Готовый перевод Charlaine Harris / Dead Reckoning / Шарлин Харрис / Смертельный расчет: Глава 4

Глава 4

На следующее утро я проснулась в мрачном настроении, но моё настроение улучшилось, когда увидела, что Дермот и Клод вернулись домой этой ночью. Тому были явные доказательства - рубашка Кода была наброшена на спинку кухонного стула, а ботинки Дермота стояли у лестницы. После того, как я получила свой утренний кофе и душ, я вышла из своей комнаты в шортах и зеленой футболке, оба ждали меня в гостинной.

- Доброе утро, ребята, - сказала я. И даже для меня это прозвучало невесело. - Вы помните, что сегодня придут антиквары? Они будут через час или два.

Я готовилась к предстоящему разговору.

- Хорошо, значит эта комната не будет напоминать лавку старьевщика, - сказал Клод в своей очаровательной манере.

Я только кивнула. Сегодня у нас был Несносный Клод в противоположность более редко встречающемуся Терпимому Клоду.

- Мы обещали тебе разговор, - сказал Дермот.

- И в тот вечер вы не появились дома. Я села в старое кресло-качалку с чердака. Я не была готова к этому разговору, но все-таки очень хотела получить некоторые ответы.

- Кое-что произошло в клубе, - уклончиво сказал Клод.

- Ага. Дайте угадаю - один из фейри пропал.

Это насторожило их.
- Что? Как ты узнала? - Дермот первым пришел в себя.

- Он у Виктора. Или она, - добавила я. И рассказала им о прошлой ночи.

- Мало нам того, что приходиться разбираться с проблемами собственной расы, - сказал Клод. - Теперь мы еще и втянуты в долбаные вампирские разборки.

- Нет, - произнесла я, чувствуя, куда клонится разговор. - Вы, как группа, не втянуты в вампирские разборки. Одного из вас похитили для конкретной цели. Это разные вещи. И заметьте, у похищенного фейри была взята кровь, а это было то, что надо вампирам, кровь фейри. Я не говорю, что ваш похищеный приятель не может быть жив, но вы знаете, как вампиры теряют контроль рядом с фейри, особенно с раненым фейри.

- Она права, - сказал Дермот Клоду. - Кайт должно быть мертва. Есть ли в клубе кто-то из её родственников? Мы должны спросить, не было ли у них её посмертного видения.
<i> (После смерти фейри, дух умершего является самому старшему кровному родственнику и рассказывает свою волю, что-то вроде завещания. Дух является только один раз. - прим. ред.) </i>

- Женщина, - сказал Клод. Его красивое лицо окаменело. - Одна из тех, кого мы не могли себе позволить потерять. Да, мы должны узнать.

На секунду я была в замешательстве, так как Клод никогда не задумывался о женщинах с точки зрения его личной жизни. Я вспомнила, что женщин-фейри становиться все меньше и меньше. Я не знала об оставшихся фейри, но казалось, их популяция идет на убыль. Меня мало заботила пропажа Кайт ( у снежка больше шансов выдержать в аду, чем у неё остаться в живых), у меня были свои вопросы, которые я хотела выяснить, и тут моё внимание невозможно было отвлечь. Как только Дермот позвонил в Хулиганы и попросил Белленоса созвониться с родственниками Кейт по поводу ее пропажи, я вернулась к насущным вопросам.

- Пока Белленос занят, у вас есть немного свободного времени, и учитывая что скоро приедут оценщики, мне в самом деле нужно, чтобы вы ответили на мои вопросы, - сказала я.

Дермот и Клод переглянулись. Казалось, ход перешел к Дермоту, потому что он сделал глубокий вдох и начал:
- Ты знаешь, когда белокожий человек женится на темнокожем, иногда дети приобретают черты одной расы в большей степени, чем другой, на первый взгляд случайно. Эти различия проявляются даже у детей одной пары.

- Да, - подтвердила я. - Я про это слышала.

- Когда Джейсон был маленьким, наш прадед Найалл проверил его.

У меня отвисла челюсть.
- Постой, - попыталась я произнести, но вырвалось только хриплое карканье. - Найалл говорил, что не мог нас посещать, потому что его получеловеческий сын Финтан охранял нас от него. Что Финтан был нашим настоящим дедом.

