Готовый перевод Charlaine Harris / Dead Reckoning / Шарлин Харрис / Смертельный расчет: Глава 7

Глава 7

Я слышала, как мои соседи по дому вернулись ночью в воскресенье, не очень поздно. "Хулиганы" не работали по воскресеньям, и я старалась не думать, чем они занимались весь день. Они все еще спали, когда я делала себе кофе в понедельник утром. Я передвигалась по дому настолько тихо, насколько могла, одеваясь и проверяя свою электронную почту. Амелия написала, что она уже в пути, и таинственно добавила, что у нее есть кое-что важное, чтобы рассказать мне. Интересно, может ей уже удалось найти информацию о моем "c.d."?

Тара прислала рассылку с приложенной фотографией ее огромного живота, и я напомнила себе, что вечеринка в честь ребенка, которую я устраивала для нее состоится уже на следующих выходных. Упс! После секундной паники я успокоила себя. Приглашения были разосланы, подарок куплен, обеденное меню спланировано. Я была настолько готова, насколько это вообще возможно, не считая, конечно, поспешной уборки в самый последний момент.

В тот день я работала в дневную смену. Нанеся макияж, я достала "cluviel dor" и прижала к своей груди. Мне казалось очень важным прикасаться к нему, как будто от этого он становился более "живым". Моя кожа очень быстро согрела его. Что бы ни находилось внутри этой гладкой тусклой зелени, оно, казалось, наполнялось жизнью. И я тоже чувствовала себя более живой. Глубоко вздохнув, я вернула его обратно в ящик стола, присыпав пудрой, чтобы он выглядел так, словно пролежал здесь вечность. Я закрыла ящик, чувствуя что-то вроде сожаления.

В тот день я как никогда близко чувствовала свою бабушку. Я думала о ней по пути на работу, во время подготовки к ней и в случайные моменты, когда я приносила и относила заказы. Энди Бельфлёр обедал вместе с шерифом Дирборном. Я была немного удивлена, что у Энди осталось желание снова сидеть в Мерлотте после позавчерашнего покушения.

Но мой любимый детектив выглядел достаточно счастливым, сидя здесь, шутя со своим боссом и уплетая салат с обезжиренным соусом. В последнее время Энди выглядел стройнее и моложе. Семейная жизнь и предстоящее отцовство явно шли ему на пользу. Я спросила его, как дела у Хелли.

- Она говорит, что ее живот просто огромен, но это не так, - сказал он с улыбкой. - Я думаю она рада, что школьные занятия закончились. Сейчас она шьет занавески для детской комнаты.

Хелли преподавала в начальной школе.

- Мисс Кэролайн была бы так горда, - сказала я. Кэролайн Бельфлёр, бабушка Энди, умерла всего несколько недель назад.

- Я рад, что она узнала это до того, как ушла в мир иной, - сказал он. - Кстати, а ты знаешь, что моя сестра тоже беременна?

Я старалась не выглядеть слишком уж изумленной. У Энди и Порции была двойная свадьба в саду их бабушки, и, тем не менее, если новость о беременности жены Энди ни для кого не стала сюрпризом, то Порция, которая старше, никогда не производила на меня впечатление человека, приветствующего материнство. Я сказала Энди о том, как я рада, и это было правдой.

- Ты не могла бы рассказать Биллу? - немного смущенно попросил Энди. - Мне до сих пор еще немного жутковато обращаться к нему.

Мой сосед и бывший парень, Билл Комптон, который являлся вампиром, в конце концов рассказал Бельфлёрам, что он является их предком, как раз перед кончиной мисс Кэролайн. Мисс Кэролайн прекрасно отреагировала на эту ошеломляющую новость, но для Энди, который одновременно и испытывал гордость и недолюбливал нежить, это было немного сложнее. Порция фактически даже встречалась с Биллом несколько раз, еще до того, как Билл вычислил свое с ней родство - неловкая ситуация, да? Она и ее муж проглотили все свои комментарии по поводу вновь обретенного предка и приятно удивили меня тем достоинством, с которым они признали Билла.

- Мне всегда приятно сообщать хорошие новости, но он был бы рад услышать это от тебя.

- Я, эээ, я слышал, что у него появилась подружка-вампирша?

Я заставила себя выглядеть радостной:
- Да, она здесь уже несколько недель, - сказала я, - Я не разговаривала с ним особо по этому поводу.

Вообще-то, <i> никогда </i>.

- Ты видела ее?

- Да, она кажется милой.

Фактически, ответственность за их воссоединение лежала на мне, но я не очень-то хотела этим делиться.

- Если я увижу его, я скажу ему, Энди. Я уверена, он захочет знать, когда малыш родится. А вы уже знаете, кто у вас с Хелли будет?

- Девочка, - сказал он, и его улыбка практически разделила его лицо на две части. - Мы собираемся назвать ее Кэролайн Комптон Бельфлёр.

- Ох, Энди! Это так мило! - Я была несказанно довольна, потому что знала, что и Билл тоже будет рад.

Энди выглядел смущенным. Готова поспорить, он вздохнул с облегчением, когда его телефон запиликал.

- Привет, любимая, - сказал он, бросив взгляд на номер звонившего прежде чем открыть телефон. - Как дела? - он улыбался пока слушал. - Хорошо, я привезу тебе молочный коктейль, - сказал он. - Скоро увидимся.

Бад возвращался к столику, и Энди, взглянув на чек, положил на стол десятку.

- Это моя часть, - сказал он. - Оставь сдачу себе. Бад, мне нужно съездить домой. Хелли нужна моя помощь, чтобы повесить карниз в детской комнате и, к тому же, она просто умирает как хочет молочный коктейль с карамелью. Меня не будет минут десять.

