Готовый перевод Charlaine Harris / Dead Reckoning / Шарлин Харрис / Смертельный расчет: Глава 15

Глава 15

Луис и Антонио появились первыми, оба явно настороже. Будто в полицейском сериале по телевизору, они торопливо вошли и немедленно разделились, застыв по бокам от двери. Я чуть не улыбнулась, а Эммануил ухмылки не сдержал, что было не очень здорово. К счастью, люди - последние существа на свете, о которых беспокоятся вампиры, когда ожидают подвоха.

Пара клыкастых красавчиков, теперь уже облаченных в джинсы и футболки вместо кожаных набедренных повязок, быстро обыскали клуб, проверяя места, где могли бы прятаться другие вампиры. Потребовать личного обыска было бы грубейшим нарушением этикета, но они придирчиво оглядели каждого вампира из местных, определяя, нет ли при них пистолетов или кольев. Максвеллу пришлось расстаться с пистолетом, что он и сделал незамедлительно, поскольку был к этому готов.

Внимательно осмотрев помещение и поклонившись Эрику, Луис высунулся за дверь дать отмашку своим, что все чисто.

Остальная свита Виктора вошла в порядке возрастающей ценности: супружеская пара людей, сопровождавших его в "Поцелуе вампира" (Марк и Минди), двое молодых вампиров, чьи имена так и остались для меня загадкой, Ана Людмила (которая выглядела куда лучше без своей причудливой садомазохистской сбруи) и еще один вампир, которого я прежде никогда не видела, - азиат с кожей цвета слоновой кости и иссиня-черными волосами, стянутыми на макушке в сложный узел. Он бы шикарно смотрелся в национальных одеждах, но одет был в джинсы и черный жилет на голое тело - ни рубашки, ни обуви.

- Акиро... - восхищенно прошептала Хайди. Она придвинулась ко мне поближе, и я почувствовала, что ее тоже охватило напряжение.

- Ты его еще с Невады знаешь?

- О да, - сказала она. - Я и не знала, что Виктор призвал его. Он в итоге сменил Бруно - и Коринну тоже! Вот какая у него шикарная репутация.

Поскольку Акиро был теперь официально правой рукой своего господина, ему дозволялось открыто носить оружие. При нем был меч - такой же, как у единственной вампирши-азиатки, которую я видела прежде (если задуматься, она ведь тоже была телохранителем). Акиро стоял посреди комнаты под устремленными на него взглядами всех присутствующих. Лицо холодное и жесткое, глаза - безжалостные.

А потом вошел Виктор, ослепительный в своем белом костюме-тройке.

- Господь Всемогущий... - пробормотала я, стараясь не встретиться ни с кем взглядом. Темные кудри Виктора было тщательно уложены, в мочке уха красовалась большая золотая серьга в виде кольца. Его туфли сияли восхитительной чернотой. Виктор был настоящим произведением искусства. Казалось почти кощунством пытаться разрушить всю эту красоту. Ах, если бы он не был так решительно настроен испортить нам жизнь...

Я поставила сумочку на барную стойку и расстегнула молнию, чтобы проще было забраться внутрь. Эммануил соскользнул с табурета и встал у стены, глядя на вошедших. Хайди заняла его место, а Виктор и его свита тем временем прошли дальше в клуб.

Не в силах оторвать взгляд от Виктора, я заговорила с Хайди, почувствовав, что она неспроста устроилась рядом со мной.
- Как твой сын? - спросила я, как обычно спрашивают о дорогих сердцу.

- Эрик сказал, что позволит мне привести его сюда, - откликнулась Хайди, тоже не сводившая глаз с гостей.

- Это очень здорово, - сказала я совершенно искренне. Еще один союзник.

Тем временем встречающие медленно вышли вперед.

- Виктор, - произнес Эрик. Он выдвинулся на середину и вежливо остановился в паре метров от регента. Ему хватило рассудительности не устраивать Виктору слишком радушного приема, который сразу подсказал бы гостям: надвигается беда.
- Добро пожаловать в Фангтазию. Мы с удовольствием развлечем вас сегодня, - Эрик поклонился.
На лице Акиро по-прежнему не было никакого выражения, словно Эрик не существовал в природе.

