Готовый перевод Ashlyn Chase - STRANGE NEIGHBORS / Эшлин Чейз - Странные соседи: Глава 1

Глава 1

Ей была протянута рука. - Потанцуем? Она проследовала взглядом за линией накрахмаленного белого рукава и посмотрела в сияющие глаза ее таинственного мужчины. Должно быть он был моделью GQ, обладая такими лицом и телом.

- Мерри? Что, черт возьми, ты делаешь?

Пуф!

И тут же фантазия Мерри МакКензи испарилась.

- Папа, я совершенно без сил. Мне нужно отдохнуть.

Мерри рухнула на потертый кожаный диван, стоявший посреди тротуара перед прекрасным старинным коттеджем. Из кармана джинсовки она вытащила ингалятор, энергично встряхнула его и брызнула в рот. После глубокого вдоха её сжавшиеся легкие расслабились. Какое облегчение.

- Мы почти закончили. Но пока ты отдыхаешь, позволь сказать это снова - если тебе когда-нибудь понадобится или ты сама захочешь вернуться обратно в Род-Айленд, ты можешь это сделать.

Она закатила глаза. - Хорошо. Но на данный момент, я все еще переезжаю в свою квартиру. Может позволишь мне распаковаться, прежде чем заставишь меня чувствовать себя виноватой, из-за того, что покидаю тебя? Она полулежала на диване так, чтобы можно было освободить диафрагму и отдохнуть.

- Ну же, Мерри, - сказал ее отец, нависая над ней. - Одно последнее усилие.

- Нет. Я выбилась из сил... Сейчас умру.

- Я знаю, что ты устала. Мы перевозили твои вещи в твою новую квартиру весь день. Или, мне следует говорить, новую для тебя, старую по всем другим американским стандартам.

- Что ж, так случилось, что мне она приглянулась. Боже, ты осматривал ее? Ты заметил те толстые, прочные перила из красного дерева? Я не знаю, как ты мог их не заметить. Они практически ослепляют тебя, блистая в свете хрустальных люстр, - сказала она. - Все в очень хорошем состоянии. Видимо хозяин живет в здание и удостоверяется, чтобы все было оштукатурено, но сохранил детали той эпохи, такие как широкий поясок над карнизом. И если ты не заметил, погляди на мраморную лестницу. Лифт внутри весь из красного дерева и латуни.

- Какое тебе дело до лифта? Ты живешь на первом этаже, слава Богу. Не могу представить, как бы тащил все это на второй или третий этаж.

- И переезд - это только часть веселья! Я пол ночи проведу за распаковыванием вещей. Кто знал, что у меня столько вещей?

- Так всегда, когда ты переезжаешь. У тебя всегда оказывается больше вещей, чем ты думал у тебя есть, и это всегда занимает больше времени, чем ты рассчитывал.

- Я никогда раньше не переезжала, так откуда мне было знать?

Мистер МакКензи нахмурился. - Мерри, нам с Мэттом скоро уже уходить. Темнеет. Ты в порядке?

- Еще одна минутка, пап. Мерри оглянулась на удлиняющиеся тени, и задалась вопросом, где запад и есть ли у нее вид на закат. Она посмотрела вверх на ветви деревьев, вырисовывающиеся на фоне сумеречного неба. Сухие листья шумели на осеннем ветру, и на мгновение она подумала, что увидела ...

Замечательно. Первая ночь вне дома, а я уже вижу призраков.

Затем она заметила человека с длинными, темными волосами, прислонившегося к ограде из кованого железа, которая окружала небольшой участок земли особняка. Одетый во все черное, он почти исчез в тени, и она, возможно, и вовсе не заметила бы его, за исключением его бледной кожи и впечатляющих глаз. Что-то в том, как он поднял голову и уставился на нее, привлекло ее внимание. Дрожь пробежала по ее позвоночнику.

- Ты сможешь отдохнуть, когда будешь внутри. С каждой минутой становиться все темнее, а ты знаешь, что мое зрение не подходит для езды ночью.

- Пусть Мэтт сядет за руль по дороге домой. Кстати, где он?

Ее отец глянул в сторону тяжелой дубовой со скошенной кромкой стекла передней двери дома. Они оставили ее открытой, подперев мраморным постаментом из фойе. - Я не знаю. Последний раз, когда я его видел, он остановился, чтобы поговорить с кем-то. Должно быть, хозяйка.

Секундой позже, ее младший брат спустился вниз по лестнице, болтая, - Пап, ты знал, что владельцем этого дома является Джейсон Фалько? Ты можешь в это поверить? Боже, я буду навещать Мерри при каждой первой возможности!

Она застонала. - Лучше бы ты этого не делал, зануда. И, кстати говоря, кто такой Джейсон Фалько?

- Ты шутишь! - выкрикнул он. - Ты не знаешь, кто такой Джейсон Фалько?

Мистер МакКензи скрестил руки на груди. - Успокойся, Мэтт. Это довольно распространенное имя. Оно может принадлежать кому угодно. Давай, Мерри. Вставай.

- Не могу...слишком устала.

Какой-то тайный сигнал промелькнул между отцом и сыном. Следующее, что Мерри знала - это, что диван наклонился, и они бесцеремонно сбросили ее на тротуар. Уф.

- Эй! Она вскочила на ноги, а ее брат продолжал болтать, как будто ничего не случилось.

Он питчер-левша у Бостонских Пуль! Я клянусь. Я только что говорил с его тетей. Ах да, она, кстати, хочет закрыть дверь. Там становится холодно. Будто бы для иллюстрации этого завывая подул холодный октябрьский ветер, под ногами закружились коричневые листья.

- Почему же ты не сказал об этом сразу? Сделала замечание Мерри. Ты хочешь, чтобы мои новые соседи сразу же меня возненавидели? Стань с отцом по другую сторону дивана; я не могу поднять еще хоть одну вещь.

Мерри вошла в свой новый дом, в надежде найти тетю хозяина, чтобы она могла принести свои извинения. Никого, казалось, не было поблизости, но она слышала голоса со второго этажа. Когда ее отец и брат шатаясь и кряхтя под тяжестью кожаного дивана вошли через переднюю дверь, в верхней части широкой, изогнутой лестницы появился молодой человек.

