Готовый перевод Charlaine Harris / Dead Reckoning / Шарлин Харрис / Смертельный расчет: Глава 2

Глава 2.

В ванной я закинула свою грязную и вонючую одежду в корзину для белья. Мне следовало замочить её в отбеливателе перед тем, как хотя бы попытаться выстирать её. И конечно, я не могла её просто выкинуть до того, пока она не станет почище, чтобы оценить весь ущерб. Насчет черных брюк я не лелеяла особых надежд. Я не заметила, что они обгорели, пока не начала стягивать их по чувствительным бедрам и не обнаружила, что кожа покраснела. Только тогда я вспомнила, что обратила внимание на свой горящий передник.

Когда я осматривала ноги, я поняла, что всё могло быть гораздо хуже. Искры попали только на передник, а не на брюки, и Сэм довольно быстро подоспел с огнетушителем. Теперь я по достоинству смогла оценить и его ежегодные проверки огнетушителей, и его визиты в пожарный участок, чтобы перезаправить их, и наличие дымовых сигнализаций. На мгновение я представила себе, ЧТО могло бы случиться.

Глубокий вдох, сказала я себе, промакивая ноги полотенцем. Глубокий вдох. Думай о том, как хорошо чувствовать себя чистой. Это действительно было прекрасно - избавиться от вони, намылить волосы и прополоскать их, смывая все запахи вместе с шампунем.

Я не могла перестать беспокоиться о том, что увидела, выглянув из окна бара Мерлота: невысокая фигура бежит к зданию, держа что-то в одной руке. Я была не в состоянии сказать, была ли она мужчиной или женщиной, но в одном я была уверена: бежавший был сверхъестественным существом, и, я подозревала, он - или она - был двусущий. Я утвердилась в этом подозрении, когда добавила к своим наблюдениям скорость и ловкость бегуна, а также силу и точность броска: бутылка влетела в окно с большей силой, чем человек мог бы швырнуть ее, с достаточной скоростью, чтобы разбить окно.

Я не была уверена на все сто процентов. Но вампирам не очень нравится обращаться с огнем. Что-то в вампирской природе делает их легковоспламеняющимися. Нужна особая уверенность, или наоборот глупость, чтобы клыкастый использовал коктейль Молотова в качестве оружия.

По одной этой причине я была готова ставить на то, что кинувший бомбу был двусущим - перевертышем или вером какой-либо разновидности. Конечно, были и другие сверхъестественные существа, такие как эльфы, фейри, гоблины, и все они были быстрее людей. К моему сожалению, всё произошло очень быстро для того, чтобы я могла понять что-то о мозге бомбометателя. И это имело решающее значение, так как вампиров я ощущаю как абсолютная пустота, дыра в эфире, также я не могу читать фейри, хотя звучат они совсем по-другому. Некоторых двусущих я могу читать с достаточной точностью, некоторых нет, но их разумы я вижу теплыми и активными.

Обычно я не нерешительный человек. Но после того, как я вытерлась и расчесала свои влажные волосы (чувствуя как странно то, что расческа завершала путь гораздо быстрее), я забеспокоилась о том, делиться ли своими подозрениями с Эриком. Когда вампир любит вас - даже если он просто считает вас своей собственностью - его понимание защиты может быть довольно радикальным. Эрик любил подраться, и часто ему приходилось с трудом балансировать между политическим здравым смыслом и желанием броситься вперед, размахивая мечом. Хотя я не думала, что он отправится пускать в расход двусущее сообщество, в его нынешнем настроении казалось мудрее держать мои соображения при себе, пока у меня не будет каких-либо доказательств.

Я натянула штаны от пижамы и футболку "Соколиц" Бон Темпса. Я с тоской посмотрела на кровать, прежде чем покинуть комнату, чтобы вернуться к странному сборищу на кухне. Эрик и Пэм пили синтетическую кровь из бутылок, имевшихся у меня в холодильнике, а Эммануил потягивал колу. Я немного расстроилась, потому что не догадалась предложить им напитки, но Пэм поймала мой взгляд и успокоительно на меня посмотрела. Она позаботилась об этом. Я кивнула с благодарностью и сказала Эммануилу:
- Я уже готова.
Он оторвал свое тщедушное тело от кресла и указал на стул.

В этот раз мой новый парикмахер развернул тонкую синтетическую накидку, укрывавшую лишь плечи, и повязал ее вокруг моей шеи. Он провел расческой по моим волосам, внимательно их осматривая. Я попыталась улыбнуться Эрику, чтобы показать, что всё не так уж плохо, но вышло неискренне. Пэм сердито посмотрела на свой мобильный телефон. Сообщение ей не понравилось.

По всей видимости, Эммануил провел время, укладывая волосы Пэм. Бледно-золотую копну волос, прямых и тонких, сдерживала от ниспадения на лицо голубая лента. Вы не смогли бы найти никого, более похожего на Алису в Стране чудес. Она, конечно, не носила синее платье с широкой юбкой и белым передником, но была одета в голубое: платье-футляр, возможно, из шестидесятых, и туфли-лодочки на 8-сантиметровых каблуках. И жемчуг.

- В чем дело, Пэм? - спросила я просто потому, что тишина в моей кухне становилась гнетущей. - Кто-то посылает тебе непристойности?

- Нет никакого дела, - зарычала она, и я постаралась не вздрогнуть. - Абсолютно ничего не происходит. Виктор по-прежнему управляет нами. Наше положение не улучшается. Наши просьбы остаются без ответа. Где Фелипе? Он нам нужен.

Эрик свирепо посмотрел на нее. Ого, проблемы в раю. Я никогда не видела, чтобы между ними были серьезные разногласия.

Пэм была единственным "ребенком" Эрика, которого я когда-либо встречала. Она пошла своим путем, после того как провела с ним свои первые несколько лет вампирской жизни. Ей удалось преуспеть, но сказала мне, что была очень рада вернуться к Эрику, когда он призвал ее себе в помощь, в тот момент, когда прежняя королева назначила его на должность шерифа Пятого округа.

Напряженная атмосфера отразилась и на Эммануиле, который дрожал внутренне и не мог сосредоточиться на своей работе. . . которая заключалась в подстригании моих волос.

- Расслабьтесь, ребята, - сказала я резко.

- А что это за дерьмо на твоей подъездной дороге? - спросила Пэм с пробившимся ее родным британским акцентом. - Не говоря уже о твоей гостиной и крыльце. У тебя гаражная распродажа?
Можно было с уверенностью сказать, что она горда тем, насколько правильно употребила термин.

- Почти закончил, - пробормотал Эммануил, его ножницы щелкали в бешеном темпе в ответ на растущее напряжение.

- Пэм, это все с моего чердака, - сказала я, радуясь возможности поговорить о чем-то таком обыденном и (я надеялась) успокаивающем. - Клод и Дермот помогали мне расчистить его. Я вместе с Сэмом собиралась повидать торговца антиквариатом утром - ну, мы собирались пойти. Я не знаю, будет ли Сэм в состоянии сделать это теперь.

- Ну, видишь? - сказала Пэм Эрику. - Она живет с другими мужчинами. Она ходит по магазинам с другими мужчинами. Что ты за муж такой после этого?

И Эрик бросился через стол, протянув руки к горлу Пэм.

В следующую секунду они оба катались по полу, серьезно пытаясь причинить вред друг другу. Я не знала, могла ли Пэм на самом деле действовать так, чтобы ранить Эрика, поскольку она была его "ребенком", но она активно защищала себя, слишком тонка была здесь грань.

Я не могла сползти с табурета достаточно быстро, чтобы избежать дополнительного ущерба. Казалось неминуемым, что они врежутся в табурет, и, конечно, спустя секунду они это сделали. В итоге я присоединилась к ним на полу, ударившись при этом плечом. Эммануил очень разумно отпрыгнул назад и не выпустил ножницы из рук - на счастье для всех нас. Один из вампиров, возможно, мог бы схватить их в качестве оружия, или блестящие ножницы могли бы впиться в какую-то часть моего тела.

