Готовый перевод House of Suns / Дом Солнц: 7_00_2

В ту же ночь, а может быть, в следующую, меня выкрали из постели лазутчики неприятеля в зелёной одежде. Это было признаком нашей слабости — то, что агенты графа Мордакса смогли беспрепятственно проникнуть в Облачный дворец и даже в мои покои.

Агенты перенесли меня из Дворца в ярко освещённую белую комнату, где изнасиловали и допросили. Они втыкали в меня иголки, направляли мне в глаза сияющие приспособления. Они называли меня «Абигайль» и постоянно повторяли мне, что я заблудилась в зелёном «Дворце», но они вытащили меня как раз вовремя. Очевидно, они говорили не о моём дворце, а о каком-то лабиринте.

К счастью, мне удалось вырваться из их лап. Я блуждала по светлым коридорам, пока не оказалась, благодаря магии или наваждению, в своих покоях в Облачном дворце.

Я почувствовала неописуемое облегчение. Я заперла все окна и потребовала, чтобы с этих пор количество стражи было удвоено. Однако, утром Добентон не хотел говорить о случившемся, и я начала сомневаться, произошло ли оно в реальности. В любом случае, у меня и без этого хватало забот. Количество призрачных солдат росло, их беззвучные батальоны наступали на Королевство, их бледные лошади смердели разложением. Они не могли двигаться без приказа живого командира, но зато дрались, как дьяволы. На каждого нашего павшего солдата Калидрис создавал двух для графа Мордакса. Я проклинала день, когда дотронулась до своего пальца иголкой, связанной кровью, и навлекла на нас это бедствие.

Но я не оставила без внимания предложение Реликтуса. Хотя Добентон и Цирлус меня отговаривали, я отдала приказ захватить какого-нибудь призрачного солдата живьём любой ценой. Я думаю, это безрассудство было необходимым. Мы теряли сёла и города один за другим, потому что армию снимали с обороны. Поскольку было известно, что это делалось по моему приказу, люди, которые из-за этого потеряли дома, имущество и близких, произносили моё имя не иначе как с ненавистью. Но я оставалась твёрдой.

Наконец, мы поймали одного.

Он свалился с лошади на стог сена, поэтому доспех не развалился. Мои люди окружили его. Он сражался недолго, становясь всё более апатичным и покорным по мере того, как его командир удалялся от места боя, и наконец сдался. Мои люди засунули его в мешок и привезли на телеге в Облачный дворец. Потом его привязали к деревянной раме и принесли Реликтусу.

Он исследовал незнакомое существо очень внимательно много дней. Тем временем призрачные солдаты продолжали свои набеги, постепенно съедая территорию Королевства. Лазутчики в зелёном ещё раз проникли в мою спальню, но я сбежала от их злых заклинаний и вернулась в свои покои. Я ещё больше увеличила стражу. Я ничего не сказала Добентону, потому что, помня о моих странных видениях и высказываниях, он и так сильно сомневался в моём рассудке. Кроме того, я начала подозревать, что эти лазутчики на самом деле прячутся в Облачном дворце, и белая комната тоже спрятана на его территории. Как иначе объяснить ту лёгкость, с которой они добрались до меня и с которой я от них сбежала? Меня мучили подозрения, что Добентон тоже замешан.

Через двенадцать дней после того, как Реликтусу принесли призрачного солдата, он вызвал меня. Я вместе со стражей спустилась по винтовой каменной лестнице в его подземное жилище.

Призрачный солдат был привязан к раме, но его голова в шлеме повернулась ко мне, когда я вошла. Реликтус был в маске, но его руки были развязаны. На нём был вымазанный жиром рабочий фартук. Его слегка вьющиеся волосы спадали на прорези для глаз. Он что-то промычал, показав рукой на одного из стражников.

— Свяжите его, — приказала я. — Он хочет говорить.

— Это опасно, миледи, — сказал Цирлус.

— Это приказ. Свяжите его и снимите маску.

Лицо Реликтуса даже сейчас было молодым, но жажда славы и власти наложила на него отпечаток. Стражник стоял позади него, приставив лезвие ножа к его адамову яблоку.

— Есть успехи? — поинтересовалась я.

— Полагаю, что так, миледи.

— Говори.

— Без сомнений, эта магия является делом рук Калидриса. Я бы узнал её где угодно. Внутри доспеха находится так называемая фальшивая душа. Мы часто обсуждали заклинания, с помощью которых можно создать подобную сущность и пустить гулять по миру. Эта работа полна нюансов и ловушек и недоступна большинству адептов. Даже для Калидриса создание фальшивой души было болезненным и длительным процессом. Один раз он показал мне, как это делается, чтобы продемонстрировать свою силу — он поместил фальшивую душу в песочные часы, и мы смотрели, как она сыплет песок туда-сюда. Потом он поклялся, что больше никогда не сотворит фальшивую душу, и заставил меня поклясться, что я никогда даже пробовать не буду. Фальшивая душа — это разновидность живой магии. Она независима от своего создателя. Таким образом, она опаснее заклинания, которое производит определённый результат и после этого прекращает существовать.

— Сейчас Калидрис творит фальшивые души с огромной скоростью. Это возможно?

