на разум. Я хотела было возразить, что не собираюсь работать с магией, поэтому на меня эти ограничения не распространялись, но мгновение спустя я решила, что это бы означало. Кровожадная сестра мисс Тервилигер была на свободе. И она не нуждалась в насмешках.

Кошки ждали у двери, когда мы прибыли к дому, и это немного пугало меня. Я никогда не видела их всех и насчитала тринадцать. Я должна была предположить, что число было частью дизайна.

— Для начала я должна их покормить, — сказала она мне, пока они тёрлись у её ног. — Затем приступим к работе.

Я, молча, кивнула, думая, что это хороший план. Если этих кошек не покормить в скором времени, то, вероятно, они съедят нас. Мне не нравилось это предположение.

Как только они отвлеклись на пищу, мисс Тервилигер и я прошли в мастерскую. Я мало что могла сделать, кроме как наблюдать. Магия часто требовала, чтобы человек, сотворяющий заклинание, приложил все свои усилия. Я помогала с некоторыми измерениями, но на этом моя помощь заканчивалась. Я видела несколько заклинаний, созданных мисс Тервилигер раньше, но они не имели такого масштаба. Мне было ясно, что это было очень мощным заклинанием. У неё не было ничего, связанного с Вероникой, ни волос, ни фотографии. Для заклинания поиска требовалось изображение разыскиваемого человека в голове заклинателя. Другие компоненты, травы, масла усиливали действие заклинания, но по большей части всю работу выполняла миссис Тервилигер. Наблюдая за ней, я чувствовала множество эмоций. Тревогу, конечно же, но кроме неё я чувствовала так же тайное увлечение, видя человека с такой силой.

Когда всё было готово, она произнесла заклинание, и я чуть не задохнулась, почувствовав скачок напряжения в комнате. Я никогда не чувствовала прежде такого от другого человека, но близкая интенсивность силы чуть не сбила меня с ног. Миссис Тервилигер смотрела в пространство перед собой. Спустя несколько долгих мгновений, светящиеся точки появились в воздухе. Они становились всё больше и больше, пока не превратились в мерцающий диск, напоминающий зеркало. Я сделала шаг назад от страха, что диск продолжит расширяться и поглотит всю комнату. В конце концов, он стабилизировался. Напряжённая тишина окружила нас, пока она смотрела на светящуюся поверхность. Прошла минута, а затем овал стал уменьшаться и уменьшаться, до тех пор, пока не исчез совсем. Миссис Тервилигер начала сползать на пол от истощения и схватилась за стол для поддержки. Она сильно вспотела и я дала ей апельсиновый сок, приготовленный заранее.

— Вы что-нибудь видели? — спросила я. Я не смогла ничего увидеть там, но быть может только заклинатель мог увидеть результат заклинания.

Она покачала головой.

— Нет. Заклинание не смогло дотянуться до неё. Её защита слишком сильна.

— Тогда мы не можем ничего сделать до следующего месяца.

Я почувствовала, как мой желудок свело. Я и не предполагала до этого момента, как я надеялась на то, что заклинание сработает. Большая часть моей жизни состояла из решения проблем, и я чувствовала себя потерянной от того, что не было вариантов решения.

— Ты и Адриан можете предупредить других девушек, — сказала мисс Тервилигер. Цвет начал возвращаться к её лицу. — По крайней мере, та мы можем замедлить Веронику.

Я посмотрела на телефон. Заклинание заняло больше времени, чем я предполагала.

— Я не думаю, что мы сможем отправиться в Лос-Анджелес сегодня. Мы поедем завтра, и мы могли бы попробовать проехать по всем адресам из этого списка.

Когда я убедилась, что она больше не собирается проводить магических ритуалов, я сделала движение к двери, чтобы уйти. Она остановила меня, когда я собиралась выйти за дверь.

— Сидни?

Я неловко оглянулась. Проблема была в том, что она относилась к числу людей, называющих меня по прозвищу, и если она назвала меня по имени, значит, происходит нечто серьёзное.

— Да?

— Мы постоянно говорим о том, что необходимо предупредить других, но не забывайте заботиться о себе также хорошо. Держите при себе книги. Изучайте заклинания защиты. И сохраняйте своё обаяние.

Я прикоснулась к гранатовому ожерелью, скрытому под рубашкой.

— Да, мэм. Я сделаю это.

Обещанное сообщение от Маркуса пришло, когда я ехала обратно в школу. Мы договорились встретиться в галереи, недалеко отсюда. Я знала это место, и даже была в соседнем клубе мини-гольфа один раз, так что я без труда запомнила вывеску. Маркус ждал меня у самой двери, и, к счастью, вооруженной Сабрины не было поблизости.

Я не проводила много времени в галереях и, на самом деле, не понимала их. Они не входили в курс обучения моего отца. Для меня это была сильная сенсорная перегрузка, к которой я не была готова. Запах подгоревшей пиццы наполнил воздух. Возбуждённые дети и подростки бегали туда-сюда, играя. И казалось, что всё кругом мигает и шумит. Я поморщилась, понимая, почему мой отец избегал таких мест.

— Мы будем обсуждать прикрытие здесь? — недоуменно спросила я.

Он одарил меня голливудской улыбкой.

