Готовый перевод The Rest Falls Away, The Gardella Vampire Chronicles – Book 1 By Colleen Gleason / Колин Глисон - Вампирские хроники Гарделла, книга 1 - Остальное отпадает: Глава 2. В которой произошло "пронзительное" посвящение

Глава вторая,

В которой произошло "пронзительное" посвящение

"Это была всего лишь мера предосторожности, моя дорогая", - сказала Юстасия, опуская свои скрипящие суставы и ноющие мышцы в её любимое кресло. Любимое, несомненно, из-за очень мягкого сиденья и упругих подлокотников, а также из-за маленького столика рядом с креслом, где она хранила свои очки, распятие и добела отполированный колышек боярышника.

Привычка - вторая натура.

Критану подвергал Викторию испытаниям в Калари - хорошо занавешенном бальном зале дома Гарделла, переоборудованном в арену для тренировок. Несколько её тёмных локонов выбились из прически, так же как и кудри самой Юстасии, когда она тренировала свои охотничьи навыки... ах, несколько десятилетий назад. Виктория надевала юбки на эти занятия, так как, согласно предписаниям светского общества, чаще всего её нарядом будут юбки. Юстасия знала, что в брюках гораздо проще передвигаться и драться, но они пригодятся позже, когда она начнет учить технику цингун Китайских боевых искусств, с помощью которой она сможет практически скользить по воздуху, как бы летать.

Фарфоровая кожа Виктории раскраснелась, лоб и шея покрылись испариной, но смертоносное выражение на её лице было красноречивее всяких слов. Юстасия не могла осуждать её недовольство. Максимилиан выбрал самый худший из всех возможных способов уведомить её о своём присутствии; но с другой стороны, таков был характер Макса. Для Макса всё было чёрным или белым, тогда как большинство людей, в том числе и Юстасия, были способны определять различные оттенки серого. Жизнь становится более сносной, если человек может отличить тёмно-серый от цвета бледного тумана.

За месяц до выхода в свет, Виктория показала Критану отличные перспективы в обучении и тренировках, а именно в каларипаятту; но так как она никогда не сталкивалась с настоящим вампиром, Юстасии показалось необходимым иметь план на случай непредвиденных обстоятельств на дебюте Виктории. Но эти меры предосторожности оказались ненужными; и даже, возможно, всё запутали вчера вечером на балу. Но если бы понадобилось, Юстасия сделала бы это снова.

Чувство гордости нового Венатора - не слишком большая цена за безопасность её гостей.

Критану своими тёмными глазами пристально наблюдал за тем, как Виктория приняла наступательную позицию, как она начала движение, поворот, пинок, и её нога ударила кучу подушек рядом с креслом Юстасии. Подушки взлетели, Виктория остановилась, уперев руки в бока, прямо напротив её кресла. "Тётя Юстасия, я чуть не вонзила в него кол! Хотя, он этого заслужил".

"Всё, Виктория, с этим покончено. Тебе нужно научиться двигаться вперед, отбрасывать в сторону гнев и досаду, если ты собираешься быть безжалостным Венатором. Сосредоточенность и сила, быстрота мышления и смелость... ты обладаешь всеми этими качествами, но тебе нужно облагородить их. Научиться пользоваться ими".

Так как Венаторы были прямыми потомками первых Гарделла, Виктория родилась с природными боевыми навыками, которые нужны ей, чтобы быть грозной охотницей на вампиров. Ловкость, сила и скорость уже были присущи ей; целью тренировок Критану в различных боевых искусствах было совершенствовать и оттачивать эти навыки... выявить их и научить её ими пользоваться. А амулет "вис булла", который она получит, даст ей дополнительную защиту и силу.

Виктория нагнулась и развернулась навстречу атаке сзади Критану, бормоча что-то вроде "Хотела бы я облагородить его", но Юстасия, конечно, не собиралась допускать подобных разговоров.

Вместо этого она позволила себе удовольствие понаблюдать, как плавными, беспощадными движениями её любовник и партнёр уклонился от оборонительных действий Виктории и повалил её на пол. Критану, крепкий, мускулистый выходец из Калькутты, возраст которого близился к семидесяти пяти, даже в эти годы был опасным противником. Он носил амулет, отличающийся от вис булла, передающегося Венаторам, но также дающий дополнительную силу; но даже и без амулета, он всё ещё был быстр и силён.