Рука Эммануила схватила мою с неожиданной силой, и он дернул меня вверх и в сторону. Мы удрали из кухни в гостиную. Мы стояли, тяжело дыша, посреди захламленной комнаты, поглядывая в сторону коридора на случай, если сражавшиеся последуют за нами.

Я слышала грохот и стук, а стойкий урчащий шум я, наконец, определила как рычание.

- По звуку кажется, будто два питбуля кинулись друг на друга, - сказал Эммануил. Он воспринял это удивительно спокойно. Я была рада находиться в обществе человека.

- Я не знаю, что с ними случилось, - сказала я. - Я никогда не видела их в таком состоянии.

- Пэм расстроена, - сказал он со знанием дела, удивившим меня. - Она хочет сделать своего ребенка, но по каким-то вампирским причинам она не может.
Я не могла обуздать свое удивление.
- И ты знаешь все это ... но откуда? Сожалею, если это прозвучит грубо, но я общаюсь с Пэм и Эриком уже довольно долгое время и не видела тебя раньше.

- Пэм встречается с моей сестрой, - Эммануил, казалось, не обиделся на мою откровенность, слава богу. - С моей сестрой Мириам. Моя мама религиозна, - пояснил он. - И немного не в себе. Ситуация такова, что моя сестра больна и ей всё хуже и хуже, и Пэм действительно хочет ее обратить, пока Мир не станет совсем плохо. От нее останутся кожа да кости, если Пэм не поторопится.

Я не знала, что сказать.
- Что за болезнь у твоей сестры? - спросила я.

- У нее лейкемия, - ответил Эммануил. Хотя он сохранял непринужденный вид, я могла прочесть под ним боль, страх и беспокойство.

- Так вот откуда Пэм тебя знает.

- Ага. Но она права. Я лучший парикмахер в Шривпорте.

- Я верю тебе, - сказала я. - И мне жаль твою сестру. Не думаю, что они сказали тебе, почему Пэм не могла обратить Мириам?

- Нет, но я не думаю, что препятствием является Эрик.

- Может, и нет.- Из кухни донеслись крики и звук ударов. - Интересно, должна ли я вмешаться.

- На твоем месте я бы оставил их как есть.

- Я надеюсь, они планируют оплатить приведение моей кухни в порядок, - сказала я, делая все возможное, чтобы голос был сердитым, а не испуганным.

- Знаешь, он мог бы приказать ей успокоиться, и ей пришлось бы подчиниться. - Голос Эммануила звучал почти непринужденно.

Он был абсолютно прав. Как ребенок Эрика, Пэм должна подчиниться прямому приказу. Но по каким-то причинам Эрик не говорил волшебное слово. Между тем моя кухня уничтожалась. Когда я поняла, что он может все это остановить в любой момент, когда пожелает, я потеряла самообладание.

Хотя Эммануил предпринял неэффективную попытку схватить меня за руку, я протопала босыми ногами в гостевую ванную комнату, взяла кувшин с ручкой, который Клод использовал, когда чистил ванну, наполнила его холодной водой и пошла на кухню. (Я шла, немного пошатываясь после падения с табуретки, но справилась с этим.) Эрик побеждал Пэм, отбиваясь от нее. Его лицо было окровавлено. Руки Пэм упирались в его плечи, не давая ему приблизиться. Может быть, она боялась, что он будет кусаться.

Я заняла позицию, оценивая траекторию. Когда я была уверена, что точно прицелилась, я плеснула холодную воду на дерущихся вампиров.

На этот раз я погасила несколько иной вид огня.

Пэм завизжала как закипающий чайник, когда холодная вода залила ее лицо, а Эрик сказал что-то, что звучало как ругательство на языке, которого я не знаю. На долю секунды мне показалось, что они оба набросятся на меня. Твердо стоя на ногах с пустым кувшином в руке, я одарила их свирепым взглядом. Затем развернулась на пятках и пошла прочь.

Эммануил был удивлен, увидев меня вернувшейся невредимой. Он покачал головой. Очевидно, он не знал, восхищаться мной или считать идиоткой.

- Ты чокнутая, женщина, - сказал он, - но по крайней мере благодаря мне твои волосы хорошо выглядят . Ты должна приехать и осветлить некоторые пряди. Я сделаю скидку. Обычно я беру больше, чем кто-либо в Шривпорте, - добавил он деловым тоном.

- О, спасибо. Я подумаю об этом.

Измученная длинным днем и вспышкой гнева ... гнева и страха, которые вас изнуряют - я уселась на свободный угол моего дивана и указала Эммануилу на шезлонг, единственное другое место в комнате, на котором можно сидеть и на котором не было залежей с чердака.

Мы молчали, прислушиваясь, не возобновятся ли боевые действия на кухне. К моему облегчению, шум не повторялся. Через несколько секунд Эммануил сказал:
- Я бы ушел, но меня привезла Пэм. - Он посмотрел, извиняясь.

- Нет проблем, - ответила я, подавляя зевок. - Жаль только, что я не могу попасть на кухню. Я бы предложила тебе выпить или перекусить, если они, наконец, выйдут оттуда.

Он покачал головой.
- Колы было достаточно, спасибо. Я не любитель поесть. Как ты думаешь, чем они занимаются? Сексом?

Я надеялась, что не выглядела настолько шокированной, насколько была. Это, конечно, было правдой, что Пэм и Эрик были любовниками сразу после её обращения. Вообще-то, она сама говорила мне, что ей очень нравился этот период их отношений, хотя через десятилетия она и поняла, что больше предпочитает женщин. Так что вот так. Да и к тому же Эрик сейчас женат на мне, по крайней мере по их вампирским меркам, а я была довольно-таки уверенна, что даже брак между человеком и вампиром исключает секс с кем-либо ещё на кухне жены.

С другой стороны...

- Пэм обычно предпочитает женщин. - сказала я, пытаясь звучать более уверенной, чем была на самом деле. Когда подумала об Эрике с кем-либо ещё, мне сразу же захотелось вырвать все его блондинистые волосы. С корнем. В клочки.

- Она всеядна в сексе, - высказался Эммануил. - В постели с моей сестрой и Пэм был и другой мужчина.

- Ох, ладно, - я показала рукой знак "стоп". Некоторые вещи я не хотела представлять.

- Ты слишком скромная для человека, который встречается с вампиром. - заметил Эммануил.

- Да, да, я такая. - Я никогда не применяла это прилагательное к себе, но сравнивая себя с Эммануилом... и Пэм... я была определенно консервативной.

Я предпочитаю думать об этом, как о более развитом понимании частной жизни.

Наконец-то Пэм и Эрик зашли в гостиную, а я и Эммануил подались вперед к краю наших сидений, не зная, чего ожидать. Хотя оба вампира и не имели никаких выражений на лицах, оборонительные позиции их тел дали мне понять, что им было стыдно из-за потери контроля над собой.

Они уже начали излечиваться, и я заметила это с некоторой завистью. Волосы Эрика были взъерошены и один рукав рубашки оторван. Платье Пэм было порвано, и она несла свои туфли в руках, поскольку поломала каблук.

Эрик открыл рот, чтобы заговорить, но я начала первая.

- Я не знаю, из-за чего это случилось, - сказала я. - но я слишком устала, чтобы интересоваться. Вы оба ответственны за всё, что сломали, и я хочу, чтобы вы ушли из моего дома прямо сейчас. И я отменю своё приглашение, если понадобится.

Эрик своим видом выражал несогласие. Я была уверена, что он планировал провести ночь у меня. В эту ночь, всё же, этого не произойдет.

Я увидела свет фар на подъездной дороге и была уверена, что это Клод и Дермот. Нельзя, чтобы фейри и вампиры оказались в одном доме в одно и то же время. И те, и другие были сильными и свирепыми, но вампиров тянуло к фейри непреодолимо, без преувеличений, как кошек к валерьянке. Я не была готова к еще одной потасовке.

