Готовый перевод Dragon Reborn / Возрождённый Дракон: Chapter 14. The Bite of the Thorns

Уколы Шипов

Престол Амерлин не сразу начала разговор - сначала она подошла к высоким, арочным окнам и выглянула поверх балкона в расположенный внизу сад, сложив за спиной крепко стиснутые ладони. Лишь спустя несколько минут она заговорила, по-прежнему стоя спиной к ним обеим.

— Я скрыла самое худшее от огласки, но как долго это продлится? Слуги не знают об украденных <i>тер'ангриалах,</i> и не связывают смерти с побегом Лиандрин и прочих. Нелегко было это устроить, такие-то сплетни. Люди поверили, что убийства - дело рук Приспешников Тёмного. И ведь так оно и было. Слухи докатились и до города. Приспешники Тёмного проникли в Башню, они и совершили убийства. Полностью пресечь слухи не было никакой возможности. Это не улучшит нашу репутацию, но всё же, это лучше, чем правда. По крайней мере, никто за пределами Башни и лишь немногие в ней самой знают об убитых Айз Седай. Друзья Тёмного в Белой Башне. Тьфу! Я всю свою жизнь отрицала подобное. Я не потерплю их присутствия здесь. Я их выужу, выпотрошу, и подвешу вялиться на солнце.

Найнив послала Эгвейн растерянный взгляд, — впрочем, сама Эгвейн была вдвойне растерянней, — и, набрав побольше воздуха, заговорила:

— Мать, вы желаете наказать нас ещё строже? Сверх того приговора, что вы уже вынесли нам?

Амерлин взглянула на девушек через плечо, так что взгляд её оставался в тени:

— Наказать ещё строже? Можно сказать и так. Некоторые скажут: я вас одарила, возвысила. И сейчас вы почувствуете истинные уколы шипов этой розы.

Она пронеслась по комнате прямиком к своему стулу, уселась, и затем будто бы вновь утратила свой пыл. Или ею овладела неуверенность.

От зрелища растерянной Амерлин желудок Эгвейн свело судорогой. Престол Амерлин всегда являла собой уверенность и спокойную целеустремлённость. Амерлин была воплощением силы. Впрочем, при всей своей грубой силе, женщина с другой стороны стола обладала знаниями и опытом достаточными, чтобы, словно нитку, намотать Эгвейн на катушку. Увидеть столь нежданные её колебания - точно у девочки, вынужденной впервые нырнуть вниз головою в пруд и не имеющей ни малейшего представления о его глубине и о том, не подстерегают ли её на дне камни или придонная тина - подобное зрелище выморозило девушку до мозга костей. <i>Что она имела в виду, говоря об истинных уколах шипов? Свет, как же она намерена обойтись с нами?</i>

Поглаживая пальцами стоящий перед ней на столе резной ящичек тёмного дерева, Амерлин вглядывалась в него так, словно видела сквозь него нечто далёкое.

— Вопрос в том, кому я могу доверять, — тихо проговорила она. — Мне надо бы довериться хотя бы Лиане и Шириам. Но осмелюсь ли я на это? А Верин? — Плечи её сотряс внезапный, тихий смешок. — Я и так вверила Верин большее, нежели мою жизнь, и всё же, насколько я могу на неё положиться? Морейн? — Она немного помолчала. — Я всегда считала, что могу доверять Морейн.

Эгвейн обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Многое ли известно Амерлин? Это были не те вещи, о которых уместно спрашивать, и уж тем более у Престола Амерлин. <i>А знаете, что молодой парень из моей деревни, человек, за которого, как я сама прежде полагала, я когда-нибудь выйду замуж, - это Дракон Возрождённый? Знаете ли вы, что две ваших Айз Седай ему помогают?</i> Во всяком случае, девушка была уверена - Амерлин не знает, что прошлой ночью ей снился Ранд, убегающий от Морейн. Вроде бы, уверена. И она промолчала.

— О чём вы говорите? — вновь потребовала от Амерлин ответа Найнив. Та подняла на неё свой взор, и девушка сбавила тон, добавляя: — Простите меня, Мать, но мы, что, будем наказаны сильнее? Не понимаю я этих разговоров о доверии. Если вы хотите знать моё мнение, так Морейн не стоит доверять.

— То есть, ты так решила, да? — сказала Амерлин. — Год, как из деревни, и ты думаешь, что достаточно знаешь о мире, чтобы решать, кому из Айз Седай можно доверять, а кому - нет? Боцман, что едва выучился поднимать паруса!

— Она не подразумевала ничего такого, Мать, - сказала Эгвейн, хотя знала, что Найнив имела в виду именно то, что произнесла. Девушка послала Найнив предупреждающий взгляд. Та резко дёрнула себя за косу, но удержала рот на замке.