Около шестидесяти лет назад его прислали обучить Юстасию каларипаятту - древнему виду индийских боевых искусств, который предпочитали Венаторы, сражающиеся с вампирами нечеловеческой силы, а также китайскому виду боя цингун ("лёгкие шаги"). С тех пор он оставался с ней в качестве компаньона. О том, что он также делит с ней постель, они умалчивали; хотя Юстасия чувствовала, что у Макса есть подозрения относительно глубины их отношений. Племянник Критану - Бриани, в течение трёх лет был помощником Макса, и три мужчины много тренировались вместе.

Юстасия посмотрела на Викторию, поднимающуюся на ноги. Её волосы упали на плечи, но лицо выражало решительность. "Критану, думаю, на сегодня с неё достаточно. Спасибо".

Он слегка поклонился, его глаза смотрели мягко и тепло. "Тогда прошу меня извинить".

Юстасия обернулась к племяннице. "Оставь на минуту свою гордость, Виктория, дорогая. Макс был там в качестве поддержки и для безопасности на случай, если бы что-то пошло не так. Ты хорошо исполнила свою роль, даже после того, как он себя разоблачил. Ты станешь хорошим Венатором", - сказала она. - "И вместе мы покончим с Тёмной Лилит".

При упоминании заклятого врага Юстасии взгляд Виктории смягчился, и её раздражение, казалось, пошло на спад. "Ты обещала рассказать мне побольше о Тёмной Лилит после того, как я убью своего первого вампира. И о моём вис булла".

"Действительно, и мы приступим к этому, как только ты приведешь себя в порядок. Почему бы тебе... Ах, он уже здесь. Виктория", - сказала Юстасия с предостерегающим взглядом, когда в зал, размахивая тростью, ворвался Максимилиан с нетерпеливым видом. Она не ждала его так рано, и уж точно не впустила бы, пока Виктория была в домашнем платье. Надо будет ещё раз поговорить об этом с Чарли - поваром и исполняющим обязанности дворецкого в то время, когда Критану занят чем-то другим. Она предполагала, что это заранее обречено на провал, так как Чарли не мог понять, зачем Максимилиану в чём-то отказывать, в том числе в свободе перемещения по территории дома без доклада о его прибытии.

"Синьора", - сказал он, слегка сжав её руку, поднося её к своему лицу, и потом опустил её пальцы обратно на колени. Сладость их родного языка до сих пор украшала его речь, и Юстасии это казалось очаровательным. Она скучала по Венеции. "Прошу прощения за мою проклятую пунктуальность". Он обернулся к Виктории, и Юстасия зачарованно смотрела, как его аристократичные черты лица застыли в насмешливой улыбке. "И мисс Грэнтуорт. Наша протеже. Желаю вам доброго вечера. Видимо, я прервал какую-то тренировку?"

"Добрый вечер", - сухо ответила Виктория. Она не потрудилась протянуть ему руку, а Макс, казалось, этого не заметил или ему не было никакого дела. "Как к Вам обращаться... глава убийц вампиров? Мой господин? Ваша Светлость? Ваша кол-в-сердце-вонзительность?"

Юстасия вмешалась прежде, чем он успел ответить. "Макс, присядь, пожалуйста. Виктория как раз собиралась переодеть свой тренировочный костюм. Виктория, ступай. Чарли скоро принесёт чай, или бренди, если пожелаешь".

"Бренди? Как бы я ни хотел позволить себе это удовольствие, синьора, Вы знаете, я не пью, когда собираюсь на охоту".

Юстасия подождала, пока уйдет Виктория, и спросила: "Какие-нибудь новости?"

Он скрестил свои длинные ноги и откинулся на сиденье небольшого диванчика рядом с её любимым креслом. "Лилит здесь ради так называемой Книги Анворта. Очевидно, она обнаружила её где-то в Англии. В Лондоне, если быть точным. Она привезла с собой всю свою свиту".