- Прочь! Через переднюю дверь, - сказала я, в то время как они и не пошелохнулись. - Кыш! Спасибо за стрижку, Эммануил. Эрик, я ценю, что ты сообразил, что моим волосам потребуется уход. - (Я могла бы сказать это с чуть большим сарказмом.) - Было бы хорошо, если бы вы подумали еще немного, прежде чем разгромить мою кухню.

Недолго думая, Пэм поманила Эммануила, и они вместе вышли в дверь, Эммануил выглядел слегка озадаченным. Пэм наградила меня долгим взглядом, когда проходила мимо. Я поняла, что это должно быть что-то очень важное, но, хоть убей, не могла понять, что она пыталась сказать мне.

Эрик сказал:
- Я бы охранял тебя во время сна. Ты пострадала? Мне очень жаль. - Он казался странно сконфуженным.

В другое время я бы приняла эти скудные извинения, но не сегодня.
- Ты должен идти домой, Эрик. Мы поговорим, когда ты сможешь контролировать себя.

Это был серьезный упрек для вампира, и его спина напряглась. На мгновение я подумала, сейчас я получу еще одну битву. Но Эрик, наконец, вышел через переднюю дверь. Когда он был на крыльце, то сказал:
- Я поговорю с тобой в ближайшее время, жена моя.
Я пожала плечами. Какая разница. Я слишком устала и слишком раздражена, чтобы как-либо проявлять свою любовь. Я думаю, Эрик сел в машину с Пэм и парикмахером, чтобы вернуться в Шривпорт. Возможно, он был слишком потрепан, чтобы лететь. Что, черт возьми, такое с Пэм и Эриком?

Я пыталась сказать себе, что это была не моя проблема, но у меня появилось внезапное ощущение, что это действительно, на самом деле была моя проблема.

Клод и Дермот зашли через заднюю дверь через минуту, демонстративно нюхая воздух.

- Запах дыма и вампиров, - сказал Клод, картинно закатывая глаза. - И твоя кухня выглядит так, словно медведь заходил в поисках меда.

- Я не знаю, как ты это выдерживаешь, - сказал Дермот. - Они пахнут горько и сладко одновременно. Я не знаю, нравится мне это или нет. - Он деланно провел рукой по носу. - Я уловил запах жженых волос?

- Парни, остыньте, - сказала я устало.
Я выдала им сжатую версию бомбардировки в Мерлоте и боевых действий в моей кухне.
- Так что просто обнимите меня, и я пойду спать без каких-либо еще комментариев про вампиров, - сказала я.

- Ты хочешь, чтобы мы спали с тобой, племянница? - спросил Дермот в витиеватой манере старого фейри, который не провел так много времени с людьми. Близость одного фейри к другому исцеляет и успокаивает одновременно. Даже при малой части крови фейри, которая была у меня, я обнаружила, что близость Клода и Дермота успокаивает меня. Я не поняла этого, когда впервые встретилась с Клодом и его сестрой Клодин, но чем дольше я знала их, и, чем больше они ко мне прикасались, тем лучше я чувствовала себя, когда они были рядом. Когда мой прадед Найалл обнимал меня, я чувствовала абсолютную любовь. И неважно, что Найалл сделал, или как сомнительны были его решения, я чувствовала эту любовь снова и снова, когда была рядом с ним. На мгновение я пожалела, что могла больше не увидеть Найалла, но у меня просто не осталось эмоциональной энергии.

- Спасибо, Дермот. Но я думаю, что мне лучше отправиться в постель сегодня одной. Спокойной ночи, ребята.

- И тебе тоже, Сьюки, - сказал мне Клод.

Любезность Дермота уменьшила раздражение моего двоюродного брата.

Я проснулась утром от стука в дверь. С взъерошенными волосами и сонная я поплелась через гостиную и посмотрела в глазок. Сэм.

Я открыла дверь и зевнула прямо ему в лицо.
- Сэм, чем я могу тебе помочь? Заходи.

Его взгляд скользнул по заваленной гостиной, и я заметила, что он пытается подавить улыбку.

- Разве мы больше не собираемся в Шривпорт? - спросил он.

- Ох, черт возьми! - Я внезапно проснулась. - Моей последней мыслью, когда я заснула вчера вечером, было то, что ты не можешь пойти из-за пожара в баре. Ты можешь? Ты хочешь?

- Ага. Начальник пожарной службы говорил с моей страховой компанией, и они уже начали оформление документов. А пока Дэнни и я вытащили сгоревшие столы и стулья, Терри занимается полом, а Антуан проверяет, чтобы в кухне все было в порядке. Я уже убедился, что мы получим больше огнетушителей, готовых к работе.
На некоторое время его улыбка ослабла:

- Если у меня ещё будут клиенты, чтобы их обслуживать. Люди, вероятно, не захотят идти в Мерлотт, если будут думать, что могут здесь сгореть.

Я не винила людей за их обеспокоенность. Нам не нужен был инцидент как накануне, вовсе нет. Он мог бы ускорить ослабление бизнеса Сэма.

- Поэтому им нужно поймать того, кто это сделал, - сказала я, стараясь казаться позитивной. - Тогда люди будут знать, что у нас безопасно и можно вернуться, и мы снова будем в деле.

Клод спустился вниз, хмуро глядя на нас.

- Тут что-то шумно, - проворчал он, когда шел в гостевую ванную.

Даже сутулясь, в мятых джинсах, Клод шел с грацией, обращавшей внимание на его красоту. Сэм невольно вздохнул и слегка покачал головой, пока его глаза следили за Клодом, скользившим по коридору, словно в суставах его бедер были шарниры.

- Эй, - сказала я, после того как услышала, что дверь ванной закрылась. - Сэм! Он ничего не имеет против тебя.

- Некоторые парни... - Сэм начал, смущенно глядя, а затем остановился. - Ой, забудь.

Я не могла, конечно, не тогда, когда могла видеть прямо в мыслях Сэма, что он ... не сказать чтобы завидовал, но был удручен физической привлекательностью Клода, хотя Сэм знал, как никто другой, что Клод - заноза в заднице.

Я читала мысли мужчин в течение многих лет, и они больше похожи на женщин, чем вы думаете, правда-правда, кроме случаев, когда речь идет о грузовиках. Я хотела было сказать Сэму, что он весьма привлекательный, что женщины в баре восхищаются им больше, чем он думает, но в итоге, я прикусила свой язык. Я должна была оставить для Сэма ощущение приватность своих мыслей. Из-за его природы перевертыша почти все, что было в голове Сэма оставалось в голове Сэма. . . более или менее. Я могла улавливать случайную мысль, общее настроение, но редко что-нибудь более конкретное.

- Давай, я сделаю кофе, - сказала я, и когда вошла в кухню, Сэм чуть не наступил мне на пятки, я остановилась как вкопанная. Я совсем забыла о схватке прошлой ночью.

- Что случилось? - спросил Сэм. - Это сделал Клод?
Он осмотрелся с тревогой.

- Нет, Эрик и Пэм, - сказала я. - Ах, мертвяки.
Сэм посмотрел на меня странно, и я засмеялась и начала подбирать вещи. Я сократила одно из ругательств Пэм, поскольку не была настолько шокирована.

Я не могла избавиться от мысли, что было бы очень, очень хорошо, если бы Клод и Дермот привели комнату в порядок, прежде чем вчера лечь спать. Просто в качестве бонуса.

Опять же, это не их кухня.

Я поставила стул на ножки, а Сэм передвинул стол на место. Я взяла метлу и совок и смела соль, перец и сахар, которые хрустели под ногами, и мысленно отметила - пойти в Вол-Март, чтобы заменить тостер, если Эрик сегодня не пришлет новый. Мой держатель для салфеток тоже был сломан, а ведь он пережил пожар полтора года назад. Я дважды вздохнула.

