Готовый перевод RICHARD DAWKINS --The Ancestor's Tale / РИЧАРД ДОКИНЗ -- Рассказ Предка: RENDEZVOUS 19 COELACANTHS / РАНДЕВУ 19. ЦЕЛАКАНТЫ

РАНДЕВУ 19. ЦЕЛАКАНТЫ

Сопредок 19, наш прародитель, вероятно, в 190-миллионном поколении, жил приблизительно 425 миллионов лет назад, именно тогда, когда растения колонизировали сушу, а коралловые рифы распространились в море.

На этом рандеву мы встречаем одну из самых редких, самых маленьких групп пилигримов в этой истории.

Мы знаем только один род целаканта, живущий сегодня, и его открытие, когда оно произошло, было огромной неожиданностью.

Этот эпизод хорошо описан Китом Томсоном (Keith Thomson) в его "Living fossil: the story of the coelacanth" ("Живые окаменелости: история целаканта").

Целаканты были известны в ископаемой летописи, но считалось, что они вымерли до динозавров.

Удивительно, но живой целакант был обнаружен в сетях южноафриканского траулера в 1938 году.

По счастливой случайности капитан Гарри Гусен, шкипер "Нерита", дружил с Марджори Кортни-Латимер, полной энтузиазма молодой хранительницей Ист-Лондонского музея.

У Гусена была привычка откладывать для нее интересные находки, и 22 декабря 1938 года он позвонил и сказал ей, что у него кое-что есть.

Она спустилась к причалу, и старый шотландец из команды показал ей разнообразную коллекцию забракованной рыбы, которая поначалу не вызвала никакого интереса.

Она собиралась уходить, когда:
Я увидела синий плавник.

И, раздвинув рыбу, заметила самую красивую рыбу, которую я когда-либо видела.

Она была 5 футов длиной, бледного сиренево-синего цвета, с переливающимися серебряными отметинами.

Она сделала эскиз рыбы, который послала в Южную Африку ведущему ихтиологу, доктору Дж. Л. Смиту, и это ошеломило его.

"Я не был бы более удивлен, если бы увидел, что динозавр гуляет по улице".

К сожалению, Смит не поспешил на место происшествия, по причинам, которые трудно понять.

По мнению Кита Томсона в "Living fossil", Смит, не доверяя своему суждению, попросил прислать особый справочник доктора Барнарда, коллегу из Кейптауна.

Смит неохотно поведал свой секрет Барнарду, который сначала был скептичен.

Кажется, прошли недели, пока Смит смог добраться до Ист-Лондона и увидеть рыбу воочию.

Тем временем бедная мисс Кортни-Латимер боролась с ее гниением и распадом.

Слишком большую, чтобы поместиться в банке с формалином, она обертывала ее тканью, пропитанной формалином.

Этого было недостаточно, чтобы предотвратить разложение, и, в конечном счете, ей пришлось сделать чучело.

Именно в такой форме Смит, наконец, увидел ее:
Целакант, да, ей-богу! Хотя я был подготовлен, вначале его вид поразил меня, как раскаленный взрыв, и заставил меня почувствовать себя нетвердо и странно, мое тело дрожало.

Я стоял, как будто меня ударили камнем...

Я забыл обо всем, а затем подошел почти вплотную, дотронулся и погладил, пока моя жена тихо наблюдала.

Только потом ко мне вернулась речь, я точно не помню, что говорил, но я сказал им, что это была правда, это действительно была правда, это бесспорно был целакант.

Я больше не сомневался.

Смит назвал его латимерия в честь Марджори.

С тех пор еще многие из них были найдены в глубоких водах вокруг Коморских островов около Мадагаскара, и второй вид был обнаружен на другой стороне Индийского океана, рядом с Сулавеси.

Род теперь изучен подробно, хотя не обошлось без колкостей и обвинений в подделке, что, похоже – прискорбно, но я полагаю, понятно – сопровождает редкие и очень важные открытия.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/15220/52503

Переводчики: cosinus, Irina73