— Здесь сложнее вести за тобой слежку. К тому же, я сто лет не играл в скибол. Удивительная игра.

— Я не знаю.

— Что? — Ему неплохо удалось снова застать меня врасплох, несмотря на то, что это было настолько тривиально. — Ты потеряла многое. Найди мне немного денег на жетоны и я покажу тебе.

Видимо перспективному лидеру отступников не платят хорошо.

Он нашёл скибол-машины мгновенно. Я купила пару жетонов и дала ему их.

— Держи.

Он быстро положил жетон и бросил свой первый мяч. Он приземлился далеко за пределами кольца, что расстроило его.

— А ты время зря не теряешь, — заметила я.

Его глаза наполнились азартом, когда он сделал свой второй бросок и снова промазал.

— Это тактика выживания. Когда ты проводишь достаточно времени в бегах… скрываясь, всё время… ну, ты начинаешь пользоваться этими минутами свободы. И когда красивые девушки без ума от тебя.

— Откуда ты знаешь, что мы свободны? Как ты можешь быть уверен, что алхимики не следят за мной? — спросила я. Я была уверена, что за мной не следят и просто хотела проверить его.

— Потому что они появились бы ещё в первый день.

Он был прав. Я положила руки на бёдра и попыталась быть терпеливой.

— Как долго ты собираешься играть? Когда мы сможем поговорить?

— Мы можем говорить сейчас. — Его следующий десятый мяч, наконец, попал в кольцо, и он закричал от радости. — Я могу и говорить, и бросать. Спрашивай. Я могу открыть тебе многие шокирующие секреты.

— Я не сильно шокирована. — Но я не собиралась упустить эту возможность. Я осмотрелась вокруг, он был прав. Никто не собирался подслушивать в этом шумном месте. Лишь мы могли слышать друг друга.

— Что ты такого совершил, что тебя изгнали из алхимиков?

— Меня не выгнали. Я ушёл. — Этот раунд закончился, и он положил новый жетон. — Из-за моройской девушки.

Я замерла, не в силах поверить в то, что услышала. Маркус Финч начал своё большое восстание… потому что был связан с моройкой? Он коснулся слишком близкой мне темы. Когда я ничего не ответила, он посмотрел на меня и понял моё выражение лица.

— Ох. Нет, ничего подобного, — сказал он, поняв мои мысли. — Эту линию даже я не в силах пересечь.

— Конечно, нет, — сказала я, надеясь, что хорошо скрываю свою нервозность — Кто бы смог?

Он вернулся к игре.

— Мы были друзьями. Я был назначен в Афины, а она там жила со своей сестрой.

Это сменило направление моих мыслей.

— Афины… вы были в Афинах? Ох, как бы я хотела, чтобы меня назначили туда. А меня отправили в Санкт-Петербург, но я всегда надеялась, что меня переведут в Грецию. Или в Италию. — Я всё больше болтала, но он, казалось, этого не замечал.

— Что плохого в Санкт-Петербурге? За исключением большого количества стригоев.

— Потому что это произошло не в Афинах или не в Риме. Мой отец всегда говорил мне не зацикливаться на определённом месте. Он думает, что это отвлекает.

Маркус снова сделал паузу и наградил меня долгим взглядом. Он с сочувствием смотрел на меня, как будто всю свою историю и семейную драму играли перед его глазами. Я не хочу, чтобы меня жалели, и жаль, что я ничего не сказала. Я откашлялась.

— Расскажи мне об этой девушке из Афин.

Он понял намёк.

— Как я уже сказал, мы были друзьями. Как смешно. О, боже. Она влюбилась в меня. Мы всё время тусовались вместе — но ты знаешь, что на это смотрят с неодобрением.

Я почти рассмеялась над его тонкой шуткой. С неодобрением? Это было слабо сказано. Алхимики не должны были взаимодействовать с мороями, ни при каких ситуациях, за исключением некоторых политический дел, связанных с истреблением и скрытием стригоев. Моя ситуация была по истине уникальной, так как моя миссия требовала, чтобы я общалась с ними каждый день.

— В любом случае, — продолжил он. — Кто-то заметил и ко мне стали проявлять излишнее внимание. Примерно в это же время я начал слышать все эти слухи… например, про алхимиков, которые заключали мороев. И даже про алхимиков, взаимодействующих с Воинами.

— Что? Это невозможно. Мы никогда бы не стали работать с этими идиотами. — Вторая часть его речи — идея о заключённых мороях, поставила меня в тупик. Я даже не могла представить себе это. К тому же он сказал об алхимиках, сотрудничающих с чужаками.

— Вот о чём я думал. — Он бросил ещё один мяч в корзину, улыбка озарила его лицо, когда он набрал тридцать очков. — Но я продолжал слышать эти слухи, и я начал задавать вопросы. Много вопросов. И, ну, некоторые дела действительно пошли плохо. Вопросы не всегда идут на пользу, особенно если они неприятны им.

Я подумала о своём собственном опыте.

— Это, конечно, верно.

— И тогда я ушел. Ну, точнее сбежал. Я видел признаки. Я пересек черту и был лишь вопрос времени, когда меня отправят на переобучение. — Начался новый раунд, и он показал мне жестом. — Хочешь попробовать?