- По крайней мере, стол в порядке, - сказала я.

- И только одна сломанная ножка у одного из стульев, - сказал Сэм. - Эрик собирается отремонтировать эту рухлядь или заменить?

- Я надеюсь на это, - сказала я и обнаружила, что кофейник был нетронутым, как и кружки, которые висели на подставке рядом с ним, нет, подождите, одна была разбита. Ну, пять целых. Этого было достаточно.

Я сделала кофе. Пока Сэм выносил мешок с мусором на улицу, я шмыгнула в мою комнату, чтобы собраться. Вечером я принимала душ, так что мне было нужно лишь расчесать волосы, почистить зубы и натянуть джинсы и футболку с надписью "Дерусь как девчонка". Я не стала заморачиваться с косметикой. Сам видел меня в самых разных состояниях.

- Как волосы? - спросил он, когда я вышла.

Дермот тоже был на кухне. Видимо, он сделал быструю вылазку в город, так как он и Сэм вместе поедали свежие пончики. Судя по звуку льющейся воды, Клод был в душе.

Я с тоской посмотрела на коробку из булочной, но я слишком хорошо сознавала, что мои джинсы туговато на мне сидели. Я почувствовала себя мучеником, когда засыпала в миску хлопьям, посыпала их сахарозаменителем и добавила немного молока 2-процентной жирности. Когда Сэм посмотрел, как будто собираясь сделать комментарий, я сузила глаза. Он улыбнулся мне, жуя кусок пончика с желейной начинкой.

- Дермот, мы отправляемся в Шривпорт через пару минут. Если тебе нужна моя ванная...

Я решила предложить, так как Клод устраивал чудовищный свинарник в ванной для гостей. Я сполоснула миску в раковине.

- Спасибо, племянница, - сказал Дермот, целуя мою руку. - И твои волосы по-прежнему выглядят великолепно, хотя и короче. Я думаю, Эрик был прав, приведя кого-то, чтобы подстричь их прошлой ночью.
Сэм покачал головой, когда мы садились в его пикап.
- Сьюк, этот парень обращается с тобой как с королевой.

- Какого парня ты имеешь в виду? Эрика или Дермота?

- Не Эрика, - сказал Сэм, пытаясь делать все возможное, чтобы выглядеть нейтрально. - Дермота.

- Да, жаль, что он родственник! А ещё он слишком сильно похож на Джейсона.

- Это не является препятствием для фейри, - сказал Сэм серьезно.

- Ты, должно быть, шутишь. - Я мгновенно посерьезнела. Судя по выражению лица Сэма, он ничуть не шутил.
- Слушай, Сэм, Дермот никогда даже не смотрел на меня, как на женщину, а Клод - гей. Мы определенно семья.
Мы все спали в одной кровати, но при этом никогда не было ничего, кроме комфорта от их присутствия, хотя, конечно, в первый раз я чувствовала себя немного странно. Я была уверена, что это только мои человеческие комплексы. Из-за слов Сэма, теперь я как сумасшедшая гадала во второй раз, была ли это попытка соблазнить меня. В конце концов, Клод любил ходить обнаженным, и он говорил мне, что у него действительно был секс с женщинами раньше. (Я полагала, что при этом участвовал другой мужчина, честно говоря).

- И я говорю еще раз, странные вещи происходят в семьях фейри. - Сэм взглянул на меня.

- Я не хочу показаться грубой, но откуда тебе знать?
Если Сэм провел много времени с фейри, он держал это в секрете.

- Я читал о них, после того как встретил твоего прадеда.

- Изучал их? Где?

Было бы здорово узнать побольше о моем фейрийском происхождении. Дермот и Клод, решив жить отдельно от своих родственников фейри (хотя я не была уверена, насколько добровольным было это решение), держали рот на замке относительно фейрийских верований и обычаев. Кроме уничижительных комментариев о троллях и леших время от времени, они не говорили о своей расе вообще. . . по крайней мере, при мне.

- А... У перевертышей есть библиотека. У нас есть архивы нашей истории и наших наблюдений за другими сверхъестественными созданиями. Слежка помогла нам выжить. Всегда было место, куда мы могли пойти на любом континенте, чтобы читать и изучать другие расы. Теперь все в электронном виде. Я поклялся не показывать это никому. Если бы я мог, я бы позволил тебе прочесть все это.

- Ну, мне нельзя это прочесть, но ты можешь рассказать мне об этом? - я не пыталась быть язвительной, мне было искренне любопытно.

- В определенных рамках. - Сэм покраснел.

Я не хотела давить на него. Я могла сказать, что Сэм уже расширил эти рамки для меня.

Остаток пути каждый из нас был поглощен своими мыслями. Пока Эрик в течение дня был мертв, я чувствовала одиночество в мыслях, и обычно я наслаждалась этим чувством. Не то чтобы моя связь с Эриком заставляла меня чувствовать себя одержимой им или что-то в этом роде. Это было больше похоже на то, что в темное время суток, я чувствовала, что его жизнь движется параллельно моей - я знала, что он работает или спорит, удовлетворен или поглощен тем, что он делает. Маленький ручеек сознания, а не книга знаний.

- Кстати, о вчерашнем террористе, - сказал Сэм резко.

- Да, - сказала я. - Я думаю, это может быть кто-то их двусущих, не так ли?

Он кивнул, не глядя на меня.

- Преступление не на почве ненависти, - сказала я, стараясь придать голосу безразличие.

- Не на почве ненависти к человеку, - сказал Сэм. - Но я уверен, это определенно ненависть.

- Из-за бизнеса?

- Я не могу думать о каких-либо экономических причинах, - сказал он. - Я застрахован, но я единственный получу выплаты по страховке, если бар сгорит. Конечно, я выпаду из бизнеса на некоторое время, и я уверен, что другие бары в округе заполнят пустоту, но я не могу рассматривать это в качестве мотива. Главного мотива, - поправился он. - Мерлот всегда был семейным баром, а не забегаловкой. Не как Придорожная Закусочная Вика для рабочих, - добавил он с легкой горечью.

Это была правда.
- Может быть, кто-то не любит лично тебя, Сэм, - сказала я, хотя это прозвучало более резко, чем мне хотелось. - Я имею в виду, - быстро добавила я, - может быть, кто-то хочет причинить тебе боль, разрушив твой бизнес. Не тебе - оборотню, но тебе - человеку.

- Я не припоминаю ничего настолько личного, - сказал он, искренне недоумевая.

- А... У Джанналинн нет какого-нибудь мстительного бывшего или что-нибудь в этом духе?

Сэм был поражен этой мыслью.
- Я на самом деле не слышал ни о ком, кого бы возмущало, что я встречаюсь с ней, - сказал он. - И Джанналинн более чем способна открыто высказывать свое мнение. Не похоже, чтобы я мог вынудить ее встречаться со мной.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не фыркнуть от смеха.
- Просто пытаюсь продумать все возможности, - сказала я извиняющимся тоном.

- Все нормально, - сказал он. Он пожал плечами. - Суть в том, что я не могу вспомнить, когда я кого-нибудь действительно взбесил.

Я сама не могла вспомнить такого инцидента, и я знала Сэма в течение многих лет.

Довольно скоро мы остановились возле антикварного магазина, который находился в бывшем магазине красок на тянущейся вниз старой торговой улице в Шривпорте.

Большие фасадные окна сверкали чистотой, и вещи, которые были выставлены в них, были прекрасны. Крупнейшим из них было то, что моя бабушка называла охотничий буфет. Он был тяжелый и изысканно украшенный и почти такой же высоты, как мой комод. Другое окно демонстрировало коллекцию цветочных кашпо или ваз, я не была уверена, как правильно они называются. Та, что в центре, расположенная так, чтобы показать, что она лучшая из лучших, была цвета морской волны с налепленными херувимами. Я подумала, что она выглядела отвратительно, но определенно имела стиль.