- Именно поэтому Финтан охранял вас от фейри. Он не хотел, чтобы его отец вмешивался в вашу жизнь так, как он вмешивался в его. Но у Найалла были свои возможности, однако, он обнаружил, что Джейсона эта наследственная искра обошла стороной. И он... потерял интерес, - сказал Клод.

Я ждала.

Он продолжил:
- Вот почему он столько лет не знакомился с тобой. Он мог бы обойти Финтана, но он предположил, что ты такая же как и Джейсон. Привлекательная для людей и суперов, но по сути, нормальный человек.

- Но потом он узнал, что ошибался, - произнес Дермот.

- Узнал? Как? От кого?
Моя бабушка могла бы гордиться.

- От Эрика. У них было несколько совместных деловых проектов, и Найалл решил попросить Эрика рассказывать о событиях в твоей жизни. Эрик время от времени должен был докладывать Найаллу, что же с тобой происходило. Наступил момент, когда Эрик решил, что тебе необходима защита твоего прадеда, и, конечно, ты увядала.

<i> Чего? </i>

- Поэтому дед отправил Клодин, а потом, когда она стала всерьез беспокоиться, что не сможет о тебе позаботиться, он решил встретиться с тобой лично. Эрик также помог это устроить. Полагаю, он думал, что заручится благосклонностью Найалла в качестве награды за посредничество. - Дермот пожал плечами. - Это, кажется, вполне в духе Эрика. Вампиры все корыстные и эгоистичные.

Ага. Уж кто бы говорил!

Я сказала:
- Значит Найал появился в моей жизни и познакомился со мной благодаря вмешательству Эрика. И это развязало войну, потому что водные фейри не хотели больше никаких связей с людьми, а тем более с младшим членом королевской семьи, которая была всего на одну восьмую фейри.

Спасибо, ребята. Мне приятно слышать, что война была моей виной.

- Да, - произнес рассудительно Клод. - Это справедливое заключение. И так началась война. И после многих смертей Ниал принял решение изолировать мир Фейри, - он тяжело вздохнул. - Меня оставили снаружи, и Дермота тоже.

- И, между прочим, я не увядаю, - резко сказала я. - В смысле, я что, по-вашему выгляжу иссохшейся?
Я знала, что игнорирую общую перспективу, но я начинала злиться. Или, может, была еще злеее.

- В тебе совсем немного крови фейри, - мягко проговорил Дермот, как будто это стало бы ужасным напоминанием. - Ты стареешь.

Это я не могла отрицать.
- Так почему же я все больше чувствую общность с вами, если во мне так мало от фейри?

- Вместе мы сильнее, чем по отдельности, - сказал Дермот. - Я полу-человек, но чем больше я с Клодом, тем сильнее моя магия. Клод, хотя и полнокровный фейри, долго существовал в человеческом мире и ослабевал. Теперь он сильнее. В тебе только капля фейрийской крови, но чем дольше ты с нами, тем более заметной она становится в твоей природе.

- Как заливать насос водой, чтобы лучше качал? - спросила я с сомнением. - Я не понимаю.

- Как, как стирать новые красные вещи с белыми, - ликующе сказал Дермот, который неделю назад именно это и сделал. Теперь в нашем доме у всех были розовые носки.

- Но не будет ли это значить, что Клод станет менее красным? Я имею ввиду, менее фейри? Если мы получаем что-то от него?

- Нет, - с некоторым самодовольством произнес Клод. - Я краснее, чем был до этого.

Дермот кивнул:
- Я тоже.

- Я действительно не заметила никакой разницы, - сказала я.

- Разве ты не стала сильней, чем была?

- Ну... да. В какие-то дни.

Это не было так, будто ты выпил кровь вампира, которая повышает силу на неопределенное время, если только не сводит тебя с ума. Это больше ощущалось как нарастание жизненных сил. Я чувствовала себя, на самом деле... моложе. И так как мне было всего за двадцать, это слегка беспокоило.

- Разве не жаждешь вновь встретиться с Найаллом? - спросил Клод.

- Иногда.
<i>Каждый день.</i>

- Разве ты не счастлива, когда мы спим с тобой в кровати?

- Да. Но чтобы вы знали, мне это тоже кажется немного жутковатым.

- Люди, - произнес Клод с оттенком раздражения и покровительственности в голосе.
Дермот пожал плечами. В конце концов, он был наполовину человеком.

- И все же, вы решили остаться здесь, - сказала я.

- Я думаю каждый день, а не сделал ли я ошибку.