Он улыбнулся нам и вышел за дверь.

Бад снова занял свое место, пока медленно доставал деньги из своего старого потрепанного бумажника.

- Хелли носит одного, Порция носит одного, Тара носит двойню, я слыхал. Сьюки, тебе тоже пора бы уже завести малыша, - сказал он и взял бокал, - Вкусный холодный чай, - он поставил пустой стакан на стол с легким стуком.

- Мне не нужно заводить ребенка только потому, что другие женщины делают это, - сказала я, - У меня будет ребенок, когда я буду к этому готова.

- Но у тебя его вообще не будет, если ты будешь продолжать встречаться с этим мертвецом, - резко сказал Бад. - Как ты думаешь, что бы на это сказала твоя бабушка?

Я взяла деньги, развернулась на каблуках и ушла. Я попросила Даниэль принести Баду его сдачу. Я не хотела больше с ним разговаривать.

Глупо, я знаю. Я должна быть более непробиваемой. И Бад всего лишь сказал правду. Конечно, в представлении Бада, каждая молодая женщина хочет иметь детей, и он пытался донести до меня, что я не на правильном пути. Как будто я и сама этого не знала! Что бы сказала бабушка?

Всего пару дней назад, я ответила бы не задумываясь. Сейчас же я не была так уверена. Было так много вещей, которых раньше я о ней не знала. Но больше всего мне нравилось думать, что она посоветовала бы мне поступать так, как велит моё сердце. А я любила Эрика. Когда я взяла корзинку с бургерами и понесла ее к столику Максины Фортенберри (она обедала с Элмер Клэр Водри), я поймала себя на предвкушении момента наступления тьмы, когда он проснется. Я ждала встречи с ним с легким безумством. Мне необходимо было его присутствие, уверенность в том, что он тоже меня любит, та страсть, которую мы чувствовали, когда прикасались друг к другу.

Ожидая у окошка заказ, я наблюдала за тем, как Сэм забирает счет. Интересно, он чувствует то же самое к Джанналинн, что я чувствую к Эрику? Он встречался с ней дольше, чем с какой-либо девушкой, с тех пор, как я его знаю. Возможно, он мне казался более серьезным, потому что устраивал себе выходные ночи и, таким образом, мог видеться с ней чаще. Это он никогда раньше не делал. Сэм улыбнулся мне, когда его взгляд поймал мой. Было очень здорово видеть его счастливым.

Несмотря на то, что Джанналинн была недостаточно хороша для него.

Я чуть было не шлепнула себя по губам. Я чувствовала себя виноватой, как будто произнесла это вслух. Я строго сказала себе, что их отношения - не мое дело. Но тоненький голосочек внутри меня продолжал твердить, что Сэм - мой друг, а эта Джанналинн была слишком жестокой и беспощадной, чтобы надолго осчастливить его.

Джанналинн убивала людей, хотя и я тоже. Я считала ее жестокой, потому что иногда казалось, что она наслаждается убийствами. Сама мысль о том, что я могла быть в душе такой же как Джанналинн - скольким людям я желала смерти? - была достаточно угнетающей.

Неужели этот день может стать еще <i> лучше </i>?

Думать, что чего-то уже достаточно - всегда роковая ошибка. Сандра Пелт вломилась в бар. Прошло уже много времени с тех пор, как я видела ее в последний раз - и в тот раз она тоже пыталась меня убить. Тогда она была еще подростком и, в принципе, до сих пор выглядела моложе двадцати лет, как мне показалось, но все же она стала выглядеть немного старше, ее тело стало более зрелым, и она сделала милую лохматую стрижку, которая резко контрастировала с раздражением на ее лице. Она принесла с собой атмосферу ярости. И хотя ее стройное тело было одето соответствующе, в джинсы и майку, а свободная рубашка была расстегнута и разлеталась при ходьбе, на лице ее явственно читалось безумие. Ей нравилось причинять боль. Вы не смогли бы заглянуть в ее мысли и не увидеть этого. Ее движения были резкими и напряженными, а ее взгляд блуждал от одного человека к другому до тех пор, пока не нашел меня. Ее глаза искрились как фейерверк в День Независимости. Я могла читать ее мысли насквозь и увидела, что у нее с собой заряженный пистолет, заправленный за пояс джинсов.

- Ой-ой, - сказала я очень тихо.

- Что мне еще нужно сделать? - прокричала Сандра.

Разговоры во всем баре сразу сошли на нет. Боковым зрением я увидела, как Сэм потянулся рукой вниз под барную стойку. Боюсь, наврядли он успеет вовремя.

- Я пыталась сжечь тебя, но огонь погас, - она по-прежнему говорила на полную громкость. - Я дала этим соплякам бесплатные наркотики и секс, а затем послала их схватить тебя, но они провалили задание. Я пыталась проникнуть в твой дом, но магия не дала мне войти. Я пыталась убить тебя снова и снова, а ты все никак не сдохнешь!

Я почувствовала себя практически виноватой.

В то же время, было очень хорошо, что Бад Дирборн все это слышал. Но он стоял лицом к Сандре и между ними был стол, и я подумала, что было бы намного лучше, если бы он стоял позади нее. Сэм начал двигаться влево, но выход был справа от него, и я не представляла, как он сможет перебраться через барную стойку и оказаться позади Сандры до того, как она соберется убить меня. Но у Сэма был другой план. Пока Сандра была сосредоточена на мне, он передал деревянную дубину Терри Бельфлёру, который играл в дартс с другим ветераном войны. Терри был временами немного чудаковат и очень напуган, но мне он всегда нравился, и мы с ним хорошо ладили. Терри положил руки на дубину, и я обрадовалась, что в баре играл музыкальный автомат, потому что он немного заглушал звуки.