Сэм и я разглядывали витрину некоторое время в задумчивом молчании, прежде чем войти. Колокольчик, настоящий колокольчик, а не электронный звонок, звякнул, когда мы толкнули дверь. Женщина, сидевшая на стуле за прилавком справа, подняла глаза. Она поправила очки на носу.

- Рада видеть вас снова, мистер Мерлот, - сказала она, улыбаясь с вполне уместной энергичностью.
<i>Я помню вас, я рада, что вы вернулись, но я лично не заинтересована в вас, как в мужчине.</i> Она была мила.

- Благодарю, мисс Эстерман, - сказал Сэм. - Это моя подруга, Сьюки Стакхаус.

- Добро пожаловать в Люкс, - сказала мисс Эстерман. - Пожалуйста, зовите меня Бренда. Чем я могу быть для вас полезна?

- У нас два дела, - сказал Сэм. - Я здесь, чтобы посмотреть на предметы, о которых мы говорили по телефону...

- А я только что расчистила мой чердак, и у меня есть некоторые вещи, на которые, мне кажется, вы могли бы взглянуть, - сказала я. - Мне нужно избавиться от всякой всячины, которую я оттуда вытащила. Я не хочу возвращать все это обратно.
Я улыбнулась, демонстрируя обычную доброжелательность.

- Значит, ваш дом находился во владении семьи долгое время? - спросила она, подбадривая меня дать ей представление о том, что за имущество могла накопить моя семья.

- Мы жили в одном доме около ста семидесяти лет, - сказала я ей, и она просветлела. - Но это старая ферма, а не особняк. Тем не менее, там могут быть некоторые вещи, которые бы вас заинтересовали.

- Я бы с удовольствием приехала посмотреть, - сказала она, хотя и очевидно, слово "удовольствие" было небольшим преувеличением. - Мы назначим время, как только я помогу Сэму выбрать подарок для Джанналинн. Она такая современная, кто бы мог подумать, что она будет заинтересована в антиквариате? Она такая милашка!

Я с трудом удержалась, чтобы моя челюсть не отвисла. Мы имеем в виду одну и ту же Джанналинн Хоппер?

Сэм ткнул меня в бок, когда Бренда повернулась спиной, чтобы извлечь связку маленьких ключей. Он скорчил выразительную гримасу, и я смягчила выражение своего лица и захлопала ресницами. Он отвернулся, но не раньше, чем я поймала неохотную ухмылку.

- Сэм, я выбрала кое-что, что могло бы понравиться Джанналинн, - сказала Бренда, подводя нас к выставочной витрине и звеня ключами в руках. Витрина была полна мелких, красивых вещей. Я не могла определить большинство из них. Я наклонилась над стеклом, чтобы посмотреть вниз.

- Что это? - я указала на несколько угрожающе остро заточенных предметов с богато украшенными головками. Я задумалась, можно ли убить вампира одним из них.

- Шпильки и булавки, для шарфов и галстуков.

Здесь были также серьги, кольца и броши, а также шкатулки из эмали, из бисера, расписные. Все эти маленькие коробочки были заботливо расставлены. Были ли это табакерки? Я прочитала ценник, осторожно выглядывавший из-под овальной шкатулки из панциря черепахи и серебра, и мне пришлось сжать губы, чтобы удержаться от вздоха.

Пока я молчаливо удивлялась вещам, которые рассматривала, Бренда и Сэм сравнивали достоинства жемчужных серег в стиле "арт деко" и викторианской шкатулки для волос из прессованного стекла с эмалированной крышкой из латуни. Что бы, черт побери, это ни было.

- Что думаешь, Сьюки? - спросил он, переводя взгляд с одной вещицы на другую.

Я осмотрела серьги арт деко, жемчужные капли свисали из оправы розового золота. Шкатулка для волос была тоже симпатичной, хотя я не могла себе представить, каково ее применение или что Джанналинн стала бы с ней делать. Кому-нибудь еще нужно хранить волосы в шкатулке?

- Она будет одевать серьги, чтобы все их видели, - сказал я. - Труднее будет похвастаться шкатулкой для волос.
Бренда мельком глянула на меня, и из её мыслей я поняла, что за это мнение она поставила на мне клеймо мещанки. Да будет так.

- Шкатулка старше, - сказал Сэм в нерешительности.

- Но менее личная. Только если ты викторианец.

Пока Сэм сравнивал две маленькие вещицы с красотой семидесятилетнего значка полиции Нью-Бедфорда, я бродила по магазину, разглядывая мебель. Я обнаружила, что не являюсь ценителем антиквариата. Я решила, что это был еще один изъян в моем заурядном характере. Или может быть, это потому, что я была окружена антиквариатом весь день? В моем доме не было ничего нового, кроме кухни, и то только потому, что старая была уничтожена пожаром. Я бы до сих пор пользовалась старинным бабушкиным холодильником, если бы пламя не поглотило его. (Этот холодильник был тем предметом антиквариата, по которому я точно не скучала).

Я открыла длинный узкий ящик того, что согласно ценника было "комодом для карт". В нем остался обрывок бумаги.

- Посмотрите-ка на это, - голос Бренды Эстерман раздался позади меня. - Я думала, что тщательно его вычистила. Пусть это будет уроком, мисс Стакхаус. Прежде чем мы пойдем смотреть на ваши вещи, не забудьте пройтись по ним и удалить все документы и другие предметы. Вы же не хотите продать нам что-то, с чем вы не намерены расставаться.

Я обернулась и увидела, что Сэм держал завернутый пакет. Пока я углубилась в изучение, он сделал покупки (серьги, к моему облегчению, шкатулка для волос вернулась обратно на свое место в витрине).

- Ей понравятся серьги. Они прекрасны, - сказала я честно, и на мгновение мысли Сэма стали запутанными, почти... фиолетовыми. Странно, что я подумала о цветах. Затянувшееся влияние шаманского наркотика, который я приняла у веров? Черт побери, я надеялась, что нет.

- Я обязательно просмотрю всё очень тщательно, Бренда, - сказала я продавцу антиквариата.

Мы условились о встрече через два дня. Она заверила меня, что сможет найти мой отдаленный дом с помощью навигатора, и я предупредила ее о долгой дороге через лес, которая привела нескольких посетителей к мысли, что они потерялись.
- Не знаю, я сама приеду или мой партнер Дональд, - сказала Бренда. - Может быть, мы оба.

- Я буду рада видеть вас, - сказала я. - Если у вас возникнут какие-либо проблемы, или необходимо будет изменить дату, пожалуйста, дайте мне знать.

- Ты правда думаешь, они ей понравятся? - спросил Сэм, когда мы сели в грузовик и пристегивались. Мы вернулись к теме Джанналинн.

- Конечно, - сказала я удивленно. - Почему нет?

- Я не могу отделаться от ощущения, что иду по ложном пути в отношениях с Джанналинн, - сказал Сэм. - Ты не хочешь остановиться и поесть в "Руби Тьюсдей" на улице Юри?

- Конечно, - сказала я. - Сэм, почему ты так думаешь?

- Я ей нравлюсь, - сказал он. - Думаю, можно и так сказать. Но она всегда думает о стае.

- Ты думаешь, что, возможно в ее приоритете больше Элсид, чем ты? - Это я узнала из мыслей Сэма. Все же, может быть, я была слишком прямолинейна. Сэм покраснел.

- Да, возможно, - признался он.

- Она настоящий головорез, и она была рада получить работу, - сказала я. Я подумала, достаточно ли нейтрально это прозвучало.

- Она такая, - сказал он.

- Кажется, тебе нравятся сильные женщины.

Он улыбнулся.
- Я действительно люблю сильных женщин, и я не боюсь не таких, как все. Заурядные просто не уживутся со мной.