В первую очередь в поле зрения попали длинные мускулистые ноги в джинсах и кроссовках. Затем Мерри увидела его плоский живот и широкие плечи в темно-синем вязаном свитере и, наконец, лицо.

- Ого, позвольте вам помочь с этим. Он сбежал вниз по лестнице и подхватил ту сторону дивана, которую ее брат еле удерживал.

О, мой Бог! Какое же красивое это было лицо. Темные толстые брови контрастировали с его светлой кожей и ясными голубыми глазами. Она не могла так просто определить цвет его волос, так как они были едва видны под синей бейсболкой. Может быть цвета молочного шоколада. Мерри решила, что стрижка называлась под "ежик". Длина практически сравняла коричневые бакенбарды с легкой щетиной на его сильной челюсти.

- Спасибо, мужик. Мэтт во второй раз удивленно взглянул и усмехнулся. - Не могу дождаться, когда установим эту кушетку и я смогу пожать тебе руку. Верь или нет, но моя сестра переехала в твой дом и даже не знала кто ты.

Красавчик только рассмеялся.

Мерри сложила два и два и решила, что это должно быть и есть известный Джейсон Фалько. Не плохо. Совсем неплохо. С другой стороны, если ее брат будет продолжать позорить ее перед сексапильным арендодателем, указывая на то, что она не являлась поклонником бейсбола, она просто обязана "побеседовать" с ним перед его отъездом. Подзатыльник должен подействовать.

Она сделала шаг назад, пропустив трех мужчин, которые внесли какой-то тяжелый предмет бывшей в употреблении мебели в ее крошечную гостиную.

Ее отец внимательно изучал коробки, уже повсюду стоящие на полированном деревянном полу.
- Милая, куда это отнести?

- Хм... Я пока не знаю.

- Ну, тогда поторопись, пока я не заработал грыжу.

- Прости, пап. Просто поставь, где стоишь. Я разберусь позже.

Домовладелец выпрямился на целых шесть футов. - Я могу помочь ей передвинуть вещи, как только она решит, куда хочет их поставить. А потом он подмигнул ей.

Спокойней, сердечко!

Так что ее диван так и остался посреди гостиной.

Тут же, ее брат протянул незнакомцу руку. - Действительно очень приятно встретиться с вами, Джейсон. Могу я вам позвонить, Джейсон? Мы с отцом ваши большие поклонники. Я слышал, вы можете сделать бросок со скоростью 97 миль в час. И, Боже, ваш крученый бросок и пробежка? Невероятно! Как думаете, я могу получить автограф?

Джейсон усмехнулся. - Спасибо...гм, конечно. Он звучал как угодно, но только не уверенно, когда оглядывал перевязанные веревками коробки в комнате. - У тебя найдутся под рукой бумага и ручка?

- Оставь его в покое, Мэтт. Очевидно же, что он не на работе, - пробормотала Мерри, не заботясь взял ли ее брат-фанат свой автограф или нет.

- Ах, да. Прости, приятель. Ладно, как-нибудь в другой раз...

- Конечно, - сказал Джейсон. Он широко улыбнулся и, к ее облегчению, Мерри показалось, он говорил это искренне. Хорошо, тогда маленькая козявка не будет ее преследовать, чтобы получить ДНК Джейсона. ДНК, которая дала ему эти милые ямочки ...

- Что ж, я оставлю тебя, чтобы ты устраивалась, - сказал ее отец. - Пошли, Мэтт, нам пора уходить. Он протянул руку Джейсону и сказал: "Спасибо за вашу помощь. Я буду лучше спать, зная, что моя маленькая девочка находится в хорошей компании."

Черт. Сколько еще моя семья будет меня позорить? Мерри закатила глаза. - Мне уже двадцать пять, пап. Уже не совсем маленькая девочка.

Ее отец отпустил руку Джейсона и побрел туда, где она стояла. - Ты всегда будешь моей маленькой девочкой. Затем он поцеловал ее в лоб и сказал: "Позвони мне завтра, ладно?"
Может ли она быть еще больше униженна перед неимоверно милым парнем? Столько всего, чтобы представить ее образ, как модного, утонченного городского жителя города теперь, когда она, наконец, заявила о своей независимости. Она вздохнула. - Хорошо, беспокойный ты мой.

Ее отец пальцем указал в ее сторону: "Я серьезно."

- Знаю, знаю.

Как только они выехали, она планировала насладиться своей свободой, оторваться по полной, и веселиться, так как ей это было просто необходимо! Хотели они того или нет.

***

Джейсон наблюдал за тем, как дружная семья прощается, и как отец и брат Мерри неохотно уходят. Вдруг он заскучал по своей матери. Она пыталась сблизить семью, но дух соревнования, который привил своим сыновьям его отец, не способствовал развитию теплых отношений. Не говоря уже о другой "маленькой проблеме", что разбила надежды семьи на что-либо нормальное в их жизни.
Глядя, как сногсшибательная новенькая машет семье на прощание, он поздравил себя с тем, что предложил остаться и помочь ей с перестановкой крупных предметов мебели. Слово "горячая" не смогло бы описать ее. Теперь он мог урвать немного времени с ней наедине.

Она отличалась от остальных членов семьи. Ее отец был похож на шотландца, что и нужно было ожидать от фамилии МакКези. Он был крепкого телосложения и его поседевшие волосы выглядели так, будто когда-то они могли быть светло рыжими. Он и его рыжеволосый сын обладали румяной, но белой кожей и голубыми глазами.

Согласно ее документам, его нового арендатора звали Мерри МакКензи, но она едва ли выглядела, как шотландка. Ее темные волосы, карие кокетливые глаза и полные губы, а также ее идеально гладкая, сияющая темная кожа придавали ей экзотический дух Средиземноморья. Или, может быть, Бразильский. Боже, из-за нее его джинсы натянулись спереди!

- Так куда ты хочешь поставить этот гигантский диван?

Она усмехнулась. - Он немного жутковатый, правда?

- Нет, я не имел ввиду...

- Все в порядке. Это только временные вещи. Я взяла несколько "реликвий" с квартиры нашей семьи и провела несколько "гаражных распродаж", но как только смогу, я заменю их мебелью поменьше.