"Книга Анворта", - повторила Юстасия. Внизу позвоночника пробежал холодок. - "Я знала, что она не просто так привезла сюда свою свиту. Это само по себе ужасно, Макс. Для неё, заставить себя покинуть безопасное убежище в горах... Я никогда не слышала о такой книге, но я пошлю за Уэйрен. Если Лилит её ищет, это не может сулить нам ничего хорошего. Не сомневаюсь, она пошлет за ней Стражей. Возможно, Империалов тоже".

"Я наведаюсь в Чашу. Может быть, узнаю ещё что-нибудь...."

"Да, и Уэйрен поможет". Юстасия предостерегающе посмотрела на него, тем самым закончив разговор, когда вошла Виктория. "А, Виктория. Ты быстро. Мы как раз собирались ознакомиться с историей Тёмной Лилит", - поспешно сказала Юстасия, потирая руки. - "Макс, я очень мало рассказывала о ней Виктории; я подумала, что будет лучше, если ты будешь здесь и поможешь мне ввести её в курс дела со своей точки зрения".

"Безусловно. Прошу Вас, синьора, рассказывайте историю. А я прокомментирую при необходимости".

"Хорошо".

Виктория в предвкушении наклонилась вперед, и всего на одно мгновение Юстасия заколебалась. Глядя на красивое, непорочное лицо своей внучатой племянницы, она испытывала удивительное чувство гордости. Она с первой же попытки убила вампира. Она невероятно пристрастилась к тренировкам и очень мудро восприняла весь мрак и всё зло, таящееся на этой земле, - а это изначально не удалось даже Юстасии.

Это будет трудная жизнь. Ей придется отказаться от многих вещей, которые девушки её возраста принимают как должное. Она будет в опасности гораздо чаще, чем должна быть молодая женщина.

Но в то же самое время жизнь Виктории будет полна ни с чем не сравнимого волнения и приключений. Она столкнется с самыми зловещими созданиями, которых только можно представить, и будет знать, что она обладает достаточной силой и умением, чтобы взять над ними верх. Она потеряет контроль над какими-то частями своей жизни, но получит больше свободы, чем молодая женщина, даже в этом возрасте, может постичь.

И так было предсказано: Только один прямой потомок первых Гарделла сможет уничтожить Лилит.

Макс, грозный и величественный, был одним из немногих Венаторов, в ком не текла кровь Гарделла; и этот факт делал его, возможно, даже более боеспособным и решительным Охотником.

"Тёмная Лилит - дочь Иуды Искариота".

Юстасия начала. Она рассказывала эту историю всего лишь десять раз в жизни. Первый раз рассказывала священнику.

Может быть, этот раз последний.

"Иуды Искариота? Предавшего Иисуса Христа?"

Юстасия кивнула. "Действительно. Человека, который за тридцать сребреников предал Иисуса. Он известен как Предатель; однако Господь простил его, как прощал всех людей. Но Иуда Искариот не принял прощение, и удавился, как тебе известно. Тем самым он был проклят на вечные муки. Дьявол продал ему его телесное бытие и дал ему возможность ходить по земле в бессмертном теле демона, которого мы называем вампиром. Вампир обречен на вечную жизнь, выпив однажды кровь смертного. Его нельзя спасти.

"В этом проклятом состоянии, оказавшись между жизнью и смертью, Иуда на протяжении многих веков жил на этой земле. Пока он был проклят и бродил по земле, он обратил свою дочь в вампира. Эта дочь известна как Тёмная Лилит. Она питается человеческой кровью и человеческой слабостью. Сейчас Лилит - королева вампиров, и она жаждет нам отомстить. Она живет за счёт крови смертных".

"Потому что мы - христиане - считаем её отца предателем?" - спросила Виктория.

"Да. В христианском мире нет имени, произносимого с большей злобой, чем имя Иуды Искариота. К некогда благородному имени теперь относятся с презрением, произносят его с ненавистью и злобой. Иуды больше нет, но Лилит странствует по земле и создает армию вампиров. Она хочет господствовать над миром, её сила навечно в нашей слабости. Наша задача, наше наследие - отчаянно сражаться с Лилит и её приспешниками".

"Она и Ваша двоюродная бабушка уже много десятилетий являются врагами. Лилит знает, что единственное, что мешает ей захватить мир, - это Юстасия и её способности".