В какой-то степени я была все еще ошеломлена от его последних слов, так, что я сделала шаг и взяла мяч. Алхимики были умны, организованы и разумны. Я знаю, что есть алхимики, которые желаю сделать больше для борьбы со стригоями, но мы бы ни за что не стали работать с воинами-фанатиками.

— Стэнтон сказала, что мы всего лишь терпим Воинов. То, что мы просто за ними следим.

— Мне сказали то же самое. — Он наблюдал за моими движениями. — Между прочим, этому нужно учиться. Это займет некоторое время…

Я бросила и попала в пятидесяти очковое кольцо. Несколько секунд Маркус просто смотрел на меня, его прежняя ухмылка исчезла с лица.

— Ты сказала, что никогда не играла! — воскликнул он.

— Я и не играла. — Бросив, я набрала ещё пятьдесят очков.

— Тогда, как ты это делаешь?

— Я не знаю. — Ещё пятьдесят очков. — Я просто соотношу свою силу на шаре с его весом и расстоянием до кольца. Это не сложно. Своего рода скучная игра, на самом деле.

Маркус все еще был в шоке.

— Ты какая-то супер-спортсменка?

Я чуть не усмехнулась.

— Не нужно быть спортсменом, чтобы играть в эту игру.

— Но… нет…

Он посмотрел на кольца, потом на меня, и потом опять на кольца.

— Это невозможно. Я играю в неё с детских лет! Каждое лето мы с папой ходили на карнавал, и я тратил, по крайней мере, час, чтобы сыграть в нее.

— Может быть, ты должен был играть по два часа? — Я бросила еще один мяч. — Теперь расскажи мне больше о Воинах и Алхимиках. У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к разговору.

— Нет. Я пытался. Некоторое время я даже укрывался среди Воинов, так мы и встретились с Кларенсом. Моя команда нашла несколько мрачных секретов об Алхимиках, и спасли других мороев от Воинов, но мы не смогли связать все воедино. — Он сделал драматическую паузу. — До этого момента.

Я взяла следующий мяч. Движения помогали мне проанализировать его поразительные слова.

— Что случилось?

— На самом деле, это вышло случайно. У нас в группе есть парень, который недавно ушел от алхимиков и разрушил действие татуировки, — пояснил он. — Он сказал, что ничего особенного не почувствовал после прекращения действия, но я не мог забыть, что чувствовал я сам. Он кое-что слышал, что до этого раскрыла Сабрина. Теперь нам нужно только получить доказательства и связать все воедино.

— И как вы собираетесь сделать это?

— Вообще-то, это сделаешь ты.

Он сказала это, когда я бросила ещё один мяч. Бросок вышел размашистым, так что мяч пролетел мимо кольца и даже самого аппарата. Мяч отскочил от стены и упал к ногам пораженных девушек. Маркус подобрал мяч и послал им извиняющуюся улыбку, которая убедила их, что никаких проблем нет. Как только они ушли, я наклонилась к Маркусу.

— Что ты сказал?

— Ты слышала меня. Ты хочешь присоединиться к нашей группе? Ты хочешь сломать свою татуировку? — Он выглядел раздражающе самодовольным. — Тогда это часть процесса.

— Я никогда не говорила, что хочу сделать одну из этих вещей! — прошипела я. — Я просто хотела узнать больше о них.

— И я уверен, что ты хотела бы узнать, существуют ли группы алхимиков, взаимодействующих с Воинами.

Он был прав. Я хотела узнать это.

Он взял мою руку.

— Сидни, я знаю это сложно принять. Я не виню тебя за сомнения, потому что это именно то, что нам нужно. Ты умная. Ты наблюдательная. У тебя есть вопросы. Как и у меня, именно эти вопросы навлекут на тебя беду, если уже этого не сделали. Уходи пока еще можешь, на своих условиях.

— Я только встретила тебя! И я не собираюсь уходить оттуда, где я выросла. — Я выдернула руку. — Я была готова выслушать вас, ребята, но сейчас вы зашли слишком далеко.

Я повернулась и направилась к двери, не желая больше слушать. Но как только я ушла, его слова обретали смысл. Даже если учесть, что меня простили за побег с Розой, скорее всего черная метка все еще на мне. И даже если я была не настойчива в расспросах о Маркусе Финче, это могло вызвать подозрения у Стэнтон? Сколько времени нужно пока все не сложиться?

Я толкнула дверь и вышла под яркий солнечный свет. Он померк от сказанных слов. Маркус был позади меня и дотронулся до моего плеча.

— Сидни, мне жаль. Я не пытался тебя запугать. — Дерзкое выражение исчезло. Он был смертельно серьёзен. — Я просто почувствовал что-то в тебе… что-то похожее. Я думаю мы на одной стороне и хотим одного и того же. Мы оба близки с мороями. Мы хотим помочь им… без вранья и использования.

Я взглянула на него с опаской.

— Уходи.

— Пожалуйста, выслушай нас.

— Я думала, что только этим и занималась.

— Ты выслушала меня, — поправил он. — Я хочу, чтобы ты встретилась с остальными и услышала их истории. Они расскажут многое, через что они прошли. Они расскажут тебе об этом. — Он показал на свою татуировку. — Потом ты узнаешь больше о задаче… и, я думаю, что ты захочешь помочь.