— Существование призрачных солдат есть ответ на ваш вопрос. Я могу только предположить, что Калидрис благодаря своему таланту нашёл способ создать десять или сто фальшивых душ так же легко, как он раньше создал одну. Он иногда говорил, что есть способы размножить одно заклинание с помощью специальным образом расположенных рычагов и переговорных труб. — Он посмотрел на распятую фигуру, которая ответила нам блеском заострённого металлического забрала. Как мне сказали, в щели для глаз были вставлены стёкла. Как показало исследование доспехов призрачных солдат, их части были соединены с необычным мастерством, чтобы держать красный дым внутри. — Можно мне освободить его? — спросил Реликтус. — Я уверен, вас это заинтересует. Это не опасно, так как он очень послушен.

— Послушен? — переспросила я. Было странно слышать это, зная, с какой яростью призрачные солдаты рубили головы нашим.

— Я гарантирую.

Я кивнула страже. На Реликтуса надели маску. Ему развязали руки, по-прежнему держа нож возле горла, чтобы он отвязал доспех. Когда стража подошла к нему, чтобы снова связать, он шлёпнул по маске и что-то пробормотал.

— Оставьте его так, — сказал я. — Он хочет использовать руки, но не говорить. Призрачные солдаты не подчиняются словесным командам.

Реликтус подал солдату знак отойти от рамы. Солдат сделал несколько неуверенных шагов по полу, звякая металлическими башмаками. Реликтус поднял руку. Солдат повторил его движение. Он отдал жестами более сложную команду, и солдат, еле сгибая суставы, подошёл к столу и взял его перо. Реликтус заставил солдата проделать ещё несколько трюков и затем приказал вернуться к раме, где его опять обездвижили.

Стража связала Реликтусу руки и сняла маску.

— Он и правда послушен, — согласилась я.

— Он сделает всё, что вы прикажете. Сейчас, когда он привык мне подчиняться, я даже могу послать его сражаться против других призрачных солдат. Он охотно пойдёт в бой.

— Нам-то это не нужно. только тебе, чтобы доказать свою правоту. Почему им так легко командовать?

— Фальшивые души так устроены, миледи, и Калидрис тут бессилен. По сути они невинные существа и делают всё, что ни прикажут, если прикажут достаточно авторитетно. Они как очень послушные дети. Они могут быть яростными воинами, но не испытывают злости или ненависти. Зло заложено в тех, кто создал их и послал сжигать деревни.

— Тогда твоё открытие для нас бесполезно, Реликтус, — сказала я с отвращением. — Чтобы доставить тебе это существо, мы потеряли бесчисленное количество живых людей. Из-за твоего праздного любопытства огонь пожирал деревни. Я надеялась, что ты найдёшь у них уязвимое место, щель в броне.

— Так я нашёл, — сказал он, словно забыв упомянуть об этом. — Я могу убивать тысячи этих существ, если вы прикажете.

Я спросила, каким образом это возможно.

— Выходит так, что они копии одной души или небольшого количества независимых душ. Только так Калидрис мог создать такое огромное количество душ. Я говорил о способе размножить заклинание.

— Так…

— Представьте аппарат, который точно повторяет его жесты — движения рук, движения пальцев. Можно с помощью магии заставить манекена повторять жесты, или это можно сделать с помощью верёвок и шкивов, которые присоединены к облачению, которое надевает Калидрис. Можно заколдовать манекена, чтобы он повторял его слова, или передать его голос в другой рот через ряд труб. В обоих случаях получим один и тот же результат. Одно заклинание подействует так же, как два. Или три, если сделать более сложный аппарат. Или десять. С практической точки зрения, это число не ограничено, особенно если применить магию.

— Таким образом, Калидрис создал тысячи фальшивых душ одним заклинанием. Я всё равно не понимаю…

— Все души одинаковы. Их движет один и тот же внутренний огонь. Это значит, что они… — Реликтус поморщился, не находя слов, которыми можно объяснить нюансы своего искусства такому невежде, как я. — Миледи, вы вызвали Калидриса с помощью иголки, связанной кровью.

— И сделала большую ошибку.

— Не важно, это просто пример. В тот момент ваша боль стала его болью, ваша кровь — его кровью. Вас с ним объединило заклинание. С фальшивыми душами примерно так же. Они связаны, потому что они были созданы одновременно одним словом. В этом сила Мордакса — он получил армию неограниченного размера. В этом его слабость, так как его солдаты уязвимы для единственного противозаклинания.

— И ты знаешь это заклинание?

— Я уверен, что могу найти его, если мне дадут ещё немного времени. С каждым днём я узнаю́ всё больше деталей работы Калидриса. Скоро я смогу сформулировать это заклинание.

Я посмотрела на существо, облачённое в доспех, и подумала о словах Реликтуса — что оно невинно, как ребёнок. Пустое забрало смотрело на меня, и в щелях для глаз мелькали сполохи красного дыма. Похоже, ему было любопытно видеть меня, как примитивному животному или рабу, но злобы я не чувствовала. Я бы не рискнула остаться с ним наедине, но почему-то верила, что оно не было ни злым, ни коварным.

— И что произойдёт тогда?

— Тогда оно умрёт, и вместе с ним умрут все фальшивые души, созданные тем же заклинанием. Возможно, таких наберётся полк, возможно, вся армия. Возможно, потери врага будут переломными.

— Тогда ты должен это сделать, — сказала я, — и как можно скорее. От тебя зависит будущее человеческой расы.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/14927/181295

Переводчики: beroal