Стоявший между Антонио и Луисом Виктор слегка наклонил кудрявую голову.
- Шериф, позвольте представить моего нового помощника... моя правая рука, Акиро, - произнес он, сверкнув улыбкой. - Акиро недавно согласился переехать из Невады в Луизиану.

- Приветствую прославленного Акиро в Луизиане, - откликнулся Эрик. - Уверен, вы прекрасно дополните штат регента.
Эрик, как и любой вампир, отлично умел изображать статую.

Акиро был просто вынужден ответить на приветствие шерифа, занимавшего более высокое место в пищевой цепочке, но сделал он это с явной неохотой. Его поклон оказался на миллиметр недостаточно почтительным.

Ох уж эти вампиры.

"Вот радость-то", - сердито подумала я. "Приспичило же Виктору в кои-то веки заменить свою правую руку и лучшего бойца, и именно сейчас!"
- Наверное, Акиро отличный боец, а? - шепнула я Хайди.

- Можно и так сказать, - сухо ответила Хайди и вышла вперед, чтобы поприветствовать своего регента. Все вампиры Эрика по очереди кланялись правителю. Джок, недавно присоединившийся к Эрику, был последним. Вид у него был такой, словно он кинется целовать Виктору задницу, появись только шанс.

Минди, которую внезапно и так невовремя обуяло желание, с надеждой взглянула на Джока. Хоть она и безмозглая курица, это ведь не значит, что она заслуживает смерти. Я прикинула, не удастся ли отправить ее в туалет прежде, чем все начнется... Нет. Если ей самой это в голову не придет, подобный маневр сразу вызовет подозрение. Я снова взглянула на гостей и попыталась взять себя в руки, готовясь к неизбежному.

Это было как раз самое ужасное - ожидание, планирование, осознание того, что я вот-вот изо всех сил буду стараться убить стоящих передо мной.

Я смотрела им в глаза и надеялась, что в течение следующего часа они все будут мертвы. Неужели именно так чувствуют себя солдаты перед боем? Я не была на взводе, как ожидала... Напротив, я погрузилась в странное спокойствие. Возможно, потому, что теперь, когда Виктор прибыл на встречу, уже ничто не могло предотвратить судьбу.

Виктор продемонстрировал удовлетворение оказанным ему приемом, заняв кресло посередине, и Эрик велел Джоку принести всем напитки.

Все гости-вампиры наблюдали за тем, как Луис выпил из бокала, выбранного на подносе случайным образом. Через несколько минут он по-прежнему был жив и невредим, и тогда гости тоже взяли по бокалу и пригубили напиток. После этого атмосфера в зале заметно улучшилась, так как в бокалах темнела сама благопристойность - подогретая синтетическая кровь высшего сорта.

- А вы тут в Фангтазии блюдете букву закона, как я посмотрю, - проговорил Виктор, улыбнувшись Эрику.
Минди сидела между ними, припав к плечу Виктора, перед ней в бокале плескалась Диет-Кола с ромом. Ее муж Марк, сидевший слева от Виктора, выглядел не ахти - бледный как полотно, с осовевшим взглядом. Заметив отметины от клыков у него на шее, я подумала, не переборщил ли Виктор за обедом. Минди это, похоже, ничуть не волновало.

- Да, Регент, - откликнулся Эрик. Он улыбнулся в ответ, столь же искренне, без малейших усилий.

- А ваша красавица-жена?

- Она здесь, разумеется, - сказал Эрик. - Ну что за вечер без нее?
Эрик жестом попросил меня выйти вперед, а Виктор поднял бокал, приветствуя мое появление. Я вежливо изобразила удовольствие от встречи.
- Виктор, - проговорила я, - Мы так рады, что вы нашли возможность приехать сегодня.
Я не пыталась изобразить нечто большее, чем того требовала вежливость. Виктор наверняка не ожидал, что я сумею скрывать свои эмоции так же хорошо, как Эрик, и я не собиралась позволять ему думать иначе.