Кстати, музыкальный автомат играл старую балладу Уитни Хьюстон "I Will Always Love You", что показалось мне очень забавным.

- Почему ты всегда посылаешь других людей на выполнение своей работы? - спросила я, чтобы заглушить звук приближения Терри. - Ты трусишь? Ты думаешь, что женщина неспособна правильно выполнить работу?

Возможно, дразнить Сандру было не самой лучшей идеей, потому что ее руки рванулись за спину со скоростью оборотня, в которых затем появился пистолет, направленный прямо на меня, а потом я увидела, как ее палец начал сгибаться, и этот момент, казалось, растянулся навечно. И тогда я увидела взмах дубины и удар, и Сандра рухнула вниз словно кто-то обрезал ей ниточки, и повсюду была кровь.

И тут Терри свихнулся. Крича, он припал к земле, и выкинул дубину так, как будто она обжигала его. И несмотря ни на какие фразы (самое популярное было "Заткнись, Терри!"), он просто выл.

Я никогда не думала, что когда-либо буду сидеть на полу, убаюкивая Терри Бельфлёра в своих объятиях, укачивая его и разговаривая с ним шепотом. Но именно это сейчас и происходило, так как ему становилось хуже, стоило кому-то другому к нему приблизиться. Даже работники скорой помощи занервничали, когда Терри пронзительно закричал на них. Он по-прежнему сидел согнувшись на корточках, забрызганный кровью, даже когда Сандру Пелт увезли в госпиталь в Клариссе.

Я была признательна Терри, который всегда был добр ко мне, даже когда находился не в самом лучшем расположении духа. Он приходил разбирать обломки, когда поджигатель спалил мою кухню. Он предложил мне одного из своих щенков. И вот сейчас он повредил свое хрупкое сознание, спасая мою жизнь. Я слушала непрерывный поток его слов, укачивая его, рыдающего, и поглаживая по спине, в то время как немногочисленная публика, оставшаяся в Мерлотте, старалась делать все возможное, чтобы держаться подальше.

- Я сделал то, что он мне сказал, - сказал Терри, - сияющий человек, я следил за Сьюки и пытался уберечь ее от зла, никто не должен причинять боль Сьюки, я пытался присматривать за ней, и вот, сегодня, появилась эта сучка и, я знаю, она собиралась убить Сьюк, я знаю это, я никогда в жизни не собирался больше проливать кровь, но я не мог позволить ей причинить боль девчонке, я не мог, и я никогда не хотел никого убивать, никогда.

- Она не умерла, Терри, - сказала я, целуя его в голову. - Ты никого не убил.

- Сэм дал мне дубину, - сказал Терри уже более живо.

- Конечно, потому что он не смог бы выбраться из-за стойки вовремя. Спасибо тебе большое, Терри, ты всегда был моим другом. Благослови тебя Господь за спасение моей жизни.

- Сьюки? Ты знала, что они просили меня приглядывать за тобой? Они приходят в мой трейлер по ночам уже несколько месяцев, такой большой блондин и за ним еще такой светящийся. Они всегда хотят знать о тебе.

- Конечно, - сказала я, думая, <i> Чего? </i>

- Они хотели знать как ты живешь, с кем ты общаешься, кто тебя ненавидит, а кто любит...

- Все в порядке, - сказала я. - Ничего страшного, что ты им все рассказывал.

Эрик и мой прапрадед, надо полагать. Выбрали травмированного, того, кого легче всего убедить. Я знала, что у Эрика был кто-то, приглядывавший за мной, пока я встречалась с Биллом? и позже, когда я была предоставлена самой себе. И я догадывалась, что у моего прапрадеда тоже был какой-то источник информации. Получил ли он имя от Эрика или сам отыскал Терри, это было очень на него похоже: использовать удобный инструмент, не задумываясь о том, что инструмент может сломаться во время использования.

- Однажды, я встретил в твоем лесу Элвиса, - сказал Терри. Один из медиков сделал ему укол, и я подумала, что он начинал действовать. - Я знаю, что был тогда не в себе. Он рассказывал мне о том, как сильно он любит котов. А я сказал ему, что лично я скорее любитель собак.

Перерождение вампира, ранее известного как Элвис, прошло не совсем гладко, потому что его тело было слишком перенасыщено наркотиками, когда он был перевоплощен пылким фанатом в Мемфисском морге. Бубба, как он предпочитал называться теперь, имел пристрастие к кошачьей крови, к счастью для Энни - любимой собаки Терри породы Катахулу.

- Мы действительно здорово с ним поладили, - сказал Терри, его голос становился все более медленным и сонным. - Я думаю, сейчас мне лучше пойти домой.

- Мы отведем тебя в трейлер Сэма, - сказала я. - И там ты потом проснешься.

Я не хотела, чтобы Терри проснулся в панике. О боже, нет.

Полиция взяла у меня показания, очень поверхностно, и как минимум три человека слышали, как Сандра сказала, что это она кинула зажигательную смесь в бар.

Естественно, я задержалась в баре гораздо позже, чем планировала, и сейчас уже было темно. Я знала, что Эрик был снаружи и ждал меня. И что больше всего на свете я сейчас хотела взять и переложить проблему Терри на кого-нибудь другого, но я так не могла. То, что Терри для меня сделал, очень сильно ранило его, и я никак не могла отплатить ему тем же. Меня не очень волновало, что он присматривал за мной - ну ладно, шпионил за мной - для Эрика, до того как тот стал моим любовником, или для моего прапрадеда. Это не причинило мне никакого вреда. С тех пор, как я знаю Терри, я всегда знала, что он был чем-то угнетен.

Мы с Сэмом помогли Терри подняться на ноги и начали двигаться, идя по коридору, который вел на задворки бара, и пересекли парковку для сотрудников - участок прилегающий к трейлеру Сэма.

