Готовый перевод Chloe Neill "Chicagoland Vampires 3. Twice Bitten" / Хлоя Нейл "Чикагские вампиры 3. Дважды укушенный": CHAPTER ONE

Начало июня
Чикаго, Иллинойс

Начало 66-ой трассы, там, где "Главная Улица Америки" начинала пересекать Соединённые штаты.

Букингемский Фонтан, сердце Грант Парка,было названо так по имени брата женщины, которая пожертвовала фонтан городу Чикаго.

Днём, основная струя фонтана поднималась на сто пятьдесят футов в воздух, возвышаясь между гладью озера Мичиган и центром города Чикаго.

Но уже поздно, и фонтан выключен на ночь.

Официально парк был закрыт, но это не мешало нескольким запоздавшим бродить вокруг фонтана или сидеть на ступеньках, ведущих вниз к Береговому Озёрному Проливу, и всматриваться в тёмные и блестящие воды озера Мичиган.

Я проверила время.

Восемь минут после полуночи.

Я явилась сюда, поскольку кто-то подбрасывал мне анонимные записки.

В первой было упомянуто о приглашении.

В последней говорилось о встрече у фонтана в полночь, что означало, этот некто таинственный опаздывал на восемь минут.

У меня не было никакой подсказки, кто пригласил меня
или почему, но мне было достаточно любопытно,чтобы приехать в центр из моего дома в Гайд-парке

К тому же я проявила осторожность, и прихватила с собой оружие - короткий кинжал, с украшенной жемчугом ручкой и с левой стороны пристёгнутый под пиджаком.

Кинжал был подарком от Мастера вампира Этана Салливана мне,
Стражу его Дома вампиров.

Со стороны, наверное, я не выглядела как стереотипный вампир, так как униформа Дома Кадогана это приталенный элегантный чёрный брючный костюм - совсем не то, что носят вампиры в фильмах ужасов.

Мои длинные прямые темные волосы были
стянуты в их обычный высокий "конский хвостик", темная челка пересекала мой лоб.

Я надела чёрные туфли на каблуках в стиле Мэри Джейн, которые, несмотря на моё предпочтение Pumas с костюмом смотрелись довольно хорошо.

На случай того если в Доме возникнет чрезвычайная ситуация к моему поясу был прикреплён пейджер.

Как Страж Дома, я обычно носила с собой катану, а это тридцать с лишним дюймов заточенной стали.

Но идя на эту встречу, я оставила свою катану дома, понимая, что вид кроваво-красных ножен у меня за спиной привлекло бы слишком много внимания со стороны людей.

В конце концов, я была в парке, хоть и после закрытия.

Члены Чикагского Полицейского управления проявили бы достаточно любопытства к самурайскому мечу, в три фута длиной и боюсь, не поверили бы, что я пришла сюда только для знакомства и разговора.

И говоря о знакомстве...

.

.

— Я не был уверен, что ты придёшь, – неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я повернулась, и мои глаза расширились, увидев вампира, который обратился ко мне.

"Ноа?"
А точнее говоря Ноа Бек, Лидер Чикагских Разбойных вампиров - не привязанный ни к одному из Домов.

Ной казался огромным - широкие плечи вверху мускулистого тела.

Каштановые волосы торчали во все стороны.

У него были голубые глаза и челюсти покрывала лёгкая щетина.

Ной не обладал красивой, модельной внешностью, но с сильной челюстью и слегка кривым носом запросто мог заполучить главную роль в каком-нибудь боевике.

Как обычно, он был одет полностью в черное: черные свободные штаны, черные ботинки и облегающая черная футболка вместо рубашки с длинными рукавами, которую он носил в прохладную погоду.

— Это ты просил меня о встрече? – спросила я.
— Да, это я, – сказал он.

После нескольких секунд молчания я наклонила голову.

"Почему просто не позвонить мне, а просить о встрече?" Или еще лучше, подумала я, почему не позвонить Этану? Он обычно более, чем желал послать меня вооруженную нуждающимся вампирам

Ноа скрестил руки на груди, его выражение стало настолько серьезным, что его опущенный подбородок практически касался его рубашки.

"Потому что ты принадлежишь Салливану, а эта встреча не касается его".