На лице Макса появились более глубокие, чем обычно, морщины, подумала Юстасия. "Когда Ваша тётя только приехала из Венеции, Лилит не могла её найти. Она разнесла в клочья Венецию, а потом Рим и Флоренцию... Она послала своих людей в Париж, Мадрид и Каир, и сюда в Лондон. Это было примерно за два десятилетия до того, как она нашла твою тётю. Люди Юстасии очень хорошо прятали её и хорошо защищали".

"Ты был лучшим среди многих, Макс, уже тогда". Он был молодой и решительный. Яростный, потому что вампиры отняли у него любимого отца и сестру; и по-своему кровожадный. Он выбрал путь Венатора.

"Что Лилит делает сейчас? Вам известен её план?", - спросила Виктория. В её карих глазах не было беспокойства или страха, чего так опасалась Юстасия. Нет, её взгляд был острый и расчётливый. И напряженный. Ей-богу, Наследие не ошиблось в выборе.

Впервые за многие годы Юстасия почувствовала проблеск надежды. С Викторией в качестве своей ставленницы и, в конечном итоге, преемницы во главе Венаторов, возможно, Юстасия скоро сможет уйти на покой.

"Чтобы преуспеть, Лилит нужно уничтожить Вашу тётю", - сказал Макс. - "В то же время, она по всему миру разослала полчища вампиров и демонов, чтобы обратить в себе подобных как можно больше людей. Чтобы кормиться их кровью, они кусают жертву в шею - а не в грудь, как принято считать..."

"Но они оставляют отметины, не так ли?", - перебила его Виктория, от осознания её лицо прояснилось. - "Три буквы Х на груди жертвы, как те, что обнаружили на трупе того мужчины рядом с причалом. Это был вампир, ведь так?"

"Для молодой девушки Вы очень хорошо информированы", - заметил Макс.

Юстасия поспешила вмешаться. "На самом деле, ты права, Виктория; хотя я не представляю, откуда ты это знаешь. Три Х символизируют тридцать сребреников, заплаченных Иуде за предательство Иисуса".

"Что объясняет их страх всего серебряного. Тот глупец Квентуорт со всей определенностью стал жертвой одного из вампиров Лилит, и мы очень усердно поработали, чтобы скрыть все намеки на вампиризм, связанные с его смертью. Он по чистой случайности не был обращен. Как Вам, вероятно, известно", - сказал Макс, сверху вниз глядя на Викторию, - "если вампир питается кровью человека, то часто это смертельно... но если он - или она - захочет, он может отведать человеческой крови, а взамен дать человеку свою кровь, что-то вроде ритуала скрещивания. Если это происходит, человек оплодотворен, то есть обращен в вампира. Таким образом, укус вампира может убить смертного или превратить его в живого мертвеца. Бывают случаи, когда не происходит ни то, ни другое, если укус не достаточно глубок, чтобы убить. Наша задача..."

Юстасия перебила его. "Наша задача - уничтожить стольких из них, сколько возможно, пытаясь тем временем узнать, что планирует сделать Лилит, чтобы захватить власть. Нам известно, что она привезла в Лондон основную часть своего двора; где она прячется, я не знаю, и Максу до сих пор не удалось этого выяснить. Она здесь не только потому, что я здесь, но и потому, что она ищет нечто под названием Книга Анворта, о которой мы пока что ничего не знаем".

"В прошлом мы, Венаторы, всегда останавливали её. Правда, раньше нам не приходилось полагаться на молодых девиц, только что выбравшихся из-под маминого крылышка" - сказал Макс с несвойственной ему неприязнью. - "Очень надеюсь, что между заполнением танцевальной карточки и выбором бальных платьев у Вас найдется время помогать нам".

Племянница поднялась со своего места и подошла к Максу, который так и сидел, развалившись, на диванчике. "Заполнением танцевальных карточек? Господин Макс, или как там я должна к Вам обращаться, напомню Вам, что я ушла со своего дебюта - я пропустила вальс с маркизом Рокли! - с целью защитить Вас от нападения вампира. Состояние моей танцевальной карточки осталось забытым, когда я проследовала за Вами и Вашей спутницей на улицу..."