- Они обещали, что не позволят ничему плохому случиться с моей собакой, - прошептал Терри. - И они обещали, что мои сны прекратятся.

- Они сдержали свои обещания? - спросила я в ответ тихим голосом.

- Да. - сказал он с благодарностью. - Больше никаких снов и моя собака со мной.

В принципе, можно было бы и не спрашивать об этом. Я должна была бы злиться на Терри, но я не могла насобирать достаточно эмоциональной энергии. Я была полностью измотана.

Эрик стоял в тени деревьев. Он стоял позади, так, чтобы его присутствие не взволновало Терри. По неожиданной ожесточенности на лице Сэма, я поняла, что он знает о присутствии Эрика, но Сэм не проронил ни слова.

Мы расположили Терри на кушетке Сэма, и когда он провалился в сон, я обняла Сэма.
- Спасибо, - сказала я.

- За что?

- За то, что подал Терри дубину.

Сэм отступил назад.

- Это все, что я смог придумать. Я не смог бы пересечь барную стойку, не привлекая ее внимания. Для нее это должно было стать неожиданностью, иначе для тебя все было бы кончено.

- Она настолько сильна?

- Да, - сказал он. - И она убеждена, что у нее все было бы хорошо, если бы не было тебя, что-то вроде того. Фанатиков очень трудно переубедить. Они все прибывают и прибывают.

- Ты думаешь о людях, которые пытаются добиться закрытия "Мерлотта"?

Его улыбка была горькой.

- Возможно и так. Я не могу поверить, что все это происходит в нашей стране, и со мной, бывшим военнослужащим, родившимся и выросшим в США.

- Я чувствую себя виноватой, Сэм. Ведь все это произошло отчасти из-за меня. Эти зажигательные бомбы... Сандра не сделала бы этого, если меня не было внутри. И эта драка. Возможно, тебе стоит уволить меня. Ты знаешь, я могла бы работать где-нибудь в другом месте.

- А ты хочешь?

Я не могла прочесть выражение его лица, но, по крайней мере, облегчения на нем не было.

- Нет, конечно же нет.

- Тогда работа твоя. Мы заключили комплексную сделку.

Он улыбнулся, и почему-то его глаза не засияли, как это обычно бывало, когда он улыбался, но он имел в виду именно то, что сказал. Перевертыш или нет, запутанные мысли или нет, но это я могла сказать точно.

- Спасибо, Сэм. Я пожалуй пойду посмотрю, чего хочет моя лучшая половина.

- Что бы Эрик не значил для тебя, Сьюк, он не твоя лучшая половина.

Я остановилась, положив руку на дверную ручку, но не смогла придумать ничего в ответ. Поэтому я просто вышла.

Эрик ждал с нетерпением. Он взял мое лицо в свои большие ладони и тщательно осмотрел его под раздражающе-ярким светом дежурных фонарей на углах бара. Индия вышла через задний ход, одарила нас испуганным взглядом, села в свою машину и уехала. Сэм оставался в трейлере.

- Я хочу, что бы ты переехала ко мне, - сказал Эрик. - Ты можешь расположиться в одной из верхних спален, если хочешь. В той, которую мы обычно используем. Тебе не обязательно оставаться со мной внизу в темноте. Я не хочу, чтобы ты была одна. Я не хочу когда-либо еще почувствовать твой страх. Я схожу с ума, зная, что кто-то нападает на тебя, а меня нет рядом.

У нас вошло в привычку заниматься любовью в самой большой верхней спальне. Меня немного нервировало просыпаться внизу, в комнате без окон. Теперь Эрик предлагал мне эту спальню в постоянное пользование. Я знала, что для Эрика это был большой шаг, очень огромный шаг. И для меня тоже. Но такие серьезные решения не должны приниматься в моменты, когда ты сам не свой, а я сегодня определенно была сама не своя.

- Нам нужно поговорить, - сказала я. - У тебя есть время?

- Сегодня я немного тороплюсь, - сказал он. - Фейри у тебя дома?

Я набрала номер Клода. Когда он ответил, я услышала шум "Хулиганов" на заднем плане.
- Я звоню узнать где вы, до того как пойду с Эриком домой, - сказала я.

- Мы сегодня останемся в клубе, - ответил Клод. - Хорошо тебе провести время с твоим вампирским красавчиком, сестренка.

Эрик поехал за мной к моему дому. Он был на машине, потому что с того момента как он узнал, что мне грозила опасность, он знал и то, что она уже миновала, так что у него было время приехать на машине.

Я налила себе бокал вина (что не характерно для меня) и подогрела Эрику бутылку с кровью. Мы сели в гостиной. Я подтянула ноги на диван и развернулась спиной, так чтобы быть к нему лицом. Он присел на другом конце напротив меня.

- Эрик, я знаю, что ты никогда не просил людей оставаться в твоем доме в дневное время. Поэтому я хочу чтобы ты знал как... я тронута и польщена твоим приглашением.

Тотчас же я осознала, что сказала неправильные слова. Это прозвучало как-то слишком холодно.

Голубые глаза Эрика сузились.
- О, не думай об этом, - холодно произнес он.

- Я не так выразилась, - я сделала глубокий вдох. - Послушай, я люблю тебя. Я... очень взволнована тем, что ты хочешь, чтобы мы жили вместе, - он немного расслабился. - Но перед тем, как я приму решение на этот счет, мы должны обсудить кое-что.

- Кое-что?

- Ты женился на мне, чтобы защитить меня. Ты нанял Терри Бельфлёра следить за мной, ты применил давление, которое он не мог вынести, чтобы заставить его подчиняться.