- Нет... Я, мм...Почему это я вдруг веду себя с ней, как болван?

Его обучали быть центре внимания в течение многих лет, так почему же он вдруг растерялся в присутствии красивой девушки? Тонны женщин постоянно бросались ему на шею.

Может быть, поэтому он отреагировал на нее по-другому. Он не был Джейсон Фалько - звездный питчер и вынужденная знаменитость. Он был просто Джейсон, одинокий арендодатель, у которого стоит на новую квартирантку.

- Слушай, я не хотел оскорбить твою мебель, честно. Мне она нравиться больше моей. Мою квартиру только что оформил один напыщенно-высокомерный дизайнер, и она выглядит, как квартира с обложки журнала, а не квартира, где на самом деле живут люди. Это выглядит ужасно удобным. Он проиллюстрировал свою точку зрения, проведя рукой над быльцем дивана и сев, опершись спиной о мягкие подушки.

Он не удержался, чтобы не сказать: "Ааах...", что выскочило из его рта. У него не было возможности комфортно прилечь на протяжении уже нескольких дней.

Она только улыбнулась ему и ничего не сказала.

Ты - идиот, Фалько. Болтливый, неуклюжий идиот.

Медленно он встал из своей комфортной позиции и сказал: "Давай начнем сначала." Он протянул свою руку и сказал: "Привет. Меня зовут Джейсон Фалько, твой новый арендодатель. А ты наверное..."

- Мерри МакКензи, - сказала она, пожимая ему руку.

- Какое очаровательное имя.

Она закатила глаза. - Это был не мой выбор. Меня зовут так же, как и хоббита.

Он усмехнулся. - У тебя есть прозвище, которое для тебя предпочтительней?

- Нет. Просто Мерри. Один из моих профессоров однажды пытался называть меня Мак, но это так и не прижилось. И слава Богу, потому что все зовут так моего отца.

- Что ж, по крайней мере буду знать, как называть его, если увижу его снова. Я должен был представиться. Не знаю, где была моя голова сегодня.

Он знал, о чем его маленькая головка думала с тех пор, как он положил глаз на красивую брюнетку с симпатичной, открытой светлой улыбкой, какую он когда-либо видел.

- Нет. Мерри покачала головой. - Это я должна была представить их и себя, так как очевидно, что все знали, кто ты. Ну, все кроме меня. Извини за это.

Он одарил ее серьезной улыбкой. - Не извиняйся. Это такое облегчение, когда тебя не узнают. Ну, почти. Что теперь я могу сделать, чтобы произвести на нее впечатление?

- В таком случае, я прошу прощения за моего брата-фаната. Это странно, но но несмотря на то, что у него синдром дефицита внимания, он может вспомнить тривиальные мелочи о том, что его интересуют, в том числе и спорт. Потом она закрыла рот и захихикала в то время, как ее щеки покраснели. - Ой, извините. Без обид. Я не имела ввиду профессиональный спорт - тривиальным.

- Не обижаюсь. Конечно, это не то же самое, что спасать другие жизни. - Так, где же ты хочешь сделать ... Хм, я имею в виду, куда ты хочешь это поставить?

- Как на счет вот этого места? Она указала в сторону дальней стены.

Хорошо. А у тебя есть пара ненужных вещей или газеты, или чего-то еще? Я могу подсунуть что-то гладкое под ножки и подвинуть его, не царапая пол.

Она усмехнулась. - Это твои полы, я так полагаю. И да, уверена, что найду что-нибудь. Она стащила ленту с коробки с надписью Кухня и начала рыться, пока не выудила пару прихваток украшенных эластичным, цветными полосами - вероятно их смастерил ребенок. - Это должно подойти.

- Замечательно. Он поднял свои руки вверх, будто ловя что-то. Она просто обошла его и кинула по одной рядом с каждой ножкой дивана. - Не мог бы ты приподнять его немного? Я подсуну их под него.

- Да-да, конечно. - Черт, с этой непробиваемой женщиной он чувствовал себя совершенным профаном. Он надеялся, что она не считала его тупым качком.

К тому времени, когда ее огромная мебель была установлена, он потратил некоторую физическую энергию и выпустил большую часть напряжения.

Интересно, есть ли у нее постоянный парень? - Что ж, не хочешь подняться ко мне и посмотреть, что я имел ввиду о не комфортной, напыщенно-высокомерной мебели?

- Хочу, но я истощена. Может в другой раз?

- Конечно. Непременно. Как насчет завтра вечером? Я могу приготовить ужин к новоселью, если конечно у тебя нет других планов...

- Я очень хотела бы, поверь, но мне необходимо работать. Она покачала головой.

Дерьмо. Тебя отшили, Фалько. - Очень жаль. Ты ведь медсестра, верно?

- Да. Я работаю в Бостонской Горбольнице в ночную смену.

- Это должно быть не очень удобно для ночной жизни. Давай, милая. Дай мне подсказку. Я умираю здесь.

- И не говори. - Я не могу дождаться появления хоть какой-то жизни теперь, когда я вышла из-под опеки моего отца. Как ты уже мог заметить, он немного чересчур опекает меня. Она засмеялась. - На самом деле, он чрезмерно меня опекает.

Джейсон усмехнулся. - Он просто, кажется, хороший, заботливый отец.

- Он хорошо вел себя перед тобой. Если я не позвоню ему завтра, он тут же приедет ко мне и будет меня распекать, как школьницу за прогул. Обычно я не рассказываю сразу же это людям , но мы потеряли мою мать, когда мне было шестнадцать. Она только вышла за пакетом молока и оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Это было убийство второй степени, но парень отделался непредумышленным убийством. С тех пор он едва ли выпускал меня из поля своего зрения.

- Мне очень жаль.
Джейсон мог бы сказать, что такое назойливый отец, не дающий вздохнуть. Ещё со времен Младшей Лиги его отец приходил на каждую игру и на все тренировки, что мог. Джейсон подозревал, что это было больше для того, чтобы проверить его спортивную подготовку и убедиться, что "особенность" их семьи остается тайной, чем для того, чтобы поддержать сына.