Конечно, Эрик вовсе не хотел, чтобы я присутствовала. Он был совершенно убежден в том, что хрупкому человеку нечего делать в толпе дерущихся вампиров. Теоретически я была с ним согласна и предпочла бы остаться дома - но я сходила бы с ума от тревоги каждую секунду.

Решающим доводом в споре было то, что Виктор несомненно встревожится, если меня не будет на встрече, и сразу поймет - Эрик готовится устроить что-то опасное. Эрик не нашел, чем ответить, когда я привела этот аргумент.
Акиро расположился за спинкой кресла Виктора... Не слишком удобно получается. Я лихорадочно размышляла, что можно предпринять. Пэм стояла за креслом Эрика. Когда Эрик жестом подозвал меня, я улыбнулась и подошла к нему. Сумочка по-прежнему висела у меня на плече.

Колтон и Одрина, почти сливаясь с обстановкой, незаметно разносили подносы с напитками для гостей.

К моему изумлению, Хайди опустилась на одно колено у моего кресла, всем своим видом демонстрируя настороженное внимание. Эрик мельком глянул на нее, но промолчал. Хайди вела себя так, словно Эрик приказал ей охранять меня в ходе небезопасного визита. Я посмотрела на нее, но она не стала встречаться со мной взглядом. Похоже, именно так все и было. По крайней мере, подобный жест не выходил за рамки "нормального" и не должен был встревожить гостей.

- Билл! - крикнул Эрик. - Мы готовы!

Билл возник из темного коридора, сверкая совершенно несвойственной ему широченной улыбкой, вскинул руку и застыл, указывая на холл (та-да!) и провозглашая выход Буббы.

И что это был за выход! Прибытие Виктора не шло с ним ни в какое сравнение.

- О боже ты мой, - пробормотала я. На Буббе был красный комбинезон, полностью расшитый стразами, блестками и бисером; волосы уложены в умопомрачительный "кок", на ногах - черные сапоги, пальцы унизаны крупными перстнями.

Его губы кривились в той самой усмешке, что приводила в экстаз женщин по всему миру. Он приветственно махал нам рукой - так, словно перед ним была не горстка собравшихся, а тысячи зрителей. Билл встал возле магнитофона, установленного и подключенного Максвеллом. Когда Бубба запрыгнул на крохотную сцену и традиционно поблагодарил всех присутствующих, свет погас, и Билл запустил первую композицию - "Kentucky Rain".

Это было невероятно. Ну что тут скажешь?

Виктор был совершенно заворожен. Во всяком случае, настолько, насколько это вообще возможно для того, кто постоянно настороже. Он наклонился вперед, - позабыв про Минди и Марка, про всех своих вампиров, - чтобы впитать каждое мгновение. В конце концов, Акиро мог побыть настороже вместо него. А Акиро, несомненно, именно этим и занимался. Он ни разу не взглянул на Буббу, его глаза следили за происходящим в зале.

Луис и Антонио встали у входной двери, прикрывая Акиро с тыла. Телохранитель, стоя позади Виктора, контролировал весь остальной клуб.

Бубба поклонился под самые оглушительные аплодисменты, какие только могла изобразить наша скромная компания. Билл снова включил магнитофон. На этот раз зазвучала композиция "In the Ghetto".

Красные слезы струились по лицу Виктора. Я оглянулась через плечо и увидела Луиса и Антонио, замерших в восхищении. Два безымянных вампира, сложив руки на груди, стояли рядом с Биллом и не могли глаз отвести от представления.

Ана Людмила, очевидно, не страдала меломанией. Со скучающим видом она сидела с краю в одной из кабинок у входной двери. Я видела ее поверх плеча Марка. Миниатюрная Талия, чуть ли не вдвое меньше Аны Людмилы, незаметно подошла к ней и молча протянула поднос, уставленный напитками. Ана Людмила благосклонно кивнула, выбрала одну из бутылок и сделала большой глоток. Спустя секунду ее лицо исказилось от ужаса, она скорчилась... Талия ловко поймала бутылку, выпавшую из ее руки.