— Верно. Большой, умопомрачительный план в заговоре против Алхимиков — Воинов. — Он оставался серьезным, что беспокоило меня больше, чем, если бы он сказал, что все это одна большая шутка. — И что? Позовешь всех сюда, и мы сыграем?

Он покачал головой.

— Слишком опасно. Я соберу всех в другом месте, а затем скажу тебе, где встретится с нами, но сделаю это в последнюю минуту. Нельзя дать обнаружить себя.

— Я не могу отправиться в героическое дорожное путешествие, — предупредила я. — Никто не будет сильно беспокоиться о поездках Лос-Анджелес, но поездки через весь штат могу вызвать подозрения, о которых ты говоришь.

— Я знаю. Знаю. Это будет близко. Мне просто нужно убедиться, что оно безопасно. — Он вернулся к своей взволнованной и веселой манере. — Ты сделаешь это? Присоединишься к нам?

Вопреки натуре, мне было интересно. Даже учитывая, что я отказываюсь верить в любую связь между Воинами и Алхимиками, мне было интересно, что думает эта группа, и что у них есть. Я просто хотела увидеть его команду, и точка. Как их там назвал Адриан? Веселые мужчины Маркуса? И, конечно, насчет татуировок. Маркус намекал на какие-то тайны, но ничего точного не говорил.

— Я сделаю это, — сказала я, наконец. — При одном условии.

— Называй.

— Я хочу взять с собой кое-кого, — сказала я. — Ты можешь доверять ему, клянусь. Но после того как Сабрина наставила на меня пистолет, ты должен понимать, что я немного нервничаю, идя к вам.

По виду Маркус был готов согласиться, но потом резко отпрянул.

— Не Адриан?

— Нет, нет. Этот парень дампир. Он не заинтересован в том, чтобы сдать тебя алхимикам, особенно если ты работаешь чтобы защитить мороев. Ты говоришь, что чувствуешь, что я дружелюбна? Поверь, о нем тебе не стоит волноваться. Его присутствие нужно для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности.

— Тебе не о чем беспокоиться рядом с нами, — сказал Маркус. — Мы не причиним тебе вреда.

— Мне бы хотелось поверить тебе. Но мои чувства немного отличаются от твоих.

Он ничего не ответил, а затем рассмеялся.

— Справедливо. Приводи своего друга. — Он пожал мою руку, будто мы заключили некую выгодную сделку. — Я свяжусь с тобой позже по поводу деталей. Ты не пожалеешь, Сидни. Клянусь.

0 Как и говорила Джилл, Адриан был более чем счастлив, начать нашу охоту сегодня после обеда. И, когда я, наконец, смогла пересечься с ним, он предложил забрать меня после уроков, чтобы не терять времени зря. Я не возражала, ведь это означало, что я смогу прокатиться на Мустанге. Правда, я бы предпочла вести машину самой, но пришлось радоваться тому, что есть.

— Когда ты уже дашь машине имя? — спросила я у него по пути в Лос-Анджелес.

— Это неодушевлённый предмет, — сказал он. — Имена для людей и питомцев

Я погладила приборную панель Мустанга.

— Не слушай его, — а Адриану сказала. — Кораблям же дают имя.

— Мне не понять этого, хотя я был бы не против получить яхту от своего папаши.

Он бросил на меня быстрый, веселый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

— Как кто-то такой расчетливый и правильный, как ты, может быть настолько легкомысленным в этом деле?

Я не была уверена, что из его слов забеспокоило меня больше — то, что меня назвали расчетливой или же заявление о моей одержимости.

— Я просто отдаю должное уважение красивой машине.

— Ты назвала машину как кофе. Это что знак уважения?

— Высшего уважения, — сказала я.

Он издал звук, который звучал, как нечто среднее между издёвкой и смехом.

— Тогда ладно. Имя принято. Я согласен с чем угодно.

— Правда? — спросила я немного испуганно. На самом деле, это всё ещё были его шуточки по поводу имени машины, но, все, же я не была уверенна, что хотела бы в одиночку обладать такой властью. — Правильное решение.

— Вопрос жизни и смерти, — сказал он бесстрастно. — Выбирай как можно тщательнее.

— Да, но ведь это ты у нас творческая личность!

— Тогда это будет хорошей практикой для тебя.

Я молчала почти всю дорогу, раздумывая над лежащей передо мной дилеммой. Что должно отражать это имя? Солнечно-желтый цвет машины? Ее плавные линии? Мощный мотор? Эта задача была непреодолима.

Адриан вырвал меня из раздумий, когда мы начали подъезжать к пригороду Лос-Анджелеса.

— Мы ведь едем не в сам город, верно?

— Что? — я вела мысленные дебаты между Летним Бризом и Золотой Пылью. — О, нет. Нам нужно к северу от него. Сверни на следующем повороте.

Миссис Сантос сообщила мне о двух районах, известных своими зданиями в викторианском стиле. Я нашла информацию о них в сети и даже просмотрела их спутниковые фотографии. В итоге я выбрала то, что наиболее напоминало здание из моего видения, и скрестила пальцы на удачу, что сопутствовала мне в поисках жилища Маркуса. Вселенная точно задолжала мне парочку услуг.