Она касается тебя.

Если бы я подписал те записки, я полагаю,ты почувствовала бы себя обязанной сказать ему о встречи.

" Я принадлежу Дому Кадоган", - подчеркнула я, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, будто я принадлежу Этану.

Не то, чтобы я не обдумывала это.

– Это значит, я не могу гарантировать, что не распространю то, что ты скажешь мне, – добавила я, позволяя небольшой усмешке скривить мои губы.

– Но это зависит от того, о чём пойдёт разговор.

Выпрямив руки, Ной засунул одну в карман брюк и вытащил тонкую красную карточку.

Держа карточку двумя пальцами, он протянул её мне.

Я знала что это ещё до того как взяла её.

На ней были инициалы "КО" и белая печать в форме цветка, а именно в форме лилии.

Похожая карточка осталась в моей комнате в Доме Кадогана, но я всё ещё не знала, что она означает.

— Что значит "КО"? – возвращая ему карточку, спросила я.

Взяв её, Ной засунул карточку обратно в карман.

Затем, осмотревшись по сторонам, он поманил меня пальцем и зашагал в сторону озера.

Приподняв брови, я последовала за ним.

Это было началом урока истории.

— Французская революция стала решающим моментом для европейских вампиров, — говорил он, пока мы спускались по лестнице, ведущей из парка на улицу.

– Когда наступила Эпоха Террора, у вампиров, в отличие от людей, не началась истерика.

Но когда вампиры стали предавать своих собратьев Новичков и Мастеров и сдавали их военным, когда их обезглавливали на гильотине, члены Conseil Rouge, того Совета который управлял вампирами до того как к власти пришёл Совет Гринвича, начали паниковать.

— Это была Вторая Чистка, правильно? — спросила я.

– Французские вампиры выдавали своих друзей, только чтобы обеспечить свою собственную безопасность.

К сожалению, вампиров, которых они передали толпе, казнили.

Ной кивнул.

— Именно.

В совете были старые, хорошо известные вампиры.

Они наслаждались своим бессмертием и не хотели стать жертвами толпы.

Поэтому они создали группу вампиров, которые защищали их.

Вампиров, готовых взять осину для них.

”
“Секретная служба вампиров?”
“Это не плохая аналогия,” согласился он.

— Они стали называть себя Красной Гвардией.

От сюда и КГ ( с анг. RG - Red Guard. - красная гвардия* прим. пер.)

— И так как ты дал мне карточку, полагаю, ты один из них?
— Состою в организации, в буквальном смысле.

Мы перешли улицу, добравшись до лужайки возле озера, а затем, прошли по траве к бетонной береговой линии.

Когда мы остановились, я взглянула на Ноя, удивляясь, почему он преподал мне урок истории и рассказал подробности своей тайной жизни.

— Хорошо, это был интересный урок истории, вот только какое отношение всё это имеет ко мне?
— Нетерпелива, не так ли?
Я вскинула бровь.

Может ты забыл, что я согласилась на тайную встречу в полночь, о которой не знает Мастер?

На самом деле, ты получил абсолютную сдержанность.

Ной медленно, хищно улыбнулся, его губы, постепенно раздвигаясь, обнажили ровные белые зубы и острые клыки.

— Почему, Мерит, я удивлён, что ты ещё не догадалась.

Я хочу, чтобы ты стала одной из нас.

Прошла целая минута, прежде чем он снова заговорил.

Мы просто стояли молча, глядя на озеро и на дрожащий свет яхт у берега.

Не уверена, о чём он думал, но я обдумывала его предложение.

— С момента основания КО все успело измениться, — наконец-то проговорил Ной рокочущим во тьме голосом.

"Мы следим, что бы Президиум не переходил границ своей власти, как бы контролируем и уровновешиваем мощь GP.

Мы так же страхуем, что бы баланс мощи Мастеров с их Послушниками оставался относительно устойчивым.

Иногда мы расследуем.

В редких случаях, наводим порядок."

И так, подведем итоги, Ноа хотел, что бы я присоединилась к организации, главной целью которой, являлось держать Мастеров вампиров и членов GP, от слишком большой власти или использовании ее без разбора; организация, члены которой шпионят за своими Мастерами.