"Защитить меня? Да, Вы и впрямь собирались защитить меня от моих же острых клыков, не так ли?"

"Откуда я могла знать, что Вы Венатор? Вы не посчитали нужным сообщить мне эту информацию, пока не получили возможность с радостью позлорадствовать моей ошибке. Но факт остается фактом, я сделала то, что должна была. И я буду делать то, что должна, и в будущем".

"Виктория. Макс. Прошу вас. Сейчас мы не можем позволить себе раскол в наших рядах. Виктория, ты должна понять. До тебя за последний век борьбы с Лилит было только три женщины-Охотника. Две из них погибли ужасной смертью вскоре после того, как были посвящены в Наследие и получили свои вис булла".

"А третья сидит здесь с нами". Макс кивнул в сторону Юстасии. "Нет и не будет такого человека, который сможет с Вами сравниться, синьора. Вы истинно Избранная, Гарделла, которая объединит нас и приведет нас к гибели Лилит".

Виктория в изумлении повернулась к Юстасии. "Ты охотник на вампиров? Ты Венатор?"

Макс хмыкнул. "Нет, конечно, нет. Тёмная Лилит боится Вашу тётку за то, что она сидит дома и ежедневно делает прически. Естественно, она Венатор".

Юстасия должна была отдать Виктории должное: она даже не дрогнула услышав ироничные комментарии Макса. "Я и не догадывалась, Тётя. Я думала, что ты учитель, наставник. Как Критану. Я не знала, что ты охотилась на вампиров".

"Это правда. И ты, моя дорогая, следующая по моей прямой кровной линии, идущей от первого Венатора Гарделла, следующая Избранная - и принявшая на себя это бремя".

"И это", - сказал Макс, поднимаясь с дивана, - "явная причина, по которой Лилит полна решимости отыскать поскорее эту Книгу Анворта, пока ты не закончила свое обучение". Его тон говорил о том, что он не понимал, почему Лилит видит в Виктории какую-либо угрозу. "Теперь я должен откланяться, синьора. Ждут залитые лунным светом улицы".

"Я возьму свой кол", - сказала Виктория.

Макс выпрямился во весь свой внушительный рост и посмотрел на неё свысока. Он был действительно великолепен, с удовольствием подумала Юстасия. "Я ценю Ваше предложение о содействии, мисс Грэнтуорт, но я полагаю, что сам в состоянии справиться с тремя вампирами, не подвергая Вас риску порвать юбку или потерять шляпку. И, увы, никакой пользы не будет, если Вы по ошибке вонзите кол в ночного караульного или - как там его - полицейского сыщика". Он надел свой плащ и вытащил из его глубин черный, зловещего вида кол. "Когда у Вас будет больше опыта и Вы получите свой амулет, не сомневаюсь, Вы будете производить патрулирование без посторонней помощи".

С этими словами он слегка поклонился и вышел из зала.

Юстасия, почти содрогаясь от страха, обернулась к племяннице - точно зная, что она увидит в её лице и позе. Что такое нашло на Макса? Он не любитель деликатно выражаться, это правда, и, судя по выражению его лица, его беспокоили не только три обычных вампира... и всё же, с Викторией он был более резок, чем обычно.

Он как будто бы даже хотел отбить у неё охоту заниматься этим делом.

Возможно, так и было. Возможно, ему казалось, что она не готова к этой роли.

Юстасия рассеянно потянулась погладить блестящие чёрные волосы Виктории. Она ощущала ту же нерешительность по поводу того, что она ставит свою любимую племянницу под удар зла... но на данный момент у неё не было другого выбора.

Виктория была Избрана, и она приняла свою участь.

Теперь они должны верить, что у неё всё получится.

Через два дня после того, как Максимилиан покинул зал, отправившись сражаться с вампирами, Виктория умудрилась придумать причину, чтобы не наносить дневные визиты, а вместо этого отправилась к своей тёте.

Сегодня был самый важный день: она прошла проверку, убив своего первого вампира, и теперь она получит свой вис булла.

И вот, вскоре она сделает последний шаг навстречу своей судьбе. Виктория и её тётя были в маленькой комнате на первом этаже дома Гарделла. На окнах висели тяжелые занавески, обстановка была скромная и простая, за исключением высокого серванта у одной из стен комнаты. Высотой он был почти с Викторию, две дверцы, закрывающие его содержимое, были богато украшены резьбой.