— Хм, кто бы говорил, — размышляла вслух Амерлин. — Порой, доверие оказывается такой же скользкой штукой, как корзина с угрями. Дело в том, что придётся мне работать с вами двумя, хоть вы и можете послужить для дела опорой не более, чем пучок тростника.

Найнив поджала губы, хотя голос её остался ровным:
— Пучок тростника, Мать?

Амерлин же продолжала речь, будто та ничего и не произносила:

— Лиандрин пыталась затолкать вас под плотину головами вперёд, и вполне возможно, убралась она потому, что узнала: вы возвращаетесь и можете сорвать с неё маску. Поэтому придётся мне поверить, что вы - не Чёрные Айя. Я бы предпочла жевать чешую с потрохами, — пробормотала она, — но, видно, надобно мне привыкать произносить эти слова.

Эгвейн раскрыла рот от потрясения: <i>Чёрные Айя? Мы? О Свет!</i> - Найнив же рявкнула:
— Мы — уж никак не они! Как вы можете говорить такое? Как вы смеете даже предполагать такое?

— Если сомневаешься во мне, дитя, так давай! — твёрдо сказала Амерлин. — Быть может, временами ты и обретаешь мощь Айз Седай, но ты ещё не Айз Седай, ни капельки. Ну? Говори, если есть ещё, что сказать. Обещаю, в конце ты станешь рыдая вымаливать прощение! "Пучок тростника?" Да я сломаю тебя, как тростинку! Лопнуло моё терпение.

Губы Найнив дрожали. Наконец, она взяла себя в руки и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Когда же она заговорила вновь, в её голосе ещё проскальзывала резкость, но весьма умеренная:
— Простите меня, Мать. Но вам не следовало... Мы не... Мы никогда бы не совершили подобного.

Амерлин с натянутой улыбкой откинулась на спинку стула.

— Стало быть, ты можешь держать себя в руках, коли захочешь. В этом я и хотела убедиться.
Эгвейн задумалась, сколько же в сказанном было от испытания; судя по морщинам вокруг глаз Амерлин, столь же вероятно, её терпение и впрямь могло истощиться.
— Хотела бы я изыскать возможность присвоения тебе шали, дочь. Верин утверждает, ты уже так же сильна, как и любая женщина в Белой Башне.

— Шаль! — Найнив едва не утратила дар речи. — Айз Седай? Я?

Амерлин сделала лёгкий жест, словно отбрасывая нечто в сторону, но отбрасывая с явным сожалением.

— Нет смысла жаждать того, что неосуществимо. Едва ли я могу возвысить тебя в полноправные сёстры и в то же время отправить выскабливать котлы. И, кроме того, Верин говорит, что ты всё ещё не может сознательно направлять, покуда не впадёшь в ярость. Я была готова отсечь тебя от Истинного Источника при первых же признаках того, что ты обнимаешь <i>саидар.</i> Последние испытания на шаль требуют направлять, сохраняя при этом полное спокойствие под давлением. Предельным давлением. Даже я не могу - и не стану - пускать побоку эти установления.

Найнив выглядела обескураженной. С отвисшим ртом она уставилась на Амерлин.

— Не понимаю, Мать, — заявила Эгвейн спустя некоторое время.

— Наверное, пока и не должна. В Башне я лишь насчёт вас двоих могу быть абсолютно уверена, что вы не из Чёрной Айя. — При последних словах губы Амерлин снова скривились. — Лиандрин и её дюжина убрались, но все ли они ушли? Или же они оставили здесь кого-то из своих, словно обломки на мелководье, которые не увидишь, пока они не продырявят тебе лодку? Этого я, быть может, и не выясню, пока не станет слишком поздно, но я не позволю Лиандрин и прочим удрать после того, что они сделали. После воровства, а уж тем более после убийства. Никто не сможет убить моих людей и безнаказанно улизнуть. И я не дам тринадцати обученным Айз Седай служить Тени. Я намерена отыскать их и усмирить!

— Не понимаю, какое отношение это имеет к нам, — медленно проговорила Найнив. Она выглядела так, словно собственные её мысли совершенно ей не нравились.

— А вот какое, дитя. Вам обеим предстоит стать моими ищейками, выслеживающими Чёрную Айя. Никому и в голову не придёт подумать такое о вас, парочке полуобученных Принятых, которых я публично унизила.