Древняя смертоносная вампирша бесшумно затолкала обмякшее тело глубже в кабинку и повернулась лицом к сцене, стоя так, чтобы заслонить собой раскинутые ноги Аны Людмилы. Вся операция заняла меньше тридцати секунд. Понятия не имею, что было в том напитке. Может, что-то вроде жидкого серебра? Не знаю, возможно ли такое? Наш маленький дополнительный план был рассчитан на то, что один из вампиров окажется вне поля зрения других. Нам повезло, и задумка удалась.

Одним меньше. Мы надеялись вывести из строя как можно больше противников еще до начала сражения.

Паломино, чьи светлые волосы и сияющая золотистая кожа сразу бросались в глаза, потихоньку, шаг за шагом приблизилась к Антонио, поймала его взгляд и улыбнулась - достаточно осторожно, чтобы не вызвать подозрения.

Моя сумочка лежала на полу в тесном промежутке между стулом Эрика и моим. Я сунула руку в ее разинутый рот и вытащила очень остро заточенный кол. Вдавила его в ждущую ладонь Эрика. Еще пару секунд полежав головой на его плече, чтобы замаскировать обмен, я выпрямилась, освобождая ему пространство для маневра.

Максвелл Ли, который стоял у двери, ведущей в контору, снял пиджак и аккуратно его сложил. Здорово, конечно, что он так заботится об одежде, но это выглядело как знак - предстоит подвигаться. Похоже, он тоже это понял, поэтому сразу устроился на краю кабинки.

Пока Бубба исполнял баллады, его выступление зачаровывало. Но когда следующим номером в программе он выбрал "Jailhouse Rock", бодрую танцевальную композицию, она тоже зазвучала печально. Хотя обращение в вампира избавило Буббу от немощей и хворей, он все же умер не в лучшем физическом состоянии и сохранил все признаки старения.

Теперь, исполняя танцевальную музыку, он казался немного жалким. Я заметила, что его маленькая аудитория начала выходить из восхищенного оцепенения.

Смена тональности была ошибкой, но мы едва ли могли предусмотреть ее.

Я почувствовала, как рука Эрика напряглась. Вдруг он стремительно, будто жалящая змея, рванулся вперед, чтобы Минди Симпсон слева от него не помешала броску, его правая рука взметнулась и направила кол Виктору в грудь. Это был бы безупречный удар на поражение, если бы не Акиро, который со столь же пугающей скоростью выхватил свой меч и нанес удар одновременно с движением Эрика.

Минди Симпсон оказалась не в том месте не в тот момент. Меч Акиро на пути к руке Эрика угодил ей в плечо и попросту разрубил его. Ее кости и плоть замедлили смертельное оружие, и Эрик успел увернуться, оставшись почти невредимым.

И тут начался кромешный ад.

Минди вскрикнула и спустя пару секунд была уже мертва. Сколько выплеснулось крови - просто жуть. Пока она умирала, много чего произошло, практически одновременно. Марк сидел с разинутым ртом, Виктор пытался отшвырнуть окровавленное обмякшее тело Минди, Акиро силился высвободить свое оружие, а Эрик пригнулся и нырнул вперед, чтобы избежать следующего удара мечом.

Рука Эрика кровоточила, но, благодаря Минди, оказавшейся живым щитом, все еще действовала. Я вскочила, опрокинув стул, и отпрыгнула назад, чтобы убраться с дороги, но тут же врезалась прямо в Луиса, кинувшегося вперед на защиту своего господина. Прыжок его не удался, и мы оба повалились на пол. Мне повезло, он был слишком сосредоточен на дерущихся вампирах, чтобы счесть меня хоть сколько-нибудь опасной. Он просто оттолкнулся от меня как от трамплина и прыгнул дальше.

Ощущения не из самых приятных, но ничего смертельного.