Я медленно выдохнула, что-то напряглось в мое животе.

Я не знала, как Этан относится к Красной Охране, но была уверена, что мое вступление в их ряды он расценит как величайшее предательство.

Служение в Красной Гвардии, направило бы меня против Этана, заряжая меня Послушника вампира, наблюдать за ним и судить.

И Этона и меня были не легкие отношения; наши отношения были неудобным перетягиванием каната, борясь между доверием и коллегами.

Но это далеко зашло за рамки понимания нашего взаимного раздражения.

По сути, это была именно та вещь, которую, как он боялся, я буду делать — следить в его Доме.

Возможно он не знал о приглашении КО, но он знал моего дедешку, Чака Мерита, служащего связующем, между сверхъестественным и городом Чикаго, он знал мою семью Мерит (да Мерит (*в переводе - Заслуга,Достоинство* прим. пер.*)- моя фамилия), которая связана с Сетом Тейтом, мэром Чикаго.

Эти связи были достаточно близкими, что бы коснуться и его.

Причастность, к чему-то как это, было бы замораживанием и в приступе истерии спеклось.

Я задала вопрос, который напрашивался сам по себе:

— Почему я?

"Мне всего два месяца и уж точно не значимый воин."

"Ты нам подходишь", - сказал он.

— Ты была обращена в вампира не по своей воле, может поэтому у тебя с твоим Мастером такие отношения.

Ты ребенок из благосостоятельных, но ты видела их злоупотребление.

Как Страж, ты стала солдатом, а была филологом-классиком.

Ты поклялась, присягнув Этану, но достаточно скептична, чтобы слепо следовать его указаниям."

Это был список тех черт, которые вероятно, раздражали Этана на ежедневной основе.

Ной казался убежденным, что правильно описал ситуацию.

— И что точно я должна буду делать?
— На данный момент нам бы пригодился скрытый игрок.

Ты осталась бы в Доме Кадогана, оставаясь Стражем и связана со своим партнером."

Я вздернула бровями.

"Моим партнером?"
"Мы работаем парами," сказал Ноа и слегка кивнул своей коротко стриженной головой, куда-то позади меня.

"Прямой сигнал."

Оглянувшись, я увидела, как к нам подходит еще один вампир.

Он отлично подходил для шпионажа, даже с моим улучшенным слухом, я не услышала, как он приблизился.

Этот вампир был высоким и худощявым, с длинными темно-рыжими волосами,но, которые доходили только до плечей, синие глаза под длинными бровями с точненым подбородком.

Он носил рубашку с воротником, заправленную в джинсы.

Татуировки огибали каждый бицепц - парящий ангела на одной руке и ускользающий дьявол на другой.

Мне стало интересно, почему такое противоречие.

Вновь прибывший коротко кивнул мне, а потом повернулся к Ноа.

"Мерит, Страж Дома Кадогад," сказал ему Ноа, потом поглядел на меня.

"Иона (*прим. пер. - человек приносящий неудачу*), Капитан Охраны, Дома Грей (*прим. пер. - Серого Дома)".

"Капитан Охраны?" Громко спросила я, потрясенная в сердцах, что Капитан собственной охраны Скотта Грея, тоже был членом Красной Охраны.

Вампир, которому было оказано доверие следить за безопасностью Мастера, охранять его, подрабатывает в организации, отвергающей какое-либо превосходство?
Догадываюсь, что Скотт Грей был бы очень обеспокоен, узнай он такое о своем Капитане охраны.

И если серьезно - я была проводником Этана Салливана, или что?
"Если ты примешь согласие," сказал Ноа, "То Иона будет твоим напарником."

Я посмотрела на Иону и обнаружила, что его пристальный взгляд уже на мне с поднятой бровью.

Было любопытство - но так же и презрение - в его глазах.

Очевидно, он был не слишком впечатлен, увидев Стража Кадогана.

Но поскольку я не была заинтересована в развязывании войны с Этаном и также не собиралась становиться напарником Ионы, меня это не особо волновало.

Я покачала головой.

— Вы слишком много просите.

— Я понимаю твою сдержанность, — сказал он.

"Я знаю, что значит принять присягу твоему Дому.

Я тоже принимал ее.