— Это безумие! — Уже к тому моменту, как Амерлин подошла к словам "Чёрную Айя", глаза у Найнив выпучились, а суставы пальцев побелели, сжимая косу. Теперь она произносила слова так, словно откусывала и выплёвывала их:

— Все они - настоящие Айз Седай. Эгвейн же пока что не посвятили и в Принятые, и вы ведь знаете - того, что я могу направить по своей охоте, не хватит и свечу зажечь, и так, покуда я не рассержусь. Так какие же у нас шансы?

Эгвейн согласно кивнула. Язык её прилип к нёбу. <i>Охотиться за Чёрными Айя? Я бы скорее вышла на медведя с хворостиной в руке! Она просто пытается напугать нас, чтоб наказать посильнее. Вот что ей нужно!</i> И если Амерлин добивалась именно этого, ей это удалось, и даже слишком хорошо.

Амерлин тоже кивала речам Найнив.
— Каждое произнесённое тобой слово - правда. Но Лиандрин уступит любой из вас в необузданной мощи, а она сильнейшая среди них. Конечно, все они обучены, а вы - нет, и ты, Найнив, до сих пор имеешь некоторые ограничения. Но, когда нет весла, дитя, любая дощечка сгодится, чтобы догрести на лодке до берега.

— Но от меня пользы не будет, — выпалила Эгвейн. Голос её вырвался похожим на писк, но она была слишком напугана, чтобы стыдиться. <i>Амерлин и вправду решила так поступить! О, Свет, она в самом деле на это настроена! Лиандрин отдала меня Шончан, а теперь Амерлин хочет, чтобы я охотилась за</i> тринадцатью <i>такими же, как Лиандрин?</i> — Мои занятия, уроки, работа на кухне. Анайя Седай, безусловно, захочет вновь меня проверить, определить, не являюсь ли я Сновидицей. Оставшегося времени мне едва хватит, чтобы спать и есть. Как я смогу охотиться за кем-либо?

— Придётся тебе найти время, - сказала Амерлин, снова став холодной и спокойной, будто выслеживать Чёрных Айя было не сложнее, чем подметать пол. — Будучи одной из Принятых, ты сама, в определённых пределах, выбираешь себе занятия, и время для них. И правила для Принятых менее строги. Чуть менее строги. Их нужно найти, дитя.

Эгвейн взглянула на Найнив, однако та спросила вот о чём: — Почему же Илэйн не участвует в этом? Не может быть, чтобы оттого, что вы думаете, будто она является Чёрной Айя. Это потому ведь, что она Дочь-Наследница Андора?

— Полная сеть с первого заброса, дитя. Будь это возможно, я бы сделала её одной из вас, но сейчас мне хватает тех неприятностей, что уже случились из-за Моргейз. Вот когда я причешу ту да выскребу и загоню обратно на верный путь, Илэйн, быть может, и присоединится к вам. Тогда и посмотрим.

— В таком случае, выведите из игры заодно и Эгвейн, — сказала Найнив. — Она едва ли настолько взрослая, чтобы считать её женщиной. Я проведу для вас вашу охоту.
Эгвейн издала протестующий возглас - <i>Но я</i> и есть <i>женщина!</i> - но Амерлин опередила её, заговорив:

— Я же не наживку из тебя делаю, дитя. Имей я сотню таких, как вы, я всё равно не была бы преисполнена счастья, но располагаю я лишь вами двумя, так что вдвоём вы и будете.

— Найнив, — сказала Эгвейн, — я тебя не понимаю. Ты хочешь сказать, что желаешь за это взяться?

— Не то, чтобы хотела, — устало вымолвила Найнив, — но уж лучше мне охотиться на них, чем сидеть и гадать, не является ли обучающая меня Айз Седай Другом Тёмного. И, чтобы они там ни измышляли, я не желаю ждать, пока они не будут готовы претворить это в жизнь.

Эгвейн пришла к решению, от которого у неё скрутило живот. — Тогда и я тоже буду в этом участвовать. Не больше твоего хочу я сидеть, гадая и ожидая невесть чего. — Найнив открыла было рот, и Эгвейн ощутила вспышку гнева; сменившая страх злость принесла облегчение. — И не вздумай повторять, что я, мол, чересчур молода. По крайней мере, я всегда смогу направлять, если захочу. Ну, почти всегда. Я тебе больше не девочка, Найнив.

Найнив застыла, подёргивая косу и не говоря ни слова. Наконец, оцепенение схлынуло с неё.

— Стало быть, ты не дитя, так что ли? Я сама назвала тебя женщиной, но, похоже, в глубине души не до конца в это верю. Девочка моя, я... Нет, женщина. Женщина, я надеюсь, ты понимаешь, что угодила со мною в котёл с маринадом, и огонь под ним, быть может, уже зажжён.

— Мне это известно, — Эгвейн возгордилась, что голос её совсем почти не задрожал.