Эрик сказал:
- Это было до того, как я узнал тебя, Сьюки.

- Да, я понимаю. Но все дело именно в сути давления, которое ты применял к человеку, чье психологическое состояние было таким шатким. Тем же самым образом ты заставил меня выйти за тебя замуж, когда я просто не знала, что я делала.

- Иначе ты бы не согласилась, - сказал Эрик.

Как всегда, практично и по существу.

- Да, ты прав, не согласилась бы, - сказала я, пытаясь улыбнуться ему. Но это было нелегко. - И Терри бы не докладывал тебе обо мне, если бы ты просто предложил ему деньги. Я знаю, что ты расцениваешь это всего лишь как правильное ведение бизнеса, и многие люди согласились бы с тобой.

Эрик пытался следовать за моей мыслью, но, бьюсь об заклад, никак не мог понять к чему я клоню. Я продолжила мысль.

- Мы оба живем с этой связью. Я уверенна, что иногда ты бы предпочел, чтобы я не знала, что ты чувствуешь. Хотел бы ты, чтобы я жила с тобой, не будь этой связи? Если бы ты не чувствовал каждый раз, когда я в опасности? Или злюсь? Или испугана?

- Что за странные вещи ты говоришь, любовь моя, - Эрик сделал глоток из бутылки и поставил ее на старый кофейный столик. - Ты пытаешься сказать, что если бы я не знал, что ты нуждаешься во мне, я бы не нуждался в тебе?

Разве я ЭТО сказала?

- Я так не думаю. Я пытаюсь сказать, что я не думаю, что ты бы хотел жить со мной, если бы не чувствовал, что мне постоянно хотят навредить.

Это одно и то же? Господи Боже, я ненавижу такие разговоры. Не смотря на то, что раньше у меня их никогда и не было.

- А что это вообще меняет? - сказал он с нотками более чем нетерпения в голосе. - Если я хочу тебя рядом, значит я хочу тебя. И обстоятельства не имеют значения.

- Но они имеют значение. И мы такие разные.

- Что?

- Ну, есть так много вещей, которые ты воспринимаешь как само собой разумеющееся, а я нет.

Эрик закатил глаза. Ну типичный парень.

- Какие например?

Я стала искать пример.

- Ну, например, Апиус занимался сексом с Алексеем. И для тебя в этом не было ничего особенного, не смотря на то, что Алексею было всего тринадцать.

Создатель Эрика, Апиус Ливиус Оцелла, стал вампиром во времена расцвета Римской империи.

- Сьюки, это называется "дела былые", происходившие еще задолго до того? как я вообще узнал, что у меня есть брат. Во времена Оцеллы люди в тринадцать лет считались уже взрослыми. Они уже даже женились в этом возрасте. Оцелла никогда не понимал тех перемен, которые произошли в обществе с течением веков. И Алексей и Оцелла сейчас уже мертвы, - Эрик пожал плечами. - Тут также есть и обратная сторона медали, ты помнишь? Алексей пользовался своей юностью и детским обличием, чтобы обезоруживать всех вампиров и людей вокруг себя. Даже Пэм неохотно осаждала его, несмотря на то, что знала, как разрушителен он был, как безумен. А она наиболее безжалостный вампир из всех, кого я знаю. Он был паразитом на всех нас, высасывая из нас силу и энергию по мере своих потребностей.

И этим неожиданным поэтическим высказыванием Эрик закончил разговор на тему Алексея и Оцеллы. Его лицо стало словно каменным. Я вернулась к главной теме - нашим непримиримым разногласиям.

- А как насчет того факта, что ты переживешь меня на, допустим, вечность?

- Мы можем достаточно легко решить это.

Я просто уставилась на него.

- Что? - сказал Эрик, почти искренне пораженный. - Ты не хочешь жить вечно? Со мной?

- Я не знаю, - сказала я наконец.

Я попыталась представить это. Навечно в ночи. Бесконечность. Но рядом с Эриком!

Я сказала:

- Ты же знаешь, Эрик, я не могу...

И тут же осеклась. Я чуть было не нанесла ему непростительное оскорбление. Я знала, что он почувствовал волну сомнения, исходившую от меня.

Я чуть было не сказала, что не могу представить, как он ошивается вокруг меня, когда я начну выглядеть старухой

Хотя и было еще несколько тем, которых мне хотелось бы коснуться в нашем тет-а-тете, я почувствовала, что разговор балансировал на краю пропасти. Возможно, к счастью, раздался стук в заднюю дверь. Я слышала, что подъехала машина, но мое внимание было настолько сфокусировано на моем собеседнике, что я не придала этому значения.

Амелия Бродуэй и Боб Джессап были у задней двери. Амелия выглядела как всегда: здоровая и свежая, ее короткие каштановые волосы были взлохмаченными, а кожа и глаза чистыми. Боб, не намного выше Амелии и такой же худой, был мелкокостным парнем, который выглядел этаким сексуальным Мормонским миссионером. Его очкам в черной оправе удавалось выглядеть в стиле ретро, а не придурковатыми. Он был одет в джинсы, клетчатую черно-белую рубашку и легкие мокасины. Он был очень милым котом, но его человеческая привлекательность обошла меня стороной... или показывала себя только время от времени.

Я лучезарно улыбнулась им. Я была так рада увидеть Амелию, и к тому же я чувствовала облегчение от того, что наш с Эриком разговор был прерван. Нам пришлось бы говорить о нашем будущем, а у меня было жуткое ощущение, что конец этого разговора сделал бы нас обоих несчастными. Отложив его на потом, мы, возможно, и не изменим его результат, но на данный момент мы оба, и Эрик и я, имели достаточно других проблем.
- Входите! - сказала я. - Эрик здесь, он будет рад увидеть вас обоих.