Но, так или иначе, Селина на свободе.

Я проложил бы почти равное шансы на наше будущее, решительно более сильное, чем недавнее прошлое."

"Не большие шансы," торжественно договорила я.

Мы положили конец смертельным развлечениям Селины Дезалньер, бывшего Мастера Дома Наварры.

Мы обещали городу Чикаго, что она была помещена в Европейскую темницу, коротать время из-за организации тех убийств, но GP поставил Селину обратно в оборот.

Она больше не возглавляла Дом Наварры и винила меня за это небольшое неудобство.

Она вернулась в Чикаго, разъяренная заключением и жаждущая сражаться.

Ноа грустно улыбнулся, как будто понял направление моих мыслей.

"Волшебники уже предсказали, что будет война," сказал он.

"Мы боимся, что это неизбежно.

Слишком много вампиров настроены враждебно по отношению к людям, — и наоборот, — чтобы сохранять мир, и Селина сделала первоклассную работу по поднятию противоречий.

Из нее вышла прискорбно хорошая мученица.

— И это, даже не касаясь проблем оборотней, — вставил Иона.

— У оборотней и вампиров имеется весьма долгая и весьма кровавая история, что не мешается стаям собраться в Чикаго.

Он поглядел на меня.

— Кстати говоря, они встречаются на этой неделе.

Что годиться, из того, что ты услышала?"
Я размышляла, должна-ли я отвечать на это, таким образом отдавая драгоценные кусочки Дома Кадогана, тщательно отбранную информацию, но я решила, что сообщю ему.

Это не та информация, которая будет засекречена долгое время.

"Да.

Мы слышали, что они будут здесь, в теченпи этой недели."

"Представители всех четырех Связей в Чикаго," проборматал Ноа, глядя под ноги.

— Хаттфилды, надвигающиеся на Маккоев.

Вековая вражда и враждующие стороны собрились в одном городе.

Сильно попахивает неприятностями."

”Вздохнул он.

"Слушай. Я просто прошу тебя принять это во внимание.

Единственное, о чем мы теперь тебя просим - оставайся в Доме Кадогана надежной опорой до..."

'

'

До, он не договорил, как будто думал, что предстоящий конфликт неизбежен.

"Ты осталась бы засекреченной, пока мы не смогли бы поддерживать мир и дальше.

После этого ты должна быть готова присоединиться к нам полностью.

Ты должна быть готова оставить Дом.

”
Я уверена, что мое выражение лица показывало шок.

"Ты хочешь, что бы я оставила Дом Кадогана без Стража в самом разгаре войны?"
"Подумай не много шире," вставил Иона.

"Ты предложила бы свои услуги, свои навыки всем вампирам, независимо от того, прикреплены они к Домам или нет.

КО предлагает тебе возможность поддержать всех вампиров, не только Мастеров."

" Он имел ввиду не только для Этана.

Я больше не была бы Стражем Этана, его вампиром.

Вместо этого, я стала бы вампиром, который отделился бы от Домов, своего Мастеров, Президиума, что бы держать вселенную вампиров в безопастности...

'

'

и держать в страхе Селину и ее агитаторов.

Я не была уверена, что я думала о просьбе или КО.

— Мне нужно время подумать, — сказала я.

Ной кивнул.

— Это — важное решение и заслуживает серьезного рассмотрения.

Это о твоей готовности ступить вне твоего Дома, чтобы гарантировать общую защищенность всех вампиров.

”
“Как я смогу найти вас?” спросила я, и задалась вопросом, означал ли один только тот вопрос, что я пересекла линию. Я
не была в состоянии быть в стороне от этого.

— Я есть в телефонной книге, как консультант по безопасности.

Кстати, этого разговора не было, и ты никогда не встречала Иону.

Не говори никому — друзья,м родственникам, коллегам.

Но рассмотрите это,Меррит: Кто нуждается в
Страже больше? Вампиры Кэдогана Хауса, у которых есть корпус обучаемых охранников и сильный Мастер у руля.

.

.

или остальная часть нас?”
С этим он и Иоан повернулись и ушли, исчезая в темноту ночи.

.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/11994/38703

Переводчики: Despaired, kallibri722, Sour_Cherry, Heart

chipmonk, N18