Черт. Он поймал себя на том, что просто смотрел на нее. У нее была мягкая на вид кожа, и он хотел протянуть руку и погладить ее щеку. Позже, Фалько. Не испорть все, даже если это будет значительно позже. И он надеялся, что не будет. Он отчаянно хотел то, что было у всех остальных - любящую семью. И он должен до весенних тренировок найти ту единственную или отказаться от этого еще на один долгий, одинокий год.

***

Призрак Чед проплыл вверх из квартиры 3А и стал преследовать своего нового хозяина.

Вернулся в свой старый пентхаус, шагая и бормоча что-то самому себе.

- Не могу поверить, что меня отшили, - проворчал он. - Впервые за долгое время девушка отказалась пойти со мной на свидание - а я даже предлагал что-то приготовить! Это обычно уламывает даже самых неподдающихся женщин. Я, наверное, просто спросил ее в неудачное время. Она выглядела уставшей. Скорее даже истощенной. Ей нужно было распаковаться... Черт возьми, почему я оправдываю ее? Она сказала мне нет!
Вздохнув, он остановился и стал шарить глазами по демонстрационному залу его пентхауса. - Я ненавижу это место. Оно выглядит как особняк миллиардера - миллиардера гуляки! И я, вероятно, проложил дорожку гнилому дизайнеру к славе и богатству, давая ей полную свободу.

Чед поморщился. Я знал, что он пожалеет об этом.

Джейсон вдруг вздрогнул, когда озноб пробежал по его спине.

Спокойно, мужик. Я не хотел доводить тебя до нервной дрожи, прикоснувшись к тебе на самом деле, но я люблю дразнить людей, стоя прямо за ними. Я же не знал, что ты остановишься так внезапно.

Может тебе следует оставить всю эту чепуху своему психоаналитику. У всех богатых людей есть психоаналитик, не так ли?

- Что теперь? Я ненавижу быть с людьми в конфронтации. Я бы скорее просто пожертвовал всю кучу на благотворительность и сам пошел бы по магазинам. Хм. Так как это межсезонье и у меня есть немного времени для себя, я могу попросить Мерри пойти со мной по магазинам, чтобы помочь мне выбрать новую мебель. Это дало бы мне повод увидеть ее снова. Черт, я бы хотел скупиться внизу, в квартире 1Б Я продолжаю думать о том удобном диване в квартире Мэри и о том, как бы я хотел, чтобы меня на нем оседлали.

Чед усмехнулся. А, наконец-то мы дошли до самого интересного! Выкладывай, брат.

Джейсон схватил радиотелефон и набрал длинный номер, который он знал наизусть.

- Привет, мама. Да, давненько я не звонил. Как дела в старой доброй Миннесоте?

После короткой паузы, он сказал: "Мне нужно излить душу. Я встретил девушку. Дружелюбную девушку, которая не кидается мне на шею и даже не знала, кто я."

Он почесал затылок. - Да, это редкость и странным образом освежающе. Но она меня отшила. Я привык, что женщины хотят меня - ну, почти привык, но это скорее всего только из-за моих денег или, чтобы они могли похвастаться, что встречались с профессиональным спортсменом. Он хихикнул. - Прости, мама.

Чед деланно вздохнул. О, бедный малыш. Я бы отдал свое левое яичко, чтобы оказаться на твоем месте, когда я был живой и думал только о сексе.

Джейсон вздохнул и опустился на низкий стул без подлокотников. - Я привыкаю к тому, что меня используют, и теперь я стал совершенно другого рода игроком. Все это идет вразрез с моим воспитанием и ценностями. Ты растила меня лучше, чем это.

Опять же, я сочувствую тебе, старик. Ты, черт возьми разбиваешь мне сердце.

- Ты учила меня уважительно относиться ко всем женщинам. Ты вбила мне в голову, встреча на одну ночь - это ненормально. Но у меня было много таких ночей - больше, чем я хотел бы, чтобы было.

Чед проплыл к потолку и изобразил игру на скрипке. Ах, вступают струнные. Кажется, мне нужен платочек.

Папа предложил мне игнорировать женщин в целом, чтобы сосредоточиться на спорте. На самом деле, я хочу это все - карьеру и особенные отношения, но я спортсмен, и встретить приятную, нормальную женщину для меня тяжело.

Он нагнулся вперед и положил руки на колени. - Да, конечно, думаю ты права. Когда-нибудь, когда я буду этого меньше всего ожидать...

Еще одна долгая пауза. - Эй, когда-нибудь мне придется заняться чем-то другим, а пока со мной все в порядке. Если придется, я всегда смогу продать здание с квартирами.

Чед навострил уши. Зачем ему может понадобиться сбывать жилой дом? Он наверняка мог бы продать права на его биографию за миллион баксов. Я, с другой стороны, работал на износ, как настоящий писатель, и боролся, чтобы заплатить аренду, но я не озлоблен. Он фыркнул.

- Я знаю, ма. Спасибо, что выслушала. Повеселись на бинго. Джейсон улыбнулся. - Я тоже тебя люблю. Он повесил трубку, и пошел прямо в свой спортзал. Чед поплыл вслед за ним.

Я очень надеюсь, он не станет продавать здание. Не думаю, что выдержу еще хоть одну перемену. Хотя его тетя может все испортить. Несмотря на то, что ее племянник дал ее мужу работу, и она должна быть благодарна за это, она имеет привычку совать нос в чужие дела.

Джейсон присел на корточки на прорезиненный пол и сделал несколько отжиманий.

Чед завис прямо над ним, подпрыгивая вверх и вниз вместе с отжимающимся Джейсоном. Это было весело - что-то вроде тренировки, но без каких-либо усилий. В некотором смысле я испытываю жалость к Джейсону... У меня такое чувство, что он на самом деле не привык к поведению своей тети, и он беспокоится о ее зудящем пальце на спусковом крючке. Не то чтобы она собирается застрелить кого-то, я так не думаю, по крайней мере. Она склонна по поводу и без спешить к телефону и грозиться позвонить в полицию из-за чего угодно, от несколько шумного секса до проходящего мимо бездомного.