Я улыбнулась ему в ответ.
- Вот, что я скажу. Не знаю, что говорить по поводу Джанналинн, Сэм. Она будет идиоткой, если не оценит тебя. Холостой, независимый, симпатичный. И ты даже не ковыряешь в зубах за столом! Что тут может не нравиться?

Я глубоко вздохнула, потому что собиралась сменить тему и не хотела обидеть моего босса.
- Эй, Сэм, насчет того веб-сайта, который ты посещал. Ты думаешь, ты мог бы узнать о том, почему я чувствую в себе больше фейрийского после общения с моими родственниками-фейри? Я имею в виду, я же не могу на самом деле превратиться в фейри больше, чем я есть, правильно?

- Я посмотрю, что смогу выяснить, - сказал Сэм спустя несколько напряженных мгновений. - Но давай попробуем спросить твоих приятелей по койке. Они должны выдать любую информацию, которая поможет тебе. Или я могу выбить ее из них.

Он был серьезен.

- Они скажут мне. - Это прозвучало с большей уверенностью, чем я на самом деле чувствовала.

- Где они сейчас? - спросил он.

- К этому времени они уже отправляются в клуб, - сказала я, взглянув на часы. - Они решают все свои дела, прежде чем клуб открывается.

- Тогда мы туда и пойдем, - сказал Сэм. - Кеннеди открывает бар вместо меня сегодня, и ты не занята до вечера, не так ли?

- Так, - сказала я, отбросив свои планы на вторую половину дня, так как в них не было особой срочности.
Если мы пообедаем в "Руби Тьюсдей", то приедем в Монро не раньше половины второго, но я успею домой вовремя, чтобы переодеться к работе. После того как я сделала заказ, я попросила разрешения удалиться. Пока я была в дамской комнате, зазвонил мой мобильный телефон. Я не ответила на звонок, находясь в туалете. Я бы не хотела разговаривать с кем-то и слышать звук смываемой воды, правильно? Поскольку в ресторане было шумно, я вышла наружу, чтобы перезвонить, помахав рукой Сэму. Номер казался смутно знакомым.

- Эй, Сьюки, - сказал Реми Савой. - Как дела?

- Хорошо. Как мой любимый малыш? - Реми был мужем моей двоюродной сестры Хэдли, у них был сын, Хантер, который пойдет осенью в детский сад. После "Катрины" Реми и Хантер переехали в маленький городок Ред Дитч, где Реми устроился рабочим на лесной склад, несмотря на неплохие сбережения моей кузины.

- У него всё хорошо. Он очень старается следовать твоим правилам. Я хотел узнать, могу я попросить об услуге?

- Я слушаю, - сказала я.

- Я здесь начал встречаться с женщиной по имени Эрин. В этот уикэнд мы подумывали отправиться на состязание по ловле окуней недалеко от Батон-Руж. И мы, эмм, мы вроде как надеялись, что ты сможешь присмотреть за Хантером? Ему становится скучно, если я ловлю рыбу дольше часа.
Хм. А Реми не терял времени. Не так давно была Кристен, и вот уже на ее месте другая. Я отчасти могла это понять. Реми не был уродлив; он - умелый плотник, и у него всего один ребенок. Плюс мама Хантера была мертва, так что никаких вопросов, касающихся опеки не возникало. Весьма неплохая перспектива для городка Ред Дитч.
- Реми, я сейчас в дороге, - сказала я. - Давай я перезвоню тебе через некоторое время. Мне нужно проверить рабочий график.

- Отлично. Огромное спасибо, Сьюки. Поговорим позже.

Вернувшись, я обнаружила, что нашу еду уже принесли.

- Это звонил отец Хантера, - сказала я своему боссу, после того, как ушел официант. - У Реми новая подружка, и он хотел узнать, не смогу ли я оставить у себя Хантера на эти выходные.

У меня сложилось впечатление, что Сэм считал, будто Реми пытался использовать меня. Но Сэм также понимал, что едва ли может подсказать мне, что с этим делать.
- Если я правильно помню расписание, то в субботу вечером ты работаешь, - отметил он.

И еще в субботу я получаю самые большие чаевые.

Я кивнула, и себе и Сэму. Пока ели, мы говорили о торге Терри с заводчиком катахул <i>(порода собак - прим. переводчика)</i> из Растона. В прошлый раз Энни, сука Терри, сбежала из загона, когда у нее была течка. Теперь Терри более тщательно обдумал беременность, и переговоры между двумя мужчинами практически подошли к этапу заключения "брачного контракта". У меня в уме зародился вопрос, но я не была до конца уверена, как перефразировать его Сэму. Мое любопытство одержало надо мной верх.

- Ты помнишь Боба, кота? - спросила я.

- Конечно. Это тот парень, которого Амелия случайно превратила в кота? А ее подруга Октавия вернула ему человеческий облик.

- Ну да. В общем, суть в том, что пока он был котом, то был черный с белым. И довольно симпатичный. А Амелия нашла в лесу кошку с выводком, в котором было несколько черно-белых котят, и она, - ладно, я знаю, что это странно, - она страшно разозлилась на Боба, потому что подумала, будто он, знаешь, стал папой. Типа того.

- Итак, твой вопрос - не способны ли мы на подобное? - Сэм глядел с отвращением. - НЕТ, Сьюки. У нас так не получается, да мы и не хотим. Ни один двусущий. Даже если бы был половой акт, то беременность невозможна. Думаю, Амелия напрасно обвинила Боба. С другой стороны, он не... не был настоящим двусущим. Он полностью переменился благодаря магии, - Сэм пожал плечами. Он выглядел очень смущенным.

- Извини, - сказала я, чувствуя себя подавленно. - Это было довольно пошло с моей стороны.

- Наверное, это вполне естественно, размышлять о подобном, - сказал Сэм с сомнением. - Но когда я в другой своей шкуре, то не делаю щенков.

Теперь уже я была ужасно смущена.
- Пожалуйста, прими мои извинения, - сказала я.

Он расслабился, когда увидел, как неудобно я себя чувствовала. Он похлопал меня по плечу.
- Не стоит переживать из-за этого.
Потом он спросил, что я планирую делать с чердаком теперь, когда я его освободила, и мы разговаривали обо всяких пустяках, пока оба не почувствовали, что с нами снова все в порядке.

Я перезвонила Реми, когда мы были на шоссе:
- Реми, в этот уикэнд не получится, извини! - и я объяснила, что должна работать.

- Не волнуйся насчет этого, - сказал Реми. Он спокойно воспринял мой отказ. - Это была просто мысль. Послушай, дело вот в чем. Ужасно не хочется просить тебя еще об одном одолжении. Но Хантеру на следующей неделе нужно посетить детский сад. Это просто ежегодное мероприятие, которое проводит школа, чтобы дети имели мысленное представление о месте, куда отправятся осенью. Они обходят классные комнаты, знакомятся с учителями, осматривают столовую и душевые. Хантер просил меня, чтобы ты поехала с нами.

Я разинула рот. Рада, что Реми не мог меня видеть.
- Все будет происходить днем, я предполагаю? - сказала я. - Какой день недели?

- Следующий вторник, в два часа.

Если только у меня не было дневной смены, я бы смогла.
- И снова, позволь мне свериться с расписанием, но я думаю, что все получится, - сказала я. - Я перезвоню тебе вечером.
Я захлопнула телефон и рассказала Сэму про вторую просьбу Реми.

- Кажется, он ждал, чтобы спросить тебя о более важном во вторую очередь, и ты бы с большей вероятностью поехала, - ответил Сэм.

Я рассмеялась.
- Я и не думала об этом, пока ты не сказал. Мой мозг более прямолинеен. Но сейчас, когда эта мысль пришла в голову, это кажется... не исключено, - я пожала плечами. - Не то, чтобы я особо возражала. Я хочу, чтобы Хантер был счастлив. И я уже проводила с ним время, пусть и не столько, сколько следовало.
Хантер и я были втайне похожи; мы оба телепаты. Но это было нашим секретом, так как я боялась, что Хантеру может угрожать опасность, если о его способности узнают. Мою жизнь она точно не улучшила.