В комнате горели свечи, в маленьких горшочках, покоящихся над языками пламени, медленно кипела вода с травами, источая аромат вербены и мирры. На стене висело большое распятие, простое, но внушительное. Оно было сделано из двух длинных досок, соединенных вместе, но без каких-либо украшений. На длинном столе лежали сложенные, как попало, стопки старых книг, наряду с разными баночками и горшочками трав, масел, и другими предметами, которые Виктории не удалось опознать.

"Вис булла - самый необходимый инструмент для успеха Венатора", - сказала ей Тётя Юстасия, усаживаясь в большое мягкое кресло. Это был единственный предмет мебели, казавшийся удобным. "Сегодня, принимая свой амулет, ты также принимаешь свою судьбу, свою принадлежность Наследию Гарделла. Ты посвящаешь себя уничтожению вампиров на этой земле, защите смертных от постоянно наводящего ужас Сатаны и его последователей. После твоего принятия, Виктория, ты должна понять - пути назад не будет".

"А что бы произошло, если бы я решила не принимать вис булла?"

Юстасия замерла, внимательно глядя на неё. "Это то, чего ты желаешь?"

"Нет, Тётя. Я уже приняла решение. Я приму Наследие. Но мне интересно, что бы случилось".

Тётя как будто успокоилась. "Если ты решаешь не идти дальше, ты должна пройти ритуал, который сотрет из твоей памяти все знания, полученные тобой до этого времени, и ты потеряешь все природные навыки и чувствительность, нужные тебе для того, чтобы быть Венатором, - навыки, с которыми ты родилась, но которые были скрыты, пока не пришли сны. Эти навыки и врожденные чувства будут переданы другому".

"Кто-нибудь когда-нибудь делал такое?"

"На самом деле, да. Много раз за эти годы молодой человек - а в некоторых случаях, молодая девушка - предпочитал вернуться к жизни неведения".

"И они ничего об этом не знают? Ничто из того, что они могут увидеть или услышать, не вызовет в них воспоминаний?"

"Ничего. Это нужно, чтобы защитить их, а заодно и нас".

"А есть... есть среди знакомых мне людей кто-то, кто был Избран, но не принял вис булла?"

"Да, Виктория. Твоя мать была одной из таких. И поскольку она решила не исполнять Наследие, её способности перешли тебе".

"Моя мать?"

Юстасия кивнула. "Si. Она встретила твоего отца и влюбилась в него в год своего дебюта, когда ей начали сниться сны. Когда пришло время сделать выбор, она выбрала твоего отца".

"Есть ли какие-то... последствия для того, кто был Избран, но не принял Наследие?"

Юстасия слабыми, холодными руками взяла ладонь Виктории. "Единственное последствие - это потеря знаний, и то, что способности и инстинкты перейдут к твоему потомку. А переданные способности приумножатся во столько раз, сколько поколений решили отказать Наследию. В твоем случае, ты - третья в череде тех, кто не принял Наследие, так что вполне вероятно, в тебе скрыто колоссальное мастерство и чутьё".

"Третье поколение? Моя мать, а кто ещё? Кто пренебрёг Наследием и позволил передать его моей маме?"

"Мой брат. Отец твоей матери, Ренальд. Когда у Ренальда начались сны, я уже была Избрана. Было очень необычно, что двое настолько близких родственников были призваны в одно время. Но мой брат решил отказаться от предназначения, а потом твоя мать сделала то же самое. Так что есть только мы. Ты и я, Виктория. Единственные прямые потомки рода Гарделла. Все остальные из отдаленных ветвей рода. Их возможности намного слабее наших. Есть ещё несколько Венаторов, не связанных с нами кровными узами и решившие стать Венаторами на свой страх и риск".

"Те, кто не был избран небесами, как мы - семья Гарделла, но выбравшие этот путь должны выполнить сложные и опасные задачи... и даже тогда нет никакой уверенности, что они смогут получить вис булла. Но как только они получают свои амулеты силы, они также могущественны, как и мы. Это не значит, что их мастерство меньше нашего, но мы, как представители древнего рода, несем самое тяжелое бремя".