Я не хочу думать, что может случиться с Джейсоном Фалько от присутствия в доме полицейских. Для начала, это поможет попасть ему в газету и раскроет его местонахождение - его убежище. Прощай мир и покой. Привет бешеные фанаты. Чед грустно усмехнулся грустно и выплыл через окно.

***

На пути домой с работы следующей ночью, Мерри проклинала свою отвратительную удачу. Настоящим мотивом ее переезда в большой город было познакомиться с классными ребятами и повстречаться, возможно, даже заняться сек-сом. В постели! Без чего ей по большей части приходилось обходиться, живя под крышей своего отца и его постоянно наблюдающим оком. Секс на заднем сидении уже просто не катит.

Вчера самый невероятный парень позвал меня на свидание...а мне пришлось работать. Черт! Черт! Черт!

К тому же и смена оказалась дрянная. Они итак уже испытывали недостаток в работниках, и тут еще и помощник старшей медсестры заболел. Спасибо затрудненному дыханию. Это значило, что Мерри пришлось выдать лекарства всему этажу, а это сделает из любой новой медсестры невротика. Она даже еще не встречалась со всеми сотрудниками.

Что если она допустила ошибку? Ей нужна была эта работа, чтобы платить аренду. Ей нужно было платить аренду, чтобы сохранить свою квартиру. Ей нужно жить в своей собственной квартире, чтобы ЖИТЬ!

К счастью, симпатичный интерн или парочка появились прежде чем она дала медицинскую тревогу, и получила пинком под зад.

Даже слабый вкус независимости истощил ее, как ничто другое за последние...сколько лет? Может с тех пор, как были удалены колесико- стабилизаторы с ее велосипеда. Одна мысль о том, что ее поиски окончаться неудачей и позорным возвращением домой в Род-Айленд, достаточно расстроила ее, чтобы вызвать приступ астмы.

Мотивировало на переезд не только желание ходить на свидания. Ей необходимо было начать новую жизнь. Она всегда была "той странной девушкой, Маккензи", еще когда была маленькой. Каким-то образом она чувствовала запах крови за несколько кварталов от нее. В первую очередь, именно поэтому она и стала медсестрой. Казалось вполне естественным, что она должна пойти на курсы первой помощи.

Мерри была целиком в своих мыслях, пока парковала свой старенький Фольксваген в переулке за домом. Видимо, ни у кого из постоянных жильцов машины не было, так что она заняла свободное парковочное место. Ура!

Отходя от своей машины с конкурирующими мыслями, крутящимися в ее голове, она пошарила в темноте в поисках ключа от черного хода. Вдруг что-то дернуло ее за ноги, она свалилась на землю и оказалась прижата какой-то дурно пахнущей тварью. Через минуту она поняла, что она сильно ударилась головой о тротуар.

Не успев сразу же обрести дар речи или хотя бы понять что произошло, она так и лежала там, онемев. Металл, поднесенный к ее лицу, отразил свет луны.

- Тссс ... Не кричи, и я не причиню тебе вреда...почти. Последовал маниакальный смех. Рука шарила по пуговицам ее пальто.

Господи. Что там советуют делать при изнасиловании? Ах да, орать!

Мерри глубоко вдохнула и испустила леденящий кровь крик. Она даже не узнала свой голос. Вдруг ей сжало горло, и она распознала еще одну угрозу - астму.

Она вспомнила, что ей говорили бороться, но не отбиваться изо всех сил. Им нравится, когда женщина отбивается изо всех сил. Выдавить ему глаза! Вбить ему нос аж в мозг. Бороться, как если бы от этого зависела твоя жизнь.

Когда она пыталась дотянуться до лица ублюдка и потерпела поражение, нападавший одной рукой схватил ее за запястья, а другой прижал острый нож к ее шее.

Он прошипел: "Закрой рот! Я же сказал тебе закрыть рот!"

Она оттолкнула от себя его руку и высвободила свою. Хватая все, что попадалось под руку, она пыталась сбросить его с себя.

Его джинсы, должно быть, висели низко на бедрах, потому что она схватилась за пояс его нижнего белья. Что-то порвалось.

Злодей завопил. Его глаза вспыхнули ужасом, и она поняла, что только что натянула ему трусы по всем мировым стандартам.

Боже мой, я умру. Меня изнасилуют и убьют на заднем дворе в мою первую ночь в роли независимого взрослого человека. Я никогда не влюблюсь, не выйду замуж, не обниму своих детей или не буду жить в особняке.

Нож был прижат к ее плоти, и теплая струйка, стекающая по ее шее, означала, что ее порезали. Стоит ли ей закричать снова? Может он убьет ее и оставит здесь, а не изнасилует? Или он, фуу, сначала убьет ее, а потом изнасилует? О, Боже милостивый!

Пока она рассматривала какой из вариантов будет наименьшим из всевозможных зол, мужчина отлетел от нее и упал в нескольких шагах. Поначалу она никого больше не видела.

Когда она моргнула, две темные фигуры встали над задыхающимся извращенцем. Один из них прижал своим ботинком несостоявшегося насильника и направил ему в лицо пистолет. Второй поспешил к Мерри и помог встать.

- Спасибо. Вам обоим. Вы спасли мне жизнь! Мужчина, который держал ее за локоть, казалось был озабочен состоянием ее шеи. На нее снизошло понимание. Она узнала темноволосого мужчину, который стоял, прислонившись к кованой железной ограде, и наблюдал за ее переездом. Он был снова одет в черное, но беспокойство, отражавшееся на его лице, совершенно рассеяло его зловещий ореол. Его глаза цвета темного шоколада были теплыми и, как и ее собственные, миндалевидной формы.

- Он не попал по твоей сонной артерии. С тобой все будет в порядке.

Мерри дотронулась до шеи. К счастью, его прогноз казался правдивым. Кровь просто сочилась из раны, но не фонтанировала.

- Я видела тебя вчера, - сказала она. - Ты живешь в этом здании?

- Поблизости, - сказал он, затем обратил свое внимание на другого мужчину, высокого блондина с широкими плечами, также одетого в черное. - Конрад, здесь одна из твоих соседей. Эй, - он окликнул высокого блондина с мощными плечами, - оставь его мне и уведи ее внутрь.