К сожалению, все выглядело не очень многообещающе, когда мы, наконец, добрались до нужной улицы. Это был мирный спальный район, с одинаковыми характерными домами, но, ни один из них не был похож на дом из видения. Мы проехали улицу вперед и назад, пока я пристально разглядывала каждую сторону, надеясь, что я что-то упустила.

— Тьфу, — сказала я, сутулясь на своём месте. Не повезло. Вселенная, по-видимому, подвела меня. — Мы должны проверить другие места, но если честно это не особо похоже на то, что нужно.

— Ну, это не повредит, — Адриан вдруг сделал резкий поворот в сторону улицы, которую мы чуть было не проехали мимо. Я дёрнулась, когда он подрезал край обочины.

— Что ты делаешь? Подумай о своих шинах!

— Смотри. — Он сделал ещё один поворот, и мы оказались на параллельной улице. Большая его часть была отстроена в стиле современной Калифорнии… но в одном квартале от нас виднелся дом, построенный в викторианском стиле. Я ахнула.

— Это там!

Адриан остановился напротив дома из моих видений. Там было всё, вплоть до крыльца, закрытого кустами гортензии. Теперь я также могла разглядеть табличку на заднем дворе: «СТАРЫЙ МИР ПОСТЕЛЬ-И-ЗАВТРАК». Небольшие печати утверждали, что это место было историческим памятником.

— Ну, пойдём, — Адриан был явно очень доволен своей находкой, несмотря на риск для шин автомобиля — Может быть, сестра Джекки сейчас здесь.

— Странный выбор для проведения гнусных магических делишек, — заметила я.

— Ну, не знаю. Раз в округе нет древних замков, то почему бы и не мотель?

Я сделала глубокий вдох.

— Ладно, тогда давай кое-что проясним. Ты уверен, что сможешь запутать тех, кто заметит меня?

— Легко, — сказал он. — Но будет легче, если ты наденешь свой парик.

— О, черт. Я забыла.

Я быстро нагнулась и достала коричневый парик с волосами до плеч, которым Миссис Тервилигер меня снабдила. Даже с магией Адриана мы хотели принять дополнительные меры предосторожности. Хотя было бы неплохо, если бы людей посещали незабываемые блондинки, и было бы еще лучше, если бы их посещали незабываемые брюнетки. Я натянула парик, надеясь, что никто не видел мою трансформацию. Я подняла голову.

— Как я выгляжу?

Лицо Адриана выражало одобрение.

— Мило. Ты выглядишь даже еще умнее, хотя, я не предполагал, что такое возможно.

Мы вышли из машины, и я задалась вопросом, хотелось бы мне выглядеть еще умнее. Многие люди и так думали, что я скучная. Светлые волосы могли оказаться единственной волнующей вещью во мне. Потом я подумала о своем недавнем опыте лазания по пожарной лестнице, взломе и проникновении, а так же участии в рукопашном бою с беглецом. Не говоря уже о том, что сейчас я охочусь за злобной ведьмой вместе с вампиром, который может контролировать разум людей.

Ладно, может быть я и не такая уж скучная, в конце концов.

Мы вошли внутрь и обнаружили небольшой симпатичный холл с богато украшенным столом и зоной отдыха с плетёной мебелью. Небольшие кролики, одетые в бальные платья украшали полки и стены, на которых висели картины с изображением королевы Виктории. Владельцы, очевидно, придерживались этой тематики, хотя я не могла понять, как сюда вписываются кролики.

Девушка моего возраста сидела за столом и с удивлением посмотрела поверх журнала. У неё были короткие платиновые волосы и джазовые очки. Тонны ожерелий висели у неё на шее и смотрелись безвкусно вместе, на мой взгляд. Ярко-розовый бисер, пластик, блестящие зелёные звёзды, золото и алмазы, медальон, жетон… это было ошеломляюще. Но что ещё хуже, она громко жевала жевательную резинку.

— Привет, — сказала она. — Могу я чем-то помочь?

У нас был разработан целый план, но Адриан сразу же отошел от сценария. Он приобнял меня.

— Да, мы подыскиваем место для побега на выходные и моя подруга клянется, что это место романтичнее некуда. — Он притянул меня еще ближе. — У нас скоро годовщина. Мы встречается уже год, но, боже мой, кто бы мог подумать.

— Это точно, — сказала я, пытаясь не уронить челюсть. Я попыталась улыбнуться, хотя, скорее это была гримаса.

Девушка взглянула на каждого из нас, выражение ее лица смягчилось.

— Это так мило. Мои поздравления.

— Мы можем здесь осмотреться? — спросил Адриан. — Здесь есть свободные номера?

— Конечно, — сказала она, вставая. Выплюнув свою жвачку в урну, подошла к нам.

— Я Алисия. Моя тетя и дядя — владельцы.

— Тэйлор, — сказала я, пожимая ей руку.

— Джет, — сказал Адриан. Я еле сдержалась, чтобы не застонать. По неизвестным причинам, Адриану очень нравилось использовать псевдоним "Джет Стил". На нашей сегодняшней репетиции его звали Брайан.

Алисия взглянула на нас, немного нахмурившись, но вскоре складки на её лице разгладились. Я подумала, что это принуждение Адриана изменило её восприятие.

— Следуйте за мной. У нас есть несколько свободных номеров, вы могли бы их посмотреть.

