Готовый перевод Jeff Noon "Pixel Juice" / Джефф Нун "Pixel Juice": ALPHABOX

АЛЬФАБОКС

Книжный магазин на бульваре Динсгейт в Манчестере завален множеством слов, большинство из них для продажи, но только некоторым из них удается попасть в сумку покупателя. Большинство из персонала магазина обедает в кафе "Bluefinch" на улице Джона Дальтона. Однажды Донна Кларк, которая работала в этом книжном магазине, направлялась на обед в это место отдыха и восстановления сил. Ее голова, как всегда, была забита безумными фантазиями о том, что однажды она сама станет писательницей, как вдруг она заметила мужчину. Он шел ей навстречу и нес деревянную коробку.

Сама коробка была небольшой, но, казалось, что мужчине тащить ее стоит огромных усилий. Возможно, в ней было что-то тяжелое. Как ни странно, на следующий день Донна увидела его снова, в то же время, в том же месте, и он все еще с трудом тащил свою коробку. И до конца недели, когда бы она не пошла на обед, он всегда был тут-как-тут, шел навстречу и проходил мимо со страдальческим лицом.

Донне было любопытно. Почему он везде таскается с этой коробкой? Если, конечно, это одна и та же коробка. Возможно, он должен доставить определенное количество этих коробок, но почему тогда не отправить их все сразу фургоном для доставок? Но если это одна и та же коробка, куда он носит ее и, что более существенно, что внутри?

Однажды из-за путаницы в рабочих сменах, Донне пришлось уйти на обед раньше. Когда она пришла в кафе, он был там, ел свой обед, и коробка стояла рядом на столе. Донна проскользнула за свободный столик напротив него, заказала свой обычный обед и попыталась завести разговор. Мужчина отвечал на ее реплики о погоде обычным "Да, правда" и продолжал есть. Теперь Донна рассмотрела коробку, она выглядела довольно витиеватой и старинной, и украшена цветами и птицами. Казалось, она была вытесана из единого куска древесины, без крышки, никакого очевидного способа ее открыть не было.

Мужчина молчал, пока не доел свой неприхотливый обед (яйца, жареная картошка, фасоль). Потом он заказал чашку чая, и только когда ее принесли, он посмотрел Донне прямо в глаза. "Думаю, Вам любопытно, что внутри?" - сказал он.

Донна перестала есть, ее вилка остановилась на полпути ко рту.

"Это буква", - сказал мужчина.

"Буква?" - переспросила Донна.

"Да. Сегодняшняя буква".

"Довольно большая коробка для одной буквы, разве нет?"

"Я должен использовать именно эту коробку. Так сказано в контракте".

"Понятно", - сказала Донна, хотя все это ей было не понятно совсем. "И кому она адресована?"

"Кому адресована?"

"Да. Посылка. Вы же почтальон?"

Мужчина тихо засмеялся, а потом нажал на определенные места коробки. И тогда цветы и птицы с жужжанием раздвинулись и сформировали маленькое отверстие. "По правде, мне не стоит этого делать", - прошептал мужчина. "Но можете посмотреть одним глазком". Донна чувствовала себя довольно глупо, но, в то же время, любопытство не покидало ее, и она заглянула внутрь.

Там был мир лихорадочной тьмы, в которой что-то слегка пульсировало и отливало серебром. Казалось, оно было почти жидким, как ртуть.

"Видите?" - спросил мужчина.

"Да", - ответила Донна. "Это буква "Ш".

"Что!?" - внезапно мужчина очень разволновался. "Дайте мне посмотреть!" Он рванул к себе коробку и поспешно заглянул в отверстие. "О, я понял, в чем дело". Он вздохнул с облегчением. "Этот маленький приятель просто перевернулся вверх ногами. Вот, посмотрите еще раз".

Донна так и сделала, и теперь она ясно видела, что внутри коробки передвигалась маленькая буква "М", передвигалась, как будто живая.

Мужчина аккуратно проделал те же секретные манипуляции, и коробка закрылась. "Это моя работа. Я доставляю буквы", гордо объявил он, - "по одной каждый день, согласно контракту".

"Какой контракт?" - спросила Донна.

"Контракт, заключенный между мной и писателем".

"Каким писателем?"

"О, он очень знаменит, мисс, и предпочитает сохранять анонимность".

"Он пишет всего одну букву в день? Наверное, он очень медленный писатель".

"Каждое утро он присылает мне сообщение о букве, которая ему нужна следующей. Я забираю ее у поставщика, и потом несу ее через весь город к дому писателя. На мгновенье я подумал, что взял по ошибке букву "Ш". Это было бы катастрофой".

"А разве нельзя отправить ее фургоном для доставок или по почте, например?"

"В моем контракте сказано, что я должен лично доставить букву и в этой коробке". Мужчина встал. "Мне нужно идти. Я уже опаздываю, а писателю срочно нужна буква "М". Он очень злится, мисс, если я не приношу их вовремя".

Мужчина поднял свою коробку.

"Подождите!"- крикнула Донна. "Вы не сказали мне, о чем он пишет".

Но мужчина уже ушел.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/12533/41311

Переводчики: jo_x