Амерлин улыбнулась, будто бы обрадовано, однако было в её голубых глазах нечто, заставившее Эгвейн подозревать, что всё это время та знала, каково будет их решение. На мгновение она вновь ощутила на руках и ногах те самые нити кукловода.

— Верин... — Амерлин помедлила, затем заговорила тихо, словно сама с собой.

— Раз уж мне нужно довериться кому-то, она неплохо подойдёт для этого. Она уже знает столько же, сколько и я, а может и больше. — Амерлин повысила голос: — Верин сообщит вам всё, что известно о Лиандрин и её сообщницах, а также покажет список украденных <i>тер'ангриалов,</i> и расскажет о предназначении тех, у которых оно нам известно. Что же касается Чёрных Айя, оставшихся в Башне... Слушайте, смотрите, и поосторожнее задавайте вопросы. Будьте, как мыши. Если у вас возникнет хоть тень подозрения, сообщайте мне об этом. Я и сама буду следить за вами. Никто не сочтёт это странным, учитывая, за что вы наказаны. Можете передавать мне свои сообщения, когда я буду к вам заглядывать. И помните, они уже убивали прежде и с лёгкостью могут снова совершить убийство.

— Всё это замечательно, — сказала Найнив,— Но всё равно мы будем Принятыми, а выискивать нам предстоит среди Айз Седай. Любая полноправная сестра может велеть нам отправляться по своим делам, или отослать нас стирать её бельё, и нам останется лишь подчиниться. Есть места, куда Принятые не должны заходить, поступки, которые нам нельзя совершать. О Свет, если мы убедимся, что какая-то сестра — из Чёрной Айя, так она может отдать гвардейцам приказ запереть нас в наших комнатах, и держать там под стражей, и ведь они так и сделают. Указание Айз Седай будет для них уж точно весомее слова Принятой.

— Большую часть времени, — проговорила Амерлин, — вы должны придерживаться тех рамок, в которых живут Принятые. Весь смысл в том, что никто не станет вас подозревать. Но... — Она раскрыла чёрный ящичек, стоявший у неё на столе, немного помедлила и глянула на двух девушек, словно всё ещё не была уверена в собственном намерении, затем вынула несколько плотных, сложенных пополам бумаг.

Бережно их перебирая, Амерлин вновь помедлила, затем выбрала из них две. Остальные она сунула обратно в ящичек, а эти две вручила Эгвейн и Найнив.
— Припрячьте их, как следует. Они - только на крайний случай.

Эгвейн развернула свою грамоту из плотной бумаги. На ней были выписаны аккуратным, округлым почерком письмена, скреплённые в нижней части печатью с Белым Пламенем Тар Валона.

Все деяния подателя сего исполняются по моей воле и моему приказанию. Повелеваю подчиняться и хранить сии поступки в тайне.
<i><b>Суан Санчей
Блюстительница Печатей
Пламя Тар Валона
Престол Амерлин</b></i>

— Но ведь, имея такую грамоту, я могу сотворить, что угодно, — с удивлением проговорила Найнив. — Повелеть гвардейцам отправиться в поход. Приказывать Стражам. — Она коротко рассмеялась. — Да с такой бумагой я и Стража заставлю танцевать.

— До тех пор, пока об этом не узнаю я, — сухо согласилась с нею Амерлин. — И если только вы не представите весьма убедительной причины, то я вас заставлю мечтать оказаться в плену Лиандрин.

— Я не намерена ничего такого делать, — торопливо проговорила Найнив. — Просто я хотела сказать: с этим наши полномочия возрастают больше, чем я могла себе представить.

— Вам может потребоваться каждый клочок этого документа. Но только помни, дитя. Приспешник Тёмного обратит на него ничуть не больше внимания, чем Белоплащник. И тот, и другой скорее прикончат вас за одно лишь владение этакой бумагой. И если этот документ считать щитом... что ж, бумажные щиты - вещь ненадёжная, а на этом, похоже, ещё и выписана мишень.

— Да, Мать, — сказали Эгвейн и Найнив вместе. Эгвейн сложила свою бумагу и засунула её в поясную сумку, решив не доставать её вновь, пока в этом не появится крайняя необходимость. <i>И как же мне узнать, когда это будет?</i>

— А что с Мэтом? — спросила Найнив. — Он очень болен, Мать, и долго не протянет.

— Я вас уведомлю, — кратко сказала Амерлин.

— Но, Мать...

— Я сообщу вам! Идите же, дети мои. Будущее Белой Башни в ваших руках. Отправляйтесь в свои комнаты, отдохните немного. Не забывайте, вас ожидает свидание с Шириам, а ещё - с котлами.

.

.

.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14667/68572

Переводчики: DarkLeopard