- Почему вы оба всё ещё здесь, если так уж с ума сходите от Найалла и своей жизни в мире Фэйри? Как вы получили письмо от Ниала, которое вручили мне месяц назад; то, в котором он рассказал мне, что использовал всё свое влияние, чтобы ФБР оставило меня в покое? - я подозрительно посмотрела на них. - Это письмо - подделка?

- Нет, оно подлинное, - сказал Дермот. - И мы здесь, потому что мы оба любим и боимся нашего принца.

- Хорошо, - сказала я, готовая сменить тему разговора, потому что не хотела пускаться в дебаты об их чувствах. - Что вообще такое портал?

- Это тонкое место в оболочке, - ответил Клод. Я непонимающе посмотрела на него, и он пояснил.
- Существует что-то вроде магической оболочки между нашим миром - сверхъестественным, и вашим. И в тонком месте оболочка проницаема. Мир фейри доступен. Как части твоего мира, которые обычно невидимы для тебя

- Что?

Клод был в ударе.
- Обычно порталы остаются в той же местности, хотя они могут немного сдвигаться. Мы используем их, чтобы перемещаться из вашего мира в наш. Около портала в твоем лесу Ниал оставил сообщение. Отверстие не настолько большое, чтобы один из нас мог пройти через него стоя, но вещи передавать можно.

Как щель для писем во входной двери.

- Видите? Неужели это было так трудно? - Сказала я. - Есть ли у вас на уме еще какие-нибудь откровенные признания для меня?

- Например?

- Например, почему все те существа в Хулиганах изображают из себя стриптизеров, вышибал и прочих. Не каждый из них является фейри. Я даже не знаю, что они такое. Почему они оказались с вами двоими?

- Потому что им больше некуда идти, - сказал Дермот просто. - Их всех не впустили. Некоторых намеренно, как Клода, а других нет... как меня.

- Значит, Найал отрезал доступ в мир Фейри и оставил часть своего народа снаружи?

- Да. Он пытался удержать внутри всех тех фейри, которые желали людям смерти, и был излишне тороплив, - сказал Клод.
Я заметила, что Дермот, которого Найал таким жестоким образом заколдовал, отнёсся к этому объяснению неоднозначно.

- Я поняла, что у Найалла были веские причины закрыть мир фейри, - сказала я медленно. - Он говорил, опыт научил его, что всегда возникают проблемы, когда фейри и люди смешиваются. Он не хотел, чтобы фейри больше скрещивались с людьми, потому что многие из фей ненавидят последствия от этого - полукровок.
Я виновато посмотрела на Дермота, который пожал плечами. Он привык к этому.
- Найалл не планировал когда-либо увидеться со мной снова. Вы оба действительно так хотите уйти в мир фейри и остаться там?

Возникшую паузу можно было бы назвать "многозначительной". Было ясно, что Дермот и Клод не собираются отвечать. По крайней мере, они не собирались лгать.
- Так объясните, почему вы живете со мной и что вы хотите от меня? - сказала я, надеясь, что они ответят хотя бы на это.

- Мы живем с тобой, потому что идея быть вместе с родней, которую мы нашли, казалась неплохой, - сказал Клод. - Отрезанные от нашей родины, мы чувствовали себя слабыми, и понятия не имели, что было так много фейри, оставленных здесь. Мы были удивлены, когда другие брошенные в Северной Америке фейри начали прибывать в Хулиганов, но счастливы. Как мы уже тебе говорили, вместе мы становимся сильнее.

- Вы говорите мне всю правду? - Я встала и начала шагать из стороны в сторону. - Все это вы могли бы рассказать мне и раньше, но не сделали этого. Может быть вы лжете.
Я протянула руки по направлению к ним обоим, ладонями вверх. Ну?

- Что?! - Клод выглядел оскорбленным. Ну, что посеешь, то и пожнешь. - Фейри не лгут. Все это знают.

Ага. Конечно. Общеизвестное и общедоступное знание.
- Вы можете и не лгать, но не всегда говорите всю правду, - отметила я. - Вы определенно схожи в этом с вампирами. Может быть у вас есть и другие причины быть здесь? Не исключено, что вы хотите находиться поблизости, дабы увидеть, кто выйдет из портала.

Дермот подскочил на ноги.

Теперь мы все трое были разгневаны, все трое возмущены. Комната была полна обвинительных эмоций.