Конечно, это было неправдой. Эрику было абсолютно наплевать, увидит ли он когда-нибудь Амелию снова в своей жизни - в своей долгой, долгой жизни - а Боба он вообще никогда и не замечал.

Но Эрик улыбнулся (пусть и не очень широкой улыбкой) и сказал им, как он был рад, что они приехали меня навестить... хотя в его голосе были вопросительные нотки, так как он действительно не знал, зачем они здесь. Неважно, как долго мы с Эриком разговаривали, мы никогда не успевали все обсудить.

С огромным усилием Амелия подавила неодобрение. Она не была поклонницей Викинга. И она была очень хорошим передатчиком, так что я "услышала" это так ясно, как если бы она прокричала на всю громкость. Боб глянул на Эрика с опаской, и как только я разъяснила Амелии обстановку со спальными местами (конечно она предполагала, что они будут спать наверху), Боб исчез с их сумками в комнате напротив моей. После нескольких минут суеты внутри, он прошмыгнул в ванную комнату в коридоре. Боб хорошо натренировал увертливость, пока был котом.

- Эрик, - сказала Амелия натянуто-застенчиво, - как дела в Фангтазии? Как новое руководство?

Она не знала, что задевает за больное. Глаза Эрика сузились (я подозреваю, что он подумал, будто Амелия сказала это специально с целью позлить его), Амелия разглядывала свои пальцы, касаясь ими ладоней. Я было задумалась, получится ли у меня так же, но потом мой разум вернулся обратно к настоящему моменту.

- Дела идут хорошо, - сказал Эрик. - Виктор открыл несколько новых клубов неподалеку.

Амелия моментально поняла, что это не очень хорошо, но она была достаточно сообразительна, чтобы вообще ничего не сказать. Честно говоря, это было как будто находиться в комнате с кем-то, кто кричал о ее самых сокровенных мыслях.

- Виктор это тот улыбчивый парень, который был снаружи во дворе в ночь переворота, верно? - сказала она, выпрямляя и вращая голову туда-сюда.

- Да, - сказал Эрик, изогнув один уголок рта в язвительной усмешке. - Улыбчивый парень.

- Ну так что, Сьюк, какие неприятности у тебя на этот раз? - спросила меня Амелия, очевидно полагая, что она была уже достаточно вежлива с Эриком.

Она была готова вникнуть в любую проблему, которую я опишу.

- Да, - сказал Эрик, глядя на меня тяжелым взором. - Какие неприятности у тебя на этот раз?

- Я просто собиралась попросить Амелию укрепить охранную магию вокруг дома, - сказала я буднично. - С тех пор как столько всякой дряни случилось в Мерлотте, я чувствую себя слегка незащищенной.

- Поэтому она позвонила мне, - сказала Амелия многозначительно.

Эрик перевел взгляд с меня на Амелию. Он выглядел весьма недовольным.

- Но теперь, когда эту сучку приперли к стене, Сьюки, разве угроза не устранена?

- Что? - спросила Амелия. Теперь был ее черед смотреть то на одного, то на другую. - Что сегодня произошло, Сьюки?

Я вкратце рассказала ей.

- Я все-таки буду лучше себя чувствовать, если ты удостоверишься, что защита на месте.

- Это одна из вещей, которые я приехала сделать, Сьюки, - по какой-то причине она широко улыбнулась Эрику.

Боб бочком протиснулся к нам и занял место рядом с Амелией, но немного позади нее.

- Те котята были не от меня, - сказал он мне, и Эрик разинул рот. Я редко видела его ошеломленным. И теперь делала все возможное, чтобы не засмеяться. - Я имею в виду, что оборотни не могут размножаться, когда они в животном обличье. Поэтому я не думаю, это были мои котята. Особенно учитывая то , задумайтесь об этом, что я был котом магически, а не генетическим оборотнем.

Амелия сказала:

- Дорогой, мы же уже говорили об этом. Тебе не надо смущаться. Это абсолютно естественные вещи. Я признаю, что меня это немного задевает, но, ты знаешь... как бы то ни было, изначально все это произошло по моей вине.

- Не беспокойся об этом, Боб. Сэм уже высказался в твою защиту, - я улыбнулась Бобу, который расслабился на глазах .

Эрик решил игнорировать этот разговор.

- Сьюки, мне нужно возвращаться в Фангтазию.

Нам никогда не удавалось сказать те вещи, которые нужно было говорить в такой ситуации.

- Хорошо, Эрик. Передай Пэм привет, если вы опять с ней разговариваете.

- Она тебе лучший друг, чем ты думаешь, - сказал Эрик мрачно.

Я не знала, что ответить на это, и он развернулся так быстро, что мои глаза не успели заметить. Я слышала, как хлопнула дверь его машины снаружи, и затем он уже вел к дороге. Не важно сколько раз я уже это видела, но я по-прежнему находила потрясающим то, что вампиры могут двигаться с такой скоростью.

Я надеялась побольше поболтать с Амелией тем вечером, но она и Боб очень хотели спать после долгой дороги. Они выехали из Нового Орлеана после полного рабочего дня, Амелия работала в Истинном Магическом Магазине, а Боб в Счастливых Ножничках. После примерно пятнадцати минут хождения туда-сюда между ванной, кухней и машиной, они затихли в комнате напротив. Я сняла свои туфли и протопала на кухню, чтобы запереть дверь.

И только я испустила вздох облегчения в конце трудного дня, как вдруг раздался тихий стук в заднюю дверь. Я подпрыгнула как лягушка. Кто это может быть в такое позднее время? Я очень осторожно выглянула наружу через заднее крыльцо.