- Тогда из-за чего ты волнуешься? Потому что я могу сказать, что это так, - спросил Сэм?

- Просто... это будет выглядеть так странно. Люди в Ред Дитч подумают, что Реми и я состоим в отношениях. Что я кто-то наподобие мамы Хантера. А Реми только сообщил мне, что встречается с женщиной по имени Эрин, и ей это может не понравится...
Я умолкла. Этот визит казался не очень удачной идеей. Но если это сделает Хантера счастливым, полагаю, я должна поехать.

- У тебя ощущение, что тебя провели? - Сэм криво улыбнулся. Сегодня явно был день неловких разговоров.

- Ага, - признала я. - Именно так. Когда я оказалась вовлечена в жизнь Хантера, я и представить не могла, что он в чем-то будет от меня зависеть. Думаю, я никогда не была рядом с детьми так долго. У Реми в Ред Дитч есть двоюродные бабушка и дедушка. Вот почему он переехал туда после "Катрины". У них там свободный дом, который они снимают. Но оба они слишком стары, чтобы присматривать за ребенком возраста Хантера более, чем один-два часа, а единственная кузина слишком занята, чтобы реально помочь.

- Хантер - послушный ребенок?

- Да, думаю, послушный, - я улыбнулась. - Знаешь, что странно? Когда Хантер был со мной, он и Клод отлично ладили. Это оказалось большой неожиданностью.

Сэм глянул на меня:
- Но ты бы не хотела оставлять его с Клодом на длительное время, да?

После некоторого раздумья я ответила:
- Нет.

Сэм кивнул, как если бы я подтвердила что-то, о чем он догадывался.
- Потому что, в конце концов, Клод - фейри? - Он вложил в свой голос достаточно вопросительной интонации, дабы удостовериться, что я поняла - он действительно интересуется.

Высказанные вслух, слова прозвучали не очень красиво. Но они были правдой.
- Да, потому что Клод - фейри. Но не из-за того, что он другой расы.
Я с трудом пыталась подобрать слова, чтобы выразить то, что хотела сказать. - Фейри, они любят детей. Но они мыслят совсем иными категориями, чем большинство людей. Фейри сделают все, что по их мнению может осчастливить ребенка или будет полезно для него, а не то, что сделал бы взрослый христианин.
Признавшись в этом, я почувствовала себя маленькой провинциалкой, но это были мои истинные чувства. У меня было ощущение, что нужно сделать несколько оговорок - не то, чтобы я была хорошей христианкой, далеко нет. И не то, чтобы я считала не христиан плохими людьми. Не то, чтобы я думала, что Клод сделает Хантеру больно. Но мы с Сэмом знали друг друга довольно долго, и я была уверена, что он все понял.

- Я рад, что мы с тобой по одну сторону баррикад, - сказал Сэм, и я почувствовала облегчение. И все же мне было не по себе. Мы могли быть по одну сторону, но это не делало меня счастливой.

Весна уже граничила с летом, и день был прекрасен. Я старалась наслаждаться им по пути на восток, в Монро, но мне это не совсем удавалось.

Мой кузен Клод владел "Хулиганами", стриптиз-клубом рядом с трассой на выезде из Монро. Пять вечеров в неделю там показывалась стандартная программа развлечений, предлагаемая стрип-клубами. По понедельникам заведение было закрыто. А вот во вторники устраивались вечеринки только для девушек, и именно тогда выступал Клод. Конечно, он был не единственным мужчиной, участвовавшим в представлении. По меньшей мере три других стриптизера довольно регулярно выходили к шесту, и обычно был еще один приглашенный стриптизер. Клод говорил мне, что у них имелся цикл программ мужского стриптиза.

- Ты когда-нибудь приходила смотреть на него? - спросил Сэм, пока мы тащились к черному входу.

Он был не первым, кто спрашивал меня об этом. Я уже начала подумывать, что со мной что-то не так, раз я не испытываю нужды мчаться сломя голову в Монро, дабы посмотреть, как парни снимают с себя одежду.

- Нет. Я уже видела Клода голым. И никогда не ездила, чтобы посмотреть, как он обнажается профессионально. Но я слышала, что он хорош.

- Его голым? У тебя дома?

- Скромность не входит в число его приоритетов, - сказала я.

Сэм выглядел недовольным и ошарашенным одновременно, несмотря на свое более раннее предупреждение о том, что фейри не считают секс с родственниками чем-то из ряда вон выходящим.
- А что насчет Дермота? - спросил он.

- Дермот? Я не думаю, что он танцует стриптиз, - сказала я в недоумении.

- Я имею в виду, он же не ходит по дому голый, не так ли?

- Нет, - сказала я. - Это, кажется, прерогатива Клода. Было бы отвратительно, на самом деле, если бы Дермот делал это, ведь он так похож на Джейсона.

- Это неправильно, - пробормотал Сэм. - Клод должен носить штаны на себе.

- Я с этим справилась, - сказала я с резкостью в голосе, напоминая Сэму, что не стоит переживать о том, что его не касается.

Был будний день, так что заведение не должно было открыться до четырех часов. Раньше я никогда не бывала в "Хулиганах", но выглядел он, как и любой другой маленький клуб: стоял обособленно на подходящих размеров парковке, с обшивкой цвета электрик и вызывающей, убийственно-розовой вывеской. Заведения, торгующие алкоголем или плотью, всегда кажутся днем немного унылыми, не правда ли? Единственным другим предприятием поблизости от "Хулиганов", как я сейчас видела, был винный магазин.

Клод говорил мне, что делать, если я когда-нибудь загляну в гости. Секретным позывным было постучать четыре раза, делая равномерные паузы между ударами. Сделав так, я уставилась в сторону полей. Солнце опаляло парковочную стоянку, едва намекая о приближении жары. Сэм беспокойно переминался с ноги на ногу. Через несколько секунд дверь открылась.

Я улыбнулась и автоматически сказала "Здравствуйте", входя внутрь. Обнаружив, что привратник был не человеком, я испытала шок и замерла.

Я предполагала, что Клод и Дермот были единственными фейри, оставшимися в современной Америке, с тех пор как мой прадед забрал всех фейри в их собственное измерение, или мир, или как там они его называют, и закрыл дверь. Тем не менее, я также знала, что Найалл и Клод общаются хотя бы время от времени, так как Найалл передал мне через него письмо. Но я осознанно воздержалась от расспросов. Мой опыт общения с фейской родней, да и со всеми другими фейри был одновременно восхитительным и ужасным... ближе к концу чаша весов гораздо сильнее клонилась в сторону "ужасный".

Портье был также удивлен увидеть меня, как и я его. Он не был фейри, но в нем имелась фейская кровь. Я встречала фейри, которые подпиливали свои зубы таким образом, чтобы те выглядели так, как у этого создания: в 2.5 сантиметра длиной, заостренными и немного изогнутыми внутрь. Уши привратника не были остроконечными, но я не думала, что они стали площе и круглее человеческих благодаря хирургическому вмешательству. Эффект инородности уменьшался за счет его густых и тонких волос длиной около восьми сантиметров, которые имели глубокий золотисто-каштановый оттенок и были гладко уложены на его голове. Они производили впечатление не прически, а шкуры животного.

- Что ты такое? - спросили мы друг друга одновременно.

Это могло бы быть смешно... в другой вселенной.

- Что происходит? - спросил Сэм позади меня, и я подпрыгнула. Все это время внутри клуба Сэм шел за мной буквально по пятам. Тяжелая металлическая дверь, звякнув, закрылась за нашими спинами. После слепящего солнечного света, длинные флуоресцентные лампы, освещавшие коридор, выглядели вдвойне блекло.

- Я - Сьюки, - сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

- Что ты такое? - снова спросило существо. Мы все еще неуклюже топтались в узком коридоре.