- Я хочу вернуться в мир Фейри, потому что хочу еще раз увидеть Найала,- сказал Клод, тщательно подбирая слова. - Он мой дедушка. Я устал лишь время от времени получать послания. Я хочу посетить наши священные места, где смогу быть ближе к духам моих сестер. Я хочу перемещаться между мирами, на что имею полное право. Это ближайший портал. Ты наша ближайшая родственница. И есть что-то в этом доме. И с этого момента здесь наше место.

Дермот подошел к окну, чтобы посмотреть на теплое утро. Снаружи все цвело, летали бабочки и кругом был ослепительный солнечный свет. Я ощутила прилив пылкого желания оказаться там, среди вещей, которые были мне ясны, а не здесь, обреченная на этот странный разговор с родней, которую не понимала, или которой не могла всецело доверять. Если я правильно истолковывала язык его тела, Дермот, казалось, разделял эти же смешанные и несчастные чувства.

- Я подумаю над тем, что ты сказал, - ответила я Клоду. Плечи Дермота кажется чуть расслабились. - Есть еще кое-что, занимающее мои мысли. Я говорила вам про поджег в баре.
Дермот развернулся и прислонился к открытому окну. Хотя его волосы были длиннее, чем у моего брата, а выражение лица (прости, Джейсон) более осмысленным, то, как они были похожи, пугало до жути. Отнюдь не идентичные, но они определённо могли быть ошибочно приняты один за другого, по крайне мере на первый взгляд. Однако, у Дермота присутствовали более темные оттенки, чем я когда-либо видела у Джейсона.

Оба фейри кивнули, когда я упомянула пожар в баре. Они смотрели заинтересованно, но оставались в стороне - взгляд, который я привыкла видеть у вампиров. Им было абсолютно до чёрта, что происходило с людьми, которых они не знали. Если бы они когда-нибудь прочли Джона Донна, то не согласились бы с его идеей, что человек - не остров. Для фейри большинство людей являлись одним большим островом, и этот остров дрейфовал в море, имя которому Мне-Абсолютно-Наплевать.

- Люди болтают в барах, так что я уверена, что они болтают и в стриптиз-клубах. Пожалуйста, дайте мне знать, если услышите что-нибудь о том, кто сделал это. Это важно для меня. Если бы вы могли поросить персонал клуба прислушаться к разговорам о поджоге, я была бы весьма признательна.

Дермот спросил:
- Дела у Сэма плохи, да, Сьюки?

- Да. - ответила я, не совсем удивленная таким поворотом разговора. - И новый бар вверх по шоссе посягает на нашу клиентуру. Я не знаю, является ли причиной оттока людей новизна Придорожной Рабочей Закусочной Вика и Вампирского Засоса, или народ отвернулся от Сэма, из-за того что он перевертыш, но не все так гладко в Мерлотте.

Я пыталась решить, как много хочу рассказать им о Викторе и его злобности, когда Клод неожиданно произнес:
- Ты останешься без работы, - и закрыл рот, как будто это породило целую цепь размышлений.

Всех очень интересовало, что я стану делать, если Мерлотт закроется.

- Сэм останется без средств к существованию, - подчеркнула я, полуоборачиваясь по направлению к кухне, чтобы сделать еще чашку кофе. - Что гораздо важнее, чем моя работа. Я могу устроиться в какое-нибудь другое место.

- Он может открыть бар где-нибудь еще, - сказал Клод, пожимая плечами.

- Ему придется уехать из Бон Темпс, - ответила я резко.

- Тебя бы это не устроило, да? - Клод смотрел с такой задумчивостью, что мне стало заметно не по себе.

- Он мой лучший друг, - сказала я. - Ты это знаешь.
Наверное впервые я произнесла это вслух, но, думаю, знала довольно давно.
- О, кстати, если вы хотите знать, что произошло с Кайт, вам стоит попробовать связаться с сероглазым парнем, который работает в Вампирском Засосе. На его униформе было имя Колтон.

Я знала, что в некоторых заведениях просто раздавали каждый вечер бейджи, не особо заботясь, кому в действительности принадлежит имя. Но для начала и это сойдет. Я продолжила путь на кухню.

- Подожди, - сказал Дермот так внезапно, что я повернула голову, посмотрев на него. - Когда антиквары приедут, чтобы взглянуть на твое барахло?

- Должны быть здесь через пару часов.

Дермот сказал:
- Чердак более или менее пуст. Ты не планировала там прибраться?