Билл. Я не видела его с тех пор, как его <i> сестра </i> Джудит приехала повидать его. Я поразмышляла с секунду, затем решила выскользнуть наружу и поговорить с ним. Билл был для меня многим: сосед, друг, первая любовь. Его я не боялась.

- Сьюки, - сказал он своим спокойным и приятным, как расслабляющий массаж, голосом. - У тебя гости?
- Амелия и Боб, - объяснила я. - Они только что приехали из Нового Орлеана. Фейри сегодня не будет. Они в последнее время все чаще остаются ночевать в Монро.

- Наверное, нам лучше остаться здесь, чтобы не разбудить твоих друзей?

Для меня стало новостью, что наш разговор затянется так надолго. Очевидно, Билл зашел не просто на чашечку крови. Я указала рукой на лужайку, и мы сели на стулья, заранее поставленные в уютном уголке. Теплая ночь, с ее мириадами слабых звуков, обволакивала нас словно оболочкой. Дежурный фонарь вырисовывал на заднем дворике причудливые сочетания темного и светлого.

Когда молчание затянулось настолько, что я почувствовала, что начинаю засыпать, я сказала:
- Как дела дома, Билл? Джудит по-прежнему живет у тебя?

- Я полностью исцелился от отравления серебром, - сказал он.

- Я, ох, я обратила внимание, что ты выглядешь хорошо, - сказала я. Его кожа восстановила свою бледную прозрачность, и даже его волосы выглядели более блестящими. - Намного лучше. Кровь Джудит сделала свое дело.

- Да, но теперь...
Он посмотрел в ночной лес.

Ой-ой.
- Она хочет остаться жить с тобой?

- Да, - сказал он и в его голосе звучало облегчение от того, что ему не пришлось произносить этого самому. - Хочет.

- Я думала, ты восхищался ею, потому что она очень похожа на твою первую жену. Джудит говорила мне, что именно поэтому Лорена и перевоплотила ее, чтобы удержать тебя рядом с собой. Я имею в виду, прости конечно, что ворошу весь этот хлам.

- Это правда. Джудит, действительно, во многих отношениях похожа на мою первую жену. Ее лицо той же формы, ее голос очень напоминает голос моей жены. Ее волосы того же цвета, что были у моей жены, когда она была ребенком. И Джудит была воспитана очень кроткой, как и моя жена.

- Ну вот я и предположила, что все это сделает тебя счастливым рядом с Джудит, - сказала я.

- Но нет, - его голос был полон печали, а глаза по-прежнему смотрели на деревья, тщательно избегая моего лица. - И на самом деле именно поэтому я и не позвал Джудит, когда осознал, насколько был болен. Мне пришлось расстаться с ней в последний раз, когда мы были вместе, из-за ее невыносимой одержимости мной.

- Ох, - сказала я тихо.

- Но ты правильно поступила, Сьюки. Она пришла ко мне и безвозмездно предложила свою кровь. А так как ты пригласила ее без моего ведома, я по крайней мере не чувствую себя виноватым за то, что использовал ее. Моя вина только в том, что я позволил ей остаться после... после того, как я уже исцелился.

- А зачем ты это сделал?

- Потому что я надеялся, что мои чувства к ней изменились, что я смогу искренне ее полюбить. Это должно было освободить меня от...

Его голос затих.

Возможно он хотел закончить фразой "от любви к тебе". Или может " освободить меня от чувства долга за свое исцеление".

Я чувствовала себя немного лучше теперь, зная, что он был счастлив выздороветь, даже несмотря на то, что ценой этому было связаться с Джудит. И я могла понять, как неловко и неприятно, быть обремененным гостем, который обожает тебя, когда ты не можешь ответить ему тем же. И кто же тот человек, который возложил на него это бремя? Ну что ж, это я. Конечно, я не знала всей эмоциональной подоплеки. Угнетенная состоянием Била, я рассудила, что кто-то из его кровных "родственников" мог бы исцелить его, и обнаружила, что такой вампир существует, и разыскала ее. Я предположила, что Билл не сделал этого самостоятельно из-за упрямой гордыни или, возможно, даже из-за суицидальной депрессии. Я недооценила его волю к жизни.

- И как ты планируешь поступить с Джудит? - спросила я с тревогой, боясь услышать его ответ.

- Ему не нужно ничего делать, - раздался тихий голос из-за деревьев.

Я вскочила со своего стула, как будто кто-то пропустил через него разряд тока, Билл тоже бурно отреагировал. Он повернул голову и его глаза расширились. А у вампиров это означает очень большое удивление.

- Джудит? - сказала я.

Она вышла из-за деревьев, достаточно далеко от меня, чтобы узнать ее. Свет дежурного фонаря на заднем дворе не доставал так далеко, и я могла только догадываться, что это была она.

- Ты продолжаешь разбивать мне сердце, Билл, - сказала она.

Я отошла от стула. Возможно, я смогу проскользнуть обратно в дом. Возможно мне удастся избежать быть свидетелем еще одной крупной сцены...потому что, честно говоря, денек и так выдался переполненным ими.

- Нет, останьтесь, Мисс Стакхаус, - сказала Джудит.
Это была невысокая, слегка полноватая женщина с милым лицом и копной волос, и она держалась так, словно в ней были все шесть футов роста. <i> (6 футов = 182 см. прим. перев.) </i>

Черт побери.

- Вам двоим определенно нужно поговорить, - сказала я трусливо.

- Любой разговор с Биллом о любви должен включать тебя, - сказала она.

Оох... вот дерьмо. Я так не хотела при этом присутствовать. Я уставилась глазами вниз на свои ноги.

- Джудит, прекрати, - сказал Билл, его голос был спокоен как всегда. - Я просто пришел поговорить со своей подругой, которую не видел несколько недель.