Из дверного проема выскочил Дермот.
- Эй, Сьюки, - сказал он. - Я вижу, ты уже познакомилась с Белленосом.
Он вышел в коридор и понял мое выражение.
- Видели когда-нибудь раньше эльфа?

- Я - нет. Спасибо, что спросили, - пробормотал Сэм. Так как он был более меня осведомленным о мире суперов, я поняла, что эльфы, должно быть, очень редки.

У меня было много вопросов насчет присутствия Белленоса, но я не была уверена, имею ли право задавать их; особенно после промашки с Сэмом.
- Прости, Белленос. Я встречала однажды полуэльфа с такими же зубами. Более того, я даже знаю фейри, которые подтачивают свои зубы, чтобы они так выглядели. Приятно познакомиться, - сказала я с большим усилием. - Это мой друг Сэм.

Сэм обменялся с Белленосом рукопожатием. Эти двое были примерно одного веса и телосложения, но я отметила, что раскосые глаза Белленоса были темно-карие, под цвет веснушек, покрывавших его молочно-белую кожу. Эти глаза были удивительно далеко друг от друга посажены, или, возможно его лицо было шире в скулах, чем положено? Эльф улыбнулся Сэму, и я снова поймала проблеск зубов. Я вздрогнула и отвела взгляд.

Через открытую дверь я мельком увидела большую раздевалку. Там была длинная стойка, идущая вдоль одной стены, около которой тянулись ярко освещенные зеркала. На стойке беспорядочно валялись косметика, кисточки для макияжа, фены, щипцы для завивки и выпрямления волос, части костюмов, бритвы, журнал или два, парики, мобильные телефоны... всякий разный мусор, принадлежащий людям, чья работа зависит от того, как они выглядят. Несколько высоких стульев там и сям стояли в комнате, и повсюду были большие сумки и туфли.

Из дальней части коридора позвал Дермот:
- Проходите в офис.

Мы прошли по коридору и столпились в маленькой комнатке. По какой-то причине к моему разочарованию, у экзотичного и великолепного Клода был абсолютно прозаичный офис - тесный, загроможденный и без окон. У Клода была секретарша - женщина, одетая в деловой костюм из ДжейСи Пенни <i> (сеть магазинов одежды среднего уровня для всей семьи, популярнаяя в США - прим. переводчика) </i>. В стриптиз-клубе она не могла выглядеть более неуместно. Дермот, который по-видимому был сегодня главным церемониймейстером, сказал:
- Нилла Джин, это наша дорогая кузина - Сьюки.

Нилла Джин была кругла и темноволоса, а ее глаза цвета темного шоколада были почти такими же, как у Белленоса, а вот зубы, напротив, обнадеживающе обычными. Ее маленький закуток находился по соседству с офисом Клода; вообще-то, я догадывалась, что его переоборудовали из кладовки. Бросив пренебрежительный взгляд на нас с Сэмом, Нилла Джин наглухо закрыла дверь в свой кабинет, будто бы она знала, что мы будем заниматься чем-то небезопасным, и не хотела иметь с нами ничего общего.

Белленос тоже закрыл дверь в офис Клода, проводив нас в комнату, которая оказалась бы переполнена даже двумя из нас, не то что пятью. Я могла слышать музыку, доносящуюся из подобающей части клуба (хотя скорее применила бы слово "неподобающий"), и подумала, что же там происходило. Стриптизеры репетировали? Как они используют Белленоса?

- С чего этот неожиданный визит? - спросил Клод. - Не то, чтобы я не был рад тебя видеть.

Он вовсе не был рад меня видеть, хотя приглашал заглянуть в "Хулиганов" не один раз. По его надутым губам было ясно, что он никогда не думал, что я приеду в клуб проведать его, если только он не будет тогда выступать. Конечно, я думала, что Клод был уверен - каждый в этом мире хочет увидеть, как он снимает с себя одежду. Он просто не любил гостей или было что-то, чего он не хотел, чтобы я знала?

- Ты должен объяснить нам, почему Сьюки ощущает в себе все больше и больше фейского, - внезапно сказал Сэм.

Трое фейри одновременно повернулись посмотреть на Сэма.

Клод сказал:
- Почему мы должны ей об этом говорить? И почему ты считаешь себя в праве вмешиваться в наши семейные дела?

- Потому что Сьюки хочет знать причину, и потому что она мой друг, - ответил Сэм. Его лицо было каменным, голос очень ровным. - Вам следовало бы просветить ее насчет смешанной крови, вместо того чтобы жить в ее доме и сидеть у нее на шее.

Я не знала, куда смотреть. Я и не думала, что Сэм настолько против того, чтобы мой кузен и двоюродный дед жили со мной, но ему не следовало высказывать свое мнение. И Клод с Дермотом не были нахлебниками; они тоже покупали еду и убирали за собой очень тщательно. Иногда. Правда, мои счета за воду подскочили (и я говорила Клоду кое-что об этом), но ни на что другое я не тратилась.

- В действительности, - произнес Сэм, когда они продолжили пялиться на него в тишине, - вы остаетесь с ней, чтобы удостовериться, что она станет фейри еще в большей степени, так? Вы способствуете усилению этой ее части. Не знаю, как вы это делаете, но вы это делаете. Мой вопрос в следующем: Вы поступаете так только ради тепла, дружеского общения, или что-то задумали насчет Сьюки? Этакий секретный фейский заговор?

Последние слова были больше похожи на угрожающее рычание, чем на обычный голос Сэма.

- Клод - мой кузен, а Дермот - мой двоюродный дед, - сказала я автоматически. - Они не стали бы пытаться...
И я позволила мысли печально умолкнуть. Если я и научилась чему за последние несколько лет, так это не делать глупых предположений. Сама идея того, что семья не причинит тебе вред, была глупым предположением первой степени.

- Осмотрите остальную часть клуба, - неожиданно сказал Клод. И прежде чем мы успели подумать, он вытолкнул нас из кабинета и повел по коридору. Он распахнул дверь в основное помещение клуба, и мы с Сэмом вошли внутрь.

Думаю, все клубы и бары выглядят в основном одинаково - столы и стулья, немного декора для создания атмосферы, непосредственно сам бар, сцена с стриптизерскими шестами и какая-нибудь кабинка для звука. В этом отношении, "Хулиганы" ничем не отличались.

Но все существа, обернувшиеся, когда мы вошли... все они были из породы фейри. Осознание этого пришло ко мне медленно и неумолимо, пока я скользила взглядом с лица на лицо. Неважно, насколько по-человечески они выглядели (и большинство из них прошло бы тест), в каждом имелся след фейской крови в той или иной степени. Красивая девушка с огненно-рыжими волосами была частично эльфом. Ее зубы были подпилены. Длинный худой мужчина - чем-то, чего я никогда раньше не встречала.

- Добро пожаловать, Сестра, - произнес светловолосый... кто-то. Я даже не могла с уверенностью определить пол. - Ты пришла, чтобы присоединиться к нам?

Я затруднялась ответить.
- Я этого не планировала, - сказала я.
Я сделала шаг назад в коридор и позволила двери закрыться за мной. Я схватила Клода за руку:
- Что, черт возьми, тут происходит? - когда он не ответил, я повернулась к двоюродному деду. - Дермот?

- Сьюки, наша дорогая, - сказал Дермот после некоторого молчания. - Сегодня, когда мы вернемся домой, то расскажем все, что тебе нужно знать.

- Что насчет него? - спросила я, кивая в сторону Белленоса.

- Его с нами не будет, - ответил Клод. - Белленос спит здесь в качестве нашего ночного сторожа.

Вам нужен ночной сторож, только если вы опасаетесь нападения.

Еще неприятности.

Едва ли я могла вынести такую перспективу.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14061/60268

Переводчики: anngellina, vaar, missLiR, svetkin

Marrrrria