- Это то, чем я подумывала заняться сегодня утром.

- Хочешь, чтобы мы помогли? - спросил Дермот.

Клод явно пришел в ужас. Он уставился на Дермота.

Мы вернулись к более привычным вещам, и я, со своей стороны, была тому признательна. Пока мне не предоставится шанс обдумать всю эту новую информацию, я не могла даже гадать, какие вопросы следует задать.

- Спасибо, - сказала я. - Было бы здорово, если бы вы принесли один из больших мусорных баков. А потом, когда я подмету и подберу все обрывки и обломки, вы можете спустить его вниз.

Иметь родственников, которые сверхчеловечески сильны может быть весьма удобно.

Я пошла на заднее крыльцо собрать принадлежности для уборки, а когда с трудом поднялась по лестнице, то увидела, что дверь в комнату Клода была закрыта. Моя предыдущая квартирантка, Амелия, превратила комнату наверху в прелестный маленький будуар с дешевым (но милым) туалетным столиком, комодом и кроватью. Амелия использовала вторую спальню в качестве гостиной, дополнив ее двумя удобными креслами, телевизором и письменным столом, который сейчас пустовал. В тот день, когда мы расчищали чердак, я заметила, что Дермот установил раскладушку в бывшей гостиной.

Прежде чем я успела сказать "Джек Робинсон", Дермот появился в дверях чердака, неся контейнер для мусора. Он опустил его и огляделся.

- Я думаю, он смотрелся лучше, заполненный фамильными вещами, - сказал Дермот, и я была вынуждена согласиться. В дневном свете, пробивающемся через немытые окна, чердак выглядел унылым и ободранным.

- После уборки здесь станет симпатичнее, - решительно ответила я, и взялась за веник, сметая всю паутину, а затем перейдя к пыли и мусору на дощатом полу. К моему удивлению, Дермот подхватил несколько тряпок, очиститель для стекол и принялся мыть окна.

Казалось мудрым не комментировать. После того, как Дермот закончил с окнами, он держал совок, пока я заметала туда скопившуюся грязь. Когда с этим заданием мы закончили, и я принесла пылесос, чтобы убрать оставшуюся пыль, он сказал:
- Стены нуждаются в покраске.

С таким же успехом можно было сказать, что пустыне нужна вода. Возможно, однажды их красили, но краска давно облупилась или стерлась, а неопределенного цвета стены были ободраны и выцвели о местами, где эта куча вещей к ним не прислонялась.

- Ну да. В шлифовке и покраске. И пол, кстати, тоже.

Я постучала по нему ногой. Мои предки были помешаны на побелке, когда к дому пристраивали второй этаж.

- Для хранения тебе понадобится лишь часть этого пространства, - сказал Дермот ни с того ни с сего. - Если предполагать, что скупщики антиквариата приобретут самые большие предметы, и тебе не нужно будет затаскивать их обратно.

- Это так. - Дермот, кажется, к чему-то клонил, но я никак не могла понять. - Что ты хочешь сказать? - Спросила я напрямик.

- Ты могла бы сделать здесь наверху третью спальню, если используешь под склад только дальний угол, - сказал Дермот. - Видишь, ту часть?

Он показывал на место, где скос крыши образовывал естественную зону, высотой примерно два метра и во всю ширь дома.
- Было бы несложно отгородить эту часть, повесить несколько дверей, - продолжил мой двоюродный дед.

Дермот знал, как устанавливать двери? Должно быть я выглядела изумленной, потому что он сказал мне:
- Я смотрел по телевизору Амелии кабельный канал о ремонте и благоустройстве дома.

- О, - сказала я, пытаясь придумать какое-нибудь более умное замечание. Я все еще пребывала в недоумении. - Чтож, мы могли бы это сделать. Но не думаю, что мне нужна еще одна комната. В смысле, кому захочется здесь жить?

- Разве больше спален это не всегда лучше? На передаче хозяева говорили, что да. И я мог бы сюда переехать. А комнату с телевизором мы с Клодом можем делить как гостиную. У каждого из нас будет своя собственная комната.