Я собрала себя с пола, скрючилась на корточках и попыталась сообразить, что делать дальше. В тусклом свете трудно было разобрать, что происходит. У входа в клуб дрались двое, как оказалось, - Паломино и Антонио, а маленькая фигурка, летящая по воздуху, - это, видимо, Талия. Она нацелилась приземлиться на спину Акиро, но тот в последнюю секунду обернулся, - невероятно быстро! - поэтому она угодила ему в грудь, и он пошатнулся. Его меч не годился для ближнего боя. Во всяком случае, не с Талией, изо всех сил старающейся вырвать ему глотку зубами.

Марк Симпсон, спотыкаясь, ковылял прочь от тела своей жены и дерущихся вампиров, снова и снова повторяя:
- О Боже... о Боже...
Он сумел укрыться за барной стойкой, вооружился бутылкой и принялся озираться кругом, ища, кого бы ею стукнуть. Я подумала, что вполне в состоянии справиться с Марком Симпсоном, и поднялась на ноги.

Колтон позаботился об этом прежде, чем я смогла добраться до стойки. Он схватил другую бутылку, съездил Марка по затылку, и тот рухнул на месте.

Пока Акиро был занят с Талией, Эрик и Пэм вдвоем набросились на Виктора. Не бывает в барах честных потасовок.

Максвелл Ли очень аккуратно проткнул Антонио колом со спины, пока тот был занят борьбой с Паломино.

Я услышала возбужденные крики Буббы. Добравшись до сцены, я взяла Буббу за руку.
- Эй, успокойся, все нормально, - сказала я.
Так много народу вокруг орало и визжало, что я не была уверена, расслышал ли он меня, но когда я повторила это еще раз двадцать, он перестал кричать (слава тебе, Господи) и выговорил:
- Мисс Сьюки, я хочу убраться отсюда.

- Ну конечно, - отозвалась я, стараясь говорить спокойно, хотя мне тоже хотелось заорать. - Видишь вон ту дверь? - я указала на дверь, ведущую вглубь клуба, к кабинету Эрика. - Иди туда и подожди немного. У тебя все отлично получилось, просто замечательно! Уверена, Билл сразу же найдет тебя там.

- Ладно, - с надеждой проговорил он, и я увидела движение его силуэта в тусклом свете, упавшем сквозь открытую дверь. В конце концов я разглядела Билла, который пробивался через толпу дерущихся, не сводя глаз со своей цели. Он добрался до Буббы, схватил его за руку и потащил прочь, в безопасное место, что и было его основной задачей. Я с гордостью глянула на труп одного из безымянных вампиров, убитого Биллом по пути, - он распадался прямо на глазах.

Наблюдая за Буббой, я не заметила Одрину, которая брела, спотыкаясь, в мою сторону, держась обеими руками за окровавленное горло, пока буквально не налетела на меня. От удара я упала на колени. Не знаю, куда она шла, - может, хотела добраться мимо меня до бара, достать полотенце, чтоб остановить кровавый поток. А может, просто пыталась спастись от того, кто на нее напал... Так или иначе, она никуда не дошла.

Она рухнула на пол в метре от меня, и я, увы, уже ничем не могла ей помочь. Коснувшись ее запястья, я почувствовала какое-то движение сзади и отпрянула от тела как раз вовремя, чтоб избежать удара от бармена Джока. У него явно был отличный инстинкт самосохранения, так что он решил заняться смертными женщинами, а не вампирами. Индира в развевающемся сари схватила Джока за руку и швырнула его с такой силой, что он с размаху влетел в стену.

В стене образовалась дыра, а Джок с трудом поднялся на ноги. Индира бросилась на пол, сунула руку ему между ног и сгребла хозяйство в кулак. Вопя, Джок отчаянно топал и брыкался... и тут Индира его оскопила.

У меня появилось новое "самое ужасное, что я видела в жизни".

Кровь хлынула из раны, густая и темная. Джок потрясенно посмотрел вниз, а Индира торжествующе завизжала. С неожиданной решимостью он взмахнул кулаком и со всей силы ударил ее в ухо. На этот раз пришла очередь Индиры близко познакомиться со стеной. Секунду-другую она пролежала на полу неподвижно, а потом затрясла головой, словно вокруг нее жужжали мухи.