Она кинула на нас последний озадаченный взгляд, повернулась и направилась к лестнице.

— Разве не здорово, милая? — спросил Адриан громко, когда мы поднимались по скрипящей лестнице. — Я знаю, как ты любишь кроликов. У тебя ведь был один в детстве? Как его звали, Хоппер?

— Да, — сказала я, преодолевая желание пихнуть его в бок. Хоппер? Серьезно? — Лучший кролик в мире.

— О, круто, — сказал Алисия. — Тогда я покажу вам «Банни Сьют».

В «Банни Сьют», как часть декора, был кролик, больше, чем те чучела одетых кроликов в холле. На одеяле, покрывавшем двуспальную кровать в виде сердца, тоже была вышита пара кроликов. Несколько книг стояло на полке над деревянным камином, в том числе "Повесть о Петре и Кролике" и "Кролик, беги". До этого момента я не понимала, как нелепо могут смотреться некоторые тематики.

— Ничего себе, — сказал Адриан. Он сел на кровать и, проверив её прочность, одобрительно кивнул.

— Это прекрасно. Что думаешь ты, лютик?

— У меня нет слов, — призналась я

Он похлопал место рядом с ним.

— Хочешь попробовать?

Я ответила ему взглядом и почувствовала облегчение, когда он встал. Адриан и кровати вызывают во мне слишком много противоречивых эмоций.

После этого Алисия показала нам люкс «Утренняя Слава», «Бархатный Люкс» и «Лондон Люкс», которые соревновались друг с другом в липкости. Тем не менее, абсурдная хитрость Адриана дала мне возможность осмотреть другие двери в коридоре. Последовав за Алисией, мы вернулись вниз.

— Мы не станем осматривать «Сапфировый Люкс» или «Принц Альберт Люкс»? — спросила я.

Алисия покачала головой.

— Извини. Они заняты. Я могу дать вам брошюру с некоторыми картинами, если вы хотите.

Адриан снова приобнял меня рукой.

— Бисквитик, «Принц Альберт Люкс» не то место, где Вероника остановилась? Ее все еще нет, так ведь?

— Я не уверена, — сказал я. Это, по крайней мере, было похоже на то, что бы мы репетировали. Я взглянула на Алисию.

— Вы скорей всего не можете нам сказать этого, да? Что наша подруга Вероника здесь? Она очень красивая, у неё длинные темные волосы.

— О, да, — просияла Алиша. — Конечно, я её помню. Она была в «Бархат Люкс», на самом деле, и только вчера съехала.

Я подавила в себе желание пнуть стол. Так близко! Мы упустили её всего на день. Да, Вселенная определенно делает все, чтобы дать мне перерыв. Я бы не смогла применить заклинание поиска до следующего полнолуния, которое будет через месяц.

— Оу, ладно, — сказал Адриан, всё ещё слегка улыбаясь. — Мы навестим её на Рождество, в любом случае. Спасибо за помощь.

— Не хотите ли забронировать номер? — спросила Алисия с надеждой.

— Мы ещё вернёмся к вам, — сказала я. Я на самом деле боялась того, что Адриан закажет один, а потом скажет, что это было частью нашего плана.

— Мы посмотрим несколько мест. Первая годовщина не является чем-то этаким.

— Видишь? — Адриан бросил на меня торжествующий взгляд. — И Алисия эксперт в царственности. Разве ты не видишь всех этих картин?

— Спасибо тебе за помощь, — сказала я, подталкивая его вперёд. — Мы будем на связи.

Мы добрались до машины и после прощания с Алисией, Адриан отъехал. Я пристально посмотрела вперёд.

— Как и в случае с «Банни Сьют», у меня нет слов, чтобы описать то, что сейчас произошло. То есть, серьезно? Наша годовщина? Джет?

— Я больше похож на Джета, чем на Брайана, — ответил он. — Кроме того, эта история куда лучше той, в которой мы хотели устроить вечеринку-сюрприз нашей "подруге" Веронике.

— Ничего не знаю. Но мы получили нужную нам информацию, но не очень хорошую.

Адриан стал серьезным.

— Ты уверена? Может, Вероника вообще уехала из района. Может, ты и другие девушки теперь вне опасности.

— Думаю, это было бы отлично… кроме того, это значит, что другие несчастные девушки пострадают и мы никак не сможем это остановить. — Я вытащила из своей сумки список Мисс Тервилиггер с именами девушек-пользователей магии. — Один из этих адресов в Пасадене. Мы хотя бы можем заехать туда по дороге назад и предупредить ее.

Девушка, к который мы ехали, звали Вэнди Стоун. Она училась в Калифорнийском технологическом университете, который притягивал к себе ведьм. Конечно, мисс Тервилигер сказала, что эти девочки не занимались активно магией. Они просто обладали магическими способностями, и предположительно у них не было наставника, и я предположила, что они не хотят заниматься магией, как и я.

Вэнди жила в квартире университетского городка, поэтому её было не сложно найти. Это было студенческое общежитие без излишеств, но даже оно казалось роскошью после жилища Маркуса. Когда мы проходили мимо студентов с рюкзаками, разговаривающих об уроках, я почувствовала тоску, что не могла заниматься тем же. То, что я стала алхимиком, означала, что я не смогу поступить в колледж. Колледж был моей мечтой на протяжении многих лет, хотя поступление в Амбервуд уменьшило немного мою тоску. Теперь в этой обстановке ревность охватила меня. Что было бы, если бы у меня была такая возможность? Если бы мои дни заключались исключительно в тяги к знаниям, без интриг и угрожающих жизни ситуаций? Даже у Адриана с его занятиями искусством была такая возможность.