Мне стало ужасно стыдно, что я ни разу не подумала спросить, не против ли Дермот делить комнату с Клодом. Очевидно, он возражал. Спать на раскладушке в маленькой гостиной... я была плохой хозяйкой. Я посмотрела на Дермота с большим вниманием, чем когда-либо до этого. Его голос был... полон надежды. Может мой новый жилец выполнял работу, не соответствующую его квалификации? Я осознала, что не имела понятия о том, чем Дермот занимался в клубе. Я принимала как должное, что он уезжал с Клодом, когда тот отправлялся в Монро, но никогда не интересовалась настолько, чтобы спросить, что Дермот делает, когда добирается туда. Что если единственная вещь, объединяющая их с эгоцентричным Клодом, это то, что он частично фейри?

- Если ты думаешь, что у тебя есть время для данной работы, я с радостью куплю материалы, - сказала я, не совсем уверенная, что подразумеваю под этими словами. - Вообще-то, если ты сможешь отциклевать, загрунтовать и покрасить здесь все, а также построить переборку, я определенно буду очень признательна. Я с удовольствием заплачу тебе за работу. Почему бы нам не поехать на склад лесоматериалов в Кларисе в мой следующий выходной? Если ты сможешь расчитать, сколько древесины и краски нам нужно?

Дермот засиял, как рождественская елка.
- Я могу попробовать. И я знаю, как взять напрокат шлифовальный станок, - сказал он. - Ты доверяешь мне сделать это?

- Да, - ответила я, не уверенная, что действительно так думаю. Но в конце концов, что могло заставить чердак выглядеть хуже, чем сейчас? Я и сама начала чувствовать воодушевление. - Будет здорово переделать это помещение. Тебе нужно сказать мне, что по-твоему будет являться достойным вознаграждением.

- Вовсе нет, - сказал он. - Ты дала мне дом и успокоение от твоего присутствия. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Я не могла спорить с Дермотом после подобного высказывания. Есть такая вещь, как быть слишком непреклонным в непринятии подарка, и я рассматривала это, как похожую ситуацию.

Это было утро, под завязку набитое информацией и сюрпризами. Когда я мыла руки и умывала лицо, чтобы избавиться от чердачной пыли, то услышала звуки подъежающей машины. Логотип Люкса, написанный готическими буквами, красовался на боку большого белого фургона.

Бренда Хестерман и ее партнер выбрались наружу. Партнер был небольшим компактным мужчиной, одетым в хаки, голубую майку поло и отполированные мокасины. Его коротко остриженные волосы были с проседью.

Я вышла на главное крыльцо.

- Здравствуй, Сьюки, - произнесла Бренда, как если бы мы были старыми подругами. - Это Дональд Кэловей, совладелец магазина.

- Мистер Кэловей, - сказала я, кивая. - Прошу вас двоих входить. Могу я предложить вам выпить?

Они оба отказались, подниаясь по ступенькам. Оказавшись внутри, они осмотрелись в захламленной комнате с уважением, которого мои гости-фейри не проявляли.

- Нравится деревянный потолок, - сказала Бренда. - И посмотрите на обшивку стен!

- Она старинная, - сказал Дональд Кэловей. - Поздравляю, мисс Стакхаус, вы живете в очаровательном историческом доме.

Я старалась не выглядеть настолько обескураженной, насколько себя чувствовала. Это была не та реакция, которую я обычно получаю. Большинство людей жалеют меня за то, что я живу в таком устаревшем строении. Полы были не совсем ровными, а окна нестандартными.
- Спасибо, - ответила я с сомнением. - Чтож, вот вещи, которые находились на чердаке. Посмотрите, нет ли здесь того, что вам нужно. Просто позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Казалось, не было необходимости торчать поблизости, и было немного неприлично наблюдать их за работой. Я пошла в свою комнату, чтобы смахнуть пыль и навести порядок, и я очистила ящик или два, пока была там. Обычно я слушаю радио, но я хотела быть начеку, в случае, если кому-то из партнеров необходимо будет задать вопросы. Они время от времени тихо переговаривались друг с другом, и мне стало любопытно, что они решили. Когда я услышала, как Клод спускался по лестнице, я сочла хорошей идеей выйти и попрощаться перед тем, как они уедут.

Бренда уставились на двух красивых мужчин, когда фейри прошли через гостиную. Я заставила их задержаться на достаточное время, чтобы представить, потому что это был вопрос этикета. Я не была удивлена, заметив, что Дональд стал думать обо мне в ином свете, после того как познакомился с моими "двоюродными братьями".

Я чистила пол в гостевой ванной, когда услышала, как Дональд воскликнул. Я медленно вышла в гостиную, стараясь выглядеть небрежно любопытной.