"А мы единственные Венаторы?"

"Во всем мире существует, наверное, сто Венаторов, и в настоящее время мы с тобой единственные ныне здравствующие женщины-Венаторы. И есть тысячи тысяч вампиров, и число их растет день ото дня. В этой битве нам никогда нельзя отдыхать, если мы хоть раз ослабим нашу защиту, их сила и мощь сразу возрастет. Вот почему я и вызвала Макса из Венеции, ибо так как Лондон сейчас стал цитаделью Лилит, я знала, что нам понадобиться поддержка. Ещё один Охотник, который был здесь, в Англии, был убит три месяца назад".

"А Макс из рода Гарделла? Он настоящий Венатор?"

Юстасия так пронзила её взглядом, что Виктория едва не сделала шаг назад. Она ещё никогда не видела такого свирепого выражения на лице тёти. "Макс больше Венатор, чем ты, Виктория. Он выбрал этот путь на свой страх и риск, и в настоящее время он самый сильный Охотник... после меня. Да, меня называют Илия Гарделла, и однажды так назовут и тебя, когда я умру. Но я... мой артрит и возраст не дают мне разогнаться. Только лишь отсутствие в нём крови Гарделла не позволяет ему стать Избранным, главным среди Венаторов - самым могущественным из нас. Когда-нибудь это выпадет на твою долю, Виктория".

Её лицо смягчилось. "Теперь, моя дорогая, если твое любопытство вполне удовлетворено, может быть, ты достанешь мне книгу из шкафа". Её скрюченный палец, единственная часть её тела, предательски выдававшая её возраст, указал в сторону шкафа красного дерева, стоящего у одной из стен её тайной гостиной.

Виктория подошла к изогнутой передней части книжного шкафа и аккуратно вставила крошечный ключик, который тётя обычно носила на массивной золотой цепочке на шее. Щёлк, щёлк... ключ повернулся и замок открылся.

Она никогда ещё не приходила сюда одна, и тем более ей никогда не давали ключ, открывающий шкаф. Она осознала, что задерживает дыхание, открывая дверцы, словно дворецкий, проводящий гостей через французские двери в обеденный зал.

Внутри, на слегка наклоненной подставке, покоилась древняя книга. Священное Писание.

Она была тяжелая, с позолоченными обрезами, упрямо сияющими несмотря на возраст. Кожаные уголки загнулись и истерлись, но корешок не подвергся изменениям, и три выцветшие шелковые закладки безжизненно свисали со своих мест.

Виктория принесла книгу Тёте Юстасии и положила ей на колени так, чтобы пожилая женщина смогла её прочитать.

"Если ты выполнишь своё предназначение, Виктория, ты для нас всех станешь победоносной". Она тихонько засмеялась. "Тебе дали очень удачное имя. Возможно, это ещё один знак".

Она открыла переднюю сторону обложки и указала на слова, написанные чернилами различных оттенков чёрного, коричневого и сепии. "Это имена Гарделла, принявших Наследие", - сказала она, водя по строчкам своими скрюченными пальцами. "Первоначальные страницы этой Библии были переданы нашей семье в Средние века. Шестьсот лет назад". Она подняла свои тёмные проницательные глаза. "Ты понимаешь, что в семье Гарделла Венаторы были с того времени, как Иуда Искариот удавился и был возвращен на землю сатаной. Но у нас не было места для записи нашей истории, пока монах Гарделла не переписал эту книгу в двенадцатом веке. Книга постоянно заново переплетались, и по прошествии десятилетий мы добавили больше страниц".

Когда тётя осторожно переворачивала жёсткие потемневшие листы, они хрустели, как потрескивает слабое пламя. На некоторых из них Виктория видела картинки, а на других выцветшие буквы, строчка за строчкой. Витиеватые шрифты, узоры и иллюстрации блёклых цветов украшали первые буквы каждой книги Священного Писания. Она видела, как линии генеалогического дерева её и Тёти Юстасии спускаются прямо вниз от самого первого Гарделлы, и как другие Венаторы вразнобой появлялись во всех других ветвях родства.

"Это книга несёт в себе не только слово Божие, но и секреты семьи Гарделла, включая молитвы и заклинания, которые наделят силой твой вис булла. Итак, дорогая моя, ты готова начать?"