Джок бросился к ней, но я вцепилась ему в плечо, и это его замедлило. Когда он добрался до Индиры, она уже успела прийти в себя, вскочить на ноги и набросить ему на лицо край своего сари, ослепив на мгновение - этого ей хватило, чтобы поймать брошенный мною кол и вонзить ему в сердце.

Бедняга Джок, мы едва успели познакомиться.

Я попыталась навскидку оценить ситуацию.

Джока, Марка и Минди, Ану Людмилу, Антонио, Безымянного Номера Первого можно вычеркивать. Луис... где, черт возьми, был Луис? Снаружи донесся звук выстрела, вполне сгодившийся в качестве ответа на мой вопрос. Луис тут же вбежал обратно в клуб с огнестрельной раной в левом плече. Мустафа Хан поджидал его с очень длинным ножом.

Несмотря на рану, Луис сражался с безудержной яростью. К тому же, у него самого было припасено скрытое оружие. Он вытащил собственный клинок и успел полоснуть Мустафу, но Имманюэль пнул Луиса сзади под колено, и тот потерял равновесие. Рубио воспользовался этим мгновением слабости, чтобы вонзить кол.
- Вот черт... - с омерзением пробормотал Мустафа, но тут же поклонился Рубио. Рубио изумленно поклонился в ответ.

У Паломино были проблемы с безымянным Номером Вторым, который дрался как дьявол. Может, Паломино не хватало бойцовских навыков или возраста. Так или иначе, она была вся в крови и явно слабела. Паркер, точно не боец, держался у Номера Второго за спиной, снова и снова тыкая в него ножом для колки льда. Толку от этого орудия было немного, но уколы заметно раздражали противника.

Номер Второй, здоровенный вампир, обращенный на четвертом десятке, едва успевал исцеляться, как получал очередной укол. Наверняка это было чертовски больно. Паркер слишком трусил, чтобы подобраться поближе и пронзить Номеру Второму сердце. Паломино двигалась недостаточно быстро из-за многочисленных ран и не могла его обездвижить. Мустафа, которому не досталось убить Луиса, швырнул Паркера в сторону и обезглавил Номера Второго эффектным взмахом меча.

Теперь на стороне врага оставались только Акиро и сам Виктор.

Оба знали, что сражаются за свою жизнь. У Пэм рот был в крови, но я не могла определить, в чьей - Виктора или ее собственной. Ощутив давление клувьел дора на поясе, я подумала, не вытащить ли его, но в следующее мгновение Акиро сумел отрубить Талии руку. Талия перехватила падающую конечность и ударила ею Акиро, а Хайди прыгнула на него сзади и пронзила его шею насквозь.

Акиро выронил меч и схватился за горло. Я бросилась к нему и подобрала оружие, чтобы не дать телохранителю вновь завладеть им. Меч был длинным, но оказался гораздо легче, чем я ожидала. Едва я успела отступить, унося меч подальше от ищущих рук Акиро, как Виктор швырнул Эрика об стену, повалил Пэм на спину и взгромоздился на нее сверху прямо передо мной. Прижав ее за плечи к полу, он впился клыками ей в шею.

Она подняла на меня глаза, ее лицо наполнилось странным покоем.
- Сделай это.

- Нет.
Я боялась ранить Пэм.

- Сделай это, - сказала она с абсолютной убедительностью. Ее руки взлетели, вцепились Виктору чуть ниже плеч, сдавили его мертвой хваткой.

Эрик пытался подняться на ноги, кровь капала с его головы, поврежденной руки и раны в боку. Он по меньшей мере раз укусил Виктора, судя по красным потекам вокруг рта.

Я глянула на Пэм, стискивавшую нашего врага изо всех сил. Она кивнула, отвернула лицо в сторону и закрыла глаза. Как бы я хотела сделать то же самое... Но я вдохнула и вонзила меч сверху вниз.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14061/60282

Переводчики: ElleElettrica