Он изучал стол моего деда, очень тяжелый и уродливый предмет, который был причиной многих проклятий со стороны фейри и заставил их попотеть, когда они несли его вниз в гостиную.

Невысокий мужчина сидел перед ним сейчас на корточках, просунув голову в промежуток между тумбами стола.

- У вас тут есть потайное отделение, мисс Стакхаус, - сказал он и медленно поднялся на ноги. - Позвольте мне показать вам.

Я присела на корточки рядом с ним, чувствуя волнение, которое естественно вызвало такое открытие. Потайной ящик! Пиратское сокровище! Волшебный трюк! Все они вызывают счастливое предвкушение детства.

С помощью фонарика Дональда я увидела, что в задней части стола, в области, где располагаются колени, была дополнительная панель. Там были крошечные петли так высоко, что колени никогда не касались их; и дверца отклонялась вверх, когда она была открыта.

Как ее открыть, было загадкой.

После того как я всё хорошо осмотрела, Дональд сказал:
- Я попробую перочинным ножом, мисс Стакхаус, если вы не возражаете.

- Нисколько, - сказала я.

Он достал из кармана перочинный нож, очень компактный, и вынул лезвие, мягко просунув его в шов. Как я и ожидала, в середине шва он столкнулся с чем-то типа замка. Он осторожно надавил лезвием ножа, сперва с одной стороны, а затем с другой, но ничего не произошло.

Затем он начал постукивать по дереву вокруг пространства между тумбами. Полоска древесины была в обеих точках, где соединялись боковины и верхушка пространства для ног. Дональд нажал и толкнул, и именно тогда, когда я уже собиралась опустить руки, раздался ржавый щелчок и панель открылась.

- Почему бы вам не похозяйничать, - сказал Дональд. - Стол ваш.

Это было разумно и верно, и, когда он отступил, я заняла его место. Я подняла дверцу и подперла ее, пока Дональд держал фонарик ровно, но так как мое тело закрыло много света, у меня ушло довольно много времени для извлечения содержимого.

Я осторожно схватила и потащила, когда почувствовала контуры свертка, а затем достала его. Я выползла назад на пятую точку, стараясь не думать, как это должно выглядеть в глазах Дональда. Как только я освободила стол, я встала и подошла к окну со своим пыльным свертком. Я рассматривала то, что держала.

Это был маленький бархатный мешочек с завязками. Когда-то давно, я думаю, материал был цвета красного вина. Внутри был когда-то белый конверт, размером примерно 15 на 20 см, с картинками, и когда я тщательно расправила его, я поняла, что на нем была изображена выкройка платья. Сразу же рухнула плотина, сдерживавшая поток памяти. Я вспомнила коробку, в которой лежали все выкройки, Vogue, и Simplicity, и Butterick. Моя бабушка наслаждалась шитьем много лет, пока сломанный палец правой руки не сросся " не правильно", и для нее стало все более и более болезненным справляться с тонкой калькой выкроек и материалами. На картинке данного конверта была выкройка широкой ушитой в талии юбки и три нарисованные модели с модно изогнутыми плечами, тонкими лицами и короткими волосами. Одна модель была одета в платье средней длины, одна была одета в свадебное платье, и одна была одета в костюм для кадрили. Универсальное платье с широкой юбкой!

Я открыла конверт и заглянула внутрь, ожидая увидеть знакомую коричневую тонкую бумагу для выкроек, с напечатанными на ней черным загадочными инструкциями. Но вместо этого там было письмо, написанное на пожелтевшей бумаге. Я узнала почерк.

Внезапно я оказалась настолько близка к тому, чтобы расплакаться, насколько это было возможно. Я открыла глаза так широко, что жидкость не могла просочиться, и покинула гостиную очень быстро. Было невозможно открыть этот конверт, когда в доме находились другие люди, так что я убрала его в свой прикроватный столик вместе с маленьким мешочком и вернулась в гостиную после того как промокнула глаза.

Оба антиквара были слишком вежливы, чтобы задавать вопросы, и я сварила кофе и принесла его к ним на подносе с молоком и сахаром и несколькими ломтиками фунтового кекса, потому что я была благодарна. И вежлива. Как моя бабушка научила меня. . . моя убитая бабушка, чьим почерком было написано письмо внутри конверта с выкройками.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14061/60270

Переводчики: vaar, BagiraNat, anngellina, Marrrrria

svetkin