Сердце Виктории колотилось, но она кивнула без колебаний.

"Хорошо", - сказала Юстасия. - "Я позову остальных". На удивленный взгляд Виктории она продолжила: "Сила твоего амулета такова, что её невозможно провести только лишь через меня одну. Другие, посвященные в дело и, хоть и не Охотники, но, тем не менее, очень опытные и хорошо осведомленные, ждут в гостиной. Виктория, ты должна лечь на эту кушетку. Ты уже одета соответствующим образом. Иди, ложись. Я позову остальных".

Виктория сделала, как она сказала, и устроилась на длинной кушетке, которая поддерживала её спину под небольшим углом и позволяла вытянуть ноги. Она посмотрела на платье для тренировок, которое было на ней. Просторное платье было застегнуло от горла до щиколоток.

После этого всё происходило быстро и в то же время бесконечно медленно. Тётя Юстасия ходила по комнате, в которой вдруг стало гораздо темнее; её освещали только свечи. Другие участники оставались в тени, но Виктория узнала Критану и Максимилиана, а также Бриани - племянника Критану, который тоже оставался в стороне. В воздухе появилось что-то сладкое, и Виктория почувствовала расслабление и предвкушение.

"Теперь мы начнем с напоминания цели, ради которой мы собрались". Юстасия начала говорить на каком-то языке, и Виктории понадобилось мгновение, чтобы определить его. Латынь. Остальные присоединились и продолжили. Запахи в комнате стали сильнее, а потом Юстасия встала рядом с Викторией.

У неё сжался живот, когда она почувствовала, как тёплые согнутые пальцы Юстасии касаются его. Потом появилось ощущение прохлады, когда расстегнулась очередная пуговица. Платье было расстегнуло только у живота, и со своего угла зрения Виктория могла видеть продолговатый участок кожи, включая часть её живота с обнаженным пупком.

"Выкованный из серебра на священной земле", - сказала Юстасия, - "этот вис булла наделит тебя необычайной силой и даст тебе возможность исцеления, Виктория Гарделла. Он будет придавать тебе ясность мышления и энергию, когда ты будешь больше всего в них нуждаться, в борьбе с силами зла, угрожающими нашему миру".

Виктория наблюдала, как Критану подвинул к тёте небольшой столик, и она взяла пузырек с прозрачной жидкостью. На дне сосуда что-то блеснуло. "Эта святыня, хранящаяся в святой воде из Ватикана, взятая на Святой Земле, будет твоей силой". Погрузив пальцы в сосуд, она достала маленький серебряный предмет: вис булла.

Несмотря на тусклый свет, Виктория без труда смогла увидеть маленький серебряный крест, висевший на тоненьком серебряном обруче. Обруч был меньше кольца, которое она бы смогла надеть на мизинец.

Как видела Виктория, Критану взял серебряный прут, длиной, может быть, с его ладонь, и тонкий, как игла. Прутик легко изогнулся в полукруг. Виктория почувствовала тепло рук Критану на своем животе, и её дыхание стало неровным. Нежно и проворно, одним быстрым аккуратным движением он проткнул иглой кожу над её пупком. Юстасия передала ему амулет, и он вставил его на место, быстро зажав.

Она ощущала холод серебряного креста в пупке, но боль от прокола уже начала ослабевать. Тётя Юстасия перекрестила живот Виктории и застегнула пуговицы её платья. Остальные участники произнесли ещё одну молитву, а потом молча покинули комнату, оставляя Юстасию и Викторию наедине.

"Вот", - сказала её тётя. - "Этот дар даётся тебе в качестве вознаграждения за самоотверженность и за жертвы, на которые тебе придется пойти. Пока этот амулет силы касается твоей кожи, ты будешь физически сильна и будешь быстро исцеляться. Твои движения будут стремительными и мощными, твой ум - острым и ясным. Это не делает тебя непобедимой, и не даёт тебе бессмертия".

Она помогла Виктории сесть и обняла её с неожиданной силой. "Носи его, Виктория, и да прибудет с тобой Господь, пока ты занимаешься этим делом".

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/10336/32214

Переводчики: Trinity