- Я слышала ваш разговор, - сказала Джудит просто. - Я следовала за тобой специально с целью послушать, что тебе нужно ей сказать. Я знаю, что ты не занимаешься любовью с этой женщиной. Я знаю, что она принадлежит другому. И я также знаю и то, что ты хочешь ее больше, чем когда-либо хотел меня. Я не буду заниматься сексом с мужчиной, который меня жалеет. Я не буду жить с мужчиной, который не хочет меня. Я достойна большего. Я смогу тебя разлюбить, даже если это займет весь остаток моего существования. Если ты побудешь тут еще немного, я вернусь в твой дом, соберу свои вещи и уйду.

Я была впечатлена. Чертовски хорошая речь, и я надеялась, что она осознавала каждое слово. Стоило мне только об этом подумать, как Джудит уже исчезла - вжууух! - и мы с Биллом снова остались одни.

Неожиданно он появился прямо передо мной и сомкнул свои холодные руки вокруг меня. Я не считала, что дать Биллу просто подержать меня немного в объятиях будет предательством по отношению к Эрику.

- У тебя был с ней секс? - сказала я, пытаясь сохранить нейтральный тон.

- Она спасла меня. Она ожидала этого. Я подумал, что это будет правильно, - сказал он.

Как если бы Джудит чихнула, а он одолжил ей свой носовой платок. Я совершенно не знала, что сказать. Мужчины! Мертвые или живые, они все равно одинаковые.

Я отступила назад, и он тут же опустил свои руки.

- Ты вправду меня любишь? - сказала я из чистого безумия или простого любопытства. - Или мы просто прошли через столько всего, что ты думаешь, что должен?

Он улыбнулся:

- Только ты можешь так говорить. Я люблю тебя. Я думаю, что ты очень красивая и добрая и хорошая, и еще ты можешь постоять за себя. В тебе есть много понимания и сострадания, но ты не слабовольный человек. Ну а если говорить о плотском, то у тебя грудь, которая выиграла бы конкурс Мисс Сиськи Америки, если бы таковой проводился.

- Очень необычный набор комплиментов, - мне было очень нелегко подавить улыбку.

- Потому что ты необычная женщина.

- Спокойной ночи, Билл, - сказала я. И тут же зазвонил мой телефон. Я подпрыгнула на милю. Я совсем забыла, что он был в моем кармане. Звонили с незнакомого местного номера. Звонок в такое ночное время не может нести хорошие вести. Я подняла палец, чтобы попросить Билла подождать минутку и осторожно ответила:
- Алло?
- Сьюки, - говорил шериф Дирборн, - я подумал, ты должна знать, что Сандра Пелт сбежала из госпиталя. Она выпрыгнула из окна, пока Кения разговаривала с доктором Тоннесеном. Я не хочу, чтобы ты волновалась. Если надо, мы можем прислать к твоему дому патрульную машину. У тебя есть кто-нибудь рядом с тобой?

Я была в таком шоке, что пару секунд не могла ответить. Затем я сказала:
- Да, со мной рядом кое-кто есть.

Темные глаза Билла тут же стали серьезными. Он подошел поближе и положил одну руку мне на плечо.

- Так мне прислать патрульную машину? Я не думаю, что эта сумасшедшая сломя голову бросится тебя искать. Я думаю, что она для начала найдет место, где можно отсидеться и восстановить силы. Но мне кажется, я все равно должен был тебе рассказать, хоть сейчас и середина ночи.

- Все абсолютно правильно, Шериф. Я не думаю, что мне понадобится помощь. У меня тут друзья. Хорошие друзья, - и я поймала глазами Билла.

Бад Дирборн повторил свое предложение еще несколько раз, но, в конце концов, я повесила трубку и задумалась о последствиях. Я ведь уже решила, что хотя бы одна проблема отпала, но я ошиблась. Пока я объясняла Биллу, в чем дело, усталость, проявлявшая себя и ранее, теперь начала обволакивать меня словно шерстяным одеялом. К тому времени как я закончила отвечать на его вопросы, я уже едва могла связать вместе два слова.

- Не беспокойся, - сказал Билл. - Иди в постель. Сегодня я покараулю. Я уже поел, и у меня нет никаких дел. В любом случае, сегодня у меня нет настроения работать.

Билл создал и разработал диск под названием "Вампирский справочник", который являлся каталогом всех <i> живущих </i> вампиров. Он пользовался высоким спросом не только среди нежити, но так же и среди людей, особенно маркетинговых компаний. В любом случае, та версия, которая продавалась публично была ограничена списком вампиров, которые дали свое согласие быть включенными в справочник, очень небольшим списком. До сих пор существовали вампиры, которые не желали быть узнанными, достаточно чудные на мой взгляд. В нынешней насыщенной вампирами культуре было очень легко забыть, что до сих пор существовали "несогласные" - вампиры, которые вообще не хотели показываться публике, которые предпочитали спать скорее в земле или в заброшенных строениях, чем в домах или квартирах.

И почему я вообще задумалась об этом.... Ну, это было лучше, чем думать о Сандре Пелт.

- Спасибо, Билл, - сказала я с благодарностью. - Предупреждаю тебя, она в высшей степени озлоблена.

- Ты видела меня в бою, - сказал он.

- Да, но ты ее не знаешь. Она очень коварная и нападает без предупреждения.

- Теперь, зная это, я на несколько шагов впереди неё.

<i> Чего? </i>

- Ну ладно, - пробормотала я, пытаясь переставлять ноги более менее ровно. - Спокойной ночи, Билл.

- Спокойной ночи, Сьюки, - тихо сказал он. - Запри двери.

Я так и сделала, а затем вошла в свою спальню, надела ночную рубашку и легла в кровать под то самое шерстяное одеяло.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14061/60273

Переводчики: spoxy