- Хорошая мысль, Слай, - сказал викинг поразительных размеров. Его белые зубы блеснули, будто он скалился. Его клыки казались крупнее и резче выраженные, чем у большинства мужчин. Светлые волосы на лице и короткая бородка смягчили линию его нижней челюсти. У него были широкие брови того же цвета. Его уши были слегка заостренные и торчали из-под волос длиной почти по пояс.

Темноволосый мужчина, которого звали Слай, молниеносно двинулся, поднимая нападавшего.

Парень сильно сопротивлялся. - Нет, пожалуйста! Я сделаю все, что скажете. Только отпустите меня.

Светловолосый Конрад поменялся местами со Слаем и провел Мерри к черному ходу. Она заскользила рядом с ним, онемев, будто во сне.

Как только она зашагала уверенней, прежде чем войти в дверь, что Конрад придерживал для нее, она повернулась и бросила один единственный взгляд на место происшествия, которое оставила позади. Слай опустился на колени рядом с незнакомцем и наклонил над ним голову. Конрад положил руку ей на спину и поторопил ее, закрыв дверь на мужской крик, что исходил из темного переулка.

***

Мерри оставила Конрада сидеть за ее кухонным столом и пошла в ванную, говоря: "Перекись водорода будет чертовски жечь, но я знаю, как важно продезинфицировать."

Она рылась в коробке с пометкой Бельевой шкаф, пока не нашла какие-то перевязочные материалы. Промывая рану, она стиснула зубы и зашипела, делая глубокий вдох, пока сильнейшее жжение не утихло. Тонкая повязка сделала свое дело, останавливая кровотечение.

Когда она вернулась, то предложила Конраду чего-нибудь выпить.

- Нет, спасибо. Все в порядке, но позволь мне принести тебе чего-нибудь в то время, как ты сядешь и расслабишься.

Ага, точно. Она села, дрожа, обняла себя руками в то время, как Конрад поставил чайник и нашел кружку. Вскоре он подал ей ромашковый чай с ложкой меда, и она согрела руки о дымящуюся кружку.

- Именно такой успокаивающий напиток мой брат давал мне раньше, когда я будучи ребенком поранилась или была расстроена. Откуда ты знал?
И то же самое я сделала для своего отца, когда моя мать была бессмысленно убита во время ограбления.

- Ну, у тебя в буфете были пакетики чая и мед.

- Ах, да. Ее мысли вернулись к инциденту. - Т-тот мужчина...
- начала она. - Я...

- С этим уже разобрались. Он не снял твою одежду, так что я так полагаю, твое целомудрие не тронуто. Верно?

Она кивнула.

Стук в дверь квартиры напугал ее и она подпрыгнула.

- Я открою, - сказал он.

- Спасибо. Обычно она позволяет своим гостям сесть и сама открывает дверь, но в этот момент ей нравилась идея, чтобы кто-то другой встретил незнакомца за ней.

Входная дверь не попадала в поле зрения ее кухни, отгороженной от гостиной, но она слышала оба мужской и женский голоса.

Джейсон принес пакет, и вскоре ее крошечная кухня была заполнена несколькими людьми, которых она никогда не встречала, все из которых, казалось беспокоились по поводу ее безопасности. Конрад ввел их в курс дела о том, что случилось.

- Какая-то сволочь приставал к ней в переулке. Несмотря на это, она в порядке, - поспешно добавил он.

Джейсон покачал головой, посерьезнев. - Я завтра установлю туда датчики движения и прожекторы. Я сожалею, что не сделал этого раньше.

- О, Джейсон, - сказала пожилая женщина с короткими, вьющимися, крашеными волосами, корни которых отчаянно нуждались в подкраске. - Это не твоя вина. Откуда ты мог знать, что кто-то будет достаточно глупым, чтобы болтаться ночью на улице.

Все, включая Мерри, посмотрели на нее в изумлении. Она действительно винила ее в этом? Она говорила так, будто вместо того, чтобы спокойно возвращаться домой с работы и парковать свою машину в непосредственной близости от своего дома, она бездельничала в переулке, напрашиваясь на неприятности!

- Тетя Дотти, не будь такой бесчувственной. Она не виновата.

Спасибо тебе, мистер Красавчик. Мне все равно твоя она тетя или нет, это было чертовски грубо.

- Чертовски верно, - сказал Конрад. Он многозначительно глянул на Дотти. - Она занималась своими делами - тем, чем все должны заняться.

Мерри заерзала. - Я как раз шла домой с работы, и где-то между моим автомобилем и задней дверью этот извращенец прыгнул на меня. Она кивнула в сторону Конрада. - Слава Богу, вы, ребята, добрались до меня так быстро. Я не знаю, что бы я делала, если бы вас там не было.

- Умерла бы скорее всего, - сказал Нэйтон, ее худой как вешалка сосед по коридору напротив.

Одна из привлекательных женщин, которые делили квартиру на третьем этаже, всплеснула руками в воздухе. Она представилась, как Морган. Она показалась достаточно милой, хотя ее глаза, подведенные черным, черная помада и черный лак делали ее похожей на гота. Взлохмаченные черные волосы и черное платье завершали образ. - Ну, Нэйтон, складывается такое впечатление, что Дотти - не единственная бесчувственная личность в этой комнате! Кто-нибудь еще хочет раскритиковать бедную девушку, на которую только что напали?

- Я не была бесчувственной, - взревела Дотти. - Я только имела в виду, что в этом не было вины Джейсона, на случай, если кто-нибудь захочет подать на него в суд. Ее глаза сузились, пристально глядя на Мерри.

- Я бы не подала на него в суд, Миссис Фалько. Я не такая.

Дотти скрестила руки на своей маленькой груди и продолжала кидать подозрительные взгляды в ее сторону. - Ну, я заметила, что один из твоих друзей, которых ты указала как лицо, дающее рекомендацию, - юрист.

- И что? Она адвокат.

- Ну и что? Она все еще юрист.

Джейсон обнял свою тетю и вывел ее из кухни. - Оставь бедную девушку в покое, тетя Дотти. Она только что пережила ужасное событие.