— Не расстраивайся так, — сказал он, когда мы добрались до этажа Вэнди. — Когда-нибудь ты тоже поступишь в колледж.

Я посмотрела на него с удивлением.

— Откуда ты узнал, о чем я думаю?

— Потому что я знаю тебя, — сказал он просто, без насмешки в глазах. — Твоя аура немного посерела, что означает, что ты загрустила, а т. к. мы находимся на территории кампуса колледжа, можно предположить, что ты загрустила из-за этого.

Я не могла встретиться с ним взглядом и отвернулась.

— Мне это не нравится.

— То что, кто-то, на самом деле, знает, что в жизни для тебя важно?

Да, именно так. Но почему это беспокоит меня? Потому что это Адриан. Почему именно вампир понимает меня? Почему ни один из моих друзей? Почему ни один из моих человеческих друзей?

— Ты можешь быть Джетом, если хочешь, — сказала я резко, пытаясь вернуть нашу тему разговора и прикрыть мои проблемные чувства. В конец концов, это не час терапии Сидни. — Но мы не выдадим себя за пару снова.

— Ты уверенна? — спросил он. Его тон был легче сейчас, превращая его обратно в Адриана, которого я знала, — Потому что у меня в наличии есть намного больше ласкательных терминов для тебя: Душка. Конфетка. Булочка…

— Почему все они высококалорийны? — спросила я. Я не хотела поощрять его, но вопрос вырвался раньше, чем я могла остановиться. — И "булочка" звучит не очень-то романтично.

Мы добрались до двери Вэнди.

— Ты хочешь, чтобы я называл тебя сельдереевой палочкой? — спросил он. — Просто это не вызывает те же теплые и волнующие чувства.

— Я хочу, чтобы ты называл меня Сидни, — Я постучала в дверь. — Э-э, Тейлор.

Девушка с веснушками и вьющимися рыжими волосами ответила. Ее глаза осторожно сузились.

— Да?

— Мы ищем Вэнди Стоун, — ответила я.

Она нахмурилась.

— Вы должно быть от регистратора? Потому что я сказала им, что чек ещё в пути.

— Нет, — я понизила голос и убедилась, что вокруг не было никаких свидетелей. — Меня зовут Тейлор. Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о, гм, магии.

Преобразование было внезапным и неожиданным. Из подозрительной и осторожной она переменилась в возмущенную и шокированную.

— Нет. Нет, я уже говорила вам, ребята, сто раз, что не хочу быть вовлеченной в это! Я не могу поверить, что вы в самом деле появляетесь в моих дверях, чтобы попытаться засунуть меня в своё маленькое шоу из шабаша ведьм.

Она попыталась закрыть дверь, но Адриану удалось продвинуть ногу и задержать ее. Очень мужественно.

— Подожди, — сказал он. — Это не то, о чем ты подумала. Твоя жизнь может быть в опасности.

Вэнди недоверчиво повернулась.

— Вы мне сейчас угрожаете?

— Нет, ничего подобного. Пожалуйста, — взмолилась я. — Просто пусти нас для разговора. Тогда мы уедем и никогда не беспокоим тебя снова.

Немного поколебавшись, Вэнди согласно кивнула.

— Хорошо, но я достану свой газовый баллончик.

Ее квартира была аккуратной и опрятной, за исключением кучи бумаг и инженерных книг, разбросанных по полу. По-видимому, мы прервали ее выполнение домашней работы, это возвратило мою тоску. Она хорошо выполнила своё обещание, встав перед нами с перцевым аэрозолем в руке

— Говори, — приказала она.

Я показала ей фотографию Вероники.

— Вы когда-нибудь видели эту женщину?

— Нет.

— Хорошо. — Или нет? Значило ли это, что Вероника могла приберечь Вэнди на будущее и лишь выжидала, когда напасть на нее? — Она опасна. Я точно не уверена, как объяснить это…

— Она ищет девушек с магией и отсасывает у них души, — услужливо вставил Адриан.

Вэнди тут же среагировала.

— Прости, что ты сказал?

— Это не совсем верное объяснение — сказала я. — Но достаточно близкое к сути. Она разыскивает девушек с силой и забирает ее себе.

— Но я не использую магию, — возразила Венди. — Я уже говорила, что не хочу иметь ничего общего с этим! В Анахайме живёт ведьма, которая постоянно говорила, что у меня есть потенциал и что я должна быть её ученицей. Я всегда отказывалась и никогда даже не пробовала колдовать. У этой женщины, высасывающей души, нет никаких причин идти за мной.

Мисcис Тервилигер предупреждала меня, что некоторые девушки могу говорить об этом. Действительно, она говорила, что большинство будут использовать этот аргумент.

— Это не важно, — сказала я. — Это не остановит ее.

Вэнди выглядела испуганной и я не виню ее. Моя реакция была похожей. Было неприятно знать, что именно то, отчего ты пыталась уйти, может прийти за тобой.