- Хорошо. Оставлю, - сказала Дотти обиженным тоном. Мерри облегченно вздохнула, когда Джейсон вернулся без нее.

- Прошу прощения за мою тетю, Мерри. Обычно она себя так не ведет.

- Только когда дышит, - пробормотал Конрад.

Очевидно остальные были с ним согласны и слегка усмехнулись.

Джейсон тяжело вздохнул. - Она просто желает мне всего наилучшего, потому что мы семья. Он сосредоточил свой взгляд на Мерри и сильное чувство беспокойства мелькнуло на его лице. - С тобой действительно все в порядке, Мэри? Ты хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил? Может твоему отцу?

- Боже, нет! Мне лучше немедленно пресечь этот ход мыслей или меня отбуксируют обратно в Род-Айленд брыкающуюся и орущую. - Послушай. Она расправила плечи. - Никто не должен ходить вокруг меня на цыпочках. Я не хрупкая маленькая девочка. Я жестче, чем выгляжу. Я понимаю, что такие вещи случаются, назначение вины не особенно конструктивно. Так случилось, что я вышла из машины в самое неподходящее время. Я думаю, что я достаточно успокоилась, чтобы позвонить в полицию и сообщить об инциденте.

- Нет! - тут же вскочил из своего кресла Конрад и встал между ней и настенным телефоном.

Он так бурно отреагировал, что Мерри задалась вопросом, что могло быть угрозой такому здоровяку, как он. Или он избегал полиции по своим причинам?

- Я...я не буду тебя втягивать в это, если ты этого не хочешь, но я должна по крайней мере рассказать им о том, что произошло.

- И как ты собираешься это сделать без того, чтобы не втягивать меня и Слая в это?

Джейсон почесал затылок. - Кто такой Слай?

Мерри объяснила: "Был еще один парень, который вмешался. Слай был тем, кто придержал нападающего в то время, как Конрад повел меня в дом."

- Ооо... Одновременно застонала группа старожилов этого дома.

Что все это значило?

Морган сказала: "Да, тебе не стоит этого делать...звонить в полицию, я имею в виду."

Мерри переводила взгляд с одного на другого, и единственным человеком, который казался сбитым столку была она. - Но почему?

- Что с этого хорошего? - Конрад потер затылок. - Я имею в виду, что с тобой все в порядке. Ты сама так сказала. Не думаю, что копы найдут его. Теперь уже слишком поздно.

Джейсон пожал плечами. - Ты можешь делать, что захочешь, Мерри, но, честно говоря, я не в восторге от того, чтобы привлекать к дому внимание. Полицейская машина, припаркованная перед домом, привлекает внимание. Если по какой-то причине они захотят со мной поговорить, это попадет в новости, а я хочу остаться в тени.

Конрад вставил: "Он - знаменитость. Последнее, что ему нужно, так это плохая пресса."

Гвенет, рыжеволосая красотка из 3Б, протянула: "Сладкая, нас всех просили по всем проблемам обращаться к Ральфу. Он - муж Дотти. Если он ил Джейсон смогут разобраться с этим, они это сделают."

- О. Хорошо, я понимаю. Тогда, я не буду им звонить.

Через несколько секунд за ее окном перерывами мерцали синие огни.

Гвенет прижала руку сердцу. - Я же говорила!

- Черт, - застонал Конрад. - Должно быть это Дотти их вызвала.

- Мы должны были знать, что так случится, - сказал Нэйтон. - Ну, я убираюсь отсюда.

***

На следующий день Мерри, потрясенная сильнее, чем старалась казаться, поменялась сменами с другой медсестрой, чтобы не идти на работу. Накануне она заснула с большим трудом, а зубы лязгали так, что теперь у неё болела челюсть.

Она бродила по квартире, распаковывала коробки и раскладывала свои личные вещи там, где могла их видеть и наслаждаться ими. Ее новые шелковые золотые шторы теперь с гордостью висели на эркерах. Они были настолько бахвальскими, что она не могла удержаться от покупки, когда взволнованно занималась покупками для своей первой квартиры. Она не столько хотела застелить ее деревянные полы, сколько лишь сделать на них акцент, так что она купила искусственный восточный коврик размером пять на семь в дополнение к своей мебели.

Помимо этих двух вещей, все остальное было ее или лишние вещи, в которых ее семья не нуждалась. Например, второй набор посуды и столовых приборов из нержавеющей стали. Однажды, ее мать решила, что хочет посуду с новым рисунком, к счастью, она не выбросила старые.

Мерри прошла через кухню в столовую с растениями. Ее отец настаивал на том, что он их только убьет, если она их оставит.

Ее часы с Микки Маусом висели на дальней стене кухни над столиком на двоих, придавая некоторую эксцентричность кухне без окон.

Волнение, которое она должна была чувствовать в то время, как украшала самую первую свою квартиру, ускользало от нее.

- Как посмел какой-то извращенец лишить меня этого долгожданного трепета. Это должен был быть мой звездный час.

Она планировала взбунтоваться. Чтобы компенсировать годы, за которые ей пришлось смириться с покровительством. Да дело не только в этом, а в том, что она заботилась о других в то время, как должна была отрываться по полной всю ночь и доставлять всем одни неприятности.

Раздался стук во входную дверь.

Когда она ее открыла, за ней стоял Джейсон, выглядя еще аппетитнее, чем когда-либо.

- Я хотел заскочить на минутку, посмотреть, как ты себя чувствуешь.

Она весело улыбнулась и сказала: "О, замечательно! Эй, хочешь поужинать со мной сегодня вечером?" Она надеялась он осознал правильность ее оправданий насчет работы и даст ей еще один шанс.

- Да, с удовольствием.

Фух. Времяпровождение с ее горячим новым арендодателем может приятно отвлечь ее.

- Так что, ты вообще говорил с полицией? - спросила Мерри.

- Нет. К счастью, мне удалось избежать этого, просто рассказав правду. Я ничего не видел.

- Думаю или коп не был бейсбольным фанатом, или имел "каменное" лицо. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы все это создало о тебе отрицательную прессу.

- Нет. Только Конрад был очевидцем, и ты заметила, что он, казалось, знал копа, который задавал вопросы? Они кивали друг другу, и Конрад заметно расслабился, как только увидел его.

- Да, я видела это. Я подумала, что они могли даже быть родственниками. У них обоих одинаково высокий рост и похожие черты лица, - сказала Мерри.

- Ничего не было сказано, конкретно, но создалось впечатление, что новости не попадут ни к одному журналисту.

- Это облегчение. Интересно, что означала реакция всех на Слая. Почему они застонали, когда узнали, что именно он остался, чтобы разобраться с преступником?

Джейсон пожал плечами. - Я тоже этого не понял.

Она предположила, что другие постояльцы знали что-то, что не разглашали. Слай казался зловещим в темном, опасном, и чудовищно смысле. Адреналин, возможно, сыграл свою роль, но она никогда не видела, чтобы взрослого человека подняли так, будто он весил не более чем тряпичная кукла.

Джейсон бродил по ее маленькой квартирке. - Твоя квартира выглядит по-настоящему мило.

Мерри оценила свою работу и решила, что он был прав. Ее кухонный стол был накрыт новой сине-зеленой клетчатой скатертью МакКензи, приятный контраст с белыми стенами и бытовой техникой. Красные столбообразные свечи стояли на разной высоте в камине гостиной, и пара любимых книг по искусству украсили ее журнальный столик, который раньше был старым сундуком.

- Но почему бы тебе не прийти ко мне на квартиру? Я могу обеспечить салат, вино, музыку и атмосферу.

- И я держу пари, она намного больше.

- Ну, да. Она занимает весь верхний этаж.

- Тогда ладно. Я готовлю, а ты можешь накрыть на стол.

Теперь ей нужно было купить еды. Почему, ну почему я предложила готовить для Джейсона? Я едва ли знаю гле плита.

Он усмехнулся. - Звучит как план.

Да, ей нужен был план. Она могла бы приготовить ее знаменитую лазанью и испечь хлебные палочки. На этот раз она могла бы схитрить и купить замороженное тесто. О, и десерт. Не один, а три. Она задолжала своим спасителям некоторую благодарность, а так как домашняя кухня было все, что она могла предложить, значит так и будет. Гмм... В этом сезоне были яблоки.

- Ну, я лучше пойду в продуктовый!

- До вечера, - сказал он. Улыбаясь, он вышел и закрыл дверь.

Часть ее хотела остаться в коконе своего собственного пространства, но она не могла остаться взаперти навсегда. Ей нужно было выйти пока не стемнело. Продуктовый магазин был всего в нескольких кварталах отсюда, и вместо того, чтобы снова выйти в проулок, она натянула свою куртку, нашла прочные продуктовые сумки и вышла прогуляться до магазина.

Когда она закрыла за собой дверь своей квартиры, Нэйтон, оказалось, тоже выходил из дома. Одетый в черное без отражателей он выкатил велосипед. В этом городе все что ли носят только черное?

- Как шея? - спросил он.

- О, хорошо. Потребовалась лишь небольшая повязка, ничего серьезного.

- Что ж, тебе повезло. Надеюсь туда не попала инфекция. Даже маленькие царапины могут стать по-настоящему неприятными. Они могут даже привести к смерти.

- Да, я медсестра и знаю об инфекциях. Я промыла ее перекисью водорода.

- Медсестра, да? Где?

- В Бостонской больнице, - сказала она.

Он вздернул брови. - Это там, где и я работаю. На каком ты этаже?

- Пятый западный. Вечерняя смена. Она внутренне заерзала от золотого неба, что сигнализировало о приближающемся закате.

- А, ты в детской ортопедии. вы нам редко добавляете работы.

- О? А где ты работаешь, - спросила она.

- Я работаю в морге. Легкие клиенты. Они не задают много вопросов.

- Ой. Она тут же пожалела о своей реакции. Нездоровое чувство юмора могло бы помочь в такой работе - и кто-то должен был её делать. И тем не менее, она поняла, что при нём любое веселье сходило на нет.

Мерри осторожно устроила так, чтобы её работа была минимально связана со смертью. А её сосед казался совершенно равнодушным. На самом деле, он усмехнулся, как будто ему было приятно, что его работа вызывает шок.

Ей нужно было попасть в магазин, поэтому она откашлялась и сказала: - Ну, мне пора... Да, кстати, ты не знаешь, где живёт Слай? Я бы хотела в качестве благодарности испечь что-нибудь для него и Конрада.

Нэйтан наклонил голову, как бы оценивая её. Потом пожал плечами. - Вероятно, не стоило тебе это говорить, но ты кажешься милой девушкой. Слай в общем-то нигде не "живет". Он держит свои вещи в подвале, только никому не говори.

- О, я поняла. Тогда выходит, он бездомный?

- Я этого не говорил. У него есть крыша над головой, просто он нигде не живёт.

То, как он выделил слово "живёт" заставило её понять, что она упустила важную подсказку. Она понизила голос, надеясь, что заговорщеский тон вызовет его на откровение. - Что ты имеешь в виду? Я никому не скажу, обещаю.

- Я имею в виду, он не живой. И не мёртвый, и выходит только по ночам. Ненавидит чеснок... Ничего не напоминает?

- Ты говоришь то, о чём я думаю?

- Да. У нас в подвале вампир.

Мерри послышался короткий вздох с верха лестницы, а потом мягкий щелчок.

- Не волнуйся. Ты можешь пользоваться прачечной в подвале, не беспокоя его. Ты наверное захочешь стирать свои вещи днём, когда для всего мира он мёртв.

Нэйтон засмеялся над собственной шуткой, но Мерри она показалась совсем не смешной.

У неё встали дыбом волосы на затылке и пересохло во рту. Нэйтон, наверно, сумасшедший. И мне посчастливилось жить по коридору напротив него!

Она молча проследовала за ним в дверь и вниз по лестнице. Нэйтон поднял свой велосипед, попрощался и уехал. Отъехав по тротуару несколько шагов, он крикнул через плечо: "Не беспокойся о выпечке для Слая. Он все равно выпечку не ест - жидкая диета и всё такое. Но, если что - можешь отдать её мне."

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/12795/41542

Переводчики: katenokZP, tomcat, EA, AmataHellowise

anita_storm, lulu2424