— Тогда что я должна делать? — спросила она.

— Ну, избежать встречи с ней, если это возможно. Если она придет к тебе не пускай ее сюда и не оставайся с ней наедине, — это был неубедительный совет, и мы все это знали. — Если ты увидишься с ней, я могла бы рассказать о ведьмах в Анахайме. По сути… Я знаю, ты не хочешь, но будь я на твоём месте, я бы попыталась войти в контакт с этой ведьмой и получить от нее помощь. Может быть, даже выучить несколько защитных заклинаний. Я понимаю, ты не хочешь — поверь мне, я действительно думаю, что это может спасти твою жизнь… Кроме того… — я протянула ей амулет из агата. — Ты должна принять его и носить постоянно.

Венди посмотрела на него так, будто это была ядовитая змея.

— Это какой-то трюк, чтобы заставить меня учиться магии? Вы пришли сообщить мне о том, что кто-то хочет высосать мою душу?

И опять я должна была объяснить ей. Я думала о том же.

— Мы говорим правду, — настаивала я. — Нет никаких доказательств, но я могу предположить, минутку… Дай мне адрес твоей электронной почты и я пришлю тебе статью о другой девушке, с которой это случилось.

Было, похоже, что Вэнди была на грани того, чтобы воспользоваться перцовым аэрозолем.

— Я думаю, что я бы слышала о девушке, из которой высосали душу.

Это не было очевидно для тех, кто не знает о мире магии.

— Позволь мне отправить эту статью тебе и тогда ты сможешь сделать свои выводы. Это лучшее, что я могу предложить.

Она неохотно согласилась и записала свой адрес электронной почты. Адриан шагнул вперед, чтобы взять его у нее, но он, должно быть, двигался слишком быстро, потому что она вдруг вскинула перцовый баллончик в его сторону.

— Отойди! — воскликнула она. В тот же момент, я бросилась вперед него, испугавшись, что он получит в лицо заряд из газового баллончика. Я использовала первое пришедшее в голову заклинание, не сложное, создающее яркий, но безвредный заслон из цветного света. Щитовое заклинание было бы действенней, но я еще не практиковала его. Его надо освоить как можно быстрее, на случай, если наше будущее включает в себя больше газовых баллончиков.

— Ты — отойди, — предупредила я.

Как я и надеялась, сверкающий защитный экран должен был напугать кого-то, настроенного так же анти-магически, как Вэнди.

Она отошла к дальней стороне своей квартиры и, к счастью, больше не пыталась использовать баллончик.

— У-убирайтесь, — запнулась она, глаза были полны страха.

— Пожалуйста, прими меры предосторожности, — сказала я, положив амулет на пол. — И, прошу тебя, носи его. Я напишу тебе по электронной почте.

— Убирайтесь, — повторила она, не делая и шага в сторону амулета.

Когда мы с Адрианом вышли из ее дома на солнце, я громко вздохнула. Я была потрясена настолько, что даже не чувствовала себя подавлено из-за случившегося в колледже.

— Это не очень хорошо, — сказала я.

Он обдумал это, а затем улыбнулся.

— Не знаю, Сейдж. Ты бросилась на линию огня газового баллончика за меня. Значит я хоть немного, но нравлюсь тебе.

— Я… я решила, что было бы досадно испортить твое красивое лицо, — сказала я, запинаясь. На самом деле, ни о чем таком я не думала. Все, что я знала — это то, что Адриан в опасности. Желание защитить его было инстинктивным.

— Все равно, это заклинание было довольно крутым.

Мне удалось выдавить лёгкую улыбку.

— Оно было безобидно, в том-то и дело. Вэнди не знает ничего лучшего. Причина в том, что они не имеют магическую защиту и именно поэтому, вероятно, не могут остановить Веронику. Я не думаю, что перечный аэрозоль поможет, но, возможно, мое письмо по э-мейлу убедит ее. О, черт. Мне придется сделать фальшивый адрес электронной почты под имя "Тэйлор".

— Не волнуйся, — сказал Адриан, — У меня уже есть Джет Стил, ты бы могла его использовать.

Я удивлено рассмеялась.

— Конечно, ты это делаешь для всех интернет — знакомств, не так ли?

Адриан никак это не прокомментировал, что взволновало меня больше, чем должно было бы. Я подразумевала это как шутку… но была ли в ней доля правды? Если слухи — и некоторые из моих собственных наблюдений — были правдивы, у Адриана было много женщин. Много. Мысли о нем с другими женщинами расстроили меня, сильнее, чем должны были. Сколько еще девушек он целовал так же страстно? Сколько побывало в его постели? Сколько чувствовало его руки на своем теле? Некоторые, возможно, многие, — были только лишь его трофеями, девушками, чьи лица он забывал на следующее утро. Что я знала, так это то, что я была лишь последней из них, проверкой навыков. Лучшего вызова не найти, чем человек с заскоками по поводу вампиров.

И все же, возвращаясь ко всему тому, что было сказано и не сказано между нами, я была почти уверена, что это не так. Не важно, какими безумными были наши отношения, он любил меня — или думал, что любил. Я не была одним из трофеев. Хотя, лучше бы была. Без эмоциональной близости, он со временем сдался бы и легко нашел утешение в чужих объятиях.

Но я промолчала.